Текст книги "Вожак стаи (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Мы выкосили всю охрану точными выстрелами лазеров и энергопушек. Вход был свободен.

Тогда в дело вступил сам Кир.

Он и отряд панцирников уже двигался к воротам базы.

– Можете покинуть мехов, – предложил он нам с Кари, – дальше нужно идти пешком.

– У нас нет брони и… – начал было я, но Кир меня прервал.

– Не стоит переживать. Мои бойцы смогут вас защитить. Считайте, что вы тут в качестве наблюдателей…

Поколебавшись пару секунд, я согласился. Хотел было отговорить Кари покидать мостик робота, но стоило только об этом заикнуться, и тут же получил жесткий отпор.

Ну еще бы, Кари сгорала от любопытства не меньше, чем я, и остановить ее не смог бы никто.

* * *

База, на которую мы попали, совершенно не напоминала те, в которых я бывал раньше. Эта была словно бы из какого-то голофильма, будто бы и не настоящая, а лишь декорация. Наверняка если бы сюда попали киношники, они были поражены «антуражем» и принялись бы тут снимать фильмы о пришельцах, о чуждой и чужой нам расе, возможно о предтечах или еще о чем-нибудь таком.

Однако это не было декорацией. Мы действительно находились на базе, которую по моим ощущениям строили вовсе не люди. Оставалось только догадываться, кто же ее владельцы.

Мы с Кари и Киром шли в самом конце отряда. К нам «прикрепили» троих панцирников, задачей которых было защищать нас.

Что происходило впереди – мы не видели, но периодически начиналась пальба и прикрывающие нас бойцы тут же заставляли прятаться или занимать укрытия.

После первого же столкновения с противником Кир подвел нас к трупу защитника базы и я с любопытством осматривал его.

К сожалению, те останки, что были у входа на базу, были изуродованы до предела – ну еще бы, если по вам бьют лазерным оружием меха, способным насквозь прожечь броню танка или левитатора, то что будет с живой материей – легко представить.

Здесь же и сейчас мы имели возможность поглядеть на труп неизвестного противника, сохранившийся в гораздо лучшем состоянии.

И труп этот своим внешним видом очень меня удивил.

На первый взгляд его можно бы было принять за человека. Издалека и если не присматриваться. Но затем начинаешь замечать кое-какие детали…

Я бы обозначил «это» как некий сплав человека и машины. Будто бы робот, на которого «надели» человеческую кожу…

Даже нет, не так. Скорее уж человеческое тело, внутрь которого поместили машину, выкинув все лишнее или не требующееся для функционирования.

Это не был симбиоз живой материи и машины – судя по состоянию и цвету кожи, плоть начала разлагаться, ну, или по крайней мере «портиться», но при этом в живую ткань явно вводили некий препарат, который препятствовал разложению. И это повлияло на цвет, внешний вид, структуру и так далее…

– Боже мой, что это? – прошептала Кари. – Это же…

– Так называемый адаптированный организм, – заявил Кир.

– Это же незаконно! – воскликнула Кари.

– Где? – спросил Кир.

– Как где? В империи!

– Ну в империи может и не законно, а во многих других государствах кибернетизация – это норма. В конце концов, вы ведь импланты и протезы себе ставите? Чем не кибернетизация?

– Ну нет, – покачала головой Кари, – это другое. Протез – это замена. Это необходимость. А здесь…здесь явно все модификации проводились целенаправленно. Будто бы…

– Будто бы, – подхватил Кир, – кого-то не устраивало то, как тело выглядело, и поэтому этот кто-то решил внести изменения? Так?

– Да, именно.

– Вы все правильно определили. Все именно так…

– Но кто способен на такое? Кто и зачем издевается так над людьми?

– Людьми? – фыркнул Кир. – Тогда обратите внимание на вот это тело…

Я только сейчас заметил, что труп был не один, их было несколько, но мы так сосредоточили свое внимание на ближайшем, что остальные просто не заметили.

Труп, на который указывал Кир, точно не мог быть человеческим. Это было существо чуть меньше среднестатистического человека, оно имело крылья и оперение, больше напоминающее птицу, но модифицировано обо было так же, как человеческое.

– Это еще что такое? – брезгливо поджав губы, спросила Кари.

– Разумное существо, такое же, как и мы с вами, – спокойно ответил Кир,– во всяком случае раньше им было. А теперь…теперь послушная марионетка в руках владельцев.

– Каких владельцев? Какая марионетка? Вы можете хоть что-то сказать внятно и понятно? – начал злиться я.

– Существо перед вами – это прошедший «адаптацию» таг, – вздохнув, пояснил наконец-то Кир, – а таги – это птицеподобная раса, они разумны, строят корабли, имеют свою культуру, религию и…мало чем уступают нам, людям. Более того – пытались даже интриговать против нас, но фактически проиграли войну.

– Таги… – наморщил лоб я, – никогда не слышал.

– Там, откуда я, их отлично знают и даже недолюбливают. Уж слишком у них специфические понятия о чести и морали. Но это существо, – Кир пнул труп, – это уже не таг. Их мы называем деусы.

– Это еще что такое?

– Понятия не имеем, но очень хотим выяснить. Эти существа заявились в наш родной мир и затеяли войну. К сожалению, они одержали верх. Но мы не сдались, продолжаем сражаться.

– Где-то я это слышал, – нахмурился я.

– Откуда вы, Кир? – спросила Кари.

– Я? Есть такая планета во внешних мирах – Этна. В империю я прилетел оттуда.

– И кем же вы были на этой Этне?

– Честно? Бандитом, – хмыкнул Кир.

– А в империи что вы забыли?

– Ничего. Попал я в империю чисто случайно. И что удивительно, встретил тут своего земляка. Так я начал служить герцогу…

– Пока что вы своими ответами только добавили вопросов, – хмыкнула Кари.

– Всему свое время, – пожал плечами Кир, – поверьте – вы услышите всю историю, но чуть позже. Пока что нужно найти то или точнее того, кто должен быть на этой базе.

– И кого же?

– Увидите.

– Знаете, вы этим уже начинаете очень сильно бесить, – заявил я.

– Понимаю, – усмехнулся Кир, – но, к сожалению, ничем помочь не могу. У меня есть четкие инструкции, и я должен их придерживаться. Пойдемте…

* * *

По мере продвижения вглубь вражеской базы стычки случались чаще, но неизменно бойцы Кира одерживали верх, выбивали защитников. Благо те встречались небольшими группами и штурмовой отряд легко с ними справлялся.

Разве что сейчас мы столкнулись с большим вражеским отрядом и бой длился уже несколько минут. Более того – не собирался заканчиваться. Защитники базы сражались ожесточенно, не давая нам никакого шанса продвинуться вперед.

Но, судя по переговорам наших союзников, они несли потери, причем куда большие, чем мы.

Пальба продолжалась и продолжалась. Если честно, меня подмывало пойти вперед, но…

Панцирники Кира имели тяжелую защиту, палили из автоматических энерговинтовок. У меня же из оружия был легкий лазерник, который являлся штатным оружием воителей, пилотов мехов. Из брони и вовсе только комбез и скаф для неблагоприятных условий. Никакой брони, никакой защиты не было. Если по мне попадут, причем зацепят даже не меня, а мой скаф – скорее всего я погибну.

Так что как бы у меня ни чесались кулаки, а лезть на рожон я не стал…

К счастью, довольно скоро бой закончился.

Панцирники смогли продавить защиту базы, выбили большую часть обороняющихся и далее, оттеснив их, разбив на мелкие группы, по очереди расстреляли.

Сейчас же добивали тех, кто не подох сразу.

Как по мне, это было дикарством. Почему не взять в плен тех, кто выжил, кто сдался? Но Кир быстро привел меня в чувство.

– Во-первых, никто из них не сдался и сдаваться не собирался. Они не знают, что это. Не сражаются они только потому, что вышли из строя или же потеряли часть своих функций. Стоит им их восстановить, и они попытаются вас или меня прикончить.

– Но можно же в плен…

– А во-вторых, – перебив меня, продолжил Кир, – деусы и прошедшие «адаптацию» разумные являются скорее инструментами вроде дроидов. Вы дроидов в плен берете?

– Но это же машины. Технически их можно отключить и захватить. Это будет трофейная техника, которую…

– Мы, к сожалению, пока не научились деусов «отключать», – заявил Кир, – так что все, что мы можем, – просто уничтожать их. Повторюсь еще раз: это не живые разумные. Не люди, не таги, не живые существа по большому счету. Это машины, боевые единицы, управляемые программой. Понимаете?

Я не стал спорить. В конце концов, Кир явно знает больше моего. И хоть я с ним был не согласен, попытался понять его точку зрения. Если представить, что эти существа нечто вроде дроидов и дронов, то он прав. Как можно взять в плен машину? Никак. Захватить – да, но для этого нужно ее отключить. А если не знаешь как?

Расправившись с остатками сопротивления, штурмовики Кира приступили к вскрытию двери, как я понимаю, в командный пункт базы.

Судя по всему, бойцы проделывали такое не один раз, так как у них с собой было все необходимое оборудование – лазерные резаки, сварочные аппараты, даже взрывчатка и плазменные мины.

Из чего же сделаны двери командного отсека, если для их вскрытия нужен такой арсенал?

Ответ мне никто так и не дал, да я и не спрашивал. Зато судя по тому, как быстро и легко панцирники вскрыли эти самые двери, у них имелся большой опыт в этом вопросе. Смею подозревать, что база, на которой мы сейчас находимся, не единственная, и люди Кира на них успели побывать.

За дверью действительно находилось некое подобие командного центра, но не в привычном, во всяком случае для меня, понимании. Не было экранов, тактически столов с голографическим проектором на или над ним, не было терминалов для операторов.

Всюду висели провода и кабели. Создавалось впечатление, что в отсеке начали ремонт. Сняли все оборудование и готовили коммуникации к подключению.

Но все же каким-то шестым чувством я понимал, что это не так. Этот командный центр функционален, полностью исправен и выглядит так (пусть и непривычно для меня), как было задумано.

– Ну-с, сейчас узнаем, что мы сегодня поймали, – хмыкнул Кир, осматриваясь.

Штурмовики уже стояли, спокойно опустив оружие. Возле двоих из них стояло нечто, что я затрудняюсь описать. Верхняя часть торса была человеческой, но без головы и рук. Вместо головы имелось какое-то дикое хаотическое нагромождение не пойми чего – какие-то устройства, стоящие, точнее прикрепленные друг к другу, множество проводов тянулись друг к другу и вниз, к нижней части этого существа, представляющего собой эдакое шасси на гусеницах.

Вместо рук были манипуляторы, причем неимоверно длинные…

Эдакий человек-танк, иначе и назвать его не могу.

– Значит это и есть деус? – тихо спросила Кари, разглядывая урода.

– Кто? Этот? О нет, – воскликнул Кир, – это всего лишь технический юнит…

– Что?

– Ну…слуга, может, ремонтник…обслуживающий персонал, короче говоря.

Видя замешательство на наших лицах, Кир вздохнул и дал еще одно объяснение:

– Дрон-уборщик, если хотите. Что-то вроде него.

Далее штурмовики притащили нечто, действительно похожее на дроида.

– А вот это, можно сказать, деус, – заявил Кир, – эти штуки называются контролерами. Они обеспечивают работу основных систем базы или корабля, могут проводить исследования и у них, если можно так выразиться, имеется разум и собственное «я». Жаль только, этому здорово досталось… Ну как так?

Этот вопрос был обращен к старшему штурмовику.

– Прости, босс, видно его зацепило еще во время боя и его притащили сюда.

– Жаль, – вздохнул Кир, – контролер теперь для нас совершенно бесполезен.

– Сдох? – уточнила Кари.

– Можно сказать и так.

– Босс! Мы нашли цель!

Еще двое штурмовиков тащили…человека. Самого обычного, во всяком случае выглядящего обычным.

Но, что более интересно, одет он был как служитель имперской церкви…

– О! То что надо! – улыбнулся Кир и повернулся к нам с Кари: – Вот теперь можете задавать свои вопросы ему.

Глава 17

Допрос

Я покачал головой.

– Нет уж, уважаемый Кир, для начала вы нам объясните, что здесь происходит и зачем мы вообще напали на эту базу и этих тварей.

– Я же сказал…

– Это не ответ.

– Послушайте, – вздохнул Кир,– вам не кажется, что сам факт появления на территории империи, на ваших землях, баронесса, не пойми кого уже вызывает вопросы?

– У них мы спросить ничего не сможем, – хмыкнула Кари.

– Так спросите у уважаемого служителя церкви, – предложил Кир,– так и быть, я поприсутствую, чтобы он не начал вас путать, юлить и врать. Вы ведь не будете?

Этот вопрос был адресован уже к священнику.

– Как вы смеете! – взвизгнул тот. – Я по поручению его святейшества…

– О! Ему кто-то что-то поручил. Из высокопоставленных жрецов вашего «культа», – хмыкнул Кир. – Уже становится интересно, не правда ли?

– Культа? – возмутился священник. – Как смеете вы называть так святую церковь? Еретик! Вы будете преданы…

Кир подал знак и один из панцирников, стоящих рядом со святошей, отвесил тому легкий подзатыльник.

Ну как легкий…учитывая, какой силой обладает панцирник, там легко можно было и череп пробить, и сотрясение получить. Но вроде обошлось.

Святоша взвыл, схватился за ушибленную голову, но зато заткнулся.

– Что вы тут делаете? И что это за твари? – спросил я.

– Эти существа являются гостями из далекой Галактики, – забормотал священник, – они желают узнать больше о наших…

– Ложь! – перебил его Кир. – Говори правду. Кто эти твари?

– Они называются деусами, – буркнул священник, – и они действительно прибыли издалека. Мы пытаемся наладить с ними контакт.

– Зачем?

– Как это зачем? Не виданные ранее разумные существа…

– Хватит врать! – прикрикнул Кир. – Одного взгляда ни них было бы достаточно даже крестьянину, чтобы понять – само их существование оскорбляет вашу церковь. Зачем ты здесь? Еще раз соврешь – и оттяпаю палец. Ну!

– Мы пытаемся с ними договориться, – понурив голову, ответил священник.

– О чем? – спросил я.

– О взаимовыгодном сотрудничестве.

– Зачем? – удивился я. – Ведь правильно подмечено – эти твари выглядят как демоны со старых голокартин. Как…как…

– Те твари, с которой воевали наши праотцы, – пришла мне на помощь Кари, – времен великой битвы.

– Верно подмечено, – поддакнул Кир, – причем не просто похожи, а один в один.

Я удивленно поглядел на Кира.

– Погодите, погодите…

– Да, все именно так. Те твари, которых вы сегодня видели, пока мы пробивались через их базу, являются точно те ми же существами, с которыми уже когда то столкнулась ваша империя и лишь чудом выжила, после чего в ней появилась религия и культ, запрещающий использовать передовые технологии и искусственный разум.

– Но… – честно говоря, в голове у меня все перемешалось. Я не мог сосредоточиться на какой-то конкретной мысли, слишком много их роилось в голове и они никак не желали остановиться хоть в каком-то порядке.

– Я совершенно ничего не понимаю, – призналась Кари.

– Ладно, – вздохнул Кир,– давайте я вам объясню все кратко и просто. Помните ваши легенды о том, как пришли чудовища, желающие вас поработить? Время, когда случилась та самая великая битва?

– Да, – кивнули мы с Кари синхронно.

– Эти чудища вернулись. Вот они, – Кир указал на трупы деусов. – И теперь самое веселое: ваша церковь об этом знает. В том смысле, что они уже смогли точно определить, кто такие деусы и зачем явились. И теперь отчаянно с ними торгуются.

– За что торгуются? – спросил я.

– За то, чтобы они нас не уничтожили, – заявил священник, – чтобы пощадили и не трогали. А взамен мы поможем им справиться с богомерзкими внешниками и затем станем союзниками древних…

– Союзниками? И против кого мы будем воевать?

Священник открыл было рот, но Кир его опередил:

– Например, против нас.

– Кого это «вас»? – не понял я.

– Тех, кто сражается с этими тварями в других Галактиках.

Я опешил настолько, что даже ничего сказать не мог.

– Я не отсюда. Я прилетел из таких глубин космоса, о которых вы и не слышали… А что касается этих тварей, – Кир указал на деусов, – их бы я назвал эдакой космической ордой, которая путешествует из Галактики в Галактику, сметая все на своем пути, покоряя всех, кого встретят. Когда-то здесь, напав на вашу империю, они получили по зубам и вынуждены были отступить. Но вот прошло время и они заявились вновь. Вот только теперь среди людей империи завелись те, кто готов служить захватчикам, спасая свои шкуры.

– Вы не понимаете, – застонал священник, – почему вы так глупы? Мы не в состоянии с ними бороться. Мы не победим. Это просто невозможно…

– Все, он мне надоел, – вздохнул Кир, – уберите его!

– Но вы же говорили, что мы сможем задать ему все наши вопросы? – напомнила Кари.

– Боюсь, что этот мелкий служка не знает на них ответов. К сожалению, я надеялся застать тут кого-то посмышленее. А это всего лишь гонец, к тому же глупый фанатик. Предлагаю вернуться на корабль.

– Я все же хотел бы с этим типом побеседовать, – нахмурился я.

– Как пожелаете. Его доставят на корабль и вы с ним побеседуете. Но сначала вы встретитесь еще с кое-кем.

– Кем?

– Наш герцог желает поговорить с вами лично. С вами и баронессой.

Мы с Кари переглянулись.

– О чем?

– Это он вам расскажет.

– Опять «вам расскажут», «там спросите». Кормите завтраками? Помнится мне, что вы обещали, будто когда ударим и захватим эту базу, мы узнаем много нового, – усмехнулся Кари.

– А разве не узнали? – хмыкнул Кир. – Теперь вы в курсе, что на территории вашего баронства, да и на территории всей империи строит базы неизвестно кто. Более того, эти неизвестно кто являются угрозой империи. Причем настолько большой, что ваше духовенство, как минимум часть его, приняло решение «лечь» под этих захватчиков, продались им с потрохами. И их прихлебатели верят, что действуют верно и правильно, предавая империю и своих соотечественников. Или встретив тут священника, вы вообще никаких выводов не смогли самостоятельно сделать?

Кари замолчала. Кир только что разложил все по полочкам.

И для меня вдруг открылось, почему он нас сюда тащил. Если бы все это он просто рассказал, мы бы с Кари подняли его на смех, но теперь, когда увидели собственными глазами и базу, и деусов, и предателя-святошу…

* * *

Когда мы были на выходе из базы, совсем рядом сел пассажирский челнок, из которого высыпала целая толпа, причем не вояк.

– Это еще кто? – нахмурилась Кари.

– Наши техники, – ответил Кир.

– Техники? Зачем они здесь?

– Разберут базу до винтика, заберут отсюда все, чтобы затем трофеи можно было досконально изучить.

– Зачем вам это?

– Что значит зачем? – удивился Кир. – Противника нужно знать. Изучив его, можно найти слабые места, усовершенствовать средства борьбы с ним, создать новое оружие, в конце концов… Идемте. Этот челнок ждет только нас…

Шаттл поднялся в небо, начал набирать высоту, стремясь как можно быстрее выйти на орбиту.

И когда это случилось, я, наблюдавший за показаниями сканеров, которые пилот вывел на экраны в пассажирский салон, присвистнул.

– А это еще что?

– Что? А…прибыли корабли прикрытия, – пояснил Кир, – удар по базе нужно было совершить быстро, ну а теперь, когда мы ее разбираем, следует позаботиться, чтобы нам никто не помешал.

– Например кто?

– Внезапно появившиеся тут деусы, крайне озабоченные тем, почему их база не выходит на связь.

– А не много ли кораблей прикрытия? – поинтересовался я.

– Это свита.

– Чья? – не понял я.

– Нашего герцога.

– Так он что, тут? В этой системе? – поразился я.

– Ну да. Я же сказал, он хочет поговорить с вами лично.

Я удивленно замолчал. Что такого хочет нам сказать герцог или же узнать у нас, раз заявился сюда сам?

Меж тем наш шаттл направился к самому большому кораблю, находившемуся на орбите.

Так понимаю, это флагман прибывшей эскадры и именно на нем нас дожидается герцог…

* * *

Раньше я уже видел этого человека, но не вживую. Теперь же мятежный герцог предстал передо мной так сказать во «всей красе».

Не было в нем ничего демонического или жестокого, как любили показывать его имперские каналы. Вполне обычный человек, разве что довольно высокий, плечистый и коренастый. Глядишь на него – человек прямо-таки рожден быть панцирником, но нет, судьба уготовила для него совершенно иную роль.

Лицо простое. Некоторые особо заносчивые аристократы назвали бы его глупым, провинциальным.

Но…уж я-то точно знал, что этот человек не так прост, как может показаться. У него живой и изворотливый ум, те стратегические и тактические схемы, что он выстраивал, далеко не каждому из «благородных» суждено понять, не говоря уж о том, чтобы самим что-то подобное придумать.

К сожалению, потолок для многих дворян империи – это небольшая интрига или заговор против некоего врага. Ну а что касается сражений, неважно, на планетах или в космосе, то все происходит очень прямолинейно. Причем в большинстве случаев даже не по учебникам, используя маневры, тактические приемы и так далее, а самым банальным образом – «военачальники» просто устраивают свалки, надеясь в них победить, молясь на свое численное или огневое преимущество. И чаще всего в битвах побеждают те, на кого и ставят перед ее началом.

Вот с герцогом все иначе. Этот малый не раз и не два продемонстрировал, что в самых безвыходных ситуациях, когда, казалось бы, победа невозможна, он умудрялся выйти победителем. Причем не «вырвав победу» у врага, а легко и грациозно одержав верх, избежав крупных потерь среди своих войск или флота.

И вот этот человек сейчас вживую передо мной. И что-то мне подсказывает, что если в военной компании он умеет так все планировать наперед, то и в управлении своим герцогством он может удивить. Да вот как сейчас, например, подослав к нам своего помощника Кира и показав то, о чем мы даже не догадывались.

Что же он задумал? О чем сейчас будет наш разговор?

Меж тем герцог, поприветствовав нас, сел на свое место за столом, а затем жестом предложил занять и нам свободные места.

– Итак, – начал он, – Кир мне сообщил, что вы уже в курсе некоторых…эм…странностей, происходящих в империи. Пожалуй, настал черед ответить на ваши вопросы, ведь наверняка их скопилось немало.

– Что, вот так сразу быка за рога? – удивился я.

– А что не так? Хотите поговорить про жизнь? Соблюсти весь положенный этикет?

– Нет…просто…

– Понимаю, – кивнул герцог, – Кир вас долго водил за нос.

Он хохотнул.

– Прошу простить, но он делал так, как я ему велел.

– Зачем? – спросила Кари.

– Чтобы вы согласились лететь с ним, чтобы вы собственными глазами увидели деусов и их базу, чтобы вы увидели, что это вообще такое. И чтобы вы знали, что есть в империи люди, которые давным-давно предали идеалы империи…

– Это всего лишь один из церковников. Откуда знать, что он не единственный? Может есть небольшое число заговорщиков, но я не верю, что вся церковь поддерживает каких-то тварей из глубин космоса, – заявила Кари.

– Поэтому вы здесь, – кивнул герцог, – и расскажу вам намного больше, если пожелаете.

– Ну, попробуйте…

– Что ж, в таком случае начну с того, что представлюсь. Меня зовут Курд и я землянин.

– Кто⁈ – нахмурилась Кари, а я был поражен услышанным, ведь я уже слышал это название…

– Это далекая планета, которая находится от империи так далеко, что ни один корабль, имперский корабль, да и корабли внешников тоже не смогут туда добраться.

– И как же вы тогда сюда прилетели?

– На своем корабле «Горизонт», – ответил герцог. – Прилетел я не один. Со мной было еще несколько человек…попали мы сюда случайно и нам здорово досталось. Например, тому же Киру. Но все же как-то выжили, адаптировались. Я, как видите, и вовсе стал герцогом, – на этом месте он довольно улыбнулся.

– Чушь! – поморщилась Кари. – Если верить вашим словам – вы не имперец. В таком случае вы не смогли бы стать герцогом. Жалованные дворяне не могут подняться выше барона.

– А почему? – поинтересовался герцог.

– Таков закон.

– Не совсем так. Закона, запрещающего выходцам из внешних миров карабкаться по имперской аристократической лестнице, нет. Причина заключается в другом.

– В чем же?

– В вашей религии. В церкви. Вы в курсе, что если ваш друг, Лэнгрин, будет вновь претендовать на титул графа, то должен будет пройти процедуру «проверки». Церковные клирики проведут ритуал, убедятся в подлинности его крови и праве на титул.

– Вот! – кивнула Кари. – Если вы, как сами утверждаете, внешник, то как прошли проверку?

– Для меня это тоже загадка, – усмехнулся герцог, – и тем не менее я прошел все процедуры и ритуалы.

– Это невозможно.

– Однако это так. Если хотите – можете проверить. Архивы ведь не закрыты и доступ к ним у вас есть. Время, дата проведения церемонии, ответственные лица и представитель церкви, ответственный за проверку. Все это есть.

– Но…как? – Кари явно не знала, верить словам герцога или нет.

И я понимал суть ее растерянности. С одной стороны да – внешник не сможет пройти проверку на чистоту крови, но с другой – герцог ее прошел. Или он врет, или…второго «или» у меня просто не имелось. Я не знал, что и думать.

– Итак, – продолжил меж тем герцог,– признаюсь вам – я самозванец. Однако, как мне кажется, правлю я куда лучше того, чье место занял. Этот пропойца, наркоман и повеса умер буквально за сутки до того, как пришло сообщение о том, что его отец умер и ему наконец-то достанется наследство и титул…Но неважно. Не о нем сейчас речь. На чем я остановился? Ах да! Я самозванец. Признаюсь честно, поначалу я хотел просто заработать денег, оторваться от тех, кто шел по моим следам. Но затем…затем все завертелось, закружилось, и я вдруг неожиданно для себя стал бароном, люди стали объединятся вокруг меня. Я стал для них символом и тогда я просто не смог и х предать, сбежать…

– А зачем тогда подняли мятеж?

– Никакой мятеж я не поднимал. Просто наводил порядок в своей вотчине, а затем появились «сильные мира сего». Они принялись давить на меня, пытались завербовать на свою сторону. Но так случилось, что именно тогда я узнал о том, что давний враг, тот, кто оккупировал мою родину, уже запустил свои щупальца вглубь империи…я не мог допустить, чтобы здесь произошло то же, что и у меня дома. Нужно было что-то делать. Но кто будет слушать какого-то вшивого герцога с окраин? И тогда я начал действовать. У меня была обширная агентурная сеть, я знал, чем империя дышит. Знал, где и что происходит, и довольно быстро смог вычислить людей и небольшие группы имперцев, которые были плотно связаны или работали на деусов…

– Жду не дождусь, как вы обоснуете свое нападение на центральные миры, – хмыкнула Кари.

– Не все так просто. Не бывает белого и черного. Но касательно центральных миров – я вам отвечу. Если бы я этого не сделал, то деусы уже бы захватили вашу столицу.

– А вы, значит, нас спасли?

– Нет, – покачал он головой, – я лишь отсрочил неизбежное…

– Пока что ваши слова не произвели ровным счетом никакого воздействия, – заявила Кари. – Хотя нет. Кое-чем вы все же удивили. Своим признанием, что являетесь самозванцем. Впрочем, чего-то подобного я и ожидала. Только человек без чести отдаст приказ ударить с орбиты по мехам, когда это ровным счетом не изменило бы хода сражения….

Я ожидал, что герцог обидится, начнет оправдываться или хотя бы будет спорить с Кари, доказывая необходимость этого удара.

Но этого не случилось.

– М… – только и протянул он, – то самое «преступление», которое мне вменяют со всех имперских каналов…

– А вы это не считаете преступлением? – зло бросила Кари.

– Я не считаю его своим.

– Пусть даже не вы отдавали приказ, но сделали это ваши люди. А за них ответственность несете вы!

– А вот здесь уже вы ошибаетесь, – спокойно заявил герцог.

– В чем же?

– И в том, что я отдал приказ, и в том, что виноваты в произошедшем мои люди.

– М-да? А кто еще? Только не надо врать, что все это вышло случайно…

– Нет. По вашему отцу ударили целенаправленно, тут вы правы.

– Тогда в чем я ошибаюсь?

– Позвольте я включу вам запись боя и вы сами узнаете…

Глава 18

Истинный враг

Поначалу я вообще хотел оскорбиться. Наш добрый «хозяин» предлагает нам с Кари поглядеть запись, где фактически убивают наших отцов. Очень гостеприимно и учтиво!

Но…запись боя, которая имелась у меня, отображала ход событий со стороны имперских кораблей, то есть происходящее фиксировалось на камеры с наших кораблей.

Сейчас же я глядел на запись, сделанную с кораблей герцога. Мятежников, проще говоря.

И после первых пары минут я заметил отличия.

Нет, я не имею в виду ракурс, монтаж и прочее. Это все понятно. Но ведь события и диспозиция воюющих сторон должна быть идентичной и на той записи, что я смотрел ранее, и на этой?

Ну максимум здесь я должен был видеть корабли мятежников, которые на данный момент не засекли роялисты, но это все. Однако разница имелась, и куда более существенная.

Над планетой, где в тот момент сражался мой отец, висело два имперских корабля.

Я видел их отчетливо и был на сто процентов уверен, что это именно корабли империи. Но почему я не видел их на записи, которую смотрел ранее? Они были скрыты от камеры? И если они сейчас на орбите, куда потом делись?

Теперь уже я с максимальным вниманием вглядывался в картинку, отслеживая малейшее действие, любое перемещение кораблей.

И пока, если забыть об имперских кораблях на орбите планеты, все было так, как и во время прошлых моих просмотров – все корабли двигались и делали то, что и должны, ровно так, как я помнил…

Однако запись подходила к своему завершению – вот-вот по войскам на планете должны были ударить корабли мятежников. И я не видел, чтобы хоть один из них летел к планете. Более того – имперские корабли все еще были на орбите.

Секунда за секундой шла запись, а ничего не менялось.

Когда я уже совсем ничего не понимал, те самые имперские корабли на орбите открыли огонь по своим же войскам на планете…

– Что за чертовщина? – воскликнул я.

– Этого не может быть! – вторила мне Кари, так же возмущенная только что увиденным. – Это фальсификация!

– Уверены? – спокойно поинтересовался герцог. – Вы всерьез считаете, что я бы подсунул вам поддельную запись?

Мы с Кари молчали. Проверить фальсификацию не составляло труда. Но на кой черт герцог нам это подсунул? Он что, думал, что мы поверим ему на слово? Что мы не будем перепроверять? Как вообще можно было так считать? Ведь есть запись имперская и…

– Почему бы вам не сравнить эту запись с той, что есть у империи? – предложил вдруг герцог к моему удивлению.

– Зачем? – пожал я плечами. – Ведь ту запись я видел не один десяток раз.

– Охотно верю. Но может, найдете ее сейчас и сравните?

– Чтобы убедиться в том, что у вас подделка? – усмехнулся я.

– Прошу вас, – без всякой улыбки продолжал настаивать на своем герцог.

– Что ж, ладно, – кивнул я.

Открыть сеть, залезть в имперский архив, к которому я теперь снова имел доступ как гражданин империи и более того – дворянин, не составило труда.

Еще проще было найти нужный файл. Скопировав его и сбросив на портативный считыватель, я запустил запись.