Текст книги "Воины Нави"

Автор книги: Виталий Дубовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Ох, Маврод, без колдовства тут не обошлось. Я и сам-то бью их мечом, а промахиваюсь! Это когда я маху давал? То-то! Никак, нечисть им в бою помогала. Чур меня! – старый воин трижды сплюнул через левое плечо, испуганно озираясь по сторонам. – Маврод, может, воротимся, покуда не поздно? Чужая то война, нет харийскому народу до нее дела.

Воевода, резко обернувшись, схватил воина за ворот рубахи, прошипев в лицо:

– Воротимся? Я тебе ворочусь! Долг свой мы обязаны исполнить, не то снесет царь головы, и упокоения нам не будет! Веди к пленникам, говорить с ними буду.

…Наконец-то солнце ушло за горизонт, оставляя позади кровавый день. Сидя у костра и перебирая травы, Безобраз еще долго прислушивался к крикам соплеменников, доносящимся из ущелья. Почувствовав за спиной присутствие Лиходея, он лишь недовольно пожал плечами, пробурчав, не оборачиваясь:

– И чего их мучить. Они же даже имени своего не помнят. Садись, брат, согрейся у огня. Совсем продрог.

Лиходей молча присел к костру, вытягивая мокрые после переправы через реку ноги. Зябко поведя плечами, он подбросил хвороста, поглядывая искоса на Безобраза.

– Сколько воинов положил?

Безобраз вздохнув, поднял раскрытую ладонь, показывая пять пальцев.

– Три тысячи волков супротив их воинства осталось. Выстоим ли?

– Выстоим, Безобраз, обязательно выстоим. Покуда тропами крался, поглядел, чего у них да как. Тысяч восемь, не более. Не зря полегли волки, ох не зря.

Отложив в сторону походный мешок, Безобраз бросил в огонь пучок трав, жадно ловя ноздрями едкий белый дым. Глаза его укрыла поволока, и, ухмыльнувшись, он толкнул брата.

– Восемь, значит, восемь. Завтра и того не останется. Да чего там горевать – перед смертью не надышишься. Будешь?

Лиходей пододвинулся ближе к огню, присоединившись к дурному веселью. Вскоре одурманенные травой ведьмаки хохотали на весь лагерь, наперебой предлагая планы, как победить харийцев.

Отмахиваясь от брата рукой, Безобраз прокричал:

– Да ну тебя с твоим Лихом. Ох и парень, скажу тебе! Сокол мой видел, ну и умора! Рубаха рваная, нога осиновая, а он ему камнем в морду! Кому?! Лиху Одноглазому!

– Зря смеешься, брат. Кабы не оно, полегли бы наши вои вмиг под копытами. Лихо их всех смертью пометило, только, кто его знает, когда им пасть суждено, от нашей руки али нет. Тут судить не берусь.

Безобраз утер кулаком накатившуюся от веселья слезу.

– Да ты не серчай, брат, я же не против твоей ворожбы. Чего только завтра делать станем? Переправиться они лишь на мелководье смогут, река-то бурная. Ну а дальше?

– Чего дальше? – Лиходей моргнул, пытаясь согнать с лица дурную улыбку. – Хватаем первого и топим. Потом второго, третьего… Так всех харийцев по течению и пустим. Харийцы, они же в степях живут, они и плавать-то не умеют. А ниже по течению бобры из них плотину построят. Друг на дружку, харийца к харийцу…

Лиходей расхохотался, ткнув пальцем в лицо Безобраза, вмиг ставшее серьезным.

– А вот тут ты прав, брат. Плавать-то то они и вправду не горазды. Слышь, Лиходей, ты ведь с духами всякими ворожить мастак? А если мы…

Безобраз пододвинулся ближе к брату, тихо зашептав тому на ухо. Вскоре одурманенные травой ведьмаки поднялись и, заливаясь от смеха, побежали к реке.

…Осеннее утро было холодным и туманным, пробирая прохладой до самых костей. Выехав из ущелья, отряд харийцев неторопливо повернул к реке, направившись к мелководью. Маврод послал вперед десяток воинов на разведку. Опасаясь вновь попасть в засаду, харийский воевода не торопился, вглядываясь в каждый куст и пригорок. Выехав к берегу бурной горной реки, Маврод остановился, внимательно осматривая противоположный берег. Огромный лес, раскинувшийся по ту сторону реки, был усеян густым кустарником. Недовольно поморщившись, Маврод обернулся к тысяцкому, пытаясь перекричать шум горной реки:

– Отправь десятка два вброд. Надо бы берег проверить, вдруг западня.

Старый воин ткнул пальцем, показывая на вышедших из кустарника оленей:

– Какая там западня, Маврод? Где это видано, чтобы олени человека не учуяли? Вишь, на водопой пришли, родимые. Сейчас я его…

Тысяцкий достал лук, неторопливо потянув из колчана стрелу.

– Побереги стрелы, – воевода махнул рукой, – почто животину губить. У нас солонины вдосталь, да и далеко до нее, не попадешь. Ладно, твоя правда, дикий зверь человека боится. Переправляемся!

Воины тронули коней, неторопливо входя в бурное течение реки…

Лиходей хлопнул в ладоши, освобождая испуганных оленей от ворожбы. Сорвавшись с места, животные опрометью бросились прочь, через мгновенье скрывшись в густой чаще леса. Дождавшись, покуда переправится первая тысяча воинов, Лиходей схватил ведро с речной водой. Баламутя противосолонь рукою воду, ведьмак зашептал, обращаясь к духам реки:

– Как вода бурлит, так река кружит. Нету тебе брода, нету перехода. Выйди, горная река, накрывая берега. Берегини – ведьмы рек, укротят ваш долгий век. Рек владыка, Водяной, обернись лихой волной! Враг ступил в твой дом родной, насмехаясь над Судьбой!

Вода в ведре закружилась в водовороте, начав выплескиваться через край. Легкое деревянное ведро затрещало, силясь сдержать маленькую стихию, и через мгновенье разлетелось на щепки. Бурная горная река встрепенулась, словно разбившись о крутые валуны. Огромная волна ударила харийцев, опрокидывая навзничь коней и стремительно унося взывающих о помощи воинов вниз по течению. Маврод, затаив дыхание, молчал, наблюдая за тонущими соплеменниками, которых одного за другим затягивало под воду. Над рекой пронесся многоголосый женский хохот, и огромный рыбий хвост, плеснув брызгами, показался над водой. Маврод испуганно съежился, чувствуя, как по телу прошел смертельный озноб:

– Берегини! Русалки проклятые…

Из лесу раздался пронзительный свист, и тысячи стрел взмыли в небо, молниеносно приближаясь, словно рой диких ос. С опозданием прикрываясь шитом, Маврод беззвучно выругался, почувствовав острую боль в плече. Раненые кони заржали, вставая на дыбы и роняя всадников наземь, крики боли и отчаяния слились с руганью. Лишь несколько мгновений в отряде харийцев царила паника. Обломав оперение торчащей из плеча стрелы, Маврод заорал, пытаясь перекричать шум реки:

– Строй держать! Щиты выше! Мечи наголо!

Из лесу вновь дали залп из луков, и, ломая густой кустарник, бесстрашные волки плотной шеренгой бросились в атаку. Широкоплечий коренастый вожак бежал впереди своих воинов, бежал быстро и легко, будто ноги его едва касались земли. Маврод вздрогнул, вглядываясь в его лицо. Размахивая длинным темным клинком, Безобраз улыбался, уставившись прямо в его глаза.

– Да будет на все воля Богов, – прошептал Маврод, беспомощно озираясь на воинов, оставшихся по ту сторону реки. – Ура-а-а!!!

Конный строй харийцев, вновь поредевший после второго залпа, перешел в галоп, словно торопясь умереть. Из лесу, отстав от своих соплеменников, хромая, бежал Лиходей. Что есть сил бранясь на Морану, наградившую его хромотой, демон рвался в бой. Туда, где должны схлестнуться мечи Безобраза и харийского воеводы.

– Я скоро, брат… Я сейчас…

Оставшиеся по ту сторону реки воины не могли обуздать испуганных лошадей, отказывающихся входить в воду. Река продолжала бушевать, все выше поднимаясь в берегах. Стиснув от бессилия кулаки, харийцы наблюдали, как один за другим гибнут их соплеменники, попавшие в западню.

Словно голодный волк, ворвавшийся в стадо овец, Безобраз беспощадно разил врагов своим длинным мечом. Обладая нечеловеческой силой, демон, будто играючи, отбрасывал в стороны коней вместе с воинами. Все живое, с чем соприкасался его отравленный магией клинок, тут же умирало на месте. Каждый раз, выдергивая из мертвых тел окровавленный меч, он вновь искал взглядом воеводу. Запах крови будоражил демона, пробуждая в нем давно забытый облик. С каждым новым убийством Безобраз стал меняться, обретая свои истинные черты. Ужаснувшись его облику, харийцы бежали прочь, боясь вступать с демоном в бой. Ноги Маврода задрожали, когда он вновь встретился с демоном взглядом. Испуганный конь встал на дыбы, сбрасывая своего хозяина наземь. Лицо Безобраза, изувеченное язвами и шрамами прошлых битв, растянулось в кривой улыбке, обнажая острые звериные клыки.

– Вот и все, хариец! Ступай к своим праотцам!

Маврод поднял меч, пытаясь защититься от удара. Харийская сталь со стоном преломилась, и в следующее мгновенье мир закружился в гаснущих глазах воеводы. Кровожадно зарычав, Безобраз схватил за волосы отсеченную голову врага и закричал, поднимая ее высоко вверх:

– Победа!!!

– Победа-а-а!!!

Дружно подхватив его клич, волки завыли, усиливая натиск. Наконец-то подоспевший Лиходей, взмахнув клинком, забрал жизнь своего первого врага. Он расхохотался, когда алые капли крови оросили его бледное лицо. Откинув с лица грязную прядь волос, ведьмак бросился в гущу сражения, выбрав себе в противники самого большого харийца, лишившегося коня. Выписывая в воздухе клинком замысловатые восьмерки, враг с криком бросился на тщедушного ведьмака. Лиходей хохотал, ловко уклоняясь от его ударов, и шептал:

– Вот так! Не достал! Не споткнись о змею!

Оступившись, воин на мгновенье опустил глаза, стараясь не наступить на яростно шипящего гада. В тот же миг черный клинок пронзил харийца, завершая их поединок. Брошенное Лиходеем заклятье, извиваясь, поползло к следующему врагу, опережая хромого злодея. Демон ухмылялся, прокладывая себе дорогу мечом. Он знал, что благодаря своему увечью многим кажется легкой добычей.

– Подвернись нога… ослабей рука…

Один за другим вокруг него падали сраженные враги.

– Не смей девицу рубить!

Воин на миг задержал удар, вдруг увидев перед собой белокурую девицу. Личико ее всколыхнулось, словно горячий воздух, вновь обращаясь ведьмаком, и хариец вздрогнул, пронзенный клинком.

Вскоре все было кончено. Тяжело дыша, Лиходей сел на землю, потирая рукой больное колено и поднимая глаза к небу. Десятки стервятников кружили над полем битвы в ожидании своего часа. Ведьмак покачал головой, будто споря с ними:

– Нет, клятые… Не пришло еще наше время… Не пришло…

Надев на меч голову харийского предводителя, Безобраз долго стоял на берегу реки, вглядываясь в лица оставшихся в живых врагов. Сотни стрел, яростно выпущенных с той стороны реки, будто обходили его стороной, не причиняя вреда. Демон долго смеялся над ними, размахивая головой Маврода и выкрикивая ругательства. Никто из харийцев так и не решился вновь вступить в воду. Развернув коней, воины отправились в родные края. В сердце каждого из них жила надежда, что харийский царь смилостивится и оставит их в живых. Один лишь Лиходей знал правду, задумчиво провожая их взглядом. Не минует кара отступников, клятву пращуров предавших. С плеча Безобраза сорвался сокол, устремившись к голубым небесам. Он нес Стояну долгожданную весть о победе над харийцами.

ГЛАВА 23

С досадой поглядывая на высокие городские стены, ведьмак думал о предстоящем сражении. Опередивший Сварожью Дружину Падун прискакал со свежими вестями, загнав насмерть двух жеребцов. Правитель все же решился выступить в открытом сражении, хотя сам пожаловать не захотел. Полянская столица, едва пережившая тяжкий мор, для обороны не годилась. Стоян морщился при мысли, что его могут запереть в городе изнурительном осадой. Стоит лишь Асгарду закрыть его в этой конуре, и враги не оставят ему никаких шансов. А покуда весточка о сдаче полян не долетела до ушей Правителя, у него оставался шанс одержать победу. Приняв в свои ряды полян, его армия уже насчитывала тридцать тысяч клинков. Стоян измаялся, объезжая целый день свои войска и помогая Ярославу наводить порядок и дисциплину. Сотники второй день бились до седьмого пота, добиваясь от полян послушания. Ведьмак лишь кивал головой, выслушивая Ярослава.

– Тяжело с ними. Вроде и воины они сильные, всю жизнь со степняками воюют, а тут хоть кол на голове теши! Привыкли они али конным строем биться, али на стенах оборону держать. Сотники их на пеший лад перестраивают, только все впустую. Боятся они открытого пешего боя.

Стоян недовольно покачал головой.

– Да, плохо дело. Может, на коней их посадим? Будет у нас своя дружина. А, Ярослав?

Медведич горько усмехнулся, потрепав коня по гриве.

– Оно-то, конечно, можно. Только вот, как заявится Сварожья Дружина, кабы на тех конях поляне к ним и не переметнулись. И будет тогда воронье на наших телах пировать.

Стоян задумчиво поглядел на полночь, откуда должны были пожаловать асгардцы.

– Хорошо поле рощами прикрыто. С боков к утру сооруди завалы из деревьев, такие, чтобы кони не прошли. А центр, шагов в пятьсот, оставь открытым. Дружина обучена пеших в кольцо брать, загоняя кругами, словно стадо и разбивая на малые отряды. А мы заставим их прямой бой принять. И первыми поставим полян, а тысяча волков будет им спины подпирать. Попадут поляне меж молотом и наковальней, вмиг пешему бою обучатся.

Ярослав с сомнением покачал головой, выслушав его приказ.

– А коли Дружина птицей пойдет? Можем не устоять, рассекут нас надвое и возьмутся за один из флангов.

– Птицей пойдет, – передразнил ведьмак, – ты хоть раз видел, как дружина птицей идет? Делай, как сказано! Остальное – моя забота.

Ведьмак молча развернул коня и поехал на поиски Падуна, с которым даже не успел переговорить. Зная его веселую натуру, Стоян направил коня прямиком к ведьминым шалашам, откуда доносился задорный женский смех.

– Вот так вот дело и было. Перецеловал я в тот день половину Асгарда, а Ур все не появляется. А Пастух, чтоб его, девкой обернулся да по торгу прогуливается, яблоки выбирает. Подошел ко мне, усмехается, мол, почем, гончар, горшки продаешь?

Ведьмы прыснули смехом, видя его возмущенное лицо.

– А чего ж ты опешил, поцеловал бы Пастуха в уста сахарные! – не удержалась Бобура. – Он калач тертый, небось, мастак целоваться-то!

– Да ну вас, языкатых. – Увидев Стояна, Падун наигранно отмахнулся от ведьм. – К брату пойду, уж он надо мной смеяться не станет.

Стоян, дожидаясь его в стороне, ухмылялся в бороду.

– Так говоришь, Пастух девицей нарядился? Не ожидал я от него, никак не ожидал. Ну и как он тебе?

Падун обиженно надул губы, разводя руки в стороны.

– Стоян! Ну ты-то чего зубоскалишь?! Поди, важное дело спроворили.

Ведьмак кивнул, спрыгивая с коня и вмиг становясь серьезным:

– Ладно тебе обижаться. Сказывай, чего сделали.

– Все ладно сделали, брат. Все, как договаривались. Пастух забрал Ура с собой, больше я их не видел. Стража который день рыскает по Асгарду, хозяина своего разыскивая. Ну а я втесался в Дружину и – мухой к тебе.

– И сколько их выступило против нас?

Падун пожал плечами, по-детски загибая пальцы, морща лоб и поднимая глаза к небу:

– Думаю, тысяч двадцать будет.

Ведьмак усмехнулся, обведя взглядом свое огромное воинство.

– Двадцать? Осторожничает Правитель или сил наших не знает. Ну коли так, мы его удивим! А про историю с Уром ты, брат, язык не распускай перед ведьмами, не то я тебе его с корнем выдерну! Тайное то дело, понял меня?

Падун растерянно пожал плечами, не на шутку испугавшись.

– Так я чего… Так… девок повеселить. Я им толком ничего и не сказывал…

Стоян расхохотался, видя его расстроенное лицо:

– К битве готовься! А то загулялся ты.

Весь день и всю ночь под проливным дождем отряженная Ярославом команда лесорубов валила в соседней роще деревья, стаскивая их конями и складывая в завалы. Воины трудились не покладая рук, мокрые, грязные, они весело напевали песни, отгоняя прочь мысли о предстоящей битве. Каждый из них понимал: биться супротив Дружины – это не то что оберегать скот от разбойных наскоков. В Дружину принимали лишь самых сильных воинов, с детства обученных ратному делу. Потому битва предстояла кровавой, не на жизнь, а на смерть.

Сидя в шатре при тусклом свете лучины, ведьмак растолковывал Ярославу мудреную ратную науку:

– Гляди, – лезвие ножа прочертило на земле глубокие линии, – вот мы, вот завалы из деревьев, на коих лучников посадим. Ты правильно мыслишь, асгардцы птицей построятся, выставляя в голове самых сильных воинов. Стрелой в лоб мы их не остановим, Дружина щитами прикроется, а у коней нагрудники из толстой кожи. Стрелы их не остановят, но и на завалы они не пойдут. По сторонам мы рощами прикрыты, потому будут они бить в самый центр. Жестко ворвутся, словно нож в масло! Чего делать станешь?

Медведич почесал затылок, непроизвольно коснувшись ладонью клинка, словно битва уже началась.

– Так, это… Выставлю вперед копейный ряд. Вои ногами упрутся, щиты подымут, со спины друг дружку плечами подопрут. Коли повезет – сдержим их.

Стоян громко расхохотался, откидываясь назад и вонзая нож в землю.

– Вот молодец! Настоящий медведич! Умру, но не отступлюсь! Ты головой думай, воевода. То, что ты мечом махать горазд, я уже видел, пора и умишком пораскинуть.

Ярослав, обиженно надувшись, заерзал на месте.

– Вот и учил бы, а то зубоскалишь надо мной попусту. Меня ратному делу никто не учил. Чуть подрос, подглядывал, как брат с мечом управляется, да и сам потихоньку палкой махал. А потом… Ты же знаешь, как мы в древлянских лесах бились. Грудь на грудь шли, али из лесу наскоком. А тут война все же…

Ведьмак кивнул, понимая, что перегнул палку, и, кашлянув в кулак, продолжил:

– Лады, не серчай. Коли жестко станем, они тысячи воинов конями потопчут и те даже клинком взмахнуть не успеют. Древград помнишь, как вас конные за ворота выбили? То-то! Тут надо хитростью брать. Дружина-то нас и за воинов не считает, мы для них так, мужичье нечесаное. Они ждут, что мы под их натиском побежим, пятками сверкая. Вот мы и побежим!

Медведич удивленно открыл и закрыл рот, молчаливо проглотив слова возмущения. Ведьмак улыбнулся.

– Только бежать будем не очень быстро, и спины не показывая. В центре, шагов на сто в глубину, воинов пореже расставишь, пусть первый натиск их сомнет. А когда птица свою голову просунет, мы ее с флангов и зажмем, от тела отсекая. С боков кони у них не защищенные, потому на флангах ставь копейщиков. Всем тысяцким поясни сигналы, мол, один раз протрубил в рог – отступаем, два раза – стоять насмерть, три раза – напирай вовсю – отсекай птице голову! Понял?

Ведьмак удовлетворенно прилег на локте, читая сумбурные мысли Ярослава. Вот течение его мыслей успокоилось, и, улыбнувшись, медведич кивнул.

– Понял. Все сделаем как полагается. Голову отсечем так, что и крылья раскрыть не успеют. Главное – их натиск в центре удержать.

– А это уже не твоя забота. На то у меня Падун имеется.

Ярослав улыбнулся, недоверчиво сверкнув глазами.

– Чего косишься, удивлен? Думаешь, он только с девками балагурить мастак? Завтра сам все увидишь. Ну, утро вечера мудренее. Иди, Ледея вон уж сердится. Да и тебя, поди, ворожея твоя заждалась.

Медведич, быстро поднявшись, выбежал из шатра, зорко озираясь по ночному лагерю. До рассвета нужно еще много успеть. Вскочив на коня, Ярослав поскакал разыскивать тысяцких, коим еще долго разъяснял, что и как им предстоит завтра делать. Притомившись втемяшивать недалеким воинам, лишь накануне ставшим тысяцкими, мудреную науку войны, медведич вздохнул – да, тяжело быть воеводой.

…Оранжевое осеннее солнце поднялось над горизонтом, коснувшись земли своими первыми лучами. Огромное воинство Чернобога, выстроившись в боевом порядке, зорко всматривалось в даль. Бескрайнее черное поле, укрытое утренним туманным покрывалом, обманчиво успокаивало своей тишиной. Сотни лучников, взобравшихся на лесоповал, угрюмо вглядывались в молочную пелену. Тридцать тысяч воинов, повинуясь воле Стояна, хранили молчание в ожидании битвы. Позади воинов, распалив костры, у котлов суетились ведьмы, ворожа над смертоносными чарами.

Поглаживая густую гриву жеребца, Стоян улыбался своим мыслям. Скоро, очень скоро начнется битва, которой он ждал долгие годы. Именно здесь и сейчас он покажет Правителю свою мощь, перед которой преклонятся целые народы, принимая сторону сильного. Так было всегда, стоит лишь одержать одну победу, и остальные склонят ранее непокорные головы. И цари с князьями присягнут ему в верности и отдадут без боя своих воинов, спасая собственные владения от разграблений и пожаров.

– Где они, Всеведа?

Слепая колдунья обернулась на полночь, испуганно вглядываясь в даль. Ее мысли то и дело возвращались к Ярославу, беспокойно разыскивая его среди воинов.

– Всеведа! Не зли меня!

Вздрогнув от неожиданности, девушка вновь взглянула сквозь туман и прошептала:

– Они уже здесь. О Боги, они – словно горная лавина… Их много, Стоян! И… Они не боятся нас. Я чувствую, что не боятся, они никого никогда не боялись. Это они всегда наводили страх на своих врагов. Они… они настоящие воины.

Ведьмак зло сплюнул наземь, крикнув через плечо:

– Недоля! Сегодня они все должны умереть! – Он обернулся, яростно глядя в глаза колдуньи: – Иди! И да будут твои слова услышаны Богами!

Торопливо подобрав подол поневы, колдунья побежала к переднему краю войска наводить ворожбу. Вандал, поскакав вслед за ней, прокричал:

– Помогу девке! Вдвоем, поди, веселее будет! Поглядим, какие они храбрые!

Его оглушительный смех пронесся над полем, многократно усиливаясь и достигая слуха асгардцев.

Сварожья Дружина остановилась, повинуясь приказу воеводы. Тугдаме замер, прислушиваясь к леденящему душу хохоту.

– Это еще что такое?

Донесшиеся до их ушей звуки не мог издавать человек. Воевода громко прокричал, оборачиваясь к Дружине:

– Ждем, покуда не развеется туман!

Воины замерли в томительном ожидании, прислушиваясь к утренней тишине. Пытаясь снять напряжение, дружинники тихо перешептывались, подшучивая друг над другом.

– Ну, как думаешь, надерем древлянам зад?

– А чего тут думать. Мужичье – оно и есть мужичье. Они ведь и сечи-то настоящей никогда не видали. Едва в бой пойдем, разбегутся, что овцы пугливые.

Молодой дружинник вздохнул, снимая шлем и поднимая глаза к небу.

– А знаешь, Олесь, это ведь у меня будет первый бой.

Бывалый сотник, чья голова была посыпана сединой, усмехнулся, приглаживая кудрявую бороду.

– Не боись, малец, главное на рожон не лезь. Я тебя чему учил? В строю держись плечо в плечо с товарищами. Как в атаку пойдем, меч вниз опусти, нехай кровь в руку приливает, так удар тяжелее будет.

Рассекая туман, прошипела стрела, вонзившись в глаз молодого дружинника. Коротко вскрикнув, парень рухнул наземь, гулко роняя тяжелый щит. Грубо выругавшись, сотник спрыгнул с коня, склоняясь над ним, и зарычал:

– Поднять щиты! Что ж ты, малец… Да как же это?

Воины торопливо подняли щиты, настороженно вглядываясь в туман. Тугдаме зло заиграл желваками, видя в своих рядах первую глупую смерть.

– Что приуныли, вои?! Али мы костлявой в гляделки не заглядывали? Ничего, туман сойдет, мы им покажем, что к чему!

Вдруг из тумана донесся звук неторопливой лошадиной поступи. Устало всхрапывая, невидимый в тумане конь будто нес на себе тяжкую ношу, едва переступая копытами. Из молочной пелены показались очертания жеребца, грустно склонившего к земле голову. Тугдаме, прищурившись, присмотрелся к лежащему на спине бездыханному воину. Щит со знаком Сварога висел на его руке, густо ощетинившись оперениями стрел. Не оборачиваясь, воевода прошептал:

– Приведите его сюда. Негоже воина воронью скармливать.

Трое дружинников выехали из строя, направляясь к павшему воину. Испуганно подняв уши, конь фыркнул, бросившись прочь от незнакомцев. Стегая лошадей, дружинники скрылись в тумане, пытаясь настичь ускользающего жеребца. Через мгновенье до асгардцев донесся звук схлестнувшихся клинков и душераздирающие крики боли. Брезгливо взмахнув мечом, Вандал стряхнул с клинка капли крови, надменно разглядывая изувеченные тела. Громко расхохотавшись, он взмахнул рукой, отправляя окровавленных лошадей назад к воеводе. Вновь услышав его безумный смех, дружинники вздрогнули, потянув из ножен мечи. Гулкий топот лошадиных копыт приближался, неся впереди себя леденящий душу страх. Наконец из молочной пелены появились очертания лошадей, несущихся в безумном галопе. Старый сотник быстро поплевал через левое плечо, потянув из-за пояса тяжелый топор:

– Чур, меня, чур!

Обезглавленные Вандалом кони быстро приближались, уверенно отбивая шаг своими мертвыми копытами. Тугдаме глубоко вздохнул и громко прокричал, выплескивая из груди собственный страх:

– Держать строй! Слава Перуну! Да не убоимся мы демонов нечестивых!!!

– Слава Перуну!!!

Воины дружно поддержали воеводу, испуганно ожидая приближающихся коней. Немало повидавший на своем веку сотник, прищурив глаз, ожидал столкновения. Его жилистые крепкие ладони побелели, вцепившись в топорище. Взбивая копытами утреннюю грязь, безглавые вестники смерти остановились перед асгардцами, беззвучно поднявшись на дыбы. Спустя несколько мгновений, показавшихся Тугдаме неимоверно долгими, истерзанные черным колдовством животные рухнули наземь. Облегченно вздохнув, воевода заливисто расхохотался, весело озираясь по сторонам и потрясая в воздухе щитом.

– Не устояли, окаянные, перед сварожьим знаком! Хе-хе! Не устояли!!!

Неуверенный смех асгардцев сказал ему о многом. Старый сотник молчал, глядя на лежащих у их ног обезглавленных лошадей.

– Слышь, Тугдаме, – Олесь нетерпеливо дернул воеводу за локоть, – ты на шеи их погляди. Головы-то им одним ударом смахнули. Это ж какому человеку такое по силам?

Туман стал быстро рассеиваться, открыв их взорам огромное воинство Чернобога. В одно мгновенье смех в рядах асгардцев прекратился, уступая место мертвой тишине. Будто огромный коршун, рухнувший наземь, раскинул перед ними свои могучие крылья, ощетинившиеся копьями. Тугдаме, не задумываясь, поднял клинок, блеснувший в лучах утреннего солнца:

– Ура!!!

Сварожья Дружина бросилась в бой, быстро меняя свои очертания. Двадцатитысячная армия асгардцев, выстроившись птицей, летела к ненавистному врагу.