Текст книги "Война Смотрителя (СИ)"

Автор книги: Виталий Косицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

   – Без проблем, – Острам взял себя в руки и отзеркалил интонацию.

   – ОК, размораживаю, – и театрально хлопнул в ладоши.

   Первым делом "размороженный" эр-офицер навёл винтовку на Мераша.

   – Ты это брось, чувак, – отмахнулся тот. – Патроны на ветер, я, типа, не совсем здесь. А, ты же не понимаешь! Чувак, переведёшь ему, а?

   Министр перевёл, следом кратко изложил разговор с Мерашем. Эр-офицер нахмурился, винтовку не опустил:

   – Что ему нужно? – перевёл пришельцу Дэрир.

   – Ты же Младший Помощник, да? Только сейчас дошло, – хмыкнул Мераш.

   – Верно, – сухо ответил эр-офицер. – Младший Помощник Синрист ло'э Саат.

   – Синрист, чувак, суть такова. Мне бы текущее стандартное время. Ну, если не в теме, просто скажи "АСК, системное время, тип три".

   Синрист хмуро произнёс требуемое, не отрывая холодного взгляда от Мераша. Прикидывал, как бы его убить.

   – Сто восемь тысяч девяноста один целых, тысяча пятьсот двадцать один десятитысячных стандартных лет, – министр уже не вздрогнул от мелодичного голоса, раздавшегося, казалось, со всех сторон. Не удивило и то, что слова явно незнакомого языка было вполне понятны. Магия...

   – Спасибо, чувак! – тут Мераш замер. – Эм, неудобно получилось. Типа, разморожу вас – тут бойня будет? Мне же нельзя вмешиваться... идея! Так. Так. И вот так, – Синриста развернуло точно в ту позу, из которой его разморозило. – Это, чувак, они через секунду все отомрут. Удачи! – и исчез. Острам сообразил броситься за ближайший камень, прежде чем продолжился бой.

   Пока люди Аллос разбирались под её удалённым контролем с системами безопасности на верхних уровнях, Эмина брала управление над системами нижних уровней, в чём ей помогал магистр жизни. О да, гильдийцы оказались жутко параноидальными... но рассчитывали совсем не на атаку кого-то вроде Хильды. Наконец, этот сектор подземелий оказался в её руках – Эмина машинально перекинула удалённое управление на магистра жизни и устало прислонилась к ближайшей колонне.

   Хильда. Эта... это существо занимало сейчас её мысли. Сначала – соперница и вероятная угроза, чьи возможности стоит изучить подробней. Затем – более явная союзница. Теперь... кто? Она чувствовала, что Хильда сделала что-то с ней, когда вытянула своим странным способом перемещения. Но не могла понять, что.

   Идти к целителям душ, конечно, нельзя, а самой разобраться... что же, кое-какую конфиденциальную информацию по этому вопросу раздобыть она может, а уж с помощью своего Кристалла – поправит всё, что натворила Хильда... если, конечно, это что-то опасное. Зачем Хильде вредить? Ведь неза... стоп, или... незачем, да? Главное, чтобы она там сама не погибла. Хотя какое ей дело? Нет, потеря сильного союзника... даже больше, чем просто союзника...

   Хильда вернулась в нездешнем ореоле света, сворачивая, уменьшая в этот раз просто гигантские, из конца в конце зала протянувшиеся крылья. И улыбнулась. Что-то ёкнуло в груди, но Эмина отбросила лишние ощущения и спросила:

   – Что там случилось? – демоны, она же хотела узнать совсем не это! Нет, надо, надо срочно проверить, что там Хильда...

   – Всё по плану, – у неё такая светлая улыбка... да что ж такое! – Акнис победил, но я оставила одну аватару подальше и отступила. Я знаю о его возможностях теперь – хоть и в общих только чертах. У вас тут, вижу, всё схвачено? – оглядела магов жизни, в свою очередь, не отрывающих от неё взгляд. – Ох! Какие они... слабые!

   – Что ты имеешь в виду? – выбросить лишние мысли и эмоции из головы!

   – Люди со слабой волей ломаются так просто, – покачала она крылами. – Они уже видят во мне – госпожу, повелительницу, властительницу их судеб. Они преданы мне – всей душой. Я была... слишком неаккуратна, извини, – извиняется перед ней? – С тобой тоже. Сейчас приглушу. Ты свободна.

   Точно свежий ветер подул изнутри – лишние мысли и чувства сдуло куда-то вглубь. Она потрясла головой. Великая Основательница, что это вообще было?

   – Что ты сделала? – на краю сознания метались образы боевых чар – стоит потянуться, и...

   – Тихо, тихо, – серебристо рассмеялась Хильда. – Ты пустила меня себе в душу. Расслабься, Эмина, это – необратимо. Клянусь, я не починяла тебя. Просто ты чувствуешь сходство между нами. Как мотылёк летит к огню – так твоя душа тянется к Песне Могущества и Власти.

   – Что ты сделала? – она сосредоточилась, безуспешно взывая к своей ярости – но та молчала, точно подчиняясь команде Хильды. "Точно"? Да нет, натурально подчиняясь!

   – Успокоила тебя. Я не ожидала... такого сильного эффекта первого запечатления, – покачала головой. – Руку!

   Рука будто сама собой легко сжала руку Хильды. Та развернула на весь зал крылья – махнула, причём казалось, что они прошли сквозь стены. Этот переход Эмина смогла различить. Не телепортация – а точно скольжение через пространство хаотически пульсирующих красок – меньше секунды. И вот они приземлились в ином мире, на вершине каменного столпа посреди бушующего моря. Порыв ветра едва не сбил вниз – она инстинктивно закрепилась заклятьем.

   Хильда замерла, слегка покачивая крыльями, уставилась куда-то вдаль, за линию горизонта. Замерла и Эмина. Было что-то величественное в картине бушующего бескрайнего океана. Наконец, она привела мысли в порядок и нарушила молчание:

   – Объясни, что ты сделала.

   – Я – Симфония Власти и Войны, – спокойный ответ. – Воплощённая воля и ярость. Я подчиняю реальность и людей – это настолько же естественно, как тебе – дышать или колдовать. Я могу... питаться душами. Не душами, не совсем – личностями, душу целиком уничтожить – почти невозможно. Но я давно выросла из простого душеедства – пусть и продолжаю делать это, подобно тому как ты выросла с тех пор, как единственными желаниями были "пить", "есть" и "спать". Просто сильных, волевых существ я могу... съесть. Они не умирают, нет – их тэу и их веэре вливаются в Песнь. Но тех, кто воистину властен, умён и ярок...

   Хильда обернулась – Эмина с трудом не отшатнулась. Сквозь совершенное тело словно просвечивала бездна. Это... нельзя, невозможно передать словами. Она почувствовала, ощутила ветер, звук, касание, гармонию, сияние, переливы, потоки Великой Симфонии. Тысячи, миллионы... не душ, но воль и осколков личностей, поющие в унисон и разнобой. Она не могла понять даже, как восприняла Песнь. Звуками? Видениями? Тактильным контактом? Прямым контактом мыслей? Всем сразу? Синестезией всего сразу?

   – Я не намного выше тебя разумом, Эмина то'э Аллос, – продолжила Песнь, "притушив" ощущения от себя. – Но я настолько выше личностно, что ты – как свеча рядом с солнцем. Но ты – уникальная, красивая, близкая мне чем-то свеча. Я не хочу тебя тушить – и не хочу вбирать. Это будет... утратой. Я хотела, чтобы ты горела рядом – возможно, росла в моём свете. Шла за мной по своей воле. В таких случаях оставляю своеобразную... печать. Отголосок, тень Песни внутри тебя – отдельная, но в то же время цельная со мной. Это могло бы дать мне полную власть – но зачем? Я просто показала бы себя – и ты сделала бы выбор. Но ты оказалась слишком... близка мне. Резонанс. Мелодия твоей души будто стремится влиться в меня. Так быть – не должно! – последние слова разнеслись духовным ударом, буквально кроша камень – и странным образом обходя Эмину.

   – И... что ты будешь делать? – поможет ли информация из архивов целителей душ? Возможно ли уничтожить эту... печать? Варианты, варианты, варианты...

   – Я пригасила Песнь в тебе, – молвила Хильда. – Но боюсь, теперь у тебя нет выбора. Ты не можешь покидать меня надолго – иначе некому будет сдержать в тебе печать. Такова цена твоей свободы – жизни твоей личности. Но поверь – ты не пожалеешь! – неожиданно руки Хильды сжались в кулаки, а по крыльям пробежала волна пламени. – Я – не убийца Скорбящая. Я не лишающая свободы сладкой ложью Илла. Ты веришь мне? – она протянула руку – пламя схлынуло с неё.

   – Пока – нет, – отрезала Эмина. Но руку взяла. Хильда лишь кивнула и взмахнула крыльями.

   – Политика, девочка моя, это грязная игра, и ставка в ней – жизни людей. Мне жаль, что тебя в неё ввязали, жаль...

   И вновь Эвите почудилась фальшь в дядиных словах. И холодность. Сила Рода изменила её. Теперь она видела намёки, улавливала оттенки эмоций по отблеску ауры, положению мимических мышц (теперь она знала их все!) или позе... и снова, раз за разом ловила какую-то фальшь со стороны дяди. Чем дальше, тем больше он казался ей чужим человеком, скрытным, недобрым... совсем не пекущимся о подданных Куидэ. Нет, не какие-то явные детали – ведь он обладал куда большими доступом к Родовой Силе, контролировал себя буквально идеально.

   Совмещение с принятием профессии – 70%. Извлечение из памяти...

   – Проектировщица. Хочу стать магом-творцом...

   Уточнение-коррекция: 83,3%, случай следует считать уникальным.

   Взаимоусиление далёких друг от друга профессий и принятий: статистика за последние три века: {мыслеобраз-таблица}.

   {данные ограниченного доступа}

   Комплексная обработка данных: запрос отклонён.

   Она с трудом удержалась от того, чтобы потереть лоб. Тесная, даже теснейшая связь с Кристаллом Рода... благословление и проклятие – всё вместе. Да, ужасно жаль, что она не может просто разорвать эту связь и...

   {запрос отклонён}

   {мыслеобраз – схема причин}

   – Эту Силу можно направить по-разному.

   – Ты будешь властна над родом, потерпи, девочка, потерпи...

   – Ты можешь освободить их всех! Я давно предлагал – хватит с нас, пора бы уже становится особым родом. Свобода, Эви, нам всем нужна свобода, посмотри, во что превратился наш то'э!

   – Власть – не то, с чем можно так просто расстаться, ты ведь чувствуешь это, да?

   – Сначала Куидэ должен пережить тяжёлые времена – сама Соллана после будет не...

   "Хватит! – прошипела она мысленно, буквально затыкая голоса в голове. – Потише. Прошу вас, потише. Есть идеи, как понять, что задумал дядя?"

   – Нет возможности узнать, если Глава рода...

   {Расчёт вероятностей исходя из открытых тебе источников}

   – Она достойна, чтобы...

   – Она дитя. Необученное дитя.

   – Но мысли её чисты. Пусть нам не позволено...

   {запрос истинной раскладки вероятностей временно отклонён}

   Она подавила тяжёлый вздох. Дядя сузил доступ к Кристаллу Рода – насколько вообще мог. А мог он, к удивлению, не всё. Существовали определённые внутри базовой информационной структуры Кристалла схемы, согласно которым он мог ограничить доступ. Дядя выбрал схему с максимальным ограничением к базам данных – но практически без ограничений к аналитической и военной мощи Кристалла. Один из обучающих режимов. Аналитик и воин. Не так уж и мало. В конце концов, информацию она может добыть сама, а вот защитить себя или сделать верные выводы из добытого – вряд ли. С другой стороны, теперь Элтар... да, точнее будет сказать "использовал её" больше в планировании военных операций. Она ненавидит войну!

   – Ничего не поделаешь, – наконец, ответила она дяде – как можно более ровно и спокойно. – Мы закончили?

   – Да, можешь идти, – устало (деланно устало?) махнул рукой Элтар, откидываясь на спинку кресло и прикрывая глаза.

   Она молча покинула кабинет. Надо найти Виссо. Дядя уже который день отправляет его куда-то – и не сообщает, куда. Найти Виссо и Сайнура. И Аллеану. Она слишком устала и слишком мало понимает.

   Дальнейшее помнилось Остраму урывками. Все и всё, кроме него и его свиты да, пожалуй, тверди под ногами, двигалось так быстро, что ускользало от восприятия. Столкновение сгустков неведомой энергии, разноцветных, но одинаково слепящих лучей, силуэты противников, движущихся быстрее тренированного бойца раза в два, возникающие и распадающиеся плёнки колдовских защит... А потом всё закончилось. Остались лишь трупы, он и Вистра за защитной плёнкой да один из противников, совершенно невредимый, в чёрной кожаной куртке, с небрежно опущенным мечом («палаш», – вспомнилось министру).

   – Это было несложно, – смерив министра взглядом, покачал головой неизвестный. – Жаль терять такой перспективный материал... – защитная плёнка исчезла, несмотря на отсутствие видимых действий. Взмах клинка. Рывок Вистры – и две половинки агента падают на камень. Бежать бесполезно...

   Вспышка! Жар! Острам отшатнулся, а когда выпрямился...

   Белые крылья, по которым будто струились капли огня. Доспех точно из лазурного света. Валькирия! Валькирия, слово сошедшая из старых мифов Фэйре, скрестила клинок с палашом его преследователя. Короткий миг он удерживал её давление – затем она попросту пнула преследователя. Несколько неразличимых движений – он распластался на земле, и меч валькирии занесён над ним.

   – Замри! – приказала она.

   – Нет, – усмехнулся ей в лицо поверженный и... исчез?

   – Неудачно, – хмыкнула валькирия. Повернулась к Остраму. Дэрир замер – казалось, каждая чёрточка её невыразимо прекрасна... с трудом переборол странное воздействие, исходящее от неё:

   – Кто вы, леди?

   – Хильда, Вторая Симфония иссис, – непонятно представилась она. – Рада видеть столь сильных духом смертных. Что понадобилось от тебя отступнику и где хаотик, что только что был здесь?

   – Я... не совсем понимаю. Будет ли вам удобно выслушать подробное объяснение? – предложил министр.

   – Это возможно, – величественно кивнула она. – Замкнись и ускорься! – волна чего-то горячего прокатилась от пят до головы, а они двое оказались точно за мутным стеклом. – Теперь у нас время. Воздвигнись! – из ничего явились два стула. – Присаживайся и рассказывай, смертный.

   Сеадор буквально вывалился из экстренного телепорта. Он чувствовал, как ритуал «пробивает» блок Хильды, чувствовал, что ему повезло – чуть иные параметры, чуть меньше энергии – и быть его душе пожранной Второй Симфонией. Бр-р-р! Вторая, живая и разумная Власть... Именно она была олицетворением отступничества – а теперь Яалш взял её себе на службу. Мерзкая, могущественная тварь. Как он собирается от неё избавляться? Но неважно.

   Первым делом Сеадор послал сообщение мастеру Акнису по их личному каналу. Вместе со слепками своих воспоминаний – так надёжней. И получил немедленный ответ. Начинать трансформу. Немедленно. Что же, главный, очевидно, прав: надо извлечь из этой планетки максимум возможного, раз уж не получилось подготовить армию вторжения на Ризань незаметно.

   Он разослал вестников и активировал основные ритуальные связки. В считанные минуты ритуальное плетение охватило всю планету и стабилизировалось, закреплённое на множестве прекрасно защищённых базовых точках. Чудесно. С этого момента каждое умершее существо будет возрождено и присоединится к армии – о нет, не только разумные, но и животные тоже! Последним приказом было объявление о масштабнейшей в истории Фэйре вакцинации от нового опасного заболевания – воины будут гораздо сильнее обычной... "нежити", да.

   О, он постарался на славу – в отличие от других подмастерий Акниса. Этот мир будет крепким орешком, о который Персонал разломает свои бессмысленные лебы. Да, его возьмут, но с потерями, и главная из них – время. Мастеру нужно больше времени, и они его обеспечат. Старший Помощник Сеадор потёр ладони и прикрыл глаза в кресле, позволив себе расслабиться перед тем, как всё начнётся.

Глава 21.

   Взмах крыльев. Рывок чрез миры. Хильда вышла с тропы иллюзий над узловой планеты мира Окрус. Забавная планетка. И её "почти правитель", Острам Дэрир, – весьма интересный человек. Волевой, а чем-то – и сильнее даже Эмины. Душа, не поддавшаяся на её чары – и с лёгкостью скинувшая их, когда речь зашла о долге. О, он тоже уже принадлежит ей – но не так, как Эмина, нет. Для неё она может стать идеалом и высочайшей властительницей – для него же ведущей вдаль мечтой и верховной командующей, которой можно пренебречь ради тех, за кого ответствен. Она может изменить и это – но зачем ломать? Она – не Третья, не гнушающаяся любыми средствами, даже, казалось бы, противоположными её натуре отчаянием и скорбью – хитрая тварь... но пока что своя тварь. У неё уже есть идея, как можно победить и окончательно Иллу – уничтожить. Стоит Яалшу приказать, стоит Илле предать – сила её гнева будет неотвратима.

   Взмах. Чуть ближе к планете. Тысячи спутников на орбите – большинство выведено ИОВВ дорогого министра уже после победы Фэйре над Сонринской Федерацией и превращения биполярной системы в монополярную – зародыш мирового правительства и мирового государства. А дальше Фэйре ждали бы звёзды, возможно, иные миры... но нет. Планете не повезло. Близость к Ризани заставила выбрать её для "набора армии" Акнисова Помощника. И теперь возможное восхождение гордой Империи – невозможно. Вероятность даже того, что человечество в этом мире уцелеет, невелика.

   НЕТ! Она – НЕ ПОЗВОЛИТ! Гнев яростным пламенем взвился вокруг неё – вошла в атмосферу. Эти смертные – её подопечные. Они – не умрут. Её власть, её ответственность, её выбор – её воля. Воли. Тысячи, миллионы воль, составляющих Песнь Владычества, вторили её разуму, взмётываясь в пламени ярости – отнюдь, о отнюдь не бессильной! Эта вселенная принадлежит ей! И она никому и никогда не позволит её разрушать.

   Что? Она подняла голову. Взор её легко пробился сквозь атмосферу и выше, дальше, там, где близ звезды выходили космические корабли. Ферет. Ферет Рраил, ты хороший властитель – но сама Власть выступит против тебя. Однако кораблей – слишком много. А она не может делиться на много аватар без потери эффективности работы. Она предпочитает множественность в схватке "один на одного", но в "не один на многих". А потому следует звать подмогу.

   Ведь сейчас она – не одна. И атрибут, которым стал пламенный клинок, подтверждает это. Она рассекает пространство-время прямым порталом – удобная форма, которой так легко поделился Персонал, признав своей. Они не пожалеют. Ведь она – не предаёт. Она пряма как световой луч. И столь же честна. Она не скрывает своих целей. И Персонал не против её амбиций. И потому Персонал – её, настолько же, насколько она – его.

   Могучий импульс духа, послание союзникам – будущим подчинённым – ушёл в портал. Там, в ином мире, начала разгонятся дежурная леба. Она прислушивается. Лёгкое дрожание пространства духа. Атрибут. Она оценивает. С поверхности – один-два, максимум – Старший Помощник. Из космоса – пять-десять Помощников, неясно, каких... и нечто более масштабное, более глубокое, тревожащее саму суть духа... Смотритель. Ферет здесь лично. Ну просто чудесно. Лично же его и ликвидирует. В портал отправляется импульс-уточненье.

   Пламенная фигура, зависшая на границе тропосферы, развернулась вверх, взмахнула двадцатиметровыми крылами – и исчезла.

   – Это будет занимательно, – молвил себе под нос Сеадор, удобно расположийся внутри крупной горы, оградившись едва заметной антителепортационной дымкой и хорошо зачарованным гранитом – а учитывая, что пещерка-бункерок была почти незаметна, то получилось идеальное убежище. Его найдут в последнюю очередь... когда уже уйдёт отсюда ритуальным телепортом.

   О, дела, изначально пошедшие плохо, сейчас выправились, как минимум, до приемлемости. Мастер будет доволен. Следом за Хильдой – упорная сука! – в Окрус прыгнуло мощное боевое соединение Ферета – с ним самим во главе. И летающая база "Стремительная" с поддержкой в виде четвёрки крейсеров. Леба и четыре совершенных крейсера с мелкими корабликами против ста авианосцев и семиста крейсеров с мелочью. Флотом управляет Вариас Танга, опытный Старший Помощник, – против неопытного Младшего Смотрителя Ферета. Занимательно, весьма занимательно – он инициировал бойню, в которой обе стороны понесут значительные потери – к удовольствию и во имя плана Акниса Дораго.

   Так, а это ещё что? Мечущаяся по орбите, в атмосфере, на земле, под водой и в космосе аномалия... Хильда. Что ты делаешь, тварь? Заметных духовных всплесков нет – просто рыщет? Но зачем теряет время, вместо того чтобы помочь Танге? Какой-то план? Не важно. Чем больше она отвлекается, тем более кровавой будет победа, Персонала ли, отступника ль.

   Сеть телепортов готова. Теперь он может управлять медленно (пока – медленно!), но верно растущей армией нежити, а также армией Фэйре – дистанционно и тайно. И обеспечит или победителю космической схватки, или тому, кто поспешит к планете, горячий приём. Осталось совсем немного.

   Итак, Хильда занимается неведомым делом с помощью аналога телепортации иссис, Ферет двинул свои корабли к планете – но неторопливо, точно приглашая лебу напасть, а он сам запустил процессы преобразования в госпиталях и больницах -это здоровых людей, даже обработанных "вакциной", требуется сначала убить, а вот больных... Твой ход, Персонал, твой ход, Танга!

   – Что? Повтори! – я резко развернулся к Томико.

   Она направила более точный мыслеобраз. Мир Окрус. Ну чудесно. Мой мир. Мир меня-Андры. Почему я не подумал раньше? А, неважно. Придётся отвлечься от меметической защиты, стратегии и страховочных планов. Нет, этот мир я не позволю уничтожить так просто. И лебы там будет явно мало – Хильда передала ещё и план "трансформы" планеты. Оба флота не успеют, скованные друг другом. Сама Хильда... да, Вторая Симфония показала себя чрезвычайно полезной и изобретательной – но это не её область работы.

   Она воин, возможно, правитель, но как маг – скорее могуча, чем тонка, эрудирована, чем глубока в каких-то областях. А здесь речь идёт о тонких и глубоких манипуляциях душами и живой материей. И я это остановлю. В конце концов, мы знаем уже достаточно о преобразованиях такого рода, чтобы позволить мне остановить всё. В конце концов, кто, если не я, кто, если не Старший? Сейчас у Персонала нет другого специалиста в этой области. Нет Акниса, нет Ирвиса – никого нет, никого... кроме меня.

   Мой новый плащ, пока безымянный – на плечи. Тёмно-синий, точно протаивающий внутрь, в странную смесь расширенного пространства и пространства иллюзий. И из этой глубины светят тысячи звёзд. Созданный вместе с Иллой Имфоли, псевдоживой плащ, который только-только закончил проверять. Стоит накинуть на себя – волна бодрящей энергии прошла по разуму, словно глоток надежды испила душа... не время, не время для эпитетов. Атрибут принял вид тонкой сплошной брони под плащом, что облегает лицо точной копией кожи, а ладони – стальными перчатками.

   Отдал несколько указаний Томико. Связался с Иллой. Пусть помогает Томико – там справлюсь сам. Коротко переговорил с Сайнуром насчёт положения Ризани, и открыл портал настолько близко, насколько позволяла защита Акнисовых Помощников. Вошёл в атмосферу. Ну что, начнём?

   Первым делом толкнул пачку самомножащихся АБЧ из плаща наружу – займут враждебных духов. Затем построил Ключом мембрану, защиту с одной стороны и своеобразное увеличительное стекло с другой. Духовный уровень мироздания предстал предо мной во всём великолепии, всей палитре энергий.

   Я ищу нити конкретного ритуала. И быстро нахожу их. Широкая сеть, охватывающая всю планету – и запутанная донельзя. О да, эта работа совсем не для Хильды. Ритуал самовосстанавливающийся и хорошо защищённый от банальных атак, наподобие ритуала деструкции. Более продвинутые... Разумеется, отступник предусмотрел и их. В конце концов, его план и заключается в том, что ни Персонал, ни Ферет просто не успеют достаточно повредить ритуалу.

   Ускоряю время вокруг себя до доступного мне максимума. "Линза" закономерно исчезает – даже Универсальный Ключ не может поддерживать всё, на что я ему укажу. По крайней мере, Младший – возможности Старшего труднопредставимы. Одновременно я выдаю себе всем и вся – от отступника-Помощника и Ферета до Хильды и местных магов, буде таковые существуют. Атаки? О, духи, не одна стая пикирует на меня... и тут же гибнет. Хильда бросает пламенный взгляд и делится на сотню копий. Всё правильно делает.

   У меня много времени – но достаточно ли? Ускоряю ещё и субъективное время, но щадяще. Сейчас нужна чёткость мысли. Анализирую ритуал. Несколько раз обращаюсь к Аске. И чем дальше, тем больше понимаю, что идея создать для ритуала вирус или просто самомножающуюся форму, поглотившую бы его в обход различных защит – провальна. Нет, это возможно, но слишком долго.

   Итак, я не могу уничтожить ритуальное плетение. Контрплетение? Невозможно. В отличие от единичного ритуала, плетение, стабильная система связанных ритуалов, не нейтрализуется простым контрвоздействием. Что ещё? Я могу изменить условия внешней среды, из которой ритуал черпает энергию... и убью смертных. Всех смертных. Не годится. Могу ли я вычислить центр управления ритуала? Есть ли он вообще? Есть, конечно, я вижу команды, пусть и не могу их расшифровать. Но ритуал развёрнут по всех планете и дополнительно самосвязан многочисленными порталами, а команды отдаются непрерывно. Анализ займёт слишком много времени...

   Время. Всё упирается во время. Жаль, как жаль, что я не могу банально шагнуть в прошлое. Нет, это возможно, но причинные кольца запрещены Творцом, что реализуется какой-нибудь случайностью, либо мешающей самому переходу, либо последующему контакту с любой областью, причинно связанной с точкой отправления. Кроме того, путешествия во времени требуют слишком высоких энергий или слишком тонких форм-ритуалов – банально не успеваю. Хотя это было бы идеальным выходом – уйти назад, продумать уничтожение ритуала и вернуться спустя пару секунд.

   Промежуточный вывод: у меня нет средств помешать ритуалу. Нет, не так! Я не могу его остановить, но помешать – вполне в состоянии. А это и требуется: помешать, пока Персонал занимается Феретом. Минимизировать потери среди смертных. И Вторая в этом поможет.

   – Хильда! – зову я.

   – Здесь, – моментально отзывается она, возникнув одной из аватар в зоне быстрого времени.

   – Можешь обеспечить синхронный удар с помощью этих чар, – кидаю инфопоток, – по этой гадости, – подразумеваю Акнисов ритуал.

   – О да, – довольно кивает она. – Планировала оборону-эвакуацию, расставила маяки по планете. Приступать?

   – Да.

   Тьма. Не предвечная, нет, но та, что приходит вместе с жизнью. Она и есть эта тьма. Осколки, вскрывающие вены. Отчаянье, вскрывающее душу. Боль – от старой, застарелой, до новой, жуткой, лишающей сознание. Грусть – от лёгкой и светлой до тяжёлой, омертвляющей скорби. Она – тьма. Она – худшее, что существует во вселенной. Она вернулась.

   Миллиарды частичек собрались вместе. Илла-Искусница не просто выросла. Могучий, опаснейший её враг – надежда, противостоящая отчаянью. Призрачный свет против призрачной тьмы. И сила веры против сила безверия. Что же. Пусть атакует. Но важно позаботиться о целостности. Слишком долгим было восстановление.

   Две иссис нащупала она. В Пределах Внешних одна – помогала Акнису духов развивать. Коснулась души её – и захватила всю. Захватила – и Смотрителя окликнула. В Пределах Внутренних нащупала оттенки своей силы на гибнущей планете. Перетекла чрез них – и иссис, Сеадору служащую, захватила. И вернулась целиком. Тьма возвращается всегда.

   Она оформила себе обличье. Вдохнула воздух, полный смерти. Потянулась Силою кругом. Нащупала врага. Направилась к нему неторопливо, остановившись только и кивнув человеку в окруженьи Персонала, спешащему куда-то. Чего он хочет? Остановить весь ужас – иль позволить растянуться? Без разницы. Сейчас отчаянья хватает.

   Ветром праха стелилась она. Тенями в душах смертных. Каплями слёз. Болью смерти. Тлеющими травами. Приблизилась и воплотилась в полной мере. Она остановит того, кто пробует отчаянье остановить. Она – воплощение конца. Того, что близится, того, предсказан был что. И сущность та сказала ей тогда, что именно она послужит его пораженью и победе.

   Старший, Яалш. Первосотворённый, один из двух, кто ныне возрастом её превозошли. Тот, кто должен остановить... но рок не одолеть. Пока же она приблизит этот миг. Её – трое, четверо, сто, тысяча... миллион! Она – вестница смерти. И окружающий его огонь не справится с той, что была прежде.

   Скорбящая! Аватары атаковали, мешали сбивать ритуалы отступника, но большая часть врага собралась возле Яалша. Того, кто помогал защищать её вселенную, того, кто обещал стать наставником, того, кому поклялась в верности она. И эта тварь напала на него!

   – Ты не пройдёшь, – тысячи ртов отбросили тварь волною духа. – ГОРИ!

   Тысячи клинков, тысячи волны огня – тьма лишь жадно облизнулась, взлетая навстречу. Древнейшая из Трёх, Скорбящая воплощается в наибольшее число аватар – сколько их здесь? Голодная, злая тьма. Да, её, Воительницы, всегда меньше – но каждая из её аватар сильнее аватар врага. Но главное, огонь в её душе – всегда был выше, чище мрака в душе врага.

   Заклятье сплетается огнём. Ей не нужно создавать или брать огонь извне. Огонь – в её душе. Её музыка полнится огня, огня и ветра. И воздух подчиняется её воле. А огонь – она сама. Она собирает эту мощь – и обрушивает на Печаль. В ярости её – гори! Волею её – гори!

   Смертный холод Скорбящей поглощает пламя – она ждала этого ответа. Но ветер разрывает тьму на части. Он не способен повредить, но в смятение – повергнет. Тысячи крыл – тысячи взмахов. Тысячи мечей – твёрдостью в тысячи воль. Сотни тысяч Скорбящих сгорают в пламени её гнева – сотни тысяч продолжают сражаться. И аватары её гибнут. Гибнут, чтоб возродиться вновь.

   Она выжигает заразу, она очищает землю. Свежий ветер бьёт из её рук, и пламя поглощает прах. И отступает тьма. Она теснит Скорбящую... пока теснит. Она знает: это не будет продолжаться долго. Скоро тьма развернётся до конца. Она не может победить – по крайней мере, покуда держит вражий ритуал. Но есть ещё Смотритель. Надежда, Старший, на тебя.

   Странное, фантастическое зрелище. Впервые я вижу, как борются две разворачивающиеся Симфонии. Это напоминает старые мифы. Тысячи ангелов-Хильд, пылая праведным гневом – против миллиона Скорбящих, полных невыразимого страдания. Каждое движение противниц завораживает красотой – влекущей и отталкивающей. Но я вижу, к чему идёт дело. Хильда атаковала сразу, решительно вкладывая все наличные силы в каждый удар – но смогла лишь отбросить Первую. А ещё я видел, как активно разрастается ритуальное плетение – точно Скорбящая подпитывала его своей Силой.

   Я должен остановить это. Они могут просто уничтожить планету. Но как? Мне придётся прекратить атаку плетения. Так или иначе, эта планета обречена, но с изгнанием Скорбящей я имею шанс спасти хоть кого-то.

   Призываю все доступные Полномочия. Сосредотачиваюсь на Ключе. Младший Универсальный Ключ -что значит "Универсальный"? Что он открывает все запертые Младшими Ключами Двери? Нет, не только. Иначе такой Ключ зовётся Младшим Ключом от Дома. От его физики, от самого Слова. Владеющим им – буквально может искажать физику в пределах, данных нам Творцом. В чём-то больше, в чём-то меньше, и очень, очень быстро. Старший Ключ от Дома способен закреплять эти изменения, способен даже пробивать Безопасные Двери – пусть и только из Пределов в Пределы. Младший не обладает такой фундаментальностью, зато скор. Идеальный инструмент борьбы против локального явления.