Текст книги "Древо войны"

Автор книги: Виталий Абоян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

25. 26 марта. Санкт-Петербург, квартира с видом на Невский проспект

Владимир Кириллович Самойлов стоял перед огромным окном, из которого открывался прекрасный вид на Казанский собор, и задумчиво потирал подбородок. Нельзя сказать, что взгляд его был направлен куда-то конкретно – Владимир Кириллович пребывал в глубоком раздумье.

Он не знал, как ему поступить. Прекрасно спланированная операция начинала угрожающе трещать по всем местам. И все из-за его сомнений. Да, наверное, старый стал, раньше никогда он не позволял себе таких слабостей. И смерть Вени… Это совсем не входило в его планы. Смерть старика никак не укладывалась в его голове. Пусть его роль в этой операции была мизерной, да и то, к слову сказать, совершенно случайной.

Владимир Кириллович вспоминал, как впервые встретился с Веней. Почему-то он никогда не называл старика Чипом, как звали его остальные. Правда, тогда он был далеко не стариком. Как же давно это было! Он был тогда совсем еще зеленым мальчишкой, бредившим компьютерами, программами и Сетью. Только вот с окружением ему повезло не очень: родители – наркоманы, озабоченные только поиском очередной дозы, и на сына им было наплевать. Можно сказать, детство он провел беспризорником. Потом старшие пацаны показали ему Сеть. Он помнил этот день, как будто все произошло пару часов назад. Такое не забывается. Он, десятилетний мальчишка, смотрел на окружающий его сказочно великолепный виртуальный мир широко открытыми глазами. Восторгу не было предела. Благо, родители успели вживить ему нейроконтакт до того, как окончательно обдолбались.

Потом его научили взламывать простенькие коды. Как оказалось – не просто так. Его посылали на нехитрые задания, мелкое компьютерное воровство. Но, как известно, воровство есть воровство, и карается оно одинаково, мелкое оно или нет. Жизнь показывает, что мелкое, наверное, карается даже строже.

Так Владимир Кириллович, тогда еще Вован, впервые познакомился с настоящим преступным миром. Те пацаны, что посылали его тырить деньги из точек оплаты, кредитных счетчиков мелких дешевых забегаловок, были шпаной. Какой из них преступный мир? Так, шушера, не стоящая внимания. А вот в колонии, куда Вован попал после съема небольшой суммы с пропускной программы мелкого ночного клуба, томились люди посолидней. И ничего, что самому старшему из них едва исполнилось девятнадцать лет. Точнее, как только исполнилось, его тут же перевели во взрослую колонию.

Именно в колонии Владимир Кириллович понял, что в Сети можно зарабатывать совсем другим образом и совсем другие деньги. Не ту мелочь, за которую он честно отсидел свои четыре года. В Сети хранились и работали программы. Тысячи, миллионы программ. Некоторые, скорее – большинство, были совершенно никчемными. Но другие, и их на самом деле было не так уж мало, действительно представляли собой достаточную ценность. Еще большую ценность представляла информация. За маленький фай-лик, мегабайт на пятнадцать-двадцать, можно было при должном умении и знании получить такую сумму, что несколько месяцев работать больше было бы не надо. Главное – это знать, что за файлик, где его взять, и кому он нужен. Эти три вопроса стали для Владимира Кирилловича определяющими на всю его последующую жизнь.

Там, в колонии, он познакомился с людьми, для которых эти вопросы тоже имели значение. За четыре года он научился некоторым сетевым премудростям – благо доступ в Сеть, пусть и с простенького устаревшего компа, в колонии был совершенно бесплатным. Разумеется, за малолетними преступниками следили в виртуальном мире. И не только из соображений безопасности – специалисты-программеры таким образом выявляли неблагонадежных, за которыми стоило понаблюдать и после окончания их срока. Кроме того, они искали одаренную молодежь для привлечения на работу в свои же ряды. Юный Вован дураком не был, поэтому умения тщательно скрывал, а большей частью смотрел, что делали другие.

Подавляющее большинство малолеток, едва оказавшись на свободе, бросались к своим дружкам, тут же возвращались к прежнему роду занятий и спустя полгода снова оказывались все в той же колонии. Особенно этим грешили те, что считали себя хакерами. А их было большинство.

Но Владимир Кириллович уже тогда решил вести себя совершенно другим образом. Выйдя на свободу, он первым делом навел связи и знакомства в среде людей, вхожих в Сеть. Вот тогда-то судьба и свела его с Вениамином Луговым – Веней. Или Чип-энд-Дейлом, как он был больше известен в мире хакеров.

Веня пожалел пацана, взял его к себе. В прямом смысле взял к себе – больше года Вован жил у него. Веня учил его обращаться с компом, учил приемам, применимым в Сети. Законным и не очень. Правда, сам он никогда не занимался воровством как таковым. Если что-то крал или ломал какой-нибудь сервер, то только по идейным соображениям. Когда у Вована сформировались отчетливые идеи работы в Сети, он попытался приобщить к работе и Веню. Ибо хакером тот был великим, что называется – от Бога. Но он отказался, хотя и не противился новому занятию своего подопечного, продолжая учить его тем или иным премудростям.

Очень скоро Владимир Кириллович понял, что, несмотря на неплохие знания и умения, привитые ему Чипом, великим хакером ему не стать. Просто не хватало природных данных, голова с компом не контачила на нужной частоте. Но, собственно, ему это не особенно и было нужно. К тому времени он успел создать мощную сеть хакеров, работающих по его наводке, и не менее мощную сеть наводчиков, серферов, которые практически не вылезали из виртуальности с одной лишь целью – узнать как можно больше нужной информации. Всегда кто-нибудь, да сболтнет лишнего. Хоть и косвенно. А два-три косвенных упоминания знающие люди легко складывали в точные данные. Дальше дело было за хакерами. Но только после того, как Владимир Кириллович находил людей, которым найденная информация была очень нужна. И у них было жгучее желание заплатить за нее деньги. Да, тогда он стал Владимиром Кирилловичем, Вован был забыт в свои неполные двадцать лет.

Потом настало время собирать туповатых, но плотных ребят, не склонных вступать в длительные дискуссии по поводу интересующего их предмета. Как выяснилось, на его бизнес претендовали многие авторитеты, полагая, без всяких на то оснований, что он должен им долю. Владимир Кириллович не разделял их мнения, и после трагической гибели пятерых лучших хакеров из его команды три питерские группировки вдруг как-то сами собой перестали существовать. У кого деньги закончились, кто чего-то потерял у соседей, кого безы повязали по анонимной наводке. Трупы особо ретивых так и не были найдены.

Потом он познакомился еще с двумя людьми, имеющими столь же обширные связи в своих регионах, как он в России и Европе. Один снабжал краденым софтом и секретной информацией практически всю Юго-Восточную Азию, Китай и Японию, другой заведовал делом в Америке и в Индии. Так вместе они образовали Всемирный Трест Торговцев Нелегальным Софтом.

Но свою Питерскую группировку он не оставил, не передал местным руководителям, как, постепенно расширяясь, делал в других городах. Собственно, никто и не знал, что питерский сетевой авторитет Владимир Кириллович и есть один из трех директоров Всемирного Треста.

Но он всегда продолжал общаться с Веней. Стареющий и все больше выживающий из ума нейрокибернетик относился к нему как к сыну. Ну, может быть, не к сыну, а племяннику. И Владимир Кириллович отвечал ему взаимностью. Он пытался вытащить его из нищеты, купить ему жилье, которое тот умудрился продать, для того чтобы купить какие-то очень важные детали для своей кибернетической головы. Вене комфорт был не нужен. У него была только одна цель – борьба с Сетью, как с главным злом для человечества.

И вот теперь он, всемогущий Владимир Кириллович, стал причиной гибели этого человека. Дорогого для него человека. Да что там – самого близкого и родного.

Резким движением Владимир Кириллович дрожащей рукой смахнул набежавшую в уголках глаз влагу. Не время сейчас раскисать. Ту кашу, что они заварили, теперь необходимо доварить во что бы то ни стало. И это будет делом всей его жизни. Тогда можно будет смело уйти на покой.

И еще эта девчонка. Как некстати все это свалилось на его голову. Вернее, девчонка подвернулась очень даже кстати. Первый же анализ ее способностей показал, что такой уровень хакерских способностей давно не встречался. Только их нужно было развить, поскольку сама девчонка даже не подозревала о силе, скрытой в ней. У нее мозги работали как раз на той частоте, на которой Сети было нужно.

Ее удалось мягко, незаметно направить к Вене. Старик согласился помочь, но принимать участие в проекте отказался наотрез. Хорошо, хоть свел со старыми ломщиками, давно ушедшими на покой. Но каждый из них стоил сотни, если не тысячи, современных хакеров. Все шло хорошо. А дальше Веня заартачился. Это было в порядке вещей, Владимир Кириллович ожидал от него чего-нибудь подобного, поэтому-то и предупредил всех тупорылых олухов из банды головорезов, чтобы не предпринимали никаких действий до его личного прибытия на место. И Веня придуряться стал именно из-за того, что тоже это знал. Хотя с него сталось бы и так права покачать. Только вот что-то совсем перестал он, Владимир Кириллович, следить за набором персонала. Не предполагал он, что этот дебил, как его, Штык, что ли? – окажется еще и невменяемым.

Да что теперь-то сожалеть? Теперь Веню не вернешь, да и захотел бы он сам этого? Теперь надо было доводить дело до конца. Учить девчонку – этим уже занимаются, вести ее шаг за шагом, до последнего сохраняя всю операцию в тайне. Слишком уж высоки ставки. И Веня, скорее всего, – это только начало в длинной череде жертв. А что делать? В больших проектах жертв не избежать. И девчонкой, похоже, придется пожертвовать. Вряд ли ее получится вытащить, да и сдать кого-то надо.

Да только что-то противилось этому где-то глубоко внутри. Такого с Владимиром Кирилловичем еще не случалось. Не мог он отдать эту девушку на растерзание. Просто не мог – и все.

И чем она ему приглянулась? Неужели это и была та самая любовь с первого взгляда, о которой он много слышал и читал, но так до сих пор и не смог понять, что же в ней особенного. До сих пор не мог. Но теперь он уже почти был готов провалить всю операцию из-за одной-единственной девчонки. И не только операцию – такой провал уничтожит весь его бизнес. Да и не исключено, что и Всемирный Трест тоже. Но этого он позволить тоже не мог. Он находился в тупике.

Владимир Кириллович с размаху опустил сжатую в кулак руку на стекло, прямо против купола Казанского собора. Бронированное стекло глухо ухнуло, но не поддалось. Решения не было. Пока.

26. 26 нарта. Калъкутта-Сетъ

Ночью приходил Мухомор. Может, и не ночью – здесь, в бункере, понять время суток было сложно. Особенно без часов. Во всяком случае, Настя спала, когда он пришел и полез к ней.

Нет, он не пытался ее изнасиловать. Он полез к ней под одеяло, бормоча какие-то слова любви, столько же неуверенно, как он делал все остальное. Настя спросонья отшвырнула его на пол, лягнув ногой. Мухомор присел на ковре и тихо захныкал:

— Я же люблю тебя! Не знаю, что буду делать, если с тобой что-нибудь случится.

Первым порывом Насти было обнять парня и успокоить, но, вспоминая события пятиминутной давности, делать это было опасно.

— Ты милый парень, – сказала Настя, – ты мне очень нравишься. Но любить… Ты же меня знаешь всего-то три дня! И уже успел полюбить?

— Да, – уверенно ответил Мухомор, – ты не такая, как все.

— Ну, может быть, – Настя пыталась не спорить с ним. – Я очень хочу спать. Давай, ты пойдешь к себе, и мы останемся друзьями.

— Это потому что я бомж? – несколько с вызовом спросил Мухомор.

— Если ты не забыл, – совершенно серьезно ответила Настя, – я на сегодня такой же бомж, как и ты. Так что не придумывай ерунды. Иди спать. Я тебя прошу.

— Ладно, – сказал Мухомор и, сначала крепко сжав ее ладонь в своей, поцеловал ее пальцы и только после этого встал и вышел из комнаты. Было видно, как ему не хочется это делать.

Настя быстро заснула снова, но до самого утра (или как тут называлось это время суток?) ее мучили кошмары. Во сне являлся Мухомор, крутя на ладони красные бусы, а надувная женщина монотонно пыталась убедить его не бросать красные шары. Мухомор все равно бросал их, и шары один за другим летели по дуге, возвращались назад и со страшной силой лупили бедного парня. Вокруг этой вакханалии летал толстый черный спрут, у которого между щупалец свешивалось вниз жирное, колышущееся при каждом движении брюхо. Он летал и смеялся, тряся мерзким пузом. Щупальца спрута вытягивались в стороны, становились все длинней и длинней, накрывая собой все обозримое сверху пространство. Довольно быстро черный спрут закрыл собой все небо, и в наступившей темноте остались только красные вспышки от разрывающихся шаров и крики боли. И еще – откуда-то издалека, из-за спрута, ставшего черным небом и поглотившим весь мир, ее кто-то звал. Тихо, но настойчиво. Потом Настя проснулась.

В холодном поту она поднялась рывком в постели. В глазах потемнело. И снова нахлынули воспоминания о черном спруте. Постепенно она пришла в себя. Никто не кричал, хотя эхо криков Мухомора из сна все еще повторялось в ее ушах.

В комнате, которую ей выделили, она была одна. Никто ее не будил, никто не звал. Все произошедшее было лишь сном. К счастью.

На тумбочке, стоявшей около огромной кровати, на которой она запросто могла бы лечь поперек, слабо светился ночник. Никакого другого источника света не было. Ах да, она же под землей, здесь не видно солнца. Настя встала и включила свет. Интересно, где у них тут завтракают? Посетив ванную комнату, прилегающую к ее спальне с правой стороны, Настя вышла в коридор.

Через пятнадцать секунд к ней подскочил неизвестный ей молодой индус в ливрее и спросил, чего бы желала леди. Насте было немного удивительно, хотя и приятно, слышать обращение к себе «леди». Леди желала позавтракать и увидеться с Лоубом. Или, во всяком случае, хотя бы узнать, когда он намерен с ней увидеться и продолжить занятия.

На завтрак ее отвели в роскошную столовую, украшенную дивными натюрмортами. Настя не разбиралась в искусстве, но эти картины производили впечатление. Еще большее впечатление на нее производили огромный стол из натурального деревянного массива и удобные мягкие стулья с замысловато согнутыми ножками. И самое большое восхищение у Насти вызвал, собственно, сам завтрак. Десятки блюд были расставлены на полукруглом столе у стены, слуги с не сползающими с лица улыбками радушно демонстрировали одно кулинарное чудо за другим и накладывали их в тарелки из тончайшего фарфора. Настя старалась попробовать все яства, хотя бы по чуть-чуть, но силы ее закончились где-то на восьмой или девятой тарелке. Все блюда были просто сказочно вкусны. Наконец-то она смогла поесть по-настоящему. А на такой пир она вообще попала впервые в жизни. И это только завтрак! Какой же здесь должен быть ужин? Это еще предстояло узнать.

Странно, что к завтраку не вышел Мухомор. Обиделся, что ли? Только на что? На что он рассчитывал? Они же вообще чужие друг другу. Да и устала Настя очень, не до любви ей было сейчас. Хотя, конечно, парня жалко.

Лоуб был готов увидеть Настю в любое время, как только она будет готова, как сообщил ей индус в ливрее. «Он что, не спит, что ли?» – подумала Настя.

После завтрака делать ничего не хотелось, но не стоило забывать, что царящее умиротворение и чувство безопасности ненастоящие и временные. Файл так и не найден, за ней все так же ведут охоту, в Сети она не побывала. Только в локальной виртуальности лаборатории Лоуба. Нужно продолжать тренировки, нужно продолжать бороться.

Лоуб нашелся в давешней компьютерной лаборатории. Он, как обычно, возлежал на огромной кровати, маленькие голоэкраны в изголовье все без исключения работали, показывая какую-то цифровую белиберду. Здесь же нашелся и Мухомор. Настя не без удивления обнаружила, что известный ей бомж, облаченный в тряпье, исчез, уступив место довольно симпатичному, одетому в обычные джинсы и майку с витиеватой голографической надписью на груди, молодому парню. Его было трудно узнать. Они с Лоубом о чем-то живо беседовали. Настя не поняла, о чем, так как оба замолчали, только увидев ее на пороге.

— Вот она, наша королева, явилась, – сказал хакер, всплеснув пухлыми руками. – Ну, тогда приступим к занятиям. Вы готовы, королева?

— Не называйте меня так, – сказала Настя Лоубу и обратилась к Мухомору: – Привет. Все нормально?

— Нормально, – буркнул тот, – доброе утро.

— Итак, – провозгласил толстяк, – сегодня ты будешь пытаться совладать с собственным восприятием Сети. То есть не Сети как таковой, а ее виртуальной модели.

— Я вроде бы и так нормально виртуальную модель воспринимаю. Этим виртуализатор занимается, посылая образы в зрительные области коры мозга. Разве не так?

— Не совсем, – сказал Лоуб и бросил хитрый взгляд на Мухомора.

— Это точно, – подхватил он, – у виртуализатора-то есть своя программа. Но ее можно переписать, пустить в нее вирус, стереть совсем и не пользоваться ей. Ты разве этого не знала-то?

— Знала, – ответила Настя, – но никогда этого не делала. А что это даст? Кроме возможности, например, сбить с толку своего противника в виртуальности.

— Особенно – ничего, ты права, – согласился Лоуб.

— Тогда… – начала Настя, но Лоуб ее перебил:

— Тогда никакой виртуальности не существует. Надеюсь, это-то ты понимаешь?

— То есть? – такой поток информации без всякого вступления и попыток все разъяснить просто сбивал ее с толку.

— То есть виртуальность, все то, что ты видишь в Сети, ощущаешь, то, куда ты заходишь, что берешь, что, в конце концов, преграждает тебе дорогу, – все это не более чем набор нулей и единиц, который виртуализатор превращает в особым образом настроенный поток электрических импульсов, идущих в зрительные области твоей ненаглядной коры. И чтобы пройти сквозь стену, например, в большинстве случаев достаточно просто перестроить программу виртуализатора таким образом, чтобы твоя кора не воспринимала ее как препятствие. А как, скажем, висящий на веревочке полупрозрачный шелк, который ничего не стоит порвать.

— Теоретически – да, – согласилась Настя, – но так можно перестраивать программу виртуализатора беспрерывно. Причем совершенно точным образом. Ведь если мы превратим каменную стену в шелк, то при такой программе асфальт виртуальной мостовой вполне может превратиться в кипящую лаву со свойствами боевого вируса. И тогда нам станет не до шелка. Разве не так? Все предугадать невозможно.

— Ты права. Даже если сделать готовые коды для тысяч предметов в виртуальной вселенной, производители исходных кодов вмиг создадут миллионы новых, а то еще и динамически меняющихся, каркасных программ виртуального мира. Ломать виртуальность с помощью постоянной смены кода виртуализатора как минимум нерентабельно, а как максимум – опасно для головы – может и закоротить, поскольку смена кода есть наказуемое законом деяние и по умолчанию нейроконтактом не выполняется. Только в переделках. Вот, можешь на своего дружка глянуть, что бывает от таких переделок. Именно поэтому чип Лугового-Дейла произвел настоящую революцию в технологии виртуальности.

— Лугового-Дейла? – спросила Настя.

— Да-да. Именно Лугового-Дейла. Дейл канул в лету, а за Луговым с тех пор так и закрепилась кличка Чип-энд-Дейл.

— Тогда как можно обойти код виртуализатора?

— Практически – никак. Если до изобретения этого замечательного чипа виртуальность представляла собой не более чем видеокартинку, спроецированную на зрительные области, то сейчас это скорее поток образов и установочных норм того мира, куда ты попадаешь. Например, ты знаешь, что стена твердая и сквозь нее пройти нельзя. И не нужно создавать никакие защитные программы, просто твое восприятие не сможет сломать запрет на прохождение твердой каменной стены. Понятно?

— В общих чертах, – честно сказала Настя.

— Ну хорошо хоть в общих – понятно. Теперь пойдем дальше…

Похоже, Лоуб дорвался до своей любимой темы. Он говорил все быстрей, взмахивал руками и делал театральные паузы. Настя и Мухомор сидели, затаив дыхание и ожидая продолжения. Еще бы, именно то, что было дальше, и являло собой основу главной тайны хакеров. Настоящих хакеров, а не того отребья, с которым до сих пор приходилось общаться Насте. Лоуб был поистине великим хакером. Если принимать на веру все то, что о нем говорили в Сети, то, наверное, самым великим из великих. И его рассказ являлся тому подтверждением. Настя надеялась увидеть продолжение демонстрации его величия в Сети.

— А дальше, – продолжил Хакер, приподнявшись на локте в своей необъятной кровати, – оказалось, что проблема восприятия существует не для всех. И заметил это сам изобретатель, наш старик Чип. А первым, кто решил эту проблему, был ваш покорный слуга. То есть я!

— И что? – робко спросила Настя после затянувшейся паузы.

— И все! – Лоуб вошел в раж. Он брызгал слюной и постоянно срывался на крик. – Нет никаких стен, никаких запоров. Ничего этого нет! Есть только поток битов! Втыкаешь себе в башку вирт-коннектор и идешь, куда хочешь! И все!

— И что, любой может этому научиться? – с некоторым недоверием спросил Мухомор.

— Прям там – любой, – отрезал Лоуб, – только тот, кто может Сеть напрямую воспринимать. Я, например, таких восемь человек знаю вместе со мной. То есть теперь – девять.

— Что значит – теперь? – спросила Настя.

— Слушайте, – возмутился Хакер, – вы правда тупые или просто придуриваетесь? Чип тебе, девка, х100 просто так, что ли, поставил? Ты и есть девятая. Чип предполагал, а я вчера проверил. Причем скорость твои мозги развивают просто бешеную. Только совсем они с нею, со скоростью, управляться не умеют. Может, и правда тупые.

— Кто? – спросил Мухомор. Он уже вообще перестал что-либо понимать.

— Мозги!

Настя пыталась переварить только что услышанную информацию. Перед глазами все плыло. Сейчас для нее самое главное было понять, кто же все-таки она – несчастная девчонка, попавшая не туда, куда надо, или счастливая обладательница редкого дара, о котором она ничего не знала еще полчаса назад. И более того – что ей это все дает, и что же, черт побери, со всем этим делать? В ее голове никак не хотела уживаться мысль, что она – избранная. Она может общаться с Сетью напрямую! Подумать только! Сколько возможностей это открывало, сколько всего можно было бы сделать. Боже, да о чем это она? Что значит – напрямую? И какие возможности, какая разница – напрямую, накривую? Сеть есть Сеть. Что этим можно изменить?

— А х100 зачем? – спросила она первое, что пришло на ум.

— Чтоб мозги разогнать, – ответил Лоуб. – Вернее, не столько мозги разогнать, сколько систематизировать поток информации, льющийся прямо в нейроны. Ведь мозг с такой скоростью, как по Сети биты летают, думать не может. Свихнешься враз. И так свихнешься, ты не переживай. Это здесь, на полигоне моем, все довольно просто. А когда на серьезное дело идешь, то всякие штуки типа синта применять приходится.

— Наркотик? – спросила Настя. – Но зачем?

— С медицинской, можно сказать, целью, – ответил Хакер. – Чтоб мозги не сразу отшибло. Тогда, если почувствуешь, что крышу сносит, успеешь отключиться. Если захочешь. Или если тебе дадут это сделать.

— Как это – дадут? – не понял Мухомор. Он вообще сидел мрачный и какой-то настороженный.

— Разные люди есть. И хорошие, и плохие. И плохих, не мне тебе рассказывать, не в пример больше. Что им твои мозги – главное, нужную информацию слить. А с мозгами потом сам разбирайся.

— Сколько хакеров сейчас… – Настя задумалась, подбирая слово, каким это можно было назвать, – в рабочем состоянии?

— Двое, – мрачно глядя на нее исподлобья, ответил Лоуб. – Ты и я.

— И вы своим умением, как я понимаю, не пользуетесь теперь?

— Правильно понимаешь. Если засекут – второй раз мне не уйти. Да и живу я неплохо. Правда, приходится делать вид, что скрываюсь.

— Правда, есть еще один. Но это отдельная история. Нельзя сказать, что он полностью в рабочем состоянии, хотя еще многое может, – добавил Лоуб после короткой паузы. – Ладно, хватит разговоры разговаривать! Давай, тренируйся! Я уже говорил, что времени у нас в обрез.

С этими словами он протянул Насте проводок вирт-коннектора. Девушка взяла в руки черный провод и поднесла его к разъему за ухом. Ее мысли были заняты последней фразой, сказанной Лоубом. Кто этот третий хакер? Тот, что не полностью в рабочем состоянии. И что это могло бы означать? Она не хотела расспрашивать толстяка – было видно, что он рассказывает ей все с неохотой и, скорее всего, много врет. Но он увлекался. Он, как ребенок, начавший взахлеб рассказывать о своих успехах, который при правильно заданных наводящих вопросах выбалтывал все, что хотели знать взрослые, не мог остановиться, когда речь заходила о Сети и о его былых успехах там. Он явно тосковал по хакерской жизни, полной опасностей и приключений. Да, у него теперь было столь многое, что, казалось, мечтать уже не о чем. Но Настя видела, что не жажда наживы заставила этого человека в свое время стать хакером. Нет, конечно, деньги тоже вещь нужная, и без этого никуда. Но пришел он в этот мир за острыми ощущениями, что дает отлично сработанный хакинг. Именно за ними, а не за деньгами. Наверное, именно поэтому он взялся помогать ей. Чтобы вспомнить былое, чтобы посмотреть на все это хотя бы со стороны.

Из раздумий Настю вывела внезапно появившаяся серая растрескавшаяся штукатурка, окружающая ее со всех сторон. Никаких дверей, никаких окон. Ничего, кроме потрескавшихся оштукатуренных стен. К этому помещению фраза «в четырех стенах» не подходила. Здесь было шесть стен. Все абсолютно одинаковые. Она оказалась внутри замкнутого куба. Очередная ловушка Лоуба.

Так, спокойно, сказала себе Настя. Здесь нет ничего, что могло бы навредить, как в предыдущей степи. Здесь светло (правда, непонятно, откуда исходит свет, но для виртуальности это нормально), есть воздух, комфортная температура. Вернее, это в лоубовской лаборатории в реале комфортно и с воздухом. Тут только поток битов. Это все нарисованное. Одно только движение, и она легко сможет разорвать эту нарисованную тонкую бумагу с нарисованной на ней штукатуркой хоть рукой, хоть просто пальцем. Настя резко ткнула в стену пальцем, ноготь с хрустом отломился, а палец пронзила такая боль, что девушка стала опасаться, не сломала ли его. Стена не стала бумагой. У нее не получилось.

Послышался тихий треск. Настя стала лихорадочно осматриваться и метаться по комнате, пытаясь найти трещину, которую можно было бы расковырять дальше. У нее затеплилась надежда, что еще не все потеряно, и у нее, возможно, получится. Но не тут-то было. Вскоре она заметила на стенах, повсюду вокруг, следы босых ног. Сначала она испугалась, что здесь есть кто-то еще, возможно, кто-то невидимый. Потом поняла, что это следы ее собственных ног – похоже, здесь не было гравитации. Вернее, гравитация присутствовала, но вектор ее был направлен к каждой из шести поверхностей, и ходить можно было по всем стенам совершенно легко. Осмотрев себя, Настя поняла, что она голая. М-да, шутник Лоуб. В этой ловушке не было не только ссылок в карманах, отсутствовали и сами карманы. Простояв немного без движения, она догадалась, что треск исходит от ее головы – ее короткие черные волосы торчали во все стороны, и между волосками проскакивали маленькие синие искорки электрических разрядов. Наверное, забавное зрелище она сейчас представляла – голая и с искрами на голове. Интересно, это Лоуб специально придумал, или случайный эффект вышел?

Но искры искрами, а выбраться не получалось. Она не знала, как это сделать. Отчаяние стало зарождаться внутри нее. Похоже, Чип и Лоуб в ней ошиблись. Никакой она не хакер, а просто сумасбродная девчонка.

— И что делать дальше? – со слезами на глазах спросила она в воздух.

Лоуб в обличий Спрута появился столь неожиданно, что Настя вздрогнула от испуга. Потом закрыла руками свое нагое тело. В одной из стен с грохотом отворился массивный люк, которого там не было всего мгновение назад, и темная клякса головоногого моллюска стремительно влетела в ловушку, зависнув перед девушкой.

— Зря закрываешься, – обшаривая взглядом ее тело, сказал Лоуб, – есть на что посмотреть.

— Слюни приберите, – ответила Настя и опустила руки.

— Вот, другое дело, – расплылся в улыбке черный спрут и без паузы продолжил: – Не надо пытаться пробить бетон руками – это невозможно сделать. Или ты никогда не видела бетон в реале?

— Видела.

— Вот и молодец, – похоже, Хакера забавляла эта игра. – Тогда заканчивай тыкать пальцами стены и метаться, как загнанный зверь. Просто перестань смотреть на эту ловушку глазами. То есть зрительной областью коры, что в принципе одно и то же. Почувствуй поток, тебе это под силу. Я это видел. Только надо не просто почувствовать, как в прошлый раз, и ломануться, не разбирая дороги. Выйти ты так, конечно, сможешь. Только тебя в два счета засекут. И выход будет без толку. Когда почувствуешь поток, – продолжал он, – не смотри на него, просто пытайся его понять или воспринять. Называй как хочешь. Короче, в одном и том же разные люди могут увидеть разное. Это как в абстрактной живописи. Видела когда-нибудь?

— Видела. По-моему – туфта.

— Это по-твоему. Там смысл скрытый. И принцип очень похож на виртуальность. Что чувствуешь в потоке, то и представляй. И не забывай про свои нужды, когда представляешь. Поняла?

— Смутно, – честно ответила Настя.

— Смутно, – передразнил ее Спрут, – давай, пробуй. Кстати – голой ты себя тоже сама представляешь. Видать, соблазнить меня решила, чертовка.

— Больно надо, – сказала Настя, но ее никто не услышал. Лоуб исчез столь же мгновенно, как и появился. Люка в полу (или в стене?) уже не существовало.

Не существовало и бетонного куба. Вернее, он был, и Настя все еще стояла внутри него, безвольно опустив руки. Только это выглядело для нее скорее как картинка, которую она рассматривала. Нет, на самом деле здесь было какое-то огромное пространство. Синее. И облака. Много больших белых и невероятно пушистых облаков. Да это же небо!

Она летела в небе! Мимо нее проносились огромные кучевые облака, лениво ползущие куда-то влево. И какое бездонное синее небо над ней! Минуточку, что значит – над ней?

Осознание пришло мгновенно – Настя повернула голову и поняла, что падает с высоты, набирая все большую скорость. Внизу маячили черные пики безжизненных скал, и она летела точно на них. Что-то внутри подсказывало, что ей именно туда и надо было лететь. Только не на такой скорости и не с такой высоты. Если эти скалы наделены свойствами боевых вирусов – а от Лоуба можно ждать чего угодно, – ее размажет по ним тонким слоем. Вернее, размажет ее сознание. Тело в таких ситуациях обычно не выживает.