Текст книги "Война Смотрителя (СИ)"

Автор книги: Виталий Косицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

   – Да будет так, – киваю я. – Ты сорвался, Акнис, презрел законы наши и смертных. Такой прогресс, развитие такой ценой... Но тебя не убедить, ведь так? – поднимаю атрибут в боевую позицию.

   – Так, – зеркально отражает мои действия. – Уверен, будь Она здесь, встала бы на мою сторону.

   – Я же уверен в обратном, – увы, это не проверить. Творца нет, Она ушла – и возвращаться не собирается. – Я увольняю тебя, Акнис Дораго.

   – Я не признаю твоих решений, Старший Смотритель.

   Со звоном тонкая шпага сшибается с длинным клинком – воплощения нашей воли, они не признают физических характеристик, вроде массы и инерции, только силу воли, желания, эмоций, твёрдость духа, вкладываемую каждым из нас. Потому шпага спокойно держит удар меча, что режет с равной лёгкостью и металл, и дух, и стихии, и мистику.

   Что такое атрибут? Всего лишь эффектор? Это то, что воплощает волю-представление и дарует восприятие – настолько глубоко и сильно, каков разум, душа его носителя. Что такое реальность для носителя атрибута? Это нечто вязкое, но мягкое, готовое прогнуться под его волей, сломаться и восстановиться, исчезнуть и появиться. Мы с Акнисом стояли на том уровне постижения, когда формы и заклятия, ритуалы и повеления – сливаются в нечто единое. И когда столкнулись наши атрибуты, окружающая вселенная поплыла.

   Воля на волю, постижение на постижение, знание на знание, опыт на опыт, интуиция на интуицию. Мы сошлись, изменения закружились невиданным вихрем. Зал вокруг в считанные мгновения успел побывать магмой, вакуумом, ядром звезды и ледяной пещерой. Наши атрибуты равны. Мы равны. Небольшие преимущества Старшего Смотрителя отнюдь не давали мне решительного превосходства. Его давал Старший Универсальный Ключ, но мы оба понимали, что использование прервёт продолжающийся разговор и будет фатально – не факт, что для Младшего.

   О, мы говорим, но не словами и не мыслями. Действиями. Ведомые нашей волей, сталкиваются идеи и сущности, мы призываем в помощь тени Долга, Жизни, Веры и Развития, даже Творца! Две аксиоматики, одновременно проходят проверку на совместность, непротиворечивость, разрешимость и полноту. Две картины мира, два мировоззрения – уже не чистая воля определяет этот бой. Наша вера тверда, и площадку захлёстывают образы и символы. Если сейчас моя позиция окажется слабой, то даже полное уничтожение Акниса приведёт к тому, что все зрители встанут на его сторону. Не знаю, когда наш поединок подхватил в танец идей их души. Сразу, полагаю. Двое-трое смогли удержаться, отстраниться, закрыться. Их спас Младший Универсальный Ключ.

   – Смотри! – кричит он мне, воздвигая космические города и маготехнические цивилизации, способные без функционала Служебных Помещений создавать и крушить миры.

   – Нет, – качаю я головой, и миллиарды гибнущих, теряющих индивидуальность существ встают против Акниса. А следом – зеркальное отражение его образов, но в тёмном свете. Разумные не загоняют неверен в заповедники, но приручают и используют в вечных войнах. Маги действительно крушат миры... и никому нет дела до их создания. Космические корабли сходятся в вечных битвах, а над городами пышет атомный огонь.

   – Разве? – ухмыляется он, и, дёргая за невидимые ниточки, Персонал прерывает все войны, лишает людей оружия, и стремительный прогресс направлен лишь в конструктивное русло...

   – Ты уверен? – теперь ухмыляюсь уже я, и развитые разумные легко обрезает те нити, обходят ограничения и новые войны захлёстывают Дом. Не только войны – чудовищные эксперименты и антиутопии, где индивидуальность отсутствует как класс. Кто-то из Персонала погиб, кто-то встал на сторону разумных, а последний оставшийся в живых Смотритель с болью в душе отдаёт приказ отключить все населённые миры.

   – Уверен, – и над всем этим встаёт фигура самого Акниса, направляющего и ведущего развитие, воспитывающего, обращающего разумных в нечто совершенное...

   Грустно улыбаюсь, и Акнис гибнет через пару сотен веков, а разумные вновь становятся на путь разрушения.

   – Лучше так? – я побеждаю в поединке, и структура Персонала распадается, не сразу, но спустя сотни тысяч лет, когда мёртв уже я, разумные развиваются сами, и чудовищность предыдущих видений меркнет перед этим "развитием".

   – Да, – спокойно отвечаю я. – Потому что им дана свобода, – вот видение меняется, среди хаоса рождаются оплоты порядка, сперва слабые, потом легко гаснущие, но вот, один за другим, они выходят на новый уровень, и смертные встают вровень с самим Творцом. А затем то же самое, но под контролем Акниса... вот только чтобы подняться над собой в этом случае, им требуется меньше времени, зато накал жестокости куда как выше.

   Наши позиции сравнялись. Два будущих, два конгломерата идей, две аксиоматики выстроились устойчивыми системами, не в силах сдвинуть друг друга. Что же. Это не единственное, что мы можем противопоставить друг другу.

   Духовная энергия, направляемая мной, являла собой максимум. Не силы источника атрибута, нет – максимум, который я вообще мог контролировать. Неистощимое хранилище Плаща Тысячи Ритуалов и дополнительные источники, а также накопители, к которым я подключился, давали полубожественную мощь. Однако не меньшую мощь имел Акнис, по крайней мере, поток его силы сравним с моим, скорей всего, гораздо меньше запас, только вот до истощения мы дойдём через несколько часов. Невероятно большое время для боя. Исход решит искусство.

   Сложно описать этот поединок. Мы оперировали силами, способными созидать планеты и зажигать звёзды, наши Младшие Ключи с лёгкостью двигали физические константы, а ритуалы меняли сами природные законы. На этой стадии попытка применить Старший Ключ обернётся самоубийством: достаточно отвлечь толику внимания от сражения, и сместившийся баланс сил распылит моё тело и оболочку души на мельчайшие части. Мы целиком сосредоточены на сражении, вихри духа и воли захлёстывают многострадальную площадку, ритуалы сминают реальность, гнут её в чудовищные фракталы, постоянно меняющиеся...

   Я медленно побеждаю. Узоры ритуалов и потоки духа, управляемые мной, неотвратимо теснят Акниса, заключают его в кокон, сдавливаемый со всех сторон. Я делаю шаг, продираясь сквозь изменённую реальность прямо в ловушку. Он знает, что я знаю о ловушке, предполагает, что я знаю и о ловушках, что сокрыты за ней, внутри неё, поверх неё, за пару слоёв реальности от неё... Я знаю. Но сейчас именно я представляю собой Власть и моя совокупная сила – больше. Ловушки исчезают под напором моей воли, а сработавшие скользят по моей защите. Знаю, что он подготовил нечто большее, не медлю. Резкое движение, в которое вложена как бы ни половина доступной энергии. Шпага протыкает его сердце, лишая душу физического воплощения. Акнис-Акнис, привык к искусству, но никак не грубой силе...

   – Закройся, именем Творца! – не то мысль, не то слова, не то порыв воли. Его душа, на секунды дезориентированная, оказывается в замкнутой Старшим Ключом сфере. Её он не откроет. Подхватываю прозрачную сферу и, не теряя темпа, обрушиваю свою силу на весь зал. Вовремя. Последняя его ловушка, искуснейший ритуал, не успевает накрыть меня и расплывается в водовороте духовных энергий. Заодно "размываются" все зрители, за исключением пары закрывшихся Ключом.

   Столько потерь... Однако ж, медлить не стоит. Нужно поместить сферу с Акнисом в какой-нибудь мир и прекратить его обслуживать. Хотя... нет. Сначала стоит поискать в его душе следы Хаоса. Вряд ли что-то отыщу, однако проверить обязан. И дополнить Дневник Отступников новой записью. Стоп! Тулдор. Найти его и ликвидировать. Самому? Нет, верней дать задание Савэри. Только не сразу, а при наличии прямых доказательств. Как бы "увольнение" Акниса не стало сигналом к новой Ревизии...

   – Вот как оно было, – улыбнулась Илла. – Вы делали с реальностью то, что я творю с иллюзией, только слабей. Несколько идей просто потрясающие, – следующее слово у самого уха прозвучало чувственно и одновременно признательно. – Спасибо.

   И прежде чем я успел спросить, добавила:

   – Думал, я отреагирую на Акниса... мягко? О, он та ещё тварь, – музыкальный смех. – Но этой твари я обязана. Без него не появилась бы Симфония, без Симфонии не появилась бы я, – резко перешла к низкому, холодному голосу. – Это не помешает убить при встрече. Даже поможет, – и вновь звонкий, светлый глас. – Ну как, я сняла напряжение?

   Это было не отдыхом, а встряской. И, как ни странно, я действительно чувствовал себя лучше. В ум вернулись искорки творческого задора Андры, а воля-долг Яалша сияла первозданной чистотой. Ещё мне казалось, будто очнулся от долгого сна. Свежесть восприятия и эмоций, лёгкость и ясность мышления.

   – Спасибо, – кивнул ей, осознав, что привычная ненависть-презрение-опаска перед в целом неверенами несколько ослабли, а касательно именно Иллы – на порядок. Кроме того, появились некоторые вопросы. – Почему ты хочешь уничтожить всех неверен?

   – Во-первых, Симфония – это не я, – пожала она, точнее, три её облика, девочка, старуха и девушка, плечиками. – Во-вторых, ты же не думаешь, что за прошедшие эпохи Песнь не менялась? С каждой Хранящей и с каждым поглощённым ей Симфония растёт. Набирает опыт. Становится более... разумной, – здесь Илла поменяла тон на серьёзный. – Я и так рассказала тебе больше, чем могла себе позволить.

   Интуиция отчётливо сигнализировала: она не договорила, и опущенное весьма серьёзно. И не солгала. По крайней мере, прямо не солгала. Однако интуиции в делах с иссис доверять не следует. Поэтому я закончился разговор и отослал Иллу продолжать её работу. А мне пора браться за свою. Стратегическое руководство на мне, как и часть тактического. Следует кое-что проинспектировать и кое-что сделать.

   – Томико? – мы стояли на той самой обзорной палубе флагманской лебы, на которой я прощался с Томико в прошлом и приветствовал в настоящем. Здесь было тепло – щиты крепости в мирном режиме поддерживали микроклимат и гасили ветер. В активном они бы перехватывали атаки, но пропускали безопасные воздействия – ещё был боевой режим и режим обороны, а также промежуточные конфигурации. Да, я прошёл экспресс-курс по управлению лебой – пригодится не раз.

   – Всё готово, Старший, – ровно ответила она. – "Стремительная", крейсера "Каррен" и "Скорый" ждут вас.

   – Что с операцией "Возврат"? – понизил я голос. Рука тянулась потереть лоб – остановил её на полпути. Отвратный уровень самоконтроля.

   – Старт назначен на завтра, – ответила Смотрительница.

   Секунду я полюбовался ей. Одеяния с широкими свободными рукавами, нечто среднее между мантией, плащом и платьем, ровно такой длины и подгонки, чтобы не мешать движению, гармонировали с её карими, с мягким светом в глуби, глазами. Точёный профиль лица обрамляли уложенные аккуратным пучком тёмно-каштановые волосы. В своё время Томико занимала первое место в неофициальном рейтинге красавиц среди Персонала. А вот Савэри вопросы внешности заботили мало. Савэри... Я потёр лоб и спросил:

   – Как подготовка к "Присутствию"?

   – По плану, – чёткий ответ и столь же формальный вопрос. – Насколько вероятно, что мы прибегнем к этому варианту?

   – Меньше одной трети, – признал я. – Но перспективы...

   – И риск, – едва слышно вздохнула она. – Риск слишком велик.

   – Поэтому операция состоится только при выполнении всех условий, – что далеко не невозможно.

   Я вздохнул, глядя на далёкую землю под нами, частью сокрытую снежно-белыми облаками. Перспектива бы завораживала, не видь я её тысячи раз. Память-память... Я криво улыбнулся. Как бы то ни было, снова не один. За спиной стоит мой флот и моя – ну, не совсем моя – планета. Старые боевые товарищи, коллеги-подчинённые, отправленные в неизвестность, снова со мной.

   – Пойду, – решительно отмёл лишние мысли в сторону.

   – Илла с тобой? – поинтересовалась Томико, прежде чем я ступил в прямой портал.

   – Не знаю, – хмыкнул я. – Но она может быть в нескольких местах одновременно.

   Я встретился с капитаном лебы в тактик-зале, полном мерцания мониторов и тихого гула магии.

   – Вариас Танга, Старший, – представился он мне. Аккуратно уложенная бородка и усы – чёрные, отливающие синевой, такого же цвета, как и волосы короткой стрижки. Лицо выражало уверенность не без толики азарта. Он не кланялся, в отличие от нескольких операторов, поднявшихся с рабочих мест. – Старший Помощник, вертикаль Аваре, – как будто я не знал. – Эскадра под моим прямым управлением. Приказывайте.

   – Наша цель – мир Марао, точнее, его военная инфраструктура и базирующиеся войска. Задача – полная зачистка. Входим за два мира от цели с противоположной от нас стороны, к цели приближаемся магическим путём.

   – Сделаем, Старший, – короткий кивок.

   Летучая громадина начала движение медленно, степенно. Сначала оно даже ощущалось – инерционный распределитель не сразу вышел на полную мощность. Примерно минута понадобилась лебе "Стремительной", чтобы набрать скорость в семьдесят километров в час. Два крейсера неотрывно следовали перед ней. Как только системы вышли на ходовой режим, а операторы провели тестирование систем, "Стремительная" в резком энергетическом всплеске открыла перед собой прямой портал огромных размеров. Врата были немного больше лебы – оптимум, чуть меньше, и будут проблемы с прохождением, чуть больше, и пришлось бы подключать дополнительные источники или разряжать накопители. Пропустив перед собой крейсера, леба вплыла в иной мир, продолжая разгоняться.

   Я удовлетворённо кивнул. Настало время активных действий. Время войны.

Глава 7.

   – Готовность? – отрывисто бросил капитан по системе внутренней связи, к которой подключился и я. Мы уже преодолели один чародейский переход, оказавшись в соседнем относительно цели мире. Магический источник всё ещё наращивал мощность, скорость достигла половины маха.

   – Вышли на первую ходовую, – доложил главный механик. – Источник на трети, накопитель полный, залп главным калибром обеспечен.

   – Щиты на четверти, активный режим, боевые группы – вторая готовность, линейные орудия и авиация – первая, операторы на месте, – отозвался ведущий тактик. – "Каррен" и "Скорая" подтверждают готовность.

   – Щиты на треть, в боевой режим, – велел капитан. – Крейсерам – за лебу, включить маскировку. Второй переход – отчёт десять.

   Я задумчиво смотрел то одну, то другую картинку с сенсоров летучей крепости. Отключился от них. Потянулся в пространство атрибутом, наиболее тонкой его частью, игнорирующей всю защиту громадной базы. Этот диапазон не позволял отыскать что-то конкретное, но...

   Что это? Я замер. Внутреннее время резко ускорилось. Последние три секунды отчёта протянулись как три минуты, которые я лихорадочно сопоставлял. Тончайший резонанс. Дрожание духовных струн. Колебания скреп реальности. Шестая часть атрибута. Я собирался искать их позже, вообще не рассчитывая на удачу. Разведывательная сеть неверен Иллы следов не обнаружила – я счёл, что все части собрались у Ферета с Акнисом или утеряны навеки. Это даже не удача, это просто судьба. Или – ловушка.

   – Запомнить координаты этого мира, – не медля, велел я,– когда мы уже начали переход. – Это наша следующая цель.

   Танга только кивнул. Его лицо сковала маска отрешённости. Только мы вышли из перехода, он почти крикнул:

   – Тактик!

   – Крейсера за нами, цель перед нами, класс опасности... – запинка. Ведущий тактик, которого я даже не видел в лицо – это мог быть любой из здешних операторов – мне понравился. Мыслеголос решительный, уверенный, не торопится и не медлит, лебой управляет чётко и аккуратно, точно дирижёр оркестром. – Четвёртый. Предлагаю схему три-десять-пять-а.

   – Хм, – Вариас Танга прикрыл глаза, наклонил голову, потёр бороду. – Да, ты правильно всё понял. Начинай.

   – Внешняя маскировка спадёт через пять... четыре... три... – я представил, что сейчас увидят местные операторы ПВО и ПКО, – два... один... Главным калибром... два... один... залп! – Лёгонький толчок – инерционный распределитель скомпенсировал и это.

   – Господин президент! – вскричал секретарь, отрывая Кйана Четвёртого от задумчивой дремоты. – Срочное сообщение – штаб Верховного Главнокомандующего. Сэр, там...

   – Давай его сюда, – махнул рукой Кйан. Что там может быть ещё у старого перца? Вроде бы всё обсудили. Да и штаб пора бы уже расформировывать. Они проиграли и вошли в Союз Миров Ферета Рраила. Воевать больше не с кем. Только поставлять свою военную силу и экономику – когда они хоть немного восстановятся – Союзу. Ставка Главнокомандующего перестала быть нужной. В отличие от президентского бункер-штаба, например.

   – Кйал, – главнокомандующий смотрел с экрана видеофона хмуро и напряжённо. Старческие морщины замерли в сухой и страшной гримасе. Плохой признак. – На нас напали.

   – На нас? – что он имеет в виду? Войска Ферета, за исключением нескольких военно-транспортных баз, около порталов, покинули планету и мир.

   – На Ставку и на планетарную оборону. Боюсь, это война и это новый противник. И мы снова проигра... – монитор на секунду накрылся за помехами, затем связь восстановилась, – ...из космоса. Твой секретарь сейчас должен наладить наблюдение, сам смотри. Мы делаем, что можем, друг, если это те, с кем воюет Ферет... – и отключился.

   – Чак! – президент развернулся к отбивающему дробь на клавиатуре секретарю.

   – Подождите немного, господин президент, – не прекращая работы, отозвался тот. – Всё. Я наладил схему и картинку. Смотрите.

   И президент посмотрел. Серо-коричневая громадина, летучий остров нескольких километров в длину – данные о масштабе заботливо прилагались к схеме – пикировала на планету, входя в верхние слои атмосферы. Выточенное из цельного камня или же слитых без швов каменных глыб, это выглядело настолько фантастичным, что... А ведь президент думал, что никакой фэнтази после магов Союза и их портальных арок его не удивить.

   Формой космический остров напоминала эллипсоид, точнее говоря, яйцо, но стоило приблизить масштаб, и стало видно, что поверхность сложена множеством ровных уступов и... дул. Каменные плиты отодвигались одна за другой, обнажая дула, чем-то напоминающие самые огромные пушки прошлого. Вокруг овала летучей крепости – или космического корабля? – сгущалось зеленовато-синее сияние, напоминающее силовое поле из фантастических фильмов. Или щитовые заклятья совсем не фантастических магов Ферета.

   – Смотрите! – Чак сфокусировал картинку на центре корабля-яйца, снижающегося тупым концом к планете. А там разошлись четыре гигантских лепестка, обнажая ещё большее орудие, чем все виденные. Экран залило слепяще-белым. Секретарь поспешно переключил на другую, более далёкую спутниковую группировку. Президент бессильно сжал кулаки. Из недр корабля-астероида вниз, пронзая атмосферу, устремился толстый белый луч, окружённый веером молний.

   – Куда? – глухо спросил Кйал.

   – Боюсь, мы лишились Ставки Главнокомандующего, – с той же интонацией ответил Чак.

   Плиты сошлись, закрывая орудие. Президент обратил внимание на трёхмерную схему. К красной громадине приближались тысячи зелёных точек. Истребители и бомбардировщики. А затем они начали гаснуть. Секретарь изменил масштаб детекторов видимого света. Президент с болью смотрел, как белые сгустки из пушечных дул, подобно самонаводящимся ракетам, вьются за авиацией. Ни единого шанса. Ни одна из прорвавшихся ракет не смогла даже повредить защитное поле корабля.

   На высоте в два километра летучая крепость довольно резко для своей массы развернулось и полетела горизонтально над поверхностью планеты. Орудия из нижней поверхности корабля чуть повернулись и вместо сгустков ударили великанскими молниями. Две секунды, и от центральной командной базы окончательно не осталось ничего.

   – Чак, я разрешаю ядерное вооружение, распорядись, – велел президент. – Используйте всё. Всем базам – в режим повышенной секретности и радиомолчания.

   – Есть, сэр, – чётко отозвался секретарь. Что же, он сделал всё, что возможно. Теперь остаётся только... что?!

   На большой планетарной схеме отразились ещё две красные точки, стремительно отдаляющиеся от крепости-астероида в сторону ближайших военных баз. Сам астероид следовал в направлении столицы. Секретарь уже сфокусировал на одном из новых противников. Если летучий остров составлял километров девять в длину и три-четыре в ширину, то этот корабль тянулся примерно в километр, был много быстрее и манёвренней. Сквозь знакомое сияние защиты виднелись гладкие металлические контуры – определённо, он проектировался со знанием аэродинамики.

   Из недр корабля-матки и больших кораблей посыпались мелким горохом тысячи и тысячи юрких машин, отделилось множество светящихся – порой только в ультрафиолете, инфракрасном или рентгеновском диапазонах – объектов. И вся эта армада, превосходящая даже не на голову, а на несколько порядков, обрушилась на планету.

   Господин президент отдавал приказы. Господин президент силился спасти хоть что-то из военного потенциала. Господин президент ругался как сапожник. Господин президент отбил себе руки в бессильном гневе. Когда всё закончилось, Кйал просто смотрел на монитор, который успел уже покрыться трещинами, запивая зрелище ядрёной травяной настойкой.

   Корабль-остров трижды пронёсся над планетой, неся разрушение и смерть. Ни один город, за исключением тех, выросли вокруг стратегических военных объектов, не пострадал. От армии... нет, от армии что-то осталось, но армией назвать это было уже нельзя. Большие корабли пришельцев вобрали в себя малые и неторопливо ушли в космос, издевательски обогнув орбитальную группировку. Они не уничтожили народ планеты Эртель. Они просто убили его будущее. Без армии Эртели в Союзе оставалась одна роль – роль дойной коровы, безвольного источника промышленных и человеческих ресурсов.

   – Господин прези... – голос секретаря так резко оборвался, что Кйал выхватил пистолет, прежде чем обернутся. Замер. Секретарь сомлел президентском диване, а рядом стояла серьёзная девочка. Девочка? Сомлел или?..

   – Спит, просто спит, – успокаивающий жест – президент почувствовал, как напряжённость и коктейль эмоций куда-то улетучиваются, оставляя место спокойствию.

   – Кто ты? – спросил президент, хладнокровно направив на девочку пистолет.

   – Это неважно, – девочка сцепила руки у груди, и это казалось совсем не потешным. Словно не девочка перед ним, а женщина взрослая, умудрённая, уважаемая. – Я видела достаточно. Яалш-Яалш, как много света в тебе осталось? Я ведь искала самое лучшее, – она говорила скорее себе самой. – И ты лучший шанс, что есть у этой вселенной. А вы, господин президент, забудьте этот визит, – и голову Кйала заволокло туманом. Последнее, что он видел, перед тем как откинутся на бок кресла – тонкую, печальную улыбку девчушки в снежно-белом платьице и босоножках на голую ногу.

   Туша лебы прыгнула в соседний мир, оставляя ясно различимый след. Теперь Ферет будет считать, что ему в этой области угрожает неизвестная цивилизация, перемещающаяся путями магов. Специально для запутывания следов я отправил оба крейсера в круиз по соседним мирам. Они будут постепенно включать маскировку и переходить всё более тонким способом, а когда от очередного перемещения не останется даже тени – переместятся порталом к точке рандеву. Ну а летучая крепость, включив маскировку, направилась туда, где я чуял часть атрибута, совершив несколько предварительных портальных прыжков и оставив позади себя веер заклятий-мин.

   Я завис в стратегическом зале, рядом – капитан Вариас Танга, видеопроекциями – Томико Аваре и Сайнур то'э Саат. Наконец, серебристой дымкой соткалась Илла Имфоли.

   – Всё сделано? – вопросил я её.

   – Я подчистила спутники, компьютеры и память. То, что может прямо выдать нашу принадлежность Персоналу, не существует. И, Яалш, – серебряно-призрачный силуэт чуть помрачнел в прямом смысле этого слова.

   – Да? – новая информация?

   – Постарайся избегать актов, рождающих отчаяние, – меня окатило лёгкой угрозой, окружающее на краткий миг выцвело.

   – Но ты... – неверена просит об этом? Нет, не иссис. Это просит Третья Симфония: я уловил нотки нездешней Силы её гласа.

   – Ты сам понимаешь, – её "тело" ещё сгустилось, напоминая уже сумрачную тень. – Я ем, потому что нет иного выбора. Но после меня не остаётся никого и ничего. Актов глобального устрашения, массового отчаяния – постарайся избежать. Пока я только прошу.

   – Не забыла ли ты своё место, неверена? – гулко вопросил Старший Помощник Танга, сощурившись.

   – У неё есть не это право, – оборвал я его выступление. – Ты сказала, я услышал, Илла. Итак, Младшая, – и краткая, заметная лишь мне да иссис, пауза, – отец? – надо всё-таки серьёзно править эмоциональные связи. Это обращение должно быть спокойным и естественным – он отец моего тела, не менее, и не более.

   – Новостей нет, – пожала плечами Томико.

   – Я организую всё до послезавтра, – сообщил Сайнур, – и "Присутствие" состоятся.

   – Это хорошо, – кивнул я. – Но созывал вас не для этого. Я чувствую в этом мире часть своего атрибута. Предложения, предположения?

   – Нужна конкретика, – мгновенно отозвалась Томико. – Координаты, описание места, есть ли защита... Я готова выделить две лебы немедленно. Больше не могу – "Возврат" требует всех ресурсов. Сайнур? – тот улыбнулся ей уголками губ.

   – Могу выделить тридцать эскадр с обеспечением и десантом. Больше, – то'Саат развёл руками. – Было бы даже меньше, у меня ещё много свободных, не сцепленных с лебами подразделений.

   – Ясно, – кивнул я этим милитаристам. – Касательно местности. Этот мир – Тор Вибина. Сайнур, это стабильно искривлённое пространство в виде замкнутого тора, у которого внутренние стенки связаны с внешними. Понятия не имею, зачем и как Творец это делала. По часовой стрелке тора и летают планеты со звездой. Увлекаются вращением пространства около гипотетической оси тора. Не смотри так, эту... конструкцию придумал не я. И она даже устойчива... кстати, любопытно, почему?

   Действительно, у меня были кое-какие уравнения, но они не давали общей картины. Предположительно, Яалш-изначальный знал всё об устройстве вселенной, на крайний случай есть Служебный Архив. Не забыть посмотреть, когда доберусь. Помнится, я-Андра увлекался астрофизикой, на диво интересная штука. Так, хватит лишних мыслей! Архив сам собой не откроется.

   – Что за планета? Населена? Мне нужна конкретика, – нахмурилась Томико.

   – Не населена, магические эманации – почти отсутствуют, судя по ощущениям, атрибут метрах в ста под землёй, – ответил я. – Сканирование с высоты...

   – В пещере, если бы точней, – прежде чем я подключился к тактической сети, сообщил капитан Танга. – Не думаю, что нам нужно подкрепление. Даже если там подземная крепость – мы её возьмём.

   – Не рекомендую пробовать, – поджала губы Томико. – Просто сравняй её с землёй, Танга. Какая бы там ни была ловушка – уничтожь дистанционно. Атрибуту ничего не будет, остальное не жалко.

   – Подожди немного, – велел покосившемуся на меня капитану. – Томико, установи связь ритуальных залов всех леб с залом "Стремительной". И разведи их в разные сектора. В какие сроки управишься?

   Она замерла, очевидно, дистанционно отдавая приказы. Полминуты, и ответила:

   – Подожди полчаса. Поиск по подобию?

   – Именно, – не сомневался, что она поймёт с полуслова. – И подготовь, на всякий случай, обе лебы с сопровождением, – маловероятно, что поиск обнаружит более двух частей атрибута. Такие вещи бесхозными и не сокрытыми быть не могут. – Илла, проверила?

   – Близко не пробилась, – призналась она. – Ритуальная защита. Вероятно, с ловушками. Сразу не подступлюсь. Томико права, проще уничтожить с расстояния. И советую поторопиться, от меня ускользнуло заклятье-вестник.

   – Акнис, вероятно, – поморщился я. – Плохо. Томико?

   – Дай мне десять минут, – буркнула она.

   – Сайнур, подготовь свободные силы к экстренному перемещению, не хватит поддержки – вызовем ритуалом, – приказал я. Хотелось, чтобы эти приготовления были зряшными, но – не в этой вселенной. Удача давным-давно покинула Персонал Третьего Дома, а паранойя превратилась в обоснованные предосторожности. – Танга, будь готов дать залп главным калибром и включить лучшую защиту.

   – Проконтролирую из тактик-зала, – и скрылся в телепорте.

   – И всё-таки, Акниса ли это ловушка? – я задумчиво рассматривал бурые горы, поросшие чем-то вроде зелёного лишайника, и пещеру в них, рядом – схему верхнего слоя защиты, переданную Иллой. Грубовато. Или на то и рассчитывалось? План внутри плана – его метод.

   Эти десять минут я провёл отнюдь не бесполезно. Думал, пытался предположить, что это за ловушка и ловушка ли. Судя по спектральному анализу, который наскоро провёл вычислитель «Стремительной», чары наложены достаточно давно. Не менее двух сотен лет. Если и ловушка, то давно планируемая. И не обязательно на меня. Ещё я готовил атрибут. В отличие от возврата первой, ключевой его части, некогда принадлежащей Тулдору, эти части утерянной власти придётся вбирать аккуратно. Мой атрибут изменён влиянием Старшего Универсального Ключа и Служебных Полномочий АСК, и это дополнение-расширение может вступить в конфликт со старой частью атрибута.

   Тем временем, Томико закончила, а Танга вывел лебу на позицию. Сначала мы приблизились к планете, затем аккуратно уравняли относительную скорость и снизились на дневной её стороне, около терминатора (3), развернулись тупым носом вниз. Операторы развернули около пещеры сенсорную сеть, выпустили несколько десятков АБЧ, сосредоточили энергию щитов. Я скомандовал. Главное орудие выплюнуло череду ослепительных сгустков и скрылось внутри лебы.

   Что можно сказать о снарядах главного и линейных орудий летучих баз? Во-первых, это вода. В своё время несколько поразился идее Томико, однако она показала себя на удивление эффективной. Вода, напитанная стихией же Воды и духовной энергией в определённой форме. Детонация заряда приводит к разлёту воды на гигантской скорости и высвобождению духовного импульса. Оба поражающих фактора усиливались стихийной энергией, не дающей жидкости дробиться дальше мельчайших, но капель и уничтожающей атрибутивную или магическую защиту грубой силой. Напоследок капли скачкообразно нагревались и взрывались. С учётом размера орудий, и сгустки, снабжённые простейшими чарами наведения, и молниеподобные всплески пронзали практически любую защиту. Спасти могли высшие ритуалы, что-нибудь из магии пространства или эшелонированная магическая оборона, сравнимая с той, что работала на лебах.