Текст книги "Вожак стаи (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

На этом Кари отключилась. Так понимаю, она просто вырубила трансляцию. На самом деле нет. Как я узнал позже – все это время трансляция продолжалась, и сейчас зрители, глядящие на голоэкраны, видели во всей красе сражение, идущее на Железной.

Но я об этом не знал, да и не до того мне было, так как Кари вышла со мной на связь.

– Лэнги! Ты там как?

– Терпимо, – отозвался я, – но теперь, после того, как ты появилась…

– Все нежности потом, – перебила она меня, – продержись, пока мы не прибудем. Нам нужно от силы полчаса, и тогда…

– Мы продержимся, – отозвался я,– но лучше тебе поторопиться. Они наседают…

– Понимаю. Держись!

На этом наш короткий разговор закончился.

Ну что же, мне есть, чем заняться…

На нас перло два мех-кулака, а где-то в тылу противника был еще один отряд с барончиком во главе.

Плохо. Но с другой стороны у нас есть резервный мех-кулак, который только-только вступил в бой. Да и наш отряд, пусть побитый и потрепанный, со счетов списывать нельзя…

Я развернулся в поисках противника и тут же его нашел – вражеский мех шел ко мне по склону, но пока что бил из пушек по Артусу.

Что ж…

Первый же мой залп привлек внимание врага. Он мгновенно развернулся ко мне.

Ну что, повеселимся?

Мы сближались, без паузы стреляя друг в друга. У противника был тяжелый мех, со специализированным оружием на среднюю дистанцию, так что урона он мне наносил куда больше, чем я ему. Но это пока. Дистанция стремительно сокращалась, и когда я подойду к нему вплотную, все его преимущества иссякнут.

Главное – успеть подойти…

Нас разделяло метров пятьдесят, когда я понял, что эффективность попаданий противника резко снизилась – раньше он мне жег броню с ужасающей скоростью, теперь же…настала моя очередь.

Оба мои лазера ударили ему в грудь. Раз, другой, третий…

Броня превратившись в расплавленный металл, медленно стекающий с вражеского меха на землю.

Но противник и не думал отступать.

Ударили мои пулеметы, лазеры ударили в соединительный узел, за счет которого рука робота противника крепилась к торсу.

Есть! Пара залпов – и конечность отпала.

Робот пошатнулся, но воитель не собирался сдаваться. Похоже, он был в ярости и готов был погибнуть, но не отступать. Более того, похоже, он и собирался погибнуть, но при этом желал забрать меня с собой в могилу.

Ну уж нет!

Очередной залп – и из груди вражеского меха вырвалось пламя. Кажется, я достал его охладители и теперь системы меха, не выдержав высокой температуры, выходили из строя, взрывался боекомплект и аккумуляторы, искрила проводка.

Бум!

Что-то рвануло в груди вражеского робота и он завалился, сломав ближайшее дерево.

Я облегченно выдохнул. Бой выдался не из легких – этот гад здорово меня потрепал.

– Эй! Лэнги!

Я опешил от неожиданности.

– Эллин?

– А кто еще. Держитесь, идем к вам!

Бориан Эллин выжил. И его люди, судя по показаниям сканера, вместе с ним. Ну надо же, удивительно живучий народ эти наемники. Впрочем, что удивительного? Я ведь один из них…

– Бориан! Вы мне нужны на левом фланге, а лучше заходите в тыл наступающей группе противников, отсеките от них резерв!

– Понял!

Я развернулся в поисках нового противника. Как назло, ближайший был слишком далеко и застрял в сражении с Мелисой – та как обычно кружила тяжелого меха, не оставляя ему и шанса попасть по ее собственному роботу.

Я решил идти ей на выручку.

Бросив быстрый взгляд на экран сканера, я нахмурился.

– Эллиан! Направляйтесь в тыл противника!

– Понял, – откликнулся наемник.

Я вновь сосредоточил свое внимание на вражеской машине, пытающейся достать робот Мелисы.

Спустя минуту, словно чуя неладное, я вновь поглядел на экран.

Наемники продолжали приближаться к нам. Да что они творят?

– Бориан! Какого черта вы творите? Вы не слышали, что я сказал? Вы нужны нам…

– Я все прекрасно слышал, лорд, – послышался спокойный голос наемника, – но…мы решили действовать по-своему.

– Что? Как это?

– Прости, Лэнгрин, но мы сейчас по разные стороны баррикад.

Я на секунду замолчал, переваривая услышанное, а затем злобно прошипел:

– Эллиан! С вами никто в империи не заключит контракт! Вы предали заказчика!

– Да плевать, – со смехом ответил наемник, – я собираюсь свалить из этой вшивой империи. Чем быстрее, тем лучше. А с той суммой, что пообещали за твою голову, я смогу жить во внешних мирах припеваючи. Даже работу искать не надо.

Его перекупили…вот же урод!

– И кто тебе заплатил? – спросил я.

– Коммерческая тайна, – рассмеялся наемник.

– Тебе плевать на этику. Ну. Так сколько тебе заплатили и кто?

– Думаешь перебить его цену? Ну попробуй. Граф Тирр явно не хочет тебя видеть. Твое триумфальное возвращение ему не нужно…

Я скрипнул зубами. Перебить цену дяди я бы не смог при всем желании. Да и пока баронство не мое – денег у меня нет.

Да черт возьми! Деньги по большому счету тут не важны. Сам факт! Я не собираюсь платить этому предателю. Все понимаю, сегодня наемники воюют за тебя, завтра против, но нельзя менять сторону, пока не закрыл текущий контракт. У наемников, как ни смешно это звучит, есть понятия чести и некое подобие кодекса. И то, что сделал Эллин, – нарушение всех мыслимых правил и неписанных законов. Не говоря уж о банальной логике – кто наймет человека, который возьмет у тебя денег и будет способен тут же ударить в спину.

Я скрипнул зубами. Хрен тебе, а не денег.

Развернув мех, я увидел, что наемники уже были здесь.

Подлая сволочь! Мало того, что предал, так еще и трусливо это скрывал, подошел поближе, чтобы иметь возможность ударить.

Противник был близко, и я моментально узнал мех самого Эллина. Похоже, уродец решил все сделать сам, не доверял никому из своих. Что ж, за это он и поплатится…

Я направил свой мех ему навстречу.

У меня был пусть и потрепанный, но тяжелый мех с универсальным оружием (больше адаптированным для боя на короткой дистанции), у противника средний мех, практически не поврежденный, но ориентированный на средние дистанции.

Что ж, худо-бедно у нас одинаковые шансы. Поглядим, кто кого…

Мы обменялись первыми залпами (когда противник стрелял, я подставил плечо).

Похоже Эллин надеялся разобраться со мной быстро, но в этом и была его ошибка. Просто обмениваться бездумно попаданиями я не собирался.

Раз за разом, когда он стрелял, я подставлял левое плечо. Очень скоро я лишусь левой руки, но и черт с ней. Там у меня лазеры средней дальности, а толку от них сейчас нет.

Сам же я палил из гаусса и добивал всем, что у меня было заточено под ближний бой.

Один размен залпами, второй, третий…

Мало-помалу чаша весов начала переклоняться в мою сторону – большая часть нагрудной брони на мехе противника уже отсутствовала. Буквально один-два залпа – и ему конец.

Но это понял и Эллин.

Я прекрасно отслеживал момент, когда наемник собирается стрелять – меху, а точнее энергоорудиям, нужно пару секунд на конденсацию энергии, и я этот момент отлично видел с помощью тепловизора – начали греться энерговоды, идущие к пушкам, значит нужно повернуться.

И вот этот момент вновь настал.

Я мгновенно развернул своего меха боком к Эллину и…получил полный залп в грудь от еще одного его наемника, зашедшего сбоку.

Вот же сволочи! Эллин понял, что в поединке один на один ему не выиграть и использовал мой прием против меня же.

Взвыла сирена, замигали лампы, часть экранов выключилась, температура на мостике начала расти.

Но я на это не обращал внимания, моя главная задача – не дать «Лорду» упасть.

Нужно продержаться еще несколько секунд…

– Прости, Лэнги, но ты сам все прекрасно понимаешь, – послышался издевательский голос наемника.

Понимаю…еще как понимаю!

Я смог удержать «Лорда», направил его прямо на мех Эллина.

Тот явно не ожидал подобного, был уверен, что мой мех рухнет.

И в целом он был прав. «Лорд» упал, вот только за счет того, что я успел сделать пару шагов, удержал его в вертикальном положении, «Лорд» завалился прямиком на машину наемника.

– Ах ты сукин сын! – завопил Эллин.

Я же рвал на себе страховочные ремни. Открывать их и разблокировать было некогда, так что в дело вступили квилоны, которыми я обзавелся сразу же, едва только став снова дворянином империи.

Последний ремень был срезан, я вскочил с кресла, бросился к люку, вскрыл его и вылез наружу, на плечо своего меха.

Схватившись за скобу, я осмотрелся, а затем, собравшись с силами, прыгнул вперед, прямиком на мех наемника.

Приземлился неудачно, едва не слетел вниз, но все же успел уцепиться за скобу, завис, болтая ногами…

В этот момент Эллин заставил свой мех отступить на пару шагов назад, и мой «Лорд» наконец рухнул на землю, прямо под ноги вражеской машины.

– Земля тебе бетоном, имперский засранец! – сказал Эллин и с размаху впечатал ногу своей машины в кабину моего «Лорда».

Будь я в другой ситуации – рассмеялся бы, но сейчас было не до того.

Все же вскарабкавшись на плечо вражеской машины, я, цепляясь за все, что только было можно, пополз к люку, ведущему на мостик.

Эллин же развернул меха, двинулся по склону наверх. Сволочь, так понимаю, больше в сражении участвовать не собирается и направился к своему кораблю, чтобы сбежать с Железной…

Посмотрим, как у него это выйдет.

Вскрыть люк, когда мех находится в движении, было той еще задачей, но я это сделал. В ход пошли и лазерный пистолет, и квилоны.

Люк в конце концов поддался, и я проскользнул на мостик.

Конечно же, о случившемся Эллин уже знал. Едва только люк открылся – он получил уведомление и сейчас задергался в своем кресле. Но вот проблема, когда сидишь на мостике с огромным шлемом на башке, будучи пристегнутым к креслу, особо не двинешься.

Прежде чем он успел достать оружие из кобуры, я был уже рядом.

Сверкнул квилон, и Эллин, открывший было рот, чтобы что-то мне сказать, захрипел – мой нож разрезал ему глотку.

Я схватил руку наемника, когда он ногтями царапал кобуру, пытаясь достать пистолет, а затем нанес еще один удар. Смертельный.

Эллин дернулся и тут же сполз по креслу, удерживаемый ремнями.

Я принялся снимать фиксаторы, освобождать мертвое тело. А затем, когда все ремни были расстегнуты, просто вытащил мертвеца и бросил его на пол.

Сам же уселся в кресло, выляпавшись в крови, которой успело натечь предостаточно.

Зафиксировав часть ремней (некогда было с этим всем возиться, и так достаточно), я нацепил на голову шлем, включил синхронизацию в быстром режиме.

Пусть мех будет слушаться меня с небольшой задержкой, но нельзя терять время – остальные наемники могут понять, что случилось.

– Босс! Босс! Что случилось? Почему остановились? – услышал я распинающегося в эфире зама Эллина. – Вы тут, босс? Отзовитесь! Что делаем?

– Я бы предложил пустить себе импульс в башку, – сказал я, – или можете начать сражаться друг с другом. Выживших, так и быть, отпущу.

– Лэнг⁈ – похоже наемник был в таком шоке, услышав мой голос, что не поверил в это. – Но как…ты же…

Вместо ответа я развернул мех, направил оружие на машину наемника и нажал на гашетку.

Дистанция была никакой, мех противника сильно поврежден, так что снес я его с одного залпа.

Вот так…следующий…

Пока шел к следующему врагу, активно перенастраивал консоль связи, чтобы дать понять своим, что я захватил машину противника…

* * *

Когда на Железную высадилась Кари со своими бойцами, сражение уже практически подошло к концу.

Мы вырезали всех наемников Эллина и теперь наступали на остатки сил барончика. Прибывшая как раз вовремя Кари очень нам помогла – устроив бомбардировку с орбиты, она фактически уничтожила один мех-кулак врага и проредила второй – «личную свиту» барончика.

И теперь этот трус бежал со всех ног, надеясь добраться до десантного корабля и…

Что он собирался делать дальше – я не понимал. Ладно бы на орбите не было кораблей Кари. Верю, что он смог бы проскочить мимо орбитальных платформ, но от боевых кораблей как он собирался удрать?

Впрочем, наверняка он сейчас был объят таким ужасом, что ничего не соображал. Ему нужно было бежать как можно дальше и быстрее и больше ничего его не интересовало.

Что ж, пускай бежит. А точнее пускай попробует. Отпускать его с Железной никто не собирался.

И дело вовсе не в том, что я непременно хотел его убить. Как раз нет. Как говорил Маркус: «Ничего личного, просто бизнес». И здесь все действительно было так. Барон Греймиус Равонский является ставленником моих врагов здесь, в баронстве. Его убийство – это устранение претендента на мой титул.

Кстати, когда я осознал, о чем говорила Кари, чуть не заржал в голос. А ведь она права. Меня лишили титула, лишили дворянства, даже выдали соответствующие бумажки. Вот только в них речь шла о графстве, моих претензиях на трон отца и о дворянском достоинстве. Похоже, мои враги впопыхах забыли, что я еще и барон Туманности Лимар. Но плевать, как они наверняка думали, я ведь не дворянин, не могу быть в империи. Так что… Они преспокойно отдали баронство другому, и в этом была их ошибка.

Я вернулся, причем вполне официально. Пусть бюрократы, буквоеды и крючкотворы думают, как лишить меня баронства. Но пока они думают, я сделаю свой следующий шаг. А затем…

Я долго думал над тем, что будет дальше. И, кажется, принял окончательное решение. Надеюсь, мои друзья в этом меня поддержат. И если все будет так, как я задумал, то плевать я хотел, что чинуши придумают и в чем меня обвинят – это уже будет неважно…

* * *

«Законного» узурпатора мы настигли уже практически у аппарели десантного бота. А точнее мы подошли, когда его уже перехватил отряд Кари.

– Прошу вас! Не надо! – вопил на всех каналах Греймиус.

Как я успел заметить, из всего его отряда уцелел он сам и один из его воителей. Ну надо же… Как же всем этим крысенышам везет – бомбы и снаряды будто обходят их стороной. Практически весь его отряд погиб, а на его мехе ни царапины. Ну как так?

Впрочем, как показали дальнейшие события, судьба в лице Кари уготовила ему совершенно иное, чем быстрая смерть от падения бомбы.

– Воитель! – обратилась Кари к последнему бойцу, защищавшему барончика. – Если хочешь жить – немедленно катапультируйся.

– Я давал клятву защищать своего лорда, – буркнул тот, – и не нарушу ее.

– Греймиус! – обратилась Кари к барончику. – Прикажи своему человеку катапультироваться. Сохрани ему жизнь.

– Но…

– Сделай хоть что-то для других. Сохрани ему жизнь.

– Карво! Катапультируйся, – приказал Греймиус.

Воителя не нужно было упрашивать – спустя пару секунд кресло вылетело из меха.

– Молодец, – похвалила барончика Кари, – а теперь…

– Нет! – заорал Греймиус, словно осознав, что последние секунды его жизни уже истекли. – Возьмите меня в плен! Мой отец заплатит. Заплатит столько, сколько скажете!

– Нисколько не сомневаюсь, – в голосе Кари звучала неприкрытая издевка, – твой папаша заплатит за все… Огонь!

Все мехи баронства Круа выстрелили одновременно. Совместный залп сразу пяти машин, причем тяжелых, сделал свое дело – машину барончика разнесло мгновенно. Он просто исчез в огненной вспышке, а когда она прошла, на месте, где стоял его мех, осталась лишь глубокая воронка…

– Узурпатор мертв, – объявила Кари, – баронство Туманности Лимар вернулось законному правителю. Да здравствует барон Тирр!

И тут же на всех каналах, а наверняка и на всех планетах, где смотрели трансляцию происходящего здесь, миллионы повторили:

– Да здравствует барон Тирр!

Глава 25

Расплата

Баронство вновь было моим, вот только праздновать победу было некогда. Да и я это считал лишним, однако мои друзья и советники настояли, чтобы я устроил праздник хотя бы для народа баронства, который поддержал меня и был искренне рад моему возвращению.

Я согласился.

Сам же начал планировать атаку графства Тирр. Нужно было забрать у дяди то, что принадлежит мне. Но…не все было так, как мне хотелось.

Хоть Кари и утверждала, что многие высокопоставленные дворяне, вассалы моего отца были готовы поддержать меня, да только на деле открыто поддержать меня готовы были считаные единицы. Остальные предпочли отмолчаться, не выступать в открытую против нынешнего графа Тирра.

Ладно, обойдемся без них.

Но тут уже я осознал, в каком состоянии находится баронство. Мой «преемник» оказался очень предприимчивым и во время моего недолгого отсутствия умудрился продать большую часть боевой техники и оборудования, а деньги, поступающие благодаря космической трассе, по которой шла торговля между государствами внешников и империей, благополучно спустить.

Более того – он умудрился назначить на ответственные посты таких прохиндеев, что мне было впору за голову хвататься. Хорошо, что после смерти своего благодетеля наиболее отбитые из них территорию баронства покинули, но и с теми, кто остался, надеялся усидеть в своих креслах, мне предстояло разбираться и разбираться.

Благо в этом мне помогал Артус, у которого сохранилась сеть осведомителей в баронстве и они рады были помочь мне очистить баронство от всякой грязи…

А ее, как оказалось, хватало. Взяточники, казнокрады, всякая сволочь, бурным потоком ворвавшаяся в баронство вместе с Греймиусом, сейчас затаилась, строила из себя овечек.

Но чистки уже начались…

Еще один «камень преткновения» мне подкинул Бальтазар Эмантис Рок Аран, барон Кецилии. Да-да, старый пройдоха выжил, находился в графстве. Правда, лишенный указом новоиспеченного графа всех своих полномочий, титула и вообще находившийся в розыске.

Но Рок Аран был не так прост, организовал обширную шпионскую сеть в графстве и за ее пределами, устраивал гадости моему дяде и готовился к моему возвращению.

Так вот, он-то и уговорил меня отложить вторжение в графство, чтобы дать возможность ему все к этому подготовить.

И я вынужден был согласиться. А куда мне деваться? Мехов толком нет, кораблей мало, об оборудовании и вовсе молчу…

Кто знал, что это все растянется на долгих четыре месяца?

Впрочем, все это время я не сидел без дела.

Обычный народ давить налогами не стал, вместо этого поступил иначе – собрал несколько эскадр и отправил их к папашке Греймиуса – герцогу Петрову. Пусть пощипают его немного, заодно и боевой опыт у новичков, которых я активно набирал в свою армию, появится…

Небольшим подспорьем для материальной базы флота и армии стали пожитки церковников, которые живо смылись, едва до них дошел слух о моей победе.

Что ж, надо сказать, святоши жили на широкую ногу. А уж сколько боевой техники осталось от их орденов, которым мы банально не позволили это все вывезти…

Еще одним «поставщиком» кораблей и техники стали эскадры инквизиторов, раз за разом прибывающие в баронство, чтобы призвать к ответу еретика-самозванца, узурпатора и кровавого тирана, убийцу и грабителя. Короче говоря, меня.

Вот уж в жизни не ожидал, что церковь окажется такой неповоротливой, тяжелой машиной, которая даже на угрозу самой себе будет отвечать так слабо и лениво.

Три эскадры одна за другой мы захватили или уничтожили. И только затем по наши души явился полноценный флот, который, впрочем, мы разбили (не без помощи тех кораблей, которые захватили у церковников ранее).

Спустя всего три месяца у меня появился какой-никакой флот. А уж когда Рок Аран организовал похищение моего старого друга Фатала, находившегося в тюрьме на Тирре, его доставку в баронство, то я и вовсе преисполнился надеждой, что в космосе у нас будет неоспоримое превосходство. Пусть флот не так велик, но зато рулить им будет прославленный адмирал Фатал, чей тактический и стратегический гений был неоспорим.

К исходу третьего месяца замученный постоянными набегами моего «молодняка» герцог Петров сам вышел на связь и предложил откупные.

Разговаривала с ним Кари и, как я понял, разговаривала очень жестко, так как денег с него она сбила просто нереальную сумму.

Ну и пусть платит, гад…

К слову, баронство у Кари забрали, но этого следовало ожидать – она ведь «спелась с самозванцем», как постоянно называли меня на имперских голоканалах.

Хоть Кари лишилась титула, стала преступником для империи, это ее особо не беспокоило. И я понимал, почему – если нам удастся, если мы заберем у дяди графство, то баронство Кари мы тоже вернем. Это само собой разумеющееся.

Правда, она, как и Фатал, как и Артус, и Рок Аран постоянно допытывала меня, что будет после того, как я свергну дядю? Неужели я думаю, что империя в лице кронпринца закроет на это глаза? Как бы не так. Ведь не для этого они разгоняют пропаганду, навешивая на меня ярлык за ярлыком. Как они будут выглядеть, если заключат мир и признают новым графом Тирра «самозванца, тирана, узурпатора и бла-бла-бла»?

О примирении с империей не могло быть и речи, ведь я еще ко всему прочему являюсь еретиком, восставшим против церкви, против веры…

Об этом частенько вещал незабвенный Шито. Гадина успела сбежать из баронства, обреталась на Тирре, выбив себе место подле дяди. Короче говоря, Шито стал чем-то вроде личного духовника графа Тирра.

Что ж, у меня были идеи насчет того, что делать, когда графство вновь станет моим. И Рок Аран уже получил соответствующие инструкции… Но…до этого нужно было дожить.

И вот шел уже четвертый месяц моего нахождения в баронстве и ожидания «удобного момента».

Церковь после того, как мы разгромили ее флот, к нам не совалась, дядя тоже чуть поутих, хотя периодически моя охрана и люди Артуса вылавливали подосланных им убийц и диверсантов.

А главное – на связь вышел Рок Аран, заявив, что все готово к нашему появлению.

И тут…тут я начал оттягивать старт. Мне было не по себе от того, что я собираюсь развязать большую войну.

Я медлил с решением. Прошла неделя, вторая, месяц, второй…

В конце концов в один прекрасный день меня поймала Кари, не дала отправиться в кабинет и вытащила в парк, который рос прямо у баронской усадьбы.

– Скажи, – взяла быка за рога Кари, – почему ты медлишь? Мы ведь готовы к захвату графства Тирр.

– Не уверен, что стоит это начинать, – вздохнул я.

– Почему? Как это?

– Понимаешь, графством все не ограничится. Наши действия имеют куда более широкие последствия. Захват графства затронет всю империю.

– И что?

– Ты представляешь, сколько погибнет людей? Может начаться такая война, какой давно не было. Сколько жизней придется бросить в ее горнило?

– А ты не забыл о том, что нам говорил герцог? Забыл о деусах?

– Я помню о них, – буркнул я, – но…

– Что «но»? Не веришь Курду? Так попроси Рок Арана собрать информацию. Все, что говорил Курд, легко проверить. Да чего там, я вон уже второй аванпост этих тварей в твоем баронстве нашла…

– Не в том дело, – покачал я головой,– просто если начать то, что мы задумали, поверь, все зайдет далеко. Очень далеко. И еще неизвестно, к лучшему будет то, что мы натворим сейчас, или к худшему.

– Вернулся старый враг,– чеканя слова, сказала Кари, – империя неспособна дать ему отпор. Более того – империя готова сдаться, а ты? Ты готов?

Я поглядел на девушку.

– Подумай, – сказала она, – что будет не только с нами, но и с нашими детьми, внуками. Со следующими поколениями. Что мы им скажем, если сейчас спасуем?

– Детьми? – озадаченно спросил я.

Кари взяла меня за руку, положила себе на живот.

– С нашими детьми. Ты готов дать им будущее или обречешь на жизнь рабов?

Я был обескуражен.

– Ты… – начал было я.

– Да, – кивнула она, – у нас будет ребенок. Врачи говорят, будет мальчик.

Я оторопело уставился на нее.

– А теперь скажи, – тихо спросила Кари, – в какой мир он придет? Кем он будет? Что с ним сделают деусы, когда станут нашими хозяевами?

– До этого может не дойти… – начал было я.

– Дойдет, – твердо заявила Кари, – даже если повезет, при нашей жизни это не случится, то эти твари покорят наших внуков или правнуков. Я не хочу для них такой жизни и готова за это сражаться.

Я лишь кивнул. Моя нерешительность мгновенно улетучилась. Я был готов.

* * *

Атака на графство Тирр была неожиданной и застала противника врасплох.

Естественно, как я и ожидал, на помощь дяде кронпринц отправил свой флот. Церковь тоже не осталась в стороне – сразу несколько орденов прислали свои эскадры.

Целая армада шла из империи на защиту графства от «еретика, самозванца», ну и так далее по списку.

Будь я один – на этом наш великий поход можно было бы и завершить., но у меня был союзник. Мы заключили договор с Курдом и теперь корабли герцога шли на перехват армаде.

Часть его сил должна была задержать их, а часть должна была начать атаку на центральные миры.

Сегодня на кону было очень и очень многое. Я поставил свою свободу, свое наследие и саму жизнь, как и Кари, как и Артус, Рок Аран, Серый, Маркус, Фатал и многие другие. Курд рискнул всем, нарушил договор с империей и в случае неудачи (неважно, моей или его собственной) его раздавят, столько лет боровшийся с империей герцог наконец падет…

Но, несмотря на риски, несмотря на то, что расклад сил явно был не на нашей стороне, я верил, что мы сможем одержать победу.

Когда мы только пересекли границу, зашли в первый из миров графства, нас встретили с таким яростным сопротивлением, что я было пал духом. Если придется биться так в каждой системе по пути, с чем мы прибудем к Тирру?

Однако перемолов первую линию защиты, мы начали быстро продвигаться вглубь графства, толком не встречая сопротивления.

Более того, некоторые дворяне со своими эскадрами и дружинами присоединялись к нам. Мой флот и армия росли, захваченные нами территории расширялись. Столица графства была все ближе…

Тем временем Курд смог одержать победу над флотом империи. Пусть и с огромными потерями, пусть и победа была Пирровой, однако он сделал то, что от него требовалось – подкрепления от кронпринца разбиты и теперь мой дядя может рассчитывать только на собственные силы.

В том, что империя не пришлет помощь, я был уверен. Второй флот повстанцев уже начал атаковать центральный сектор империи.

Голоканалы выли о вероломстве повстанцев, нарушивших мирное соглашение. Но…какое к черту может быть соглашение с теми, кто собирается продать нас всех тварям из глубин космоса? Кто ради собственного положения готов сделать свой народ рабами деусов?

Да и, как ни крути, историю пишут победители, так что звучащее сегодня «вероломство повстанцев» превратится в «тактический и вынужденный ход борцов за свободу». Разумеется, если мы победим.

* * *

Фатал разбил флот Тирра. Более того – почти треть его сдалась в плен и затем перешла на нашу сторону. Конечно, рисковать я не собирался, опасаясь, что кто-то из них может устроить диверсию. Но нам не хватало людей, кораблей, так что работа нашлась и для них. Не на передовой, а в тылу. Там, где они не смогли бы нам навредить, окажись «засланными».

Теперь же мой флот был на орбите Тирра. Вел бой с кораблями графства, пытался уничтожить станцию, защищающую подходы к планете.

Потери были просто огромными, но что я мог сделать? Дипломатических путей для достижения нужного результата не было. А если бы и были, то на их реализацию потребовались годы. А их у нас нет…

– Потерян Крейсер «Архан»! – заявил один из операторов пространства. – Выжившие просят о помощи.

Я, сидящий в кресле позади Фатала, тяжело вздохнул.

Адмирал, стоящий в центре мостика, заведя руки за спину повернулся, бросил на меня неодобрительный взгляд.

– Подвиг экипажа не будет забыт, – заявил он, – но сейчас мы не можем им помочь.

Я, наученный горьким опытом (когда полез умничать и был осажен адмиралом), молчал.

– Но господин, – начал было оператор.

– Враг ждет, что мы отправим корабль им на помощь, – заявил адмирал, – уничтожат и его. У выживших есть несколько часов. Мы должны обезопасить подходы к «Архану» и только затем организуем спасательную операцию. Курс 17, направление на станцию. Приготовить орудия к бою!

Подобных тяжелых решений по пути к Тирру мы приняли немало. Но какой у нас был выбор? Мы уже почти у цели. Оступимся, пойдем на поводу у эмоций, и все те, кто погиб, окажутся напрасными жертвами на пути к так и не достигнутой цели.

А потому сжать зубы и держаться!

Я молчал. Адмирал повернулся ко мне, одобрительно кивнул, а затем принялся раздавать команды.

Наш линкор готовился атаковать станцию, прикрывающую Тирр…

* * *

Орбита была нашей. После того, как Фатал сделал свое дело, наступила моя очередь – мехи десантировались на планету и я вместе с ними.

Но теперь, наученный горьким опытом, я не пытался лезть в первые ряды. Я оставался позади своих подразделений, тщательно отслеживая ситуацию, перебрасывая резервные силы туда, куда требовалось.

Операция по штурму и взятию графского дворца шла по плану. Хоть у дяди и хватало сил на защиту, однако уже было понятно – без помощи империи он не сможет долго держаться. Рано или поздно, а мы продавим оборону, и это факт.

Бой шел три дня. За это время никто из воителей, участвующих в сражении, толком не спал. Я сам держался лишь на стимуляторах. Но и противнику приходилось несладко. Шесть часов назад пришло донесение, что граф бросил в бой свою личную гвардию, а это означало только одно – он проиграл. Гвардия – это последняя попытка переломить ход сражения, отчаянная мера, которая, увы для дяди и к счастью для меня, не дала результата – буквально пару минут назад я получил донесение, что оставшиеся гвардейцы капитулировали.

А это значило конец для осажденных.

Мои мех-бригады уже зашли на территорию дворца, вели бой со стражей. Но…это уже была агония. Тирр пал. Дядя проиграл…

* * *

Я шел по знакомым с детства дорожкам парка. Мой мех оказался далеко позади.

Прикрывали меня четверо панцирников, готовые порвать любого, кто встанет на моем пути. Но желающих не находилось. И это неудивительно.

Накануне нашего появления над планетой в столице начались волнения. Я видел по голоэкранам сообщения о разъяренной толпе, штурмующей полицейский участок, закидывающей бутылками с зажигательной смесью спецотряды безопасности графства.

Удержать толпу было невозможно, хотя дядя изо всех сил и пытался.

Но в каждом репортаже, в каждом эпизоде я видел знак на стенах, рисунок в руках протестующих – самодельный, от руки нарисованный флаг в руках простых людей, идущих на баррикады.

Везде было одно и то же – оскаленная волчья голова. Старинный герб дома Тирров, символ свободы и независимости…

Во дворце было пусто и тихо. Мои шаги, как казалось, разносились по всем залам и этажам, били, будто выстрелы.

Большой приемный зал, за ним фуршетный и, наконец, тронный зал.

Было непривычно видеть его пустым. Обычно здесь всегда обретались придворные, но не сегодня.

Я направился к трону, на котором, подперев голову рукой, в позе мыслителя сидел дядя.

Он обратил внимание на меня лишь тогда, когда я подошел практически вплотную, остановившись в метрах пяти от ступеней, ведущих к трону.

Дядя оторвался от своих раздумий, уставился на меня. Его взгляд стал осмысленным и более того – злым.