Текст книги "Война Смотрителя (СИ)"

Автор книги: Виталий Косицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

   – Перемещения – все сразу, – подхватила мысль Томико. – И параллельно возвращение атрибута... что ещё?

   – Я чувствую, как что-то копится, – нахмурился Хоффен. – Сжатая пружина. Скоро всё разрешится. И Ферет, и Акнис, и Хаос, и те шары.... Сколько их насчитала Илла?

   – Пятьдесят три во Внешних, пятьдесят во Внутренних, – Хоффен направился к внешней стене высокого прозрачного купола, ограждающего крышу. Томико – следом.

   – Много, очень много, – молвил Старший Помощник. – Ты представляешь, какой силы и абстракции будет ритуал с такими опорными точками? Представляешь, как он изменит вселенную?

   – Нет, – всё, что смогла она ответить.

   – И я не представляю, – задумчивый ответ – и взгляд за купол, в небеса, на мерцающе-белую точку Иглориса. То, что может нас уничтожить – или спасти? Может ли плетение такого уровня переписать Слово?

   – Нет, – прозвучало не так твёрдо, как хотелось бы. – Ничто не может...

   – Ха! – усмехнулся он. – Ничто? Почему ты так уверена, Томико? Ты посвящена во многие секреты Персонала – но все ли? Даже Технический Директор не знает всего. Только Старший. И как он поступает?

   – Он спешит, – помрачнела она. – Значит, всё плохо – или...

   – Или причина в чём-то ином, – хмуро закончил он. – Например, это связано с этим... этой цепочкой ритуалов. Я не буду участвовать в перемещении. Мой помощник, – скинул Хоффен инфопоток, – заменит. Старший дал мне отдельное задание, мол, у нас мало времени.

   – Времени? Ты же не имеешь в виду... – она догадалась почти сразу.

   – Да, Обратные Врата. Целую батарею разных Врат – стационарные, переносные и какие-то странные, опирающиеся на начертанные конструкции.

   – Независимые, – тихо произнесла Томико. К чему готовится Яалш? К вселенскому апокалипсису? – Это Врата, способные опираться на Слово напрямую, без Аски и Механизма Синхронизации Дома. Я не знаю, зачем, но он как-то рассказывал мне. Синхронизация происходит через связь с таймерами Слова. Возможно... – стоит ли разглашать такую информацию? Стоит. Сейчас стоит. – Предположительно, даже в отключённом мире. Полностью отключённом.

   – Вот как, – только и сказал Хоффен. – Да, это многое объясняет. Но что нас ждёт? – он встретился с ней взглядом.

   – Мы делаем, что должны, – усмехнулась она, давя нотки страха. – Делай, что должно – и будь, что будет, – на самом деле, не так. Она поймёт, что измыслил Старший, и поможет ему; а если надо, остановит от роковой ошибки: в конце концов, даже Яалш не идеален, а рядом с ним не верная Савэри, но Илла, верить которой – нельзя.

   К моему удивлению, возможности Раданы и вправду выросли на порядок, напрямую приблизившись к способностям той же Томико до вступления в число Младших. А это очень, очень хорошо – пусть даже опыта ей недоставало. Отдельный бонус – возможность через Кристалл связываться с ретрансляторами, подобно тому как делали это лебы – но чисто магически, без атрибутивных форм. Не портал, а что-то вроде маленькой складки реальности, наподобие той, в которой я впервые наблюдал то'э Архиссо. Интересная конфигурация – связь «статичных волн пространства» и стихий воздуха и воды. Перед отправлением я попросил Радану показать пару образцов НИГ леб-верфей и Провозвестника. Пригодится: АСК-связью пользоваться могут не все.

   – Готова? Всю магию с себя сняла? – протянул ей левую руку: в правой же сжат фламберг-атрибут. Любопытно, как многие способы совместного перемещения связаны с контактом тел.

   – Да, – напряжена, но не чрезмерно. Сойдёт.

   Физический контакт установлен. Охватываю нас Полномочиями – аккуратно, точно по воспоминаниям, меняю их конфигурацию. Свет ламп лебы – меркнет, расплывается, расходится, формируясь в равномерный полумрак.

   – Когда-то давно я и второй Главный Ключник вместе с Аской создали множество способов перемещения, – рассказывал я, продолжая направлять изменения. – Раньше этот способ назывался Быстрыми Тропами, но позже, когда им стали пользоваться реже – Забытыми Тропами.

   Полумрак отступал, сменяясь серостью, а серость – белёсым, плотным туманом.

   – Преимущество Забытых Троп, – продолжал я, – состоит в незаметности. Через них может пройти лишь владеющий Младшим Универсальным Ключом – но засечь это перемещение мы смогли лишь с помощью сенсоров АСК, сейчас отключённых, и Старшего Универсального Ключа. Есть и иные способы, что показали эксперименты с Хаосом и хаотиками, но мы не смогли их понять – а позже отложили, как третьестепенное направление – Персонал стал достаточно могуч, чтобы не беспокоиться о маскировке.

   – Не могу понять, что ты делаешь, – призналась Радана.

   – Разумеется, – белый туман чуть засветился, разошёлся открывая тропку серого камня, уходящую вдаль. – Во-первых, чтобы понять, надо обладать Младшим Ключом от Дома. Во-вторых, на физическом уровне это явление реализовано не как магия или формы, – любопытно, что сама Творец разделяла духовные манипуляции на атрибутивные формы и магию, а на псионику, магию и мистику; интересно, откуда она взяла эту классификацию? Откуда она родом? – Забытые Тропы – это почти чистая мистика, и чтобы понять её – надо владеть понятийным аппаратом мистиков, описывающим неразделимость субъекта-объекта манипуляций... я не слишком непонятно объясняю?

   Шагнул вперёд, потянул её за собой.

   – Не отказалась бы от краткого курса "что есть что в Доме", – улыбнулась Радана.

   – А ещё тебе не помешает практический курс владения атрибутом, – вспомнил я её проверку. – У тебя сейчас чистый магический стиль боя, поэтому будешь, в случае чего, работать в атаке и поддержке.

   – Почему? Объясни! Пространственная магия...

   – Да-да, манипуляции пространством-временем – одна из самых могущественных защит. Проблема в самом твоём стиле, – пояснил я. – В самой сущности магии и отличия её от атрибута. Дело не столько в том, что атрибут – источник и лишь немного накопитель, а магический дар – наоборот. И даже не в том, что атрибут не может манипулировать стихиями и способен на прямые мистические манипуляции. Дело в фундаментальном отличии магии от псионики и мистики – скорости-универсальности.

   – Атрибут быстрее? – догадалась она. – Но причём здесь защита? Ведь защита...

   – Защита циарэ строится на контратаках прежде всего прочего, – прервал я, продолжая медленно, вдумчиво вести по Тропам. – Средний циарэ – Помощник, чаще Младший, не обладающий могучими накопителями, но со стабильным источником – и очень, очень, очень быстрый. За тысячи лет мы полностью нивелировали преимущество среднего мага над средним циарэ в могуществе и готовых заклятиях, которые не требуется поддерживать. Циарэ не просто быстр – он точен и знающ. Почти любое заклятие, в отличие от ритуала, можно развеять совсем незначительным воздействием. Развёрнутая аура Полномочий позволяет свободно манипулировать атрибутом внутри себя.

   Классический защитный стиль циарэ против мага – это мгновенный перехват любых чар мага чуть ли не на стадии формирования – и их отклонение или деструкция. Классический атакующий стиль циарэ – узконаправленные, но точные формы, игнорирующие половину щитов мага. Опытные циарэ держат наготове какое-то количество ритуалов – как маги, но более точно рассчитанных, ведь мы имеем гораздо более глубокие знания о природе вселенной. Наконец, опытный циарэ постоянно перемещается. Смотри, – я послал её несколько воспоминаний о давних боях. – Понимаешь, почему ты сейчас лучше играешь от атаки и поддержки?

   – Да, – после пары минут ускоренного просмотра согласилась она. – Мне нужен тот, кто будет перехватывать формы.

   – И я буду им, – подтвердил. Итак, завершающий шаг и снова менять свойства ауры Полномочий. – Одновременно готовя что-то могучее. Наша тактика будет выглядеть так: ты атакуешь сразу и по площади, максимально сильно. Я отражаю и перехватываю атаки, готовлю атаку Ключом. Это – в случае обычных противников. Если столкнёмся с хаотиками, Смотрителями, Скорбящей – просто слушайся меня, каждый такой бой – уникален. И, пожалуй, одно дополнение, – я обратил атрибут Карандашом. – Нам не помешает мгновенный и независимый способ связи.

Глава 23.

   Когда я закончил творить связь, Радана смогла осмотреться.

   Мы стояли на деревянной площадке, парящей на неопределённой высоте. На фоне равномерно белых, точно затянутых невероятно удалённой хмарью небес светит ярчайшее, но миниатюрное светило. Платформу чуть покачивает – ветер овевает всё вокруг, и прежде всего – уходящие во все стороны перепутанные паутины, точно натянутые на чём-то невидимом. Невидимом... на физику они натянуты, да. Паутина – из толстых и тонких нитей полупрозрачного материала: всё вокруг сверкает, несильно, но раздражающе.

   – Где мы? – ожидаемо спросила Радана, благоразумно не разворачивая сенсосети и не запуская сканирующих чар. Молодец.

   – Имя, вернее, код этого мира давно затерял в пси-пассиве, – или проще было сказать "забыл за ненадобностью"? – Я зову его просто Паутиной Ветров. Давнее, очень давнее творение. Мы сейчас во Внешних Пределах – формально. Реально же – это изолированных от всего, кроме прямых порталов и мистики анклав из... кхмн, четырёх миров – замкнутая цепочка, в которой перемещаться можно лишь между двумя соседними. Красивое место, правда?

   – Да уж, – только и ответила Радана, оглядываясь. – Можно я...

   – Никакой магии, никаких форм. Сейчас подготовлю поисковый ритуал. Останется ещё три. После расстановки мы активируем четыре ритуала одновременно и не выдадим себя раньше времени.

   – Разве ты не чувствуешь...

   – Нет, в этой мешанине пространств, – стряхиваю из мантии нужную основу, оставляю висеть в воздухе зеленоватым огоньком, – не разберёшь, в каком из четырёх находится атрибут. Они слишком тесно переплетены, – настроил ритуал, благо с Паутиной сделать это просто – замкнутый мир, связанный с остальными через местное "солнце". – Нам туда, – указал на светило. – Полетим с помощью прямой формы, удерживать – только внутри тела, не дальше. Нельзя выдать себя раньше времени – даже случайно. Готова?

   – Да, – она потёрла стальное кольцо рядом с перстнем – минималистичная обличье для атрибута – ничем не хуже моего обычного жезла, впрочем. – Быстро?

   – Я задам скорость, – хмыкнул, взлетая. – Нам ещё облетать препятствия.

   И мы окунулись в прохладные небеса Паутины Ветров.

   Она принимала ритуалы на себя, на свою волю и представление. Незримая, внешне незаметная – но вполне объективная и вместе с тем привычная тяжесть. Она отпустила Ключ и полностью сосредоточилась на себе-атрибуте, удерживая ритуалы на «метафизических плечах».

   Ритуал наведённой физики. Самый тонкий и абстрактный – самый сложный для активации. Разработанный и просчитанный на главных вычислителях леб, проверенный Аской, он должен временно изменить физику в области, чтобы в ней мог существовать не только Персонал, но и сложные системы, вроде планет или человеческих обществ, для которых и небольшие сдвиги констант – критичны.

   Четыре ритуала отрицания внешней гравитации – никому не надо, чтобы явившиеся сюда объекты начали бесконечное падение вниз. Равно как и не надо, чтобы они притягивали окружающий воздух, нарушая тонко настроенный баланс тяготения этих небес.

   Один Великий Изолирующий Ритуал. Этот – самый тяжёлый для удержания, пусть активируется легко. Здесь нет ничего такого уж абстрактного, но вот масштаб и могущество... она приняла и эту тяжесть.

   Три Больших Ритуальных Телепорта – один поменьше, один средний и один воистину великий.

   Два ритуала, корректирующих вектора движения – разумеется, перемещаемые объекты не будут иметь нужную скорость, ускорение, скорость и ускорение вращения, рывок... множество кинетических характеристик надо будет поменять. К сожалению, ритуальная телепортация не позволяет скорректировать всё это идеально точно прямо при перемещении в отличие, например, от прямого телепорта или прямого портала.

   Приняла их все. И удержала.

   Лебы-верфи, между тем, разлетелись поодаль – и начали разжигать источники до максимальных мощностей. О да, обычно смысла это не имеет: энергоканалы не выдерживают такой энергии сколько-нибудь долгое время. Час-другой – и начнётся разрушение. А притушить реакторы духовной энергии обратно – непростое и небыстрое дело. Проще, в случае надобности, передать энергию со свободных леб на занятые – однако сейчас были заняты все, кроме этих трёх.

   Конечно, был ещё вариант создания с нуля чар накопления энергии, даже без её генерирования – благо высокоэнергетических миров немало. Но это всё равно дольше, чем разжечь-притушить имеющиеся источники, да и передавать эту энергию незаметно, не выдав конечную точку – та ещё задача.

   А энергия была нужна. Позже все эти ритуалы будут закреплены откомпилированы стандартной процедурой в статус рисунка – Карандашом. Нарисовать сразу, пожалуй, не смог бы и сам Яалш, поэтому работа будет проведена в два этапа.

   Томико ещё раз обдумала детали операции. Да, всё пройдёт хорошо, если, конечно, Ферет с Акнисом не заключат союз и не нападут одновременно.

   Яалш?

   Слушаю, Илла.

   Начинаю первую фазу. Томико держит ритуалы, источники разогнаны. Смотри! – передала инфопоток. – Текущая ситуация по Дому... – ещё один. – Будут приказания, советы? – как сухо и деловито звучит её голос! Вошла в роль?

   Начинайте перемещать не с Ризани, а с Варсаммата, – после короткого анализа велел я. – И быстро. Чувствуется, что-то будет. Ума не приложу, как Ферет или Акнис могли узнать... но это не обязательно они. Весь дежурный Персонал – в состояние готовности. И – не смей даже в крайнем случае «сбросить» планету и ринуться на помощь. Координация важнее. Сейчас ты – связующее звено всего Персонала.

   Хорошо, – так же сухо ответствовала Илла. – Конец связи.

   Мы летели, огибая плотные паутины и проходя меж нитями прочих, вверх, к свету. Периодически сильные порывы ветра сбивали нас с пути, изредка приходилось разрезать атрибутом мешающие нити. Мы торопились – насколько это возможно без того, чтобы выдать себя.

   Радана, как слышишь? – спросил я по новоначертанному каналу.

   Странно, – откликнулась она. – Не сразу поняла, как. Можно блокировать эту связь в случае чего?

   Конечно, да, – послал лёгкую улыбку и инструкцию – а вот канал Иллы таким способом не блокируешь, с её стороны блокировать нельзя вообще. – Вот так. Связь останется, но по ней я смогу лишь найти тебя, не более.

   Чем ближе к "солнцу", тем больше становится оно. Разумеется, всё не так просто, как кажется.

   Что происходит? – поняла это и Радана. Впрочем, вряд ли то'Архиссо смогла бы не заметить, как меняются параметры пространства – происходи изменение хоть трижды плавно.

   Мы входим в зону искривлённого пространства, – очевидное объяснение, которое следует раскрыть. – Яркость этого светила связана с тем, что оно буквально «сжато», пусть и не особенно сильно. Эта «звезда», на самом деле – высокоэнергетическая реакция на стыке двух различных физик. Всё материальное и духовное буквально разрывает на мельчайшие элементы во время прохождения сферического портала. Определённая комбинация физических констант смещает результирующее излучение, прежде всего, в сторону видимого света – но не только его. Здесь мы уже малозаметно, поэтому накидывай эту, – передаю образ, – форму – защита от излучения и сопротивления среды. – Самому мне проще натянуть доспех атрибута поверх мантии. – И ускоряемся.

   Мы плавно ускорились, преодолев скорость звука. Я чуть подправил пространство перед нами Ключом – и скорость относительно внешних тел моментально повысила световую. Несколько минут – мы близ ярко-белой поверхности, где заканчивается реакция. Отпустил Ключ.

   – Великолепно, – прочёл я по губам Раданы.

   Не вслух. Слишком много шумов – ты не слышишь их из-за фильтра. Теперь меняй форму так и так. Оставшуюся часть атрибута сосредоточь на восприятии пространства-времени – тебе понравится.

   Что ты со... – взял её за руку и рванул прямо в псевдозвезду.

   Форма и восприятие, – напомнил я.

   Снова дёрнул Ключ, ускоряя нас, перенося к самой сфере связи физик – и замер, сосредоточившись. Мгновение созерцания. Как я не замечал этого раньше? Зона перехода – самый настоящий физико-математический шедевр. Физика и кривизна пространства-времени менялись, но не хаотично и не плавно – и словно мягкими переливами света. Пожалуй, ни на одном конечном языке нет выражений для описания этой небольшой, но бесконечно самоподобной области, кроме самых общих – да математических формул. Та-Рета могла бы описать эстетику зрелища – возможно, мне стоит создать филлюду на основе этого...

   ...занимательно, что влияние Андры на мою душу проявляется неожиданно сильно именно в таких ситуациях. Возможно, я-Яалш не просто недооценил меня-его – а просто не понял? Возможно, я-Андра даровал мне-Яалшу искру творца, художника математик? Жаль, как жаль, что я не могу остановиться, не просто принудительно гармонизировать веэре до приемлемого состояния, а создать новую, более соответствующую обновлённой душе гармонию, новое ощущение-самоощущение в ткущейся гаэсине вессис иллалло... да, это более доступно воспринимается на Та-Рете высоких абстракций.

   ...не отвлекаться. Сознание представляет собой несколько потоков восприятия, мышления и сосредоточения, как и положено сознанию циарэ – только так мы можем одновременно поддерживать-менять на ходу достаточное количество разноплановых комплексов форм, и осознание этого тоже проходит в отдельном потоке...

   ...а я сейчас – коснуться области перехода и велеть шёпотом:

   – Откройся, именем Творца.

   В подробностях это выглядит очень занимательно. Я использовал Ключом ключ – своеобразная тавтология вибрирует на Та-Рете – добавив к стандартному ритуалу уточняющий модификатор. Ритуал нестандартно прошёл стадию конкретизации воздействия, выгнул часть сферы в плоский прямоугольник и изменил способ перехода на простое плавное изменение физики. Мы с Раданой рывком преодолели опасную область, пока она не вернулась в первоначальное состояние, прошли с помощью Ключа пару миллиардов километров, и, отлетев на достаточное расстояние от пылающей, однако более тусклой, чем на той стороне, "звезды", приземлились на поверхность.

   «План корректирую, – тысячи ответственных людей услышали этот шёпот. – Смена фаз. Глобальную тревогу объявляю. Расклад угроз возможных... Готовы будьте, и да пребудет моё благословение с всеми вами».

   Что-то светлое, бодрящее пронеслось по тысячам умов с этими словами, инфопотоками и образами. Илла незаметно взяла роль не только Дежурной Смотрительницы или координатора разведки – но и вдохновительницы.

   Впрочем, заметили это немногие – Томико Аваре в их числе. Сейчас она, немного освоившись с массивом удерживаемых ритуалов, подключилась к общей наблюдательной системе. Не так тесно, как это возможно с "Провозвестника", не так полно и всеобъемлюще – ритуалы занимали большую часть сознанья – но достаточно, чтобы отслеживать оперативную ситуацию в общих чертах.

   "Есть готовность", – посыпались на Иллу тысячи же докладов. Выводили на боевой лад источники и щиты все лебы, а те, что уж вывели – прикидывали возможные тактики и стратегии. Командиры переключались в боевой транс, благо большая часть вертикали Томико приловчилась – не зря учила! – пребывать в нём приличное время без утраты трудоспособности.

   "Фаза один – начало".

   Варсаммат накрылся плотным облаком щитов, а парочка плетений высших ритуалов, созданных лично Хоффеном по предложению Раданы – возможно, Яалш приблизил её не зря? молода она... – отсекли пространство оазиса от всего окружающего. Десантная леба "Сияние" кружилась вокруг него, по уже отработанной схеме методично отражая непрерывные атаки стай духов.

   Томико сосредоточилась на образе Варсаммата и его координатах, тронула один из закреплённых в сознанье ритуалов – телепорт. Отсюда, изнутри, он казался величественной и громадной конструкцией, с которой не сравнится большинство ритуалов и форм, даже используемых Смотрителями. Замершая перед мысленным взором рунопись Та-Реты точно просится реализоваться, немедля действовать.

   Атаки духов участились. "Сияние" перестало справляться. Но те, кто прорвались – угодили в мясорубку пространственного щита. Их останки были употреблены на усиление внутренней защиты. Неплохо, но скоро духи – тот, кто их направляет – найдут способ преодолеть щит. А потому...

   – Аска, точные координаты и форму Варсаммата, включая внутренние щиты, пожалуйста.

   – Запрошенные данные: {параметры матрицы, матрица данных}, – мгновенно откликнулась ИИ. Обработать столько информации так быстро – и почему Старший запрещает использовать её, кроме как в таких ситуациях?

   – Измени данных на {шаблон входной матрицы данных на Та-Рете}, – приказала Томико.

   – Принято: {преобразованные данные}. Точность до тридцатого знака после запятой установлена по умолчанию.

   – Спасибо, Аска, – точно разумного, поблагодарила она – и, совместив мысленную рунопись с полученной информацией в единый узор, доложила:

   "Илла, я готова".

   "Всем: заканчиваем фазу один. Томико: начинай".

   В удерживаемый ритуал уже заложена её сила воли и объём внимания. Всё, что требуется – это произнести пару фраз и "отпустить" рунопись, позволить ей реализоваться. Ритуал сработал в прямом смысле слова – моментально. Просто две части двух миров равной формы и объёмов обменялись местами. Облако воздуха из Саавета – и Оазис неподалёку от Иглориса.

   Чудесно – Варсаммат двигался не так уж и быстро, почти без ускорения в какую-либо сторону... кроме как вниз. Томико сместила вектор внимания на следующий ритуал – отрицания гравитации.

   – Аска – координаты геометрического центра Варсаммата в такой {параметры представления} форме.

   – {Требуемые координаты}.

   Совместить с ритуалом, чуть подкорректировать его форму – и отпустить. В тот же миг Варсаммат прекратил падать вниз – не успев достигнуть сколько-нибудь значительной скорости, напротив, начал замедляться от сопротивления воздуха. Одно хорошо – с давлением Яалш и Ирвис в своё время постарались – Оазис даже не заметил перемещения из вакуума в атмосферу.

   Ещё один Большой Ритуальный Телепорт, на сей раз уже известные координаты – активировать! Чудесное ощущение освобождающегося сознания – но не время отвлекаться! В этот раз создаётся иллюзия, будто перемещение не мгновенно – верно, из-за размера объекта. В конце концов, переместить звезду – совсем не то же, что планету. На звезду ложится отрицание гравитации.

   "Готова? Не устала?" – вопросила Илла.

   "Готова, не устала", – подтвердила Томико, воздержавшись от язвительности.

   Мы стояли на зеркальной плоскости, уходящей в бесконечность – в прямом смысле этого слова тоже – во все стороны. Наверху – блекло-серая дымка, а много ниже неё – ярко-белый шар «солнца». Радана оглянулась на светило, кажущееся сейчас маленьким, не больше луны, по размеру. Я же вздохнул отражению на зеркально-сером фоне.

   – Этот мир сначала называли Серым Зеркалом, – разрушил я тишину. – Единственный из этой четвёрки, которым мы пользовались. Ирвис называл его просто Плацем – слово прижилось.

   – Плац? – удивилась Радана. – Разве у Персонала бывают торжественные смотры, парады и всё такое? Это архаично даже для нас!

   – Торжественное построение раз в век – традиция, – молвил я. – Здесь я объявлял о потерях и приобретениях, зачитывал имена героев и просто отличившихся, иногда – награждал или карал. Бывало, такие построения проходили чаще положенного – после побед над особо опасными хаотиками или в честь окончания Большой Ревизии, например... Это единственное место, где собирался почти весь Персонал единовременно, – обвёл Плац, всё такой же серый и одинаковый, взглядом. Соберу ли я снова нас всех? Соберу. И даже здесь. Как только разрешится кризис.

   – Символ... – задумчиво сказала она и спросила. – Большая Ревизия? Это что-то особенное, да?

   – Это было время, когда я исправил некоторые... ошибки, которые допустила Творец, – честно ответил – почему бы и нет, в конце-то концов? Вот подробности – секретны, а в целом – информация как бы ни низшего уровня допуска. – Мы тогда столкнулись с кризисом, сравнимым с текущим. Большую часть Персонала пришлось зачистить, – но Аска! Предательство Аски и её, в сущности, казнь, была для меня более тяжёлым ударом, чем последующая зачистка. – Тяжёлое было время. Именно здесь я заставил весь Персонал произнести клятву не менять души смертных, – и добавил. – Акнис отказался. Я доверял ему тогда.

   – Жаль, что так вышло, – сочувствие? Я замешкался, но ответил:

   – Такова жизнь. Возможно, Ревизия даже входила в план Творца – ведь Она-то рамками времени не ограничена! Возможно, этот кризис – тоже её план по очередной закалке Персонала.

   – Так фаталистично, – не одобрила Радана. – Разве Она предопределила наши воли?

   – Воли – нет, – по крайней мере, воли Персонала – точно. Я исследовал этот вопрос, исследовал его и Ирвис, и Заря – а кому доверять в вопросах о структуре Слова, как не им? – А вот про судьбы не знаю. Ладно, не будем задерживаться, – достал из плаща второй ритуал, – нас ждёт следующий мир.

   Яалш, доклад, – принял инфопоток от Иллы. – Мне продолжать?

   Да, – ничего особенного в докладе не было... и это настораживает.

   Принято.

   "Всем: приступаем к фазе два!"

   Мы устремились вверх, в серые небеса, вновь преодолевая скорость света. Плохо, что Радана ещё не могла воспроизвести плетение, моделирующее скорость носящего Ключ, достаточно быстро – но обещала тренироваться. Да, она – выгодное приобретение для Персонала, а позже, через пару-тройку веков, когда исчезнут смертные якоря, она будет окончательно нашей. Если переживёт этот кризис. Как призрачно всё...

   Мы вошли в дымку, с каждой секундой – всё более плотную. Моя спутница ощутила искажения пространства-времени, я – ещё и изменения физики, на этот раз намного более плавное, растянутое. Я поменял вектор движения, затем ещё раз – чтобы мы не вылетели из серой мглы к копии предыдущего зеркала и "солнца". И копий этих – бесконечность: Серое Зеркало, на самом деле, не менее странный мир, чем Паутина Ветров. И не менее странный, чем... Серая мгла неторопливо редела, наконец, когда переход совершился, неожиданно пропала. Мы вылетели из громадного, как бы не больше планеты, облака и оказались...

   – Облачный Хрусталь, – вслух назвал я.

   – Это... – не нашлась Радана.

   Ещё бы. Мы оказались белой с лазурными просветами сфере, полной воздуха – и радиусом эта сфера превосходила многие звёздные системы. Титанические облака кружились вокруг звезды, вернее, ещё одной "звезды" – реакции преобразования чистого духа в Огонь, затем в плазму – так вёл себя в этой физике спонтанно возникший духовный источник. А там, за облаками, простирается бескрайнее небо, полное таких же звёзд и облакосистем. Как и предыдущие два, этот мир актуально бесконечен размером. Редкость, на самом деле – даже мировые области Внешних Пределов обычно титанические, но всё же конечные, ограниченные. Творец, видимо, считала, что бесконечные миры слишком сложно контролировать – ни в одном из них не было условий для зарождения или распространения жизни.

   – Имеет смысл, – согласилась Радана с моими мыслями. – Как ты вообще собираешься искать в этой "актуальной бесконечности"?

   – С помощью актуальной же бесконечности, – хмыкнул я, выпуская третий зелёный огонёк. – Ритуал опирается на Младший Универсальный Ключ, а Ключ – на само Первое Слово и отголоски Воли-Представления Творца. В своё время разработка такого поиска заняла не один месяц работы Ирвиса Рэлу, прошлого Главного Ключника.

   – А зачем он был нужен тогда? – полюбопытствовала Радана.

   – А он и не был нужен, – усмехнулся я. – Просто Ирвису было интересно, возможен ли такой поиск. А доказательства он предпочитает конструктивные.

   – Хотелось бы мне с ним поговорить...

   – Может, и поговоришь. Даже я не знаю, что там, дальше, за гранью смерти – но там, определённо, что-то есть.

   Ритуальный телепорт. Ещё один. Вот и цель. Ризань, планета, вопреки его усилиям, всё ещё стоящая на месте – далёкая одинокая звёздочка. Ему нужна она, точнее не она сама – а кое-что попутное. Жаль, жаль, что придётся убивать – он никогда не любил лишних смертей, смертей непричастных. Обычно дело можно решить ликвидацией ключевых фигур или постановкой их под контроль. Сложным случаем был Лиодор – но Ризань сложнее в разы. Крепкий орешек – сплав иилгов и Персонала. Поэтому приходится действовать не целительским заклятьем или инъекцией лекарства в поражённый орган, но хирургическим скальпелем. Впрочем, он будет осторожен – настолько, насколько это возможно.

   Первым делом – избавиться от тела. Правила Персонала запрещают постоянно обитать вне материальной оболочки, и здесь Творец совершенно права: долговременное влияние на психику... неприятно. Однако менять или покидать оболочку на время до месяца-другого разрешалось всем, более того, это – обязательная практика для всех Помощников и большинства Ключников. Если враг уничтожил тело – ты должен максимально быстро прийти в себя и атаковать без него! В своё время он забросил эти тренировки, результат – поражение от Яалша из-за шока развоплощения. Теперь он более осторожен и предусмотрителен.

   Помимо прочего, отсутствие материального тела даёт уникальные возможности. И двумя из них он собирался воспользоваться в этот раз. Первая – возможность буквально находиться во многих местах одновременно без аватар-якорей. Сознание можно дробить более свободно – покуда хватает его объёма.

   Он сбросил тело и развеял его на атомы. Он потянулся душой через пространство, через маскировку – туда, где ждали духи, послушные духи-воины вида ласфе. Вернее, уже не ласфе – он значительно модифицировал тварей под свои нужды, разделил на несколько подвидов, провёл через ускоренную эволюцию, убавил вредные признаки, добавил новые – а потом уничтожил оригинальный вид. Просто чтобы никто не смог повторить его путь. После разрешения текущей ситуации – уничтожит и этих. Слишком... опасный инструмент.

   ...потянулся к свободно висящим нитям-поводкам и закрепил их к себе. Распределил себя более широко и развёрнуто, так, чтобы даже Полномочия едва угадывались, да и то – другим Смотрителем или специализированным ритуалом. Второе преимущество развоплощения – превосходная маскировка и защита от стандартных атак. Попробуй найди душу, равномерно распределённую-сокрытую в пределах световой секунды! Соответственно и атаки не сравнимого объёма просто проходят насквозь, а учитывая многократное дублирование и быструю регенерацию – без потерь. Вишенка на торте: к этому способу прибегали очень редко и хаотиков с подобной особенностью ещё не бывало. Возможно, даже помнит о подобном лишь Яалш – а он занят. Ферет со своей ловушкой и Яалш с непонятной спешкой будто специально подгадали.