Текст книги "Воины Нави"

Автор книги: Виталий Дубовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Глядея снова молча кивнула, вглядываясь грустными глазами в яркое пламя костра. Ведьмак поднялся, собравшись уходить, взглянул на нее задумчиво и, положив руку на ее плечо, тихо прошептал:

– Будут тебе дети, дура бестолковая. Обещаю. Только все они будут Моране служить и на их судьбу еще больше войн достанется.

Глядея, словно ослышавшись, поднялась, удивленно взглянув в его удаляющуюся спину. Она улыбнулась, зная, что он сказал правду. Он никогда не врал.

Не знала она лишь одного: несколько месяцев спустя, раненую, мечущуюся в лихорадке, Стоян оставит ее в одной из полянских деревень. Ее будет выхаживать молодой святорус, каждый день умывая и вычесывая красивые длинные волосы. Он влюбится в нее до безумия, и наконец-то придя в сознание, она впервые увидит его голубые влюбленные глаза. Эта новая жизнь станет ей подарком от ведьмака. Через девять месяцев, в ночь, Глядея родит двойню: мальчика и девочку. Она обнимет своих долгожданных детей, станет плакать от счастья и, не дожив до рассвета, умрет, призванная волей Великой Мораны.

…Княжич ворочался на полатях, сон не шел в голову. Мысли снова и снова возвращались к сражению, не давая сомкнуть глаз. Едва он проваливался в дрему, как одно за другим перед глазами пролетали страшные видения.

Городские ворота медленно падали, подняв тучу пыли. Огромные воины в кожаных доспехах вбегали по ним в город. Размахивая длинными мечами, они бежали к нему. Княжич обернулся, собираясь призвать ратников к битве. Тела его воинов лежали на узких улочках города. Торчащие копья, сломанные мечи, окровавленные обезображенные лица немигающими глазами вглядывались в небеса.

Шаг за шагом черные воины приближались к нему. Топот их шагов гулом отдавался в голове, заставляя сердце трусливо сжаться. Княжич хотел убежать, но онемевшие ноги не слушались его. Ближайший к нему воин замахнулся мечом…

Закричав, он проснулся, вскакивая на ноги. За окном раздавались крики горожан. Быстро облачившись в кольчугу и опоясавшись мечом, княжич выбежал во двор. Растерянные стражники, приоткрыв ворота княжьего дома, выглядывали на улицу.

– Что за шум? Неужто ночью пошли на штурм?

– Град у пристани горит!

Княжич выскочил за ворота и в сопровождении четырех ратников бросился в сторону пристани. Город пылал в пожаре, мокрые от жара мужики живой очередью передавали деревянные ведра с водой, пытаясь погасить пламя. Бабы причитали, держа на руках неумолкающе плачущих детей. Десяток изб пылал, с треском разваливаясь на головни. Выплескивая воду, ведро за ведром, горожане пытались преградить путь огню к остальным строениям. Сильный жар опекал лицо даже с трех десятков шагов. Княжич схватил за руку пробегающего мимо ратника:

– Кто запалил пожар?

Задыхаясь от усталости и вытирая пот рукавом, мужик указал рукой в сторону пристани:

– С плотов закидали запальными стрелами. Поздно мы, княжич, кинулись, лучники их еле отогнали. Полыхнуло быстро, кабы далее огонь не перекинулся, а то так и весь град сгорит.

Мужик грубо выругался и побежал с ведром к пожару. Княжич, стиснув от бессилия зубы, резко развернулся и пошел к воротам проверять дозоры.

Гарнизону Древграда этой ночью тоже не спалось. Воины напряженно вглядывались в пустой проем городских ворот. В темноте им постоянно чудились крадущиеся тени. Вскакивая и выбрасывая за ворота факелы, воины не находили себе места. Нервы защитников были на пределе. В казармах ратники ворочались с боку на бок, приоткрывая глаза и поглядывая в сторону дверей. Мрачные мысли не покидали их головы. Вдруг стража на воротах заснула и улицами уже крадутся сотни лютых врагов? Шорох пробежавшей по полу мыши открывал десятки воспаленных усталостью глаз. Нельзя спать, никак нельзя, ведь утром можно и не проснуться.

Глядея, одиноко сидя у костра с котлом, тихонько ворожила, разговаривая словно сама с собой:

– Ох не спится сегодня, ох не сомкнуть мне глаз до утра. Враг лютый городом крадется, ко мне подбирается проклятый. Ой не спите, мои очи верные, не время сейчас спать. Погубит меня сон этой ноченькой, ой погубит. Тени гадкие вдоль стен крадутся, уж не вои ли лихие прокрались? Слышу, слышу шорох шагов ваших. Ой не подведите меня, глазоньки верные, ой не засыпайте. Возьму меч булатный, пойду, прогуляюсь улицей. Может, стража заснула, разбудить бы надобно. Ох не спится сегодня, ох не сомкнуть мне глаз до утра..

Подбрасывая в котел разных травок, ведьма неторопливо помешивала варево. Ее одурманенное колдовскими запахами сознание создавало самые разные марева, которые тут же отправлялись гулять по ночному городу. Черные воины Нави рубили насмерть ратников. Мрачные тени крались темными улицами. В дома и казармы врывались кровожадные северяне, вырезая спящих горожан.

Ведьмак открыл глаза. Костры негромко потрескивали углями, нарушая сонную тишину лагеря. Ледея тихо спала, положив руку ему на грудь и прижимаясь щекой. Стоян улыбнулся, вспомнив бурную ночь. Вчера вечером, приревновав его к Недоле, она словно в стерву превратилась, занимаясь с ним любовью. Укрывшись от посторонних глаз его широкой накидкой, она заставила Стояна стонать от наслаждения. Лишь после третьего раза, устав, она отпустила его, и, рухнув сверху, стала шептать слова любви.

Осторожно убрав с себя ее руку, Стоян поцеловал ее в щеку, поднялся и стал одеваться. Скоро рассвет, а еще многое нужно успеть до штурма. Ведьмак огляделся по сторонам в поисках Ярослава. Парень всегда располагался недалеко от Ледеи, старательно исполняя свой долг охранителя. Вот и сейчас Ярослав сидел одетый у затухающего костра, будто и не спал сегодня. Ведьмак подошел, присаживаясь рядом.

– Не спится? Переживаешь?

– Выспался уже, – Ярослав безразлично пожал плечами, продолжая ворошить палкой угли.

– Готовься, Ярослав, скоро штурм. Город всю ночь глаз не смыкал, ратники будут уставшие и вымотанные. Я надеюсь на тебя. Пойдем к Всеведе, нужно глянуть, что там деется.

Всеведа, как и каждую ночь, тихо сидела у костра, изредка озираясь по сторонам. Десять стражников, поставленных ей на охрану, мирно сопели у соседнего костра. Ярослав, заиграв желваками, двинулся к ним.

– Рано ты поднялся, ведьмак, – проговорила колдунья, не поворачивая головы.

Стоян улыбнулся, подойдя к ней сзади, и обнял, целуя в темя. Из всех своих воспитанниц лишь к Всеведе он относился словно к дочери. Невзирая на свою слепоту, она была очень талантливой. Иногда, глубоко в душе, он сожалел о том, что заманил эту девочку на темную сторону. Ее искусство не имело ни злых, ни добрых корней. Даже Великая Морана, заглянув в ее душу, не стала в ней ничего менять, лишь усилив до безграничности ее дар всеведения. Став колдуньей, Всеведа отказывалась колдовать, ибо по доброте своей никому не могла причинить вреда. Но, попав однажды на жертвенный камень, судьбу уже не изменить. Вот так и стала она верной слугой темных сил, помогая им своим неоценимым даром.

– Ну-ка, девочка, погляди на град, многие ли спят этой ночью?

Колдунья повернулась к городу, внимательно вглядываясь в даль. Долго молчала, затем утвердительно кивнула головой, отвечая на его вопрос:

– Мало кто спит. Дети малые, ничего не разумеющие, да старики, которые за свою жизнь всякого повидали. Их смертью не напугаешь, ждут они ее как избавления. Глядея справно потрудилась.

Наконец Ярослав, прекратив раздавать затрещины сонным стражникам, подошел к ведьмаку.

– Всеведа, покажи ему город. Все покажи, куда дотянешься. Он должен знать, где казармы, где торг, где дом княжий.

Девушка потянулась к Ярославу, крепко схватив его за запястье. От внезапно нахлынувших видений парень покачнулся, упав на колено. Долго держала его колдунья во власти своего сознания, пролетая по улицам Древграда. Наконец, разжав влажную ладонь, она улыбнулась, чувствуя его восхищение.

– Понравилось?

Ярослав, возбужденно дыша, восторженно кивнул головой:

– Никогда не думал… что так можно. Как ты это делаешь?

Всеведа, впервые в жизни стала заигрывать с мужчиной, сама себе поражаясь:

– А вот нарвешь мне цветов для венка, тогда и расскажу. И вообще, приходи ночью к моему костру, скучно мне тут одной. С твоими медведичами и поболтать не о чем, толстокожие твои родичи.

Ярослав улыбнулся и негромко сказал:

– Если сегодня жив буду, вечером обязательно приду и цветы принесу.

Стоян, делая вид, что не слышит их разговора, задумчиво бродил, поглядывая на город. Вдруг, резко повернувшись, он подошел к ним.

– Все запомнил? Вот и хорошо. Буди войско, штурм с первыми лучами солнца. Всеведа, глянь, у какого костра Маковея спит?

Девушка, не задумываясь, указала костер, незаметно сунув Ярославу в руку какой-то камушек на кожаном ремешке.

– Возле сердца носи, это хороший оберег. Коли опасность совсем близко – сердцем почуешь. Я буду ждать тебя вечером.

Ведьмак шел к костру Маковеи, размышляя над услышанным. Заклятье Ледеи набирает силу. Вчера, штурмуя городские ворота, Ярослав шел в первом строю и вернулся после боя целым и невредимым. Сегодня Всеведа дала ему оберег, в коем ведьмак даже на расстоянии чуял Силу. Для каких же свершений бережет богиня Доля паренька? А Всеведа хороша, тихоня-тихоня, но уж если чего захочет, всегда своего добьется. Насчет Ярослава ведьмаку было ясно одно: Ледея очень важна для Мораны, и ей дали могучего стража-воина.

Маковея спала, словно хмельной мужик. Храп доносился даже до соседних костров. Стоян, усмехнувшись, тронул ее за плечо:

– Подымайся, соня, дел много.

Недовольно открыв заспанные глаза, девушка села, озираясь.

– Какие дела, Стоян? Ночь ведь еще?

Ведьмак кивнул, соглашаясь, схватил ее за руку и рывком поднял на ноги. Он знал всех их как облупленных. Если Маковея не выспалась, ей нужно устроить встряску, иначе толку не будет.

– Слушай меня. До восхода солнца осталось недолго. Город не спал всю ночь. Ратники, стараниями Глядеи, сонные и измученные. А сейчас напрягись и наведи мне на Древград такой сон, чтоб даже псы заснули. Поняла меня?

Маковея никогда не отличалась особой сообразительностью, но когда ведьмак был не в духе, понимала с полуслова. Глупо закивав головой, она затараторила:

– Чего уж тут не понять. Сейчас глаза протру, придумаю чего посильней, и все заснут. И не нужно так переживать: коли должны спать – значит, будут спать.

Ведьмак вздохнул от бессилия, развернулся и пошел искать Ярослава. Маковея была его горем. Насколько она сильна в своей ворожбе, настолько же тупа и нерасторопна. Ну чего уж там сетовать, сам когда-то выбрал, да и Морана приняла ее. Бывало пару раз не принимала просящих – выпьет жизнь до капли, рассмеется и уходит. Попробуй, пойми ее, вроде и девки были с талантами, ан нет, не подошли.

Маковея, все еще бурча и сонно зевая, не таясь, пошла в сторону города. Стоящие в дозоре воины обеспокоенно окликнули ее. Устало отмахнувшись, она продолжала идти к городским воротам. Едва заметные волны тумана плавно поплыли в их сторону. Сладкий певучий голос негромко наговаривал, словно убаюкивая сам себя:

 
Дай глазам своим сомкнуться,
Коль одолевает сон.
У деревьев ветви гнутся,
Льется песней сладкий стон.
Ветродуй к рассвету стих,
Засыпает все вокруг.
Сновидений сладкий миг
Дам тебе я, милый друг.
 

Ведьмак наблюдал, как Маковея туманным облаком подкрадывается к городу, погружая стражу в сон. Неторопливо убаюкивая, ее волны прокатились по Древграду, закрывая воспаленные глаза измученных в казармах ратников.

Лагерь Стояна уже был на ногах. Торопливо надевая доспехи, воины угрюмо косились на город. Каждый понимал, что битва предстоит не из легких, но и награда за стенами ожидала нешуточная.

Ярослав вместе с сотниками быстро выстроил войско длинными отрядами, по два десятка воинов в шеренге. Больше людей в ворота не протиснется. В авангард поставили копейщиков, защищенных тяжелыми щитами. Всеведа взглянула на Древград, убедилась, что стражники заснули, и Стоян дал команду к штурму. Воины двинулись к городу в полной тишине, лишь тяжелый топот ног оповещал о надвигающемся штурме. Маковея остановилась у самых городских ворот, продолжая наводить сон на врагов. Вдруг Всеведа поднялась, взглянув на город, и закричала:

– Стоян, он их будит! Стоян, там волхв!

Ведьмак, лишь мгновением раньше почувствовав в городе ворожбу, бросился к ней, хватая за руку.

– Показывай! Кто он?

Старый князь, о котором уже все давно позабыли, бегал у ворот среди спящих ратников, касаясь их голов. Его ворожба быстрым ручейком пробивалась сквозь сонные чары, поднимая воинов на ноги.

Маковея попыталась усилить наговор, почувствовав, как рвутся невидимые нити сотканной сети. Но ворожба волхва оказалась сильной, и пробудившиеся воины схватились за луки. Десяток стрел со свистом вонзились в тело колдуньи. Вскрикнув, словно раненая птица, Маковея медленно осела на колени, пытаясь из последних сил наслать на волхва заклятье вечного сна. Руки не слушались ее, пытаясь сплести невидимый узор, побелевшие губы пытались шептать, превозмогая боль. Вдруг колдунья закашлялась, кровь алыми струйками потекла по подбородку, и Маковея упала.

Ведьмак дернулся от боли, словно из бороды выдрали клок волос. Одна из нитей, связывающих его с ворожеями, лопнула навсегда. Отряду Ярослава оставалась до ворот всего сотня шагов. Всеведа упала на колени, тихо прошептав:

– Прости, Маковея. Как же это я его недоглядела? Это я, это все я виновата! Ох, Ярослав, да хранят тебя Боги…

Ведьмак зарычал от злости, вскакивая на коня. Первые потери в его роду. За эту смерть волхв заплатит собственной жизнью. Ледея схватила его за руку, испуганно прошептав:

– Береги себя. Ее уже не вернуть.

Стегнув коня, ведьмак поскакал вслед за начавшим штурм отрядом.

Воины пробежали мимо лежащей колдуньи, не замедлив шага. Торчащие из тела оперения стрел красноречиво говорили сами за себя. Приняв на щиты недружный залп лучников, Ярослав вместе с копейщиками первыми ворвались в город. Нехитрую баррикаду из лавок и столов, наваленную за ночь горожанами, вмиг растащили, пытаясь прорваться к врагу. Из казарм бежали разбуженные волхвом воины. Похватав щиты и мечи, они даже не успели надеть брони. Началась кровавая сеча. Измученные бессонной ночью ратники медленно отступали, десятками падая к ногам захватчиков. Ярослав, словно разъяренный медведь, бросался на защитников града, разя мечом направо и налево. Голова кружилась от возбуждения, меч беспощадно забирал жизнь за жизнью, упиваясь кровью. Крики боли, боевые кличи древлян, звон клинков, глухие удары о щиты – все переплелось в единый многоголосый хаос. Отвоевав площадь перед воротами, уже три сотни Стояновых воинов заполнили город. Битва продолжилась по трем главным улицам, ведущим к городскому торгу. Бой сузился до сечи в десяток воинов на улицу, основные же силы Стояна толпились позади, постепенно занимая места павших товарищей. Ярослав хорошо помнил показанное ему Всеведой расположение улиц. Куда бы враг ни отступал, закончится битва у торга. Две пристани встанут за спинами защитников крутыми берегами рек. Ратники быстро поддавались, не выдерживая напора завоевателей. Беспощадно добивая раненых, воины шли по телам к долгожданной победе. Конная рать горожан, не успевшая к началу штурма сесть в седло, теперь угрюмо ждала своего часа, выстроившись в десятки шеренг на торговой площади.

Ведьмак, привязавшись к волхву тонкой незримой нитью, шел по следу словно охотник за подранком. Безжалостно расчистив себе конем дорогу, он наконец прорвался в город. Нить тянула его вперед, указывая направление. Стоян не видел волхва, но точно знал, где его найти. Понимая, что дальше по улице ему не пробиться, он вскочил ногами на коня, запрыгивая на ближайшую крышу. Дома Древграда ютились стена к стене, иногда разделяемые узкими, шагов в пять улочками.

Хищно пригнувшись, ведьмак бросился вперед, стремительно перепрыгивая с крыши на крышу. Его мрачная накидка развевалась, словно крылья огромного нетопыря. Безумие мести неудержимо влекло Стояна вперед. Его воины остались далеко позади, медленно прокладывая мечами себе дорогу. Наконец каскад построек оборвался, и ведьмак увидел площадь городского торга. Прижавшись к крыше, он обвел глазами конную дружину. Права была Всеведа, конных было не более четырех сотен. И сегодня удача не на их стороне. Широкая площадь позволит его воинам рассыпаться кольцом. Его войска двигались, словно живая лавина, и первые, подпираемые со спины товарищами, не имели даже шанса для бегства. Конные шеренги дружинников напряженно ожидали своей очереди вступить в бой. Потянувшись за нитью взглядом, Стоян увидел князя-волхва, сидящего на коне в окружении воинов. Ведьмак развязал кисет, высыпая на ладонь щепоть порошка. Пришла пора и самому потрудиться. Он вдохнул носом серый порошок и, вздрогнув от возбуждения, зашептал…

Старый князь мрачно смотрел в глубину улиц, на которых кипело кровавое сражение. Спины защитников медленно приближались, сдавая позиции завоевателям. Десятки тел падали, попираемые их ногами. Где-то там, в самой гуще битвы, его гордый сын пытается прослыть героем.

Волхв тяжело вздохнул, видя неминуемое поражение. Слишком внезапным оказалось нападение. Знать бы за несколько дней раньше, можно было бы собрать ополчение. Да и заручиться поддержкой соседних князей он бы тоже успел. Скор оказался враг на расправу, не выстоять древградцам, ох не выстоять! Вдруг, из ратных рядов выбрался, спотыкаясь, молодой княжич. Кровь заливала его лицо, повисшая рука тащила по земле окровавленный меч. Шатаясь будто пьяный, он шел к отцу, безумными глазами оглядываясь на сражение. У князя защемило сердце. Стараясь не показывать своих чувств на людях, он молчаливо ожидал, не двигаясь с места.

– Отец! Отец, они убивают нас! Уже пала половина гарнизона. Отец, нам не выстоять!

Конные молча разъехались, пропуская сына к родителю. Они понимали всю бессмысленность сопротивления, но никто не решался произнести это вслух.

Княжич потянулся к отцу, цепляясь за его руку, чтобы не упасть. Старый князь, вскрикнув, словно от острой боли, схватился за грудь и медленно упал на руки сына. Воины, соскочив с коней, подхватили его, бережно укладывая наземь. Блуждая замутненным взором по их обеспокоенным лицам, князь, задыхаясь, пытался что-то прошептать.

– Отец, что с тобой? Тебе плохо, отец?

Ведьмак крепко держал его за руку, не выпуская.

Невидимые черные когти еще сильней стиснули сердце князя, лишая старика дыхания. Все его тело было пронизано холодными смертельными нитями, каждая мышца, каждый нерв. Будто дергая за кукольные нити, ведьмак вошел в разум, заставляя волхва говорить:

– Сдайте… город. Мой последний вам… наказ. Может… живы будете. – Князь глубоко вздохнул и тихо отошел в мир иной.

Воины молча сняли шлемы, отдавая последнюю честь ушедшему князю. Ведьмак в последний раз припал к груди волхва. Упиваясь жестокой местью, он рванул с его тела пояс с клинком и, поднявшись, бросил его наземь.

– Бросить оружие! Мы сдаем город. – Стоян выбросил десятки нитей, впиваясь в тени ближайших ратников и заставляя их подчиниться приказу.

Один за другим мечи и щиты падали наземь, создавая у тела князя зловещий курган из оружия. Старый демон усмехнулся, людские мысли были видны ему как на ладони. Люди – это стадо, куда погонит пастух, туда и овцы бегут. Отступившие к торгу ратники, безнадежно озираясь, тоже стали бросать оружие. Ведьмак шел навстречу своим войскам, проталкиваясь сквозь безумную людскую лавину. Добравшись до переднего края, где жалкая сотня воинов еще оказывала сопротивление, он столкнулся лицом к лицу с молодым княжичем. Его удивленные голубые глаза вопрошающе уставились на ведьмака. Губы приоткрылись в попытке задать вопрос самому себе. Острый нож ударил в незащищенное кольчугой горло, рассекая связки и гортань. Захлебываясь кровью, княжич рухнул наземь. Воспарив над головами воинов, он уже не ведал страха. Получив свободу, его душа в последний раз взглянула на поле битвы. Страшный черный демон, стоя в самой гуще его воинов, взмахнул огромными крыльями, разбрасывая сражающихся ратников по сторонам.

Древград пал.

…Солнце уходило за горизонт, когда, упиваясь долгожданной победой, захватчики начали разграбление Древграда. Двери домов выбивались обезумевшими мародерами в поисках наживы. Все, что могло представлять ценность, выносилось мешками и грузилось на телеги. По приказу ведьмака все мужское население под копьями сводилось к торговой площади. За два дня штурма его отряд потерял более пяти сотен воинов. Здесь Стоян рассчитывал пополнить свои ряды. Получив его соизволение, воины хватали молодых девок и, не стесняясь, творили бесчинства прямо на глазах плачущих детей и родителей.

Ведьмак ввел право на рабство. Каждая сотня воинов получила дозволение забрать с собой десять девушек. Ярослав недовольно согласился, понимая его правоту. Проливавшие кровь воины жаждали утех. Впереди предстояло еще много сражений и, насытившись этими рабынями, им еще найдут замену. Почувствовав всю сласть грешной награды, воины ведьмака были готовы перевернуть Мир.

Ледея грустно смотрела на происходящее, сожалея о женской участи. Слезы неудержимым комом подкатили к ее горлу:

– Стоян, зачем столько насилия? Бедные девушки. Многие из них сойдут с ума или утопятся в ближайшей же реке. Запрети это, Стоян!

Ведьмак недовольно нахмурился, разглядывая безоружных ратников, ожидающих своей участи на торговой площади.

– Пусть топятся. Новых нарожают. Ледея, во мне нет жалости. Война, кровь и насилие – вот то, для чего меня создал Отец. Много насилия? Мало! Я хочу, чтоб этот город погряз в распутстве и грехе! Пусть насилуют! Насилуйте и убивайте за непокорность! Все слышали?! Я объявляю эту ночь ночью утех! Развлекайтесь, воины!

Воины радостно закричали, приветствуя слова своего вожака. Будто в ответ на его клич нескольких девушек разложили прямо на улице, разрывая на них рубахи. Жадные руки стали беспощадно терзать молодые девичьи тела, наслаждаясь безнаказанностью.

Плач, крики и стоны сопровождались похотливой руганью и смехом. Ведьмак потянулся к бесчинству нитями, всасывая в себя смесь боли, горя и наслаждения. Его глаза удовлетворенно закрылись. Ледея заплакала, прикрывая уши руками, и отвернулась.

…Стоян шел вдоль длинных рядов обезоруженных ратников и горожан. Шел медленно, неторопливо вглядываясь в сознание каждого. Вот страх и обреченность – подходит. Небрежный жест руки отправил новобранца на распределение в отряд. В каждую сотню его воинов придут десятки новобранцев. Это исключит возможный бунт и попытки побегов при переходах. Одного за другим ведьмак отправлял новобранцев к Ярославу. А вот этот орешек покрепче будет, глаза опустил, пряча горящий взгляд, а в мыслях лишь ненависть да желание мести. У Стояна не осталось сил на внушение, да и недостоин этот смерд его усилий. Меч словно ожил, выскакивая из ножен прямо в ладонь ведьмака. Быстрым, едва уловимым глазу движением Стоян снес голову непокорному ратнику. Тело медленно упало к его ногам, изливая потоки крови. Строй новобранцев вздрогнул от страха в ожидании своей очереди. Беспощадный демон продолжал отбор до полуночи, добиваясь своим безумием покорности. Из остатков гарнизона и мужского населения горожан ведьмак отобрал пять тысяч испуганного мужичья. Всех, кто способен держать оружие, он поставил под свой кровавый стяг. Из них еще предстояло сделать настоящих воинов. Утром его армия выступает, некогда отдыхать, битва только началась. С каждым днем Правитель становится сильнее, стягивая легионы со всех концов империи. Ведьмак не заглядывал в будущее, он просто знал все помыслы своего старого заклятого врага.

Солнце быстро покидало небосвод, будто спешило проститься с этим безумным днем. Всеведа сидела у городских ворот, одиноко греясь у теплого костра. Невдалеке угрюмые стражники переговаривались, сетуя на неудачное дежурство. Все товарищи развлекались в городе, оставив их охранять городские ворота. Всеведе было противно слушать их разговоры. И так на душе тоскливо. Тяжело, когда кто-то близкий тебя покидает. Маковею предали огню в лесу, за пределами Древграда. Ведьмак был суров и немногословен, проводя обряд прощания. Горько осознавать, что вот так и ты завтра можешь покинуть Явь и некому будет слово доброе сказать тебе вслед.

Все ворожеи плакали, все, кроме Ледеи. Всегда чуткая и отзывчивая колдунья сегодня смутила подруг своей холодностью и непроницаемостью. В течение всего обряда она не произнесла ни слова, не проронила ни слезы. Когда Стоян поджег погребальный костер, Ледея потянулась к огню рукой, будто согреваясь от холода. Словно обращаясь к ушедшей подруге, она тихо зашептала, и от этого колдовского шепота все схватились за уши. Даже ведьмак пошатнулся от силы ее обращения. Она взывала к Моране, передавая ей послание с душой Маковеи. Никто не понял сказанного Ледеей и не распознал колдовского узора. Ведьмак, не помнящий своего истинного возраста, впервые стал свидетелем обращения к богам через душу умершего человека.

Всеведа лишь догадывалась о древних истоках искусства, коим была награждена ее подруга. Шаг за шагом Ледея познавала свои возможности, ведомая указаниями Мораны. Ей даже не требовались слова для направления потоков силы. Она меняла суть вещей, касаясь самих истоков создания энергии. Это была малая толика тех возможностей, кои доступны лишь Богам.

Искры взлетали к вечернему небосводу, унося в Навь невидимую молитву темной дочери. Ледея вздохнула, тихо подошла к ведьмаку, прижалась к его груди:

– Все. Она уже дома. Сейчас она держит ответ перед Матерью.

…Всеведа вздрогнула, почувствовав на своем плече теплое прикосновение ладони. Ярослав тихо присел возле нее, внимательно приглядываясь к девушке.

– Аль испугалась?

Колдунья улыбнулась, покачав головой.

– Да нет. Так, думы одолевают тяжкие. Я рада, что ты пришел. – Поежившись от озноба, она плотней закуталась в накидку. – А ты чего не веселишься? Все твои в городе развлекаются, даже сюда слыхать.

Ярослав пожал плечами, подбрасывая хворост в костер.

– Пусть веселятся. Стоян говорит, они это заслужили.

Колдунья вздернула в возмущении бровь.

– Неужели? А те девки, коих они терзают, они тоже это заслужили?

Ярослав вновь пожал плечами безразлично и холодно.

– Может быть, да, может быть, нет. Пока жил в лесах, я много чего нагляделся, опосля разбойных набегов. Только меч наводит порядок и справедливость. Боги лишь сильным помогают. А коли так, то и нечего слабых жалеть. Видать, для того Творец и создает слабых, чтобы сильные становились настоящими воинами. В нашем роду никогда слабость не прощали, потому и крепок он мужами своими.

Колдунья улыбнулась простоте его рассуждений.

– А коли б сам девицей родился? Небось, иначе думал бы? Как это у вас, мужиков, все просто получается! Родился сильным, значит, должен всем свою силу показывать? А если б я сейчас колдовать стала, показывая на тебе свою силу? – ее голос дрогнул от возмущения. – Хочешь испытать, что чувствует слабый?

Оберег на груди Ярослава бешено затрепетал, предупреждая об опасности. Молодой воин, уперто стиснув зубы, кивнул.

– Не только женщины слабы. Слабые и среди мужей рождаются. Слабость не в теле, а в духе воина. Хочешь испытать меня? Колдуй, ведьма.

Всеведа поднялась, уронив к ногам накидку. Тонкая летняя рубаха шелохнулась под дуновением ветра, подчеркивая ее стройный девичий стан. Она взмахнула руками, вокруг костра растекся едва уловимый туман, и наступила тишина. Утих шум городской суеты, стражники у соседних костров разговаривали, беззвучно шевеля губами. Ярослав встревоженно прищурил глаза, наблюдая за происходящим. Сердце гулко забилось, пытаясь удержаться в груди.

– Так ты муж из сильного рода? – девушка неторопливо обходила вокруг костра. – Сильный всегда прав? И ты не боишься меня? Я ведь сильная колдунья, не чета многим нашим!

Ярослав покачал головой, проглотив тяжкий жгучий комок. Незрячие глаза Всеведы ощупывали его, словно выискивая слабину. Медленно подняв руку, она чуть шелохнула пальцем, словно пощекотав его на расстоянии. Огромная глыба легла на могучие плечи парня, заставляя тело оцепенеть от тяжести.

– Знаешь, с тех пор как я стала посвященной, я никогда не ворожила. Должно быть, сегодня без этого не обойтись.

Медведич напряженно улыбнулся, с трудом поднимаясь на ноги. От удивления Всеведа вскинула бровь и тихо зашептала, прикрывая губы ладонью. Мир вокруг него закружился в безумном вихре, ветер подхватил его, словно пушинку, закручивая в колдовском смерче. Внезапно буря стихла, едва начавшись, и он рухнул наземь.

Яркий солнечный свет ослепил его, заставляя зажмуриться. Где-то за спиной с оглушающим треском ударила молния. Невыносимая волна жара дохнула в лицо, обжигая дыхание. Ярослав обернулся, пытаясь сквозь дым разглядеть происходящее. Прикрыв Ледею накидкой, словно крыльями, лежал Стоян. Он дымился будто обгоревшая головня, вынутая из костра. Огромные каменные ступени поднимались далеко в небо, скрываясь в тумане облаков. Ледея шевельнулась, пытаясь выбраться из-под тела любимого.

– Стоян! Очнись, Стоян! Они догоняют нас!

Ярослав обернулся, вскакивая на ноги. По лестнице, шатаясь, поднимались окровавленные ратники, едва удерживающие в руках мечи. Впереди всех бежал могучий воин, легко преодолевая ступень за ступенью.

Оберег, подаренный Всеведой, безумно забился на груди. Ярослав понял, что видит самого грозного противника в своей жизни. Слишком легкими были его прыжки, слишком тяжел был его клинок для такой легкости движений. Медведич поднял меч, приготовившись встретить смерть. Руки с трудом повиновались ему, обессилев от длительного сражения. Ярослав обернулся, глядя в спину удаляющихся Стояна и Ледеи.

– Задержи их! – прокричал ведьмак.

Покорно кивнув головой, медведич лишь крепче перехватил рукоять меча. Сердце возбужденно забилось в груди. Он достойно примет этот последний бой. Ратники были совсем близко…

Ярослав открыл глаза. Сжимая в руке клинок, он безумно озирался по сторонам. Ночь, горящий костер потрескивал дровами. Всеведа стояла по ту сторону огня, тревожно вглядываясь в сознание медведича.

– Меня все боялись. С самого детства боялись. Я же колдунья, все зрю, все слышу. Тебя и это не пугает?

– Что это было? Морок?

– Нет. Это лишь одна из линий судьбы, по которой ты возможно пройдешь. Их тысячи, этих линий, я лишь выбрала самую яркую.

Он сел на бревно, пряча в ножны меч и поглядывая на нее искоса. Сердце успокоилось, прекратив бурно биться.

– Это будет мой последний бой?

Всеведа задумчиво покачала головой.

– Кто же это знает? Это лишь Богам известно. Ты действительно сильный воин, и ты не бросишь меч, даже если за тобой явится Смерть. У каждого человека в жизни свои испытания. Я вот слепая колдунья, и все парни всегда обходят меня стороной. А если кто и глянет на меня, то либо с боязнью, либо с похотью. И это есть мое испытание. – Она перешла на шепот, потупив взор: – Скажи, Ярослав, я тебе нравлюсь? Мог бы ты полюбить меня?