Текст книги "Война Смотрителя (СИ)"

Автор книги: Виталий Косицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

   – Я верю тебе, – наконец, изрекает он. Наверняка прикинул что-то вроде "если бы могла предать раньше, был бы уже мёртв". Рационализм – никогда постигнет её иррациональной сущности. Но выбор его – верен. Ей незачем предавать.

   – Позволь мне... – Сила Симфонии расходится чёрными волнами, окутывая его усталую душу.

   – Смотри, – и распахивает духовные щиты, – смотри и исправь!

   Свет! Яркий, чистый свет просвечивает сквозь тёмное облако Силы. Какой контраст... Искренность его – звёздная плазма. Но вот сквозь ауру Служебных Полномочия и свет его души просачиваются жгутики её Силы. Она вслушивается в гармонию его духа и ищет фальшь.

   Фальшь? О нет! Малышка Илла – совсем уже не малышка. Она не фальшивит. Музыка Мечтательницы течёт не хуже её собственной. И водовороты её не менее темны, чем водовороты её Песни. Такая многогранность... Илла-Илла, ты ведь не подведёшь?

   Проклятие Иллы – не волшебство. Илла не может колдовать и никогда не могла – так же, как и она сама. Их с Иллой искусство выше банальной магии, которой не брезгует Хильда. Хильда и должна не брезговать – война вообще небрезглива.

   Она не может разрушить это проклятие. Даже увидеть – не должна бы, не будь опыта. Но она видит. И проклинающая песнь – темна. А тьма – в её власти. Не разрушить – но вобрать. Печаль к печали. Отчаяние к отчаянью. Боль к боли. И только Иллино – не тронуть родное Смотрителю. И даже Иллино – не всё. Оставить отголосок. Ему полезно.

   – Всё? Спасибо, – выдыхает Акнис.

   – Я оставила чуть-чуть, – молвит она. – Чтобы помнил. Ты знаешь, что использовала Третья?

   – Нет, – пожимает плечами. Даже ты, Акнис, косен. Все существа твоих лет косны. Она сама – в особенности.

   – Проклятие Разбитой Мечты, – грустный смешок – не иронично ли? – Так назвала бы его. Искусница отразила боль и плач, собрала их в одно и влила в твою душу. В следующий раз закрывайся Ключом – это тоньше щитов. Как поцелуй – душа в душу. Бойся Третью, ибо не ведает она границ своих.

   – Был бы у меня Ластик, – вздыхает он. Наивный и косный. – Я понял. А теперь, Леди Печаль, не желаешь ли помочь с моей армией?

   – Той самой? – горький смешок. – Пойдём, Смотритель. Я вдохну в них частицу вечной тьмы – они сокрушат всё.

   Рука в руку. Доверяет. Телепорт. Это будет интересно и совершенно безвредно. Её Симфония бесконечна – сколько нот не отрывай, не кончится печаль. Несущим смерть от воплощения страданий всех земных нескромный дар – как символ, верно?

   Крайний мир страдал. Он страдал с тех пор, когда сюда ступила Скорбящая. И страданье невесомой пеленой окутывало его, и свет никогда не достигал его. Лишь единожды в жизни несущий свет ступал туда – но Смотритель Акнис предусмотрительно сокрыл ауру – вниманье не привлёк стражей хозяйки и госпожи этого места. Стражей тьмы.

   Но вот вечную тьму разорвал ослепительный свет. Точно оскорбляющий саму концепцию этого места, пронзил он Крайний Мир до самых дальних чертогов. Взмахнули белоснежные крылья, и голос, полный власти и торжества, возвестил:

   – Сим я отрицаю тьму. Сим я отрицаю боль. Я несу очищение в этот угол скверны. Идите же сюда, о твари!

   Облечённая в доспех лазурного сияния, Хильда, Вторая Песнь, ступила в обитель Скорбящей. В тот же миг тьма Крайнего Мира пришла в движенье. Густые потоки черноты закружились округ Хильды: водоворот чуждой Силы, казалось, вот-вот захлестнёт белую фигуру...

   – Да будет свет! – огненной сферой разошлись слова Хильды, буквально испепеляя тьму. А затем она развернулась – плавно и нереально быстро. Пламенный меч, явившийся в её деснице, пронзил первую тень. Кулак левой руки развоплотил ещё одну, взмах крыл – добрый десяток.

   Вихрь черноты, вихрь из тысяч и тысяч теней буквально вонзился в нарушительницу, оскорбительницу тиши чертогов страдания. Вихрь света, ткущийся быстрыми движеньями Второй, встретил его. Свет схлестнулся со тьмой, и обрывки теней заполонили всё. А потом слова власти взорвались ещё одной волной огня. И ещё. И ещё!

   Две минуты с момента вторжения Хильды – ещё один вторженец вошёл в Крайний Мир. Хильда испепеляла тьму огнём своей ярости и светом своей власти. Эта же нарушительница, девочка в светлом платьице, увенчанная обручем серебристого сияния, сперва хлопнула в ладоши. И хищная тьма, что ринулась к ней, промахнулась. А затем девочка белой молнией приблизилась к темной Силе и легонько коснулась её. Серебристый проблеск мелькнул в океанах тьмы. Он не погас.

   – Надежда – есть. Мечта – существует. Благую вам несу я весть, о мрака дети.

   Серебристые нити паутиной всполохов пронзили океан тьмы. И мрак перестал быть мраком, но стал сумраком. Манящий, звёздно-серебристый свет отрицал вечную темноту. Не запрещал. Он точно скинул её пелену, и в Песнь Страданий вплелись иные ноты. Точно одинокая улыбка. Точно тихий шёпот. Точно намёк на зарю.

   И заря наступила. И солнце взошло. Девочка широко расставила руки, будто охватывая мир. Шепнула миллионом голосов:

   – Да будет свет.

   И стал свет. Огненный свет гнева с одной стороны. Серебристый, а затем и мягко-золотистый – тёплый, живой! – с другой. И перестала быть тьма. Минута ли, час ли, день ль – два света встретились. Огнешторм и пронзительная белизна с золотом и серебром жизни. А потом на границе мира, поделённого пополам, явились Илла и Хильда в ореоле своих Симфоний.

   – Наконец-то! – поделилась Вторая яростной радостью. – Наконец-то я стёрла эту обитель зла!

   – Мы стёрли, – уточнила Третья, улыбнувшись. – Давно ждала я этого момента. Но скажи мне теперь, о Воительница, разве не в этом твоя суть? Свет ярости, отрицающий забвенье и тоску! Вдохновенье боя, разгоняющее тьму и безмолвье! Не это ли ты?

   – Всё так, Искусница, – пламенный взгляд бессильно затерялся в бездне мечтаний. – Скорбящая – мой первый и главный враг.

   – Огонь, разрушающий врагов – разве это не твоё предназначение? – мягко продолжала Илла. – Власть и разрушение, но не бессмысленные, нет! Ты ищешь власть, Воительница, ты яростно защищаешь своих сторонников, о Защитница...

   – Хватит! – бело-пламенный взмах крыл. – Предлагай.

   – ...почему бы тебе, – словно не замечая окрика, продолжила Третья, – не выбрать самую высокую планку, Властительница? Почему бы тебе не встать на защиту – всей вселенной? Почему бы не сделать врагами всех, кто затмевает её свет своей тьмою? Именем Яалша, Старшего Смотрителя Третьего Дома, я предлагаю тебе встать на испытательный срок, а после стать Смотрительницей и сражаться с врагами Дома вечно!

   – Акнис Дораго. Скорбящая. Ферет Рраил. Ты предлагаешь мне их? – оскалилась Хильда.

   – И хаотики, и твари Внешних Пределов, – кивнула Илла. – Яалш даёт слово, что дарует тебе атрибут Младшей Смотрительницы.

   – Стать цепным псом при Старшем? – нахмурилась Хильда. – Нести его волю?

   – А Акнис – его цепной пёс? – хмыкнула Илла. – Младшие подчиняются, но подчинение... эфемерно. Ты будешь служить, как желаешь сама. Ты собиралась взять под опеку тысячи миров, и владеть ими, и защищать их. Я предлагаю тебе взять под опеку вселенную. И защищать её. И способствовать её расцвету. Не то ли это, к чему стремишься?

   – Но Старший будет выше, – сиянье Хильды чуть померкло.

   – А ты готова властвовать над вселенной в целом? – мягко, точно ребёнку, улыбнулась ей Илла. – Ты готова управлять Домом? Скажи мне в лицо, что достаёт тебе знаний и власти прямо сейчас, предложи кто, принять полноту ответственности и стать окончательным судией.

   – Ты права, Третья, – нехотя согласилась Воительница. – Я не готова. И твоё предложение имеет смысл... Обманщица. Могу ли я верить тебе?

   – Я – это надежда и мечта, – покачала та головой. – Я могу убивать. Я могу поглощать. Но обмануть сейчас – моей супротив сути. Верь! – вновь скрестились взгляды – точно пламя отразилось в тысяче зеркал.

   – Я верю, – медленно склонила голову Хильда, не разрывая контакта. – Я согласна.

   Глаза в глаза. Мечта, надежда и искусство – ярость, власть и бой. А затем девочка в серебристом обруче протянула тонкую руку. И крепкая ладонь женщины в короне языков огня легла на неё и несильно сжала. Два разных света сплелись в рукопожатии, скрепляя союз против тьмы. И Хильда, наконец, улыбнулась в ответ.

   Стратегический зал «Провозвестника Творца» принимал гостей. Владыка Лиодора Юфар то'э Тагго, Первая Пророчица Соллана, я, Томико Аваре, Сайнур то'э Саат, Илла Имфоли в облике Эланы и, чуть в стороне, Радана то'Архиссо, которую не счёл нужным выгонять. Пред нами – трёхмерная сеть карты сектора. Яркая точка Ризани в центре, точно разделитель: с одной стороны Союз Миров Ферета, с другой – миры Лиодора и Валаара, рядом. Кроме того, вокруг Союза и даже внутри – граф отражает магические пути, а Феретовой империи на них во многом плевать – нейтральные, пустые или незатронутые миры, а также несколько многомировых государств.

   – Томико?

   – Я отправила "Защитника" к "Меченосцу" в поддержку, – спокойно докладывала Томико – ничего в её словах, лице и ауре не говорила о холодной ярости от потери "Уничтожителя" и смерти Леды. – "Вершащая" в резерве. "Стерегущая" в Ивисе, страхует Валаарский Архипелаг. Две десантные, "Светозарная" и "Разящая", вместе с флотом поддержки сформированы в ударную группу. Я направила их в Спектар, – зал послушно подсветил соседнюю с Ризанью вершину графа. – Оттуда магическим путём перейдут в Иннори, на ближайшую базу флота Ферета. Далее предполагается такой путь, – карта отобразила путаный маршрут. – Всё это – базы космофлота. Я планирую лишить Ферета космических сил в течение недели, если он не предпримет ответных мер. Параллельно собираю ударный кулак из авианосца «Стремительной», флагмана «Провозвестника» и десантной «Вечной». Цель – столица Союза Миров, Онтиа. Если повезёт, ликвидируем Ферета. Нет – получим доступ к ключевой точки портальной сети Союза. Это не уничтожит Союз, но существенно снизит связность и скорость реакции системы.

   Сухо, чётко и по делу. Чудесно.

   – Илла?

   – Я очистила Мир Крайний от тьмы Скорбящей, – молвила Элана. Её облик несколько изменился: на голове красовался венец серебряного света. Теперь он являлся в каждом гуманоидном обличье Имфоли. И шёпот Симфонии слышался возле неё перманентно – точно выставила суть наружу, точно возглашала о своём пришествии. – Хильда приняла твоё предложение и скоро будет здесь. Предлагаю использовать её в атаке на Ферета.

   – Согласен, – кивнул я. – Что Ферет?

   – Параноидален, – хихикнула Илла, на миг становясь прозрачной. – Редко покидает резиденцию. Уверена, у него много путей отхода, что неведомы мне.

   – Его армия?

   – Активизируется целиком, – пожала та плечами. – Готова к портальной переброске в любую точку. Флот – аналогично. Переброска не мгновенная, но покрытие Ризани и Лиодора сенсосетями – неполное. Возможен неожиданный удар и десант.

   Владыка и Пророчица переглянулись.

   – Решения Ферета предсказать и не предскажешь, – молвила им Илла. – Смотрители закрыты Полномочьями и Атрибутом их.

   – Акнис? – вопросил я.

   – Ничегошеньки, – облик Эланы распался ворохом золотых искр. – Пропал Акнис, пропала и Печаль. Удар их будет быстр и силён, о Старший. Лебы прочие советую в резерве придержать. И Лиодору к войне готовиться – на выживание.

   – Другие вести? – не нравится мне сложившаяся ситуация. Да, Ферет обречён – но пока мы сосредоточены на нём, чем займётся Акнис? Нам нужна, как минимум, система раннего предупреждения. Он не должен застать нас врасплох.

   – Одна из моих групп засекла след атрибутной силы во Внешних Пределах и пропала. Это не Акнис и не Ферет, – завертелась иссис вихрем серебра.

   – Пошли больше групп, – велел я. А вот и наш загадочный Смотритель. – Разбей их на группки помельче. Мне нужна предполагаемая область. Ещё?

   – Валаарцы собираются налаживать контакт со "Стерегущей", – хмыкнула иссис... нет, не иссис. Третья Симфония. Как правильно её звать? – Думают, просчитывают, дипломатов собирают. И магов – секреты наши красть.

   – Пусть, – кивнул я. И действительно, пусть. У иилгов ещё есть шанс что-то выведать, но и он достаточно призрачен: не то чтобы магия и техника Персонала намного совершенней их – не без этого, конечно – просто слишком иная. Мы вобрали в себя десятки путей разных цивилизаций и используем их все – в сочетании с формами и ритуалами циарэ. – Ещё что-нибудь важное? Может, в других секторах Внутренних Пределов?

   – Это всё, Яалш, – вихрь серебра снова собрался в Элану.

   Разумеется, она умолчала о части доклада, переданной лично мне. Включая конкретику. Что, понятное дело, понимали все здесь присутствующие. Как и то, что передачу Иллы невозможно поймать. Даже пророку.

   – Спасибо, Илла, – кивнул я. – Итак, дамы и господа... – обратился, в первую очередь, к Владыке и Пророчице, Юфару и Соллане.

   После... пусть будет "Симфонии Четырёх", достаточно... пафосно, да. После Симфонии Четырёх Владыка принял нашу сторону. А следом – Элтар и Онора. Ожидаемо. Ожидаемо? На самом деле, я ждал сюрпризов. И продолжаю их ждать. Сети Акниса плотно оплели Лиодор. А он затаился, подобно пауку, и контрразведки главенствующих родов не находили зацепок и нитей, кроме как оборванных – заранее. Акнис-Акнис, как же я не заметил в тебе этого? Почему допустил, почему ты пошёл путём отступника? Где я ошибся? В чём корень наших бед? Я глубоко вздохнул и продолжил – в голос пробились нотки усталости, которую незачем скрывать:

   – Я предлагаю вам укреплять Лиодор. Не спешите с милитаризацией, но и не медлите. Максимум контроля. Ваша задача – не допустить, чтобы внутренними противоречиями воспользовались извне, – чтобы их не использовал Акнис.

   Вновь переглянулись Владыка и Пророчица. Соллана пожала плечами, и Юфар молвил глубоким басом, совсем не подходящим по внешности высокому, смуглому юноше с тонкими чертами лица... аристократическими, так их называют люди:

   – Мы готовы оказать немедленную поддержку.

   – Нет, – прежде, чем ответил я, твёрдо, решительно отказалась Томико. – Мы – Персонал. Наш долг – защищать и беречь. Это разрушает нас смысл.

   – Время перемен, Томико, – покачал головой, чуть улыбнувшись искреннему порыву. – Время перемен, – и обратился к Владыке. – Не сейчас. Не торопитесь, то'э Тагго. Вы будете нашим резервом. Более того, я прошу вас готовиться к обороне – активной обороне. Держите наготове мобильные силы – а если будет нужда, мы позовём и переправим. Если же Акнис нанесёт удар – вы будете к нему готовы. Каким бы он ни был. В чём Томико права – мы можем позволить себе терять Персонал. Персонал создан именно для этого, в этом его смысл – но сейчас я готов прибегнуть и к ресурсам смертных. Всем ресурсам. Ты, Томико не застала то время, но такое уже бывало – и не раз. Нет ничего страшного, – успокоил её взглядом, – чтобы пожертвовать частью ради целого, если целое восстановимо.

   – Слишком торжественно! – рассмеялась Илла, периодически теряя-возвращая материальность. Юфар покосился на неё как на сумасшедшую (что было, в определённом смысле, справедливо), степенно кивнул:

   – Мы договорились. А теперь прошу направить меня обратно. Много дел.

   – Прошу, – небрежный, точно рассчитанный жест – часть ритуала – Аваре распахнула портал. То'э Тагго легонько поклонился напоследок и ушёл.

   – Я нужна вам, Старший? – в свою очередь, вопросила Томико.

   – Работай, – и она телепортировалась прочь, прихватив с собой молчаливого Сайнура. Мы остались вчетвером: я, Пророчица, Илла и Радана.

Глава 16.

   – Илла, Соллана, – без паузы начал я, – меня интересует, как взаимодействует ваши способности.

   – В будущее протянуть надежды Песнь желаешь? – хрипловато рассмеялась Илла мужским голосом, отчего Радану передёрнуло. Илла-Илла...

   – Именно, – подтвердил. – А пророческий дар позволит направить её в нужную точку, – поймал спокойный взгляд Пророчицы. – Давно не встречал дара такой силы. Селекция, эксперименты над геномом, духовная коррекция, подбор души под тело?

   – И многое другое, – непринуждённо согласилась Соллана. – Мы шли к этому долго.

   Систематическое получение пророков высокой силы. Возможная, но слишком опасная, а потому ограниченная технология. Иилги, пожалуй, шагнули дальше всех известных мне магических цивилизаций. Не просто род, принимающих пророков со всего Лиодора – но стабильно наследуемый дар. Мы, Персонал, не смогли того достичь. Чья гениальная догадка продвинула иилгов так далеко? Мы ведь создавали и специализированные подобия Кристаллов Рода – но и этот путь оказался тупиком.

   – Вот как... – только и сказал я вслух, снова и снова прокручивая варианты. – Возможно, стоит поговорить откровенно?

   – О чём же? – Пророчица встретила мой взгляд спокойно.

   – Об иилгах. Ваш Кристалл – один из двух древнейших Кристаллов Лиодора. Меня интересует личность вашей Основательницы. Кем была та, кто дал вам такую технологию, как Кристаллы Рода? Она опережает разработки Персонала – десятки тысяч лет развития. Ваша магия во многом близка по уровню к нашей – не считая экзотических областей, о которых вы просто недостаточно знаете. Я практически уверен, что Основательница была одной из нас, возможно, была в числе наших научно-исследовательских групп, НИГ. Но я не помню достойной кандидатуры. Посему...

   Я почти физически ощутил любопытство Раданы.

   – Основательница – величайший иилг, – лицо её безмятежно. – Боюсь, я не могу дать ответа. Эту информацию дозволено хранить лишь мне.

   – Но де... – не выдержала Радана.

   – Он осведомлён, – спокойно подтвердила Соллана. – Таково ныне время; по нужде осведомлён он, нужде моей, но не его.

   Что же, от неё ответа не добьюсь. Андрино любопытство неожиданно оказалось солидарно с Яалшевой паранойей и интуицией. Что-то здесь скрывалось, что-то важное – но что? Усилием воли я смирил эмоции:

   – Жаль, – пожал плечами, демонстрируя, что эта информация не так уж и важна, заодно тщательно контролируя ауру. – В таком случае, вернёмся к началу. Как взаимодействуют ваши способности, Илла, Соллана?

   – Я не открывалась.

   – Я не пробовала, – произнесли они одновременно.

   – Пророчица, если вы доверяете нам достаточно... – это достаточно серьёзная просьба – снять духовные щиты. Нет, мысли её бы я не прочёл, равно как и память, для этого требуется не просто пассивное наблюдение, а... С другой стороны, Пророчица, она видит, как минимум, то, что произойдёт с ней самой в зависимости от её поступков. Поэтому ответом будет:

   – Я согласна на эксперимент.

   Духовные щиты развеялись, Илла, обратившись двойником Пророчицы, молвила:

   – Протяни руку, – и коснулась пальцем пальца. В тот миг, когда тени Песни коснулись пророческого дара, я ощутил, как что-то изменилось. Точно кто-то тронул незримые, неведомые мне струны сокрытого инструмента... Прежде, чем успел осознать, потянулся через Карандаш и попытался ухватиться за это.

   ...башня света, устремившаяся ввысь.

   ...зелёные побеги во все стороны.

   ...сместившиеся вероятности.

   ...замыкающиеся и размыкающиеся временные петли.

   ...закручивающаяся воронка могучего циклона.

   – СТОП! – во всю силу атрибута! Илла отдёрнула палец, от неё повеяло недоумением. Пророчица дёрнулась, но не пошатнулась – хорошее самообладание – и немедля начала восстанавливать щиты. – Никогда так не делай, Илла. Никогда.

   – Почему? – с какой-то детской обидой посмотрела она. – Я почти ничего не сделала, но это было прекрасно!

   – Искажаешь события, – ещё чуть-чуть, и я бы решился убрать её воздействие Карандашом. Или даже Ластиком. – Искажаешь ход вещей. Искажаешь Слово. Непредсказуемо. Опасно. Я – запрещаю.

   – Хорошо, – десятком голосов отозвалась Илла, смерив меня взглядом. – В этом разбираешься ты лучше, – наклонилась к Пророчице, ежесекундно меня обличье. – Соллана, нужна мне небольшая помощь.

   – Да? – непонятная интонации, на что-то намекающая... за миллисекунды контакта успела что-то разглядеть?

   – Эмина то'э Аллос. Мне нужна она – ненадолго. В бою поддержка, – и скинула мне информацию – ответил мысленным же одобрением.

   – Это возможно, – осторожный кивок. – Договариваться будешь сама.

   – Немедле... – Илла замерла в процессе перетекания из облика в облик – странное зрелище. – Яалш. Новости – две.

   – Хорошая и хорошая? – разумеется, строго наоборот – а когда бывало иначе?

   – Верно, о Старший, – десяток улыбок. – Я нашла Акниса. Скорбящая выдала место. Не ловушка. Летим?

   – Да, – и отдал приказы Томико и Сайнуру. "Провозвестник" начал разгон. – Вторая?

   – Расшифровала я следы атрибута давности столетней Пределах во Внешних. Ты уверен, что Савэри мертва?

   Белые и чёрные молнии двух Сил, тесно переплетённых друг с другом, вились в небесах. Вся планета объята бело-чёрной паутиной. Принудительно гармонизированные, сведённые в одном объятье, они точно силились вырваться. Чёрная – разрушить. Белая – создать. Конец и начало. Творение и разрушение. Единство и борьба противоположностей.

   Шестеро циарэ и одна Симфония собрались под молниевым покровом. Непрерывные вспышки освещали прозрачный купол, под которым сидели они – за круглым столом. Акнис, Печаль по правую его руку и пять Помощников, недоверчиво поглядывающих на Первую. За куполом буйствовал тропический шторм, а над ним – духовная буря, на неведомый материал рушились и молнии, и ураганные порывы ветра, и дождевой шквал, но внутри было тихо.

   – Сеадор? – бросил Акнис требовательный взгляд на Помощника напротив себя.

   – Элэм готов к немедленной... немедленному...

   – Перерождению, – вставил Акнис. – Мы назовём это перерождением.

   – Элэм готов. Остальные вверенные мне миры – ещё нет. Предполагаемый срок – от двух дней до недели. Ближайший после Элэма – Окрус.

   – Окрус... – задумчиво протянул Акнис. – Ризань близко. Ясно. Версар, что у тебя?

   Один за другим Помощники докладывали о делах в отданных им в распоряженье секторах. Наконец, они закончили. Акнис повернулся к Скорбящей.

   – Пора. Ты возьмёшь контроль?

   – Конечно, светлый, – легко согласилась она. – Когда начи... погоди, – замерла, подняла руку. – У нас гости.

   – Кто? – решительно встал Акнис, расправляя Полномочья.

   – Все, – молвила Печаль.

   И в следующий миг купол накрыл вал огня.

   «Провозвестник Творца» стремительно пикирует в атмосферу – настолько «стремительно» вообще применимо к объектам его размеров и инертности. Пикирует, руша вниз ливни белых молний из всех орудий. Вокруг трещат враждебные молнии, скатываясь по многослойному щиту.

   На передней обзорной палубе в строгих серо-чёрных одеяниях, трепещущих на ветру, стоит Томико Аваре, и лицо её выражает непреклонную уверенность. Вдруг, почуяв цель, она срывается в телепорте. И следующий ритуал перекрывает возможность даже таких, настроенных заранее, телепортаций и порталов, кроме как внутри лебы.

   Пикирующей птицей является Томико у самого купола. Атрибут вытягивается, буквально перерубая и купол, и незадачливого Помощника внутри. Томико удовлетворённо улыбается, чуя кровь на клинке. А затем шпага отталкивает два удлинённых атрибута, один – перерубает. Атрибут на атрибут – воля на волю. И если воля слаба... А с десницы срывается звуковой удар – купол разом лопается миллионом осколков.

   Разворот! Шпага отклоняет длинный, узкий, такой знакомый клинок. Акнис. Отступник Акнис. Рука в атрибутивной перчатке – вперёд! Кулак откидывает Смотрителя прочь, но завершающий взмах шпаги он отклоняет. И дёргает Ключом реальность. Уравновесить! Он разрушает – она блокирует. Он искажает – она восстанавливает. Волны изменений, расходясь от атрибутов, сталкиваются и сталкиваются друг с другом. Атака! Инициатива равняется победе – на подходе...

   Взрыв! Чёрный взрыв отбрасывает её. Импульс, ускорение, момент силы... подхватить, направить, контратаковать... Взрыв! Алый свет с её клинка взрывается о волну черноты. Реальность вновь дёрнулась – блок, быстро! В сторону! Ну же...

   И агрессивная, хищная тьма исчезает перед образом решительной девочки, воздевшей ладонь. Илла встречает взгляд чёрного силуэта – тысяча призрачных клинков разрывают его. Пусть. Её же дело – Акнис. Блок, удар, уворот! Отвести, отбросить, ударить! Он отступает – она атакует. Ни мига передышки, ни мгновенья на план. Выжать из себя всё до капли – здесь и сейчас Акнис умрёт. Есть только противник и его воля. Есть только враг. Враг и его клинок.

   Я и Сайнур, аккуратно огибая белые и чёрные молнии, спускаемся вниз. Внизу уже идёт бой. Томико сковала Акниса и заставляет его отступать – не даёт опомниться, не даёт времени на трюки, коих, уверен, заготовлено сполна. А в стороне, где раньше был купол, растёт водоворот тьма. Белые блики подле раз за разом отрезают клочья тьмы, но без толку. Тьма растёт.

   Без слов и рассуждений действует Сайнур. Руки-эффекторы направил вниз, во тьму – непрерывная череда чар летит туда. Многоцветный луч соединяет отца и цель, многоцветный взрыв скрывает тьму – и гаснет, тает без следа. Следом отправляется слепяще-белый луч – ультимативный духовный удар. Тьма рывком растёт после него.

   – Ментальный контакт с Томико и атакуй Акниса, – велю ему. – Я займусь Скорбящей.

   Улавливаю духовную нить между Аваре и то'Саат и выбрасываю его из головы. Леди Печаль – прошло твоё время. Ныне правит надежда, и если ты против... Дрожат скрепы вселенной – высшие ритуалы движутся след за моим атрибутом. Шпага-фламберг направлена вниз. Я срываюсь в пике – прямо во тьму. И прорезаю её пополам. Тормоз, разворот – Скорбящая приняла гуманоидную форму, а Илла ударяет десятком силуэтов копья. Ключ дёргает пространство-время, разрывая Скорбящую на куски. Кажется, она даже не замечает атаки – лёгким пассом отправляет в меня смерч мрака. Духовным пламенем выжигаю его, рывком сближаюсь. Удар!

   А со мной контакт не желаешь установить ты?

   Чёрный силуэт сгущается в седую Скорбящую, глаза с чёрным зрачком буквально срывают пару внешних щитов, а в руках – два кинжала. Чёрные, но полированные до зеркального блеска. Печаль блокирует мой выпад. Второй кинжал скользит по атрибутивному доспеху. Воплощённая песнь против воплощённой воли – ни царапины, конечно.

   Наш контакт неразрывен, Илла. Связь, начертанную Карандашом, сотрёт лишь Ластик да воля Творца.

   Я дёргаю Ключом реальность. Весь дух предо мной распадается на мельчайшие частицы – но тьма ткётся позади, точно не заметив гибели воплощенья. Кинжал целит в спину – призрачное Иллино лезвие отклоняет его и рвёт чёрный силуэт. Я морожу Ключом следующее воплощение, Илла дробит его на чёрные кристаллики. Где-то там, на горизонте, слепящая вспышка – Акнис всё не сдаётся. Над головой висит "Провозвестник", готовый нас поддержать – но не могущий пока вмешаться.

   Мы не победим её грубой силой. И тонкой тоже, о Старший, – мысленная улыбка с оттенком коварства. – Позволь мне...

   Две Скорбящие взрываются от рывка Ключа, три являются на их место. На горизонте собираются тучи, и "Провозвестник", повинуясь зову своей госпожи, устремляет потоки водомолний. Начинается буря.

   Это не затронет лебу или бой Томико?

   Геометрия поля боя поменяется, но воду я не трону. Лишь мы. Наш бой. Мне – верь.

   Веер атрибутивных лезвий кружится вокруг меня, мельча, взрывая, аннигилируя тьму, собравшуюся плотным коконом и десятками воплощений Печали.

   Действуй.

   В таком случае, приветствую на просторах Мечты.

   И Песня Иллы разливается, охватывает нас, несёт – в себя и не-себя. Иллюзорное пространство, пространство представлений, сейчас – пространство Песни. Скорбь вплетается в него, формирует его – но Илла начала первая, ведёт – она.

   Музыкой своей она собирает Скорбящую в единый облик. Она отвечает тем же – Илла собирается... но обличье её точно дробится на десятки накладывающихся друг на друга, исчезающих-появляющихся хаотической пульсацией в радиусе пары метров.

   Втроём стоим мы на бесконечном зеркале. Белая дымка над головой. Дуновения ветра. Скорбящая в привычной мне форме – седая девушка в чёрном плаще с прикрытыми глазами. Облики Иллы, девочки-девушки-старухи, все как одна с металлическими лезвиями вместо пальцев, шагают к Скорбящей. Я следую с нею рядом. Нет, для Ластика ещё рано, да и работать им здесь, работать им против Симфонии... опрометчиво. Этот козырь лучше приберечь.

   Одинокая слеза стекает по щеке Скорбящей, завершая облик. А потом она поднимает веки. Атрибут на предельной скорости блокирует поток тьмы из глаз.

   – Умри, – шепчет Печаль, и зеркало под ногами взрывается. Ключом я блокирую осколки, но парочка неведомым образом полоснула-таки по руке и виску. Сквозь атрибутивный доспех под щитами и мантией – не шутки.

   – Не верю, – кричит Илла – десятки призрачных рук исторгают нечто вроде бело-духовного пламени. Атакую и я. Скорбящая уклоняется – на удивленье изящно. Атрибут проносится мимо, всего лишь срезав палец, пламя же – над её головой.

   – Сгинь! – восклицаю, вкладывая в повеление всю доступную мощь. Под прикрытием духовной волны рассекаю Скорбящую... вниз! Влево! Клинок на атрибут, ногой в живот! Метнуться прочь!

   Мы вновь замираем. Стоим на тёмной пустоте, в бездне которой сгинули зеркальные осколки. Скорбящая без указательного пальца левой ладони – со среза капает тьма – и опалёнными волосами. Невредимая Илла продолжает мерцать образами. Мои раны уже закрылись.

   – Малышка Илла подросла, – грустно улыбается Скорбящая. – Закружила Сила голову, маленькая мелодия?

   – Здесь ты бессильна, – светло улыбается Илла... Иллы.

   – Знаешь ли, малышка, как перехватывают власть над иллюзорным пространством? – качает головой противница. И прежде чем я атаковал, быстро хлопает в ладоши. Вспышка тьмы. Чернота рванулась от Скорбящей – а затем и со всех сторон. Я едва успеваю сжигать мрак, он подбирается... рука. Рука Иллы хватает меня под локоть.

   Уходим, – встревоженно говорит Имфоли, буквально таща за собой сквозь переливы тёмной Силы. – Скрой атрибут. Бежим.

   Летим вниз, всё ускоряясь. Хищная тьма гонится, чуть отставая, догоняет...

   – Не верю! – громом гремит Иллин голос. Белое пламя вспыхивает позади. Тьма отступает, борясь с ним.

   Ветер свистит в ушах. Атрибут спрятан в душе. Иллюзорное пространство тает, тает, тает... Мы вырываемся... что за...

   – Не верю, – шепчет Илла. Жар отступает. На миг я замираю, наблюдая величественное явление – звезду класса жёлтый карлик, буквально пожираемую белым огнём. Пожираемую – и гаснущую. Нереально быстро.