Текст книги "Потому что лень(СИ)"

Автор книги: Виталий Башун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

Итак, вэри и вэры! Предлагаю разработать комплекс мероприятий по исправлению ситуации. Его величество готовит указ о том, чтобы одаренных кабальных выкупать и направлять на обучение. Выкупать будут агенты государя, но без нашей помощи они не смогут выявить одаренных. Продумайте, чем мы можем помочь в этом вопросе, в том числе, с привлечением старших курсов, а также выпускников. Государь готов удвоить оклады преподавателям, но только по достижении положительного результата. А пока, как я уже говорил, вместо пряника применяется кнут. Я не просто угрожал снижением окладов, норма, влияющая на оные, уже прописана в новом указе. Так что, действуйте, вэры магистры. Все в наших с вами руках.

Выйдя из кабинета ректора, Жаколесса прошла в лабораторию и некоторое время пыталась продолжить эксперимент, начатый еще вчера. Однако, не получилось. Мысли крутились вокруг речи ректора. Она усиленно искала оправдания, пыталась убедить себя в том, что ректор и государь ошибаются, но… ничего не получалось. Если смотреть объективно и не предвзято, так, как она привыкла работать с исследовательским материалом, по существу возразить было нечего. Обдумав все со всех сторон, зам. декана не смогла придумать ничего, что помогло бы исправить ситуацию в данный конкретный момент. Слишком мало времени осталось до окончания приема. Однако, на будущее следовало действительно хорошенько прикинуть, что и как делать практически, посоветоваться с грамотными преподавателями, выработать стратегию действий и постараться любыми путями поднять престижность профессии.

Жаколесса решила пройти на площадь и примерно оценить перспективы набора на свой факультет, хотя прекрасно знала – в последние дни приходят поступать либо авантюристы, пытающиеся повторно пройти отбор, либо наиболее уверенные в себе одаренные. Никак не ниже среднего уровня. То есть шансы найти новых адептов на свой факультет женщина оценивала, как крайне призрачные.

Идея озарила ее во время разговора с этим учтивым и прекрасно воспитанным парнишкой из благородных, который сам напросился на ее факультет всего лишь за то, что она проведет его вне очереди! Причем был он по ее оценке со средним уровнем дара. С остальными, не со всеми к сожалению, дело сладилось быстро. Надо было всего лишь не опровергать страшилки, которые уже крепко укоренились в умах многих абитуриентов, намекать на возможную защиту от всех бед и… практически ни в чем не обманывая, обещать перевод на любой другой факультет через год занятий. В том числе, пообещать свободное посещение лекций и практических занятий на других факультетах.

Результат зам. декана факультета алхимии академии магии понравился. С этой пятеркой получается даже на одного человека больше, чем требовалось для утверждения полного оклада преподавателям и ей самой. Бюджет утверждается на год и не зависит в дальнейшем от количества отчисленных или переведенных на другие факультеты.

Ее коллеги будут рвать, метать и забрызгивать слюнями ярости. Пусть. Зато есть время продумать, что делать в следующем году.

Глава 7

Вечером, накануне первого дня занятий, прогуливающиеся по парку академии адепты могли наблюдать любопытную, но вполне обыденную картину, как два пыхтящих ежика, увешанные по самые уши корзинами, баулами и пакетами, тащились по одной из аллей в сторону коттеджного поселка. Многочисленные предложения помощи со стороны адептов мужского пола, заинтересовавшихся двумя стройными девичьими фигурками, видневшимися из под горы вещей, отвергались сходу – отцепить хотя бы одну, самую мелкую коробку, из увязанного имущество было чревато разрушением всей конструкции.

«Ежики» доползли до дверей одного из коттеджей, где на табло заселения красовалась надпись два-дробь-ноль, и один из них, самый мелкий, рыжий с милыми веснушками на очаровательном личике громко крикнул:

– На-ашка-а-а! Открой, пожалуйста! Мне даже мизинец не отцепить.

– Сию минуту, вэрини! – донеслось из полураспахнутого окошка первого этажа.

Через минуту дверь распахнулась, и девичья тень на пороге отшагнула в сторону, чтобы не мешать проходу.

В просторной прихожей незамедлительно появилась и подруга рыженькой.

– Ой, Лика! Мы дотащили! Ура! – девушка, освободившись от ноши с помощью подруги и ее служанки, рухнула в кресло, обмахиваясь веером, который привычно висел на запястье ее левой руки. – Эрси! Отнеси вещи в наши комнаты. Нашка, ты поможешь? И налейте, пожалуйста, чего-нибудь попить.

– Ну конечно, поможет! Какой разговор? – Лика тут же подала знак своей служанке.

– Ох, и драконовские же порядки в нашей академии, – отдуваясь после целого стакана морса, сказала рыженькая. – Наш ректор еще тот параноик. Опекает, словно цыплят беззащитных. В академиях других стран, говорят, можно сколько хочешь слуг приводить с собой, а в нашей только двух. Самых проверенных. Пока служба безопасности академии их не утвердит, кулон пропуск не дадут, а без него на территорию просто не попасть. Мне надо было твою служанку одолжить. Хотя я не думала, что столько вещей наберется. Ужас! Ну как ты, Лика? Готова вгрызаться в плотные слои магии?

– Я-то готова, Дили. А ты? Кстати, так и не нашла своего лекаря-воина?

– Не нашла. Вроде всех парней с лекарского просмотрела. Даже таких же, как мы, перваков. Ни-ко-го!

– А я тебе говорила. Не бывает магов-лекарей, да еще такого уровня, как ты описала, которые владели бы вдобавок ко всему еще и боевыми искусствами.

– Одного такого мастера боя и архимагистра лекаря я знаю очень хорошо. Кстати, по его мнению парень применил какой-то артефакт. Вот этот артефакт, а не сам парень, и интересует Ласа.

– Исключение только подтверждает правило. К тому же ты говорила – твой парень точно человек. Может, все-таки расскажешь мне все? А то я только и знаю, что ты познакомилась неизвестно где и неизвестно как с неизвестным парнем, предположительно магом-лекарем, который походя исцелил тебя, да так, что твой архимагистр весь извелся в поисках. Отчего он тебя исцелил? Зачем его ищет эльф? Да хотя бы как он выглядит, этот твой парень?! Дили! Я же умру от любопытства! Вот опять краснеешь и глазки блестят. Такой хороший любовник? Да?! Ну что же ты молчишь?!

– Лика! Я ведь просила! Я слово ему дала – никому ничего не рассказывать.

– Сло-о-ово дала или еще чего-о-о…

– Ли-ика! – угрожающе прервала Дили скабрезные намеки подруги. Вдруг глаза ее хитро блеснули и она уже совсем другим тоном, мечтательно вздыхая и ахая в нужных местах стала рассказывать. – Я понимаю. Тебе завидно. Ты еще не испытывала ничего подобного. Хорошо. Я тебе расскажу… то, что по моему мнению не повредит ему. Да. Мы были с ним близки. Сутки не вылезали из постели! Сутки! Я до сих пор помню каждый миг. Каждое его прикосновение, каждый поцелуй… А-а-ах, как он целует! Мурашки по всему телу! От пяток к затылку колоннами и отрядами. От них – дрожь и томление. А уж когда его губы и язык целуют в самом чувствительном месте… да-да! Именно ТА-А-АМ! О-о-о, это нечто невообразимое!

Неожиданно для себя Дили всхлипнула и, оставив тон пресыщенной этуали, заговорила немного торопливо, сумбурно, не всегда понятно, но очень искренне. Ее прорвало, словно горное озеро из тесного кольца скал. В другой момент она непременно постеснялась бы рассказывать такие подробности даже себе самой, но сейчас просто не могла больше держать в себе. Ей надо было обязательно с кем-нибудь поделиться.

– Знаешь? Сначала я очень волновалась и… боялась. До дрожи. До трясущихся коленок. Боялась, что мне будет больно и неприятно. Боялась, что он сделает что-то не так. Боялась сама сделать что-то не так. А вдруг ему не понравится со мной, он встанет, равнодушно отвернется от меня и скажет… скажет….что я…я… не могу доставить удовольствие мужчине. Отвернется от меня и уйдет. Как будет потом больно и страшно жить… Вообрази, что ты в моем положении. Что бы ты чувствовала?

– Не знаю, Дили, – тихо ответила Лика. – Наверное, то же самое. Не пробовала. У меня никогда не было мужчины. У нас… – Лика с усилием преодолела, так называемый синдром провинциала, – иные взгляды. Отличные от столичных. Мне здесь, уже, ты знаешь, пытались показать, как правильно, но… я не решилась. Не смогла. В наших краях считается, что мастера утех – это что-то грязное. Недостойное!

– Да. Лика. Понимаю. Я тоже не хотела и боялась мастера утех. Чужой, равнодушный мужчина. Ему заплатили – он и строит из себя влюбленного… а может даже и не строит. Отрабатывает, словно с куклой, и уходит тут же забыв обо всем. Мне казалось, расставание с девственностью при таком партнере выглядит банальной медицинской процедурой – пробили, пошуровали, потом провели практическое занятие для закрепления теоретического материала на тему, как пользоваться женским удовлетворителем модели «мужчина». Во что целовать, куда нажимать, где щипать, где гладить, чтобы заработало.

– В твоей интерпретации, Дили, подобное действие выглядит просто омерзительно. Не зря у нас оно не прижилось.

– Лика, пойми. Я фантазирую. На самом деле понятия не имею, как там все происходит с мастером утех. Не зря же многие пользовались их услугами и остались довольны. Я говорю исключительно про свое понимание и только про свои чувства. Теперь ты догадываешься, почему я захотела пройти через это с тем, кто мне понравился? Пусть он будет не таким умелым, считала я тогда, но хоть толика симпатии у него ко мне будет, а это ведь совсем другое дело. Теперь, после всего, я убеждена, то есть абсолютно уверена, что никакой мастер утех не сравнится с моим…м-м-м… парнем.

– Любимым ты хотела сказать? – уловив заминку правильно поняла Лика. – Я… не знаю, – Дили вздохнула, откинулась на спинку кресла и, глядя в потолок, словно в окно, где происходит действие, о котором она рассказывает, продолжила: – Он мне очень нравится. И я ему. Это я почувствовала очень ясно. Но можно ли считать мои чувства к нему любовью? Пока не уверена. Мне его не хватает. Думаешь, он меня соблазнил? Нет! Я, и только я, сама попросила его об услуге. Если бы все произошло, как в романе – он поцеловал, у нее ослабли ноги, они незнамо как разделись и… тут все случилось. Так ведь нет. Мы шли и он за мной. Потом спальня. Я вся дрожу от волнения и… предвкушения, а он… не спешит и так нежен, так ласков…ему непременно надо доставить удовольствие в первую очередь мне. Он очень бережно относится к моим чувствам и никогда не сделает мне больно. Или неприятно. Наоборот. Он сделает все, чтобы мне понравилось. Я это поняла сердцем. И приняла. Он целовал и гладил меня так, словно я богиня любви, а он, недостойный смертный, положивший свои тело и душу на мой алтарь. И все равно я боялась – а вдруг мне будет плохо и больно? Рассказывают, что есть девушки, которые после того, как их взяли в первый раз грубо и равнодушно, ничего хорошего от близости уже не испытывают. Вот и я. Верила ему, а все равно боялась. Вдруг и я все делаю неправильно? Но он не торопился. Целовал и гладил пока я не забыла про свои страхи и не стала ему отвечать. Его ласки довели меня до сладких судорог, но при этом я еще оставалась девственницей. Мой… парень предложил мне остановиться! Представляешь?! Девушка на все согласна, а он думает за нас обоих и беспокоится. Это так приятно! Но для себя я уже давно решила – Я ЭТОГО ХОЧУ! В общем, дальше… дальше, будто цепи с души отвалились. Все запреты ушли. И тут он… вошел в меня. Деликатно, следя за моей реакцией, готовый прекратить, если вдруг мне станет неприятно. Было сначала немного больно, но боль так быстро прошла, словно мои же страхи меня укусили напоследок и сбежали. Навсегда! Потом все, как в сладостном бреду – кусочками и фрагментами. Он входит в меня и я сама в нетерпении рвусь ему навстречу. Скорее-скорее, иначе эта сладкая мука страсти убьет меня прямо сейчас. Кто кого берет, а кто отдается, непонятно и не имеет никакого значения. Мы двигаемся, живем и дышим в едином ритме. Становимся единым и неразделимым существом. Даже сердца наши бьются, словно одно на двоих и мы поднимаемся по лестнице наслаждения к вершине счастья. С каждой ступенькой все слаще и слаще. Мы двигаемся все быстрее и быстрее… Ой, что-то меня совсем в патетику унесло. Словом, тебе не передать! Сознание улетает в небеса и остается там жить, а тело корчиться и бьется в невыносимо сладостном угаре! Грубые звуки речи не могут поведать даже о крохотной доле того, что я пережила тогда. Блаженство до обморока. До потери разума! Нарастает, словно гигантская волна! И страх и… восторг. То накатит и несет тебя ввысь на гребне, то отпустит и ты летишь в бездну. Сердце замирает от счастья и такое упоение охватывает, что остается только одно желание – страстное, неистовое, на грани жизни и смерти! Чтобы это не прекращалось никогда и продолжалось бесконечно! Чтобы он не останавливался! Чтобы вошел в меня весь и в то же время меня вобрал в себя всю! До капельки! До последней частички! Раствориться в нем и растворить в себе его! Знаешь, я теперь понимаю – какое это счастье отдавать себя. И взамен получать его. Всего. Без остатка. До самого донышка. Боги. Недавно я и помыслить не могла, что буду целовать и вылизывать мужское тело, получая от этого несказанное удовольствие. Почти на грани любовных судорог. Я ведь до сих пор помню запах его кожи, каждый миллиметр его тела, будто он только что на минуточку вышел и сейчас вернется. Знаешь, как приятно целовать и гладить парня, который тебе нравится, зная, что он получает от этого не меньшее удовольствие, что и ты от его ласк? Представляешь? Я его даже укусила в порыве страсти… х-хи… кое-где… Да нет же! Не там, где ты подумала. Ягодицу я его укусила. Уж очень аппетитно смотрелась. И наверное больно куснула. Он вздрогнул, вскинулся, и тут же «жестоко» отомстил – резко раздвинул мне бедра и между ног пиявкой ка-ак присосался, ка-ак зарычал голодным тигром! Вот тогда я единственный раз не на шутку испугалась – а ну как откусит чего?! А потом сама же и смеялась вместе с ним. Чего у меня откусывать? Вот у него да! Есть чего, – Дили тяжело и в то же время мечтательно вздохнула. – Наверное, я не забуду ту ночь никогда. Его руки. Его губы. Его шаловливый язык. Вот уж точно – хулиган еще тот. Запах его кожи… Ага, – слегка покраснела Дили, – и некоторые его части тела тоже не забуду. Знаешь, мне до сих пор снится, будто он снова со мной, он мой и это навсегда. Утром просыпаюсь и… ни-ко-го. Я теперь перед сном сначала в транс вхожу, чтобы не вспоминать. А как ты думала? – рассказчица горько усмехнулась. – Однажды я два раза за ночь просыпалась. Мне снилось, будто он пришел ко мне, и…. Проснулась уже в сладких судорогах от собственного стона удовольствия. И так мне стало жаль, что это был всего лишь сон! Что подушка рядом пустая… Долго плакала… Потом заснула и опять приснилось, будто он меня целует. Нежно. Ласково. И пальцем так невесомо вдоль позвоночника проводит. Все ниже-ниже-ниже… а вслед за пальцем скользят его губы… В общем, скоро опять проснулась по той же самой причине и побежала в душ. Охладится, – завершив свой монолог, некоторое время девушка все также смотрела в потолок, будто надеялась увидеть там продолжение истории. Затем словно проснулась и спохватилась. – Ох, Лика! Что я тебе наболтала! Прямо как в любовном романе. Начиталась, понимаешь, и слова сами собой прямо оттуда на язык прыгают. Ну не умею я нормально рассказывать!

Тут Дили заметила, что с ее подругой происходит что-то странное. Уж не заболела ли?! Все признаки лихорадки налицо – дышит часто и неровно, на щеках яркий румянец. Очень похоже на жар.

– Лика, что с тобой?! – девушка торопливо налила в стакан морс и протянула подруге. – У тебя все горит? Может быть лекаря вызвать? Здесь, в академии, самые лучшие. Живо тебя на ноги поставят.

– Не надо… лекаря, – прерывисто дыша ответила Лика. – Ты так рассказываешь… что я представила… будто это происходит со мной… Пожалуйста, прекрати! Не то я… сейчас выскочу из коттеджа… вцеплюсь в первого попавшего адепта, затащу в кусты и… изнасилую. Теоретически я знаю, как это делается, – немного успокоившись, девушка уже почти смеялась. – Дили, а твое ночное пробуждение… оно не позавчера было? Да успокойся ты, подруга! Не подглядывала я! Просто жарко ночью было, а вода в кувшине кончилась. Я и пошла на кухню сама, чтобы не будить никого. А тут ты крадешься! «Как лань лесная боязлива» и, в то же время, словно пантера на охоте! Я не стала портить твою охоту, хотя любопытно бы-ы-ыло-о! Прям ужас как!

– Да. Это было позавчера, когда мне показалось, что мой парень где-то совсем рядом. Просто я его не узнала.

– То есть все-таки здесь? В академии? И ты его не узнала?

– Я же говорю – показалось! Проходила мимо группа алхимиков в своих балахонах и шапочках. Ни лиц, ни фигур не видать, а от одного вдруг словно ниточка незримая протянулась. Я присмотрелась… даже принюхалась. На миг показалось, будто я сквозь балахон вижу. Это его походка! И запах! Едва уловимый.

– Ну ты и…

– Ничего подобного. Походка вроде похожа, а вроде и нет – знаешь как эти балахоны ее меняют? – а запах так и вовсе непонятно. Все перебивает что-то едкое. Чудится наверняка. Воображение играет. В каждом мало-мальски похожем прохожем заставляет видеть его.

– Может, ты все же влюбилась? А вдруг он – простолюдин? Что тогда?

– Вот что меня меньше всего волнует, так это его титулы. Наверное, волновало бы, если бы я за него замуж собиралась.

– А ты не собираешься?

Дили задумалась, вздохнула и примолкла. Лика тоже задумалась и перестала ждать ответа, однако подруга все же продолжила разговор.

– Нет. Не знаю. Пока не знаю. Мне с ним было хорошо. Очень хорошо. Главное, я чувствовала себя с ним легко и просто. Мне не надо было тратить силы на то, чтобы строить из себя кого-то. Ни светскую даму, ни фривольную красотку, ни покорную рабыню, ни дурочку, которая ежеминутно с обожанием пялиться на своего умного, красивого и сильного мужчину. Я могла быть сама собой и делать, что хочу. Я твердо знала, если ему что-то не понравится он сумеет деликатно мне намекнуть, и знала, что он, в свою очередь, не будет делать то, что не понравится мне. Мы много и откровенно разговаривали тогда. Обо всем. Мне раньше даже представить невозможно было, что я буду говорить и не просто говорить, но и спорить с мужчиной на такие темы. Уже на рассвете он долго просил не обижаться на него и сказал: «Милая, Дили».

– Да. Так и сказал: «Ми-и-илая, Дили!». Потом: «Милая, Дили. Ты – красивая, умная, добрая, желанная и страстная. Самая-самая!..».

Представляешь? Я ждала продолжения, а… его не было. Он так и не сказал.

– Не сказал что? Любимая?!

– Какая ты, Лика, прямолинейная! Да! Именно этих слов я от него так и не дождалась! Даже обидно стало так, что чуть не расплакалась. А он смотрел на меня печально-печально. Потом ласково отвел мой локон со лба и нежно провел пальцами по щеке. Словно ветерок теплый пробежался. «Милая, Дили. Я не хочу, чтобы тебе вскоре стало больно. Боюсь, мы с тобой можем больше не увидеться. Никогда. Понимаешь смысл этого страшного слова? Ни-ког-да! Я хочу, чтобы у тебя остались только светлые воспоминания о нашей встрече. Чтобы ты не думала, будто я тебя обманул или бросил. Просто, так складываются обстоятельства. Но жизнь ведь на этом эпизоде не кончилась. Да и не знаешь ты меня совсем. Мне с тобой было очень, очень хорошо. Просто безумно прекрасно. Но ведь настанут будни и ты можешь увидеть, как я фальшивя напеваю в ванной комнате, и это станет тебя раздражать. Или я – домашний тиран. К тому же ревнивый. Или, еще хуже, редкостный зануда… Дили, единения тел для брака мало. Требуется еще и некоторое единение душ, что, мне кажется, намного важнее. Я не хочу чтобы ты страдала. Я хочу, чтобы ты не оглядывалась на прошлое и, если тебе встретится парень, который тебя полюбит, и не будет тебе безразличен, ты была бы свободна в своих действиях и решениях. Ну, а если судьбе будет угодно свести нас вместе, я буду просто счастлив». Он меня тогда здорово ошарашил. Я не знала, что подумать? Любит? Не любит? Плюнет? Поцелует? К сердцу прижмет? Ну и так далее. Вот сейчас я тебе все это рассказываю – так и не поняла, что на меня нашло? – и только-только начала понимать, зачем он все это говорил. Он… свободу мою не хотел связывать. Он не хотел, чтобы я чувствовала себя обязанной его дождаться. В общем, запуталась я совсем, Лика. Что мне делать?

– Дили. Понимаешь? Я ведь даже с парнем не была ни разу. Как я могу что-то тебе советовать? Книжные знания, особенно из любовных романов здесь ведь точно не подойдут, а что еще я могу сказать? Вот откуда твой… даже не знаю как назвать – любимый, любовник, твой парень, твой друг? Вот откуда он таких слов набрался. Рассуждает, как мой отец, а то и дед, могли бы говорить. Ну не поверю я, что у него свой жизненный опыт позволяет строить подобные выводы. Кстати, ты там не перепутала в темноте? Может с мудрым старцем возлегла на ложе любви и только утром заметила? Хи-хи.

– Ага. Я тоже смотрела на него, вот как ты на меня сейчас, идеально круглыми глазами. Даже спросила, откуда у него такие познания?

– А он что?

– А он засмущался и пробормотал что-то вроде: «Психология семейно брачных отношений в развитых сообществах хомо сапиенс – том первый». Я у него спросила – о чем это он? А он говорит: «Курс лекций. Не обращай внимания». Где он эти лекции проходил? Кто ему читал? Сама задаюсь вопросом. Думала, здесь, в академии читают, но пока в расписании не видела. Может, позже появится?

– Дили. А может все-таки тот алхимик и есть твой парень?

– Ну, не смеши меня, Лика. Какой алхимик? Он может быть где угодно, но не среди этих слабаков. Видела бы ты его на тренировке…

– Ага. Значит ты его видела на тренировке. Где? Ну расскажи хотя бы, как он выглядит. Вдвоем мы его гораздо быстрее найдем.

– Нет, Лика, не проси. Не могу, – и чуть не плача, добавила. – Ах, зачем я ему дала это дурацкое слово!! – вздохнув, Дили решила срочно уводить разговор в сторону от опасной темы. – А как поиски твоего толстячка повара?

– Никак, – начала вздыхать уже Лика. – Ты же знаешь, как я перед ним виновата. А главное, мне шепнул наш командир охранников – эта сволочь, барон, оказывается в тот день пригнал к воротам своих людей, чтобы перехватить моего повара. Он, гад, решил заполучить моего Вера потому, что ему безумно понравилась его готовка. Тогда я не поверила. Все в этих салонах только и добили, как тетерева на току, про честь, совесть, предназначение благородного господина. Кричали, что им невместно словно быдлу неграмотному врать своим друзьям! А сам-то барончик! Устроил у меня целое представление, просто чтобы я повара своего выгнала, а он его перехватил, обогрел, к делу приставил, да жалованием вдвое большим привязал. Представляешь, скотина какая?! Но ведь не дурак. Зато я… я была та-а-акая ду-у-ура! Та-а-ак мне теперь сты-ыдно!

Дили знала. С Ликой она познакомилась в первый же день после зачисления в академию. Она шла по аллее от коттеджного поселка и думала нелегкую думу. Поселиться здесь или ездить домой. Были аргументы как «за», так и «против». Вдруг услышала плач и, не сдержав любопытства, свернула в ответвление аллеи туда, где в конце короткой дорожки стояла среди цветов небольшая беседка.

На скамейке сидела девушка, одетая по моде «золотой молодежи» и горько плакала. Подобных пустоголовых куриц она яро презирала, как впрочем и большинство нормальных людей, и хотела было тихо уйти, как девица подняла мокрое от слёз лицо и прямо спросила Дили, заваливая потоком слов:

– Скажите хоть вы мне! Что я делаю не так. Я так старалась! Целый месяц училась быть, как все, а на меня смотрят, как на пустое место. Я начинаю заговаривать с кем-нибудь, а собеседник глядит на меня с таким презрением и брезгливостью, словно я дерьмо свежевывалянное прямо посреди королевской площади. И никто не говорит, почему так? Я старательно учила столичные манеры и правила поведения в салонах, которые мне рекомендовали. Покупала эти дурацкие наряды. Я! Сама! Выгнала Вера! А с ним мы дружим с малых лет. Мы вместе играли, вместе купались, вместе, простите, на горшок ходили. Его папа, сержант роты разведки, друг моего отца, учил меня боевому фехтованию, бою без оружия, поведению в лесу. А я выгнала своего друга, его сына, которого сама же едва уговорила заключить со мной контракт и приехать в столицу. Дили присмотрелась к девушке и что-то в ней ее заинтересовало, поэтому она присела рядом и спросила:

– А вы давно в столице?

– Что? Провинциальные манеры так и прут из меня? – горько проговорила незнакомка. – Недавно. Немногим больше месяца.

– Манеры как раз прут столичные, но только не те, что приняты в нормальном обществе. Где вас учили?

Тут незнакомка и рассказала, как приехала в столицу и поселилась в особняке папеньки, привезла с собой личного повара, того самого друга детства, конюха и горничную. Как дворецкий порекомендовал ей несколько салонов, где, по его словам, проводят вечера молодые аристократы и аристократки. Как она стала посещать эти салоны. Там ее приняли сначала с легким презрением, но потом смилостивились и стали учить столичным манерам, моде и образу жизни. Рассказала и о том, как по наущению одного из баронов, по его же странному обвинению, ей пришлось уволить своего фактически единственного в чужом городе настоящего друга. При этом она же не слепая и видела с какой жадностью этот барон подъедает все, что приготовил ее повар, но в тот момент словно наваждение на нее нашло. Теперь даже адепты не из благородных смотрят на нее как на чумную и обходят стороной.

– М-да-а-а, – задумчиво протянула Дили. – Не повезло вам, вэрини, с дворецким. Впрочем, его понять можно. Некоторые благородные тоже принимают эту пену на поверхности чистой воды за сливки, когда на самом деле ничего кроме мусора внутри игривых пузырьков нет и никогда не было. Понимаешь…э-э-э…

– Маликоса В'Алори, дочь графа Клавия В'Алори. Для друзей просто Лика, – представилась незнакомка.

– Димликора вэ Селор, дочь герцога Сонтолесса вэ Селор. Для друзей просто Дили. Так вот, Лика, – сразу перешла на дружеский тон Дили, – в тех салонах, которые ты назвала, отирается в основном так называемая «золотая молодежь». Ничего не умеют, ничего не знают, ничего толком не хотят. Как мотыльки – безмозглые и… яркие. Они прекрасно знают, как к ним относятся по настоящему умные парни и девушки из благородных семей, а если не знают, то догадываются. Потому и ищут компании себе подобных, собираются вместе, придумывают «особые» фасоны платьев, манеры, речь, правила поведения, называя этот набор ужимок истинным аристократизмом. Лишь бы отличаться от всех. Тебя они тоже пытались переделать под себя, а ты, небось, решила, что это и есть столичный лоск? Так ведь? – Лика кивнула, глядя во все глаза на Дили. – Хочешь совет? Будь сама собой. В домах настоящих аристократов по настоящему ценится ум, благородство и деловая хватка. Хотя последнее от девушек не ждут. Теперь ты поняла, почему вдруг к тебе такое отношение? Все решили, что одна из этих стрекозлих случайно попала в академию и скоро все равно вылетит пробкой от шипучки.

Лика, забыв напрочь все выученные ужимки вдруг по простому схватила Дили за руку, да так крепко, что девушка с удивлением подумала про себя: «Ого! Кажется партнера для тренировок я себе уже нашла».

– Дили… можно мне тебя так называть?

– Ну я же уже назвала тебя Ликой…

– Спасибо! Огромное спасибо тебе, Дили! Ты меня буквально спасла! Я словно очнулась от дурного сна! – затем умоляюще глядя на свою спасительницу, попросила: – А ты не могла бы поселиться со мной в одном коттедже? У меня больше никого в этом городе нет. Если у тебя нет денег, я буду платить за весь коттедж.

Дили подумала и решила принять приглашение. Чем-то ей понравилась Лика.

Через несколько дней Дили стало казаться, что она знает подругу много лет. Под безвкусно разукрашенным платьем скрывалась умная, добрая, веселая и смешливая девушка. К тому же прекрасная фехтовальщица, способная, пожалуй, даже наставника Дили побить. Подруги на самом деле не испытывали большой любви к остро заточенному железу. Одной нравились танцы и… математика, другой – вышивка и стихи. Однако обе за много лет занятий привыкли к тренировкам также, как к чистке зубов и ежедневному умыванию. Да и папы что одной, что другой, вероятно, страдая паранойей, упорно настаивали на неустанном совершенствовании в этом виде искусства.

Постепенно девушки узнали друг о дружке почти все, что могли поведать, не раскрывая семейных тайн. Осталась одна, но в этом случае Дили сама виновата. Не надо было говорить подруге о поисках своего парня и данном ему слове. Спохватилась она слишком поздно, когда огонь любопытства в глазах Лики просто так погасить стало нереально. Наоборот, данное подругой слово – не рассказывать о нем никому – не позволяло Дили делиться подробностями, а это в свою очередь еще сильнее возбуждало у Лики желание проникнуть за полог молчания.

То, что сегодня Дили так разоткровенничалась, объяснялось не только полным отсутствием даже намека на результат в поисках парня, но и волнением, называемом «мандраж первака». Вроде приняли, вроде зачислили, даже поселили и форму выдали, а все еще не верится – а вдруг это всего лишь сладкий сон? Проснешься, и все исчезнет. Растает в остатках сонной дымки, которая сама развалится на полупрозрачные клочки и улетит в глубины памяти на склад сказочных фантазий. Лишь первая лекция привнесет полную, кристально чистую, истину и позволит, наконец-то, сказать: «Мы – адепты!».

В последний день испытаний в приемной комиссии академии было тихо и спокойно. Не было давки в дверях, как в первые недели, не змеилась очередь, как в последнюю. Лишь иногда влетали припозднившиеся абитуриенты, задержавшиеся по разным причинам в дороге. Они, соперничая с загнанными лошадьми, задыхаясь, протягивали дрожащими руками документы регистраторам, хватали талоны и скрывались за дверью, где заскучавший маг-проверяющий придирчиво, не торопясь, просматривал ауры претендентов на медальон адепта, затем неторопливо выписывал заключение и отправлял своим маршрутом. На удивление в этот последний день доля одаренных из числа пришедших была наивысшей по сравнению с любым другим днем этого сумасшедшего месяца. Однако такое повторялось из года в год и давно уже никого не наталкивало даже на ленивые, праздные, размышления, предназначенные исключительно для борьбы со скукой.

После хитрого и наглого хода, предпринятого магистром Жаколессой, стихийники установили на площади свои кордоны из старшекурсников, решительно настроенных лечь костьми, а лучше за отсутствием сказочных некромантов призвать все стихии в помощь, но не допустить алхимиков до очереди. Однако, увенчать славой свой род победой над ордой «пробирок» (так презрительно называли алхимиков) им не удалось – повторять трюк никто не собирался. Понятно, что сработать такое могло только раз.