Текст книги "Вожак стаи (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

И тем не менее – и этот корабль, и эти мехи были куда лучше того, как оказалось, хлама, который мы забрали с собой из империи… Сражайся мы тут на имперских мехах – нас бы давно прихлопнули. Благо мы быстро поняли проблему, продали все, что у нас было, и купили пусть и не первой свежести, но зато технику, способную тягаться с местными. Мы надеялись со временем, выполняя контракты, обновлять парк мехов, модернизировать их, совершенствовать. Как и, кстати, наш корабль.

Но…жизнь наемника оказалась куда сложнее и труднее, чем я думал…

* * *

Все три гигантские машины мерно шагали по пустынной долине, в которой из достопримечательностей были разве что кое-где торчащие из земли скалы.

Ни противников, ни каких-либо опасностей, ни вообще чего-либо интересного видно не было.

Я скосил глаза на индикаторы, расположенные прямо передо мной.

Черт побери! Как же неудобно в старом нейрошлеме – даже забрало в нем обычное, прозрачное, без дополнительной вирт-реальности. Так что если хочешь узнать любой из показателей, состояние робота – нужно пялиться на приборную панель.

Так…все системы функционируют нормально, но робот немного нагрелся – ничего критического или даже опасного, но нужно учитывать, если начнется бой.

А вод заряд накопителя совершенно не радует – операция только началась, а 10% энергии как не бывало. Впрочем, это еще можно списать на то, что при запуске робота тратится ее в разы больше, чем в режиме стабильной работы всех систем.

– Что на радарах? – послышался в наушниках голос Артуса.

– У меня чисто, – едва бросив взгляд на экран, ответил я.

– У меня тоже, – откликнулся Маркус.

– Черт, я на подскане тоже ничего не вижу. Ни тепловых сигнатур, ни энергетических, – проворчал Артус. – Серый! Что думаешь?

– Похоже, эти сволочи, заметив нас, решили затаиться и дождаться, пока мы подойдем ближе…

– Или же тут просто никого нет, а ты как всегда параноишь, старый, – заявил Маркус, – точно так же, как…

Досказать он не успел. В кабине моего меха, как и в кабинах «Крушителя и 'Козерога», заорал сигнал тревоги – кто-то или что-то взяло нас на прицел и системы наведения уже зафиксировали нас как цели.

– Что за… – буркнул Маркус.

– Ракетный залп! – заорал Серый. – Использовать ПЗ (противоракетная завеса)! Оборонительная стойка!

Но выпустить кассету ПЗ успел только сам Серый. Именно благодаря этому часть ракет удалось сбить на подлете или же, запутав их системы наведения, заставить уйти в сторону.

Я выпустить свою ПЗ не успел, но хотя бы мех поставил в стойку, закрыв левой рукой центральную часть корпуса и сенсорный блок – голову робота.

В меня тут же влепилось не меньше трех ракет.

Экран, на котором отображалось состояние меха, мигнул, и я увидел, как только что белая фигурка покрылась темными пятнами, а где-то даже пожелтела.

Ничего себе! Три ракеты, а с плеча и левой руки моего меха слизало практически всю броню!

Впрочем, сам виноват – не успел, как приказал Серый, активировать ПЗ.

Однако я оказался не так плох – Маркусу досталось куда сильнее.

– Шутник! Ты цел? – окликнул его Серый.

– Цел, – отозвался тот, – но все ракеты угодили в торс. От нагрудных бронеплит ничего не осталось.

– Я ведь говорил… – чуть не взвыл Серый, но тут же взял себя в руки, – точку запуска засекли?

– Никак нет, – отозвался я.

– Черт подери… – буркнул Серый. – Гриф?

– Ничего не наблюдаю.

– Артус?

– Я получаю метрику от вас. Больше неоткуда. Хотите, могу на картах погадать?

– Дерьмо… – Серый витиевато выругался. – Ладно! Продвигаемся вперед, но глядим в оба. Эти сволочи где-то рядом!

Все три меха продолжили движение, но в этот раз мы уже не шли, как на параде, а то и дело поворачивали корпуса, выцеливали то один подозрительный бархан, то другую казавшуюся странной скалу.

– Есть сигнатуры! – радостно заорал Серый. – Направление 112!

– Вижу цель! – тут же отозвался Маркус. – Это…это турель?

– Турель? – удивился Серый. – Откуда тут турель?

– Похоже, налетчики взяли под контроль добывающую станцию, а на ней были турели, – ответил Маркус.

– С чего взял?

– Ну так турель прямо возле главного комплекса.

– Сразу так бы и говорил, – зло процедил Серый, –учишь вас, учишь… Достать ее можешь?

– Момент…

Я увидел, как на «Козероге» начали двигаться пушки. Это даже выглядело забавно, будто робот настраивается, перед тем как перейти в атаку – забодать врага.

Но в следующую секунду обе пушки пальнули, выпустив снаряды в цель.

Первое же попадание закончилось феерической вспышкой – далекая турель в мгновение ока перестала существовать.

– Готово, турели нет! – явно хвалясь, заявил Маркус.

– Зачем боезапас потратил? Два выстрела зачем? – проворчал Серый.

– Все как учил, – парировал Маркус, – один в цель, второй контрольный. Никогда нельзя надеяться на случай, нужно самому ставить жирную точку. Твои же слова!

– Это с вражескими мехами! – возмутился Серый. – А у турели и брони толком нет, идиот!

– Ну…главное – уничтожил. Задача выполнена.

– С таким выполнением мы на боеприпасах разоримся, – буркнул Серый.

– Вижу движение! – вдруг послышался голос Грифа. – Направление – 3 часа от вашей позиции. Ребята! Похоже, этот ублюдок вас обходит!

– Сейчас встречу, – буркнул старик. – Лэнг, Маркус! Продолжайте движение.

– Есть!

– Есть!

Мы с Маркусом практически одновременно добрались до добывающего комплекса. Хотя так пафосно называть небольшую площадку с тремя быстро устанавливаемыми модулями…

Тем не менее наш заказчик поручил нам задачу освободить именно это место от налетчиков, так что «комплекс» есть, налетчики в наличии. Значит, работаем.

Я направил одну из камер, установленных на корпусе моего «Стража», назад, на замершего за одной из скал «Крушителя» Серого.

И чего он стоит? Чего никуда не идет? Гриф ведь сдал местоположение врага…

В этот момент появился вражеский мех. Он появился за скалой, увидел мех Маркуса и мой, спокойно идущие вперед, и ускорился, намереваясь подобраться поближе, ударить нам в спины.

Что ж, нельзя его винить, учитывая, что у нас численное превосходство, а его мех явно слабее наших (я не узнал эту модель – двулапая, похожая на страуса махина, явно пережила массу модификаций, которые настолько преобразили ее облик, что угадать, каким был мех изначально, было просто невозможно). Пилот явно намеревался одним точным залпом уничтожить кого-то из нас, тем самым повысив собственные шансы на победу и выживание в этом бою.

Вот только для того, чтобы это сделать, ему нужно было подойти ближе.

И вот он на всей скорости начал обходить скалу, за которой притаился старик на своем «Крушителе».

Так как Серый отлично видел врага благодаря Грифу, который транслировал картинку того, что видит сам, каждому из нас, удалось подгадать точный момент для атаки.

«Крушитель», включив ускорители, от чего мех чуть ли не прыгнул вперед, с размаха врезался во вражескую машину.

Более легкий мех противника от такого удара мгновенно завалился на бок.

Наверняка и пилоту здорово досталось – такой удар и последующее падение не могло пройти бесследно.

Однако узнать, остался ли жив пилот после тарана Серого, нам было не суждено – «Крушитель», сбив с ног мех врага, медленно и вальяжно подошел к нему, поднял ногу и опустил ее на центральную часть – туда, где находилась кабина пилота.

Из-под ноги тяжелого меха грянул фейерверк искр, я увидел, как вминается внутрь корпус старенькой машины и понял – если пилот и выжил во время падения, то теперь ему точно конец – «Крушитель» попросту его раздавил.

– Лэнг! Справа! Справа! – заорал вдруг Гриф.

Я его услышал, но останавливать своего «Стража», поворачиваться и терять время не стал.

Наоборот, ускорил своего меха, и только когда он перешел на бег, повернул корпус к потенциальной опасности. Все, как учил меня Серый, и вопреки тому, как в империи учат мех-операторов.

Моим противником оказался «Раптор». Мех тех же времен, что и наш «Крушитель». Машина эта считалась «легкой», всего 18 тонн, быстроходной и при этом рассчитанной на молниеносный удар и отход. Причем бить эта штуковина могла эффективно на близкой дистанции.

Вооруженный двумя пусковыми установками ближнего действия, спаренными автопушками и минометом, «Раптор» мог натворить много бед.

Но, к счастью, его пилот оказался чрезвычайно азартным и придерживался «традиционной тактики», так что ударил он по мне чуть ли не сразу, едва только увидел. Наверняка ведь ожидал, что я остановлюсь, развернусь на него, как и должно, согласно всем учебникам. Или же сначала приму удар на наиболее защищенные части меха, а затем отвечу.

Точно, даже не стал брать в прицел и фиксировать цель, чтобы система наведения начала меня отслеживать, а сразу пальнул из всех орудий.

И это меня спасло, ведь действовал я совершенно нетрадиционно. Не остановился, не развернулся, не стал ждать удара, а, как уже говорилось, ускорился, заставив своего меха буквально скакнуть вперед. И благодаря этому все то, что предназначалось мне, а точнее моему меху, ударило в скалы и песок за спиной, в место, где я был пару секунд назад.

Вот теперь можно и ответить. Я, развернув корпус своего меха, не стал повторять ошибок противника – взял его в прицел, дождался подтверждения системы наведения и только затем дал залп.

Уже моя РКБД выпустила десяток ракет, которые одна за другой влетали во вражеского меха, который через секунду исчез в череде взрывов.

Я же, воспользовавшись моментом, развернул «Стража» и пошагал на противника.

Как я и ожидал, вражескому «Раптору» здорово досталось, но он все еще был в строю.

Пилот, хоть и оказался чрезвычайно азартным, был и столь же опытным. Иначе объяснить, как он умудрился удержать свою машину в вертикальном положении, было нельзя. У «Раптора» к черту оторвало правые орудия, правая же нога была повреждена так сильно, что застопорилась в одном положении и двигаться не могла. Бронеплиты на торсе с правой же стороны отсутствовали, сам корпус робота был пробит в нескольких местах, а с кабины, находившейся чуть выше груди, отлетел защитный колпак, и я мог во всех подробностях разглядеть самого пилота, сидящего в кресле.

В этот момент по «Раптору» ударил Маркус.

Он явно целил в поврежденную ногу вражеского меха и попал – взрывом ее оторвало к черту, и «Раптор», несмотря на все отчаянные попытки пилота, начал медленно заваливаться.

Он рухнул на спину, подняв целое облако пыли.

А когда я подошел ближе, то увидел пилота с залитым кровью лицом, с треснувшим нейрошлемом на голове.

Пилот был на удивление миниатюрным и худым, с длинными каштановыми волосами и…

Вот черт! Да это же девушка! Причем едва ли старше меня.

– Что замер? Добивай и айда отчитываться заказчику! – поторопил меня Маркус. – Дело сделано, комплекс наш!

Но я медлил, не желал стрелять, и совершенно не понимал, почему.

Переключив режим прицеливания, я сменил кратность, и изображение тут же напрыгнуло на меня.

Я разглядел лицо девчонки и тут же ее узнал…

Глава 8

Пленница

Серый сокрушенно покачал головой.

– Бесполезно, молчит, как рыба. Не сдаст своих и точка.

– Надо было прикончить это недоразумение еще там, во время боя, – поддакнул Маркус.

– Нет, – отрезал я, – никого мы убивать не будем.

– На кой черт тебе сдался какой-то вшивый мародер?

– Она не мародер, – коротко ответил я.

– Так… – нахмурился Серый, – ты ее знаешь?

– А разве вы ее не узнали?

Девчонку, которую мы захватили (именно она была пилотом «Раптора»), я действительно встречал раньше, как и остальные. Правда, тогда она выглядела совершенно иначе, была намного моложе и…не была такой потрепанной.

Один из самых молодых воинов барона Круа, получившая звание пилота меха, лихо пройдя испытание боем.

Я помню ее с гордо поднятой головой, стоящей рядом со своим господином во время парада.

Она сопровождала Кари, какое-то время была ее телохранителем, но затем, когда империя призвала моего отца, графа Тирра, на сражение с мятежниками, Мелиса должна была отправиться вместе с остальными гвардейцами барона Круа в далекое путешествие. Барон, как и многие другие вассалы моего отца, получил приказ: надлежало остановить войска мятежного герцога, поднявшего бунт против трона и захватывающего одну провинцию за другой.

Я помню сводки с поля боя. Начавшаяся так удачно компания вдруг потерпела крах – все силы лоялистов были разбиты людьми герцога. Остатки флота отступили, оказались в окружении, как и подмога, спешившая им на помощь.

Затем, когда мятежный герцог позарился на центральные миры империи, окруженные мятежниками имперские войска отважились на отчаянный ход – попытались прорвать кольцо.

И им это удалось. Правда, мой отец, мой брат, барон Круа – все они пали, как и их «дружины».

О выживших вообще не было никаких новостей, хотя я слышал о гвардейцах, тайком вернувшихся домой. Однако надеждами себя не тешил – отец и те, кто был рядом с ним, вряд ли смогли бы вернуться – их накрыли с орбиты. Шансов выжить после такого практически нет.

Что касается тех, кто пережил сражение или бежал с поля боя еще до того, как имперские силы оказались в окружении, – они были объявлены дезертирами и их ждало наказание в империи.

Кто-то остался на периферии, кто-то отправился к внешникам, ну а кто-то, как Мелиса, тайком, вернулся в империю… Что им здесь было делать? По сути только одно – становиться разбойниками и бандитами. Сбиваться в банды и грабить тех, кто не сможет дать отпор.

Вот Мелиса и стала одной из таких…

– Я узнал ее, – заявил Артус, – это воительница барона Круа.

– Барона Круа? – удивился Серый. – Как она выжила?

– Неважно как. Главное, что ее господин погиб, – заявил Артус, – понимаешь, что это значит?

– Понимаю, – кивнул Серый, – теперь она отщепенка, изгой. Наверное потому здесь, среди этого сброда…

– Именно.

– Что ж, придется пытать… – вздохнул Серый.

Я был возмущен таким заявлением.

– Нет! – выпалил я. – Пытать ее мы не будем.

– А что с ней делать? – пожал плечами Серый.

– Я с ней поговорю…

– Думаешь, вспомните старые времена, расчувствуетесь, и она тебе все выложит?

– Может и так, – буркнул я.

– Тогда тебе и карты в руки, – заявил старик, – если уж взяли пленного, нужно выяснить, где база мародеров, какая у них техника и где ждать следующего удара. Сможешь – отлично. Нет – придется применять другие методы. Для сантиментов у нас нет времени. Ты ведь это понимаешь? Здесь не империя, и правила войны не для таких, как мы.

– Я справлюсь, – кивнул я.

– Уверен? – нахмурился старик.

Он явно был противником принятого мной решения. Но…если в прошлом бою из-за свежей раны я передал командование ему, то вне боя рулил отрядом все еще я. Значит мне и решать.

Я снова кивнул, а затем поднялся и вышел из кают-компании, направился на техническую палубу, где и был на скорую руку сооружен «карцер».

* * *

Когда я зашел в «камеру», пленница сидела под противоположной стеной на полу и глядела перед собой.

Когда я появился, она даже не пошевелилась, ее глаза продолжали пялиться в пустую стену.

Я дернул ногой, пододвигая ближе стул, уселся на него.

– Я хочу знать, где база мародеров, какая у них техника и куда они собираются ударить, – заявил я.

Как и ожидалось, девушка молчала.

– Я жду ответа, – выждав несколько секунд, заявил я.

Девушка все же перевела взгляд на меня, осмотрела с головы до ног и, усмехнувшись, ответила:

– Я тебе ничего не скажу, наемник…

Ее презрительная усмешка лишний раз подтвердила мою уверенность в том, кто она, поэтому я ответил:

– Никогда не думал, что гвардеец барона Круа будет заодно с бандитами и налетчиками.

Она опалила меня гневным взглядом.

– Я не гвардеец!

– Да ну? Разве не ты Мелиса Брандир, самый молодой пилот в истории баронства, а может и графства, а главное – гений по части управления легкими мехами?

Она непонимающе поглядела на меня.

– То, как ты прошла испытание и заслужила свой титул, произвело на меня впечатление. А барон Круа, сделав на тебя ставку, заработал целое состояние…

– Откуда тебе это известно? – спросила девчонка. – Кто ты вообще такой?

Тут ее взгляд изменился, стал удивленным.

– Постой…а ведь я тебя знаю…

Я терпеливо ждал.

– Ты… Вы – Лэнгрин, сын графа Тирра! Но как ты…как вы…почему вы с наемниками? Где ваша дружина, где гвардия? Почему лорд ввязывается в мелкие стычки на приграничье за пределами своего феода?

Она явно не понимала, что вообще происходит. Ну да немудрено. На ее месте я бы тоже был в замешательстве. А потому, решив не мучить девушку, дал лаконичный и простой ответ, который все объяснял:

– Я больше не лорд…

Однако ответ мой вместо того, чтобы внести ясность, еще больше озадачил собеседницу.

– Но постойте… – она нахмурилась, – я помню графа Тирра, вашего отца. Он сражался рядом с бароном Круа на Лирианском хребте. И лорд Тирр, его старший сын был там же… – тут она помрачнела лицом и продолжила на полтона ниже: – Они все там погибли…все до одного… Проклятые мятежники ударили с орбиты. Просто потому, что не могли сразить нас в честном бою! Мы разделали их под орех, а они…

Я слушал, не перебивая. Тот бой я просматривал не один десяток раз и видел во всех подробностях, что и как произошло.

– Я видела смерть графа Тирра. Помню, как ударили с орбиты по горному хребту, как накрыло всех мехов, что как раз шли по… – она тряхнула головой и подняла глаза на меня. – Ты – наследник графа Тирра. Ты – новый граф. Что значит «ты больше не лорд»?

Я пожал плечами.

– То и значит.

– Но…почему? Ты ведь его наследник. И, насколько я слышала, как управленец ты подавал большие надежды…

Она замолчала, выжидающе глядя на меня, но я не собирался ей ничего рассказывать.

– Все это в прошлом, – наконец заявил я, – сейчас я изгой, как и ты.

– Я не изгой! – буркнула Мелиса.

– А кто же ты?

Она промолчала, а затем уставилась на меня.

– А ты, значит, решил стать наемником?

– Я, как ты заметила, неплохой управленец, – усмехнулся я, – и с мехом справляюсь неплохо. Так что да. Организовал отряд и…

– Вы ввязались в гиблое дело, – заявила Мелиса, – на твоем месте я бы отказалась от контракта.

– Мне нужны координаты базы мародеров, – заявил я, проигнорировав ее замечание, – я хочу знать, какие у них мехи, как много и куда они собираются ударить в ближайшее время.

– Я не…

– Отвечай на вопрос, гвардеец! – рявкнул я. – Или ты все же жалкая побирушка, такая же, как тот сброд, с которым ты связалась?

Она дернулась, будто от удара, а затем, спрятав взгляд, проворчала:

– Я не по своей воле попала к ним. И выбора у меня не было.

– Где база? – спросил я.

Жалеть ее или узнавать подробности сейчас я не горел желанием. Меня интересовало другое.

– Я не знаю, где находится база, ни разу там не была, – тихо ответила Мелиса. – Отсюда нас должен был забрать транспорт через два дня. Но мы не подали условный сигнал, так что они будут знать, что добывающий комплекс захвачен…

– Они попытаются его отбить? – спросил я.

– Уверена в этом.

– Им хватит сил? Какие у них мехи? Сколько?

– Полный кулак – пять мехов.

– Какие?

– Средние…есть один тяжелый.

– Какие конкретно?

– Я не знаю, – буркнула она, – слышала о «Повелителе» и двух «Циклопах». Но не факт, что они будут в этом кулаке…

Я задумался. Не лучший расклад выходит. Два «Циклопа» – это большая проблема для нас. С одним мы бы справились, но два… Уверен, сможем их завалить, но не без проблем. А уж с «Повелителем»…эта тяжелая машина способна за пару выстрелов уничтожить мой «Страж».

А еще не стоит забывать, что полный кулак – это пять машин. Значит вместе с «Циклопами» и «Повелителем» будет еще парочка мехов. Пятеро против троих. Не факт, что Артус сможет принять участие в бою, так что его в расчет не берем. К тому же наши мехи легче и куда хуже вооружены.

Без шансов…

Конечно, нас никто не заставлял сражаться с мародерами. «Руды Караноя», наш заказчик, хотел, чтобы мы отбили добывающий комплекс. Мы это сделали и нашу работу оплатили. Ввязываться в сражение с мародерами, которые и количественно, и качественно превосходят нас, никто не заставляет.

Но…я не привык отступать. А раз так, то решение принято.

Я поднялся со стула.

Мелиса, все это время наблюдавшая за мной, уставилась на меня удивленным взглядом.

– Мой лорд, вы же не хотите с ними сразиться?

В ее голосе звучало не только удивление, но еще и недоумение. Словно на самом деле она хотела спросить: «Ты что идиот?»

– Хочу, – ответил я.

– На тех мехах, которыми вы отбивали добывающий комплекс?

– Да.

Теперь уже в ее взгляде читался не вопрос, а твердое утверждение: «Ты – идиот».

Я, осознав, что продолжения разговора не будет, вновь направился к двери.

Когда уже протянул руку к сенсорной панели, сзади послышался ее голос – уверенный, недовольный. Голос человека, который знает, о чем говорит.

– Вы все умрете…

– Посмотрим, – бросил я и вышел из камеры.

* * *

Менеджер корпорации «Руды Караноя» явно был удивлен, что я его вызывал.

– Коммандер, – сделав радушное выражение, кивнул я, – разве мы с вами не в расчете? Мне казалось, что контракт закрыт и…

– У меня есть для вас информация, – перебил я его.

– Слушаю? – насторожился менеджер.

– Через два дня сюда вновь прибудут мародеры.

– Что? Но как? Вы же их уничтожили! – всполошился менеджер.

– Мы уничтожили охрану, которую здесь оставили, чтобы вы смогли забрать комплекс. А через два дня прилетает их корабль, который должен будет забрать своих людей и все добытое…

– Нужно срочно вывезти руду и… – начал было менеджер, но я его перебил.

– Боюсь, в таком случае разозленные мародеры попросту уничтожат ваш комплекс. И если им покажется, что этого мало, то атакуют еще какой-то из ваших объектов.

– Но как же…но вы же… – забормотал растерянный менеджер, а затем вдруг, полоснув меня раздраженным взглядом, заявил: – Коммандер! Вы взяли плату и должны закончить начатое!

– Так ведь вам казалось, что контракт закрыт? – усмехнулся я. – Охрана мародеров возле комплекса уничтожена, комплекс вновь под вашим контролем. Разве не так?

– Но вы ведь сказали…

– Мы не даем гарантий, что на комплекс никто не нападет. У нас была задача – освободить комплекс. Мы это сделали. Сейчас я получил информацию, что на комплекс готовится нападение. И я по доброте душевной решил вас предупредить, – тут уже я нахмурился. – И что получаю взамен? Вы меня обвиняете в том, что я некачественно сделал свою работу?

Вся злость мигом улетучилась с лица менеджера.

– Прошу меня простить. Неприятные новости и экстраординарная ситуация выбила из колеи, – заявил он, – в свете новых обстоятельств хотел бы вам предложить еще один контракт…

– По имеющимся у меня данным у мародеров кулак мехов куда мощнее нашего. Пять единиц против наших трех, причем их мехи тяжелее и лучше вооружены. Даже если мы согласимся на ваш контракт – ничего сделать не сможем. Сначала мародеры уничтожат нас, а затем возьмутся за ваш комплекс.

– Но… – менеджер выглядел растерянным и испуганным, – что же нам делать? Найти еще наемников за два дня может и возможно, но они не успеют сюда добраться…

– Что у вас есть? – спросил я.

– Деньги? Я, конечно, вам заплачу, но вы должны понимать, что если сумма будет выше стоимости комплекса, то…

– Речь не о деньгах, – перебил я его, – что у вас есть из оружия, оборудования… Мехи?

– Мехи? Мехов нет. Мы ведь небольшая горнорудная компания и…

– Техника? Танки, гравимашины, транспорт разведки?

– Есть разведывательные багги, но вооружения на них нет…

– Что есть из оружия?

– Ничего, совершенно ничего…

М-да-а-а-а…с этим типом каши не сваришь. Ну не может быть, что вообще ничего у них нет. Ладно мехи, но техника…неужели нет легкого танка или машины разведки с пулеметом? Конечно, нас это не спасет, но все же…

И тут меня осенило. Я вспомнил наш недавний бой.

– Турели! У вас есть турели?

– Турели? – спросил меня ошарашенный менеджер. – Ну да, мы ведь их ставим на все свои объекты. От одной до трех…

– А сенсорная сеть? У вас она есть?

– Эм…я должен уточнить.

– Уточняйте. Мне нужно знать, сколько у вас турелей, какого типа, какой к ним имеется боезапас. И вспомогательное оборудование – центры обработки, сенсорные датчики, детекторы массы…все, что есть.

– Дайте мне пару часов, и я с вами свяжусь.

– У вас есть час, – ответил я, – информация нужна быстро. От этого зависит, будем ли мы защищать ваш комплекс или уберемся отсюда куда подальше.

– Хорошо, хорошо, – испуганно проблеял менеджер. – Час. Я свяжусь с вами через час.

Ну-с, уверен, менеджер что-то да накопает. В конце концов, банда мародеров терроризирует их корпорацию уже несколько месяцев и разобраться с ними для корпоратов будет настоящим подарком. Так что уверен – менеджер накопает все необходимое.

Ну а мне…нужно поговорить с моими товарищами, так как я не уверен, что они разделят мою идею принять бой и сразиться с превосходящим нас во всем противником…

* * *

Маркус первым нарушил тишину и засмеялся.

– Нет, ну ты ведь шутишь? Лэнг, ты ведь это несерьезно?

– Совершенно серьезно, – ответил я без тени улыбки.

– Так, погодите… – в разговор вступил Гриф. – Значит пленница сказала тебе, что сюда через два дня прилетят мародеры. У них, скорее всего, полный кулак мехов, причем все они средние или еще хуже…

– Даже втроем мы не сможем завалить «Повелителя», – заявил старик, – нечего даже и пытаться! У него броня такая, что даже общий залп всех наших мехов не сможет ее пробить.

– Да ладно бы один только был, – хмыкнул Маркус, – так ведь там еще будет четыре противника.

– «Циклопы», – кивнул старик, – с ним разве что мой «Крушитель» сможет потягаться. Но «Крушитель» у нас один, а «Циклопов» может быть четыре… Лэнг! Нечего даже пытаться – нас раскатают по поверхности планеты за минуту. Или того меньше…

– Трое против пяти, даже если бы мехи были одинаковые, – заметил Гриф, – уже практически 100% поражение. А если еще у противника и класс мехов выше…

– Не трое против пяти, – поправил я его.

– Артус в целом поправился,– тут же исправил себя Гриф, – но его мех…

– Попробуем восстановить «Раптор» – предложил я.

– Как? – спросил Серый. – Он без ноги.

– А от второго разве не получится поставить?

– Может и получится, но второму здорово досталось и… – начал было Гриф, но я его перебил.

– Вот и попробуем. Гриф! Вместе с Маркусом приведите меха в порядок.

– Ну допустим, – хмыкнул Маркус, – а кто в нем будет пилотом?

– Я не справлюсь с легким мехом, – заявил Артус, – да и толку от меня на нем будет едва ли…

– Значит найдем другого пилота, –выпалил я.

Все присутствующие удивленно уставились на меня.

– Где?

– Да прямо у нас, на корабле, – усмехнулся я.

– Та девчонка? – хмыкнул Серый. – Когда-то она была в гвардии и сражалась неплохо, но сейчас… Что если она нас сдаст? Едва только ее дружки появятся, как она развернет меха, которого мы ей починим, и ударит по нам?

– Я верю, что этого не случится!

– Да ну? У меня вот такой уверенности нет, – хмыкнул Серый, – не хотелось бы подохнуть так…от выстрела в спину.

– Не переживай, этого не случится, – заверил я Серого.

– А я считаю, что девчонке можно верить, – выпалил Маркус.

– Отлично, – вмешался Артус, – а она сама в курсе того, что ты, Лэнг, напланировал? Она-то согласна сражаться на нашей стороне?

– Да какая, к черту, разница! – взорвался Гриф. – Три меха, четыре… Какая разница, если противников все равно будет больше и вооружены они лучше? Что так, что так мы в заднице.

Но я лишь усмехнулся и ответил:

– Нет, не в заднице… Есть у меня одна идея…

* * *

Точнее план то я изложил, однако сформулировать его окончательно или же понять, можно ли по нему действовать, стало возможным только после того, как я узнаю от менеджера, на что могу рассчитывать и чем располагаю.

Вызов от менеджера поступил уже через сорок минут, я едва успел объяснить товарищам свой план.

– Двенадцать турелей, – заявил менеджер, – восемь – ракетные, две бластерные и две артиллерийские.

– Та-а-ак, – протянул я и, все еще боясь спугнуть удачу, поинтересовался: – Ракетные – это какого типа?

– Дальнобойные. На четыре шахты.

– А боезапас? – спросил я и затаил дыхание.

– К артиллерийским турелям снаряды старые, но меня уверили, что ничего с ними не случилось, с ракетами полный порядок – около шестисот штук.

Ух…я даже зажмурился от облегчения. Шестьсот ракет, восемь дальнобоек на четыре «ствола». Это сколько залпов получается? Сто пятьдесят? По двадцать залпов на каждую из турелей, грубо говоря? Да это более чем, с этим не то что мародеров, регуляров можно вынести. Если все с умом сделать, разумеется.

– А вот с бластерами есть проблемы, – меж тем заявил менеджер.

Мне, если честно, на бластеры было уже давным-давно плевать, но я все же спросил:

– Какие?

– Батарей всего десять и все некондиционные. Держат в лучшем случае половинный заряд.

– Плевать, – заявил я.

Конечно, плевать. Даже если батареи держат половину емкости – к каждой турели можно подключить по пять батарей параллельно, и все, емкость будет даже больше, чем обычно. Да и не на бластеры я собирался делать ставку…

– Хорошо. С оружием разобрались, что по вспомогательному оборудованию?

– Четыре комплекта сенсорного оборудования, имеются датчики веса, движения.

– Эффективная дальность?

– Радиус сто метров.

– А разрешение сенсоров?

– Эм…секунду… – менеджер явно просматривал техническую спецификацию, пытаясь отыскать нужные строки с характеристиками. – Зона покрытия триста на триста, радиус действия отдельно взятого сенсора около 80 метров, при работе в сети точность 0,05 метра.

Очень даже неплохо. С такой системой мы сможем бить без промаха.

– Когда сможете это все доставить на планету?

– В течение трех часов.

– Устроит, – прикинув, согласился я, – но нужна еще команда техников, которая сможет все подключить и настроить.

– У меня не так много людей и…

– Все, что есть, – заявил я тоном, который исключал любые споры.

– Хорошо, – сдался менеджер.

– Теперь перейдем к последнему и, пожалуй, самому главному вопросу, – хмыкнул я, – оплата наших услуг…

Глава 9

В предверии боя

Вот здесь уже менеджер почувствовал себя хозяином положения и принялся отчаянно торговаться. Но я тоже был не лыком шит – в конце концов, меня готовили к тому, чтобы стать управленцем при лорде, как и положено младшему сыну, так что торговаться я тоже умел.

Если прошлый контракт был заключен на 80 000 имперских сардов, то текущий контракт, на который менеджер меня хотел подписать всего за 150, был подписан на 200. При этом все трофеи доставались нам. Менеджер был очень доволен собой, ну еще бы – сражение с полноценным кулаком мехов оценивается в минимум 300 000. Но я нисколько не продешевил, наоборот, выбил максимум из сделки, ведь трофеев могло быть на 500 000 или даже на 1 000 000. Так что…

Нет, можно было попытаться сбить и 300, но я не стал. В конце концов, корпорация отдала нам дюжину турелей, а они тоже денег стоят. И менеджер с ними уже успел попрощаться.