Текст книги "Королева моего сердца (СИ)"

Автор книги: Виолетта Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 4.

Глава 4.

Глава 4.

Эвелина лежала в своей постели с открытыми глазами и отчаянно прислушивалась к звукам за дверью, что отделяла ее от спальни мужа. Там было тихо, но девушке все время казалось, что сейчас она снова услышит постыдные звуки страсти. Она изводила себя мыслями о его первой измене, кусала губы, сжимала пальцы, делала себе больно, только чтобы не вспоминать все это. Своими мыслями она почти довела себя до слез, была готова быстрее встретить его, исполнить все, что он скажет, чтобы больше не гореть стыдом и не умирать от страха, но герцога все не было. Уже стихли на улице голоса стражей, которые сменились с ночной стражи, не лаяли сторожевые собаки, которых ночью выпускали побегать по территории замка, а мужа все не было. Эвелина зажмурилась, не зная, когда Эдвин собирается прийти к ней. Время шло, но его все не было, даже в его комнате царила тишина. Когда на небе погасли последние звезды, Эвелин просто устала ждать и провалилась в сон, как в забытье.

Утром ее разбудила Бритта.

– Эвелин, Вы почему сегодня такая бледная?

– Мне не спалось всю ночь, – призналась девушка. – Бритта, скажи, ты не знаешь, где герцог был всю ночь?

Бритта опустила взгляд, тяжело вздохнула. Она не хотела обманывать, поэтому просто сказала.

– Вчера после ужина господин вместе с другом уехали в дом приятных удовольствий господина Никроса. До сих пор не вернулись домой.

Эвелине хотелось заплакать, она отвернулась от верной подруги, стараясь скрыть набежавшие слезы.

– Спасибо, что не обманываешь меня.

Весь день Эвелин чувствовала себя опустошенной, казалось, что даже сердце отказывается биться – муж снова изменил ей. Неужели он женился на ней, чтобы гулять с другими женщинами? Пусть она не готова кэтому , боится близости с практически незнакомым мужчиной, но она ему жена, ждала его всю ночь, а он до сих пор веселится с доступными девицами.

Вечером она попросила Бритту принести ужин к ней в комнату. И пока девушки вместе ели и тихо переговаривались, в коридоре раздались тяжелые шаги, потом без стука распахнулась дверь и на пороге появился герцог. Он окинул взглядом комнату, Эвелину, потом кивнул Бритте, чтобы она убиралась отсюда. Служанка быстро поднялась и поспешила выйти, бросив напоследок встревоженный взгляд на хозяйку. Эвелина медленно поднялась со своего стула и посмотрела в лицо герцога. Он смотрел на нее и кривил губы в ухмылке.

– Ты ждала меня вчера? – в голосе звучала циничная ирония.

– Да, мой лорд, – тихо ответила Эвелина, стараясь не дрожать от страха и ненависти и не опуская взгляд.

Эдвин заметил это и усмехнулся.

– Скучала по мне?

Он ближе наклонился к ней так, чтобы его губы оказались возле ее уха. От его горячего дыхания у Эвелины по всему телу побежали мурашки, она с трудом удержалась на ногах. Ей хотелось кричать, что она ненавидит его, но она только опустила голову и прочти прошептала:

– Да, мой лорд.

– Сегодня ты тоже будешь ждать меня? – он понизил голос до соблазнительного шепота, и горячая волна окатила Эвелину с ног до головы.

– Я каждый вечер буду ждать Вас, мой лорд, – с трудом произнесла Эвелина внезапно пересохшим горлом.

Ну зачем он издевается над ней? Неужели он не видит, что делает ей больно? Что только настоящие чудовища могут так поступать с теми, кто зависит от них? Ему так нравится мучить ее? Ее начало мелко трясти, и Эвелина испугалась, что мужчина заметит это. Но он только усмехнулся.

– Правильный ответ, Эви, – он выпрямился и сделал шаг от нее. – За это я поощрю тебя. Сегодня ты станешь моей.

– Но Вы только вернулись из дома утех, – она подняла голову, на лицо наползала бледность.

Представить себе мужа, который только что вернулся от доступным девиц и желает лечь с ней, было невозможно и мучительно больно. Ее молчание герцог расценил по-своему и ухмыльнулся.

– Ты думаешь, что у меня не осталось сил на жену?

– Мне трудно судить, мой лорд.

Эвелин казалось, что еще немного и она упадет без чувств, она еще крепче сцепила пальцы, до боли, до хруста костяшек.

– Тоже правильный ответ. Хорошо, сегодня я оставлю тебя в покое, – его взгляд скользил по ее лицу, опускался ниже, вновь поднялся до лица, остановился на губах. В глазах мужа полыхал страшный огонь, который зажигал Эвелину, заставляя гореть ее. – Думаю, что смогу прийти к тебе завтра. Будь готова.

Мужчина развернулся и вышел. Она слышала, как он вошел в свои комнаты. Бритта появилась не сразу. За время пока ее не было, Эвелин успела наплакаться. Идти в свою спальню, где за стеной находится герцог, который может в любой момент войти к ней, не хотелось.

– Бритта, помоги мне подготовится ко сну, – попросила Эвелин.

– Эви, Вы хорошо себя чувствуете?

– Да, – соврала девушка. – Просто я прошлую ночь не спала и сейчас немного перенервничала.

* * *

Три дня, которые герцог провел в замке, Эвелина горела то в огне его глаз, то в ненависти, которую Эдвин рождал в ней каждым своим словом и взглядом. Они каждый день встречались в малой обеденной зале, и каждый раз муж никогда не приглашал ее за стол. Она, словно прислуга, покорно стояла возле стола, руководила слугами. Он сидел и разговаривал со своим другом, не замечая Эвелину. Зато Пьер часто кидал на нее горящие взгляды, которые словно огонь опаляли девушку. Герцог замечал эти взгляды, но молчал, только сжимал кулаки и наблюдал за тем, как на них реагирует Эвелина. Ей каждый раз хотелось сбежать от взглядов Пьера, но она только ниже опускала голову, чтобы никто не заметил бледность ее лица. На четвертый день герцог за завтраком наконец посмотрел на свою жену.

– Эвелина, ты обязана научиться ездить верхом. Я люблю охоту, и ты должна сопровождать меня там.

– Хорошо, мой лорд, – ответила она, склоняя голову.

– Тебе месяца хватит, чтобы научиться держаться в седле?

– Я постараюсь, мой лорд.

– Правильный ответ. Постарайся. Через месяц у меня будут гости, и ты, как моя жена, должна быть рядом со мной.

Не дожидаясь ответа жены, он отвернулся к Пьеру и продолжил разговор. Слушая их, Эвелина поняла, что мужчины собираются отправится в гости к какому-то барону. Она снова с силой закусила губу, чтобы та предательски не дрожала от обиды и боли, что билась в ее душе.

После завтрака мужчины собрались и уехали, а Эвелина ушла в свои покои, чтобы немного успокоиться. Она специально дала какое-то поручение Бритте, чтобы побыть одной. До сих пор Эвелина не могла понять, что хочет от нее герцог. То он смотрит на нее так, словно сейчас нападет на нее, присвоит, то обдает ледяным холодом, то не замечает, то требует быть рядом. Ее душа металась, не зная, где найти ответы на все вопросы.

Немного успокоившись, она подошла к зеркалу, осмотрела себя, привела прическу в порядок и отправилась искать Себастьяна, чтобы сообщить ему о новом приказе хозяина. Стюард был в своем кабинете, с какой-то непонятной грустной улыбкой выслушал Эвелину, кивнул головой.

– Пойдем со мной, – мужчина поднялся из-за стола, отрываясь от своих бумаг. – Думаю, я знаю, какая лошадка подойдет тебе. Недавно я купил молодую кобылку, спокойную, покладистую.

Они вышли из замка, дошли до конюшни. Большое красивое здание всегда привлекало Эвелину, несколько раз она даже хотела зайти в него, но каждый раз поворачивала и обходила его стороной. Она боялась лошадей, до сих пор в ее душе жил страх от последней поездки, когда она боялась упасть на ходу. Перед воротами конюшни девушка на мгновение задержалась, вздохнула, сжала кулаки и только потом сделала первый шаг. Длинный проход вел между денниками, в которых отдыхали лошади, которые тут же повернули головы в ее сторону, словно любопытные девицы. Их было так много и разных мастей, что Эвелина снова замерла.

– Пойдем, – тихо сказал Севастьян, подзывая кого-то рукой. Рядом с ними остановился мужчина лет сорока в рабочей одежде, кожаном фартуке. – Познакомься, это наш старший конюх Паол, он будет учить тебя ездить верхом и ухаживать за лошадью.

Мужчина склонил голову в почтительном поклоне, быстро протер руки соломой, которую поднял с пола, снял фартук.

– Доброго дня, Ваша милость, – поздоровался он с Эвелиной. – Прошу прощение за мой вид, чистил денник. Пойдемте, я покажу Вам лошадку. Думаю, что вы подружитесь.

Белоснежная красавица стояла почти в самом дальнем от входа деннике. Она встретила Эвелину внимательным взглядом своих темно-карих глаз, потом кивнула головой, словно здороваясь.

– Она признала Вас, – сказал Паол. – Угостите ее.

Мужчина передал Эвелине кусочек сахара, который девушка протянула лошади. Та осторожно взяла его с ладони и снова кивнула головой.

– Вы можете придумать ей имя. Она у нас недавно и у нее пока нет имени.

– Снежинка, – проговорила Эвелина, находясь в каком-то непонятном состоянии. Ее сознание словно сливалось с сознанием этой лошадки, которая снова закивала своей головой.

* * *

Герцог вернулся домой внезапно, никого не предупреждая. Эвелина, уставшая за день от верховой езды, занятий с учителями, домашних забот, после ужина, который снова разделила со своей служанкой, решила понежится перед сном в банной комнате. Она попросила Бритту приготовить ей глубокую каменную чашу с горячей водой, чтобы полежать в ней, расслабится. Она разделась, вошла в воду, положила голову на невысокий бортик, закрыла глаза. Дремота окутывала девушку, когда дверь в комнату распахнулась, вбежала перепуганная Бритта. Но девушка ничего не успела сказать, как следом за ней ворвался герцог. Он был в дорожной одежде, пыльный, пропахший конским потом.

– Убирайся отсюда, – приказал он служанке.

Девушка с испугом посмотрела на хозяина, потом на сжавшуюся в чаше Эвелину, которая подтянула колени к груди и обхватила их руками, стараясь прикрыться от взгляда Эдвина.

– Я кому сказал – убирайся отсюда. Быстро, – рявкнул на служанку мужчина.

Бритта вышла за дверь, закрыв ее за собой. Эдвин стал нервными быстрыми движениями стаскивать с себя одежду, потом быстрым шагом подошел к чаше, где лежала Эвелина, зашел в воду.

– Не бойся меня, – прошептал мужчина, протягивая к ней руку. – Я приехал к тебе, чтобы быть с тобой, моя маленькая жена.

Эвелина, которая была напугана так, что не могла пошевелиться, смотрела на стоящего перед ней обнаженного мужчину, который протягивал к ней руку и смотрел с таким жаром, что задохнулась от накатившей на нее удушливой волны. Это был и страх, и желание, и осознание, что сейчас случится то, чего она так долго боялась.

Мужчина вошел в воду, приблизился к девушке, опустился рядом с ней. Вот уже его тело коснулось ее ног, потом рука герцога легла ей на поясницу, приподнимая из воды. Он быстро схватил ее и посадил ее к себе на колени, крепко прижал к своей груди в каком-то жадном судорожном объятии. Эвелина замерла, не зная, что делать. Хотелось вырваться, но она затаилась, никаких мыслей в голове не было. Она просто прикрыла глаза, отдалась своим чувствам, которые кричали, что она хочет этого мужчину, хочет стать его женщиной. Его ласки были откровенными, впервые он поцеловал ее так жарко, так страстно, что Эвелина полностью отдалась на волю его желания. Неожиданно он подхватил ее на руки, поднялся из воды и быстрым шагом, не обращая на обнаженность и стекающую с их тел воду, вышел из банной комнаты. Обнаженная Эвелина вспыхнула стыдом, стараясь спрятаться в его руках. Она не могла себе представить, чтобы кто-то увидел ее сейчас, но на ее счастье в коридоре никого не оказалось. Герцог торопливым шагом прошел до своих покоев, направился к своей спальне. Когда Эвелина увидела его постель, забилась в его руках, воспоминания о той страшной ночи ударили ее со всей силы. Она не хотела ложиться в ту постель, где Эдвин был с другой женщиной. Она хотела вырваться из его рук и сбежать, только чтобы не стать одной из тех, кто был в его постели. Но мужчина словно понял ее страхи, прошел свою спальню, ногой распахнул дверь между их комнатами, пронес Эвелину до ее постели и осторожно положил на нее.

Он был нежен, осторожен, страстен. Страх, который все это время жил в сердце девушки, растворялся в его жарких поцелуях, его словах, которые он шептал ей, в его крепких объятиях. Она горела такой же страстью, что пылала в нем. Они стали единым целым. Счастье познания бушевало в крови девушки, которая не могла насытиться мужем. А он смотрел на нее горящим взглядом и каждое мгновение присваивая ее себе.

* * *

Утро встретила Эвелину в объятиях Эдвина. Она первой проснулась и долго не могла пошевелиться, окутанная его объятиями. Сердце трепетало от ощущения возможного счастья. Она разглядывала красивое лицо спящего мужа, легко касаясь его пальчиками, словно старалась запомнить его.

Неожиданно он открыл глаза и посмотрел на Эвелину, потом осмотрелся, нахмурился, резким движением поднялся с постели и, не прикрывая наготу, ушел в свою спальню. А Эвелина повернулась на спину, глядя невидящим взглядом в покров над кроватью. Так хотелось верить, что она любима, что закончилось то испытание, что каждый день терпела от своего мужа. Но что-то подсказывало, что все ее надежды пустые. Он мог бы утром, когда поднялся, что-то сказать, поцеловать, улыбнуться, но он просто ушел и даже не посмотрел на нее. Пришедшая к ней Бритта, увидев хозяйку, нахмурилась, но ничего не стала спрашивать. Потом Бритта помогла Эвелине привести себя в порядок.

Эвелина весь день надеялась, что муж придет к ней, чтобы поговорить, но он весь день провел в своем кабинете. До конца дня она не видела герцога. Только вечером, когда Бритта пришла в комнаты Эвелины, чтобы подготовить хозяйку ко сну, сообщила, что герцог после ужина снова куда-то уехал вместе с Себастьяном, не оставив никаких распоряжений.

Глава 5.

Глава 5.

Глава 5.

Если Эвелина надеялась, что после их ночи что-то изменится в отношениях с мужем, то скоро все ее надежды растаяли, как дым. Муж вернулся домой через четыре дня. Она, как принято по этикету, вышла встречать его в холл. На нее приветствие он только равнодушно кивнул головой и прошел мимо. И снова весь день герцог провел в своем кабинете, обсуждая какие-то дела с Себастьяном. За ужином Эвелина смотрела на молчаливого мужа, который хмурил брови и дергал щекой, словно думал о чем-то неприятном, смотрел в свою тарелку, словно ее здесь рядом не было. Потом он поднялся из-за стола и ушел, так ничего не сказав.

Почти два месяца они жили, как соседи, встречаясь только за ужином, муж снова молчал и не смотрел на жену. Он больше не приходил к ней в спальню, хотя каждый вечер она слышала через дверь, как он ходит по своей комнате, укладывается спать, разговаривает со своим личным слугой. Эвелина все время хотела спросить у мужа, когда ожидать гостей, о которых он говорил, но каждый раз закусывала губу, замечая, как он кривится, когда она поднимала голову и набирала воздух в грудь, чтобы обратиться к нему.

Эдвин часто уезжал из замка по каким-то своим делам. Она просто ждала его, продолжая заниматься делами замка и учебой. Почти каждый день она шла в конюшню, чтобы провести урок верховой езды. Она сдружилась со своей Снежинкой, которая всегда встречала ее радостным тихим ржанием. Паол седлал кобылу, потом они уезжали на небольшое поле за хозяйственными постройками, где Эвелина вновь и вновь пускала Снежинку в галоп, заставляла брать небольшие препятствия.

– Ты научилась ездить верхом? – спросил как-то Эдвин за ужином. Голос звучал сухо, надменно.

– Да, мой лорд, – ответила девушка.

– Хорошо. Завтра мы с тобой поедем в лес, и ты мне покажешь, чему научилась. Скоро к нам приедут важные гости на охоту, ты должна быть со мной.

Почти всю ночь Эвелина не могла заснуть, ее сердце билось в страхе и в предвкушении завтрашней поездки. С трудом она заставила себя немного поспать. Утром после завтрака Бритта помогла ей надеть костюм для верховой езды – брюки и поверх них пышную юбку с большим разрезом. Эвелина думала, что ей придется снова идти до конюшни, но у крыльца замка ее уже ожидал герцог, который сидел на своем коне. Рядом с ним стояла Снежинка, готовая к прогулке. Чуть в стороне у своих коней стояли четверо стражников, которые должны сопровождать их, кони нетерпеливо фыркали и переступали ногами. Паол, который находился рядом со Снежинкой, помог Эвелине подняться в седло, и они с мужем отправились из замка. Стражники отправились следом за ними. Всю дорогу до леса Эвелина ловила на себе внимательный оценивающий взгляд мужа и старалась держаться в седле так, как положено даме. Она рискнула улыбнуться Эдвину, когда он удовлетворенно кивнул ей. Эвелина заметила, как загорелись его глаза, и на ее щеки тут же наполз предательский румянец.

Прогулка была недолгой, герцог приказал возвращаться домой, куда на рысях гнал своего скакуна. Эвелина на своей Снежинке старалась не отставать от него. В замке мужчина соскочил с седла, потом подошел к Эвелине, которая замешкалась, вытаскивая ногу из стремени, и не успела сойти на землю. Он подхватил ее на руки, снял с седла, поставил на землю, потом, не отпуская ее руки, потянул за собой. Они прошли мимо Себастьяна и слуг, которые вышли в холл, чтобы встретить хозяев, почти бегом довел ее до банной комнаты, куда быстро затянул, закрыл за собой дверь на замок, а потом стал нетерпеливо снимать с нее одежду.

И снова Эвелина окунулась в огонь страсти Эдвина, который не отпускал ее до самого вечера. Вода давно уже остыла в большой чаше, но она не замечала ее прохладу. А потом муж поднялся, словно ничего сейчас между ними не происходило, вышел из воды, накинул на себя халат и ушел, не говоря ни слова и не оглядываясь. Эвелине оставалось только накинуть на себя домашний халат, который был приготовлен Бриттой, и вернуться в свою комнату. За ужином мужа в обеденной зале не было. Снова чувство обиды наполнило Эвелину, она никак не могла понять, что с ним происходит – почему он то холоден до жестокости с ней, то горит, сжигая ее вместе с собой. Подойти и спросить? Эвелина боялась его гнева.

Через день в замок приехали гости – герцог Альфер Гельмон со своей дочерью Вивьен и небольшой свитой в шесть человек, а также многочисленными слугами, которые заполнили холл и своими тихими переговорами создавали шум и суету. Эвелина пыталась запомнить имена гостей, но все ее внимание заняла Вивьен, женщина лет двадцати трех – двадцати пяти, голубоглазая блондинка в платье с низким декольте, которое с трудом умещало в себе довольно большую грудь. Гостья открыто подошла к герцогу, который смотрел на женщину с какой-то непонятной улыбкой, положила ему руки на грудь и при всех поцеловала в губы.

– Добрый день, мой дорогой герцог. Ты слишком долго не приглашал нас в гости, – голос девушки звучал обволакивающе, она с какой-то страстью смотрела в глаза мужчины.

– Добрый день, Вивьен. Ты права, я давно никого не приглашал, – он держал ее за талию, не стараясь отойти в сторону.

Муж вел себя так, словно в трех шагах от него не стояла жена, не было ни других гостей и слуг, словно все происходило так, как должно быть. Его явно не волновало то, что своими действиями делает Эвелине больно.

– Ты не хотел нас видеть? – игривость и наигранная обида звучала в голосе гостьи.

– Нет. Просто я хотел побыть со своей молодой женой.

Эвелина, которая в это время так и стояла возле лестницы, умирала скорее от боли обиды, чем от ревности. Никогда муж не смотрел на нее так, тем более при других, не позволял себя целовать. Она закрыла глаза, чтобы не видеть, как муж обнимает и целует другую женщину. Хотелось кричать, но как хорошая жена, она не могла себе этого позволить.

– Дорогой герцог, – положение спас мужчина в годах, который оказался самим герцогом Альфером, худощавым мужчиной и пристальным злым взглядом почти прозрачных голубых глаз, – мы очень рады видеть тебя. Прошу, представь нас своей очаровательной жене.

Только тогда Эдвин отпустил из своих рук талию Вивьен и повернулся к Эвелине, посмотрел пристально, с предупреждающим прищуром, кивнул ей, словно говорил, что доволен ее поведением.

– Разрешите представить – моя жена Эвелина, – произнес он, не сводя взгляда с лица жены. – А это герцог Альфер Гельмон и его дочь герцогиня Вивьен Реллинс.

Мужчина перечислил остальных гостей, которые с любопытством разглядывали Эвелину.

– Она у тебя настоящая красавица, – произнес Альфер слащавым голосом, чем вызвал недовольную гримасу своей дочери. А по спине Эвелина пробежался холодок.

– А где твой муж? – спросил Эдвин у Вивьен.

– Он отказался ехать с нами, – ответила она пренебрежительно. – Ты же знаешь, он последнее время часто болеет.

– Прошу проходить, – с трудом произнесла Эвелин, стараясь, чтобы ее голос не дрожал, – комнаты уже готовы.

– Спасибо, красавица, – ответил Альфер и улыбнулся ей настоящей змеиной улыбкой, от которой у девушки перехватило дыхание и по спине вновь пробежала холодная волна, потом повернулся к своей свите. – Ну что, друзья мои, пошли? Думаю, мы сегодня получим отличный ужин.

Гости проследовали за слугами, а Эвелина осталась стоять у лестницы. Эдвин подошел к ней, поднял указательным пальцем ее подбородок, пристально посмотрел в глаза.

– Я доволен тобой. Ты правильно себя ведешь. Думаю, что и дальше ты не доставишь мне проблем. Постарайся понравится герцогу Альферу. А сейчас прикажи слугам начинать накрывать на стол.

– Да, мой лорд, – тихо ответила Эвелина.

Она хотела уже развернуться и уйти, но он остановил ее.

– Сегодня ты должна сидеть рядом со мной. Постарайся быть самой красивой. И постарайся не разочаровать меня сегодня. Эти гости для меня очень важны.

– Да, мой лорд, – она опустила взгляд, хотя так и хотелось спросить, что значит «понравиться герцогу»? А еще хотелось расплакаться и потребовать, чтобы он не прикасался к этой Вивьен.

* * *

Эвелина с милой улыбкой, которую с трудом удерживала на лице, руководила слугами, которые продолжали накрывать на стол, встречала гостей, провожала их к столу. Муж вошел в залу вместе с герцогом Альфером. Не глядя на Эвелину, Эдвин прошел к своему месту во главе стола, рукой указав гостю на место справа от себя.

Большой овальный стол был уже накрыт. Эдвин сделал небрежный знак, показывая жене знаком подойти и сесть рядом. Эвелина заняла место по левую сторону от мужа, когда в обеденный зал вошла Вивьен в платье столь откровенного покроя, что сидящие за столом мужчины невольно обратили на нее внимание. Плечи и почти вся ее немаленькая грудь были обнажены, длинный разрез ее бархатного платья цвета крепкого вина открывал ее изящную ножку. Она шла и с гордостью ловила на себе восхищенные взгляды, при этом не сводила своего взгляда с Эдвина, который тоже замер, глядя на гостью и словно забыв, что рядом с ним жена. Эвелина прикрыла глаза, чтобы не видеть взгляда мужа на эту женщину.

Вивьен шла к столу, словно желала занять место рядом с Эдвином, но заметив, что оно уже занято, вздернула подбородок, обдала жену герцога уничижительным взглядом и села рядом со своим отцом, показывая всем своим видом, что оскорблена решением Эдвина заменить ее возле себя женой. Эдвин хищно усмехнулся и с интересом наблюдал за Эвелиной, одобрительно кивнул, когда она молча опустила взгляд.

Разгоряченные вином и кушаньями гости громко переговаривались весь ужин, а Эвелина сидела и молчала, в груди горел огонь боли, который постепенно сжигал ее. Она видела, как Вивьен смотрит на Эдвина, словно имеет на него право и приглашает разделить с ней ночь. А Эдвин отвечает ей таким же взглядом. Ей так и хотелось спросить, что их связывает, но сжимала в руках вилку. Эдвин наклонил голову к жене и, словно издеваясь, прошептал:

– Не волнуйся, Эви, у меня с ней давно ничего нет.

Она быстро глянула на мужа и увидела в его глазах огонь страсти. Это также заметила Вивьен, которая была готова броситься на Эвелин, скривила презрительно свои красивые губы. После ужина Вивьен одной из первых вышла из обеденной залы, чуть позже поднялись муж и Альфер, вновь удалились куда-то вместе, следом за ними потянулись другие гости. Эвелина дождалась, когда слуги уберут со стола, потом отправилась в свою комнату. Сил у нее больше не было.

– Бритта, скажи, кто такая Вивьен и почему она так ведет себя с Эдвином? – спросила Эвелина свою служанку, садясь перед туалетным столиком.

– Они давно знакомы, Эви, – ответила девушка, расчесывая ей волосы и помогая переодеваться ко сну. – Она одна из тех, кто приезжали сюда в надежде, что станут женой нашего герцога. Она какое-то время была его любовницей, но года два или три назад, точнее не могу сказать, господин Альфер выдал ее замуж за старого герцога Миора Реллинса. Но даже после этого Вивьен продолжала приезжать сюда. Однажды она застала в постели господина его очередную любовницу, устроила ему скандал и драку с девицей. Он тогда выгнал ее и свою новую пассию и приказал им обоим не появляться в замке. Больше года она сюда не приезжала.

– Зачем она приехала сейчас? – тихо, словно у себя самой, спросила Эвелина.

– Хочет напомнить ему о себе, – служанка неуверенно пожала плечами. – Говорят, что ее муж очень плох. Он старый, скоро может умереть. Наверное, Вивьен надеется, что, когда станет вдовой, у нее появится шанс вновь вернуться к нашему герцогу.

– И по тому, как они сегодня встретились, думаю, что шанс у нее есть, – снова тихо проговорила Эвелина, в груди которой продолжала крутиться колючая боль.

Бритта ничего не сказала, только поджала губы. Ей было больно за свою госпожу и подругу. Слишком хорошо она знает эту Вивьен, которая с упорством тарана будет добиваться своего. Приготовив Эвелину ко сну, Бритта ушла.

Эвелина немного посидела перед зеркалом, потом потушила две свечи из трех, легла в постель. В наступившей тишине она слышала, как муж прошел в свою спальню. Она напряглась, вслушиваясь в каждый шорох. И в этой тишине она услышала, как открылась дверь между их спальнями, и муж вошел к ней, подошел к постели.

– Ты не спишь? – тихо спросил он.

– Нет, – также тихо ответила Эвелина, разглядывая его фигуру, одетую только в легкие домашние брюки.

– Я хочу быть сегодня с тобой.

Он, не дожидаясь ответа жены, откинул одеяло и лег рядом. Пусть Эдвин был сегодня с ней, но Эвелине все время казалось, что он думает о другой женщине. Его действия были резкими, причиняющими ей боль, словно он хотел кому-то отомстить и вымещал свою злость на ней. Девушке хотелось плакать, когда он поднялся и, ни слова не говоря, ушел к себе.

Утром начались сборы на охоту. Эвелина боялась ехать, но все равно заставила себя одеться в платье для верховой езды, спустилась вниз. У крыльца стояли оседланные кони, гости уже с нетерпением ожидали отъезда, суетились слуги. Паол держал за повод Снежинку. Герцог Альфер стоял в окружении своей свиты. Рядом с ними стоял Эдвин, который дернул краешком губ, когда к нему подошла Эвелина.

– Ты готова? – спросил он чуть раздраженным голосом.

– Да, мой лорд.

В это время торопливым шагом к ним подошла Вивьен, одетая в темно-бордовый костюм. Она подошла к отцу, взяла его под руку. Потом женщина увидела Снежинку.

– Я поеду на ней, – заявила Вивьен и сделала шаг к лошади.

Снежинка словно поняла ее, сделала два торопливых шага от женщины назад.

– Нет, Вивьен, для тебя приготовлена другая лошадь, – сказал Эдвин. – Снежинка – лошадь моей жены.

– Я хочу поехать на ней, я требую, – капризно проговорила Вивьен.

– Нет, – довольно резко ответил ей герцог. – Я сказал, это лошадь моей жены. На ней поедет Эвелина. Для тебя приготовлена другая лошадь.

На это Вивьен только развернулась и направилась к входной двери. Альфер и остальные проводили ее взглядами, потом стали садиться на лошадей. Паол помог Эвелине сесть на Снежинку, которая радостными кивками и тихим ржаньем приветствовала свою хозяйку. Впервые Эвелина не знала, что почувствовала, когда муж заступился за нее. Всю охоту Эдвин был рядом, с каким-то напряжением смотрел на нее, казалось, что что-то изменилось в их отношениях. По возвращении домой, он быстро спрыгнул со своего коня на землю и, не глядя на Эвелину, ушел в замок.

За поздним ужином Вивьен снова сидела рядом с отцом и не сводила взгляда с Эдвина. Сам герцог словно не замечал ее взглядов, разговаривал о каких-то делах с Альфером, который сидел справа от него. Не дожидаясь окончания ужина, Вивьен поднялась и вышла из залы. Эвелина выдохнула, так как муж словно не заметил ее ухода и не проводил взглядом, увлеченный разговором с гостем.

Вечером она ожидала, что муж снова придет к ней, Бритта помогла ей подготовиться ко сну и ушла. Эвелина еще не успела лечь в постель, сидела у зеркала, разглядывая свое бледное лицо. В спальне Эдвина раздались шаги, открылась дверь и в комнату вместо мужа вошла Вивьен. Она подошла к Эвелине, которая поднялась со стула, ошеломленная появлением гостьи в ее покоях. И еще большим ударом для нее было то, что она пришла из покоев мужа. Горло сдавило холодной рукой обиды.

Вивьен, одетая в слишком откровенное домашнее платье, встала перед ней, презрительным взглядом осмотрела ее с ног до головы, потом проговорила со змеиным шипением:

– Запомни, девка, я всегда была любимой женщиной Эдвина и буду ею. Я сделаю все, чтобы он был со мной. Рано или поздно, он выгонит тебя. Я знаю о тебе все – ты никчемная нищая сирота, которую Эдвин купил себе в жены, чтобы больнее ударить меня, когда отказалась выйти за него замуж. Лучше сама убирайся, иначе очень сильно пожалеешь. Поверь, я пойду на все, чтобы он был моим.

Не дожидаясь ответа, Вивьен развернулась и быстрым шагом вышла из комнаты, а Эвелина смотрела на закрывшуюся за ней дверь, девушку трясло от страха и злости. Какое-то время она не знала, что делать, потом поспешила в комнату к мужу, чтобы потребовать у него выгнать эту наглую гостью из замка. Она вошла в его спальню, прошла по всем покоям, но ни мужа, ни Вивьен не было. Немного подождав, Эвелина вернулась в свою спальню, оставив чуть приоткрытой дверь между их комнатами, села у туалетного столика, чтобы дождаться его возвращения. Но время шло, а его все не было. Тогда она легла в постель, прислушиваясь к звукам в спальне мужа.

Уже поздней ночью она услышала, как Эдвин вошел в комнату. Она уже стала подниматься, чтобы пройти к нему, но услышала, как к нему ворвалась Вивьен, которая сразу же стала кричать:

– Любимый, ты не замечаешь меня! Почему? Что я делаю не так? Зачем ты до сих пор наказываешь меня так жестоко? Я простила тебя, когда ты женился на этой никчемной девке, но терпеть ее рядом с тобой не могу. Скажи и сделаю все, что ты хочешь. Скоро мой муж умрет, и мы снова будем вместе! Я никому тебя не отдам, ты всегда будешь моим.