Текст книги "Потому что лень(СИ)"

Автор книги: Виталий Башун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

На бросок обычного человека вампир успел бы среагировать даже при том, что находился всего-то в пяти метрах от меня и клинок вылетел для него вполне неожиданно. Мой удар он ни заметить, ни перехватить не смог. Это радует меня несказанно. В противном случае это означало бы, что я ошибся в оценке уровня мастерства оппонентов и вместо боя правильнее всего было бы либо удирать со всех ног, либо применять боевую магию, которую я еще не настолько натренировал, чтобы уверенно применять в ходе рукопашного боя. То есть для формирования каждого сплетения мне пока еще требуется какое-то, пусть очень небольшое, но время, которого моим очень быстрым противникам вполне хватит, чтобы нашинковать меня на дольки или хотя бы уклониться от удара.

Не теряя времени на самовосхваления по случаю первого успеха (Ах, какой я быстрый! Ах, какой я точный! Ах, какой я умный!..), выдернул из ножен обе сабли главаря и метнулся к ближайшему, левому крайнему, противнику, бросив одни за другим магические путы, пока они еще сохраняли относительную неподвижность.

Полминуты субъективного времени мне потребовалось на то, чтобы голова вампира скатилась с плеч, заливая фонтаном крови каменные плиты склада. Потом мне стало не до раздумий. Освободились от пут оставшиеся двое моих противников (силища, однако) и тут же взяли меня в клещи. Мне пришлось на пределе скорости отражать их атаки, действуя каждой рукой независимо. Никто из нас не стоял на месте и несколько моих магических атак пролетели мимо. Попробуй попади магемой, даже с метровым захватом, когда противника уже нет на том месте, где долю терции назад он наносил удар или блокировал мой.

Я был быстрее. Они – опытнее. Многочисленные бои развили их интуицию и чувство боя почти до совершенства, что позволило им успешно, с минимальными потерями, отражать или уклоняться от моих очень часто незнакомых для них атаки. Правда, не всегда. Каждый из вампиров получил уже по нескольку порезов и потихоньку терял кровь, которая их организму нужна не меньше, чем другим расам. Вампирская регенерация действовала, но отнюдь не мгновенно. К сожалению, в результате ослабеть они должны были еще не скоро.

Мне надо было побыстрее заканчивать, пока не появились нежелательные свидетели. Убивать невинных граждан не входило в мои планы, поэтому я изо всех сил попытался ускориться хотя бы еще чуть-чуть, чтобы поскорее закончить бой.

В голове вдруг промелькнула вроде бы моя, но как бы и не моя, информация: «Форсированное ускорение. Сорок две секунды субъективного времени. По окончании рекомендуется отдых в трансе не менее пяти минут объективного времени». Сразу после сообщения движения вампиров стали более замедленными и даже вялыми. Но даже и в этих условиях они сопротивлялись более тридцати четырех секунд субъективного времени.

Я вышел из боевого транса и устало присел возле стеночки, где оставался небольшой островок не залитого кровью пространства. Расслабившись, я, как рекомендовано, очистил сознание, привычно разогнал все мысли по дальним углам и погрузился в легкую нирвану. Несмотря на то, что использовал не все время форсажа, решил отдыхать ровно пять минут. Если сюда войдут, тогда придется прервать отдых, но я очень надеялся на удачу и на то, что вампиры собирались разобраться со мной прямо здесь. Причем не спеша. Следовательно, они должны были позаботиться о том, чтобы им как можно дольше никто не помешал.

Я не напрасно очень серьезно отнесся к моим противникам. Их техника и скорость существенно превышала искусство не только обычных вампиров, но и высших тоже. Скорее всего, они относились к элите вампирских кланов – «старым» вампирам.

Предполагаю, что в моем мире иерархия внутри этой расы примерно такая же, как и во всей галактике. Там она не менялась на протяжении тысячелетий, и здесь, наверняка, в общих чертах ей соответствует. Во главе тринадцать патриархов по числу кланов.

У каждого патриарха в подчинении совет из тринадцати древних вампиров, которые, в свою очередь, руководят гвардией клана – боевыми звездами, состоящими из старых вампиров. Многие старые вампиры, имеющие лидерские способности, но не нашедших места в гвардии, командуют звездами высших, а те, в свою очередь, другими высшими и молодыми. Движение по вертикали осуществляется по мере роста профессионального мастерства и личностных способностей каждого члена клана, начиная с детства. При этом практически отсутствует протекционизм, поскольку последний, как не раз показывал наглядный опыт истории, существенно снижал шансы расы на выживание.

В день совершеннолетия подросток проходит жесткий экзамен и становится молодым вампиром. В данном случае это обозначение места в пирамиде власти, а не принадлежность к расе. Если он продолжает совершенствоваться, то по готовности проходит следующий экзамен на высшего. Теоретически так можно и до патриарха дойти, но с каждой ступенью уровень требований возрастает на порядок. Десятилетиями и даже столетиями приходится работать над собой, шлифовать свои навыки, наращивать силу и скорость, учиться управлять и принимать решения в сложных ситуациях. Чтобы подняться от высшего к старому надо показать не только бойцовские качества, победив трех высших, но и широту взглядов, умение руководить и нести ответственность за принятые решения. Очень большую роль играют экспертная оценка мудрых наставников и послужной список, свидетельствующий о реальных свершениях кандидата. Понятно, насколько сложен путь наверх и сколько лет придется потратить на то, чтобы пройти его. Адский труд. Однако кроме власти и силы этот путь дает еще и долголетие. Поэтому «древние» – это не только ступень в иерархии, но и соответствующий возраст. Сам факт его достижения говорит о переходе вампира на эту ступень. Правда, не каждый древний становится советником патриарха, как и не каждый старый командиром хотя бы боевой звезды. Не всем дано быть советниками и командирами.

Подытоживая результаты схватки, пришел к выводу – техника боя старых вампиров была своеобразна и даже содержала несколько незнакомых приемов, но моя была более выверенная и отточенная. К ее развитию приложили руку (ногу, клыки, локти, колени…), в том числе, лучшие бойцы из числа древних вампиров галактики. Правда моей совершенной технике противостояли численное преимущество моих противников и их бесценный опыт боев. Очень удачно у меня получилось ошеломить глупыми вопросами и быстро вывести из боя двух противников. В противном случае мне пришлось бы туго.

Пять минут истекли, я более или менее отдохнул и приступил к наведению небольшого марафета в помещении склада. С последними противниками у меня получилось не очень аккуратно – у одного искромсанные кишки разметало на площади диаметром метра три, у другого торчали осколки ребер из развороченной грудной клетки, а сердце, что удивительно, залихватски вывалилось и весело повисло на одном из ребер с левой стороны.

Меня подобные пейзажи давно не пугают – респект психологической подготовке воинов в цивилизованной галактике. Правда, во время обучения во сне меня мутило и корежило очень долго. С полгода никак привыкнуть не мог к натуралистическим сценам результатов смертельных поединков. Во сне все казалось настолько реальным, что потом во время бодрствования мир казался примитивной декорацией. Потом попривык и стал воспринимать вполне нормально. Именно поэтому на рынке, в тупике и теперь здесь на складе я не испытывал тех эмоций, которые должен по идее прочувствовать новичок после первого убитого.

Тщательно протерев рукоятки, чтобы отбить свой запах, я вложил позаимствованные на время сабли в руки главаря и несколько раз сжал его кисти. Затем вложил сабли в ножны, подтащил труп второго из убитых мной вампиров, положил его поверх главаря, достал из ножен собственные кинжалы обоих вампиров и воткнул одному под подбородок, другому – в горло. Осталось пустяк – положить руки вампиров на клинки. Посмотрел со стороны, немного подправил положение тел и удовлетворенно сам себе кивнул – теперь вроде похоже на то, что оба убили друг друга практически одновременно.

Сами же рассказали мне сценарий для дознавателей. Вот и я решил – зачем отказываться от хорошо продуманного умными людьми плана? Напоследок нашел в кармане бывшего своего клиента карточку на предъявителя и выгреб всю наличность. В карманах вампиров подобных карточек не оказалось, зато кроликов водилось побольше – не специализированная ферма, конечно же, но восемьдесят три штуки в общей сумме набежало. Сумма приличная, но если раскинуть на пятерых, то получается только-только на командировочные расходы для проведения акции в столице.

На мою удачу в склад никто не заглядывал, а, когда я уходил, в будке сторожа по-прежнему никого не было.

Спокойно вернувшись в агентство, сдал отмеченный контракт и прошел в угол зала, где по негласному уговору отдыхали сотрудники, не готовые в данное время взяться за следующий заказ. Уходить я не хотел, поскольку по намекам однокурсников предвидел их настойчивые призывы, больше похожие на жесткие требования пойти отметить сдачу зачета в каком-нибудь недорогом кабаке. Демократичненько так. Чтобы бедные и богаты адепты поскорее порушили всяческие социальные барьеры между собой. Руководство академии и в этом, казалось бы, личном деле не оставляло свою воспитательную работу.

Так что, в кабак не хотелось, торчать дома тоже, гулять опять же не тянуло, оставалось принять новый заказ и за работу. Восемьдесят три кролика – улов, не спорю, хороший, но до необходимой мне суммы все еще далеко, а время сегодня еще есть и работать надо.

Сейчас четыре часа пополудни. Часик отдохну и снова буду готов к свершениям на ниве сколачивания первоначального капитала.

Удобно разместившись на диване около столика, на котором всегда стояли бесплатные для сотрудников кувшины с напитками и тарелки с бутербродами, положил на тарелочку пару бутербродов с печеным мясом и сыром, налил себе в стакан брусничного морса и стал потихоньку жевать, откинувшись на спинку дивана и вытянув ноги под столом. Дожевал, допил и даже… задремал. Все-таки пол ночи просидел с Кирой, а утром встал рано. Злыдни преподаватели невесть за что назначают зачеты на раннее утро. Ну чего им не спится? С другой стороны, им тоже не хочется сидеть до ночи, болтая с адептами на разные интересные темы… в сотый или тысячный раз за годы обучения адептов.

– …уется в нем настоящий, неподдельный, аристократизм, превосходное воспитание и манеры. К тому же он широко и разносторонне образован. Ни одной жалобы! Ни одной! Для вас, граф, он – наилучший выбор. Если не он, то даже не знаю, кто.

Мне послышался сквозь дрему приближающийся голос хозяйки заведения. Она с кем-то разговаривала, как всегда, слегка, а иной раз и не слегка, преувеличивая достоинства одного из сотрудников. О ком она так? Интересно.

Я открыл глаза и увидел хозяйку заведения в сопровождении холеного, величавого вэра. Наверное, с ним и разговаривала хозяйка агентства. А рекламировала, получается… меня?

– Граф, позвольте представить. Это мой сотрудник. Его зовут Криз.

Мне пришлось встать и вежливо наклонить голову в приветствии.

– Очень приятно.

– Взаимно, – кивнул граф, пристально рассматривая меня от прически до носков сапог.

– Замечательно. Вот и познакомились, – подытожила наш содержательный диалог Морти. – Как вам, граф? Или предпочитаете посмотреть на других эскортеров?

– Нет, – разжал плотно сжатые губы потенциальный заказчик. – Пожалуй, я готов поверить вашим суждениям. Так и быть. Беру этого.

Меня несколько покоробило отношение этого благородного. Будто в дешевой лавочке выбрал бантик для подарка. Тот что был на коробке случайно помялся, а время поджимает и приходится довольствоваться тем, что есть. Хотелось сказать, что я не бантик и нечего на меня смотреть, как на товар, но этика поведения с гостями… мор-рковь ей в баклажан!

– Простите, – деликатно, но твердо встала на мою защиту хозяйка. – Мои сотрудники – не рабы и не комедианты. Если я вам говорю, что эскортер из благородной семьи, значит так оно и есть. Нужен будет простолюдин – есть и такие сотрудники. Я так вам и скажу. Дуэли у нас запрещены, но никто не мешает благородному сотруднику вызвать вас после работы. При этом обращаю внимание вашего сиятельства на то, что большинство моих сотрудников – адепты академии магии.

Граф слегка побледнел, но явно не испугался. Тем не менее, он снова склонил голову и принес свои извинения.

– Еще один момент, ваше сиятельство, – произнесла Морти. – Мои сотрудники не обязаны принимать заказ. Такое у нас правило. Если не договоритесь, вам придется договариваться с другим эскортером.

– А если мне никто не понравится? Неужели откажетесь от денег? Плачу я щедро. Я вам уже говорил.

– В таком случае мы ничем не сможем вам помочь, – сурово ответила хозяйка, непреклонно глядя на графа.

– Хорошо. Меня устраивает кандидат. Вы говорите, мне надо договариваться с ним?

– Да. Именно с ним. Прошу также учесть, Криз только что вернулся с эскорта и еще не отдохнул.

– Уже учел. Восемь золотых. За сопровождение моей дочери на бал. Это будет ее второй бал, а я, к сожалению, никак не могу там быть сегодня. Дела. Мне нужно, чтобы вы ее сопроводили и оградили от приставаний всяких разных сво… наглых кавалеров. Беретесь?

Я немного подумал и согласился, хотя почему-то не хотелось. И не потому, что граф не понравился. В конце концов сопровождать надо не его. Наверное, опять предчувствие неприятностей. В чем это молжет выражаться, непонятно, но вполне возможно, что клиента попадется мне о-о-очень капризная. Особенно, если она вся в папеньку. Как говорится, «яблочко от яблоньки…».

Но все-таки не сидеть же целый вечер на диване, а несколько золотых не помешают. Другое интересно, неужели я стал так высоко котироваться, что стандартные четыре золотых вдруг взяли и удвоились. Бросив взгляд на Морти, увидел ее короткий кивок. Одна-а-а-ако, моя репутация невзначай подросла. Это радует.

Если бы не прощание с академией и соответственно с титулом, я может быть еще некоторое время подработал бы в салоне, но… врать дальше у меня не будет никаких оснований. Я имею в виду бумаги, удостоверяющие мое виконтство. Может быть проскочит, если признаюсь в своем неблагородном статусе? Нет. Не проскочит. Придется уверять хозяйку в том, что я не мошенник и не жулик, а как вдруг оказался временно благородным рассказать не позволит клятва.

Жаль, честно говоря. Такой источник дохода! Если разумно тратиться, то вполне за годик полтора можно накопить приличную сумму.

До особняка графа мы доехали на его карете. Там мне пришлось дожидаться моей клиентки в гостиной. Скучать не пришлось, поскольку мне предоставили роскошный ужин с дорогим вином, которому я отдал должное. Ужину, конечно, а не вину. Бокальчик я пропустил и оценил, но не больше.

Где-то через час с небольшим вниз спустился граф с девушкой, скорее, девочкой лет пятнадцати… ну, с половиной. Не больше. Во всяком случае на вид. Не избавилась она еще от некоторой угловатости подростка.

– Вот, Лизи, позволь представить тебе твоего сопровождающего, вэра Криза.

Когда они приблизились на положенное по этикету расстояние, я слегка наклонился, склонив голову немного влево, и протянул в сторону вэрини руку, дожидаясь возможности поцеловать пальчики девушки. Она немного смутилась, порозовела, но подала руку для поцелуя в полном соответствии с правилами хорошего тона.

Граф одобрительно глянул на меня, явно довольный тем, как прошла процедура знакомства, и выдал дочери последнее напутствие.

– Будь умницей и не капризничай. На балу у герцога вэ Каприони будут присутствовать особы королевской крови. Не опозорь меня. Хорошо?

– Хорошо, папенька, я постараюсь.

– Я на вас надеюсь, молодой человек, – не избежал и я отеческого слова.

– Я постараюсь, – повторил я слова девушки.

На балу все было, как обычно. Мне уже приходилось посещать подобные мероприятия в качестве сопровождающего. Здесь разве что зал отличался большими размерами, роскошью интерьеров, разнообразием закусок и вин.

На удивление моя подопечная не капризничала, не строила из себя стерву и не пыталась скрыться с кавалером где-нибудь в саду или многочисленных комнатах, как раз предназначенных для свиданий тех, кому уже совсем невтерпеж. Я, разумеется, следил, чтобы все было благопристойно, но девушка не давала поводов для моего вмешательства. Потанцевав с очередным кавалером, она неизменно возвращалась ко мне и мы то сидели на диванчике, пока девушка отдыхала, то подходили к столу и брали что-нибудь из закусок. Вина я дал ей попробовать совсем немного, да и она сама не стремилась наклюкаться до невменяемости. Даже бокал свой не допила.

Все шло хорошо и вполне прилично. Я уже надеялся, что этот эскорт пройдет гладко, как вдруг…

Опять вдруг. Нет бы неприятностям предупреждать заранее. Дескать, «иду на вы!!». Так ведь, никак не желают свалиться на подготовленного человека, рушатся на голову чаще всего «вдруг», «внезапно» и «неожиданно». Некоторые, конечно, можно просчитать заранее и даже как-то подготовиться, но самая пакостная гадость норовит ударить подобно молнии.

Так случилось и со мной. Вдруг я услышал смутно знакомый голос, который буквально через секунду перестал быть таковым, превратившись в о-очень даже знакомый.

– Ма-алы-ы-ыш! И ты здесь?! Какое чудо! Я в восторге!

Передо мной предстала моя бывшая клиентка, с которой я наблюдал за кабацкой дракой. С ней под руку стоял старший сын герцога вэ Каприони. Я его никогда не видел, но мне успела шепнуть моя сегодняшняя клиентка. По-моему, она была немного неравнодушна к высокому, статному, голубоглазому блондину.

– Простите, вэри, не имею чести быть с вами знаком, – холодно и произнес я.

– Ну-ну, малы-ыш! Не будь таким букой. Ты же на самом деле хорошо меня знаешь. Помнишь, что я тебе совсем недавно обещала? – ее голос приобрел прямо-таки мурлыкающие интонации. Она явно изо всех сил наслаждалась моментом. – А я обещания привыкла ис-пол-нять, – и повысив голос, громко и четко сказала так, что, наверное, услышал весь зал, – виконт Беролесс вэ Хантаги! Сынок герцога вэ Селор!

В зале наступила тишина. Я так и не смог узнать, что конкретно скрывается за этим именем. Точнее, что послужило истинной причиной моей несколько странной работы по замене настоящего Беролесса. Однако, по лютой ненависти в глазах молодого вэ Каприони понял – ничего хорошего.

Глава 13

Уж и не знаю, давно ли и какой ногой настоящий Беролесс наступил на хвост вэ Каприони, но прижимать к голове уши, шипеть до хрипа и шерсть себе на заднице обдирать они продолжают до сих пор с неослабевающей яростью.

Теперь проясняется, зачем герцог подставил меня вместо своего сыночка. Громоотвод купил по дешевке. За пятьдесят золотых. Ба-а-а-альшие деньжищи для скромного повара, но мелочь для герцога и для громоотвода. Согласился бы я на эту авантюру, если бы знал, что мне грозит? Да ни за что! Ушел бы и никакая охрана во главе с самим герцогом и его другом эльфом меня не остановили бы. А если бы остановили, так умер бы в бою воином, а не загнанной крысой на помойке. Наверное, герцог и сам не мог предположить, что мстители выйдут на меня так поздно. Невольно в этом мне помогла закрытость академии, куда никто не может попасть просто так. Даже герцоги навестить своих чад не могут, дабы не отвлекали от постижения мудрости преподавателей. Свою лепту внесли правила и традиции академии. В частности, требование не разглашать полных имен и титулов. Более чем уверен в том, что герцог сам распустил слушок, будто его сынок прячется от возмездия в академии и под каким именем его можно найти. Однако задача ищеек усложнилась еще больше из-за привычки алхимиков постоянно ходить в мантии и маске.

Привычка эта, честно говоря, так быстро устоялась не столько из-за лени, сколько из нежелания терпеть презрительные взгляды и насмешки («но шепот, хохотня глупцов»). В мантии ты выглядишь немного отстраненно, будто и не ты вовсе, а некая абстрактная фигура, скорее даже символ, обозначающий некий класс алхимиков (угу, с полиморфизмом и инкапсуляцией). Ну и заодно, в качестве приятного бонуса, маленькая месть остальным факультетам. Мы то привычные, но запах химикатов не всегда удается полностью стереть с наших мантий и они далеко не всегда благоухают розами. Особенно приятно смотреть на рожи стихийников в столовой, когда котлеты в их тарелках, на котолрые они только что с вожделением смотрели, вдруг начинает пахнуть… сероводородом. Не-а. Не протухла она. Просто группа алхимиков зашла пообедать.

Тем не менее, рано или поздно, но меня, точнее, якобы Беролесса все равно бы нашли.

Ничто не вечно в этом мире вечном.

Лишь поиски начала в бесконечном.

Эх, еще бы денек и пусть бы себе искали всю оставшуюся жизнь. Свою, разумеется.

Может показаться, будто я надолго завис в реальности, что можно принять за испуг от разоблачения, но на самом деле прошло секунд пять – не больше.

– Простите, но вы ошибаетесь, вэрини, – холодно и равнодушно ответил я бывшей клиентке.

– Я – вэри!

– О, простите! Вы так молодо и очаровательно выглядите. Надеюсь, вы простите мою невольную ошибку?

– Малыш, – склонившись к моему уху, горячим шепотом сказала девушка, – ты уводишь разговор в сторону. Я понимаю. Разоблачение для тебя очень неприятно, особенно в доме герцога вэ Каприоне, сына которого ты убил, но, поверь, я смогу тебя защитить. Согласись на мое предложение и прямо сейчас мы уедем туда, где никто тебя не найдет и не достанет.

– Простите великодушно, вэри, – так же шепотом, но чтобы сын хозяина дома слышал, ответил я. – Я понимаю, что вы меня узнали. Но! – дальше я заговорил громко и ясно. – Ваши люди вас жестоко обманули! Да, я сопровождал вас в одном из эскортов, однако я – не виконт! Не Беролесс! И не вэ Хантаги! Даю слово.

– Ты лжешь! – совсем не по этикету взвизгнула моя бывшая нанимательница. – Нагло лжешь! Мои люди совершенно точно установили, кто ты такой!

– Ваши люди, вэри, – я был абсолютно спокоен… внешне во всяком случае, – жестоко ошибаются! В лучшем случае. В худшем просто обманывают.

Тут в разговор вмешался, кипя от ярости, сынок герцога вэ Каприоне, сопровждающий эту… вэ-э-э-ри.

– Всем известно, Беролесс – наглый лжец! Подонок! Пьяница! И убийца!

– Я уже кого-нибудь здесь убил?! – глядя прямо в злобные глаза парня спросил я. – А может я уже успел нахрюкаться до визга? К сожалению, нам запрещены дуэли во время эскорта, но как только я провожу вэрини домой, буду к вашим услугам.

– А откуда я знаю, что ты благородный и дуэль с тобой не нанесет урона моей чести?

– Мы уже на ты? Какая честь! Вы уж, ваше сиятельство, определитесь для начала. Если я не благородный, то просто не могу быть виконтом. Тогда не понимаю, какие ко мне претензии?

– Молодой человек не лжет, – весомо заявил один из гостей бала, человек лет сорока на вид, незаметно присоединившийся к нашей компании. – Все, что он сказал, истинная правда.

Конечно, правда! Я – повар-простолюдин, а не виконт. Тем более, не Беролесс и уж совсем не вэ Хантаги.

– Вы так считаете? – немного растеряно оглянулся на мужчину молодой герцог.

Вэри, охотница на мое тело (или душу), выглядела не менее растерянной.

– Вы уверены, магистр? – снова спросил парень.

– У вас есть сомнения в моей компетенции? – прищурившись, посмотрел на него тот, кого назвали магистром. – Я – магистр разума. У нас на кафедре даже третьекурсник способен отличить правду от лжи. Молодой человек из эскорт-агентства не солгал ни разу. Он действительно не является Беролессом вэ Хантаги, как бы вам этого ни хотелось.

Моя бывшая клиента чуть не плакала от стыда и унижения. Но нашла в себе силы извиниться.

– Я… я приношу вам свои извинения. Мои… люди действительно ошиблись и я их примерно накажу.

Она вдруг сорвалась и буквально прорычала:

– О-о-о, как я их накажу-у-у!! Так меня подставить! Я с них шкуру живье-о-ом!! Больше никто не пос-с-смеет!..

М-да. А когда-то ее предложение выглядело для меня привлекательным. Чтобы со мной было, прими я его? Одно неловкое движение и… передо мной предстала бы вот такая фурия с некрасиво перекошенным от ярости лицом, кровожадным огнем в глазах и страстным желанием разорвать мне горло скрюченными пальчиками с длинными… когтями – иного слова не подберу к этому кошмарному орудию убийства. Короче, ночью приснится – в туалет бежать будет поздно.

А подставили ее действительно очень серьезно. Раскрыть личность эскортера прилюдно – чревато большими неприятностями. И всем плевать на то, что «разоблачение» оказалось ошибкой. Сам факт попытки настроил против этой вэри многих влиятельных людей королевства.

Герцог холодно кивнул и больше не обращал на меня внимания. Он приобнял трясущуюся от злости девушку и успокаивающе приговаривая:

– Успокойся. Мы их вместе накажем. Потом. А сейчас пойдем выпьем немного вина и успокоимся, – потянул к столам с напитками и закусками. Мы с Лизи еще немного побродили, она потанцевала с тремя кавалерами, которые вели себя вполне корректно и, возвращая вэрини на место, поглядывали на меня с некоторой опаской – то ли он украл, то ли у него, но все равно подозрительно. Никто не пытался с ней флиртовать, разве что, совсем чуть-чуть, не переходя некую грань, отделяющую свободную, то есть готовую к сближению девушку, от занятой, пусть даже только номинально. Условности светского общества. Впрочем, не будь их, работать было бы на порядок сложнее, если бы вообще возможно – роль эскортера в таком случае свелась бы к простому развлечению скучающей вэри или вэрини.

Казалось бы, беспокоится о том, как быть с полупьяными приставучими парнями, не надо, но на самом деле, подобные поползновения в сторону клиенток, которых нас нанимают сопровождать, все же иногда случаются. Не все понимают общепринятые условные сигналы, буквально кричащие прямо в лицо потенциальным соблазнителям – девушка не готова к флирту! Да, хотя бы просто потому, что папенька с маменькой запрещают. Скорее всего, охотники на девичье тело просто делают вид, будто не понимают, надеясь на мощное прикрытие в лице богатых и влиятельных родственников. Ну, что может сделать им салон, который не более чем обыкновенный бордель под маской приличной организации? То есть делай, что хочешь, там утрутся и заткнутся. Наивные. Я сам долго не верил. Думал, придется помахать клинком при выполнении таких заданий, пока мне наглядно, на примерах, не показали, насколько я ошибаюсь, и, какие силы стоят за столь «безобидными» салонами. Подозреваю, что и тайные службы не остались в стороне. Вряд ли они оставили без своего пристального внимания такое идеальное прикрытие для сбора информации в разных социальных слоях населения. Хотя лично мне нет дела до забот тайных служб. Пусть себе. Работа у них такая. Мне-то легче именно в моей работе, когда дело доходит до горячего. В частности, до разбирательств с зарвавшимися кавалерами, перешедшими грань в ухаживании за подопечными девушками. Пару раз уже бывало в моей практике, когда к озлобленному ловеласу подходил неприметный человечек, что-то шептал, и уводил прочь «безразмерно влюбленного». Мой эскорт закончился нормально. Проводил девушку до дома, получил подтверждение на договор и отбыл в салон, откуда, завершив дела, прямо в общежитие, на койку и спать-спать-спать… Нервный денек выдался. Не хотел скучать – вот и не скучал. Сидел бы дома, никаких нервотрепок не получил бы.

И так всю жизнь? Нет! Это не для меня!

Вывод оглушил меня самого. Что же получается? Мне теперь и тихая кухня в небольшом ресторанчике уже не интересна и скучна? Давно ли я подсчитывал, хватит ли мне заработанных денег на открытие небольшого трактира, а сейчас я не желаю сидеть в тихом месте и безмятежно заниматься самым мирным трудом? А ведь именно так и получается. В какой именно день или час произошло столь резкое изменение целей в жизни, сказать не могу. Точно не сегодня и не сейчас. Иначе я бы так не удивлялся.

Тогда что делать? К чему стремиться? Одна цель есть – выучиться на мага. Но она явно промежуточная. Магия всего лишь инструмент, а вот к чему этот инструмент приложить как раз и надо подумать. Чего я на самом деле хочу? А не знаю пока. Интересной и нескучно жизни – это точно. Но где ее искать, интересную и нескучную?

Все-все-все! Хватит философии! Завтра разговор с герцогом и… опять раздумья: «Куда пойти куда податься, как дальше жить, кому отдаться?».

Полдень свободного дня. Легкий морозец покрыл немногочисленные лужи на брусчатке площади хрупким узорчатым ледком. Не очень сильный ветерок, словно влажным, холодным полотенцем окутывал прохожих, заставляя их зябко ежится и плотнее кутаться в теплые плащи. Дыхание зимы напоминало о неизбежно скором ее приходе и воцарении. Хотя зима в Галсоро довольно мягкая и никогда не сопровождается сильными морозами, как, например, на севере континента в Норстоуне, где холода, говорят, держаться чуть ли не по полгода, однако, что такое лед и снег жители знают не понаслышке.

Лика вместе с Дили сидели в засаде, если так можно сказать о девушках, почти открыто стоящих на площади неподалеку от выхода из академии. Они так же, как все вокруг, слегка пританцовывали, кутались в плащи и поглубже натягивали на голову теплые береты. Двадцать пять минут на морозе сказываются. При выходе из коттеджа погода показалась им даже приятной, но вскоре домашнее тепло выдул ветер и стало довольно зябко. Стучать кастаньетами зубов пока еще рано, но тело уже начало потихоньку вздрагивать для разминки.

Девушки, отмечая вчера чашечкой чибы успешную сдачу зачета Кирой, сумели невзначай узнать у подруги, когда она со своим таинственным другом пойдет в тот самый ресторан, где пекут такие славные пирожные, и, где, вероятнее всего, работает поваром друг детства Лики. На очередную просьбу познакомить с парнем Кира ответила категорическим отказом:

– Девочки! Да вы поймите! Он против знакомства! И он же объяснил почему. Вы же сами признали, что он во всем прав. Не надо вам портить отношения с одногруппниками. О вас же беспокоится.

Тогда Лика с Дили, прекратив бессмысленный разговор практически одновременно решили, если не познакомиться, так хоть увидеть друга Киры. Зачем? Ясно зачем – сказалось самое разрушительное (или созидательное) качество женского характера, любопытство. Просто нестерпимо захотелось посмотреть на красавчика, которому неинтересно познакомиться с привлекательными девушками. Стихийницами! Да еще и с хорошей, незапятнанной, репутацией. Да за ними половина парней факультета собачками бегают, поскальзываясь на капающих слюнях!