Текст книги "Пепел любви. Искупление (СИ)"

Автор книги: Виктория Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Скорее бы мне увидеть его, – прошептала Цзинь Ми, и по ее побледневшему от волнения личику протекла горькая материнская слеза.

– Принца Сяо Лу нужно выпустить немедленно, Шести Мирам его очень не хватает, – вдруг послышался пронзительный голос. Когда удивленные супруги обернулись в его сторону, то увидели выползающего из кустов азалии Пу Чи в виде большого змея.

– О, Пу Чи, давно не виделись! – обрадовалась появлению старого друга Цзинь Ми.

– Змей, каким ветром тебя снова занесло на остров Праведных? – осведомился Сюй Фэн.

– Повелитель Пламени, Виноградинка, я прибыл к вам по спешному делу. Надо предотвратить событие, грозящее катастрофой всему Небесному Царству, – пафосно возвестил Пу Чи, принимая человеческий облик. – Небесный Император совсем помешался от любви и, забыв о прошлом, а также о своим долге императора, собирается в скором времени сделать своей супругой не к ночи будь упомянутую Суй Хэ!

– Не может быть, – поразилась известию Богиня Цветов. – Жунь Юй и Суй Хэ не то, что терпеть не могли друг друга, они испытывали безграничное взаимное отвращение при всех своих встречах. Их явная ненависть столь велика, что может сравниться с глубиной гибельной Реки Забвения.

– Не будем забывать сколь хитра и коварна Суй Хэ, как она умеет при случае придать себе невинный вид! – предостерегающе поднял вверх указательный палец Пу Чи. – А также вспомните как велико ее честолюбие и желание занять трон Небесного Царства. Сначала она гонялась за тобой, Сюй Фэн, безумно желая стать Небесной Императрицей, но ты не поддался ее уловкам! Затем, когда трон занял твой старший брат, естественно Суй Хэ переключила все свое внимание на него. Лисий Дух пытался образумить Жунь Юя, отговаривая его от неразумного брачного союза, грозящего погрузить в хаос все Небесное Царство, однако тот в припадке любовной горячки потерял всякую способность к трезвому размышлению и не желал слушать вашего дядю. А когда уж на сцене появилась Суй Хэ, Жунь Юй, чтобы угодить ей, к ужасу всех присутствующих заточил Лисьего Духа Огненными Кольцами на Второе Небо Абсолютной Пустоты.

– Жунь Юй поднял руку на нашего дядю, да как он посмел!!! Позор этому негодяю! – негодовании воскликнул, вскакивая со своего места Повелитель Пламени. – Я немедленно иду освобождать из заточения Лисьего Духа!

– Сюй Фэн, но ты дал клятву не вмешиваться в дела Небесного Царства и больше не бороться с Жун Юем, – напомнила мужу более благоразумная Цзинь Ми. – Должен быть иной способ помочь обрести свободу нашему дяде.

– Поэтому я поспешил на остров Праведных, чтобы сказать какая беда случилась с Лисьим Духом, – снова подхватил тему разговора Пу Чи. – Повелитель Праведных не может вмешаться в дела Небесного Царства, но такой подвиг как освобождение из Небесного заточения Лисьего духа под силу его старшему сыну Багряному Фениксу.

– Ты прав, Повелитель Змей, нужно немедленно послать отборных гвардейцев за принцем Сяо Лу, – решил Правитель острова Праведных.

Посланцы охотно отправились за Первым Принцем Праведных, которого все жители острова любили за благородный и приветливый нрав, но, когда они спустились в подземную темницу их глазам предстало удручающее зрелище. Рассудок принца Сяо Лу не выдержал многолетнего заточения и помутился от длительной горестной разлуки с любимой девушкой. При исходящем от него багровом свечении Феникса он не сводил глаз со стены и все рисовал, безостановочно рисовал углем нежные черты лица Суй Хэ и изящную фигуру ее тела. Это рисование было единственной отрадой принца Сяо Лу во время его тысячелетнего плена по указу родного отца. Все поверхности полукруглой пещеры представляли собой портреты его утраченной, но незабвенной любви.

Родители принца Сяо Лу всполошились и немедленно принялись за лечение поврежденного рассудка сына. Спешно собранные лекари острова Праведных сошлись на том, что Первого Принца может вылечить гармоничная музыка Девяти Небесных Сфер и сотня лучших музыкантш острова Праведных по очереди принялись играть на своих музыкальных инструментах день и ночь возле опочивальни больного принца, чтобы вернуть ему здоровье.

Непредвиденная болезнь Сяо Лу грозила нарушить планы Повелителя Змей. Пу Чи начал опасаться, что Небесный Император Жунь Юй в скором времени женится на Суй Хэ, и он снова останется без своей избранницы. Змей решил, не дожидаясь окончательного выздоровления Первого Принца Праведных, нагрянуть к нему во время послеобеденного отдыха.

Двадцать юных музыкантш плавно касались струн гуциня, извлекая из них чарующую мелодию напоминающую шелест бамбука в ясную летнюю ночь для своего царственного слушателя, но принц Сяо Лу при этом меланхолично смотрел на вазу, полную фруктов, не испытывая желания съесть хотя бы один плод. Его рассудок несколько прояснился от усиленного лечения, но радости выздоровления Первый Принц Праведных не испытывал. Всей душой он рвался к своей далекой, надолго разлученной с ним возлюбленной, но глубокая сыновняя привязанность к родителям заставляла его нехотя подчиниться их воле и следовать указаниям многочисленных лекарей.

– Сяо Лу, ты выглядишь намного лучше, чем тогда, когда я видел тебя в последний раз! – бодро приветствовал Первого Принца Праведных Пу Чи.

Молодой принц с усилием воли оторвался от своих любовных грез и сухо осведомился:

– Тебе что-то нужно от меня, Повелитель Змей?

– Это конфиденциальный разговор, с глазу на глаз, – подмигнул ему Пу Чи, и юноша, повинуясь желанию друга своих родителей поговорить наедине отпустил музыкантш.

Едва за последней девушкой закрылась дверь, Змей приблизился к полулежащему принцу и задушевно произнес:

– Сяо Лу, ты с честью выдержал тысячелетнее заключение, однако твоя избранница не дождалась тебя.

– Что ты хочешь этим сказать Змей Янь Ю? – с волнением спросил, привставая Первый Принц Праведных. – С моей Заветной Девой что-либо случилось?

– Твоя Заветная Дева выходит замуж за другого, – с деланно сокрушенным видом сообщил ему собеседник. – Ее избранник сам Небесный Император Жунь Юй!

– Не может быть, – все больше бледнея прошептал юноша, не желая верить новости. – Она любит меня так же сильно, как я ее, и не может променять меня на другого.

На мгновение Змею даже стало жаль своего молодого соперника – такая острая боль прозвучала в его голосе при известии об измене любимой. Но Пу Чи так же сильно желал самому себе счастья в любви, и потому он, преодолев минутную слабость, принялся дальше воплощать свой коварный план по предотвращению свадьбы Небесного Императора и Суй Хэ.

– Смотри, Сяо Лу, мое шестиугольное зеркальце может показывать события прошлого, сможет оно показать и помолвку твоего дяди Небесного Императора Жунь Юя, – сказал Повелитель Змей, протягивая молодому принцу небольшое хрустальное зеркало.

Сяо Лу на минуту опустил веки, не желая лицезреть горестную для себя правду, но будучи сильным духом молодым человеком он усилием воли заставил себя открыть глаза и встреться с этой правдой лицом к лицу.

Прозрачная белизна зеркала Пу Чи отступила и в глубине хрусталя показалось многолюдное собрание во Дворце Небесного Града. Небесный Император Жунь Юй встал с трона, приветствуя свою невесту и провозглашая ее новой Небесной Императрицей. У Сяо Лу перехватило дыхание настолько прекрасна была его улыбающаяся счастливая избранница в наряде принцессы Небесного Царства.

– Неужели она совсем забыла про меня? – в отчаянии прошептал юноша.

– Император Жунь Юй прельстил ее высокой участью Небесной Императрицы. Он так увлекся твоей Заветной Девой, что даже Лисий Дух не смог отговорить его от женитьбы на ней и попал в темницу Абсолютной Пустоты, – ответил ему Змей. – Но если ты, Сяо Лу, молодой герой острова Праведных отправишься в Небесное Царство, то ты снова пробудишь любовь в сердце твоей девушки и освободишь Лисьего Духа из заточения!

– Ты прав, Пу Чи, сейчас наступило время действий! – решительно сказал принц Сяо Лу и отправился к своим родителям за разрешением отправиться в Небесное Царство. Сюй Фэн и Цзинь Ми были готовы к такому повороту событий и потому не возражали против решения старшего сына отправиться во владения Небесного Императора. Но когда Сяо Лу ушел, Богиня Цветов поделилась своим затаенным страхом с мужем:

– Сюй Фэн, правильно ли мы поступили, разрешив Сяо Лу отправиться в Небесное Царство? Знаю наверняка, близкие отношения с Суй Хэ не принесут счастья нашему сыну, – озабоченно произнесла она.

Правитель острова Праведных печально вздохнул и ответил любимой жене, в глубине души разделяя ее тревогу за первенца:

– Моя Виноградинка, мы сделали все, чтобы отвадить Сяо Лу от принесшей нам многие несчастья принцессе Птичьего народа, но все тщетно – со временем его любовь к ней не только не исчезла, но и усилилась до полнейшего безумия. Правы те, кто говорят: «Длительная разлука убивает слабую любовь, но усиливает сильную». Выходит, Суй Хэ в самом деле судьба Сяо Лу, недаром именно ее он увидел в пророческом Зеркале Шести Миров. И мы не вправе требовать от него отказаться от своей любви, ибо без любви человек – живой мертвец, обреченный на жалкое бессмысленное прозябание. По мне, лучше прожить короткую жизнь, горя любовным пламенем, чем бесцельно влачить долгие тысячелетия, тоскуя по настоящему чувству.

Цзинь Ми опустила голову, размышляя над словами мужа, и наконец с улыбкой сказала:

– Вынуждена согласиться с тобой, мой Феникс. Сами мы немало пережили в прошлом испытаний из-за Суй Хэ и Жунь Юя, желавших разлучить нас, и я скорее бы согласилась расстаться с жизнью, чем утратить твою любовь.

Повелитель Пламени нежно поцеловал свою супругу и они, более не испытывая разногласий, стали усиленно готовить Сяо Лу к походу в Небесное Царство, поскольку свадьба Небесного Императора и его избранницы Суй Хэ должна была состояться в ближайшее полнолуние Летнего солнцестояния.

Суй Хэ со своей стороны сделала все необходимые приготовления к предстоящему торжеству в своем Дворце Золотого Дождя. Она созвала всех дворцовых слуг, отдала необходимые распоряжения и с воодушевлением произнесла:

– Свадьба Небесного Императора и Императрицы – величайшее событие в нашем Царстве, Инь и Янь сливаются во время этого события в божественной гармонии на высочайшем престоле и дарует процветание всем Шести Мирам! Прошу вас постараться сделать это торжество как можно более пышным и запоминающимся, и вы все получите щедрую награду!

Слуги низко поклонились ей и с готовностью ответили:

– Мы не подведем вас, Ваше Величество!

– Благодарю вас! – с улыбкой сказала Суй Хэ и отпустила преданных ей слуг. Но в душе у молодой владычицы после их ухода вместо ожидаемого спокойствия поселилась смутная тревога. Ей казалось, что когда-то она уже произносила эти или подобные им слова, всей душой веря в наступление счастья, но предполагаемая свадьба завершилась полной катастрофой для нее и утратой всех взлелеянных надежд.

Суй Хэ с усилием покачала головой, отгоняя тревожные мысли.

– Нет, я не буду думать о плохом, – сказала она самой себе. – Государь Жунь Юй любит меня, он не предаст нашу любовь и все у нас будет хорошо. Нас ждет счастливое будущее!!!

С таким настроением Суй Хэ выступила на ковровой дорожке навстречу своему царственному жениху в день свадьбы под звуки сотен труб и тысячи барабанов Небесного Царства. Жунь Юй с затаенной гордостью посмотрел на нее и подумал про себя: «Моя любимая принцесса Птичьего царства, в твоей прошлой жизни мы по множеству причин стали врагами, и я причинил тебе немало вреда в борьбе за власть и влияние над Шестью Мирами, однако теперь я намерен искупить все то зло, что причинил тебе в прошлом своим коварством и обманом и ты никогда больше не испытаешь горя по моей вине».

И в самом деле, счастливая Суй Хэ в тот момент была достойна восхищения всех собравшихся гостей, не только любви своего царственного жениха. Она была прекрасна в красном свадебном наряде Небесной Императрицы, и ее лицо было особенно прелестно от озарявшей ее радостной улыбки. Она легко поднялась из положения простой служанки до трона Небесного Царства, и Очищающий Нефрит, ярко блестевший на ее груди, до предела усилил и отточил все ее магические способности, делая ее равной Небесному Императору – высшему Магу Шести Миров. После консумации брака Суй Хэ должна была окончательно стать Высшей Небожительницей и обрести магическую форму Великой Змеи, способной сжать своими кольцами все Шесть Миров. Жунь Юй готов был целую вечность смотреть в ее лучистые глаза, в которых звездой сверкала любовь к нему и любоваться своей избранницей.

Небесный Император нетерпеливо сделал шаг навстречу долгожданной невесте и Суй Хэ доверчиво вложила свои изящные руки в его широкие ладони. При большом скоплении придворных и приглашенных гостей они совместно сделали поклоны Небу и Земле, предкам и усопшим родителям. Настал момент их поклона друг другу и обмена чарками свадебного вина, но церемония бракосочетания оказалась прервана появлением неожиданного гостя.

– Дядя, ты женишься на моей невесте! – вдруг прозвучало в полной тишине, которую не смел нарушить ни один из присутствующих на высочайшей свадьбе придворных, и оторопевшая Суй Хэ увидела у свадебного алтаря своего прежнего жениха принца Праведных Сяо Лу, о котором не только не вспоминала, но забыла и думать. Небесный Император Жунь Юй оказался ошарашен не меньше ее дерзким заявлением молодого человека, однако он быстро пришел в себя и спокойно спросил:

– Племянник, я не понимаю, что ты хочешь сказать? Я заключил помолвку с принцессой Птичьего народа по всем правилам Небесного Царства и в назначенное время сейчас идет наша свадьба.

– Эта принцесса еще раньше дала слово стать моей супругой, и я требую, чтобы она сдержала свое обещание, – упрямо сказал Сяо Лу, не собираясь отступать. Он неотрывно смотрел во время речи на любимую девушку: один только ее вид придавал ему безграничные силы отстаивать свои права на нее и не отступать перед препятствиями. – Я спас ее от гибели в лапах чудовища Лунчжи, и приоритетное право на ее руку сохраняется за мной.

– Принц Сяо Лу, ты сам отказался от меня, когда узнал, кто я такая! – возмутилась в свою очередь Суй Хэ, обретя дар речи. – Разве это не ты вышвырнул меня за пределы острова Праведных, сказав при этом, что я недостойна находиться в твоем Царстве? А теперь ты дерзко требуешь, чтобы я стала твоей женой, когда я выхожу замуж за другого, более достойного, чем ты, мужчину, которого полюбила всем своим сердцем?! Я никогда не прощу тебе того, что ты жестоко отверг меня и пренебрег моими чувствами!!!

После этих слов девушки на лице принца Сяо Лу появились признаки глубокого душевного волнения, и он дрогнувшим голосом произнес, опустившись на колено в знак раскаяния:

– Прости меня, моя Заветная Дева, что я не смог предотвратить это твое унижение. На самом деле это не я изгнал тебя за пределы острова Праведных, а мой отец Повелитель Пламени Сюй Фэн, который посчитал тебя недостойной стать моей женой. Мы с ним внешне схожи как горошины одного стручка, как две капли воды на одном листе лотоса, и по этой причине ты обманулась насчет моих истинных намерений. На самом деле я всегда был предан тебе и никогда, даже в мыслях не изменял нашей любви!

Но сердцем Суй Хэ по-прежнему полностью владела любовь к Небесному Императору Жунь Юю, и она с ожесточением проговорила, не желая ни признавать правдивость слов принца Сяо Лу, ни видеть отчаяния в его устремленных на нее глазах:

– Что за вздор я услышала, разве люди могут быть абсолютно похожими друг на друга?! Принц Праведных, я не верю тебе и прошу тут же покинуть мою свадьбу с Небесным Императором!

– Я уйду только если ты уйдешь со мной! – непреклонно заявил принц Праведных своей избраннице.

– Племянник, не упорствуй! Ты проиграл этот спор, моя невеста хочет остаться со мной, и я ни за что не откажусь от нее, – вмешался в их разговор Небесный Император. – Ты – третий лишний в наших отношениях!

– Нет, дядя, ты должен отдать мне ее! Помнишь, ты сказал, что выполнишь любое мое желание в качестве награды за избавление Небесного Царства от нашествия Огнедышащих Гарпий? – напомнил принц Сяо Лу, и добавил, показывая пальцем на Суй Хэ. – Так вот, я хочу ее! Она – моя награда!

– Твоя наглость уже превосходит всякие границы! – уже не на шутку разгневался Небесный Император Жунь Юй. – Да, Сяо Лу, я обещал выполнить твое желание за избавление Небесного Царства от Огнедышащих Гарпий, даже поклялся в этом, но я не обязан ни при каких обстоятельствах отдавать тебе свою законную жену, Небесную Императрицу! Ты такой же безрассудный как твой отец Сюй Фэн, который дерзко увел у меня мою невесту Цзинь Ми, но во второй раз я не допущу потери любимой женщины. Дам тебе все что угодно, но только не ее!

– Моя Заветная Дева еще не жена тебе, ты еще не выпил чарку свадебного вина, которое она преподнесла тебе! – резко вскинул голову молодой соперник Небесного Императора, в упор глядя на своего дядю.

– Ну, если за этим дело, то я не замедлюсь завершить свадебный обряд, – твердо сказал Жунь Юй, поворачиваясь к Суй Хэ, чтобы взять из ее рук свадебное вино. Однако едва он сделал попытку приблизиться к девушке, как принц Сяо Лу взмахнул рукой и новобрачных разделил столб ярко пылающего огня.

При этом враждебном выпаде принца Праведных Главный Страж Небесного Царства По Цзинь громко закричал:

– Защищайте Императора! – и соперников молниеносно окружили гвардейцы, угрожающе наставив свои заостренные пики на Сяо Лу.

– Не троньте принца Праведных, я сам с ним разберусь, – приказал гвардейцам Небесный Император Жунь Юй, и перевел гневный взгляд на юношу: – Племянник, ты по –прежнему стоишь на своем, не взирая на то, что наши силы не равны? У меня – Меч Пурпурных Облаков, который делает своего обладателя непобедимым, у тебя нет шансов на победу в схватке со мной.

– Да, я не только готов сражаться за свою любовь, но еще и вызволю Лисьего Духа из заточения Абсолютной Пустоты! – смело заявил принц Сяо Лу, выхватывая из ножен свой меч. – Ты нарушил свою клятву, данную мне, Император Жунь Юй, а Небеса не благоволят клятвопреступникам. Ты потеряешь невесту, трон и саму жизнь за нарушение своего слова!

Вместо ответа Жунь Юй решительно вскинул свою правую руку и в нее тут же влетел грозной молнией непобедимый Меч Пурпурных Облаков – главный магический артефакт Небесного Царства. Но принц Праведных не испугался столь сокрушительной силы, только глаза его сузились, когда он прикинул боевые возможности своего дяди-императора, ставшего его смертельным противником. Чтобы не навредить никому из присутствующих на свадьбе гостей, Небесный Император и его племянник взлетели на крышу главного императорского дворца, разрывающую полотно плывущих белых облаков и там начали ожесточенно сражаться за право обладать любимой девушкой.

Перевес был на стороне Небесного Императора – перед натиском обладателя Меча Пурпурных Облаков принц Сяо Лу был вынужден постоянно отступать и увертываться от ударов. Только чары подвластной ему стихии Огня позволяли ему держаться против превосходящего его магической силой противника и переводить накал своих чувств в мощную, направленную против соперника силу. Однако император Жунь Юй мешкал, не решаясь нанести последний удар принцу Сяо Лу. Он любил своего старшего племянника как родного сына, даже мечтал сделать его своим наследником и передать ему трон Небесного Царства. Его преданная любовь к Богине Цветов Цзинь Ми окончательно не исчезла, несмотря на то, что она не оценила должным образом его сердечного чувства и предпочла ему его младшего брата Повелителя Пламени Сюй Фэна. И даже в самый ожесточенный момент схватки он не мог поразить Мечом Пурпурных Облаков юношу, которого первым родила на свет Богиня Цветов. Эта нерешительность дорого обошлась Небесному Императору Жунь Юю. Сяо Лу смог ранить его правую руку и Жунь Юй выпустил принадлежащий ему магический Меч Непобедимости. К ужасу Суй Хэ принц Сяо Лу воспользовался этим преимуществом и сгоряча нанес смертельный удар в грудь своему дяде. Небесная Императрица отчаянно закричала при виде падения бездыханного тела своего любимого императора, с которым она мечтала прожить всю жизнь и без остатка отдать свое сердце. Влюбленная девушка тоже как насмерть раненая птица упала на пол террасы, откуда в волнении наблюдала за боем, теряя сознание. Поразившее Суй Хэ горе было столь велико, что ее алые брачные одежды в один миг стали полностью черными.

Но собравшимися гостями владели иные чувства.

– Да здравствует новый Небесный Император!!! – дружно провозгласили все придворные Небесного Царства и опустились на колени перед окровавленным принцем Праведных Сяо Лу, готовые преданно служить своему новому повелителю. Сяо Лу, не обращая на них внимания, подошел к брачному алтарю и залпом выпил чарку свадебного вина, завершая свадебную церемонию и становясь мужем Суй Хэ. Он пристально взглянул на смертельно побледневшее лицо лежащей без сознания невесты и коротко распорядился:

– Унесите Небесную Императрицу в свадебные покои и приведите ее в чувство. Я же за это время вызволю Лисьего Духа из заточения Огненными Кольцами!

Слуги послушно начали исполнять приказ. Они бережно уложили безвольное тело девушки в черных одеждах на широкие носилки и унесли ее из террасы. Тогда новый Небесный Император тут же исчез из вида, спеша на Второе Небо освободить из Неволи Абсолютной Пустоты Небесного Сводника Лисьего Духа. Гости тут же зашумели, бурно обсуждая произошедшие перемены в жизни Небесного Царства, гадая про себя, что они принесут лично им, и тогда из-за золотой колонны императорского дворца вышел прежде предусмотрительно скрывающийся от глаз Жунь Юя Повелитель Змей.

– Кажется, у меня все получилось. – сказал он, довольно улыбаясь. – Простому Небожителю не под силу отменить свадьбу самого Императора, но у меня получилось!!! Жунь Юя жаль, однако Суй Хэ ему не досталась, что очень радует. А недалекого Сяо Лу отвадит от моей красавицы Лисий Дух. Уж он точно не допустит, чтобы его любимчик принц Феникс стал мужем ненавистной ему Павлинихи. Правду говорят: «Когда два тигра ожесточенно сражаются за плод сочного граната, мудрая обезьяна сидит в стороне, дожидаясь пока они не перегрызут друг друга». Так и мне, как мудрой обезьяне, достанется вожделенный плод в виде Суй Хэ. Я должен быть возле нее в это непростое для нас время, поддержать ее и не упустить!».

Приняв такое решение, Змей Пу Чи направился в покои Небесной Императрицы, уверенный в том, что эта беззащитная, сокрушенная крахом своих надежд на счастье девушка с готовностью предаст себя в его руки.

» Глава 14. Твоя смерть – твоя Любовь

Не одна Суй Хэ с возрастающим волнением смотрела на ожесточенный поединок самых сильных воинов и магов Шести Миров – Небесного Императора Жунь Юя и Первого принца Праведных Сяо Лу. Преданная служанка Жунь Юя так же неотрывно следила за ходом боя, трепетно и всей душой сопереживая любимому господину. Но в отличие от невесты Небесного Императора она не предалась безумному отчаянию при виде его сокрушительного поражения, а преисполнилась непоколебимой решимости во что бы ни стало спасти его жизнь.

Использовав мощное заклинание Отвода глаз, Повелительница Луны подхватила начинающее развеиваться тело Небесного Императора и унесла его в свой дворец на Луне, куда никому не было доступа кроме нее и ее царственного господина Жунь Юя. В зале Вечного Сияния, наполненного мягким немеркнущим светом, она сумела остановить его кровь эликсиром Звездных Небес и смертельная, жгучая словно адский огонь рана начала медленно, но верно затягиваться. Жунь Юй глубоко вздохнул и его лицо начало понемногу розоветь, утрачивая свою прежнюю смертельную бледность. Скоро он пришел в себя и прошептал, узнав свою спасительницу:

– Куан Лу, ты вернула меня к жизни?! Я в неоплатном долгу перед тобой.

– Ваше Величество, моя жизнь принадлежит Вам! Я существую только ради того, чтобы служить Вашему Величеству, вы ничего не должны мне, – преданно ответила ему любящая его без меры девушка. В ее душе все пело от радости, что ей удалось исцелить своего повелителя и она даже невольно сжалась в комочек, чтобы не выпустить из своего сердца то безграничное счастье, которое она испытывала при виде благодарного взгляда Императора-Дракона, устремленного на нее.

– Я все равно не забуду, что ты для меня сделала, – с усилием произнес Жунь Юй, преодолевая слабость, причиненную острым ранением. – Преданное мне сердце, можешь ли ты выполнить мою волю, касающуюся другой женщины?

– Все, что вы пожелаете, Небесный Государь, я исполню, – с готовностью склонила голову Куан Лу.

– Увы, я уже не Небесный Государь, Небесный Трон теперь принадлежит моему племяннику Сяо Лу, который победил меня в публичной схватке, – с горечью заметил Жунь Юй. – Меня тревожит, что Суй Хэ грозит смертельная опасность, Сяо Лу не пощадит ее.

– Однако Первый принц Праведных без памяти любит Небесную Императрицу, как он может причинить ей вред? – почтительно спросила Куан Лу.

– Мой племянник пока еще не знает, что Суй Хэ – та самая девушка, которую он поклялся убить, причем он дал Нерушимую Клятву, нарушение которой грозит ему карой Высших Небес. Для него она его Заветная Дева, а не смертельный враг его родителей, но правда ее личности грозит вот-вот выйти наружу, – вздохнул прозорливый Император-Дракон, для которого не существовало неразгаданных тайн во всех Шести Мирах. Он умоляюще посмотрел на свою преданную спасительницу, единственную, которой мог полностью доверять и прошептал: – Куан Лу, спаси Суй Хэ. Спасение ее жизни для меня равноценно спасению моей, и я найду способ отплатить тебе за нее.

– Хорошо, что я должна сделать, Государь? – быстро спросила Повелительница Луны, видя, что Император-Дракон пришел в чрезвычайное волнение, и это могло ненароком повредить его только что затянувшейся ране.

Жунь Юй резко вскинул руку и на его запястье появился браслет из светящихся бирюзовых бусин.

– Отдай мой Драконий Жемчуг Суй Хэ, – велел он Куан Лу. – С его помощью и заклятия Неумолимой Смерти, убивающего Бессмертных, она сможет обратить в пепел даже моего непобедимого племянника – Багряного Феникса Сяо Лу, если он нападет на нее.

– Я непременно отдам Небесной Императрице Драконий Жемчуг, когда вылечу вас, мой Государь, – начала уверять Жунь Юя Повелительница Луны, заботясь прежде всего о жизни своего царственного пациента. Однако по-прежнему находящийся на грани жизни и смерти Император-Дракон нетерпеливо сказал ей:

– Куан Лу, порученное мной дело не терпит отлагательств. Суй Хэ может пострадать от руки Сяо Лу без этой магической защиты уже в первую брачную ночь.

– Небесный Государь, вы можете умереть, если я не продолжу ваше лечение своей лунной магией. Одного моего эликсира Звездных Небес явно недостаточно, чтобы спасти вас, – горько заплакала Куан Лу, расстроенная его непреклонностью.

– Вспомни, чему я тебя учил – используй заклинание Остановки Времени в зале Вечного Сияния, и тогда я могу дождаться твоего возвращения, – уже с большим трудом двигая запекшими от крови губами произнес Небесный Император.

Покорная воле своего повелителя, Куан Лу быстро совершила магический обряд, останавливающий время для раненого насмерть Императора-Дракона, и осторожно взяла в свои руки зловеще сверкающий браслет, который он передал ей. Далеко не каждая женщина согласится помочь спастись своей удачливой сопернице, но Повелительница Луны была настолько великодушна, что ни на минуту не усомнилась в необходимости прийти на помощь Суй Хэ. Она была благодарна избраннице Жунь Юя за то, что та сумела сделать его счастливым, вернула радостную улыбку его губам, и к тому же испытывала симпатию к ней лично. Как никто другой, Куан Лу знала, что такое изнывать от безответной любви к мужчине, который к тебе равнодушен, и испытывала невольное сочувствие к принцессе Птичьего народа даже когда Суй Хэ возбуждала всеобщую ненависть к своей персоне.

Как владеющая высшей магией повелителей Стихий Куан Лу быстро достигла пределов императорского дворца Небесного Царства, прыгнув на летящее к земле большое облако. В час ее прибытия в резиденцию Небесных Владык стояла глубокая ночь и тьма покрыла все дома небожителей. Не желая привлекать к себе лишнего внимания, Куан Лу решила войти к Небесной Императрице через задний вход и в саду столкнулась с еще одним желающим тайно попасть в покои Суй Хэ.

– Змей Янь Ю, по какой причине ты крадешься в саду Небесной Владычицы словно вор? – строго спросила его посланница Императора-Дракона.

– Куан Лу?! – вздрогнул от неожиданности Повелитель Змей, и картинно схватился за сердце: – Ох, как ты меня напугала!!! Говоришь, что я крадусь как вор, а сама-то как исподтишка ко мне подкралась. Да я заикой из-за тебя могу сделаться и все из-за того, что решил ночью прогуляться в этом чудесном дворцовом саду!

Но Повелительница Луны ничуть не поверила его объяснениям.

– Тому, у кого совесть чиста, нечего бояться! – заключила Куан Лу, сверля злополучного Змея подозрительным взглядом. Она не желала поддерживать шутливый разговор с Пу Чи, поскольку подозревала, что что именно его хитрость и коварные интриги привели к расстройству свадьбы Суй Хэ и ранению Небесного Императора. Повелительница Луны моментально ощутила неприязненное чувство к виновнику несчастья императора Жунь Юя и сурово сказала ему: – Не подобает постороннему мужчине находиться ночью на женской половине дворца, тебе следует удалиться отсюда, Янь Ю!

Змей почувствовал, что Повелительница Луны не настроена с ним шутки шутить, и потому поспешно начал ее уверять, пряча свою лукавую усмешку:

– Хорошо, хорошо, госпожа Куан Лу, признаю свою ошибку и немедленно покидаю сад Небесной Владычицы.

В доказательство своих слов он обернулся зеленой змейкой и юркнул в ближайшие кусты, но Куан Лу, зная его хитрость и неизменную изворотливость в самых опасных ситуациях не поверила ему на слово, и решила тайно проследить за ним. И не напрасно. Из кустов форзиции, усеянных ярко-желтыми цветками Повелитель Змей вышел с щеголеватым видом, вновь приняв человеческий облик соблазнительного мужчины. Он ожидаемо направился к покоям Небесной Императрицы, но Повелительница Луны снова преградила ему дорогу со словами:

– Ты снова солгал мне! Все, Янь Ю, ты больше не будешь строить свои козни, вредить ими избраннице императора Жунь Юя, – и взмахом руки превратила его в один из декоративных камней императорского сада. Из декоративного камня послышался полустон-полувопль плененного Змея, но обычно милосердная ко всем Куан Лу не сжалилась над ним, а пошла к той части императорского дворца, где находились апартаменты Небесной Императрицы.