Текст книги "Война Смотрителя (СИ)"

Автор книги: Виталий Косицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

   Атрибут-Ключ принимает форму пера. Я взмахиваю пером и правлю текущую физику. Пламя Хильды становится жарче вдесятеро, а ветер жёстче втрое – изменил константу взаимодействия стихий и материи. Следом я чуть-чуть, ласково, точно поглаживая, меняю константы и формы уравнений, ответственных за гравитацию. Сюда, немного сюда, и только в этой области... Готово! Первую Симфонию разрывает взбесившееся пространство-время.

   Скорбящей остаётся совсем немного. Я смещаю атрибут-восприятие, вчувствоваюсь в окружающее, "нащупываю" врага – тянусь Ключом – отключаю движение-активность вообще. Младший Ключ не может оперировать самым фундаментом сущего сколько-нибудь долго, в отличие от Старшего, но этого хватает, чтобы воплощения Первой распались безвредной дымкой. Все, кроме одного.

   «Стремительная». Вариас Танга. Это всё, что узнал Ферет от шпионов-неверен. Илла слишком активно и слишком упорно давила его разведку – как и разведку Акниса. «Стремительная» была быстрейшей во флоте Персонала лебой. Очень, очень неудобный противник. А внизу, на планете, набирает силу выпестованная Акнисом зараза. Плохо, что с Персоналом нельзя договориться – с другой стороны, если это и было бы возможно, стал бы он так делать? Нет.

   Персонал вообще не мыслит категориями войны, даже в теории, даже Смотрительница Томико, с чьей иерархией он столкнулся. Персонал мыслит категориями ликвидации угрозы. Мораль, честь, честный договор? Как можно честно договариваться со стихийным бедствием? Кого вообще волнует, каким методом бедствием будет ликвидировано? Никого, пока это не коснётся самой системы Персонала. Таковы нормы, выработанные во время "царствования" Старшего – и вряд ли этот новый Яалш сколько-нибудь иной. И смертных Персонал ставит скорее в категорию ценного восполняемого ресурса, который следует защищать. Мерзость.

   – АСК, текущую сводку мне, – молвил в пространство, "разгоняя" атрибут-Ключ. Потянулся в пространство, соединяя своей волей головы восьмиста с чем-то космических кораблей – не считая мелочи.

   Да, пусть они гораздо медленнее, неповоротливее, меньше крейсеров Персонала – он вложил в них душу. И совокупная огневая мощь его кораблей не уступает вражеской мощи. Кроме того, каждый из его кораблей способен на оперативный портал и телепорт – и он позаботился, чтобы никакой ритуал эту возможность не блокировал. Наконец, авианосцы, на одном из которых летит и он, обладают настолько мощными накопителями и источниками, какие он только смог найти во Внутренних и Внешних Пределах. И соединены в единую сеть. Которая "подключена" к атрибуту – полностью в его распоряжении. Поэтому шансы врага – лишь на скорость. Но об этом ещё не знает – а потому...

   Он-флот тронул восьмистами руками соответствующий сенсор. И скользнул в порталы, чтобы вынырнуть на расстоянии эффективного залпа от лебы. Он-Ферет тронул и отпустил ритуал гравитационной волны – точно в лебу. Скорость волны – скорость света, пусть она и не особо могуча... Он-флот – синхронный залп! Незримые лучи деструкции ушли во врага.

   Леба даже не заметила атаки... атаки в треть максимума: война – это искусство обмана. Один из четырёх вражеских крейсеров попросту смяло. Остальные три переконфигурировали щиты и удержали огонь, выпуская десятки тысяч АБЧ. Выпустил свои и он-флот, пока он-Ферет сосредоточил доступную атрибуту силу в простой форме: таранный духовный удар, а следом – инверсия силы молекулярных связей. И целью его была не леба, но другой крейсер.

   Ответный залп! Тридцать кораблей ликвидированы, сто – существенно повреждены, но ещё функционируют. Вражеские крейсера уходят в порталы куда-то вдаль – чтобы прыгнуть обратно в неожиданный момент. Один не успевает – в корму ему врезается форма его-Ферета. Портал закрывается, крейсер разрезает пополам. Он-флот направляет залпы повреждённых кораблей на эти останки.

   Вражеские АЧБ сталкивается АЧБ его-флота – и взрываются! Сотни гамма-лучей их взрыва впиваются в него-флот... бессильно скользя по внешним щитам. Тем не менее, его-флота АЧБ оказались к подобной тактике не готовы, а потому уничтожены полностью. Он-флот выпускает новую волну, на ходу меняя их алгоритмы...

   Леба даёт залп! Поздно. Он-флот уже ускользает в порталы, успешно игнорируя блок лебы. На выходе из порталов его ждут залпы крейсеров и их же АЧБ – он-флот выпускает вперёд волну ракет вперемешку с магически ускоренными болванками. И уходит следующим порталом туда, где должна быть... конечно, леба уже ускользнула.

   Отлично. К планете! Термоядерными ракетами – огонь! Зараза должна быть выжжена... Леба появляется буквально из пустоты. Совершенная маскировка? Он-Ферет спускает ритуал Молота – отражая Молот врага. Ракеты гамма-лазеров с ядерной накачкой – выпустить! Он-флот – совместный залп, мощность – максимум!

   Это не так легко сделать. Скорбящая очень похожа на хаотика. Если лишить её привязки к духовному миру, она может произвольно создать новую. Одну. Или две. Или миллион. Покуда есть вокруг неверены. Согласно мнению Иллы, с учётом выплеска её Силы, это произойдёт очень быстро. Необходимо было найти первичную привязку, спрятанную среди прочих аватар. Атрибут мой тоньше всего воспринимает души – даже сквозь спектр помех, сумел-успел её найти. Выжженную, точно устланную изнутри и снаружи душу неверены – Ключом поймать. Связь с Песнью мне не разорвать, но вырваться не дать – легко.

   Мне не требуется даже держать её. Замыкание Ключа открыть лишь Ключ способен... да? По крайней мере, никто из хаотиков противостоять не смог, как и имитировать Старший Ключ. Младший – да, но Старший – никогда. А Скорбящая – всё же не хаотик, так что и Младшего – достаточно. Сминаю душу Ключом в серый шарик – и отдаю её одной из аватар Хильды. Удачно получилось – успел раньше, чем она связала меня боем. Итак, ри... стоп, что?

   Ракеты. Входящие в верхние слои атмосферы. Детонация через... А, нет. Хильда предотвращает: скользит ввысь во всём своём множестве, отрывая даже тех аватар, кто был занят ритуалом. Значит, ритуалом пора заняться мне. Ускоряю время. Рассчитываю, изредка прибегая к помощи Аски. К сожалению, у меня нет заранее приготовленных аватар, посему приходится перемещаться максимально быстро. Конечно, синхронность всё равно страдает, но я охватил основные города, временно разрушив ритуал на них. И продолжал разрушать, не давая восстанавливаться. И параллельно думая, как уничтожить его раз и навсегда.

   К сожалению, в точности это знает, быть может, только два существа – контролирующий Помощник и сам Акнис, который его и составлял. Помощника не найти, а Акниса здесь только не хватало... Найти. Помощник – не Смотритель. Да, все высшие поисковые ритуалы, даже те, что разработал Ирвис, не могут найти Смотрителей. Творец оградила нас надёжно – пусть теперь я и сомневаюсь, что абсолютно. Но Помощник, даже Старшего, вполне, пусть и неэлементарно обнаружим.

   Проблема в том, что я не знаю исходных параметров для поиска – аура же Полномочий подчас столь индивидуальна, что перебирать слишком долго. Зато я могу найти всех живых существ, не исключая Помощника, а затем отфильтровать из них тех, кто недоступен для простого поиска, а из них – своих. Сейчас на планете трое Младших Помощников, зачем-то сопровождающих смертного – не забыть потом узнать, зачем – Хильда, которая, даст множество "засветок" – и, собственно, Помощник. Кроме того, необходимый ритуал должен быть не из числа узнаваемых легко, дабы отступник не бежал, и не выдавать, собственно, поиска. Что же, время на разработку с помощью Ключа мне хватит – пусть и впритык.

   – Хильда, сдерживай ритуал и охраняй меня, – велю ближайшей её аватаре. Занимательно видеть, как повинуется воплощение власти... предаст ли она? Кто предаст скорее – она или Илла? Сейчас не важно. Ритуалистика: приступим!

   Дела шли просто превосходны, и новая... союзница Акниса только помогла – бездарно, правда, проиграв. Но затянула время. Плетенье охватило всю планету, и десятки тысяч людей уже переродились. Но этого мало – плетение затронуло зверей, вообще любого, у кого есть хоть какое-то подобие души. Он отдал им единственный приказ – убивать, координируясь друг с другом. Больше смертей – больше армия. Приказ о проведении массовых зачисток и расстрелов был отдан также местной армии. Санкционировать его без министра было не так просто – но в его руках была сотня неверен. Более чем достаточно. А потом можно будет объявить часть армии предателями – а атаковать уже их.

   В космосе всё тоже шло отлично. Леба, получив существенные повреждения, отступала от флота Ферета, огрызаясь. Два крейсера Персонала разрушено – что само по себе хороший результат. Мастер одобрит. Жаль, леба ещё держится – но против подготовленного Младшего у неё нет шансов. Додавит, если надо – лично, без флота.

   Между тем, на сенсосети появилась новая отметка. Что это? Помощники. Два Младших и один Старший. Их сопровождает некий смертный... чем-то знакомый... Ближайшая неверена – посмотреть! Да это же Острам Дэрир! Не то чтобы он мог так сильно испортить планы, но всё же – неприятная неожиданность. Нейтрализовать? Безусловно. Кроме неверен, что заняты, и перерожденцев, которых мало, есть ещё духи орбитальной обороны. Сосредоточить их подальше, не привлекая внимания Яалша и Хильды – и перебросить через портал.

   Безумная круговерть. Так бы охарактеризовал Острам эту переброску. Цель – секретный бункер, из которого можно только задействовать необходимый для отмены ядерных взрывов код. Как ему объяснили люди («мы уже не смертные») из Персонала – телепортацией пользоваться не стоит. Последует быстрая атака неких духов – слишком уж легко телепортация засекается. Соответственно, даже магией («магия и формы воздействия атрибута – разные вещи») пользоваться следует минимально. А чем же можно? Короткими перелётами на сверхзвуковой скорости поочерёдно с перебежками под «чарами ускорения».

   И они бежали. Два Младших Помощника, один Старший и сам Дэрир. Впрочем, он не отставал – перед началом напоили каким-то стимулятором. Предупредили о постэффектах – но сейчас его реакция приблизилась к их реакции, он даже видел цветные узоры их магии-которая-не-магия. Когда до бункера оставалось несколько минут, перед ними прошла она.

   Она была подобна Хильде – но с обратным знаком. Вместо живого огня – смертный хлад. Вместо света – тьма. Вместо хлещущей через край бодрости – точно в пучины апатии погрузился. И липкий страх. Она смотрела всего на мгновение – но отошли они от визита далеко не сразу. А как отошли – возобновили бешеную гонку. Осталось немного, и Помощник-отступник, что чуть не убил его недавно, так и не заметил вторжения.

   Они надеялись до последнего момента. Но в пещере возле бронированной двери их нашли. Теперь он мог видеть их – целую тучу тварей, легко пролетающих сквозь камень. Старший Помощник, Бертус, велел Младшим:

   – Прикройте нас, – и коснулся двери, к которой Острам так и не успел ввести код. Почти метр стали буквально вмяло внутрь, открывая рваную дыру. – Быстро!

   Вперёд, вперёд! Острам буквально проламывал стены – остаётся надеяться, не несущие! Они бежали к центру управления, а за спиной расцветал фейерверк магического боя. Острам едва не упал, когда Бертус резко замер, придержав его.

   – Явись! – бросил Помощник. Что-то едва заметное пронеслось вперёд... а следом – струи пламени от рук Бертуса. – Дальше, не медлим!

   И вот он, зал управления, вот он включает свет, вот щёлкает, активируя каналы связи, вот загружается система... взрыв! Обернуться – что там? Ничего... уже ничего. Обгорелый труп Бертуса и мерцающий сгусток чего-то магического – дух? Острам нащупал в кармане "боевой артефакт, вроде ваших гранат", сжал его специальным образом – и кинул колдовской многогранник в духа. Вспышка!

   Когда зрение пришло в норму – от духа не осталось и следа. Только... темнота? Что за!? Компьютер не работал. Не работал свет. Неужели – всё зря? Чёртово электричество!

   Яалш дочертил схему и произнёс последнее слово ритуального заклинания. Второй ритуал сработал. Он послал ей местоположение. Местоположение единственного, кто был Помощником и не входил в Персонал. В скальной породе. Она сосредоточила больше Силы в этой аватаре, потянулась к маяку – и перешла по тропе близ горного массива. Крылья – вширь! Рывок!

   – Ты! – Помощник как-то неторопливо встал из кресла перед большим монитором-картой. – Что же, ты победила, – она ощутила, как он пытается отдать какой-то приказ плетению-превращателю – и там, внизу, перерубила аватарой пучок духовных нитей.

   – Сильный, – она "принюхалась" к его душе. Подойдёт? Да. А теперь...

   – Ты не успеешь, – сказал отступник. Она поняла сразу:

   – Уходишь? – да, не успеет. Ни разу не успевала, когда они – уходили. – Есть что сказать напоследок?

   – Нет, – как-то облегчённо улыбнулся он – красиво... Красивая картина в его душе. Отпускает всё и вся. Илле бы понравилось. – Разве что – передай Акнису, что я сделал всё, что мог.

   – Если будет возможность, – кивнула она, на миг ощущая что-то... неформализируемое. Нотку грусти? Вряд ли.

   – Прощай, Хильда. Прими меня Творец! – и сделал это. Простой мыслеобраз, который нельзя подумать, пока не готов. Духовные щиты упали. В короткий миг она прочитала открытую душу:

   – Прощай, Сеадор.

   Его тело упало. Но душа – вспыхнула светом тысяч солнц. Она раскрыла свою сущность навстречу, пытаясь ухватить, коснуться, понять... бесполезно. Ощутила лишь канал, чем-то подобный её тропам, уходящий... выше. А потом он канал понёс его дальше, за пределы вселенной, туда, куда попадают все души после смерти.

   Жаль. Он мог бы обрести бессмертие внутри неё – но решился уйти дальше. Достойный враг. Она кивнула своим мыслям, отбросила тело с дороги и села за кресло, далёкой аватарой передавая Яалшу код деактивации. Изменила воплощение – и внешне, и голос – вызвала на связь необходимых людей.

   – Говорит Острам Дэрир...

   Залп проходит сквозь щит... и не наносит существенных повреждений? Что там за броня? Тем не менее, энергоканалы искажены – щит практически не восстанавливается с этой стороны. Ракеты, к сожалению, были сбиты все – леба вовремя выпустила слабую волну искажения пространства. Тем не менее – добить!

   Он-флот окружает цель, выпуская ракеты, атакуя зал за залпом – леба ухитряется терять щит с целых сторон и даже не терять его мгновенно. Он-Ферет плетёт ритуал пространственного сдвига. Ещё немного, дожать... Крейсера? Вынырнули, наконец. Часть флота – на оборону, сдвиг – по ближайшему – того разрывает надвое. Чудесно, ещё один сдвиг приго... что? Кто это? Неужели сам Яалш?

   Яалш. Не то возродившийся, не то вернувшийся Старший, сохранивший лишь частичные полномочия. Тот, кто и завёл вселенную в эту задницу. Враг, главный враг – наравне с Акнисом. Что же, он долго ждал этой встречи. Жаль, в неподходящий момент. Бросить сдвиг в лебу, не глядя на результат – телепорт подальше от флота! Контакт с ним – разорвать, оставив чёткие указания и ментальную связь в головах капитанов и адмиралов.

   Прыжок! Ещё прыжок! Развернуться. Вот он, враг! Чего-то ждёт?

   – Первый и последний раз, Ферет Рраил, я предлагаю тебе оставить амбиции и вступить в ряды Персонала, – встретиться взглядом – тяжело! Как тяжёл взгляд врага... Это не просто достойный противник – это превосходящий противник. Тем сладостней будет победа! – Ты не был объявлен отступником. Не вступал ты и в ряды Персонала. Ты принял Полномочия, но не принял ответственности, – усмехнуться ему в лицо. – Я жду ответа.

   – Нет, – как будто были варианты. – Умри! – вложить в тяжкое слово абстрактность – пусть разрушит все его щиты!

   – Жаль, – отвечает враг, рассекая волну слова клинком-Ключом надвое.

   Пряжок за спину – удар! Блокирует? Ритуалы на взводе – старт! Ещё, ещё, ещё, давить Ключом, атрибутом, магией, всем... Прыжок! Уйти от неожиданно сильной контратаки, вспухшей огненным шаром. Где враг? Неважно. Прыгнуть в сторону – на том месте – ярчайшая вспышка. В сторону! Ещё одна... где он, где? Искажением – по площади! Молотом – добавить! И в сторону, ещё раз, ещё... Блок!

   Долгий миг они замерли, скрестив клинки. Лицо врага, застывшее ледяной маской – очень неприятно, не прочесть ни эмоции. Аура – тоже лёд. Щиты соприкасаются, взаимно аннигилируя в белом свечении... Ну держи, о враг!

   Два плетения одновременно ударяют в Яалша – прыжок назад! Назад, назад, назад, одно плетенье блокирует телепорт, другое обращает пространство-время буквально в фарш... Блок! Что за... Он не мог... Назад во времени? Невозможно! Прыжок, удар, прыжок! Парировать, отразить, плетением, чарами – в ответ, увернуться, ускользнуть, прыгнуть, телепорт, ещё один...

   Да, пора отступать. Он не может выдерживать такой темп. Яалш слишком быстр и слишком могуч. В прямом бою его не победить – но ведь это не обязательно, верно? Телепорт, замести следы, ещё телепорт! У него готова альтернатива. Что для Яалша, что для Акниса, что для Томико. Портал, телепорт, портал! У него много альтернатив. Много вариантов. Яалш и Томико с этой точки зрения – самые уязвимые противники. Потому что они – последний прыжок! ушёл? – вынуждены защищать, в то время как он – свободен в атаке. Гораздо тяжелее будет с Акнисом – но с другой стороны, он вынужден атаковать, на чём возможно и подловить. Работать на контратаке.

   Он появился в своём командном центре, включил активную маскировку, скрыл Полномочия и вернулся к управлению Союзом. Новости? Из собранной флотилии осталось много меньше половины, а планета... как странно. Что же, этот рейд не удался – ничего не мешает подготовить ещё один. Но сначала...

   Темнота – лишь дух неторопливо летит к нему, точно потерянный, и обращается в невысокую девочку, видимую и материально. Это неверена, да?

   – Нет, – улыбается девочка, и свет её кожи разгоняет мрак. – Ты можешь звать меня Иллой, Острам. Скажи, ты умеешь мечтать?

   – Мечтать? Да. А что толку... – пара минут, и взлетят ракеты, сработают ядерные мины. Чёртово электричество! – Можешь наладить здесь свет, Илла?

   – Нет, – надо хотя бы попробовать проверить прово ... – Нет, – её улыбка – такая... обнадёживающая. – Я могу тебе помочь, Острам. Могу спасти Фэйре.

   – Тогда почему... – сообразил. – Какова цена?

   – Твоя душа, – просто ответила она. – Это тебе не нужно, – взмах рукой – пелена "защитных чар" вокруг него исчезла. – Пожелай искренне, всем сердцем, отдать свой разум, свою душу – мне. Смотри!

   Перед глазами пронеслись открывающиеся ракетные шахты, таймеры ядерных мин – а наверху люди, люди, люди! И не все – живые. Встающие, точно в фильмах ужасов, мертвецы, даже изрешечённые пулями – убивают, убивают, убивают...

   – Бери, – и пожелал. Так сильно, как только мог.

   Пространство представлений и образов ширится, ширится, ширится... Она делала так лишь раз. Но время проверок прошло. Судьба этой планеты в её руках.

   Призрачными руками воли тянется вниз, внутрь, пронизывая собою планетарную кору, магму и ядро – и выше, земную поверхность, людей, здания, биосферу, атмосферу... Она не то чтобы властна над всем этим, но...

   Смотри, Острам, – показывает ему, ещё не влившемуся в Песнь, всё, что видит сама. Он не может осознать весь объём – но видимого ему достаточно. Он просит. Он молит. Она улыбается тысячей ликов. – Смотри!

   Пространство иллюзий ткётся дальше и дальше. Оно уже больше планеты и звёздной системы. Оно соединяет несоединимое в обход ограничений структуры Пределов. Она бережно берёт планету призрачными ладонями, стряхнув с неё всё лишнее – зачем эта ядерная пакость? эти живые мертвецы? эти злые духи? плетенье это? – и несёт с собою вглубь, обдувая космическими ветрами и сияя иллюзорным солнцем, светя призрачными звёздами и лаская совсем не призрачным теплом.

   – Не только для тебя, Острам, – шепчет она. Его душа уже выскользнула дальше, в круговорот, но разум здесь, в ней – и начинает пока тихо, неуверенно, но подпевать её мелодиям. – Но и тебя ради – тоже. Разве ты не хочешь, чтобы всё было лучше? Разве ты не желаешь расцвета своей империи? Ты – мой, но и я – твоя. Твоя мечта.

   И частью себя скользит обратно, в реальный мир, где ждёт объяснения Хильда и... нет, не Яалш. Яалш занят другим. Удачной охоты тебе, Старший.

Глава 22.

   – Ты сделала – что? – переспросил я, пытаясь уложить новую информацию. Не то чтобы это было неожиданно... Нет. Это было как раз неожиданно. Как информация о ядерном самоуничтожении, которую Хильда "сочла вторичной", так и то, что сотворила Илла.

   – Она во мне, – как-то мягко улыбнулась Илла-девочка. – Вот так, – вытянула обе руки, явила меж ними иллюзию вращающегося шарика. – В моих ладонях, в моих объятьях в моём свете и моём тепле. Она в порядке, Яалш, не волнуйся. Держать её могу – столетья хоть.

   – Извлечь?

   – Да хоть сейчас, – смешок. – И хоть куда. Но в Саавет бы лучше, правда?

   – Да уж, – вздохнул я. Нет, положительно, когда этот кризис закончится – найду себе преемника и пойду, как Заря, жить-творить на Малом Полигоне. – Возможно, мне стоило тебе поверить прежде – и Ризань туда перенести?

   – Возможно так, возможно нет, – нежно укачивая планету в ладонях, точно дитя, ответила она. – Реши иначе – был бы Яалшем ты тем? Кто жив, кто мёртв бы был, как изменился бы баланс? – подняла на меня глаза. – Держать могу я бесконечно, но сил вовне почти что лишена. От безумия надежды ограждаю я людей, саму себя почти остановила... торопись.

   – Ты... ощущаешь это как-то особенно? – не сразу сформулировал вопрос.

   – Да, – всё та же мягкая улыбка. – Тяжело и приятно. И понимаю, как могла планету бы создать – внутри во власти всё моей. Никогда я не дарила свет сама, прямою силой – лишь косвенно, желанья исполняя. Я... начинаю понимать Творца... Что случилось? – уловила перемену. Я же, тем временем, большей частью сознания и воли ушёл в восприятье атрибута, выше, дальше, за Внутренние Пределы, во Внешние, там, где...

   – Атрибут. Все оставшиеся части. Внешние Пределы, – коротко пояснил, начиная анализ.

   – Решай, что тебе важней, – молвила она. – Планету вытолкнуть могу. Могу беречь – ступай тогда один. Разведку я в активности пока держу.

   – Параллельно, – поморщился я. Мало ресурсов, мало времени, инфраструктура в Саавете не сформирована, но... но попробуем осилить всё сразу. – Сделаем всё параллельно. Расчёты почти закончены. Ты... Дежурную потянешь?

   – Да, – развела руки – планета осыпалась не то искрами света, не то хороводом снежинок. – Могуществом я скована своим – но разум мой свободен ныне. Разведку и контроль готова вместе удержать.

   – Ты встанешь на место Томико, она займёт моё в предстоящем ритуале. Я отправлюсь за атрибутом. Хильда останется здесь как мобильный резерв. Сделаем всё сразу.

   – Один идёшь? – девочка незаметно для глаза выросла в девушку – Иллу-Эвиту. – Скорбящая-то связана, но Акнис и Ферет свободны, а Савэри и хаоса тени...

   – Один пока, – твёрдо сказал я, – а там, на месте, уж решу точнее.

   – Когда начнём? – осведомилась Песнь.

   – Сегодня, Илла. Хватит медлить.

   – Почему нет?

   Я лишь вздохнул:

   – Ты сама понимаешь. Эта часть Ключа была открыта, а не найдена. Это ловушка. Ты не можешь противостоять Ключу и не обладаешь живучестью Симфоний. Почему я должен поддержать твою бездарную смерть?

   – Бездарную? – отметил, что её глаза уже потемнели, как и положено глазам циарэ – быстро, очень быстро принимает и понимает новую силу. – Я поняла и могу повторить движение лебы!

   – Это более чем прекрасно, – кивнул я. Значит, та медитация была не зря, и у Персонала появился новый исследователь-изобретатель высокого уровня. Возможно, и гений. Ирвис был бы рад. – Ещё один аргумент оставить тебя там, где ты более выгодна. Не понимаю – зачем? Зачем это тебе?

   – Я... – не сразу нашлась она. – Понимаешь, они все сражаются, что-то делают, умирают... а я ничего не делаю.

   – Ты учишься, – с другой стороны, у неё явно есть потенциал. А потенциал имеет обыкновение раскрываться в экстремальных условиях. Разумеется, при условии уже имеющегося базиса. Базис у Раданы имеется. Исследователей у меня пока что достаточно, вот Помощников высокого уровня – не достаёт. – Погоди, – поднял руку, прерывая возражение. – Ещё раз повторю: я понимаю. Ты перспективна и как Помощница, в будущем – Смотрительница. Только начинать надо – с малого. Дело даже не в том, что у тебя нет опыта операций такого уровня. Дело в том, что ты вряд ли выживешь конкретно на этой.

   – Ты не прав, – вдруг ухмыльнулась она. – У меня есть козырь.

   – Кристалл Рода? – предсказуемо. – Ты даже не наследница.

   – Уже нет, – и демонстративно расширила канал связи с Кристаллом. – Дед сказал, что я – достойна.

   – Странно, – он намерен перейти в Персонал? Или получить протекцию Персонала? С другой стороны, члены особого рода, даже наследники, даже главы имеют на много порядком меньшую ответственность и зависимость от остального Лиодора в целом. – Не понимаю мотивы то'э Архиссо, – любопытно, что его называли либо так, либо – дедом, дедушкой. Не по имени. Скрытный человек с узким кругом общения. – В любом случае, я сомневаюсь, что на такой дальности канал связи такого типа будет эффективен.

   – Не дальней, – нахмурилась Радана. – Это странно, но вместо ретранслятора – это стабильный переносимый ритуальный микропортал – он дал мне его.

   Всмотрелся в протянутую руку. Серебряный перстень с крупным сапфиром. Нет, не сапфиром. Сузил область и расширил диапазоны восприятия. Пространственная аномалия – очень мощная аномалия. На самом деле, этот драгоценный камень больше, гораздо, гораздо больше и хранит-производит духовную энергию, переплетён нитями духа с Раданой... Кристалл Рода. Значительно сильнее Сайнурова.

   – Вот как, – очень, очень интересно. – Почему он это сделал? Ты ведь спросила?

   – Конечно. Он сказал, что действует в согласии с волей Пророчицей и по предложению некоей Вестницы. Мол, это исполнит некое... пророчество.

   – Пророчество? – пророчества не работают глобально, поскольку никогда не могут касаться Персонала. Мы ограждены Полномочиями. И я знаю лишь один способ узнать будущее, "создать" действительное пророчество, не считая банального моделирования. Хранительница Заря, у меня к тебе много, много вопросов. – Спасибо. Это важно.

   – Не за что, – хмыкнула Радана. – Ну так что, возьмёшь меня?

   – Сначала проверю твои боевые навыки.

   – Сейчас? – не терпится похвастаться новыми возможностями?

   – Почему бы и нет.

   – Технический Директор Фуад, – безразличный женский голос. Он отвернулся от Консоли, кивком поприветствовал вошедшую в Комнату. Заря, Хранительница Заря, та, кто ныне – их надежда... или проклятие. Поверил ей – зря, нет? Увидим.

   – Да? – что за новости она принесла? А она принесла новости. Заря не тратит время зря – она вообще похожа на механизм, подобный тем, что управляются с Технической Консоли.

   – Технический Коридор 99-А продлён до контакта со Служебным Коридором 1342. На месте контакта была сформирована открытая Безопасная Дверь 445678 и Старший Ключ к ней. Я полузакрыла(4) Дверь и присвоила Ключ себе. Мною сформированы Младшие Ключи по стандартной процедуре, – она протянула ладонь, над которой парили пять синих колец. Он подхватил Ключи – итак, половина дела сделана. Теперь самое важное.

   – Что ты должна сделать, Заря? – всё же попробовал выяснить он.

   – Моё мнение не изменилось, Технический Директор, – без паузы ответствовала она, смерив его холодным взглядом. – Вам следует знать, что задерживать меня бесполезно. Вмешиваться в текущую ситуацию опасно, поэтому я предлагаю вам ожидать личной встречи со Старшим Смотрителем или Главным Ключником; вероятно, она состоится в ближайшие дни.

   – Но ты... – начал он, не особенно надеясь на ответ скрытной Хранительницы.

   – Я сделаю то, что должна сделать, – отчеканила она с неожиданным напором – лицо, однако, осталось маской равнодушия. – Мой план состоит из множества пунктов. Уверяю, вмешательство будет хирургически точным. Ожидайте здесь, Директор Фуад. Я рекомендую вам сдерживать порывы Директора Душ. Я рекомендую установить охрану около Двери номер 445678 и не рекомендую использовать для этого опытных Помощников: излишне. Я не буду желать вам удачи: судьба предопределена, наше будущее уже сотворено.

   Она развернулась – он окликнул:

   – Ты объяснишь всё позже?

   – Тебе объяснят, – непонятно ответила она. – Мы уже не встретимся.

   И аккуратно прикрыла за собой Дверь, оставив его в раздумьях о будущем.

   – Это не самая лучшая идея, – покачала головой Томико, отключая себя от инфопотоков. – Илла...

   – Ты мне – не веришь, – легко улыбнулась – мыслями. Сейчас она была в обличье иссис-без-иллюзий – облачком серебряно-жёлтых искр.

   – Ты предашь, – вздохнула Томико. – Я чувствую, что ты предашь. Не сейчас, но предашь. Слишком... себе на уме ты, Песнь. Допускать тебя к таким вещам...

   – Яалш верит мне, – тихонько рассмеялась Илла. – Всё прочее не важно. Поверишь и ты. Мне незачем предавать. Разве что сама Творец в ученики свои предложит поступить. Но Творец вернётся если – не до того нам будет всем.

   Томико снова покачала головой, помассировала лоб, медленно отлетела от точки подключения – геометрического центра стратегического зала лебы. И тут же отпрянула, вскинув клинок атрибута – пред ней появился образ Илла в облике Эланы.

   – Тихо, тихо, – успокаивающе произнесла та. – Позволь мне снять твою усталость.

   Томико пристально посмотрела в иллюзорные глаза – и махнула рукой:

   – Снимай.

   – Всегда пожалуйста, – прошептала Илла-Элана касаясь кончиками пальцев висков Аваре, а после неторопливо растворяясь.

   – Аккуратней там, – буркнула Томико, телепортируясь, когда Илла-иссис подключилась к терминалу.

   К удивлению Смотрительницы, Третья и вправду помогла, будто бы вымыв всю усталость – но стоило проверить себя на посторонние воздействия. Ещё один телепорт – на одну из водных планет, без жизни, но с вечно бушующими штормами. Здесь Аваре ненадолго задержалась – убрала все щиты и Полномочия и буквально "промыла" душу могучим током стихийной энергии. Возобновив защиту, тремя прыжками переместилась в Варсаммат.

   – Мне не нравится то, что происходит, – прямо сказал Хоффен, встретив её на верхнем уровне, условной крыше Оазиса.

   – Перемещение? – уточнила Томико.

   – Перемещение тоже, – кивнул он. – Эта операция не пройдёт гладко. И Яалш это знает – иначе взял бы с собой Хильду. Мне не нравится, что всё идёт слишком быстро.