Текст книги "Древо войны"

Автор книги: Виталий Абоян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

44. 30 марта. Здание «Мацушита электрикс» – на грани реальности

Из огромного, почти во всю стену, окна Токио был виден практически весь. Море огней раскинулось от горизонта до горизонта. Огромное светящееся пятно раковой опухоли, взращенной людишками, на теле планеты. Эта еще вдобавок была припорошена снежной шелухой.

Джордж смотрел на мириады огней. В Токио настала ночь, но здесь не стало темно. Здесь все так же светло, как и днем. Только серый дневной свет, с трудом пробивающийся сквозь тучи, сменился гнилым желтоватым свечением электрических огней. Здесь давно не было ночи. Круглые сутки напролет свет сводил с ума животных и деревья, что остались в этом городе. Он сводил с ума и людей, только они не замечали этого, им нравилось сходить с ума, им нравилось, когда свет не кончается.

Ну ничего, думал Джордж, скоро этому всему придет конец. Скоро здесь снова можно будет узнать, что такое ночь. Ночь не как время для посещения ночных заведений, где жалкие людишки, уверенно выживающие из ума, прожигали свои никчемные жизни, а ночь как темное время суток. Когда темно, когда людям страшно. Так должно быть, так заведено природой.

Откуда у меня эти мысли? – подумал Джордж. Раньше его нисколько не заботило состояние уличного освещения и уж точно никак не беспокоила судьба городских зверушек. С чего это он вдруг решил задуматься о свете?

Он не знал, что ему делать дальше. В голове настойчиво зудели какие-то мысли. Некоторые из них он не понимал. То есть понимал, что он только что о чем-то думал, но, придя в себя, не мог даже приблизительно вспомнить о чем. И теперь он постоянно слышал Голос. Он пел, не переставая. Он шептал, он кричал, он гудел. Голос не уходил больше из головы Джорджа. Древо выбрало своего пророка, и оно хотело, чтобы Джордж защитил его. Он никак не мог понять, от кого он должен защитить Древо. Но желание это было настолько настойчивым и непреодолимым, что Джордж не мог противиться ему.

И еще – Джордж устал. Безмерно, до черноты в глазах. Но он не мог позволить себе задремать ни на минуту. Иначе Древу грозила опасность. Он постоянно держал окружающее пространство под контролем, но с тех пор, как он уничтожил все живое в радиусе пятидесяти метров вокруг себя, его оставили в покое. Они боялись его. Они наконец-таки поняли, кто здесь главный. Они теперь знают, чей это проект. Они познакомились с Джорджем Великим, пророком Древа.

Его губы медленно растягивались в кривой ухмылке.

45. 30 марта. Калькутта, отель «Хилтоне», номер люкс

Владимир Кириллович задремал, сидя в кресле. Настя была в Сети уже больше двух часов, и однообразное сидение в мягком кресле убаюкало его. Он устал – перелет, побег от парней Лоуба, столько переживаний за последние несколько дней. Да и возраст давал о себе знать – тоже ловелас нашелся.

Подумать только, он, как какой-нибудь мальчишка, бегает за девчонкой, пусть и не совсем обычной, а потом вместе с ней убегает от шайки мелких бандитов! Рассказал бы ему кто такое пару недель назад – поднял бы на смех. А может, и по физиономии съездил бы.

И вот – заснул.

Когда он проснулся, на улице стемнело окончательно. Настя все так же лежала на постели, раскинув руки в стороны, черный проводок вирт-коннектора уходил за ее левое ухо. Точнее, на кровати лежит не Настя, а ее тело. Душа ее сейчас где-то далеко, на каких-то серверах, в виртуальном пространстве. Ее тело расслаблено, ни один мускул не дрогнет. Она была совершенно безмятежна и безумно красива. Ее тело в этой белой простыне…

Владимир Кириллович встряхнул головой, сгоняя морок похоти, закравшийся в его сознание. Да что там закравшийся – давайте говорить прямо, и не уползающий оттуда. Белые простыни… надо же. Белые…

И тут он заметил, что с левой стороны, там, где лежала раненая нога девушки, простыня совсем не была белой. В неярком свете ночного города, льющемся сквозь тонированное стекло окна, было отчетливо видно большое темное пятно.

Владимир Кириллович вскочил на ноги и двумя большими шагами подошел к лежащей на кровати девушке. Глаза ее были закрыты. Резким движением он сдернул простыню с ее тела и увидел насквозь промокшую от крови повязку. Простыня и матрац внизу, под девушкой, тоже были пропитаны бордовым. Сколько же тут натекло? Никак не меньше литра.

Быстрыми точными движениями Владимир Кириллович включил голоэкран компьютера – так и есть, соединение разорвано. Она уже не в Сети. Она просто без сознания. Он схватил ее запястье, пытаясь нащупать пульс, но дрожащие пальцы не слушались его, никакого биения ему так и не удалось найти. Тогда он прильнул ухом к ее груди – тихо-тихо стучало сердце. Жива!

Но Насте требовалась срочная медицинская помощь. Что делать? Владимир Кириллович пребывал в замешательстве. Он мог обратиться к своему коллеге по Тресту – достаточно только подключиться к Сети и попросить о помощи, и через пять минут соберутся лучшие врачи Калькутты, – но как он объяснит свое пребывание здесь? Это ставило под угрозу весь проект. Опять этот проект! Как же он въелся в мозг. Даже сейчас, когда жизнь самого дорогого для него человека висела на волоске, он никак не мог забыть о проекте. Будь он неладен! Но даже если отвлечься от проекта, его внезапное появление в Азии сильно обостряло отношения внутри Треста.

Просто вызвать «Скорую»? Неизвестно, когда она приедет. И потом, последуют долгие разбирательства, выяснения, кто он, кто Настя и тому подобное. Вряд ли из этого выйдет что-то хорошее.

Оставался только один вариант – обратиться к подпольным врачам. Тем, что специализируются на помощи криминальному миру и, как правило, приторговывают нелегальными органами.

Владимир Кириллович наотмашь ткнул в коробочку вызова виртуального портье. В центре комнаты под потолком появился голографический куб с расплывшейся в омерзительной улыбке головой.

— Мне нужно… – начал было он, но осекся. Что он делает, старый болван?! Виртуальный портье – это же компьютер. Это не человек. А о чем можно договориться с бесчувственной железкой?! Он же ничего нелегального даже помыслить своими электронными мозгами не может.

— Мне нужен портье, – сказал он наконец.

— Портье вас слушает, – отозвалась улыбчивая голова.

— Мне нужен портье-человек.

— Вас смущает мое электронное происхождение? – омерзительная улыбка на голографическом лице становилась все шире и шире. Так, поди, он скоро лопнет.

— Меня ничего не смущает, но я хотел бы поговорить с человеком из администрации. И будет лучше, если он подойдет в номер.

— Но…

— Никаких но, – заорал на него Владимир Кириллович, – сейчас же мне в номер администратора! Я буду жаловаться!

— Ну что вы, не волнуйтесь, – заворковала голова.

— Пошел вон, – сказал Владимир Кириллович и вырубил коммуникатор.

Администратор с искренне озабоченным лицом появился буквально через двадцать секунд. Его глаза бегали, а дыхание сбивалось – по всей видимости, он сюда бежал, чтобы успеть подавить возмущение в зародыше. Владимир Кириллович быстро изложил ему свою проблему, настойчиво выдворив его из спальни, где лежала Настя. Администратор изображал глубокое раздумье – самое время дать ему денег. Вот тут не облажаться бы – не с кредитного же чипа ему валюту сбрасывать. Есть ли достаточное количество наличности? Владимир Кириллович залез во внутренний карман пиджака, висящего на стуле, – к счастью, российская любовь к бумажным деньгам не подвела, в кармане лежала увесистая пачка новых йен. Отодрав примерно половину, он протянул деньги администратору. Здесь, в Калькутте, такой суммы хватило бы, чтобы купить небольшую квартиру.

У администратора тут же загорелись глаза, а от подсчитанной в уме суммы отшибло способность к внятному изъяснению, поэтому он что-то прохрипел, энергично закивал головой и исчез в дверях.

Владимир Кириллович, словно загнанный зверь, рыскал по номеру взад-вперед. Он не находил себе места, он не знал, что ему делать. А если врача не приведут? Ну, тогда этот администратор пожалеет, что на свет родился. Но что толку, если он не успеет?

Он в очередной раз подошел к лежащей на кровати девушке. Кровь, похоже, продолжала сочиться из раны. Жгут, что ли, наложить. Владимир Кириллович принес из ванной полотенце, скрутил его и туго перетянул бедро Насти. Но кровь густой темной жижей продолжала стекать на постель. Сколько же ее вытекло?

Ему показалось, что прошла вечность, пока появился врач. Немолодой европеец, судя по акценту – немец, войдя в номер, уверенным жестом отодвинул Владимира Кирилловича в сторону и немедля направился в спальню. Здесь он быстрыми движениями надел резиновые перчатки, снял все повязки и полотенце, стер кровь какой-то шипящей при прикосновении губкой и, грубо поворачивая ногу руками, осмотрел рану.

— Что делать будем? – спросил он.

— То есть? – не понял его Владимир Кириллович.

— Ну, ногу, девушку – сохраняем или на запчасти?

— Да… – наверное, если бы в номере был еще один врач, этого Владимир Кириллович пристрелил бы.

— Спокойно! – одернул его медик. – Я понял, будем лечить.

Действовал он быстро и уверенно. Сначала вытащил из своего увесистого саквояжа запечатанный в пластик набор инструментов, подвесив к бра над кроватью пластиковый пакет с прозрачной жидкостью, подключил капельницу. Потом он занялся непосредственно раной – что-то чуть-чуть подрезал, что-то перевязал, засунул в рану какой-то очень красивый, поблескивающий хромом инструмент, щелкнул им там. Потом другой блестящей штукой, похожей на обычный канцелярский степплер, быстро провел по коже, оставив на ней едва заметную полосу полупрозрачных скобок.

— Готово! – провозгласил он. – Вообще-то кровопотеря большая, но выкарабкается. За пару суток будет как новенькая.

Врач вытащил увесистый агрегат, очень напоминающий «кольт» сорок пятого калибра, понажимал какие-то кнопки на его задней панели и, приставив ствол агрегата к Настиному плечу, впрыснул ей медикаменты.

— Вот еще один пакет с раствором, поменяете, как этот закончится, это несложно. И вот, – он протянул Владимиру Кирилловичу плотную пластиковую визитку. На лицевой стороне было написано «врач» и стоял номер сетевого локейта, на обороте – сумма в новых йенах. Видимо, гонорар в таких случаях был стандартным. Размером со вторую небольшую квартиру в Калькутте. Владимир Кириллович молча отдал ему деньги.

— Если что, – сказал на прощанье врач, – обращайтесь. Повторные консультации по текущему случаю – бесплатно.

Владимир Кириллович закрыл за ним дверь на замок и вернулся в спальню. Настя пришла в себя и смотрела на него. Ее лицо было почти такое же белое, как подушка, на которой она лежала.

— Пить, – чуть слышно прошептала она. Владимир Кириллович выдернул из охладителя бутылку с минеральной водой. Налил полную чашку и поднес к губам девушки. Она сделала несколько глотков и закрыла глаза. Через минуту она снова их открыла и сказала:

— Мне нужно в Сеть.

— Но… – попытался возразить Владимир Кириллович. Несмотря на слабость, ее глаза выражали такую решимость, что он не мог ей противиться.

— Очень надо, правда, – сказала она, и Владимир Кириллович воткнул штекер вирт-коннектора в разъем ее нейроконтакта.

46. 30 марта. Сеть – виртуальное сознание

Джек сразу почувствовал неладное, когда она внезапно отключилась. Он ведь еще так много не успел ей рассказать. Он ждал, когда она появится снова. Долгие секунды шли одна за другой, но она так и не появлялась. Он пытался объяснить это тем, что в реальном мире время течет совсем не так, как в виртуальности. Но все равно ему было неспокойно.

И вдруг его мысли были прерваны мощным сигналом чужого. Сигнал исходил с того объекта, несервера, как называл его Джек. Сильный и, как всегда, безмерно чужеродный, заставляющий вздрагивать все его существо.

Джек направил внимание в эту зону Сети, но несервер снова не пускал его. Снова что-то невообразимо шумное и беспорядочное, но такое знакомое преградило ему путь. Что же это могло быть? Казалось, природа этого явления – вот она, дотянись и возьми, но каждый раз простое решение ускользало.

Сигнал чужого изливался в человеческую Сеть, транслируемый непонятным образованием, не пускающим Джека внутрь, несколько миллисекунд. Долго, очень долго. За это время огромные массивы чуждой информации осели в сотнях закоулков Сети. Что они там делают? Джек не мог понять. Их действия были столь же чужеродны, как и сознание чужого, оставляющего эти фрагменты. Интересно, можно ли проследить эти действия, находясь снаружи, в реальности? Если знать, куда смотреть, то наверняка можно. Наверняка чужие программы встраивались в программы людей, словно ДНК смертоносного вируса, сливающиеся с геномом клеток ничего не подозревающего организма, и начинали свою методичную, но невидимую работу. Пока невидимую. Но что-то же должен хотеть этот чужой. Ведь им что-то движет. Иначе к чему все эти действия?

Джек чувствовал: нечто ужасное грядет, если не остановить этот процесс. И если не сделать это вовремя, то ужас может выбраться и в реальность.

И тут он почувствовал, что в Сети появилась Настя.

47. 30 марта. Сеть, виртуальный ресторан «Сезам». Чужой

Настя вошла в виртуальный мир в том же ресторане. Джек сидел перед ней. Как будто и не уходил.

— Ты что, ждал меня здесь? – спросила она.

— Я же говорил, я всегда во всей Сети. Везде одновременно.

— Интересно. Мне трудно это себе представить.

— Что с тобой случилось? – на его лице читалась искренняя обеспокоенность.

— Кровотечение. Я себе ногу повредила. Но теперь все должно быть нормально. Там, в реале, мое тело лечат. Ногу подлатали. За мной присматривает какой-то мужик. Я не знаю, кто он, не могу ему доверять. Но у меня нет другого выбора – за мной охотятся… Я даже не знаю, кто они такие. Складывается впечатление, что за мной охотятся все, кому не лень.

— Что им от тебя нужно?

— То, из-за чего я попала в ловушку, из которой меня вытащил ты. Так что ты тоже участвуешь в игре, – улыбнулась Настя. – Но тебе же ничего не угрожает, ты же виртуальный?

— Да, наверное. А кто этот мужик?

— Не знаю. Появился невесть откуда. Он уже не первый раз на моем пути появляется. И где-то я его раньше видела. Вот только не могу никак вспомнить – где.

— Может, тебе лучше отключиться и быть начеку?

— Нет, он и на самом деле обо мне заботится. Не знаю почему. Наверное, я ему нужна, чтобы достать этот файл. Как выяснилось, кроме меня его может достать только Лоуб.

— Этот старый жирный козел?! – удивился Джек.

— Да. А ты знаешь Лоуба?!

— Знал. Раньше. Но его же расстреляла сетевая полиция при захвате.

— Как выяснилось – не расстреляла. Он теперь делает вид, что скрывается. Купается в роскоши. Видно, слил полицейским нужную информацию в обмен на жизнь. Только в Сеть не ходит. Правда, знаешь, похоже, ему здорово не хватает Сети.

— А почему только ты?

— А почему я тебя вижу? – ответила Настя вопросом. За последние несколько дней она узнала о себе столько нового, что хватило бы для фантастического романа. – Ты же сказал, что видел мои способности. Хотя я и сама не знаю всего, что могу здесь, в Сети. Откуда это у меня?

— Так это не программные штуки?

— Нет, я это делаю, когда хочу. Сама по себе, без каких-нибудь технических средств. Пока, правда, я еще не очень научилась управлять этими способностями. Ты вроде бы что-то хотел мне рассказать? – сменила тему разговора Настя.

— Да. Ты знаешь, чем дальше, тем мне все больше кажется, что все, что происходило с тобой и со мной в последнее время – по меркам реального мира в последнее, – как-то связано между собой. Может быть, это и не так.

— Ты говорил, что в Сети есть кто-то еще. Я тебя правильно поняла? А то в тот момент я уже не очень хорошо соображала.

— Правильно, – ответил Джек. Лицо его сделалось серьезным. – в сети время от времени появляется еще один разум. Похожий на меня. Он… трудно объяснить, он как будто отдельно от Сети существует, и похоже, что его тоже никто не видит. Его структура настолько чужеродна, что человеческое сознание не замечает его, выкидывая из восприятия, как деталь, которая просто не может существовать.

— А ты?

— А я живу в Сети. И когда он появляется здесь, то вытесняет меня. И я ничего не могу с этим сделать. Он не поддается никаким воздействиям.

— Зло выйдет из Сети, – задумчиво произнесла Настя.

— Что? – не понял ее Джек.

— Ничего. Так, один человек говорил. Что зло выйдет из Сети. Но ему никто не верил, и все считали его сумасшедшим. Теперь он мертв. Как все, кто пытался мне помочь.

Джек на секунду замолк. Он не знал, что ответить на это.

— Надеюсь, тебя не постигнет та же участь, – сказала Настя, улыбнувшись.

— Надеюсь – нет. Я же практически вечный, если не отключить Сеть полностью.

— Но чужой разум… Что ему нужно?

— Мне кажется, у него есть какой-то план. Он появляется здесь периодически, оставляет в Сети участки сумбурного, совершенно бессмысленного кода, которые никто не замечает. Их пропускают все сторожевые программы, для них это пустой набор знаков, как комментарии. Но я чувствую, этот код что-то делает. Хотя действия увидеть не могу. Трудно объяснить – просто чувствую. И мне совсем не кажется, что намерения у этого чужого добрые.

— Как ты думаешь, кто он? – спросила Настя. – ИскИн?

— Искусственный интеллект? Самозародившийся или созданный военными на секретном суперкомпьютере где-нибудь в глубоком подземелье? Нет, вряд ли. Не может нечто, родившееся под руководством или на базе созданных человеком программ, быть столь же чужеродным, как этот чужой. Нет, это к людям не имеет никакого отношения.

— Тогда откуда он приходит? Тебе удалось узнать?

— Не совсем, – сказал Джек, – я нашел место, откуда он появляется здесь. Но я не смог проникнуть в него.

— Ты же говорил, что существуешь сразу во всей Сети. Как же может быть, чтобы ты не мог проникнуть в какой-нибудь сервер? Это же тоже часть Сети.

— Это не сервер. Я не знаю, что это.

— Туда можно попасть?

— Конечно. Вот номер локейта, – Джек протянул ей оборванный кусок бумаги с написанными на нем вкривь и вкось цифрами.

— Встретимся там, – сказала Настя и, последовав за несуществующими пылинками виртуального пространства, провалилась в черноту. Написанный на листке номер ярко пламенел двоичным кодом прямо перед ней. Это должно быть легко, попасть туда, зная точное место расположения. Нужно лишь узнать, какой из потоков, что в великом множестве неслись перед ней, ведет в эту точку. Настя попыталась не смотреть никуда, не концентрироваться на одном из потоков, а воспринять их все сразу. Вот оно!

От количества информации, хлынувшей в мозг одновременно, закружилась голова. Настя открыла глаза и поняла, что стоит рядом с Джеком в незнакомом ей месте. Это было похоже на парк. Только какой-то запущенный, неухоженный. Трава на газонах поднималась до пояса, большую часть деревьев оплетал плющ, дорожки засыпаны высохшей листвой. Здесь была ночь. Глубокая. Тот мертвый час, когда даже в густонаселенных городах на улицах нет ни одного человека. Когда, кажется, природа замирает, готовясь к переходу в новые сутки.

Впереди, у обширного газона, на котором и стоял Джек, висел одинокий фонарь, медленно раскачиваясь под легким ветерком. Тени деревьев вытягивались то с одной стороны от фонаря, то с другой, и казалось, что ветви пытаются схватить Джека, но все никак не могут до него дотянуться.

А в нескольких метрах от бордюра, в густой сочной траве, стояла дверь. Самая обычная, такая деревянная и основательная дверь. Стояла прямо посреди газона. Никаких признаков того, куда она могла бы вести, не было.

— Где мы? – спросила Настя.

— Это еще не застроенная область виртуального пространства. Пустой сервер, – сказал Джек.

— А откуда тогда парк?

— Парк? Здесь нет парка. Просто коды разметки диска и, – он указал рукой на дверь, – вот это.

— Это дверь, – сказала Настя. «Становится всё страньше и страньше, сказала Алиса», – ей вспомнилась строчка из бессмертного творения Льюиса Кэрролла. Стало быть, теперь она может и коды разметки диска видеть. И вообще – находиться на пустом дисковом пространстве.

— Дверь?! – не понял ее Джек. Похоже, он был удивлен не меньше Насти. – Но ведь здесь даже кода никакого нет. Просто какой-то потенциал, как будто пылинка прилипла к диску. Но чужой появляется именно отсюда. И периодически оттуда выходит еще что-то. Какие-то сигналы. Очень знакомые, но я не могу понять, что это. Ты можешь увидеть код этого… этой двери?

Настя отключила виртуализацию. Парк исчез. Исчезло вообще все – вокруг была только непроглядная темень и несколько одиноких кодов, видимо из той самой разметки. Прямо перед ней висело яркое однородное пятно. Не код. Вообще никаких знаков. Просто пятно, как и говорил Джек. Стало быть, виртуализатор, как и в случае с Джеком, тут совершенно ни при чем. Образ парка рождало ее сознание, само по себе.

— Нет, кода нет, – сказала Настя, вернувшись в «парк», – только пятно какое-то. Но…

Насте вдруг пришла в голову идея – если это дверь, то почему бы ее не попытаться открыть. Она решительным шагом направилась к двери. Высокая трава оказалась мокрой от росы, а может быть, здесь недавно прошел дождь.

Настя взялась за ручку – на ощупь та оказалась холодной и металлической, и резко дернула на себя. Такого результата она не ожидала – дверь совершенно легко открылась, и Настя, не удержав равновесия, повалилась во влажную траву. Теперь намокла вся одежда. Но это ее не беспокоило, она, открыв глаза от изумления, смотрела в дверной проем. Там, за обычным деревянным косяком, уходил в невообразимую даль бесконечный тоннель, стены которого постоянно извивались, что-то выплевывали и вообще, казалось, жили самостоятельной жизнью.

— Пойдем, посмотрим, – предложила Настя, указав на дверь кивком головы. Джек молча перешагнул через порог, отошел на несколько шагов и подождал, пока Настя присоединится к нему.

— Как ты это сделала? – спросил он. Его глаза разве что не выпадали из орбит от удивления.

— Не знаю, – честно призналась Настя, – просто открыла. Дверь не была заперта.

— Ты и в самом деле очень необычная девушка.

Они шли по коридору, который постоянно извивался, плевал в путников мерзкой слизью и вел себя совершенно негостеприимно. Со всех сторон доносились оханья, вздохи, стоны, словно они попали в ад и за ближайшим углом черти мучают грешников. Все время у Насти в голове возникала какая-то назойливая мысль, но она никак не могла уловить ее сути. Вот вроде бы начинали появляться опознаваемые черты, как тут же зыбкий силуэт растворялся в дымке тайны. Что-то было не то с этим тоннелем. Прав Джек, вроде бы здесь все очень знакомо, только не поймешь что.

Они шли уже около получаса. Тоннель постоянно петлял, иногда вдруг проход прямо перед ними обрушивался, но тут же сбоку, как по мановению волшебной палочки, возникал новый тоннель. Впереди показался выход. Настя и Джек прибавили шаг – очень уж хотелось побыстрее выйти из этого живого лабиринта.

Настя перешла на бег, думая про себя. С каждым ударом ноги о пол пещеры в голове повторялось одно и то же слово: «живого, живого, живого…»

Осознание пришло неожиданно, навалилось на нее тысячетонной скалой. Ноги подкосились, и она упала на пол. В ее голову лились неудержимым потоком мысли, эмоции, воспоминания. Чужие мысли, чужие эмоции! В глазах потемнело, она не могла вдохнуть. Казалось, еще немного, и голова лопнет, разорванная изнутри врывающимся в нее потоком информации, словно полиэтиленовый пакет, подставленный под струю ниагарского водопада.

— Не-е-ет! – вырвался из нее крик боли. – Останови это!

Настя каталась по полу, сжав голову руками, и вопила на грани ультразвука. Джек не мог понять, что с ней происходит, – на цифровом уровне здесь не было ничего, только хаотически меняющийся код со все так же ускользающим смыслом.

— Что остановить? – закричал он.

— Останови его! Я больше не могу! Он живой! Убери его! Убери! – продолжала Настя.

Стало ясно, что причиной происходящего с Настей являлся тоннель. Недалеко, метрах в тридцати, был отчетливо виден свод, за которым тоннеля больше не было. Что там находилось, отсюда было не понять. Джек стремительно поднял девушку и как мог быстро побежал к выходу. Настя извивалась в его руках, не переставая кричать, и несколько раз он чуть было ее не упустил. Шаг, еще, еще. Тоннель напоследок впился в щиколотки маленькими колкими щупальцами, но Джек рванулся, и извивающиеся псевдоподии легко отвалились. Все. Они на свободе.

Он опустил глаза на девушку и посмотрел на нее. Настя судорожно дышала, губы ее дрожали, по щекам катились слезы.

— Он живой, он живой, – дрожащим голосом повторяла она.

— Кто живой? Все хорошо, успокойся, все прошло, – успокаивал ее Джек.

— Этот тоннель, – Настя приподнялась на руках, тыльной стороной ладони вытерла глаза, но слезы снова крупными каплями потекли вниз, – он живой. Ты был прав – это не сервер, это человек. Мы были в голове у живого человека! – она снова зарыдала, громко всхлипывая.

— Как это? – сказанное Настей сознание Джека никак не могло воспринять.

— Кто-то подключил живого человека к Сети. Место подключения – это та дверь, через которую мы вошли. И ведет этот ход сюда. Они используют его как транслятор.

— Как такое возможно?! – удивился Джек.

— Не знаю, но он страдает, он ничего не может с этим поделать, – сказала Настя, и слезы опять покатились по ее щекам. Она сидела и плакала. Ну почему, куда бы она ни пошла, везде она натыкается на боль, страдание и смерть! Просто какой-то злой рок преследует ее. Но настигает других, оставляя ее наблюдать за их страданиями. Куда же ее занесло? Что вообще происходит, и чем все это закончится?

Рядом с глухим стуком упал Джек. Настя повернулась. Его взор затуманился, как у пьяного, руки беспорядочно молотили воздух, как будто он пытался за что-нибудь схватиться и не находил опоры.

— Где мы? – без интонации произнес он, смотря в никуда слепыми глазами. – Это не Сеть. Где мы?

Настя стала трясти Джека за шиворот, надеясь привести его в чувство. На самой периферии поля зрения уловила какое-то шевеление. Она посмотрела прямо перед собой – огромный холм, состоящий из шевелящихся корней какого-то исполинского дерева, как клубок змей, сплетенных в брачном танце, стремительно рос прямо из земли, закрыв собой уже полнеба. Корни шевелились, протягивая к ней свои острые глянцевые концы, их становилось все больше. От ужаса Настя не могла пошевелиться.

И тут с вершины холма из корней ей в глаза ударил яркий слепящий свет, барабанные перепонки разрывало заполнившее собой все низкочастотное гудение. Вот и трубы Страшного суда, подумала она. Потом поток неистовой силы подхватил ее и бросил оземь, проломив ее спиной твердь.

Настя падала в черное небытие, не прекращая от ужаса кричать что было сил.

Вокруг были сумерки, а откуда-то справа струился желтоватый искусственный свет. Она кричала еще несколько секунд, пока не поняла, что лежит на кровати в хилтоновском номере, а в дверях, справа от нее, с усталыми и красными после бессонной ночи, но вместе с тем полными страха глазами, стоит Владимир Кириллович.