Текст книги "Воины Нави"

Автор книги: Виталий Дубовский

ГЛАВА 9

Малюта был в растерянности. Не прошло и седмицы, как он нанялся на службу в Сварожью Дружину. Едва получил место десятника в новом наборе, как тут же поползли слухи: древляне подняли восстание. Многотысячный отряд повстанцев продвигается к Древграду. К ним также спешат восставшие волчьи племена. Голова шла кругом, еще четыре месяца назад ничто не предвещало бунта. Да, бывало, роптал народ, недовольный князьями и их ратниками, но умные старейшины умели угомонить горячих молодцев. Никогда святорусы не любили воевать попусту, лишь когда степняки загоняли их в леса, не оставляя иного выбора.

Малюта был чернее грозовой тучи. В Сварожью Дружину, как правило, набирали воинов из баеджиртов и ургов. Едва поползли слухи о восстании, как за его спиной стали переговариваться. Мол, десятник-то наш из древлян родом будет, как же верить ему в бою? А вдруг к своим переметнется, поди, пойми эту лесную братию.

Малюту мучили эти разговоры, но он не вступал с воинами в перепалки, стараясь не срывать зло на людях. Назначение десятником вмиг сделало его взрослее. Он размышлял над пересудами и каждый раз убеждался в их обоснованности. Правы вои, ох как правы. Он бы на их месте не стал судачить тайком, но недоверие бы выказал, не задумываясь. Нужно было что-то решать, чтобы раз и навсегда вернуть доверие соратников. Малюта пошел в конюшню запрягать Гнедыша – нужно съездить поговорить с воеводой. Он мужик умный, может, совет даст дельный, что да как.

Главный воевода Януш принимал воевод с докладами. Воевода Сварожьей Дружины, Тугдаме, невысокий коренастый ург, рассказывал о последних вербовках:

– Из ургов набрана еще одна золотая тысяча. Вои лучшие из лучших, одним ударом головы сносить будут. Конечно, с оплатой придется поднатужиться, перед самой войной за десять золотых в месяц никто на смерть идти не желает.

Януш кивал, медленно прохаживаясь по горнице.

– Хорошо, жалованье удвоят, но лишь для нового набора. Но чтобы вои были и на самом деле лучшие из лучших. Хоть сам на мечах проверяй. Остальные будут получать по-прежнему, зря, что ли, годы без дела просиживали?! А как пришла война, так подымай им жалованье? Завтра же собрать показательный сбор. Буду сам говорить с ними. Я им подыму жалованье, так подыму, что подымалка отвалится! Что баеджирты? Правитель приказал набрать нам пять тысячных отрядов! Сколько из них завербовано за эту седмицу?

Ург вздохнул, потупив взор долу:

– Не хотят, воевода Януш, совсем воевать не хотят. Разбойники они да тати проклятые. Чуют перед войной поживу, какая там служба. Сейчас, где первые битвы пройдут, туда это воронье и слетится на поживу. Коли победы одерживать станем, тогда они вмиг присоединятся, а так – нет. Карай меня, Януш, коли хочешь, но не смогли мы из них и сотни набрать.

Воевода продолжал хмуро мерить горницу шагами. Подошел к окну, разглядывая кого-то, остановился и, выглянув в окно, крикнул:

– Эй, ты? Да-да, ты! Тебя старшина Беримир в Дружину мне сватал?

Малюта спрыгнул с бревна, где привязывали коней.

– Так и есть, воевода Януш, десятником служу в Дружине. Малютой кличут.

Януш кивнул, будто вспомнив имя, и махнул, зазывая, рукой:

– Да-да, Малюта. А ну зайди ко мне, десятник.

Воеводы переглядывались, не понимая, к чему Януш клонит. Чтоб десятника зазывали на военный совет – такого еще не бывало. Через мгновенье зашел Малюта, пригибая голову и здороваясь:

– Здравы будьте, вои славные.

Тугдаме скривил в ухмылке губы:

– Ты, десятник, воевод приветствуешь, а не охотников лесных.

Януш поднял руку, приказывая всем молчать.

– Тугдаме, ты знатный воевода, уж десятый год Дружиной командуешь. А парень лишь седмицу тому десятником заступил. И потому здравия он желает по-своему, не обучен еще иначе. И в том, Тугдаме, есть твое упущение.

Воеводы молчали, потупив взор, Януш продолжил:

– Малюта, слушай мой наказ. Приказом Правителя в Сварожью Дружину необходимо завербовать хотя бы две тысячи баеджиртов. Поручаю тебе исполнить этот наказ. На время исполнения наказа назначаю тебя сотенным. А сумеешь привести из-за Рипейских гор хотя б тысячу воев, назначу тебя тысяцким над ними.

Воеводы недовольно забурчали промеж собой. Януш продолжал:

– Деньги получишь у своего воеводы Тугдаме, он же определит тебе в подчинение сотню. Ну так как, справишься?

Малюта от растерянности словно язык проглотил. Вот так сходил к воеводе за советом, что аж в сотенные повысили.

– Справлюсь, воевода Януш. Я, воевода, не подведу Правителя. Оправдаю звание сотенного. Ну а коли, нет, то гоните меня из Дружины в шею.

Януш невесело рассмеялся.

– Да нет, сынок, если хотя б тысячу не приведешь, никакой шеи у тебя уже не будет. Да и головы тоже не будет. Понял наказ?

Малюта молча кивнул под суровым взглядом воеводы и вышел на двор. Голова шла кругом.

…Правитель ходил по темным покоям, не находя себе места. Все, что он увидел в сознании ворона, сбывалось. Многотысячные отряды Зла явились в считаные дни. Они уже начали рушить Империю, рушить умело, из центра, отсекая полуденные государства от Асгарда. Ему не хватало свежих новостей, чтобы картина сложилась в единое целое. План Чернобога был хитроумен, разрушить Империю изнутри, свергая власть князей, царей, лишая столицу поддержки племен. Но не учли враги разум Правителя, тысячи лет правящего Дарией. Не доглядели одну маленькую птицу, показавшую ему лицо зачинщика бунта, верного слуги Нави. Его звали Стоян, все остальные лишь мелкие демоны войны, умеющие убивать, но лишенные разума. А этот демон умен, стар и мудр. Каждый шаг, каждое действие он обдумывает и бьет наверняка, боясь ошибиться. А Чернобог ошибок не прощает, и поэтому, находясь между жерновами, демон стал вдвойне опасней. Видимо, пора отправить к древлянам последних обученных волхвов. Демона нужно остановить и уничтожить. А остальные трусливо разбегутся по деревням.

За окном раздалось знакомое карканье ворона. Правитель, не сдержавшись, метнулся к окну. Наконец-то прилетел его верный слуга, чьи зоркие глаза видели многое и готовы сообщить об этом. Правитель распахнул окно, впуская птицу в свои покои.

Ворон, как обычно, облетел комнату и уселся ему на правое плечо, нервно переступая лапками.

– Что, мой старый друг, ты долго летел к своему хозяину, тебе не терпится поведать мне обо всем? Ну давай посмотрим, что там происходит. Покажи мне, покажи, покажи…

Правитель стал вглядываться в черный вороний глаз, ныряя в сознание птицы. Вдруг он увидел там смеющееся лицо Стояна, который, приблизившись вплотную, резко ткнул в него пальцем. Нет, не в него, он ткнул в птицу, которую держал в руках. И в этот момент ворон клюнул Правителя в правый глаз. Изо всех сил клюнул, навеки лишая ока.

Из покоев Правителя раздался яростный крик боли. Вбежавшая стража вмиг закрыла своими телами господина, выставив мечи в сторону окон. Лицо Правителя истекало кровью, он кричал, прикрывая рукой правый глаз. Огромный черный ворон лежал на полу со свернутой головой.

ГЛАВА 10

К ночи отряд дошел до Древграда. Как и большинство княжих столиц, этот город построили в устье двух рек. Нелегко подобраться врагу к городу со стороны воды. На берегу, за пристанью, горожане насыпали высокий вал. Высаживаясь с лодок, небольшие группы атакующих не имеют никаких шансов на победу. Достаточно тут выставить две сотни хороших лучников, и тысячи воинов навсегда останутся кормить здешних рыб. А подняться на вал, ощетинившийся копейщиками, было бы вообще невозможно. Третью, не защищенную реками сторону города укрепили высокой бревенчатой стеной со множеством бойниц для лучников. Здесь также был насыпан широкий вал, препятствовавший быстрому штурму. Единственным местом, где мог пройти строй шириной в два десятка воинов, были массивные городские ворота.

Ведьмак, подняв руку, остановил отряд, хмуро разглядывая город в лучах заходящего солнца. Битва предстояла не из легких, могучие струганые бревна стен издали напоминали заостренные колья. Немало сил положено на это сооружение. Сколько человек живет, столько боится себе подобных.

Ведьмак утомленно вздохнул, подозвав к себе Ярослава. Сегодня, долго раздумывая над происходящими событиями, Стоян решил поделить свой отряд на сотни и тысячи, назначив над ними сотенных и тысяцких. Он почерпнул этот принцип из имперской армии еще несколько веков тому назад, поняв его необходимость и удобство. Не может один военачальник руководить огромным войском без помощников. Молодого Ярослава ведьмак назначил тысяцким.

Покопавшись на досуге в его голове, Стоян не нашел там ничего, кроме яростного характера, желания защищать Ледею и преданности собственному роду. Ведьмак был поражен властностью, с которой Ледея сумела подчинить себе этого молодого воина. Ярослав не пытался заговорить с ней, даже не искал ее взгляда, он просто неотступно следовал за девушкой, зорко высматривая опасность.

Да, выросла девочка после посвящения, выросла и стала очень сильной. Стояна не удивляли ее вновь приобретенные способности, напротив, его радовали ее сдержанность и умеренность. Ледея не торопилась вкусить Силу, осторожно пробуя каждый свой новый шаг, будто ступая по краю пропасти.

– Ярослав, лагерь разбить полукольцом. Перекрыть все выходы из города, на всех тропах разбить пикеты, всех путников задерживать и приводить к Всеведе. В дозор выставить каждого двадцатого, Всеведу окружить надежной стражей. И чтобы за ночь из города даже мышь не проскочила!

Ярослав кивнул, выслушав приказ, и через мгновенье его строгий голос раздавал указания сотенным.

Завидев множество костров, оцепивших город, в Древграде забеспокоились. Ворота открылись, выпустив наружу двух всадников с факелами. Не доезжая сотни шагов до костров, стражники остановились, осматривая лагерь. Один из них выкрикнул срывающимся голосом:

– Кто такие будете?

Стоян, запрыгнув на коня, молча поскакал им навстречу. Остановившись в двух шагах, он выбросил в темноту пару черных нитей, жадно потянувшихся к их теням.

– Утром мы начнем штурм. Весь гарнизон будет вырезан до последнего ратника. Тела найдут упокоение в пожаре. Если к утру князь не сдаст город, к вечеру Древград будет разрушен и сожжен. Те воины, кому дорога жизнь, могут присоединиться к нам добровольно. Если город будет сдан, князь и старейшины смогут покинуть его, забрав свои семьи.

Закончив говорить, ведьмак выплеснул волну ужаса, напитав их сознание картинами горящих домов, мертвых тел и каркающего воронья. Стражники вздрогнули, испуганно глядя в его удаляющуюся спину.

…Холодное утро встретило Древград колючей рекой копий. Десятки шеренг, тысячи воинов жадно взирали поверх щитов на город, предвкушая славную добычу. Князь так и не прислал гонцов, чтобы признать добровольную сдачу. Лишь на стены высыпались сотни лучников, сверкая в лучах восходящего солнца островерхими шлемами. Всеведа, стоя подле ведьмака, внимательно вглядывалась сквозь бревенчатые стены, пытаясь сосчитать ратников.

– Стоян, на стенах около трех сотен лучников. Больше им не вместить, и так чуть вниз не валятся. Вдоль стен и у ворот собрали весь княжий гарнизон, тысяча воинов. Около четырех конных и шести пеших сотен бестолково толпятся у ворот, и все очень напуганы. Для города в десять тысяч жителей маловат гарнизон, лишь на стены и надеются. Сотники бегают по домам, пытаясь набрать ополчение. Не больно у них получается, мужики испуганы.

Ведьмак задумчиво кивнул.

– Разучились они воевать. Кто их беспокоил за последнее десятилетие? А на случай войны можно и мужиков по деревням в войско призвать, на кой им кормить большой гарнизон. А что князь? Ты его видишь?

Всеведа нахмурила лоб, стараясь рассмотреть в многотысячном городе спрятавшегося князя, затем улыбнулась.

– Заперся в своей горнице. Он уже стар, командовать войсками взялся его сын. Парень молод, задирист и жаждет власти. Ждет не дождется, когда батюшка покинет этот мир. Одна надежда – блеснуть сегодня перед жителями в роли князя.

Стоян положил ладонь Всеведе на голову и прикрыл глаза:

– Покажи мне его.

Ведьмак незримо появился внутри городских стен. Город, словно разворошенное пчелиное гнездо, кипел многоголосой суетой. Деревянные строения тесно жались друг к другу. Женщины загоняли в дома любопытных детей, испуганно ругаясь и запирая слабенькие двери на запоры. Узкие улочки с бревенчатым настилом заполнены растерянными ратниками. Грязно, убого и угрюмо выглядела древлянская столица. На крепостной стене, толкаясь, теснились лучники, пытаясь по трое стать у бойниц. У городских ворот в ожидании стояли две сотни конных, готовясь выехать навстречу врагу. Остальные войска, занимая три узких улочки, растянулись до городского торга.

– Вот он, – шепнула Всеведа, и взгляд ведьмака приблизился к молодому воину, восседавшему на красивом белом жеребце. У княжьего сынка едва пробились усы. Он сновал среди бывалых воинов, красуясь дорогой кольчугой, и задорно выкрикивал:

– Ну, вои, чего приуныли? Аль забыли, как мечи в руках держать? Отобьемся, глядишь, не впервой от врагов борониться. Это же мужичье неотесанное. Какие из них вояки? Они даже не знают, с какой стороны за меч браться, лишь дубиной махать и горазды.

Угрюмые ратники, уже выглядывавшие за стены, не разделяли его настроения. Некоторые стали переговариваться промеж собой, мол, худой мир лучше доброй войны, а князь даже переговорщика не выслал.

Ведьмак убрал руку, освобождаясь от видения.

– Спешить не будем, – он обернулся, улыбнувшись. – Бобура, а ну сообрази нам ветерок попутный. Ярослав, две сотни луков в передний ряд. По моей команде дать по десятку выстрелов на стену, глядишь, ряды слегка и поредеют.

Грудастая ведьма ухмыльнулась и побежала к своему костру с котлом. Быстренько порывшись в травяных мешках, она стала азартно сыпать в котел травы, замешивая нужное варево. Вскоре из котла повалил противный горький пар, заставивший многих закашляться. Ведьма удовлетворенно кивнула и зашептала, едва шевеля губами:

 
Эй, веселый ветродуй,
Разгони мои печали.
Только сильно не балуй,
Чтоб деревья не стонали.
Пусть прогонит облака
Твой могучий божий вздох.
На восход лети, тоска,
Помогай же мне, Стрибог!
 

Деревья зашелестели от легких дуновений, ведьма стала старательно дуть над котлом в сторону города. Ее мощная грудь вздымалась под рубахой, словно кузнечные мехи. Шелест листвы усилился, стал нарастать, превращаясь в оглушительный рев, и через мгновенье ураганный ветер уже клонил деревья до земли. На крепостной стене зашатались воины, хватаясь за бойницы и стараясь не упасть вниз на копья своих товарищей.

Ведьмак поднял руку, давая команду начать обстрел. Две сотни луков натянулись до предела, щекоча оперением лица лучников. Воины прицелились, мрачно глядя на город. Рука опустилась, и стрелы стремительно ринулись к бойницам. С шипением и лязгом, пробивая кованые шлемы и кожаные доспехи, они заставили крепостную стену многоголосо вскрикнуть от боли. Полсотни городских лучников, истекая кровью, рухнули на головы стоящих внизу ратников. Те, кого летучая смерть миновала, попытались дать ответный залп, шатаясь под стремительным ветром и закрывая глаза от пыли и песка. Их стрелы, сносимые ветром, не пролетали и половины расстояния до врагов.

Десять раз поднимались луки Стояновых воинов, с каждым разом унося жизни защитников Древграда. Из трех сотен городских лучников осталась едва половина. Пригнувшись за толстыми стенами, они уже не решались отвечать выстрелом на выстрел.

Ведьмак вновь положил руку на голову Всеведы и прикрыл глаза.

– Покажи мне его сейчас.

Княжий сынок растерянно озирался посреди людского столпотворения. Град стрел, унесший полторы сотни лучников, проредил и ратные ряды. После первого залпа не успевшие закрыться щитами воины сейчас стонали от боли, растаскиваемые товарищами по ближайшим домам.

– Держать строй! Держать строй! – мальчишеский голос княжича срывался в попытке перекричать ратников.

– Строй держать! – вызверился угрюмый ратник. – Ты почто, воевода хренов, столько хлопцев на стены загнал? Им же там негде и укрыться-то было! Из-за тебя полегли!

Княжич побелел от обиды, губы задрожали.

– Молчать! Холоп!

Ведьмак улыбался, видя недовольство ратников. Может, и не стоит торопиться, глядишь, к вечеру ратники и сами княжича порешат да ворота отопрут. Ведьмак оглянулся, услышав стук топоров. Ярослав был прирожденным воителем. Не дожидаясь команды Стояна, он отправил мужиков в лес срубить самое толстое дерево для тарана. Другой небольшой отряд из двадцати воинов валил лес у реки. Умело обдирая бересту, медведичи начали вязать плоты. Мельком поймав заинтересованный взгляд ведьмака, Ярослав подошел, поясняя:

– На плотах разведем костры и подойдем со стороны пристани. Десятки горючих стрел не дадут им сегодня заснуть. Град весь из дерева сложен, не разорвутся они ворота держать и пожары тушить. Щиты на спину и, глядишь, тараном да вывалим ворота. А дальше мечи омоем кровью.

Ведьмак задумчиво пригладил бороду.

– Ярослав, сотню добрых луков оставь в первом строю. Пусть непрерывно, день и ночь обстреливают город. Позови ко мне Недолю, пора и ей поработать. Бобура! До утра продержишь ветерок?

Раскрасневшаяся от жаркого пара ведьма покачала головой, с сомнением поглядывая на небо.

– Стоян, сердце лопнет от напряжения. Не вынесу я до утра, раньше управьтесь.

Ведьмак кивнул и обернулся к подошедшей колдунье.

– Хватит отдыхать, Недоля, помоги лучникам. Чтоб до утра глаз не смыкала, мне нужны горы трупов за этими стенами.

Колдунья недовольно кивнула, непроизвольно оглянувшись назад.

– И не косись на своего медведича, не время сегодня блудить, – ведьмак прищурился. – Как бы не слег твой мужик завтра под этими воротами.

Недоля проглотила тревожный комок, жалобно взглянув на ведьмака исподлобья:

– Стоян, ну не нужно так. Мужик он хороший. Я все сделаю как надо. Будут тебе горы трупов.

Ведьмак отвернулся к городу, давая понять, что разговор окончен. Недоля побрела к переднему краю, начав нервно перебирать пальцами, словно сплетая невидимые нити. Морана одарила ее умением видеть и отсекать нити людских судеб. Поначалу это не доставляло ей радости, но, научившись по нитям распознавать сущность людей, она стала колдовать с удовольствием. Вот и сейчас, вглядываясь в бойницы Древграда, Недоля нащупала нить, питающую жизнью средних лет воина. Пьяница и дебошир, нанявшийся в рать не защищать древлян, а отнимать у нищих последний кусок. Вчера побил жену за то, что она спрятала от него медовуху. Есть на его совести и жизни, не по праву загубленные. Морана любит скармливать сыновьям-демонам такие души. Стрелы свистнули, взлетая злой стаей в сторону града. Недоля, быстро выбросив вперед руку, отсекла гнусную нить, словно срезая ее ножницами. Зазевался ратник-пьяница, болтая у бойницы с товарищем, и в следующее мгновенье стрела вонзилась в его удивленный глаз, заставив пошатнуться и кулем рухнуть вниз. Недоля напряженно стала искать следующие жертвы, охватывая своим сознанием по три нити одновременно. Вновь на крепостной стене началась кровавая жатва. Один за другим пронзенные насмерть воины падали у бойниц. Колдунья неутомимо плела своими смертоносными пальцами, подставляя воинов под летящие стрелы.

Медведичи вскоре закончили вязать три плота, и, перекатывая их по бревнам, двинулись к реке. Самый центр плотов тщательно усыпали песком и, готовясь к ночной вылазке, стали там закладывать дрова для костров. Из лесу вернулся отосланный ранее отряд, неся на руках огромное сосновое бревно для тарана. Дружно застучали две секиры, застругивая острый нос. Под острием тарана развели небольшой костер и стали калить его огнем для твердости. Затем умело привязали к бревну лыковые веревки, сделав для удобства наплечные лямки. Два десятка рысичей, привязав на спины щиты, впряглись в лямки, поднимая таран. Ярослав, не задумываясь, возглавил штурмовой отряд, за которым выстроились три сотни жаждущих схватки воинов. Всему воинству у ворот было не развернуться, поэтому в авангард поставили самых бывалых и яростных воев. Ведьмак велел усилить обстрел стены, чтобы полностью погасить сопротивление лучников. Недоля с двойным упорством стала колдовать, все чаще выбрасывая вперед невидимые смертоносные ножницы. Пот ручейками стекал по ее лицу, замутненные глаза опустошенно вглядывались вдаль. Она беспрестанно шептала, и ее слова слетали с губ, словно шипение гадюки:

 
О, Мать Всего, Великая Макошь,
Даруй же мне свое соизволенье.
Я к сердцу приближаю острый нож
И отсекаю Нить без сожаленья.
Дорогой лунной души путь найдут
В чертоги божьи, либо в царство Нави.
Пусть судит их всевышний Божий суд —
Указ Мораны неподвластен Прави!
 

Наконец, обессилев, она опустила руки и подошла к ведьмаку. С каждой оборванной судьбой в ее пышных черных волосах появлялся один седой волосок, и сегодня одним длинным серебряным локоном стало больше. Прижавшись к коню и обнимая сапог Стояна, колдунья прошептала:

– Все. Не могу я больше, столько смертей, – она заплакала навзрыд, прижимаясь к нему в поиске поддержки.

Ведьмак потрепал ее по голове, словно любимую собаку, затем склонился к ней и прошептал:

– А твой медведич пошел в авангарде.

Колдунья резко отшатнулась, вглядываясь в спины удаляющихся к городу воинов.

– Хочешь, я покажу тебе, что будет? – ведьмак положил ей на голову ладонь, быстро погружая в видение…

Ворота упали, сорванные с петель, и два потока воинов столкнулись в кровожадном бешенстве. Ведьмак, выпустив незримые нити, подпитывал ненавистью передние ряды, отчего воины становились безумными берсеркерами. Медведич, так запавший в душу Недоли, умело бился подле Ярослава. Звон металла схлестнувшихся мечей, крики, в кровь изрубленные руки и лица. Столкнувшись грудью на грудь, воины ударились щитами, мечи кололи, отыскивая незащищенные латами просветы. Убитые и раненые не могли упасть наземь, зажатые с двух сторон безумным натиском. Вдруг сверкнуло острие копья и, скользнув поверх щита медведича, вонзилось ему в горло.

Недоля отшатнулась, прерывая мучительное видение, и закричала:

– Нет!!! Кто? Покажи мне, кто его убьет!

Стоян насмешливо посмотрел ей в глаза, недовольно скривив губы.

– Ты о долге перед Мораной должна думать, а не об этом смертном. Кто его убьет? Ну это уж Судьбе решать. Если постараешься, то наугад, может быть, и сразишь его убийцу. Ничего в этой жизни не предсказано наверняка, все может измениться. Убей их всех, тогда, возможно, он и выживет сегодня.

Ведьмак зло расхохотался и поскакал к Ледее, внимательно наблюдавшей за началом штурма. Недоля, грязно выругавшись, побежала к переднему краю, где вовсю старались лучники. От напряжения у нее дико разболелась голова, мысли путались, превращаясь в безумные обрывки фраз.

Ворота.

Сначала должны упасть ворота. А потом, в самом начале схватки, слева ударило копье. Слева от него. Нужно искать там.

Отряд пошел на штурм. Таран в первый раз громко ударил в ворота. Ярослав, прикрываясь щитом от немногочисленных стрел, кричал, подзадоривая мужиков:

– А ну давай! А ну еще раз! И раз! Давай, мужики, город возьмем, каждому по девке! И еще раз!

Старые ворота затрещали под сильными ударами тарана. По ту сторону налегли ратники, подпирая ворота бревнами. Наконец треснули петли, и ворота стали заваливаться на защитников. Возле костра упала без памяти выдохшаяся Бобура. Она держалась до последнего, стараясь сохранить даже малейший порыв ветра. Подруги ведьмы подбежали к ней на помощь, обливая ее водой и пытаясь поддержать наговорами. Ведьмак вновь устремил свой взгляд к Древграду, выпустив вперед быстрые черные нити.

Ярослав в первом ряду ворвался в город. Громко затрещали ломающиеся о щиты древки копий. Раздались первые крики боли. Столкнувшись щитами с немолодым ратником, чье лицо было искажено ненавистью и страхом, Ярослав, подпираемый сзади живой стеной, уперся ногами. Вторые ряды, через плечи товарищей кололи мечами, пытаясь отыскать брешь. Началась утомительная напряженная возня, в которой нападавшие шаг за шагом стали отвоевывать город. Копья и мечи непрерывно кололи, пролетая мимо лица и иногда ударяясь о шлем. Наконец, отвоевав немного места, Ярослав смог выставить вперед руку с мечом и начал рубить и колоть изо всех сил. Рядом, натужно крякая при каждом ударе, дрался бородатый родич, умело отражая все вражьи удары и закрываясь щитом чуть не до самых глаз. В груди Ярослава словно разорвалось сердце, и ярость выплеснулась, растекаясь по жилам. Он будто превратился в безумное животное, бешено нанося удар за ударом. Враги перед ним стали падать один за другим, и он продолжал двигаться дальше, спотыкаясь об их тела. Его руки, словно забыв о рассудке, наносили удары сами по себе. Выше щит, ответный удар, щит, удар. Его клинок безошибочно находил у врагов незащищенные места. Вдруг городские ратники стали разбегаться в стороны, давая дорогу конной дружине. Ярослав стиснул зубы от бессилия, – сейчас станут топтать копытами.

Ведьмак нахмуренно оглянулся назад. День пролетел незаметно. Солнце садилось за его спиной, близилась ночь. Глупо ночью продолжать сражение на узких улицах города. На каждую сотню гарнизона ляжет две сотни его воинов. Такие жертвы ему не нужны. Отцепив от пояса охотничий рог, он трижды протрубил войскам сигнал отхода. Ничего, ворота горожанам уже не восстановить. Завтра у Древграда будет новый хозяин.

Авангард медленно отходил от города, выставив впереди копейщиков и яростно отбиваясь от конной дружины. Лучники поддержали отступающих товарищей, вгоняя во всадников и лошадей стрелу за стрелой. От боли животные вставали на дыбы, сбрасывая с себя наездников. Дружина развернула коней, возвращаясь за городские стены. Оставшиеся в живых в обоих воинствах вздохнули с облегчением.

Стоян остался доволен первым днем осады. Уставшие воины шли, поддерживая раненых товарищей. Сотня его воинов так и осталась лежать в воротах Древграда, накрыв своими телами вдвое больше ратников. Хмурый Ярослав молча подошел к ведьмаку и, опираясь на меч, устало сел на землю. Следом за ним шел его бородатый родич. Недоля бросилась к нему, обняла за шею. Ведьмак неодобрительно покачал головой, наблюдая за ними. Вдруг Недоля, бросив своего медведича, побежала в его сторону. Нетерпеливо схватив за руку, она заставила ведьмака склониться в седле и поцеловала в губы.

– Спасибо, Стоян. Спасибо за то, что сказал.

И радостно вернулась к озадаченно нахмурившемуся любимому. Ледея также не улыбалась, ревниво глядя ей вслед. Растерявшийся ведьмак взглянул на их лица и весело расхохотался.

…Стоян бродил меж костров ночного лагеря, с любопытством прислушиваясь к разговорам. Плотно перекусив, воины отдыхали, весело перешучиваясь меж собой.

– Эх, парни, влюбился я сегодня, – веселый молодой рысич, худой и весь усыпанный веснушками, томно вздохнул.

– Это когда же ты успел? – его одноплеменник, лежа на боку, хитро прищурился. – Уж не в бородатого ратника, что в воротах сегодня секирой размахивал?

Сидящие вокруг костра воины захохотали, а конопатый парнишка, ничуть не смущаясь, продолжил:

– Нет, не в ратника. В Бобуру я, братцы, влюбился. Вот это баба! Ух! – он восхищенно выставил перед собой руки, изображая огромную женскую грудь. – Пойду я, братцы, к ней свататься. А чего? Батька мой не поскупится, вено даст о-го-го!

– Так она ж ведьма, – его товарищ вновь расхохотался, – как обнимет тебя, прижмет носом между этими самыми «ух!», там-то ты, задохлик, и задохнешься.

Воины снова громко расхохотались, другой тут же добавил:

– Во-во, а потом дунет на тебя одной ноздрей, и долетишь до самой Нави. Ты видал, какой она сегодня ураган учинила? То-то!

Слушая их шутки, ведьмак улыбнулся. Вот ведь как натура людская устроена, стоит лишь человеку почувствовать опасность, и в нем тут же просыпается инстинкт продолжения рода. Да, девок в отряде было маловато, лишь ведьмы с колдуньями да десятка три кухарок. Не больно три тысячи воинов разгуляются меж сраженьями. Стоян взглянул на город, вон там, завтра, пускай подруг себе и набирают. Он не станет препятствовать разграблению и насилию, пусть воины развлекаются. Война есть война, и это лишь еще одна ее черная сторона.

Ведьмак пошел дальше, разыскивая Глядею. На реке медведичи спускали на воду плоты. Одна из сторон каждого плота была защищена щитами на случай ответной стрельбы лучников. Не разжигая раньше времени костры, медведичи погрузились на плоты и, отталкиваясь длинными шестами, тихо поплыли к городу. Ведьмак усмехнулся – не выспится сегодня Древград, ох не выспится. Увидев у костра Всеведу в окружении двух десятков воинов, ведьмак, подойдя, присел рядом. Раздвинувшись, освобождая ему место, воины замолкли, прекратив все разговоры. Ведьмак, подбросив в костер хвороста, ласково спросил:

– Выспалась днем?

Колдунья, неторопливо оглядывая окрестности, обеспокоенно сказала:

– Бобура так и не пришла в себя.

Ведьмак кивнул, вглядываясь в пламя костра.

– Ничего, пусть ночь отдохнет, а утром я ее сам на ноги поставлю. Сейчас нельзя, слаба еще совсем. Ты Глядею не видела?

Всеведа отрицательно покачала головой. Повела глазами по лагерю, разыскивая ведьму, и безошибочно указала пальцем:

– Вон там, у пятого костра. – Затем, помолчав мгновенье, добавила: – Стоян, ты уж поласковей с нею, ладно? Боится она тебя после шабаша. Мы же только бабы, нам простого женского счастья хочется, а ты с нами, как с мужиками, разговариваешь.

Ведьмак молча поднялся и пошел в указанном направлении. Не нравились ему такие разговоры, стар он уже стал, чтобы понимать их девичьи чувства. Не до этого сейчас, торопиться нужно, мало времени подарила ему Морана. А вернуться с поражением он никак не мог, забросит Отец в наказание в самые мрачные слои Нави, сотни лет выбираться будешь. Однажды он там уже был. Не хотелось бы снова бродить этими ледяными пустынями, не имеющими ни конца ни края. Проходя мимо каждого костра, ведьмак прислушивался к разговорам. Настроение воинов нужно знать, от этого зависит успех их великого дела. Одни обсуждали сегодняшнее сражение, жалея, что не спят этой ночью в древградских избах. Иные говорили, что торопятся лишь те, кто на тот свет опаздывает. Кто-то хвастался сегодняшним штурмом, радуясь, что живым вернулся. Некоторые сетовали на нехватку женщин, тут же переводя разговоры в шутливое русло.

Ведьмак подошел к костру Глядеи, тихо присел рядом с ней.

Оглянувшись на него, она испуганно съежилась.

– Здравствуй, Глядея, не спится?

Ведьма молча покачала головой.

– Это хорошо, что не спится. Там, за стенами града, тоже сегодня спать не должны. Так что ставь свой котел на костер и приступай. Чтоб никто в граде не спал до утра, поняла?