Текст книги "Потому что лень(СИ)"

Автор книги: Виталий Башун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

Фаролли не пожадничал – налил. Несколько минут собеседники смаковали букет и молчали. Затем прозвучал сигнал от входной двери и хозяин пошел открывать.

На пороге стоял официант из трактира, держа в руках две большие корзины.

– Где прикажете накрыть стол, вэр Фаролли?

– Поднимись на второй этаж в ту гостиную… ну ты знаешь. Не первый раз.

– Разумеется, вэр. Сейчас все сделаем в лучшем виде.

Официант сервировал стол быстро и умело. Вскоре он завершил свою работу, в завершение выставив небольшую вазу со свежим цветком.

– Прошу вас, вэры. Все готово. Если я вам не нужен, то осмелюсь просить вашего разрешения удалиться.

– Благодарю, – кивнул Фаролли. – Вот возьми серебрушку за труды, а эти три кролика за ужин. Сколько я должен за посуду?

– Мой хозяин очень огорчен тем, что вы надолго про него забыли. Он даже решил, что вы нашли кухню, которая вам больше нравится, и хотел просить вас поделиться знанием, где готовят лучше, чем его повара. В знак полного к вам доверия, он указал мне не брать с вас залог за посуду.

– Нет-нет. Все в порядке. Успокойте досточтимого Кролаппи. У меня некоторое время гостила племянница со своей служанкой, та и готовила для меня и своей госпожи. Сейчас они отбыли и я снова буду отдавать дань превосходной кухне вашего хозяина. Так ему и передайте. Всего доброго. Не смею вас задерживать.

– Приятного аппетита, – сказал официант, поклонился и отправился восвояси.

Минут десять за столом не слышно было никаких разговоров. Друзья молча подъедали разносолы, приготовленные одним из лучших поваров столицы. Правда, с явным удовольствие предавался процессу только гость. Хозяин с некоторым недоумением ковырялся в тарелке, скорее пробуя, чем насыщаясь. Это недоумение после утоления первого голода заметил и его гость.

– Восхитительно! Просто восхитительно! Ты не подскажешь в каком трактире заказываешь такие вкусности? – решил прояснить ситуацию с непрямого вопроса Гарк.

– Подскажу, – вяло ответил Фар. – Трактир «Три кроны». Заказывать следует только шеф-повару. Я тебя с ним познакомлю. К нему и так очередь желающих, поэтому просто так без предварительного знакомства у тебя заказ не примут. Для своих клиентов он готовит лично. Получается и правда… празднично и очень вкусно… как правило.

– Что-то не так сегодня? Лично мне редко доводилось пробовать столь замечательно приготовленные блюда. Просто праздник для языка и желудка!

– Понимаешь, Гарк, – задумчиво покряхтел хозяин. – Я сам не могу понять, что со мной. Вроде все на высшем уровне, а… не то. Вот не то и все тут! Что конкретно не то – не спрашивай. Сам не знаю. Ну вот, к примеру, этот хорошо прожаренный кусочек свинины в специях в винном соусе. Все вроде замечательно, но! Но! Не такой сочный, немного не те специи, ободок жирка слишком узкий и корочка не такая… не такая, не такая… – он на секунду замолчал, и, когда наступило осознание мысли, пришедшей ему в голову, медленно и пораженно произнес. – Не такая, как у моей служанки. Не дотягивает, понимаешь? Не понимаешь? Я и сам не понимаю. Пока она у меня была, служанка я имею в виду, я просто не замечал толком, что ем. Супы, каши, мясо, рыбу… жаренное, паренное, печеное… Этот бешеный прием в академию вместе с прочими проблемами выматывали так, что не до того мне было, чтобы обращать внимание на то, чем меня кормят. Сейчас я вспоминаю вкус блюд, которые готовила служанка и сравниваю с тем, что приготовил мастер повар. Сравнение, прости, не в пользу мастера. Простая деревенская девчонка готовила, в том числе, и такие блюда, какие я не пробовал никогда в жизни. И ка-а-а-к готовила! Даже чиба у нее получалась в меру горячей и в меру сладкой – именно так, как я люблю. А какие пирожные у нее получались! М-м-м-м! Я не сладкоежка, но отказаться сил никаких не было. И не только у меня. Описать невозможно – сплошные эпитеты и восторженные восклицания. А морсы, компоты, узвары! Ласкают нёбо и наполняют энергией. Племянница, недавно гостившая у меня, плакалась, что не влезает в те платья, которые раньше ей были свободны.

– Подожди-ка, подожди-ка! – вдруг встрепенулся гость. – Ты говорил про пирожные. А где она их заказывала?

– Она ничего не заказывала, – с удивлением ответил Фаролли. – Да и на какие деньги? Поверь мне, я хоть и щедрый человек, но на ежедневные заказы в трактирах деньги тратить не стал бы. Я давал служанке ровно столько, сколько нужно для покупок продуктов на рынке. Сама она тоже не могла тратить свои деньги – вот этот обед стоит вдвое больше ее месячного жалования.

– Значит! – настойчиво продолжал допрашивать хозяина гость. – Она готовила у тебя на кухне?

– Ну разумеется. Я сам частенько проходя мимо кухни чувствовал запахи, слышал шум посуды, стук ножа по доске… А что тебя смущает? Ее кулинарные таланты?

– Нет, дружище, – немного ядовито произнес гость. – Меня смущают твои разговоры про неработающую плиту и способность служанки приготовить выпечку БЕЗ духовки! Вот как ей это удалось? Ты можешь объяснить? Если я верно помню твои жалобы полуторамесячной давности, у тебя в рабочем состоянии оставалась маленькая плитка, на которой разве что чибу или тэ можно приготовить. Или разогреть что-нибудь по-быстрому и немного. Может быть ты приглашала мастера магомеханика и он все наладил?

– Да не приглашал я никого! Не до этого мне было. Проблемы сплошные. Не до плиты, короче.

– Так. Прости, но я не могу спокойно есть, пока не разгадаю эту загадку. Пошли на кухню. Пошли-пошли. Потом доковыряешь этот кусок остывшего мяса.

Гарк, вперившись в плиту, застыл на долгие пятнадцать минут. Потом ожил и вытерев пот, потрясенно посмотрел на друга.

– Ну что? Что там? – занервничал Фаролли. – Она ее сломала?

– Все бы так ломали! Ты не представляешь, ЧТО там! Такой совершенной структуры распределительного узла я не видел ни у кого! Если бы я увидел хотя близкое к подобному у своего адепта – моментально поставил бы ему «превосходно» за выпускной экзамен. Впрочем, адепту такое не под силу. Эта работа уровня магистра. Талантливого магистра! Хочешь сказать – мастера не приглашал? Хочешь, чтобы я поверил, будто деревенская девчонка, походя, починила современную кухонную плиту, заменив очень сложный узел, над которым мы всем коллективом работали несколько лет? Ах, Фаролли-Фаролли! Кто?! Эта девчонка. Откуда она взялась?! По твоим словам, повар высочайшего класса, а по моим – магистр магомеханики. Если не вовсе архимагистр. Понимаешь теперь мое беспокойство?

Фаролли прекрасно понимал. Более того. Он знал, кто была его «племянница», и если «деревенская» девчонка служанка не шутка друга короля, то-о-о-о… страшно додумать мысль до конца.

– Гонрек прислал эту девчонку, – задумчиво сказал Фаролли. – Но я ему доверяю. Раз он сказал, что она дочь его боевого товарища, значит так оно и есть.

– Да, но в отличие от этого товарища, так ли хорошо знает он и его дочь? – саркастически приподняв правую бровь, спросил не утративший подозрительности Гарк. – Но что ей было нужно у тебя? Какие такие секреты ты знаешь? А может ей надо было просто спрятаться на время? Но зачем тогда так светиться с ремонтом и готовкой? Не понимаю. Точнее понимаю одно. Следует обратиться к ребятам из тайного бюро расследований (ТБР или ТАБОР) короля. Хорошо, если ты знаешь, где девчонка сейчас.

Фаролли отрицательно помотал головой.

– Понятия не имею. Я ее рассчитал, она ушла. Куда – неизвестно. Больше я ее не видел.

– Значит, остается ТАБОР.

– Погоди. Я переговорю с королем. Все серьезнее, чем ты думаешь, Гарк, но сказать я тебе не могу. Не имею права.

Друг кивнул. Зная о дружбе друга с королем, он догадывался и о тайнах короны, которые Гарку «сто лет снились в гробу, в белых тапочках».

«Меньше знаешь – крепче спишь», – эту истину он усвоил давно и хорошо научился сдерживать неуместное любопытство, когда возникал даже малейший намек на угрозу приобщиться к этим тайнам.

–

Глава 8

Деревянная кружка отрикошетила в сторону, благодаря вовремя подставленному подносу. Она была пустая, поэтому ни на меня ни на клиентку не попало ни капли бывшего содержимого. В низкопробной забегаловке, гордо именуемой среди местного сброда «тошниловкой», разгоралась обычная в этом заплеванном заведении, самая настоящая, неподдельная, первосортная, кабацкая драка.

Мы с сопровождаемой, девушкой лет на семь постарше меня, в самом начале долгожданного мероприятия приткнулись в уголке рядом с дверью и наблюдали за работой кулаков, голов, ног, кружек, кувшинов и прочей утвари, приспособленной для нанесения максимального вреда оппоненту, несогласному с мнением оратора из чужой компании. Здесь термин «оратор» явно происходил от слова «орать», так как на нежное пение, звуки, вырывающиеся из глоток здоровенных мужиков, совершенно не тянули. Орали все. Правда, некоторые визжали, но и те и другие в большинстве случаев до членораздельной речи не снисходили. В сплошной рев и вопль вплетались смачные шлепки и глухие удары, по которым можно было с достоверной точностью определить, кого в этот момент бьют по мордасам, а кого просто и незатейливо пинают ногами. Хозяин заведения – тролль с мозгами. Столы и лавки под стать его накачанной двух с половиной метровой туше. Вырублена мебель вся целиком из половинок толстых бревен, на удивление, хорошо ошкурена и покрыта лаком. Заноз точно можно не опасаться. Еще можно не опасаться, что кто-нибудь из разобиженных ухватит лавку и-и-и-и-и пойде-о-от, и-и-и разойде-о-отся, и-и расходится – «раззудись рука – не боли голова» – крушить все вокруг. Не пойдет. Здоровья не хватит даже приподнять ее. Сам не понимаю, как я практически без усилий своротил стол так, чтобы он массивной баррикадой закрывал наш угол.

Моя клиентка с восторгом попискивала и завороженно подглядывала за побоищем откуда-то из под моей подмышки. Ну вот и дождалась вэри. В третий заход ей, наконец-то, повезло – кто-то кому-то что-то не так или не эдак сказал, или не туда и не с тем чувством посмотрел, или чем-то плеснул на х…ребет или одежду… Короче, ответ был в морду и ответ откровенно нелицеприятный. Для лица то есть неприятный. Зато у морды были друзья, не пожелавшие оставить морду на побитие каким-то неизвестным типам. Они встали грудью, ногами и кулаками на защиту. При этом задели кого-то нейтрального, мигом ставшего очень даже не нейтральным… а там все и понеслось, словно лесной пожар по сушеным елкам.

В результате, девушка смогла лично увидеть кабацкую драку во всей ее красе и сполна насладиться зрелищем. А чего? Заказ, как заказ! Ну, была у довольно молодой, скучающей, вдовы такая idee fixe. И деньги были. А по утроенному тарифу кто не согласился бы ее сопровождать? Хотя-а-а… если по-правде, то никто и не согласился. Один я решил заработать аж двенадцать кроликов за раз. Теперь вот отбиваю летящие в наш угол снаряды и отталкиваю рушащиеся на наш стол бессознательные тела, сберегая почти нетронутый ужин. Нескромный, по меркам завсегдатаев, но мало аппетитный по нашим.

А что? Весело! И двенадцать кроликов не надо сбрасывать со счета. Правда, моих там будет только восемь, но для 6е…небогатого адепта это очень неплохие деньги. Да за один-то вечер!

Хотя-а-а… еще не вполне заработанные. Праздник продолжается. Помимо бессознательных тел к нам наведалась парочка более-менее сознательных в то время, как очухавшиеся возвращались ближе к центру продолжать банкет. Кому-то из драчунов не понравилось, что мы с девушкой стоим и никого не трогаем. Естественно, им захотелось потрогать нас.

Первой в наш угол прилетела небритая харя, исторгая из гложи вой бешеного волка, укушенного в задницу окосевшим зайцем. Совершенно стеклянные глаза без единого высверка трезвой мысли вперились в поднос, явно стараясь найти на его поверхности всю мудрость вселенной.

Я не стал дожидаться, когда харя обнаружит за подносом нас с клиенткой и предпринял превентивные меры, ткнув пальцем в определенную точку на шее оппонента. Затем молодецки размахнулся и врезал харе в челюсть. Хрясь! Клац! Бум! В первом случае прозвучала челюсть, во втором – зубы. Третий звук получился в результате соприкосновения пола с затылком хари.

Нужды в ударе уже не было, мужик уже отключился, но мне просто не хотелось кому бы то ни было демонстрировать свои истинные умения. Особенно против таких противников, которые даже для первокурсника, и даже алхимика, совершенно не противники. Ну и не скрою, хотелось для щедрой клиентки добавить немного романтики и театра. Она же ведь именно для этого пришла к вэри Морти с таким, мягко говоря, нестандартным заказом.

Мои старания были вознаграждены радостным взвизгом:

– О, мой вэр! Да! Да! – и с придыханием: – О, мой защитник!

Пришлось, как учили в салоне эскорт услуг вэри Морти, выпятить грудь, добавить огня во взор и гордо посмотреть на клиентку. Якобы, я весь прямо в щенячьем восторге от ее похвалы.

К концу драки появился было еще один объект для демонстрации моей готовности положить живот и челюсть на защиту прекрасной вэри, но квелый какой-то. Я даже бить его не стал. Внушительно размахнулся и… толкнул слегка в лоб. Драчуну, и так уже готовому, вполне хватило. Квелый от толчка возьми и завались поверх предыдущего. На этом наша часть драки закончилась. Впрочем, и в самом зале она практически совсем затихла. На ногах осталась группа крепких наемников в центре зала, холодно и профессионально отшибавшая все попытки достать или кого-то из них или защищаемый стол с едой и напитками.

Хозяин, тролль, вместе с двумя орками, вышибалами, пошел по залу привычно перетряхивать кошельки и выворачивать карманы поверженным гулякам. Разумеется, мародерством данную компенсацию ущерба за счет проигравших назвать никак нельзя.

Наемники расселись по лавкам и потребовали еще пива с закуской. Понятное дело. После трудной работенки стоит залить адреналин алкоголем. На нас никто внимания не обращал. Почти. Один, самый молодой в компании, придерживая рукой со сбитыми костяшками пальцев грязный платок у рассеченного лба, дернулся было в нашу сторону:

– О-о какая чистенькая милашка там в углу, – но его остановила рука пожилого, бритого налысо громилы.

Старший сам неспешно подошел к нам. По пути он быстро и профессионально оценил обстановку: два тела рядом с нами (живых между прочим), практически полный порядок на столе, мою бархатную фиолетовую маску на пол лица с маленьким вышитым серебром вензелем «М» в уголке над левым глазом, порядок в одежде и никаких следов драки. Оценил он также и наше расположение около двери, позволяющее моментально покинуть заведение в случае непредвиденного развития событий. То, что мы этого не сделали и спокойно дожидались его приближения, явно озадачили громилу.

Наемник встал напротив и тяжелым взглядом уперся в мои глаза. Его товарищи притихли, ожидая сигнала. Барабанная дробь. Два быка стоят друг против друга, роют копытами землю, из ноздрей валит пар, налитые кровью глаза пытаются взглядом отбросить тушу противника. Кто победит в этой борьбе взглядов? Если никто – спор разрешат рога! Со стороны наверное смешно. Громила на быка еще тянет, а вот я нисколько. Скорее котенок против волкодава. Тем не менее…

За полтора месяца пребывания в академии я заметил одну… странность не странность, но, можно сказать, особенность своего взгляда. Как-то один стихийник с третьего курса, заметив в дверях столовой нашу компанию алхимиков, ляпнул какую-то чушь про слабаков, которым не место в порядочном обществе. Дескать, он сейчас просто выбросит за дверь ходячие тряпки, воняющие всякой гадостью, но сначала заставит вылизать языками его сапоги. Поскольку я вошел первым, то говорил он, брызгая слюной мне в лицо. В тот момент, признаюсь, я первым делом порадовался, что мы практически никогда не снимаем мантии и шапочки (лень постоянно переодеваться) и его слюни попадали прямиком на материал шапочки, зачарованный на противодействие еще и не такой гадости. Во второй момент я глянул в его злобные глазенки и… живо представил, как и чем буду разделывать стоящее передо мной тело на части, тщательно выбирая с какой детали начать, чтобы тело не сразу умерло и до самого конца могло прочувствовать все, что с ним (телом) происходит. И так я углубился в планирование смертоубийства с расчлененкой, что не сразу обратил внимание на тишину в зале. Наш недоброжелатель вдруг оказался уже в середине довольно просторного помещения за телами своих однокурсников, соперничая пастельными тонами лица со скатертями на столах. Мы спокойно пообедали и ушли. Никто и слова нам больше не сказал.

Меня потом спрашивали, что это было? Но я и сам не знал. Однако решил, что такое воздействие на оппонента будет очень полезно, чтобы не доводить конфликт до банального мордобоя. Тогда, в столовой, до начала свалки оставался буквально один шаг. То есть шагнуть вперед и от всей души, без изысков, в морду. Подобное оскорбление прощать никак нельзя, иначе придется все время обучения в буквальном смысле всем желающим сапоги вылизывать. Для меня, правда, всего три месяца, но я и минуты не собирался служить всяким уродам мальчиком для битья. В то же время отчисление за драку до окончания срока договора с герцогом – тоже крайне нежелательно. Сорок кроликов, однако! Поиметь их очень хочется.

В общем, я стал целенаправленно развивать эту способность. Проявилась раз – проявится и в другой. Хорошо бы по моему желанию, а не по воле случая. Повторить искомый эффект удалось далеко не сразу. Пришлось долго, упорно и настойчиво экспериментировать… на друзьях. Им же тоже интересно, следовательно, добровольное согласие подразумевается априори. Я многократно, используя любую свободную минуту, пытался воспроизвести то самое состояние и тот самый взгляд. Что думал тогда, что чувствовал, что воображал. Выражение лица, освещение… Много всего перепробовал и, как водится, кто ищет, тот всегда найдет (если ищет там, где надо). Нашел и я. Чтобы вызвать нужный эффект, следовало перейти в состояние легкого транса, близкого к боевому. Отрешенность, взгляд сквозь оппонента и холодное планирование убийства. Причем, чем кошмарнее способ, подготовленный воображением, тем лучше действует.

– У тебя в глазах словно дыры в мир мертвых открываются. Так и кажется – сейчас затянет, задавит, сокрушит, разорвет на части и будешь подыхать долго, мучительно… безнадежно, – сказал мне, стирая платком испарину с лица, один из подопытных, большой любитель выражаться вычурно и образно.

Словно в ответ на его слова, в моей голове проскользнула мысль, которую я готов был принять за свою, но почему-то воспринял, как нечто внешнее и в то же время однозначно принадлежащее мне (так вот запутано). Хотя, возможно, часть автоментора осталась и продолжает сопровождать практическое применение изученных навыков в реальности. «Актуализирована способность сознательного управления ментальным воздействием на противника на уровне простого подавления психики».

Так что, играть в гляделки с наемником мне было даже интересно. Будем считать внеплановой тренировкой, не то пугать друзей жалко и не очень-то этично. Так ведь и одному остаться можно.

Лысый череп громилы слегка покраснел, глаза сузились, он мотнул головой и… потопал обратно к своим. Его товарищи по оружию насторожились, напряглись, но с места не двинулись. Только молодой попытался поерепенитъся, но его остановил другой наемник, ветеран, положив тяжелую руку ему на плечо:

– Сиди! Старшой сказал – не влезай, стал быть, не влезай. Он лучше знает.

– Да что там? Вмиг задавим.

– Ага! Задавил один такой! Ты видел как Крот головой мотнул? Я такое всего два раза видел и оба раза надо было бежать, бросая все.

– Так что ж тогда не бежим? – с раздражением спросил молодой.

– А то, Стеклышко, что сигнала на неудержимый драп не было. А без приказа сидим и пьем пиво, как бы страшно ни было. Понял?

– Угу, – угрюмо ответил молодой, – уже весь прям издрожался от страха.

– Иногда и подрожать бывает полезно для организма, – спокойно произнес ветеран. – Боятся и даже иногда трясутся все. Храбрые могут превозмочь страх и попереть на копья, другие – нет. А знаешь, чем умный храбрец отличается от глупого? Умный знает, когда следует повернуться к смерти лицом, а когда не возбраняется и задницей. Понял? Учись, молодой, делать выводы и принимать правильные решения, пока есть кому подсказать.

– И все же… – неуступчиво набычился молодой.

– А ты подумал о том, что тот парнишка с девушкой могут быть боевыми магами? Подумал? – немного зло ответил ветеран, замученный необходимостью учить жизни строптивых придурков. – Ты видел, к примеру, как один боевой маг уничтожил отряд Злобного Вепря? Двадцатка лихих парней, которым демон не страшен в момент обратилась в пепел. Тогда наш маг сдерживал атаки ихнего, да тут второй подвернулся и всадил боевым огнешаром.

– А как же амулеты?

– А никак! Поплавились вместе с кольчугами и оружием. Не рассчитаны они на противодействие атакам магов. Против них, разве что такие, же. Или сотня с амулетом-сумматором. Главное вовремя включить.

Говорили они тихо, но я хорошо слышал их разговор. Опять же новая особенность организма. Или навык. Я еще не могу провести инвентаризацию и составить список того, что могу, а чего нет. Я четко знаю о тех навыках, которые получил в результате обучения, и почти ничего о способностях, приобретенных во время перестройки тела. Скорее всего, они (способности) в том мире, откуда прилетела «конфетка», – обыденная норма и используются автоматически, как результат подражания. Ребенок начинает ходить на двух ногах, то есть реализует способность к прямохождению, подражая взрослым. Примеров у него под рукой (хм, ногой) полно. Так и во многом другом.

А мне как научиться «ходить», если рядом просто нет ни одного примера, то есть некому подражать? Некоторые способности всплывают по мере надобности, но некоторые надобности могут не возникнуть до конца жизни. Следовательно, и соответствующие способности останутся не востребованными. Можно попытаться проявить их методом «научного тыка», но очень сложно тыкать туда, незнамо куда.

Эх-х-х-х! Во истину – «познай себя человек!».

Клиентка расплатилась за ужин и мы с ней вместе вышли на улицу. Там нас уже дожидалась роскошная карета с прикрытыми гербами. Два внушительных охранника склонились перед госпожой и открыли дверцы экипажа. Я подал руку и вэри царственно взошла внутрь. Следом залез и я, расположившись на диванчике рядом с клиенткой.

Девушка достала счет, приложение к договору, и небольшой треугольник платиновой (ух, ты-ы-ы) карточки гномьего банка «Братья Шурф». Сжав пальцами основание треугольника, вэри активировала карточку, и тут же приложила ее вершиной, противолежащей основанию, к зачарованному участку второго варианта счета, где была прописана сумма в двенадцать кролей. В прошлые два раза, когда обошлось без драки (не самому же начинать), она таким же касанием в первом варианте подтверждала сумму в четыре кролика. Сегодня она не ограничилась оговоренными деньгами и коснулась в разделе «Премия» одну из цифр от нуля до девяти, после чего прямо карточкой расписалась в соответствующей графе и протянула документ мне.

Ого! Шестнадцать кроликов! Неужто так понравилось мое сопровождение?!

Бывшая клиентка развернулась ко мне вполоборота и слегка прогнулась, демонстрируя очень даже неплохую фигурку и довольно гармоничные выпуклости женского тела. Глаза ее возбужденно блестели, а щечки горели ярким румянцем азарта и предвкушения.

– Может быть ты снимешь маску? Прости, что на «ты», я постарше тебя буду, хотя и не такая уж старуха. Мне двадцать восемь лет, а выгляжу, согласись, очень даже ничего.

А соглашусь! Но только с тем, как она выглядит. И вправду, «очень даже ничего». Что же касается маски – соглашаться немыслимо. Иначе кроме потери работы, можно и честь потерять. В меня любой потом ткнет пальцем, объявит бесчестным клятвопреступником и будет прав. Главное, было бы за что преступать? Во спасение отечества еще куда бы ни шло – мало ли как сложились обстоятельства – но не по таким же мелким поводам!

На душе тоскливо заныло предчувствие выматывающих и нудных разговоров. С одной стороны, надо быть предельно деликатным, не дайте боги обидеть клиентку. С другой – явно придется ей отказывать в просьбе. Вполне возможно, наглой и обидной. Эта клиентка далеко не первая путает салон эскорт услуг с борделем и смотрит на сопровождающего вот так вот. Как на кусок мяса, политого соусом, посыпанного приправой и выложенного на блюдо. То есть готового к употреблению. Осталось заплатить – сравнительно недорого – и можно браться за вилку с ножом. Употреблять разогретым с красным сухим вином.

– Простите…

– Прости. Прошу обращаться ко мне на «ты». Я дозволяю… нет, прошу тебя.

– Хорошо. Прости, но нам запрещено снимать маски. Как сказано в условиях договора: «маска может сниматься только в салоне после выполнения договора», – я не стал продолжать текст «или с бесчувственного не по вине сотрудника тела». – Для нас снять маску означает не только моментальное увольнение, то есть потеря денег, но и потеря чести. Мы все, поступая на работу, клялись выполнять условия договора.

– Хорошо. Не снимай. Я предлагаю тебе провести эту ночь со мной. Можешь в маске. Так даже романтичнее, – она достала из сумки увесистый кошель, покачала на руке и со значением произнесла: – Пятьдесят полновесных золотых. За одну ночь.

Ух, ты-ы-ы-ыМ Меня словно под дых ударили! За одну ночь! В то время как за те же деньги три месяца изображаешь благородного в диком напряжении от постоянного ожидания неприятностей!

Я глубоко вздохнул и взглянул на клиентку. А что? Молодая! Красивая! Фигурка очень даже соблазнительная… почему бы и нет? За такие-то деньжищи!

Да и девушки у меня уже больше месяца не было. Ибо и некогда, и не с кем.

С Дили я сознательно избегал встреч, хотя до сих пор рыженькая вспоминается мне с теплой грустью. Нельзя нам встречаться. И отнюдь не только из-за запрета герцога. Просто-напросто, нет у нас с ней никаких перспектив. Ее путь – академия, звание мага и титул благородной вэрини. Мой путь – повар в ресторанчике. Замечательно, если в хорошем. И то при условии благополучного завершения задания. Очевидно, что наши с девушкой пути лежат в разных социальных плоскостях и пресечься, как параллельные прямые, в этом мире никак не могут. Не для того рыженькую с раннего детства всеми силами тянут в благородные, чтобы достигнув цели, выдать замуж за простолюдина. Значит, чем крепче мы с ней друг к другу привяжемся, тем больнее будет разрывать отношения. Чего-чего, а боли для Дили я не хотел совсем. Пусть я взял на себя наглость решать за девушку, но я знаю о ситуации гораздо больше, чтобы принять верное решение. А она… она никогда ничего не узнает. Исчез некий Нико, растворился в пространстве сонным видением, словно комок сахара в кипятке. Сахар-то никуда не делся, но уже видеть его нельзя.

Но если не Дили, то кто? Попрыгуньи (из койки в койку) мне не интересны совсем. Становиться одним из элементов многочлена, пучка перепробованных ими мужчин? Не для меня такое счастье. А для того, чтобы замутить с какой-нибудь нормальной девушкой, надо ведь сначала познакомиться с ней, испытать симпатию и вызвать ответную. То есть, как минимум, выяснить, есть взаимное желание «копать, чтоб углублять» (отношения)? Или нет? Затем переходить к следующему этапу – свидания-цветы, прогулки при луне, кафе-пирожные-вино, стихи, нежный шепот на ушко, румянец на щеках и робкий поцелуй.

Правда, этапы можно смешать, сублимировать и спрессовать. То есть закрутить сразу с несколькими претендентками и начать прямо со свидания в кафе, где вручить каждой по цветочку (дешевле выйдет, чем потом каждой по букету), угостить в пределах согласованного с самим собой бюджета, и в процессе общения-угощения-обольщения ввернуть к слову парочку строк от модных рифмоплюев. То есть, экономя ресурсы, шарахнуть залпом собственного обаяния сразу по всем целям. К сожалению, в этом случае из программы вечера придется исключить романтическую прогулку при луне под звездами, каштанами и платанами босиком по мокрой от росы траве, чтобы в конечной точке заранее спланированного маршрута добавить контрольный в губы под видом робкого поцелуя. При этом также не нашепчешь сразу всем отрепетированную заготовку про единственную, неповторимую и самую желанную. Дальше, увы, только индивидуальный подход.

На все вышеперечисленное при любом варианте действий нужны деньги, время, усилия… а мне лень. Кира, правда, намекала вчера на что-то такое, на какой-то вариант, который мне должен понравится, но уж очень прозрачно. Как говорят у нас в деревне – пока все «вилами по воде писано».

Так что же? Принимаю безумно щедрое предложение клиентки?

Нет. Не принимаю. Пусть я глупый и наивный… наверное… но нарушать клятву ни за что не буду. В договоре помимо соблюдения полной конфиденциальности и инкогнито, указан также и запрет на интим с клиентами в любой форме. Так что, исполнить просьбу клиентки – преступить клятву, которую давал каждый в день приема на работу, а поступить в салон очень и очень непросто. Там, правда, не требуют благородных корней, но воспитание, манеры, коммуникабельность и способность принимать решения в сложных ситуациях проверяют очень тщательно. Простолюдинам верят не меньше, чем благородным, и они отвечают салону тем же, поскольку тоже имеют понятие о чести и достоинстве. Если я нарушу клятву, какими глазами буду смотреть на Бара, моего приятеля и соседа по общежитию, или на Киру? Наглыми и бесстыжими? Невозможно верить человеку, нарушающему клятву.

Волей-неволей всегда будет мучить вопрос, а не продаст ли дружок в удобный момент и за хорошие деньги? Сколько, с его точки зрения, стоит наша дружба?

К тому же я не обольщался. Вовсе не мои таланты и уж, тем более, краса неземная, которую под маской практически не видно, как, впрочем, и уродство, довели клиентку до такого возбуждения, что она готова прямо в карете меня изнасиловать. На моем месте здесь и сейчас мог быть абсолютно любой мужчина. Просто девушке надо обязательно «разрядиться» или «сбросить пар», а с кем, по большому счету, неважно. Лучше бы с тем, кого сама определила в герои-защитники. Да еще таким таинственным незнакомцем, к кому заглянуть под маску, ну о-о-очень хочется. А оттого, что нельзя, хочется еще больше…

– Простите, вэри, – ответил я клиентке, – но согласно правилам салона, мы не оказываем интимных услуг и не раскрываем своего инкогнито. Вы также изволили подписать договор, по которому обязались не требовать означенных услуг и не предпринимать никаких действий для выявления личности сопровождающих.