Текст книги "Война Смотрителя (СИ)"

Автор книги: Виталий Косицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

   Пламя Веры, – объясняет Имфоли. Очевидное название. – Во что не верю – то стираю. Защита – вера. Совершенная вера в реальность. Чужая Симфония. Возможно, атрибут. Я не пробовала.

   Как Ластик? – очевидная аналогия.

   Абсолютное оружие, – соглашается Илла. – Думала я однажды – если реальность чаровать – почему до конца бы не дойти? Сомненье в самой реальности – иллюзию отрицания, тень небытия зову я. Козырь нас спас.

   Спасибо, – говорю неожиданно для себя самого. Спасибо за что? Почему сейчас?

   Я не предам, – тихо молвит Илла. Понимает ли меня больше, чем я сам? – Томико и Акнис.

   Поспешим, – открываю я прямой портал.

   Взмах атрибута распахнул врата. Шаг – мы за световой год от цели – «Провозвестник» всё ещё блокировал область, что успокаивало – он цел, пока цел.

   Скорбящая проиграла. Здесь и сейчас она могла бы... теснить нас, – молвила Илла. – Не победить. Отпуская Песнь, она теряет контроль. Она не может направить Силу. Акниса она могла бы оградить и красотку Аваре поглотить... не боле.

   Хороший ход, если не знаешь о нём, – пара слов запускает каскад ритуалов-ускорений. Я, а следом Илла, вероятно, временно не могущая идти тропами иллюзий, рывками набираем скорость. Ключ чуть подправляет константы в разных масштабах – барьер скорости света перестаёт работать.

   Я не знала, – улыбнулась Илла. – Специфика Песни чужой не познаётся за миг один лишь. Я пробовала, познавала, поняла и рискнула. Проиграв, победила.

   Она выйдет – где? – тянулась долгая минута до прибытия. Уже сейчас я различал продолжающуюся битву. Акнис, Сайнур и Томико. Хаос. Духовный слой обратился бушующим морем под напором из воль.

   Не где, но как. По кусочкам выйдет она, как власть над Силою вернёт, – хихикнула Илла. – Сюрприз-сюрприз, пространство было нестабильно – старуха же разрушила его, как зеркало, на коем мы стояли. Осколки попадают по всем Пределам.

   Иссис-носитель погибнет? – десять секунд. Начал замедляющий каскад.

   Конечно, Яалш. Но моментально новую найдёт... как соберётся она снова. На срок большой рассчитывать не смей.

   Космос. На месте планеты – облако газов. И струи воды – стихийной энергии столько, что ограждаю себя отдельным щитом.

   За планету прости. Проверить давно хотела – смогу ль её переместить?

   Илла! – мы вонзились в плотные духовные энергии, расходящиеся от места боя.

   Ну извини; разумных, кроме нас, там не было давно, а силу Акниса, Скорбящей по иллюзиям рассеяла я всю, – мыслеобраз чёрно-белых молний – так вот что это было... генератор? Эксперимент?

   Огненной стрелой пронзили мы облако пара, воды и духовной энергии. Перед нами замерли в клинче Томико и Акнис, скрестив клинки-Ключи, а Сайнур безуспешно поливал Акниса чарами. Одного взгляда хватило, чтобы оценить ситуацию. Сайнур в порезах и ожогах, усталый, но живой. Томико держит Акниса, но не более – потеряла темп, инициативу, давно бы проиграла, но удерживает Акниса в максимально тесном, стесняющем его бою. Что же, пришла пора...

   Золотистая вспышка! Блок Ключом! Барьер! Что это? Чужой Ключ? Если да, то уровень владения... направленность...

   – Томико!

   – Я в порядке, – её отбросила от эпицентра вспышки, и теперь мы наблюдали, как золотистый силуэт висит вместе с Акнисом в прозрачном сферическом щите неизвестной мне природы. Они говорят? Не важно. Здесь и сейчас у нас локальное преимущество. Акнису нельзя дать сбежать. Я протянул духовную нить Томико и Сайнуру.

   Мы скоперировали усилия. Волна искажений пространства-времени-физики рванулась конусом от меня и Томико. Следом ударил Сайнур, а белый луч духа перехватила Илла, вплетая в него Песнь. Щит треснул. Неизвестный в золотом ореоле обернулся к нам – а затем всё пропало во вспышке золота. Все щиты рухнули... я выжил? Мы выжили?

   Стратегический зал "Провозвестника". Мы, вчетвером... впятером, считая Радану – висим тут. Я пришёл в себя первым. Вот очнулась Томико, вот Сайнур... нет, я очнулся вторым:

   Ушли. Оно забрало Акниса.

   – Вслух, Илла, – не люблю восстанавливать щиты с нуля – точно голый.

   – Они ушли, – пропела она. – Акниса забрал неведомый противник.

   – Что ты уловила? – если даже я в этом золотом сиянии ничего не понял, то Томико уж точно, Сайнур тем более. Другое дело – Симфония иссис.

   – Запах свежести, – задумчиво шепнула Илла. – Что-то, мне близкое. И глаза. У него зелёные глаза.

   «Провозвестник» неторопливо подбирался к Лиодору, где должен был встать на дежурство перед атакой Ферета, а я прокручивал мысли, предположения, аналитику в голове. Томико что-то молча координировала, Радана ушла домой, общаться с роднёй, Илла пропадала во Внешних Пределах – у неё там пропал очередной разведотряд. Проблемы у Иллы, к слову, означали проблемы и у Персонала. Уже третий отряд примерно в одной области – не хаотик ли там?

   Тот бой закончился для нас скорее ничьёй, впрочем, с некоторым выигрышем – души двух Помощников не успели ускользнуть. Впрочем, вытащить из них тоже ничего не удались – в эпицентре поединка напряжения духа просто стёрли весь пси-актив, включая механизм восстановления. Я уже проверил ритуалом поиска по резонансу Внутренние Пределы – к сожалению, нет совпадений: или Помощники хорошо маскировались, или давно применяли атрибут достаточно мощно. Максимум, извлечённый нами из операции – два нейтрализованных Помощника да данные о неизвестном союзнике Акниса. Неизвестном и ему самому? Жаль, тот щит скрыл довольно-таки оголённую ауру врага.

   Так или иначе, сейчас меня интересовали цели Акниса. Не глобальные – понятно, что это контроль над вселенной, чтобы толкать её развитие в нужном направлении. Но каковы его ближайшие его планы? Неведомая армия, предположим, у него есть или вскоре появиться – несмотря на то, что совершенно непонятно, откуда он её возьмёт. Ликвидировать Ферета ему тактически невыгодно, равно как и перехватывать власть над Союзом Миров. Уничтожить наш флот и Лиодор? С помощью своей армии? Но как только он начнёт одерживать серьёзные победы, мы перейдём к тактике выжженной земли. Его армия будет просто ликвидирована вместе с планетами, если требуется, даже мирами.

   Разумеется, ему не нужна гибель Персонала – напротив, лучшим выходом был бы перехват власти над ним после чистки. Для этого ему нужен мой атрибут, причём цельный. Определённо, он тоже ищет части его, пусть даже успехи – нулевые. Либо не нулевые, а опасается ассимилировать его... правильно опасается, да. Но собрать цельный мой атрибут можно только одним путём. Что же, это ничего не меняет – так и так я являюсь его целью.

   Далее, ему требуется захватить Служебные Помещения. Сведения о наших Дверях подчистила из голов флотских Илла. Но ему наверняка известны другие Двери. Нужен только Ключ от них. Значительная часть флотских, в том числе, являются Ключниками. Посылая в будущее помощь, я озаботился и этим. Зря? С одной стороны, доступ у нас есть очень ко многому, с другой – я запретил им пользоваться, покуда не будет известна угроза, вероятно, уничтожившая Ирвиса и заставившая меня блокировать себе память. Зато эти Ключи могут попасть к Акнису. Возможно, у него они есть – сохранились ещё с тех времён. Я не знал, каким образом, с какими потерями он вырвался. Да, определённо стоит передать все Ключи... мне? Да, мне, благо моя гибель в любом случае будет поражением Персонала.

   – Томико, – отвлёк я Младшую. – Будь добра, организуй...

   ...что же, за час-другой я соберу Ключи у себя. С другой стороны, раз у него может появиться доступ в Помещения, следует озаботиться достаточной их защитой и сигнализацией. И не только их – хорошо бы наладить сеть сбора информации, независимую от Иллы – она же сосредоточится на ключевых направлениях. Открывать Наблюдательные Залы я пока не решаюсь – да от многих у нас и Ключей-то нет.

   – И ещё, Томико...

   После новой порции приказов я расслабился, вновь погружаясь в размышления.

   Итак, предположим, что за закрытыми Дверями Помещений меня ждёт меметическая угроза. Возможно, такая, само знание, формулировка которой является опасной. Другой вариант – положение дел таково, что требуются мои действия, не обременённые знанием о нём. Третий вариант – память стёр себе не по собственной воле. Есть ли ещё варианты? Да, но менее вероятные.

   Начнём с конца. Возможно ли подчинить мою душу до такой степени, не вызвав самоубийство? Да. Аска могла так. Лишь чудом спасся я тогда. Теоретически, может ли существовать хаотик с навыками тонких психологических и духовных манипуляций уровня Аски? Да. Следовательно, необходимо принять меры по защите, благо, кое-какие наработки с тех времён сохранились.

   Первый вариант, самый опасный и вероятный. Враг, о котором нельзя знать. От опасности на масштабах глобальной физики до чисто меметической угрозы. Да, у Персонала есть методики защиты от подобного... но какова их надёжность? И какова степень угрозы? Во-первых, угроза постепенная, иначе некому было бы блокировать память, да и незачем – она была бы заражена. Частично, временно остановимая стандартными средствами опасность. Во-вторых, в конечном итоге, стандартные средства... вообще все средства в моём распоряжении оказались бессильны перед врагом. Мне требуется не просто усовершенствовать уже имеющееся, а разработать новый класс, а то и несколько классов метемической защиты.

   Второй вариант. Безусловно, реальный и даже более вероятный, чем третий, но совершенно непонятный. До какой глубины рефлексии я рассчитывал? Вероятно, до очень большой. Могу ли я полагаться на себя? С одной стороны, да, с другой...

   Сочетание вариантов. Тоже реально. И в этом случае полагаться на себя нельзя. Но и спешить тоже не стоит. Лучше перестраховаться. И набрать из иерархии Томико несколько новых НИГ, ориентированных на противостояние ментальным и меметическим угрозам. Ещё стоит предупредить Иллу, чтобы не совалась в Помещения – понятия не имею, каков будет исход столкновения её и неведомой угрозы.

   – Илла, Томико...

Глава 17.

   Алое солнце опускалось над столицей Империи Фэйре, мир Окрус. Министр Острам Дэрир торопливо спускался вниз. Впервые за неделю он покидал здание Ведомства. Нет, не обычным путём. Секретная ветка метро и три молчаливых агента, самых опытных, самых верных, чемодан-компьютер и отданный приказ.

   Острам был человеком, шедшим к высшей власти долгие годы, привыкшим принимать ответственность и тащить её на своих и прежде всего своих плечах. Давно уже он был не просто опорой трона, но вторым лицом в государстве. И вскоре должен был стать первым. Во имя Империи. В конце концов, он был лучшим руководителем и лучшим лидером, чем император или его наследники. Власть была выстрадана им и заслужена. Он считал Империю своей. И потому долго колебался, но отдал приказ.

   Час ракет с ядерными боеголовками пришёл. Если у него не получится. Если ему не помогут. Если никто и ничто не отменит приказ – Империя взлетит к чертям. Он не отдаст души и воли своих людей каким-то иномировым тварям. В конце концов, это почти что его планета. Кому, как не ему, решать? Главное теперь – успеть. Он поставил Империю на кон и не имеет права проиграть.

   Поезд на магнитной подушке разгонялся и разгонялся. Он неторопливо вводил агентов в курс дела. Они внимали. Лучшие его люди, наделённые чрезвычайными полномочиями, они должны были заменить его в крайнем случае. Поезд остановился на военной базе. Министр остался сидеть, продолжая отдавать приказы с коммуникатора. Он собирался имитировать своё присутствие в кабинете максимально долго. Тем временем, агенты вернулись в обмундировании и при оружии. Острам принял свой комплект, торопливо переоделся, вернулся к управлению. Поезд вновь разогнался.

   Ещё десять часов. Министр успел поесть и выспаться. По-прежнему никто, включая секретаря, не имел понятия, что он не на месте. Якобы он в очередном рабочем загуле, кабинет покидать в ближайшие сутки не собирается. Благослови Создатель военные коммуникации! Не зря строил. Возможно, все они были нужны лишь для этого момента. Но неважно. Важно, что к точке Дельта-три он прибудет вовремя.

   Наконец, поезд остановился. Министр вновь остался в вагоне. Спустя пятнадцать минут прямо на площадку заехал военный джип. Пара шагов, и он внутри. Никто его и не увидел. Безымянный высокий чин с сопровождением. Джип покинул базу и направился в заброшенный храм неподалёку, где, согласно докладу Альфаста, располагался переместительный комплекс.

   «Светозарная» и «Разящая», десантные летучие базы, отбомбились по узловой планете мира Спектар и переходили в соседний мир, где, по докладам разведки, базировался средних размеров космофлот, часть которого перемолола защита Ризани. Операцией руководил Гордан, старый опытный тэнгу, капитан «Светозарной». Он висел в стратегическом зале своей лебы, переговаривая с Агнесс, капитаном «Разящей».

   – Иннори... – задумчиво молвил Гордан, когда флот вышел недалеко от узловой системы. Красный, медленно гаснущий гигант-звезда и её массивная газовая планета. На её спутнике и базировался флот Союза Миров. – Помню, здесь обитали отступники – но мы вычистили их полностью. Как думаешь, стоит ожидать сюрпризов?

   – Да, – немедля отозвалась Агнесс. – Скоро.

   – Меняем конфигурацию, – немедля отозвался Гордан. Агнесс была пророком, слабым, достигшим предела развития дара, но пророком. Её видения будущего не были чётки, но она научилась выдавливать из них максимум полезной информации. Потому сейчас три крейсера поддержки выдвигались вперёд, а бортовые маги готовили меняющие скорость ритуалы и, конечно же, "Молоты". Несколько высших ритуалов начали разворачиваться в режим готовности. Волна автоматических боевых чар окружила флот сферой, а разведчары ринулись вперёд, сканировать систему и ставить сенсосети.

   – Есть контакт! – крикнул один из операторов. Гордан немедля вызвал изображение. Весь флот врага, теоретически не могущего знать о нападении, был в космосе и окружил спутник, ощетинившийся магическими щитами и ракетами.

   – У них нет пророков, – озвучил Гордан свои мысли. – Ошибка разведки, по словам Томико, маловероятна. Мы не регистрировали неверен. Сколько времени занимает развёртывание всех ресурсов? Не меньше суток. Определённо, они планировали повторную атаку... или предполагали, что мы ударим в ответ. Агнесс, что-нибудь странное видишь?

   – Безумцы, – хрипло ответила та, зажмурившись. – Там нет людей.

   – Что? – Гордан недоумённо поднял бровь. А потом осознал изменение тактической ситуации. База противника разом все ракеты, а флот целиком стартовал в их направлении, ускоряясь, под прикрытием и координируя ракетный залп. Флотилия Гордана поменяла курс, замедляясь и разворачиваясь. Крейсера ушли в тыл. Лебы развернулись носом назад. АЧБ сосредоточились в задней полусфере. Они встретят врага позади себя и разнесут на клочки. – Зачем они это делают?

   – Там нет людей, – повторила Агнесс. – Там нет никого живого.

   – Автоматика? – недоумённо уточнил Гордан. – Но зачем эта бессмысленная жертва?

   – Это флот не Ферета, – после минуты напряжённого молчания ответила, наконец, Агнесс. – Не автоматика, не жизнь, но... там кто-то есть. Я чувствую... голод. Нельзя их подпускать.

   Гордан послал волну АЧБ, чтобы замедлить врага, по-прежнему не понимая. Он не понимал, когда сенсосети коснулись врага и различили сквозь щиты управляющих кораблями людей. Он не понимал, когда враг почти без потерь, невероятно точным огнём уничтожил авточары. И лишь когда люди попадали на пол, исторгая из тел хищных духов, роем устремившихся в атаку, он осознал свою ошибку.

   Поздно? Нет. Лебы и крейсера разгонялись, открывая беглый огонь, АЧБ летели назад, чтобы не стать пищей хищных тварей. Если стая духов настигнет их, то крейсер, а то и лебу просто уничтожат. Врагов достаточно, чтобы в самоубийственной атаке пробиться сквозь щиты и попросту пожрать экипаж. Если успеют. Ускоряющие ритуалы синхронно дёрнули флот вперёд. Однако вперёд дёрнулись и духи – верно, используя собственную магию. Лебы ударили "Молотом". Космос расчертили духовные лучи. Лебы и крейсера раскрылись, выпуская корветы и фрегаты, вставшие живым барьером за ними. Секунда, другая... столкновенье!

   Масштаб уменьшился. Сражение на Иннори вновь стало красной точкой, одной из многих на трёхмерной иллюзии Дома – насколько вообще можно визуализировать перепутанное пространство-время, в особенности – Внешних Пределов. Одна за другой загорались красные точки, свидетельствуя о нападениях. Война началась. И первым этапом стали космические битвы. Акнис модифицировал слабейшие, но быстро множащихся и передвигающихся видов духов Внешних Пределов, вложил в них навыки чар и размножил, получив на выходе многомиллиардное войско. Однако никакого оружия он не раздавал, следовательно, это лишь силы поддержки, не более. Отвлекающий удар, связывающий лебы и миры иилгов непрерывной бойней. Аналитики Сайнура и Томико вместе с разведотрядами Иллы уже работали над вычислением центров, откуда управляются атаки.

   С другой стороны – мигающие жёлтым точки, несколько десятков – миры, на которых что-то происходило прямо сейчас. Это "что-то" – духовные процессы высокой суммарной мощностью. Вокруг кружились миллионами в голодные духи – аналог активной защиты. "Провозвестник" как раз подлетал к одному такому, что на окраине Союза Миров Ферета. Но и это было не всей картиной.

   Несколько красных точек встревоженно мигало во Внешних Пределах. Мелкие – "плановые" столкновения патрулей Иллы с местными обитателями. Несколько размером больше – спецоперации Третьей Симфонии. Самая крупная – нападение на Варсаммат. Я увеличил масштаб, переходя к трансляции.

   Вокруг Оазиса – безмолвные вспышки. Облако молний, магический шторм с поллебы размером, резво перемешается вокруг внешних щитов Варсаммата. То Хоффен развернул ауру и работает по объёмам наравне с двумя десантными лебами и десятью крейсерами. Чуть дальше от щитов по отколовшимся группам духов работает меньший флот: корветы и фрегаты. Варсаммат держится уверенно, но граничные сенсосети засекают очередное подкрепление врагу.

   Я свернул трансляцию, уделил внимание другой части карты. Запутанная сеть Коридоров, там и тут касающаяся Пределов. Значительная часть выделена зелёным цветом – наши войска, сборные отряды Сайнура и Томико, расквартированные возле стратегически важных объектов и тактически важных перекрёстков. Столкновений нет. Я сменил режим наблюдения. Прозрачная паутина сенсосетей стала почти чёрной. Внимательно осмотрел её – непрерывная, неразорванная. Всё спокойно.

   Во Внешних Пределах вспыхнула новая красная точка. Крупная – меньше только Варсаммат. Это ещё что? Режим трансляции...

   Тихий серый туман в очередной раз разорвало потоками пламени и льда, мановением руки направляемыми то'э Аллос.

   – Спасибо, – спокойно улыбнулась Эмина. – Новые враги. Новые приёмы. Интересно.

   Среднего роста светловолосая женщина, она была облачена в элегантную, наглухо зачарованную, багровую с золотым узором мантию. Ауру Глава Аллос выставила напоказ, развернула за щиты, пользуясь преимуществами аурной сенсорики. Многочисленные малые духи, попадающие в шар метров ста диаметром просто вбирались аурой в себя, твари покрупнее или поматериальней удостаивались ледяной или огненной бури: Эмина обращала туман и дух вокруг Твердью и Пламенем, реже – Водой или Воздухом. Работа полноправного мастера стихий по меркам Диэрака. Из таких выходят прекрасные маги-творцы – почему она пошла путём боевого чародея, личного палача Владыки? О чём и осведомился у Иллы.

   Особенности Кристалла, – шепнула та. – Ей самой не нравилась эта роль, но позже вошла во вкус; как своеобразный протест против диктата Кристалла – превратила себя из воина в палача-ликвидатора, Кристалл же – подчинила жёстко. Всех родственников от Кристалла отлучила, весь род свой распустила... интересная, сильная, полезная – и верная. Во многом Лиодором недовольна – а жизнь свою на благо в жертву принесёт.

   Распустила род? – выудил из памяти совсем иное я.

   Старый распустила, но новый собрала себе – элиту при Владыке, его убийц и палачей.

   Занимательно.

   Подле Эмины летели ещё двое: Илла, полупрозрачная девочка, увенчанная серебром, и Хильда в лёгком доспехе, внешне – стальном, за спиной – неизменные крылья. Вторая Симфония с интересом наблюдала за действиями Эмины, с каждым километром пробивающей путь сквозь всё более и более плотный натиск.

   – Неплохо, – наконец, прокомментировала она. – Быстро адаптируешься.

   – Могло быть по-иному? – с лёгкой насмешкой бросила Эмина, неожиданно рванув вперёд, выставив перед собой тысячи огненных и ледяных копий. – Прибыли.

   Туман и твари (стражи, – хмыкнула Илла) остались позади. Троица вылетела на зеленоватый простор, и туман оказался одной из бесчисленных туч, окружающих ярко-голубой шар. Шар был размером примерно с планету, жёсткие гамма-фотонов от него буквально впивались во внешние щиты то'э Аллос и Хильды.

   – Здесь пропали разведгруппы мои, – молвила Илла. – Наша задача – исследовать эту любопытную шту...

   Сонм лазерных лучей без предупреждений ударил в троицу – точнее, в их иллюзию, безропотно рассеявшуюся белёсым дымом. Следом, уже в настоящую... нет, тоже в иллюзию, но более качественную – прилетело нечто эфемерно-чёрное.

   – Набор проклятий, – хихикнула Илла, отводя в сторону разноцветные лучики точечных чар. – Автоматическая защита – любопытно как! Сейчас я подберу ключи...

   – ОСТАНОВИТЕСЬ, – ровно, мощно прогудел чей-то голос. – ЭТО МЕСТО ЗАПРЕТНО.

   – Мы уполномочены Яалшем, Старшим Смотрителем Дома! – немедля ответила Хильда. – Откройся! – повеление лишь утонуло в яркой голубизне.

   – СМОТРИТЕЛЬ ЯАЛШ МОЖЕТ ПРОЙТИ, – донеслось после короткой паузы. – МЫ БУДЕМ ЖДАТЬ.

   – Уходим, – коротко решила Илла. – Прорываться сюда – иль с Младшим кем, иль Старшего позвать, иль лебу потерять, а то и не одну.

   Исследую подробней, – прокомментировала мне. – Защита изощрённей, чем видела хоть раз я в жизни; погоди.

   Я свернул трансляцию и вновь вернулся к карте. Что-то знакомое напоминает мне структура этой защиты, что-то давно забытое – но что? Память-память...

   Я вздохнул. Мы не можем медлить. Я предчувствую: точно чернейшая тень неопределённости накрывает вселенную. Что-то близится. Такое ощущение, будто события выстраиваются в цепь, точно вокруг актёры, которыми манипулирует умелый дирижёр, словно нечто подготавливает сцену для финального акта, чтобы сплести сюжетные нити так, как ведомо лишь ему...

   Нет. Я не позволю. Творец доверила мне Дом, и я сохраню его, несмотря ни на что, какую бы цену ни пришлось заплатить. А Полномочия – Полномочия надёжно скрывают мои мысли и решения от пророков. Хватит ли опыта Яалша в сочетании со свободным, молодым воображением Андры, чтобы перебороть чужую предопределённость? Я не знаю. Но приложу к этому все силы и все средства. В конце концов, цель оправдывает всё.

   Я почти чувствую неведомого игрока по ту сторону, будь то просто судьба или реальный злой гений. Сплетённые сети вероятностей, завязанные узлы событий, сложнейшая игра... Я не буду играть по правилам. Это не игра. Это война. И если мне не достаёт данных и фигур, чтобы играть наравне, я просто буду воевать. Я разорву сети, разрежу узлы и уничтожу игру. Пусть после этого придётся восстанавливать вселенную... в конце концов, не впервой. Я провёл Большую Ревизию – кому, как ни мне, судить?

   Нет, это не паранойя – это тончайшая интуиция, истоки которой даже я не могу осознать, шепчет тихо-тихо. Десятки тысяч лет – я научился смотреть внутри себя, я научился отражать мир в себе в невероятной полноте, мой мозг, перестроенный Полномочиями по вновь восстановленному шаблону, научился думать оттенками мыслей, из тысяч незаметных маркеров формировать верное впечатление – и никогда не отбрасывать предчувствия. В конце концов, именно предчувствие послужило началом Большой Ревизии. И теперь, собирая воедино впечатления, начиная от Симфонии Четырёх и направленной через дар Пророчицы Третьей Песни и заканчивая фразой "СМОТРИТЕЛЬ ЯАЛШ МОЖЕТ ПРОЙТИ", от учащения атак хаотиков в далёком прошлом и к безуспешному поиску по резонансу частей моего атрибута в недавнем прошлом – я чуял тень и игру.

   Ещё раз прокрутил в голове цепочки событий, рассматривая карту, сгруппировал их в мысленном многомерном пространстве, несколько раз поменял точку зрения, старательно выискивая закономерности... Мало данных. Слишком много вариантов. Что же, если Илла не сможет найти зацепки, кто скрылся за тем голубым шаром, я прибуду туда во всей мощи. Позже. А пока...

   – Томико, – позвал я замершую в центре стратегического зала Смотрительницу.

   – Да, Старший? – не сразу отозвалась она.

   – Я разрешаю применение процедур класса "Армагеддон" и "Апокалипсис". Без фанатизма. И ускоряйся. Я хочу понять, что происходит на этих планетах, как можно быстрей.

   – Контакт! – отрапортировал Симмонс Вестар, капитан «Провозвестника».

   "Конфигурация щитов – коррекция импульсов – залп по параметрам – готовность ритуалов, – слитным мыслеобразом среагировала Томико. – Запрос-уточнение полномочий", – а это уже мне.

   – Сохранность планеты меня не интересует, – ответил после некоторого размышления. Да, настало то страшное время, когда Персонал разменивает на небольшие победы миллионы жизней смертных – им же взращённых века назад. Такова жизнь. – Но нам нужна информация. Аккуратней.

   "Коррекция залпа – параметры движения – распределение энергии", – сориентировалась моя верная Смотрительница. Не подведи же!

   "Молот" ударил по курсу, слабый, но достаточный, чтобы родить в атмосфере жуткий ураган. Голубой шарик планеты, такой хрупкий... Томико была осторожна. Опорные города, окружённые слоями щитов, легко переживут и ураган, небольшое цунами. Да, в долговременной перспективе удар по экосистеме планеты ужасен, цивилизация разрушится без поддержки извне – но в ближней сохранилось достаточно, чтобы понять. А леба избежала критических потерь энергии и времени, начала снижение, тормозя ритуалами, оставив выпущенный наружу флот сдерживать духов.

   "Коррекция движения – начать расчёт залпа", – одновременно Томико успевала координировать действия всех леб в режиме реального времени – несмотря на различия в ходе этого самого времени в различных точка вселенной. Я тоже держал руку на пульсе, готов поправить в любой момент, держал в уме общую модель происходящего с разбросом возможных событий и раскладками возможных действий. И при этом успевал осмыслять ситуацию – да, пусть я не восстановил все навыки, но сейчас был, как минимум, равен Томико.

   Леба вошла в атмосферу и направилась к столице этой планеты, игнорируя ракеты противовоздушной обороны – так экономней, чем сбивать на подходе – и продолжая поддерживать флот на орбите залпами орудий верхней полусферы и АЧБ.

   "Флот – новый статус, – приказала Томико, когда я только осознал, что из столицы ударил мутно-зелёный луч, сходу унося двадцать процентов щита. – Коррекция залпа – коррекция щита – синхронизация накопителей, план Y3".

   Где-то там, далёкие три лебы-верфи присоединили к "Провозвестнику" свои накопители и источники посредством головоломной смеси чар и ритуалов. В один миг щит флагмана подскочил до двухсот сорока двух процентов, духи на орбите синхронно прекратили борьбу с флотом и устремились вниз, а из столицы ударил новый луч.

   "Запуск ритуалов – коррекция движения – коррекция щита – огонь на подавление по схеме Y3-1".

   – Перегрузка второго энергоконтура, – доложил механик "Провозвестника".

   "Общая коррекция, – немедля отозвалась Томико. – Продолжать подавление. Запрос-уточнение".

   – Пять минут, и поправлю, – доложился механик.

   "Общая коррекция. Флот – раскладка векторов-целей".

   В верхних и средних слоях атмосферы завязалась жёсткая схватка духов, стремящихся прорваться к лебе, и флота прикрытия. Схватка медленно – соотносительно темпу событий – смещалась вниз, к лебе. Флагман, тем временем, аккуратно "сковырнул" парой залпов столичный щит и обрушил вниз несколько ритуалов духовного спокойствия, чтобы подавить всякую магическую активность. Активность подавляться не желала, сотней зелёных лучиков ударив в щит – слабее, чем один большой, но всё равно чувствительно.

   "Раскладка по источникам, – доложился Симмонс. – Запрос действий".

   "Параметры залпа. Параметры десанта".

   В центр города устремились десантные корабли. Град белых молний разом подавил все источники зелёных лучей по краям столицы, заодно обратив их в руины. Схватка на небе заканчивалась – флот откатывался, отстреливаясь, к лебе, которая, в свою очередь, выпускала эшелон за эшелоном АЧБ, изредка озаряя небо водяными молниями. Духов стало слишком мало, чтобы представлять значимую угрозу.

   – Используй полный стазис для захвата, – бросил я Томико, переключаясь с окружающей обстановки на общую картину.

   Итак, здесь всё складывается успешно. В Варсаммате флот, системы обороны и лично Хоффен перемалывали одну из последних волн атаки (зачем Акнис так растянул удары?). В Иннори Гордан уже закончил с духами, пусть и с потерями, направился обследовать мёртвую базу. В Ризани Морган продолжал играть со стаей духов, умудрившись не потерять вообще ничего и одновременно не подпустить их к планете.

   Лиодор. Здесь похуже, несколько колоний торопливо эвакуировались, покуда духи заканчивались с автоматической защитой, но, в основном, это были окраинные для государства миры, малонаселённые и малозначимые. Остальные миры дали духам решительный отпор, а в столице и паре соседних стационарные ритуалы уничтожили врагов за световой месяц от планеты (надо поинтересоваться у Владыки технологиями иилгских накопителей).

   Ферет, на удивление, сумел отбить атаки всех стратегически важных точек, оперативно перебросив туда силы с вторичных направлений (стереть заметки о "неповоротливости" его армии и флота, координация выше всяких похвал), кое-где вмешался лично, демонстрируя неплохо уровень владения атрибутом.

   Некоторые потери понёс Валаар, но оставленная на дежурстве леба позволила сократить их до минимума. Несколько независимых цивилизаций, не покинувших свои планеты или миры, прекратили существовать. В соседних секторах всё, на удивление, спокойно. Во Внешних Пределах, в целом, тоже – Илла перебрасывала своё "войско из двух чародеек" к Варсаммату тропой иллюзий. В Помещениях без изменений. Прекрасно.