Текст книги "Древо войны"

Автор книги: Виталий Абоян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Скоро и на самом деле такси остановилось, и Джордж узнал в стеклобетонном небоскребе свой кондоминиум. Он протянул таксисту пластиковый квадратик кредитки.

Подъем на лифте на тридцать четвертый этаж, на котором жил Джордж, довел его почти до беспамятства. Как только дверь, открывшаяся после прикладывания большого пальца к сканеру, захлопнулась за спиной Джорджа, он как подкошенный рухнул прямо в прихожей и заснул тяжелым нездоровым сном.

14. 24 марта. Пулково

Когда они, наконец, добрались до дороги, по которой хотя бы изредка проезжали машины, оба выдохлись совершенно. Настя с трудом волочила ноги, Мухомора то и дело заглючивало, он начинал дергаться, а несколько раз даже падал в пыль в жутком приступе судорог. Несмотря на то что каждый раз Настя металась в панике, не зная, чем помочь страдающему товарищу, боялась за его жизнь, в глубине души она была рада той передышке, что давали ей приступы Мухомора. В это время никуда идти было не надо. Вернее, невозможно.

На попутках они добрались до Пулкова, где, наконец, удалось немного отдохнуть и перекусить.

На оставшиеся деньги Настя воспользовалась компом в виртуальном кафе аэропорта. Взлом сервера компании, торгующей недорогими билетами на чартерные рейсы, оказался делом несложным, и спустя пятнадцать минут они с Мухомором стали обладателями двух билетов на чартер, вылетающий в Калькутту всего через четыре часа. Везение было просто неправдоподобным – второй ближайший чартер на Калькутту был через четыре дня. Опоздай они всего на пару часов, и пришлось бы добираться до пункта назначения на перекладных, а значит – подвергаться риску быть пойманным при очередном взломе сервера авиакомпании.

И тут оказалось, что у Мухомора нет документов.

– Чего ж ты молчал? – спросила его Настя.

– Так откуда я мог знать, что ты об этом не догадываешься? – удивился бродяга. – У бомжей у всех-то бумаг нет. А то чего еще бомжевать-то?

– И что делать будем? – Настя видела только один выход – лететь без Мухомора. Собственно, зачем он был ей нужен, она понять не могла. Просто Чип сказал, что ему тоже надо лететь в Индию, он и летит. А на самом деле, если разобраться, зачем он там нужен? В Сеть тот же Чип ему ходить запретил, да и сам Мухомор туда не рвался. Тогда зачем эти сложности? Ну, спасибо, ну, помог, на самом деле помог, без дураков. Так не каждый друг поможет, а тут, можно сказать, совсем незнакомый человек. Но в Калькутту-то ему зачем? Разве что от бандитов свалить. Это, наверное, аргумент. Теперь ее очередь помочь ему.

– Какие варианты? – еще раз спросила Настя.

– Пластик стырить только, – ответил Мухомор.

– То есть? – не поняла его Настя.

– То есть – билеты у нас-то не именные, так? – Ну.

– Всего-то и нужно, что пластик с идентификацией показать, чтоб регистрацию пройти.

– Ну.

– Что ну-то? Какая разница, чей пластик показывать-то? Тем более что индусам – тем вообще, по-моему, все параллельно. К ним кто хочет, тот и едет.

– И кто тырить будет? – спросила Настя. Ну, виртуальный грабеж – это понятно. Это как-то и не по-настоящему даже. Но чтобы так, у реальных живых людей что-то украсть… Она не могла себе представить, как она вообще это сможет сделать.

Мухомор сделал странное, неуловимо быстрое движение рукой и спустя секунду с хитрой улыбкой на лице повертел зажатой в ладони бордово-красной пластиковой карточкой – личной картой идентификации, или тем, что раньше называлось паспортом. Теперь кто-то не попадет на свой рейс. Может быть, кому-то очень надо было лететь туда, куда он летел, а теперь он туда не попадет. Во всяком случае, сегодня. Нехорошо это. Насте стало искренне жаль человека, лишившегося своей идентификационной карточки, и, если бы не еще большее чувство жалости и долга перед Мухомором, она бы отобрала карточку у него и вернула бы ее владельцу. Но деваться было некуда, им нужно в Калькутту. Тем более что Чип сказал, что… Да какая разница, что сказал Чип! Этот выживший из ума старик. Теперь, когда они были далеко от обиталища старого нейрокибернетика, ей уже не казался столь серьезным тот бред, который нес Чип. Тогда зачем она летит в Калькутту? Потому что так сказал Чип? «Найдите Лоуба» – как же, найдешь его. По всем официальным сведениям, тот давно уже почил в бозе, а даже если и жив еще, то залег на столь глубокое дно, что не сыщешь его ни за что. Тем более просто сходив на какую-то вшивую индийскую барахолку. Бред какой-то! И как она только могла купиться на такое! Насте вдруг страшно захотелось бросить все это, забыть о мифических файлах, о бандитах и вернуться домой. В свой пусть и маленький, пусть и дешевый, но все-таки милый родной дом.

Только не было теперь у нее дома. Слезы стали наворачиваться на ее глазах.

– Ты чего? – спросил Мухомор. Он на самом деле недоумевал.

– Да нет, – Настя смахнула повисшую на веках влагу рукой, – ничего. В глаз что-то попало. Пошли на посадку.

В самолет они прошли без приключений, только стюардесса проводила недоуменным взглядом лохмотья Мухомора. Но, впрочем, на этом рейсе он был не единственный в таком наряде. Группкой неохиппи, полупогруженные в свой вирттранс, чинно прошествовали на борт. Их наряды отличались от Мухоморовых разве что большей яркостью.

Как только самолет оторвался от бетонной полосы, взмыв в серое питерское небо, на Настю снова накатили грустные мысли о доме, о былой спокойной жизни. Казалось, весь этот кошмар, что происходит с ней, длится века. А ведь прошло каких-то неполных два дня. И сколько еще должно пройти, прежде чем покой снова вернется в ее жизнь. Возможно, что теперь покой не вернется никогда. Только когда пуля, выпущенная из бандитского пистолета, влетит в ее голову. В ее дурную голову, которая породила эти проблемы.

Самолет легко, словно раскаленный нож масло, пронзил серый слой облаков и вырвался на свободу чистого воздуха высоты. Здесь все было залито красным светом заката. Облака внизу клубились кроваво-красным киселем, уносясь все дальше вниз, оставляя самолет один на один с небом. Повернувшись хвостом к вчерашнему солнцу, авиалайнер полетел в теплую Индию. А Настя, не заметив как, крепко уснула, так и не оторвав лицо от иллюминатора.

15. 25 марта. Минус четырнадцатый этаж здания «Мацушита электрикc»

Молодой стройный японец с короткой стрижкой, одетый в элегантный костюм, снова стоял со слегка наклоненной в почтенном поклоне головой в стеклянной комнате с висящим по центру голографическим экраном. Экран все так же изображал престарелого японца с холодным колючим взглядом. Сегодня старик бушевал. Он взмахивал руками, выкатывал глаза и брызгал слюной. Он рассказывал о происшедшем прошлой ночью.

– Это непостижимо уму, – кричал он. – Ты можешь себе представить, Исиро, я, человек, который стоял у самых истоков Сети, знающий всю ее подноготную, да что там – живущий в Сети! Так вот я не смог справиться с этим… этим…

Он не мог найти слов. И немудрено – то, что он обнаружил в Сети прошлой ночью, было для него непонятно. Нет, не только непонятно. Оно его откровенно пугало. Он не знал, что это. Он не мог понять природу этого. И оно было сильней его. Много сильней. Не видывал еще свет таких хакеров, что могли бы его напугать. Не зря же он носит имя Мастера.

– Этот мерзкий американец! Я всегда не любил этих тупых великанов! Не зря мой отец воевал с ними!

– Да, Мастер, – как всегда, отвечал Исиро.

– Да кем он себя возомнил?! С кем он связался?! Как он посмел?! – старик распалялся все больше. – Ну хитер, подлец! Как он изловчился проникнуть на сервер снаружи? Ума не приложу. А этот жирный боров Ван Гаас ничего не заметил. Да ему вообще насрать на компанию! Ему бы только жалование повышали! А он ушами хлопать будет! Своими мерзкими жирными голландскими ушами!

– Да, Мастер.

– Ты представляешь, этот мерзавец рванул в «Осаку». Сразу было ясно, что ставок он делать не собирался. Там у него порт с внешней Сетью зарыт. Хорошо зарыт, качественно. Я сам проверял. Черта с два сломаешь, если вообще найдешь. Хорошо все-таки этот бледномордый работает. Чего там. И биософты эти его тоже… Не о том речь, – вдруг снова рявкнул старик. – Так вот, залез в рулетку, где дверь его, коды изучать начал. След, стало быть, ищет. Как я ему и велел. Но что ты думаешь?

Исиро молча поднял глаза на старика, всем своим видом изображая безмерное любопытство.

– Все это было так, для отвода глаз. Всё одну строчку – то туда, то сюда гоняет. Вид делает, что изучает с интересом. Я прям засмотрелся, чего это он там нарыть хочет. А потом всеми щупальцами своими погаными на наш сервер залез. Весь залез, как будто никаких стен там нет. Как будто этот тюк с голландским жиром никакой защиты вообще не ставил. Провалился на сервер, и все. Я за ним, а его и след простыл. Вообще никаких логов не осталось. Нигде. Как будто он не входил, а его программеры наши прямо на сервере сочинили. Будто он программа какая, а не мозги, проводком подключенные. Ты себе можешь представить?!

– Нет, Мастер. – Исиро и впрямь столь удивило услышанное, что он, забывшись, осмелился сказать старику «нет». Но тот пропустил это мимо ушей.

– Вот и я не могу. Даже принцип, как это можно сделать, не могу себе представить. Я за ним по серверу всю ночь мотался. В мои-то годы это утомляет сильно.

– Да, Мастер.

– Но ни следа. Как сквозь землю провалился. Или сквозь что тут провалиться можно? Сквозь платы, кхе-кхе, – старик рассмеялся своей шутке. – Но это еще не все. Я когда за ним в дырку, что от его щупалец осталась, сунулся, меня там так тряхнуло, думал, провода сгорят. До сих пор круги черные перед глазами пляшут. Но и намека ни на какие боевые, да и на небоевые, вирусы нет. Ничего. Как будто куда-то в параллельный мир наш Карнер-сан всосался. И виртуальным ядерным зарядом оттуда нам сверкнул.

– Люди уже посланы за Карнером, – сказал Исиро после того, как буквально на мгновение прикоснулся пальцем к идеально гладкой, без единой царапины, металлической пластине на стеклянном столике прямо перед ним. Второй раз посланы, подумал он.

– Молодец, я знаю. Тебе ничего не надо объяснять. Только не портите его мозги. Они в работе пригодятся. Его биософты больших денег стоят. Корпорации они пригодятся.

– Да, Мастер. – Теперь Карнера придется оставить в живых – Мастер так хочет.

– Ну иди, Исиро. И посмотри логи, которые я смог собрать. Может, твой юный ум найдет в них смысл.

– Ничто не может превзойти ваш ум, Мастер, – не поднимая глаз, ответил молодой японец и, коротко совершив поклон одной головой, вышел из стеклянной комнаты. Минус четырнадцатый этаж снова погрузился в мигающий светодиодами полумрак.

16. 25 марта. Сеть, закрытый информационный канал

Убранство комнаты не изменилось. Троица, вновь собравшаяся за виртуальным столом самого изысканного вида, не любила изменений. Все трое были истовыми приверженцами классицизма и консерватизма во всем. Даже в методах работы. Но не в техническом оснащении.

– Признаю недоработку своей службы, – сказал один из них, когда двое остальных смерили его недовольными взглядами, – распустил я своих парней. Виновные уже наказаны.

– Надеюсь, таким недоумкам впредь не будет места в наших рядах? – высказал надежду один из недовольных. Его тон был исполнен ядовитого сарказма.

– Разумеется. Им уже не нашлось места в этом мире, – ответил первый.

– Но все же, есть ли надежда завершить это дело? – спросил молчавший до сего момента господин.

– Да. След беглецов найден. Они не профессионалы, это видно сразу. Следов оставляют, как бегущий мамонт в плотном кустарнике. Они отправились в Калькутту.

– То есть в мою юрисдикцию? – подняв брови, поинтересовался недовольный.

– Да, именно в вашу.

– Ну что ж, передайте мне данные, мои ребята встретят объект как положено. Тогда, считай, дело сделано.

– Да. Всю необходимую информацию загрузят в ваш сервер сразу после окончания переговоров.

– Подключался ли объект к Сети после начала охоты? – спросил недовольный.

– Данных о подключении не определено.

– Так не определено или не подключался? – с некоторым возмущением в голосе спросил недовольный. – Или ваши специалисты коннект отследить уже не в силах?

– Не нужно рассуждать подобным образом, – одернул его первый. Говорил тихо и спокойно, но каждое его слово было сказано так, что, казалось, было способно забить гвозди одним звуком.

– Простите. Но все события начинают наводить на мысли о некомпетентности…

– Вопрос о компетентности моих людей решаю я сам. И вас это не касается, уважаемый, никоим образом. Вопрос о моей некомпетентности вы можете поднять на следующем собрании треста, которое, как вам известно, произойдет всего через две недели, – отчеканил первый собеседник.

– Еще раз извините, вы правы, – примирительно ответил недовольный.

– Так вот, уважаемые, если разрешите, я продолжу.

– Да, конечно, – в унисон ответили оба.

– Коннект объекта с Сетью не был зарегистрирован. Однако след объекта был найден у одного из известнейших в прошлом нейрокибернетиков. Есть подозрения, что объекту был внедрен чип с плавающим кодом. К сожалению, мастера, проводившего операцию перекодирования нейроконтакта, больше нет с нами в этом мире.

– Бедняга, – усмехнулся недовольный, – не пережил радости встречи с вами?

– Смешного в этом мало, мой друг, – со вздохом ответил первый.

– Да, разумеется, простите, – сказал недовольный, однако сарказма в его голосе не убавилось.

– Хорошо, – сказал третий, – с этим вопросом вроде бы все ясно. Теперь этим вопросом занимаюсь я.

– Только после выхода объекта из самолета, – вставил первый.

– То есть?

– Территория воздушного судна считается территорией государства, к порту которого судно приписано, помните?

– Да, конечно. Вы правы. Но в любом случае, пока достать объект могут только истребители, а нам этого не надо. Так что через полтора часа, если я не ошибаюсь во времени, объект перейдет под мою опеку. Что у нас с остальными делами? – спросил он.

– Да, согласно отчетам моей команды… – начал первый из собеседников. Дальше беседа выглядела обычным деловым собранием акционеров какой-нибудь софтверной компании. Что, впрочем, было недалеко от истины.

17. 25 марта. Калькутта

В Калькутте было раннее утро. Самолет, выпустив струю темного дыма, грузно опустился на бетонную полосу, разгоняя титановым брюхом утренний туман, укутавший окрестности аэропорта. На огражденной стеной с вооруженными людьми на вышках территории аэропорта царила утренняя безмятежность, столь не характерная для восточных стран и особенно для Индии. Собственно, безмятежность эта существовала только в пределах взлетно-посадочного комплекса. Сразу у дверей аэровокзала начиналась суета, переходящая внутри огромного здания в привычный современному человеку цивилизованный хаос, умноженный на тридцать два миллиона населения Калькутты.

Настю разбудил Мухомор. Так хорошо поспать ей не доводилось, казалось, уже вечность. Настя выглянула в иллюминатор, увидела снующих взад-вперед смуглых маленьких индусов с рациями, какими-то флажками, шлангами и прочим аэропортовским оборудованием. Каждый индус был облачен в увесистый розового цвета жилет, что вкупе с клубящимся туманом создавало ощущение утренней прохлады. Насте захотелось выйти в этот чудный утренний воздух, скорее покинуть душное, хоть и кондиционированное, нутро самолета.

Самолет медленно рулил мимо здания аэровокзала. В широкие витринные окна было видно, как тысячи людей снуют внутри туда-сюда, кто-то бежит, опаздывая на регистрацию, кто-то медленно бредет из одного конца зала в другой, не зная, чем себя занять в ожидании рейса. Как много людей, и какие разные у всех судьбы. Даже в этот короткий миг, в который увидела их Настя. Впереди кучка маленьких людей в розовых жилетах катила стыковочный узел перехода. Внезапно один из них поднес к уху рацию, послушал пару секунд и махнул остальным. Смысл его жеста был абсолютно ясен – он дал команду прекратить парковку самолета. Что-то пошло не так.

Тут же самолет вздрогнул, остановившись на месте. «Что-то не так», – вертелось в голове у Насти. То ли с самолетом, то ли с аэропортом.

– Что это у них там? – поинтересовался Мухомор, не отрываясь от иллюминатора.

– Что-то происходит не по плану, – ответила Настя. Ее голос был как будто чужой. А в голове продолжало крутиться – что-то не так, то ли с самолетом, то ли с аэропортом. И все навязчивей повторялась мысль, что не так – с ней. Вернее – с ними, с ней и с Мухомором. Наверное, это бред. Наверное, она слишком много о себе возомнила. О себе и важности своей персоны. Но ведь зачем-то за ней охотятся. Хотя ясно зачем. Файл им нужен. Но кому – им, и какой файл? Это Настя и хотела выяснить здесь, в Калькутте. Во всяком случае, Чип сказал, что здесь она сможет это сделать.

Но что-то не так. Повинуясь внезапному порыву, Настя схватила Мухомора за руку, оторвав его от иллюминатора, и сказала:

– Бежим.

– Куда? – только и успел спросить Мухомор.

Но на объяснения уже не было времени. Собственно, она и сама не знала – куда. Она лишь понимала, что надо бежать, и чем быстрее, тем лучше. Куда угодно.

Уже вскакивая с кресла, Настя краем глаза заметила возникшую у двери, ведущей из здания аэропорта на аэродром, суету. За полупрозрачными створками кто-то, и было похоже, что их было по меньшей мере человек десять, нервно топтался перед парой охранников с явным намерением выйти наружу, невзирая на возражения стражей порядка. Неспроста это все, подумала Настя, ой неспроста.

Выскочившая из-за серой замызганной занавески стюардесса попыталась преградить путь Насте и Мухомору, бегущим по проходу. Но у них уже была цель. Вернее, цель видела Настя, а Мухомору не оставалось ничего другого, как бежать следом за тащившей его за руку девушкой. Стюардессу Настя даже не заметила, одним движением плеча на бегу смахнула ее на сидящих сбоку пассажиров. Она рвалась к двери аварийного выхода. Три ряда, два, один – вот он, за двумя обалдело смотрящими на нее неохиппи. Заветная дверка с ручкой, окаймленная красной полосой.

Не церемонясь, ибо на то, чтобы одурманенные цифровым потоком, льющимся в их головы через нейроконтакты, хиппи поняли, чего от них хотят, потребовалось бы не менее часа, Настя шагнула к двери аварийного выхода прямо по их коленям. Один рывок на себя, поворот ручек и толчок двери наружу. Вид, создававший впечатление утренней прохлады, оказался обманчивым – в салон ворвался теплый и влажный воздух Индии. Запахло авиационным топливом.

Прямо перед Настей мучительно долго разворачивался надувной аварийный трап яркого канареечного цвета, а сзади, рассыпаясь в извинениях, старался протиснуться мимо хиппарей к двери Мухомор. Чуть справа, у здания аэровокзала, с треском отлетали полупрозрачные створки дверей, на которых висели то ли оглушенные, то ли уже мертвые охранники. Мимо них один за другим на бетон выбегали вооруженные люди восточной внешности с недобрым выражением на лицах. Пару секунд эти люди не замечали разворачивающегося трапа, потом один из последних выбежавших ткнул рукой в направлении яркой полосы, медленно растущей из самолета, и истошно завопил. Его вопль было слышно даже сквозь гул работающих на холостом ходу двигателей. Все остальные замерли, направив свои взоры на Настю и Мухомора, наконец протиснувшегося к двери. Выхода не было. От этих головорезов было не убежать. Хотя до трапа бандитам нужно было пробежать метров тридцать, деться беглецам было все равно некуда. Бандиты это понимали, поэтому, успокоившись, перешли на вальяжный шаг, что-то говоря друг другу и посмеиваясь, кивая в сторону своих жертв. То, что пришли именно по их душу, уже не вызывало сомнений.

Трап наконец развернулся, ударившись свободным концом о бетон, и смешно задергался.

– И что делать-то будем? – спросил Мухомор. Но Настя его не слушала, она уже скользила по трапу вниз. Сознание ее словно помутилось. Несмотря на то что она отчетливо понимала, что им с Мухомором не уйти, она не собиралась сдаваться. Она будет бежать, пока есть силы, пока есть куда бежать.

И в этот момент прямо из-под фюзеляжа самолета выскочил пыльный джип с открытым кузовом. Громко жужжа старым двигателем, который будто пытался перекричать турбины самолета, скрежеща ржавыми частями древней ходовой, старинный монстр с визгом шин резко развернулся и остановился, ткнувшись в конец надувного трапа. Настя с размаха врезалась ногами в борт неопределенного цвета, больно ударившись правой пяткой. Прихрамывая, она поковыляла прочь, в сторону взлетно-посадочной полосы. Мухомор уже катился следом по трапу, на ходу что-то нечленораздельно крича. Только бы его не переглючило, подумала Настя.

Из не то опущенного, не то разбитого окна джипа с водительской стороны высунулась мужская рука, которая махнула в направлении кузова, а голос из кабины, с трудом перекрикивающий рев двигателя машины и турбин самолета, крикнул по-русски «залезайте». Настя на короткий миг увидела лицо мужчины, пытающегося их спасти. Или, во всяком случае, вытащить их отсюда. Короткая прическа ежиком, немолодое лицо с жесткими чертами и огромные совершенно непрозрачные темные очки, закрывающие чуть не пол-лица. Несмотря на очки, лицо этого человека показалось Насте странно знакомым, но мужчина, появившись на миг в окне джипа, тут же скрылся в тени кабины. Как только Настя рухнула на твердый железный пол кузова, снова больно приложившись коленом все той же правой ноги, бандиты начали стрелять. Стрекот пуль, бьющих в борт, тут же заставил Настю забыть о мимолетной мысли, что она видела спасителя раньше. Потом рядом рухнул Мухомор (к счастью, его не заглючило), и джип, покрывая все обозримое сзади кузова пространство сизым дымом выхлопных газов, рванулся вперед.

Настя не видела, куда они едут. Пули продолжали стучать в борт, правда, все реже и слабей. Но ей было все равно, она никак не могла прийти в себя, страх сковал ее тело и разум. Она не пыталась даже задуматься, кто и куда ее везет, что ее ждет дальше. Она только хотела, чтобы прекратился этот жуткий барабанный бой, грозящий вонзиться горячей иглой в тело, оборвав ее жизнь. Наверное, она кричала. Вернее, она кричала. Наверное, очень громко. Она не помнила.

В себя ее привел Мухомор, висящий над ней, держась одной рукой за борт, а другой тряся ее за шиворот. Он что-то говорил, но Настя не понимала, что он от нее хочет. Она было решила, что от пережитого ужаса тронулась умом и не понимает человеческого языка, но потом стало ясно, что она просто не слышит Мухомора из-за жуткого шума двигателя джипа. Судя по тому, как трясло, ехали они не по автостраде.

– Куда нас везут? – спросила она у Мухомора, но поняла, что он ее тоже не слышит.

Заметив, что она открыла глаза и говорит с ним, Мухомор немного успокоился и откинулся к борту кузова. Настя приподнялась, придерживаясь за борт со своей стороны, и огляделась. Ехали по просеке в довольно густом тропическом лесу. Ближе к дороге попадались все больше лианы и банановые пальмы. Густая растительность по обе стороны от машины не позволяла рассмотреть, есть ли дальше вглубь что-нибудь кроме леса. Джип двигался достаточно быстро, так что можно было предположить, что старинный вид у автомобиля был лишь для отвода глаз. Погони сзади не наблюдалось.

Проехав еще пару километров по просеке, они внезапно оказались на выезде на огромную автостраду, по которой плотными рядами в обе стороны чинно катились– тысячи автомобилей всех мастей и возрастов. Справа, в густой дымке выхлопных газов, километрах в пятнадцати, виднелся мегаполис. Ряды огромных стеклобетонных зданий, перед которыми болотистым пятном раскинулись низкие трущобы, тянулись вправо и влево насколько хватало глаз. Город был огромен. Там бурлила жизнь. Это была Калькутта.

Джип взвизгнул шинами и, подняв с обочины облако пыли, резко рванулся вперед, вклинившись между двумя микроавтобусами. Водитель автомобиля, оставшегося сзади, возмущенно надавил на клаксон. Настя и Мухомор лежали в грязном кузове, глядя через низкий бортик на медленно приближающуюся стену небоскребов. Оба были погружены в раздумья о том, куда же их все-таки везут и не стоит ли выпрыгнуть из кузова, пока джип движется с небольшой скоростью. Оба, не сговариваясь, оставались на месте.

Спустя где-то сорок минут джип въехал на окраины, отданные на откуп городским трущобам. Здесь бурлила жизнь. Тысячи людей, индусов, китайцев, японцев, европейцев и бог знает кого еще сновали во всех направлениях. Все спешили по своим неведомым, но, вероятно, очень важным делам. Вот в подворотне кого-то били. Сильно били, ногами. Возможно, бедняга уже не жилец. Здесь оборванцы, облаченные в довольно странные и очень яркие лохмотья, воровато озираясь, обменивались чем-то, что они тут же прятали в глубине своих пестрых хламид. Наверное, шла бойкая торговля наркотиками или запрещенным софтом. Вообще здесь шла бойкая торговля всем, чем угодно. И кем угодно.

Торговцев и покупателей становилось все больше, и скоро, кроме группок людей, обменивающихся разными предметами, передающих из рук в руки деньги, не было видно никого. Правда, несмотря на повсеместность здешней торговли, вороватые движения не исчезали, а, наоборот, как будто становились более выраженными. Настя поняла, что это не необходимость, а что-то вроде традиции. По-другому здесь просто не торговали. Стало совершенно ясно, что это и есть блошиный рынок Калькутты, о котором говорил Чип. Именно сюда им надо было попасть в первую очередь.

Настя дернула Мухомора за штаны и кивком головы показала, что пора выбираться. Они оба встали в кузове, пытаясь улучить наиболее благоприятный момент, чтобы выпрыгнуть, но джип ехал довольно быстро, и прыгать было опасно. Внезапно машина резко остановилась. Мухомор и Настя рухнули друг на друга на дно кузова.

– Быстрее, – не пытаясь перекричать шум мотора, скорее самой себе, сказала Настя и, поднявшись на ноги, легко спрыгнула на дорогу. Следом за ней приземлился Мухомор.

Настя обернулась в сторону кабины автомобиля. Кто же все-таки их спаситель? Это так и осталось неизвестным. У Насти снова появилось навязчивое чувство, что она раньше где-то видела этого человека. И ей стало казаться, что видела она его при схожих обстоятельствах. Только вот когда и где? Да и когда еще у нее в жизни были схожие обстоятельства? Нет, она никак не могла вспомнить. И эти огромные черные очки… Они явно были надеты специально, чтобы скрыть лицо. Ведь сейчас никто такие не носит. Даже виртуальные очки со встроенным ком-пом, те, что позволяют выходить в Сеть откуда угодно, и то были на порядок меньше размером.

Из разбитого окна джипа показалась рука водителя. Он помахал им на прощание, и машина резко рванула вперед, окутывая окрестности сизым бензиновым дымом.

– Интересно, – сказала Настя, – кто это был?

– Ничего интересного, – насупленно ответил более прагматичный Мухомор. – Гляди, как бы потом счет-то не выставил за спасение. В этом мире никто никого просто так не спасает.

– Может, ты и прав, – заметила Настя. – Пошли, нам, если помнишь, надо комп купить и найти Лоуба. Хотя вряд ли можно найти того, кто давно уже покинул этот мир. Даже здесь.

– Хотелось бы знать, – заметил Мухомор, – каким образом ты собираешься покупать комп? Без денег-то.

– Тогда пойдем, спросим про Лоуба.

Первые попытки выяснить, не знает ли кто, где можно найти Лоуба, успехом не увенчались. Люди, занятые торговлей или обменом, шарахались от них, как от прокаженных. Что-то им не нравилось в их облике. А может быть, в вопросе. Это уже вселяло смутную надежду, что они находятся на верном пути. Мухомор пытался выяснить, не известно ли кому о Спруте. Некоторые начинали витиевато объяснять про какие-то дороги, но в конце концов оказывалось, что им рассказывают, как добраться к морю и купить разнообразные морепродукты, которые, несмотря на выраженную загрязненность местной акватории нефтепродуктами, все еще водились в округе в изобилии.

Прошло уже несколько часов, но они ни на йоту не продвинулись в своих поисках. Мухомор поинтересовался, сколько осталось денег, Настя посчитала. Получалось, что на ночлег не хватит. А проводить ночь в этих местах не местным, да еще не совсем понимающим, что они ищут, людям, похоже, совсем не стоило. Мухомор посетовал, что, мол, он всю жизнь мечтал увидеть Индию и в первый же вечер пополнить коллекцию местного банка органов. Решили хотя бы поесть. Нашли какую-то задрипанную забегаловку. И ту – с трудом. Похоже, что на барахолке есть было не принято. Забегаловка не внушала доверия ни антисанитарными условиями внутри, ни странным видом еды, ни вороватыми взглядами персонала. Настя, поковыряв палочками крошащуюся массу непонятного содержания, так и не отважилась отправить ее в рот. Мухомор уплетал за обе щеки, правда, беспрестанно ругая повара заведения.

– Лоуба не найдем, – говорил Мухомор, стремительно набивая рот едой, – так хоть пожрем по-человечески. Кто б тут про Лоуба-то знать мог. Кто этот Лоуб? Так, легенда. Да и то давно забытая.

Настя, наблюдавшая за официантом, облаченным в грязный, похоже, очень давно не стиранный, предположительно белый фартук, заметила, как тот вздрогнул при упоминании Лоуба и мельком покосился на них. Ага, первая зацепка. Но спросить напрямую – ничего не скажет. Как пить дать не скажет. Надо развить тему.

– Ну, знаешь ли, – сказал Настя, не отрывая глаз от грязного официанта, – Лоуба, по-моему, в этом мире все знают. Этот хакер творил такие чудеса, что фантастикой кажется. Как такое вообще человек мог сделать? Вот только нет Лоуба. Ни здесь, ни где еще. Погиб он. Во всех сводках передавали.

– А ты их видела, что ли? – спросил Мухомор.

– Кого? – не поняла его Настя.

– Сводки-то эти?

– А-а. Нет, сводки не видела. Я тогда еще пешком под стол ходила, когда это было. Так что даже если и видела, то не помню ничего. Но шуму было столько, что легенды до сих пор по Сети ходят. Лоуб – он настоящий герой Сети. Спрут-Лоуб, человек-компьютер.

Не переставая наблюдать за действиями официанта, Настя поднялась и направилась в сторону неказистой дверки неопределенного цвета с буквами WC. Помещение забегаловки было маленьким, поэтому траектория движения, куда ни иди, никак не могла не пересечься с вытирающим центральный столик официантом. Тот снова бросил в сторону Насти и Мухомора быстрый взгляд, но, заметив, что Настя тоже на него смотрит, тут же отвел глаза.

– Лоуб – он же просто сверхчеловек, – сказала Настя по-английски, как бы случайно задев официанта бедром. Тот встрепенулся и отскочил в сторону, но ничего не сказал.

В туалет Насте зайти пришлось. Все-таки это выглядело бы странно, если б она дошла до дверей и вернулась назад. Внутри отхожее место оправдало все ее ожидания. Даже, наверное, несколько превзошло их. На кафельном полу не было ни одной целой плитки, да и оставшиеся осколки покоились под двумя-тремя сантиметрами мутной зловонной жижи. Внутри кабинки с перекошенной, висящей на одной петле дверцей неуверенно стоял траченный унитаз, практически полностью погребенный под кучами застарелого дерьма. Запах вся эта картина источала неописуемый. Настя тихо порадовалась, что не стала есть принесенную ей еду, потому что ее желудок стал болезненно сокращаться в животе, пытаясь проложить себе выход наружу. Девушка стоически продержалась на пороге закрытого сортира три минуты, после чего пулей выскочила обратно в зал. Затхлый воздух забегаловки показался ей чистейшим кислородом после того, чем ей пришлось дышать в туалете.