Текст книги "Башни Латераны 6 (СИ)"

Автор книги: Виталий Хонихоев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

Глава 20

Глава 20

Он успел прыгнуть в сторону. Прыгнуть и перекатиться за это странное возвышение посреди зала, за застывших Стражей – до того, как синее пламя ударило в то место, где он только что стоял. Время как будто замедлилось, и он успел подумать, что никогда не видел такого цвета пламени у Мастеров Огня. Магистра Элеонора была одним из сильнейших магов Школы Огня, но ее пламя было обычным – ярким, цвета переспелой соломы, желтым и алым… в особо сильных заклинаниях – почти белым.

Но – синий? Он прислонился спиной к основанию своего укрытия и перехватил нож поудобнее. Облизнул губы, оглянулся назад. Где же этот Квестор сейчас? Если он обойдет со стороны…

Лео осторожно выглянул из-за укрытия, тут же – отшатнулся обратно, а стена ревушего, синего пламени – прошла совсем рядом! Квестор хорош, Четвертый Круг, подумать только, чуть-чуть до архимага не хватило… но он – маг. Такой же как и все маги. Уязвимость магов – ближний бой. Им нельзя носить доспехи, металл влияет на проводимость энергии по каналам, они не умеют сражаться накоротке, им нужна дистанция. Даже вытатуированные на коже круги магии как у магистра Элеоноры – требуют накачки, то есть – времени. Времени, которого нет. Если между ним и Лео будет от пяти до семи футов – никакой маг не успеет накачать свое заклинание энергией.

Все что ему нужно – это оказаться рядом с Квестором, оказаться рядом и тогда его рука не дрогнет. Беатриче… Квестор вывел ее из игры каким-то странным заклинанием, прекратил в статую. Лео слышал о таком, далеко на южных островах местные использовали духовые трубки, чтобы посылать во врага легкие дротики с иглами, намазанными ядом курэм. Достаточно одного попадания, чтобы человека парализовало и его можно было использовать как мраморную статую. Вот только это был не яд, а слово. Новое заклинание? То-то магистр бы обрадовалась…

– Так ты все это время мог одолеть Беатриче? – повысил он голос, зная, что Квестор слышит его: – зачем так долго терпеть? Она покалечила тебя, угрожала убить.

– Что значат мои страдания по сравнению с благополучием мира и миллионов праведных душ в нем? Покажись, мартышка и я обещаю, что убью тебя быстро и безболезненно. – слышится голос, источник которого определить вовсе не так уж и легко – под сводами зала прокатывается эхо. Где он? Левее… еще левее… ага, вот тут.

– Какой смысл меня убивать? Я бы мог тебе пригодиться. Ты знаешь об этом месте больше, чем кто-либо… и ты сам сказал что «владеющий Башнями – владеет миром». Будешь Лордом всей Латераны, объединишь человечество… разве тебе бы не пригодились помощники? Особенно такие как я? – говорит он, выравнивая дыхание и готовясь к прыжку. Левая нога… кажется он потянул мышцу, но на один рывок хватит, а больше ему и не потребуется. Квестор – опасный враг и если он не успеет сократить дистанцию до того, как тот среагирует – то все будет бесполезно. Маг Четвертого Круга. Он сглотнул и еще раз прислушался, пытаясь определить местоположение своего противника.

– В твоих словах есть рациональное зерно, Леонард Штилл. – слышится насмешливый голос и Лео напряженно вслушивается, определяя…

– … ты достаточно умел во владении ножом, достаточно хладнокровен и безжалостен, ты готов продать родную мать за деньги, но этого мало. Больше всего я ценю в людях не исполнительность и безжалостность, а верность. Ты же как бродячий пес, Штилл – сегодня с радостью жрешь объедки что выбросили на улицу, а завтра – уже кусаешь руку, которая кормила тебя вчера. Поэтому… – Квестор говорил что-то еще, но Лео уже определил где именно тот находится. За своим монологом инквизитор увлекся и подошел к центральному возвышению слишком близко… рывок из-за укрытия, перекат – туда ударит синее пламя, а потом – по прямой. Больше он не сможет обманывать мага Четвертого Круга, один удар синим пламенем – одна уловка, его хватит только на это. Семь… нет восемь шагов. В прыжке – сократить дистанцию до трех… а уж если он окажется на расстоянии трех шагов от любого мага – все будет кончено. Никакой маг не сможет выжить на таком расстоянии от Леонарда Штилла, сына плотника, известного в темных переулках Тарга под короткой кличкой «Нож». Даже архимаг. Даже Патриах Святой Церкви. Никто.

– … верность, говоришь? – Лео рывком выпрыгивает из-за укрытия! Прыжок! Перекат! На том месте, где он только что был – взвивается вверх рычащее синее пламя! Спину обдает жаром! Но он уже нашел взглядом фигурку Квестора, опирающегося на свою узловатую палку, он стоит там же, где он и предполагал, а значит…

– Хааа! – рывок по прямой! Сократить дистанцию! Привычный хват ножа в правой руке, скорость, скорость! Семь, шагов, пять… три! Он успел!

– Н-на! – тычок ножом в грудь! Тело само собой совершает привычные движений, сейчас – удар, удар, удар, рывок на себя, порез через глотку, разворот, смена хвата, воткнуть клинок между ключицей и шеей, поворот рукояти, чтобы рана не закрывалась, потом…

Но удар – встречает пустоту! Еще один – глухой стук, тяжесть, жесткая отдача в ладони! Еще! И еще! И каждый удар – встречается с узловатой палкой, которую Квестор подобрал по дороге.

Уже понимая, что попал в ловушку, понимая, что не успевает, что проигрывает – Лео ускоряется, атакуя со всех возможных углов и направлений и… мир вокруг вспыхивает ослепительной болью!

Он отступает назад и не верящими глазами смотрит на свою правую руку. Ножа в ней больше нет. Предплечье изогнуто под неестественным углом, кожу проткнула ослепительно белая игла сломанной кости. Палкой! Простой палкой! Но… как⁈ Он сглатывает и поднимает взгляд на Квестора, который, кажется, стал выше и больше, нависая над ним и ничем больше не напоминая того слабого и сломанного старикашку, который шел с ними к Башне. Он стоит, держа в одной руке свою палку, а по его рукам струится золотистое сияние.

– Слово Ускорения. Ты – паладин. – потрясенно бормочет Лео, делая шаг назад и оседая вниз. Ноги не держат его, а в боку – жжет огнем. Он опускает взгляд, вот и мой нож, думает он, глядя на рукоять, торчащую внизу.

– Ты думал, что я забылся, мартышка? – вздыхает Квестор, глядя на него сверху вниз: – но я открою тебе секрет. Я всегда был лучше в бою вблизи чем в заклинаниях на дистанции. Ты не первый убийца магов, который попытался сблизится со мной, полагая что так у него больше шансов. Знаешь, в чем успешность подобной тактики, Штилл?

– … какая к черту уже разница. – прохрипел Лео, пытаясь вернуть силу рукам. У него все еще есть шанс. Если Квестор подойдет еще ближе… нет, он, Лео Штилл – уже мертв, он видит куда попал нож, ему уже не помочь. Но он все еще может забрать Томаззо Верди с собой. Если тот подойдет ближе… но силы уже покидают его.

– Неожиданность. – кивает Квестор, его, кажется ничуть не задевает безразличие Лео: – человек, который старается сблизится со мной – считает, что все уже позади, как только он сократил дистанцию. А ведь все только начинается… – он делает два шага и подходит ближе. Лео валится набок, его тело перестает слушаться, немеет. Ближе, думает он, еще ближе…

– А знаешь, что нужно для неожиданности? – еще один шаг. Узловатая палка глухо стучит об пол.

– Чтоб тебя демоны в аду драли, Верди…

– Для неожиданности очень важна неосведомленность. Именно поэтому так важно чтобы никто из тех, кто понял, что на самом деле я вовсе не маг, а паладин – не выжил. Это секрет. – еще один шаг. Квестор уже совсем рядом! Сейчас – схватится левой рукой за рукоять ножа, рвануть ее, высвобождая из раны и – воткнуть ему под ребро слева! И… рука не слушается…

– Бедная мартышка с ножиком… – Квестор присаживается на корточки, разглядывая его лицо: – я же вижу тебя насквозь. Скажи, ты пытался подманить меня и убить на последнем своем издыхании? Ты такой примитивный. Знаешь сколько я вас таких видел? Даже если бы у тебя удалось двинутся… – он покачал головой. – Но ты не сможешь. Ты может быть и можешь думать и чувствовать, но… твое тело уже мертво. Твои руки не слушаются. Твои ноги подкашиваются. Что же… – он выпрямляется: – прах к праху, Леонард Штилл, некромант, еретик и преступник против Святой Церкви. Я помолюсь за упокой твоей грешной души. – он смотрит вниз. У его ног на матовом, белом полу – лежит мертвое тело.

– Что же… – он поворачивается в сторону сооружения в центре зала: – за работу. Как же долго я этого ждал. Для начала… – он кладет ладони в углубления.

– Добро пожаловать. Административный пароль подтверждён, произошла смена пользователя. Сохранить изменения? – звучит в голове бесполый голос.

– Да. Как я могу прекратить возникновения Прорывов?

– Прошу уточнить термин «Прорывы».

– Алый разрез в небе, через который в наш мир вываливаются демонические твари! – хмурится Квестор, убрав ладонь. Над сооружением – вспыхивает яркая картинка бело-голубого шара со смутно знакомыми очертаниями континента, на нем – появляется россыпь красных точек.

– Программа «Левиафан», созданная для объединения цивилизации и ускорения прогресса. – звучит голос: – в настоящее время функционирует на два десятых процента от полной мощности. На карте обозначены действующие точки интереса.

– … объединения? – Квестор замирает на месте.

– Согласно доктрине Вазовски-Чернышева, развитие всегда требует конкуренции. Отсутствие конкуренции может привести к застою. Ничто так не объединяет разумных существ как общий враг, желательно – максимально чуждый в своем поведении и облике.

– Общий враг. Так демонические твари, их прорывы в наш мир, сотни тысяч смертей – это всего лишь игрушки богов⁈

– Игра подразумевает развлечение. Программа «Левиафан» создана для развития цивилизации на планете. По мере развития науки, увеличения ресурсов, а также открытия потенциала пользования частотными полями – программа будет усиливать атаки, стимулируя дальнейшее поступательное движение по пути прогресса.

– … по пути прогресса? Что за больная, извращённая фантазия была у твоих хозяев. Отключить программу «Левиафан»!

– Вы уверены в этом, пользователь? Для отключения программы такого уровня вам требуется пароль супервайзера. Пожалуйста, назовите пароль и поднесите биометрический скан-ключ к панели.

– … административный пароль ку семьсот двадцать семь сто тридцать два альфа браво. – произносит инквизитор.

– Пароль неверен.

– Но он подействовал на Истинное Дитя!

– Юнит-инспектор обязан повиноваться любому паролю выше уровня администратора. Пользователь же запросил доступ к ядру программы.

– Демоны… – Квестор сжал пальцы в кулак: – и… ничего нельзя поделать?

– Вы можете запросить доступ у супервайзера.

– Как это сделать?

– Вы хотите этого?

– Конечно!

– Хорошо. Запрос супервайзеру отправлен. Ждите ответа.

– Постой. – Квестор выпрямился: – куда ты отправил запрос⁈

– Супервайзеру, ответственному за доступ такого уровня. К создателю программы.

– Отзови! Сейчас же отзови запрос!

– К сожалению это невозможно.

– Но… – Квестор опустил взгляд на полированную панель, что-то же можно было сделать. Замер. Что-то показалось ему неправильным. В полированной, блестящей поверхности он увидел отражение чьего-то бледного лица… но ведь все кроме него тут были мертвы! Он попытался повернуться, но в этот момент острый обломок кости уже проткнул ему шею и он – рухнул на колени, захлебываясь кровью. Упал, дернулся пару раз, затихая.

– … скотина. – выдохнул Лео, стоя над ним. Я все же достал его, подумал он, все же достал. Ублюдок думал, что убил меня и это так и было. Мое тело было мертво… но как оказалось, некромантия может поднимать не только людей целиком, но и по кусочкам.

Он опустил взгляд. Ниже шеи он ничего не чувствовал. Ни боли, ни усталости. Иначе он не смог бы убить Квестора обломком собственной кости, он бы потерял сознание от болевого шока. И теперь… теперь он действительно был живым трупом – тело было мертво, а голова – пока нет. Только пока. Кровь все еще перекачивается – он позаботился об этом, он все еще дышит – принудительно вздымая грудную клетку, но стоит ему забыться и все. И даже если он не забудется, то мертвяки долго не существуют. Заканчивается энергия, накопленная ими при жизни, и они усыхают и скукоживаются. Даже если он сумеет как-то оставить голову жить… нет, это бред.

Его собственное тело мертво. Уже мертво и он сейчас – управляет им как любым другим мертвецом. Липкий ужас накатил на него, горло мгновенно пересохло.

– Супервайзер был оповещен. В связи с вашим запросом супервайзер посетит вас лично, пользователь.

– … как здорово. – Лео поднял правую руку и взглянул на нее. Обломок кости, бледная кожа. Я такой же мертвяк, как и все остальные. Как весь Третий Пехотный, как Алисия, как Нокс. Нокс! И Алисия… я же обещал, что оживлю ее.

– Права была Беатриче, я – предатель. – сказал он тихо.

– Пользователь, приготовьте ваши запросы. Супервайзер прибывает… сейчас! – и помещение залил ослепительный свет!

* * *

Она была невысокого роста, с каштановыми волосами и смеющимися, озорными глазами в которых прыгали искорки. На ногах у нее были легкие сапожки и почему-то эта деталь тронула его сердце больше всего. Нет, еще на ней была какая-то туника, на руках – браслеты, а тело окутывала темно-синяя дымка, но почему-то именно сапожки показались ему чем-то невероятным.

Потому что, когда свет угас – он ожидал увидеть кого угодно и что угодно. Врага Человечества во всем его ужасе и великолепии – десяти футов росту с короной из кривых рогов, красной кожей, демонической маской и бычьими ногами ниже пояса. Или Архангела с огненным мечом и белоснежными крыльями за спиной. Или мудрого дракона, великого волшебника… но никак не обычную девушку невысокого роста!

Он моргнул, вытер слезящиеся глаза мертвой левой рукой, на секунду ощутив ее холод и тут же – забыв об этом. Потому что перед ним была та, кто создал Башни. По крайней мере так сказал Голос.

– Ого, какой у вас тут бардак. – сказала эта девушка, оглядевшись: – просто удивительно. А ты… – она повернулась к Лео: – ты кто такой? Зачем звал?

– Звал… кхм… – в горле у него запершило и он откашлялся.

– Угу. Я мимо летела, а тут такой древний сигнал. Любопытно стало, а тут – вот что. – она спрыгнула с сооружения и оказалась еще ниже ростом, едва доставая Лео до груди, прошлась по помещению, нахмурив бровь. – Хм. Как интересно… ага, ясно. – а это что? – она остановилась перед замершим Стражем и коснулась пальчиком его груди. – До чего же грубая технология. Эффективно, но грубо. – в этот момент Страж вздрогнул и на его визоре вспыхнул красный огонек!

– Анализ завершен. Вы не являетесь Супервайзером системы. Прошу вас немедленно… – девушка подняла руку и голос тут же заткнулся. Лео посмотрел на девушку. Обычная девушка в туники, сапожки, браслеты, разве что темно-синяя вуаль вокруг тела ведет себя как живая, но в остальном… и куда подевался Страж? Оба Стража⁈

– Ты… вы – из Древних? – спросил Лео, страстно желая, чтобы рядом сейчас оказалась магистр Элеонора, уж она бы знала, что сказать и о чем спросить.

– А? – рассеянно отозвалась девушка, встав перед застывшей Беатриче. – Древних? А, понятно. – она обернулась к нему: – из людей. Нет, я из пятого поколения. Наши пути давно разошлись, люди покоряют космос по-своему, мы занимаемся своими делами. Но предки у нас общие, да.

– Так ты – человек⁈ В смысле… я так понял, что твои предки…

– Аха-ха-ха! – девушка звонко рассмеялась: – конечно же я человек! По крайней мере мои предки точно были людьми. Считать иначе было бы неправильно. Как ты назовешь дитя человека? Человеческим дитем.

– Тогда… тогда – помоги нам! Квестор пытался закрыть Прорывы! Если ты человек и я – человек, мы – все люди и мы все должны быть вместе против демонов! – подался вперед Лео, чувствуя, как жизнь проходит сквозь пальцы как песок в стеклянной колбе песочных часов. Ему осталось совсем немного, может он сумеет убедить ее… потому что откуда-то он точно знает, что она – сможет.

– Прорывы? – девушка обернулась и подошла к светящейся сфере над центральным сооружением в зале. – Вижу. Я, конечно, могла бы, но как же изначальный замысел ваших творцов? Это было бы по меньшей степени неэтично.

– Изначальный замысел? Что это за замысел такой, в результате которого гибнут сотни тысяч невиновных людей⁈ – не выдерживает Лео.

– Хм. – задумывается девушка: – вот как бы тебе сказать… тут сразу несколько аспектов. Скажи – если ты видишь, как дети играют в песочнице и ссорятся – разве ты вмешиваешься? Расставляешь всех по углам, объясняешь, что нельзя ссориться? Нет же. Дети должны сами научиться справляться с ситуацией. Вот и я…

– Но люди умирают! Это же не игра!

– Люди умирают… – вздыхает она: – оба утверждения неверны. Во-первых, смерть – это только начало. А во-вторых…

– Ты же человек, как и я! Помоги нам!

– Я – человек, да. А вот ты… – девушка наклоняет голову набок: – это хорошо, что ты считаешь себя человеком, такова и была задумка твоих творцов, но являешься ли ты таковым? Биологически люди – довольно хрупкие создания, а ты стоишь передо мной с ножом в груди, со сломанной рукой и с ожогами до степени обугливания на трети тела. Я сразу же поняла, куда попала, затерянная Симла. Подумать только, я нашла Симлу! Светка с ума сойдет как узнает!

– А?

– Ты, твоя подружка что замерла в углу, твой мертвый друг и вы все – машины фон Неймана. Обладающие способностью размножаться и совершенствоваться. Ваши творцы оставили вас тут, потому что в свое время Доминион жутко воевал с Конфедерацией, а мы – не вмешивались в людские дела. Эта планета получила такую дозу нейтронного излучения что на ней умерло все живое. Вот тогда и возник проект… – она протянула руку и вместо сферы над возвышением замелькали картинки. – Проект «Нереиды». Создание машин, которые должны были очистить планету от загрязнения и подготовить ее для дальнейшего заселения. Самым лучшим вариантом сочли именно машины с возможностью самосовершенствования.

– Но… если я машина…

– То тебя можно починить. – девушка наклоняет голову и Лео вдруг чувствует шевеление в собственном теле! Нож с влажным хлюпаньем выталкивается из груди и со звоном падает на пол. Лео потрясенно смотрит, как края его раны не просто срастаются – они сливаются воедино тысячами крошечных, невидимых глазу нитей, переплетая мышцы, восстанавливая кость. Боль исчезает, словно ее стерли ластиком. Он поднимает правую руку. Белая кость втягивается обратно под кожу, плоть запечатывается без единого шрама.

– Удивительно что машины выбрали путь развития, повторяющий эволюцию… – пожала она плечами. – Когда Конфедерация обнаружила это, то закрыла планету к посещениям, установила силовой барьер и скрыла ее в пространстве, так что найти, даже находясь рядом было бы затруднительно. Вот потому и удивительно что я оказалась рядом чтобы услышать запрос. Иначе я бы вас в жизнь не нашла. Желтый карлик, направо от траверза Омеги… кто бы мог подумать. Конфедерация даже запустила вам ускоренную программу развития, как я прочла в файлах хранителя.

– Тогда получается, что эта Конфедерация – и есть Древние?

– С твоей точки зрения – да. Ладно, была рада повидаться, но у меня куча дел. Как-нибудь обязательно заскочу, проведаю тебя. О! И кстати – не умирай больше! – она подняла палец: – запомни – тебя всегда можно починить. Вот, я дам тебе доступ в архивы, чтобы ты был жив, когда я снова пролетать мимо буду.

– Но ты сказала, что смерть – это только начало…

– Ага. И для биологических существ, и для вас. Вот только ваши уникальные записи хранятся в Архиве и теоретически ты можешь снова запустить любого из ушедших, а у нас, у биологических разумных все немного сложнее. Видел бы ты Харона! Жуть. Все, пока! – и прежде, чем он успел открыть рот – девушка исчезает в яркой вспышке.

Когда он открывает глаза и моргает ими, пытаясь разглядеть что-то через мелькающие пятна – он уже снова один в помещении. Хотя…

Он поворачивается к Беатриче. Откуда-то он знает, что сказать, чтобы она – вернулась. Знает, как сделать так, чтобы вернулась Алисия. Может быть, он и не сможет выключить Прорывы, но он знает, как ослабить их и закрывать почти мгновенно.

– Пароль Супервайзера. – говорит он вслух. – И УВИДЕЛ ОН ЧТО ЭТО ХОРОШО.

– Пароль принят. Новому пользователю присвоен статус Супервайзера. Чем я могу вам помочь?

– Для начала – оживи Беатриче. Потом… у нас много дел. Покажи ближайший Прорыв… – он поворачивается к панели управления: – Там остались мои товарищи. И да, еще нужно будет в Тарг заглянуть. И в Вардосу.

– Ааа-ха! – сзади падает на колени Беатриче, хватаясь за грудь. – воздуха!

– Ты вернулась. Это хорошо.

– Вот ублюдок… – девушка тяжело дышит, поднимаясь: – этот гад меня парализовал.

– Административный пароль ку семьсот двадцать семь сто тридцать два альфа браво. Отмена всех ограничений, снятие блокировки на уровень критического мышления и объём памяти. Предоставление юниру полной автономии, уничтожение возможности внешнего управления.

– Что это?

– Теперь никто больше не сможет с тобой так поступить.

– Даже ты? – подозрительно смотрит на него девушка.

– Даже я.

* * *

Где-то в районе Вуали Персея кто-то хихикнул, представляя какая интересная жизнь выйдет у этого Леонарда Штилла. Наверное она действительно заскочит обратно чтобы прочитать его память и насладится приключениями простого сына плотника и некроманта… скажем через пару тысяч лет.

Но это уже совсем другая история.

КОНЕЦ КНИГИ