Текст книги "Война Смотрителя (СИ)"

Автор книги: Виталий Косицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

   "Добрый день, – я вспомнил, ёжась от своеобразного ощущения, обладательницу ровного тона, – Хранительница Заря".

   "Я рада твоему существованию, – размеренно продолжила она. – Рада уведомить, что за время твоего отсутствия не произошло никаких происшествий с Лифтом. Также уведомляю, что с Техническими Помещениями всё в полном порядке, за исключением абсолютной изоляции от Служебных Помещений. Грань Хаоса работает. Согласно известным мне сведеньям, с момента твоего отстранения произошло ровно тысяча тридцать три прорывов, из них тысяча пять были локализированы Отделом Хаоса на месте. Потери среди Технического Персонала – двадцать три служащих, из них семнадцать в Отделе Хаоса, один в Отделе Душ, пять в Отделе Распределения, ноль в Служебном Архиве".

   А хорошо! Даже чудесно. За столько веков – и двадцать три погибших. Никаких катастроф. Оно и видно: будь иначе, вселенная или, как минимум, Пределы, Внутренний и Внешний, перестали бы существовать. Веер Директив "Паранойя" предусматривал полную изоляцию Технических Помещений вплоть до стирания важных данных из памяти, вложенного запрета на общение даже через... стоп.

   "Заря, ты подчиняешься Вееру Директив "Паранойя"?"

   "Разумеется, нет, Старший Смотритель, – подтвердила догадку она. – Формально я не подчиняюсь ничему за исключением твоих указов и указов Хозяйки Дома. Ты не подчинял меня каким-либо Директивам АСК. АСК не имеет надо мной власти".

   "Зачем ты вышла на связь?" – Заря, загадочная Заря, напоминающая мне компьютер – что тебя интересует? Зачем ты нарушила изоляцию святая святых Дома?

   "Настало время, – с долей торжественности, которая меня напрягла – обычно Заря пугающе безэмоциональна. – Близится момент, ради которого я вернулась. Скоро, Старший, я выйду на просторы Дома и исполню свой долг".

   Долг Зари. Долг, мне неведомый. Что она должна совершить? И зачем? Хранительница Заря прибыла на Лифте в самом начале, когда я только-только организовал Персонал во что-то трудоспособное. Прибыла и сообщила, что послана ради момента в далёком будущем. Уже тогда я осознал опасность пришелицы, а в особенности её силы – силы, неведомой мне. Она владела, искусно владела атрибутом и Младшим Универсальным Ключом – но Смотрительницей не была. Такое ощущение, что Ключ ей дан так просто, без обязанностей. Или с обязанностями, неизвестными мне. АСК ничего не знала о Заре и знать не могла – это пугало вдвойне. Я запретил тогда Заре всей властью своих Полномочий покидать Технические Помещения. Она приняла это легко. Я обязал её хранить Лифт и ввёл соответствующую должность. Я разрешил ей пользоваться Малым Полигоном – и большинство её экспериментов не мог постичь. Она поклялась мне, что не будет вредить Дому и замыслу Творца – теперь эта клятва кажется недостаточной.

   "Каков твой долг, Заря? И как ты нарушишь изоляцию?" – я не могу заставить её отказаться. Надо, как минимум, быть рядом. А отговорить...

   "Ты увидишь, Старший Смотритель. Мой долг не противоречит твоему. Скоро мы сможем поговорить лично".

   "Ты можешь обеспечить связь с..."

   "Нет. В данном случае я согласна с Веером Директив. Я успокоила тебя, Старший Смотритель. Теперь же передам небольшую просьбу: сражайся до конца. Я не гарантирую твоей победы. И не удивляйся неожиданностям. Хранительница ТВЛ сеанс связи закончила".

   АСК-диалог был принудительно закрыт.

   Общение с Хранительницей Трансвременного Лифта встряхнуло меня после Песни и настроило на рабочий лад. Не время стоять и переживать. Не время вязнуть в мыслях. Время брать ситуацию под контроль. Инициатива пока что в наших руках, терять её – нельзя.

   – Старший? – Томико тоже очнулась.

   – Да? – повернулся я среди замерших точно в трансе фигур иилгов.

   – Ризань атакована, – и послала инфопакет. – Ваши приказания?

   – Началось, – вздохнул я. – Пусть работают без привлечения дополнительных сил. Но держи пару леб наготове... Да сколько можно стоять! ИМЕНЕМ ТВОРЦА! – мой голос сотряс двор Фестиваля. Не люблю произносить речи – но придётся.

   Капитан Морган и капитан Леда в очередной раз беседовали через устройства своих стратегических залов. Проекции друг друга легко включались в общее иллюзорное пространство.

   – ...Дежурство это, – вздохнул Морган. – Тебе не надоело? Гордан уже которыми рейдами хвастается. И Томико, как назло, не ввела ротацию.

   – Я говорила с ней вечером.

   "Условным вечером", конечно. Морган уже привык, что время на лебах скачет туда-сюда. Их время привязали ко времени центра обороны на Ризани. Впрочем, для четверти Персонала вечер другой смены был утром и наоборот. Ещё для двух четвертей – ночью и днём соответственно. Четыре смены, как и положено на полностью укомплектованной лебе. Только капитанам от этого ни холодно, ни жарко. Сменных у них нет. Как бы то ни было, смены Моргана и Леды примерно совпадали с "дневной", а "рабочий день" – с корабельным временем – но режим этот постоянно нарушался.

   – И как? – Морган улыбнулся "хрупкой девушке в белом" – такой ему всё время виделась Леда. Правда, мастерством обращения с атрибутом и силой воли "хрупкая девушка" его превосходила. Да и как капитан, пожалуй, была компетентней. Ох, не зря старик Яалш не одобряет романтику на высоких постах Персонала... То же мне, старик! Теперь моложе Леды выглядит, а всё такой же...

   – Сказала, чтобы окапывались здесь, – Леда раздражённо отбросила светлую чёлку от больших синих глаз. Глаз, в очередной раз напоминающих: она не человек. Небесная фея. А он – человек. Между ними ничего быть не должно. Точка. – И молились Творцу, чтобы здесь оказалось именно что скучно.

   – Лучших капитанов оставлять на каком-то там дежурстве, – снова вздохнул Морган.

   – Хватит, – поморщилась Леда. – Мы просто чаще других побеждали на учениях и хорошо сработались. Всего-то навсего.

   – Признай уже, мы – лучшие, – хихикнул Морган. Её лицо такой забавное – ну как не напомнить ещё раз? – Ладно, не мы, ты – лучшая. Так пойдёт?

   – Оставь эту лесть, – отмахнулась Леда. Так, главное, не пялиться на неё откровенно. Хорошо, атрибут позволяет воспринимать её образ целиком – взглядом себя не выдашь. – Скажи-ка мне лучше, что за слухи по иссис дошли до меня от твоего тактика?

   – От Оссена-то? – хмыкнул Морган, внутренне ухмыляясь. – Он недавно ходил на обмен опытом с другими тактиками. Та заварушка с духами около Варсаммата. Так вот, у них в консультантах иссис, самая что ни на есть. Древняя иссис, говорят, старше самой Томико. И у неё целая разведка из других иссис в кармане. Старший пока придерживает информацию, но слухи...

   – В странное мы попали время, – задумчиво произнесла Леда. – Эти иилги-модификанты...

   – Тебе они разве не понравились? – уточнил Морган. Говорят, Леда много времени проводит с тэм-офицером своего десантного иилгского корпуса. Внеслужебного времени. Он принял меры, но...

   – Они странные, – пожала она плечиками. – Совершенно иные. Культура, обычаи, искусство... но знают Та-Рету, правда, не совсем ту. Их Основательница точно была из Персонала, но ничего о нас не передала. В нашем времени каждый чародейский союз о Персонале знал, а здесь... так странно.

   – И поэтому ты с ним каждый вечер чаи гоняла? – не выдержал он.

   – Морган! – к его удивлению, она звонко рассмеялась. – Ох, Морган, так вот оно что! А я-то гадала, что ты мой корабль чуть ли не шпионами наводнил. Всё намёками вызнавала, а ты – нем как ливук, – Морган растерялся. О Творец, ну почему всё так глупо вышло? Вот... – Морган! – он сделал усилие и поднял запылавшее лицо, чтобы посмотреть на её... улыбку? – Я жду.

   – Я... – взял себя в руки и продолжил. – Я люблю тебя, Леда.

   – Завтра чаи будем гонять вместе, – решила она. – Вот видишь, это не так сложно, – ему сейчас хотелось сделать что-то безумное. Обнять её, например. Хаотикова иллюзия! Но только он раскрыл рот, чтобы ответить...

   "Капитан, боевая тревога! – крикнул дежурный тактик. – Три... четыре сотни целей, размер – корвет, координаты... вектор... скорость... ускорение... предположительная опасность..." Судя по тому, что Леда изменилась в лице – ей пришёл аналогичный доклад. Хаотик побери!

   – Устроим этим... – он не нашёл достаточной характеристики, хотя старался.

   – Устроим, – прохладным, деловым тоном ответила Леда. – Кто ведёт?

   – Ты, – он сходу сообразил, что с такими эмоциями командовать получится не очень. А унять мгновенно не успеет.

   Леда кивнула и исчезла, отправившись в тактик-зал. Мигом позже в свой переместился и Морган. Две авианесущие лебы неторопливо повернулись навстречу пришельцам, выпуская первые чароконструкты прикрытия.

   Тактик-зал по умолчанию поддерживал ускорение один к одному целому, одной десятой. Не особенно большое, зато – стабильно. В пиковые моменты многоуровневая ритуальная система с отдельным каналом к источнику лебы выдавала результаты вплоть до одного к двум. Тоже немного, но только в сравнении с личным временем Смотрителей или полигонами со специально подобранной физикой. Значимое ускорение в любом месте вселенной, вне зависимости от относительной скорости и массы, считалось раньше невозможно затратным – но маги Диэрака приняли вызов и решили проблему. За что отдельное спасибо Старшему.

   Морган расслабился в капитанском кресле, практически не воспринимая окружение, но взирая на космос сенсосистемами лебы. "Меченосец" разгонялся навстречу крупнейшей из вражеских группировок корветов, выпуская из себя сто двадцать – весь состав -фрегатов и двести сорок из четырёхсот восьмидесяти корветов. Корветы и фрегаты поделились на несколько групп, сохраняя соотношение один к двум, которые под прикрытием обоих крейсеров, "Вёрткого" и "Архивариуса", перехватят основные силы противника. Часть "корветно-фрегатной смеси" будет в резерве под маскировкой. Если бой пойдёт удачно, "Меченосец" будет работать только источником АБЧ да боевых ритуалов, ретрансляторы которых располагались на фрегатах. Ну а леба Леды, "Уничтожитель", побудет на дальней орбите Ризани, страхуя планету от неожиданностей.

   В сущности, лебы и весь флот, несмотря на многофункциональность, наиболее хорошо показывали себя против сходных противников. Однако учения – далеко не реальная проверка. Морган был рад, наконец, опробовать стратегии и тактики. Корабли сближались. И прежде чем передовые АБЧ вступили в боевой контакт, с Ледой и Морганом на их личном канале связалась Томико.

   – Доклад получила. Действия одобряю. В поддержке отказываю. Леда, не будь параноиком. К вам следует глава нашей разведсети, Илла Имфоли. Она – древняя иссис. Отнеситесь спокойно. Личная советница Старшего. Слушаться, как меня.

   – Иссис? – переспросила Леда. – Ты уверена, что...

   – Да, Старшая Помощница, – Моргану почудился энергичный кивок на той стороне. – Илла опасней меня и не менее полезна Персоналу. Старший доверяет ей, я – не совсем. Прямого ослушания не пойму.

   – Принято, – сухо ответила Леда.

   – И, капитаны, – продолжила Томико, – оставляйте в резерве больше энергии, подготовьте ОМП. Военная доктрина Ферета – а это его войска – не исключает полной зачистки врага. Ему хватает места, цель – расширить влияние. Возможно... разное.

   – Есть, Младшая, – ответствовал Морган, отдавая приказы.

   Несколько минут, и нескончаемая череда приказов и поправок, наконец, прошла. Морган откинулся на мягкую спинку капитанского кресла, чуть расслабился, охватил взором сенсоров картину в целом.

   Первые АЧБ столкнулись с врагом. Космос расчертили лазерные и духовные лучи, пучки частиц и стихий. Вспыхнули и гасли щиты врага. Корветы вторженцев рвало на куски. Однако не только их. Ответные залпы ракет и корабельных рельсотронов, явно ускоренных магически, проредили, а затем и полностью уничтожили волну АЧБ. Прекрасно, первые данные есть. Операторы спешно конфигурировали следующие волны АЧБ, меняя программы и тактики, насколько это возможно. Ход времени тактик-зала вышел на максимум.

   – Она здесь, – вдруг сообщила Леда.

   – Кто? – вопросил Морган, отвлекаясь от лихорадочного планирования.

   – Илла. Сейчас и ты...

   – Привет, – шёпот на ухо. Морган дёрнулся – никого. – Я помогу вам, отважный капитан, не бойся, – в шёпоте различались десятки разных голосов. Жуть какая. И атрибут, и сенсоры тактик-зала не различали ничего постороннего. То есть, совсем ничего. Действительно древняя.

   – Чем поможешь? – Морган быстро взял себя в руки, только поёжился. Да уж, прислала Творец союзничка! Ответил Леде. – И у меня.

   – Готовь тяжёлое оружие, Морган, – прошептала иссис. – Смени курс вот так, – посланный мыслеобраз, кажется, и не заметил духовный щит.

   – Тоже следуешь её... инструкциям? – поинтересовался Морган у Леды. "Уничтожитель" стремительно разгонялся, казалось, в открытый космос.

   – Да, – краткий ответ и образ тактической схемы.

   – Мерзкое предполо... хаотик побери, это ещё что?!

   – Ах да, капитаны, – напомнила о себе Илла. – Забыла предупредить. Не линкоры и прочее непотребство. Это, милые мои, астероиды. Четыре астероида. Ферет, умница, не собирается гробить армию о Ризань. Он её взорвёт. Они разгоняются, видите? – мыслеобраз. Раскладка по скоростям, ускорениям и курсам. – Масса каждого – около 2*10¹⁸ килограмм. Плотные, небольшие, много меньше лун, но от этого не лучше. Что будет, если хотя бы один столкнётся с планетой? Люди умрут. Все. Даже в глубоких бункерах. Ну что, ясна задачка? Аннигилируйте их. Немедленно!

   – Принято, – словно бы со стороны услышал свой голос Морган. Мысли уже закручивались вихрем расчётов. Главный бортовой вычислитель, к которому он подключился, выдал ответы. Он предложил вариант Леде. Спустя доли секунды она одобрила его, как более удачный, чем её собственный. Отлично. Леба чуть развернулась: к удивлению, Илла предсказала их выбор, пусть и неточно.

   Отдав указания тактику, механику и магу лебы, Морган снова откинулся в кресле, улетев мыслями к схватке корветов и фрегатов, оказавшейся отвлекающим манёвром. То же самое сделала Леда. Их цель – победа с минимальными потерями. И они, лучшие капитаны флота, её обеспечат.

   Астероиды ускорялись. Лебы летели наперехват. Интересные всё же инструменты – лебы. Томико и Яалш проявили себя в полной мере. Предусмотрительность и параноидальность Яалша соединились с военным мировоззрением и прямотой Аваре. Прекрасная работа. И в то же время – уязвимая. Лебы универсальны. Они могли быть как летающими городами со всем необходимым, так и техническими складами или передвижными источниками энергии. И только одним из пунктов значилось «военная поддержка». Важным, но не главным. Ущербность леб в военном плане – очевидна. Не зря, ох не зря потратил столько времени на добычу информации.

   С другой стороны – он сам. Самое совершенное оружие во вселенной – Смотритель Дома. Оттачивающий свои навыки тысячелетья. Не ограниченный шаблонами тактик и стратегий. Безусловно, он мог бы уничтожить любую из леб. Однако Томико и, тем более, Яалш предусмотреть это обязаны. Открыто применять свою силу – нельзя. Он чуял вокруг тончайшую сеть, развешанную Иллой. Достойный противник. Жаль, он не смог убедить её...

   Леба под названием "Меченосец" выглядела заманчивой целью. Нет, не её он изберёт. Менее защищённая, с энергией, постоянно тратящейся на трансляцию тысяч разрушительных и защитных ритуалов – она вела себя ещё и достаточно осторожно. Вот "Меченосец" подходит к астероиду. Вот содрогается массивы ритуалов, проводя энергию накопителя. Белый луч главного орудия устремляется к астероиду с релятивисткой (4) скоростью. Где-то в глуби его зачарованная вода выпускает энергию и импульс вокруг. Хорошее решение, корабельный маг "Меченосца", кем бы ты ни был. Астероид буквально трескается, сотни, тысячи и миллионы малых астероидов и метеоритов разлетаются в стороны. Не надо было звать Аску, чтобы рассчитать траектории. Идеальная работа, Помощник Морган. Ты бы заслужил моей похвалы, если б не служил идейному противнику.

   "Уничтожитель", в отличие от "Меченосца", имел полные накопители: главный, вспомогательные, резервный. И экономить не стал. Залп чуть ли не в половину накопителя. Прекрасно, дорогая Леда, всё правильно делаешь. В отличие от Моргана, Леда не стала заморачиваться с расчётом траекторий. Она дала нефокусированный залп большинством орудий левого борта. Тысячи тонн вещества вскипели, но основной импульс приняло небесное тело как целое. И отклонило курс. А сопутствующий духовный всплеск снёс заклятья колдунов Ферета. Как... расточительно. А тебя, Леда, ждал бы серьёзный разговор. И совсем не жаль, что ты на другой стороне.

   "Меченосец" рванул к следующему астероиду. Резво, с запасом, но и экономно. Морган, безусловно, хороший командир. Надо постараться сохранить его до того, как всё закончится. Новому Старшему он будет повиноваться беспрекословно. Как и любой из Персонала. Впрочем, он, как и Яалш, властью злоупотреблять не будет. Яалш... старый друг, старый враг, близкий, как никто во вселенной, и столь же далёкий ныне.

   "Уничтожитель" метнулся к "своему" астероиду, выжимая всю скорость. Что с тобой, Леда? Перенервничала, девочка? Ничего страшного. Вот, теперь тебе придётся немного подождать или забрать энергию со щитов: ритуалы и заклятья подвешены на главный накопитель, нужно время на переливание энергии. Или – почти мгновенно забрать со щитов. Твой выбор? Подождёшь. Молодец, но даже и так...

   Как бы ни хотелось не раскрываться, выбора нет. Раскрыться – на миг. Собранная мощь течёт по жилам изменённого Полномочиями тела. Ты – направляющий. Ты – проводник воли Творца. Во имя её и во имя прогресса!

   Астероид изменил скорость. Мгновенно. Этот ритуал не предполагал какой-то там инерции. Он действовал более абстрактно. Секунду назад вся масса несётся к планете, подгоняемая чарами и гравитацией. Секунду после она таранит лебу, неосторожно забравшуюся слишком близко, на одной сотой световой скорости. Щиты? Ничто перед таким импульсом. Отдать должное чародеям Томико: материальные щиты даже попытались распределить весь импульс. Удайся им это, и леба просто получила бы смертельное даже с учётом компенсаторов ускорение. Но иилги и Персонал крепки телом. А ключевые посты дополнительно защищены. Леба отделалась бы значительными потерями, и только.

   Но никакие щиты не способы остановить такую массу в упор. Одновременно с толчком всей лебы, выводящим из строя множество систем, резким скачком энергии из накопителя в щиты и разрывом, как бумаги, этих щитов, Леда успела отдать приказ. Вот теперь остаётся только похвалить её. Остатки энергии упали в подготовленный для астероида "Молот". Громоздкий ритуал замедлил астероид. Немного, незначительно, вот только корабельный техник успел перекинуть резервный накопитель на внутренние щиты. Астероид, треснувший надвое, пробил и их.

   "Уничтожитель" летел боком к астероиду. Соответственно, половинки его, отклонённые щитами, ударили в нос и корму. И не задели накопители, располагающиеся в центральной, наиболее защищённой, части. Пропитанный чарами камень, безусловно, давал защиту даже от тактических ядерных ракет, но отнюдь не от массы, разогнанной до релятивистских скоростей. Лебу разорвало. Астероид буквально отколол от неё нос и корму от центра. Следом детонировали вышедшие из-под контроля чары и ритуалы. И, главное, склады, объём которых вдвое превосходил объём самого корабля. Склады, преимущественно, располагались в расширенном или же сжатом, а то и добавленном пространстве. И сейчас пространственно-временные складки рывком распрямлялись, буквально перемалывая разрушенную базу.

   Но Старший Помощник Леда была ещё жива! Акнис чуял огонёк жизни в отломанном и покорёженном носу. Видел нить от энергоисточника, тянущуюся к тактик-залу. Не колеблясь, он отрезал её. Затем, разрывая дымку развеивающейся защиты, огненным метеором прорвался к металлической сфере тактик-зала. Касанием атрибута Акнис обратил её в плазменный шар. Огонёк погас. Замечательно.

   – Привет, – он повернулся. Попытался уйти телепортом. Но телепорт не работал. Дымка следящей сети сопротивлялась ритуалу. Иссис провела его.

   – Я не люблю, – вуаль иллюзий отражается мечом-атрибутом, – когда разрушаются, – иллюзорные лезвия совсем не иллюзорно царапают атрибут-щит, – чьи-то мечты, дорогой Смотритель.

   – Скорбящая просила за тебя, – холодно молвил Акнис, отклоняя в сторону вихрь молний, развеивая иллюзию себя, проткнутого мечом, и стирая из чувств боль. – Зачем-то ты ей нужна, бесплодная надежда.

   – Она – лишь тень давно уж сгнившей мести, – с улыбкой десять Илл ударили клинков десятком – со всех сторон, и сверху, и внизу!

   – А ты – мираж, желанный, но мираж, – пространство-время сжалось и разжалось, отшмётки плоти иллюзорной всё таяли и таяли вокруг. – Я же виду вселенную к расцвету.

   – Огонь по недоразуменью не погас, – видений сотни жглись и жглись бесследно. – Ты должен был уйти.

   – Я должен жить. Я нужен всей вселенной, – он молвил хладно, и реальность изменилась, под волею могучей присмирев.

   – Не понимаешь – и понять ты не способен, – вздохнула тысячей миражных голосов. – Возьми мой горький дар; Страдальницу о сути ты спроси.

   – О чём... – ударил атрибутом, вздрогнул. – О чём ты говоришь?

   – Пойми, – певуче молвила она. – Пойми-прими и осознай вовек.

   И мрачна тень легла на светлу душу. И сила Акниса оковы сорвала. Ушёл Смотритель. Вздохнула иссис лишь. Убить его пока что не могла. Но тьмой проклясть – в её вполне могучих силах.

Глава 15.

   Ткётся вязь, льются ноты бесконечной Песни, и Дом есть Песнь, и Песнь есть Дом, и нет вселенной вне Песни, и нет Песни вне вселенной... или есть? Несколько нот Та-Реты, сплетённые переливчатой трелью, пронзают пространства и времена вселенных и не-вселенных, набирая мощь. Повеление становится всё сильнее и сильнее, усложняется, собирается в нечто более совершенное...

   Огнекрылая Птица летит, продираясь чрез Хаос, и Хаос структурируется за ней, подобно конденсационному следу, кристалликами Порядка. Хаотики не могут догнать её или воздействовать – она ограждена Волей и Представлением сущности выше, чем они. Они впиваются в кристаллы Порядка, и след меняется, и из искорок столкновения рождаются зёрна того, что может вырасти в нового хаотика. Или даже – в новую вселенную? Кто знает...

   Птица-трель летит, набирая скорость. Сколько она летит? Это не важно. Здесь нет времени, здесь тысячи времён-пространств, самых разных, не пересекаются, и нет связи меж ними, и нет глобального времени. Есть только время Птицы, но каково оно – время ажурных нитей смысла, связной абстракции, несущей Волю той, кто творит Вселиким Огнём и письменами вечности?

   Ярким следом пронзает Птица упорядоченные вселенные. След метеора, заблудшей звезды, вспыхивает на миллионах планет, и тут же гаснет. Тухнет яркая искра, чтобы перенести Птицу на следующую планету. Программа, которая больше, чем алгоритм, ведёт пламекрылую. Тень воли её пославшей расходится, подобно волне. Радиоволной охватывает она континуумы, сенсорной сетью окутывает их, пристальным взором проходит насквозь, путеводной нитью достигает цели и отражается обратно.

   Цепочкой звёзд, кривизной метрики, цифровым сигналом, последовательностью вспышек, хороводом эмоций возвращается посыл. Возвращается и подхватывает Птицу, направляет её, ускоряет. И континуумы сжимаются в нульмерное представление, и вселенные – лишь точки на пути, и Пространство Всех Состояний – отрезок прямой. В один миг и одну вечность Птица соединяет источник и цель.

   Легчайшее, к счастью, локальное колебание констант обращает область отдалённой вселенной в кашу полей, заодно испаряя физическое тело того, кому оно не очень-то нужно. Некоторые секунды он формирует тело заново, адаптируя к окружающей катастрофе. Он не сразу понимает, что произошло, но затем чувствует нить. А затем по лучу внимания пребывает Птица, с пламенных крыл которой срываются солнца, и превращается.

   Символы рисует пред ним пламя, символы малого языка творения, на котором пишут вселенные. Символы Та-Реты. Птица-послание исполняет предназначенье до конца. Он не может отвернуться, он не может не понять – Воля и Представление Творца, будь он даже бесконечно удалён, не преодолеть такому, как он. Птица поёт свою трель, и, заворожённый, он внимает.

   А потом Птица рассыпается цветастым фейерверком, а мистик Мераш облегчённо вздыхает. Да, предосторожности оказались бесполезны, но она его, хотя бы, не убила. Всё-таки – Огнетворица. Теперь он не отвертится, увы.

   Неторопливо восходил солнечный диск над Имперским Объединённым Военным Ведомством, окрашивая облака и стены кабинета в кровавые цвета. Министр Военных Дел, Острам Дэрир, считал, что этот символ как никогда точен. Он взошёл на вершину кровью, но кровь войны – лишь рассвет, начало его власти. Министр оглядел стопку папок и список отчётов на экране рабочего компьютера. Власть властью, но без вот таких вот докладов её не удержать. Информация! Контроль над её потоками правит миром. Вздохнув, министр прокрутил документы старомодной, проводной мышью. Список не был сортирован: просто автоматическая сборка поступивших докладов, заявлений, аналитических записок... Острам не позволял притрагиваться к этому списку даже секретарю. И о мерах безопасности позаботился. Итак, ни одного действительного важного доку... ан нет. Щелчок мышки.

   Тип: архив, зашифровано.

   Название: докладная записка 007.

   Статус: срочно, первая категория важности, использован допуск «Омегос».

   Отправитель: А.Т. Ластрим, ст. коор. проекта «Шприц», генерал-лейтенант.

   Тема: не указана.

   Любопытно. Альфаст Ластрим показал себя прекрасным управленцем, а его находка, этот математик Андра, сделал "Шприц" вдвое выгодней всего-навсего верным распределением ресурсов. А потом Андра пропал – по официальной версии. Неофициальную уже которую неделю отрабатывает спецгруппа "Зет", на которую ложились действительно значимые из редких вмешательств иномирцев.

   Таким образом, Альфасту можно доверять, а использование допуска "Омегос" внушает. Такой допуск давался всем управленцам и аналитикам высокого звена и позволял отправить данные напрямую высокому руководству – единожды в год. Если отправитель ошибался уровнем компетентности или значимостью посылки... что же, у ИОВВ кнут котируется больше пряника.

   Доступ к архиву...

   Введите пароль: ************************

   Идёт расшифровка... доступно.

   Список папок и файлов: Farsis.3du.

   Открытие Farsis.3du...

   Единственный документ – судя по всему, тот самый срочный доклад. Не разочаруй своего министра, Альфаст!

   Господин Министр! Если это письмо у вас, то я мёртв. Ниже вы увидите подробные отчёты по моему внедрению. Сначала я изложу всё лаконично.

   Чужаки, иномирцы. Нематериальные существа. Способны брать разум людей под контроль на любом уровне: от прямого управление и полной перестройки личности и памяти до «отвода глаз» и гипнотических иллюзий. Защита группы «Зет» работает только против простых воздействий.

   Цель внедрения в Военно-Медицинское Ведомство: прежде всего, изменение препаратов проекта «Шприц», а также прочих массовых военно-медицинских проектов. Конечная цель мне неизвестно, но судя по нескольким инцидентам (см. ниже) чужаки собираются поставить нашу армию под полный контроль. Изменение препаратов сделает наши войска податливыми к контролю сознания, значительно увеличит все боевые характеристики. Предполагается обработать всю армию, а также все ключевые фигуры Министерства.

   Внимание! Господин Министр, Его Императорское Величество находится под контролем. Также под контролем несколько ключевых фигур при дворе. Чужаков мало, их планы начали ускоряться в последние дни. Будьте аккуратны: любой может быть под контролем!

   Господин Министр. В ваших руках будущее нашей державы. Я прошу воздержаться от поспешных действий. Вы не сможете повлиять на сложившееся положение. Я молю Создателя, чтобы вы не попали под контроль. В случае угрозы их планам, чужаки устранят вас немедленно или сделают марионеткой. Полагаю, вы достаточно доверяете мне, чтобы принять на веру: никакие методы не смогут защитить вас от бестелесных существ, способных проходить сквозь любую броню и читать данные из компьютеров или памяти людей.

   Наш единственный шанс – иномирцы, но другие. Вам доложили, что у группы «Зет» нет успехов по расследованию происшествия на «Базе 14». Это не так. Результаты есть, сразу после их получения группа «Зет» поставлена чужаками под контроль. Чужаки были недовольны вмешательством сторонних сил, мне удалось выяснить, что они столкнулись с высокоразвитой «магической» цивилизацией. Чужаки настроили свой переместительный комплекс (см. ниже) на мир Ризань, который контролирует эта цивилизация; судя по косвенным данным, именно он будет первой целью нашей армии, когда они поставят её под контроль.

   Комплекс не используется. У вас или тех, кого вы сочтёте нужным послать в качестве вестника, есть единственный шанс. После перемещения чужаки будут вынуждены взять ИОВВ под прямой контроль. Я не могу быть уверен в гарантированной помощи других чужаков, но они определённо враждебны этим чужакам. Ниже я предлагаю подробный алгоритм действий, ещё ниже – подробные отчёты по внедрению. Действуйте, господин Министр! Судьба Родины в ваших руках. Удачи.

   Так. Ему нужно кофе. Кофе и доказательства. Пусть интуиция и кричит, что Альфаст не солгал, что писал в трезвом уме и твёрдой памяти. Министр парой щелчков мыши заказал секретарю кофе покрепче, отправил своим агентам веер запросов, срочных, но внешне малозначимых, компиляция которых даст понять, верен ли доклад, и продолжил чтение.

   – Не сопротивляйся, – велит она.

   – Тебе легко говорить, – морщится Акнис, усталый, измождённый, точно ему душу изнутри выели. В принципе, чем-то похоже. – До чего же я опустился – добровольно снять щиты пред невереной...

   – Не невереной, – улыбается ему – светлая грусть и вспышка ненависти глубоко внутри. – Я – это Песнь, и иссис – лишь хрупкая оболочка, сдерживающая моё развёртывание. Сейчас время решать, доверяешь ли мне, Акнис. Я не буду клясться. Но даю слово, что не причиню вреда. Я видела слишком много предательств, приняла слишком много боли, чтобы лгать, – она разучилась лгать. Давно. Или – никогда не умела?

   Он смеряет её взглядом, словно понимает, что творится в душе. Разве может взгляд, даже взгляд Смотрителя, добраться до дна темнейшей из Песен?