Текст книги "Пепел любви. Искупление (СИ)"

Автор книги: Виктория Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Думаешь, я этого не делал, ехидная рептилия? – тоже возмутился упреками гостя Небесный Сводник. – Я Жунь Юю первых красавиц Небесного Царства водил, прелестных духов морских рыбок показывал, не забывая про темных обольстительных демониц. Но ему подавай Богиню Цветов и все тут! Я, в конце концов не выдержал, плюнул на него и решил заняться своими делами.

– И вот результат! Суй Хэ станет Небесной Императрицей и припомнит нам все свои обиды в прошлом, – заключил Змей Янь Ю.

– Нет, я этого не допущу! – воинственно провозгласил Лисий Дух. – Я сейчас же иду во Дворец и напомню Жунь Юю кто такая Суй Хэ! Как к своему дяде он обязан ко мне прислушаться!

– А заодно намекни ему, что неплохо будет выдать замуж Павлиниху за меня за все мои прегрешения перед Небесным Царством, – поддакнул Пу Чи. – Интриганка Суй Хэ будет наказана тем, что лишится трона, а я тем, что мне достанется в жены такая злодейка как она.

– Хорошая идея, – одобрил предложение Змея Лисий Дух. – На этот раз я применю все свои способности Небесного Сводника и вправлю мозги старшему сыну моего брата.

– Я пойду с тобой в качестве подмоги, Лис! – поспешно сказал Пу Чи.

– Идем, помощник в этом щекотливом деле в самом деле нужен, – согласно кивнул головой Лисий Дух, и, взяв свой посох, он отправился в императорский Дворец в сопровождении Змея, желая любой ценой спасти своего царственного племянника от неразумного брака.

» Глава 12. Падение Лисьего Духа

Не подозревая о заговоре своего взбалмошного дяди и Змея Пу Чи, приближающихся к его постоянной резиденции со стремительной скоростью летящего по небу метеорита Небесный Император Жунь Юй свободно расположился в внутренних покоях Дворца Небесных Сфер на широком ложе и, подперев голову правой рукой, увлеченно рассматривал праздничное ханьфу темно-синего цвета, которое ему прислала его любимая невеста. Суй Хэ в самом деле оказалась талантливой ученицей, и ее магия достигла той высокой степени совершенства, что могла оживлять все неживые предметы. На его глазах вышитые девушкой золотые и серебряные рыбки, выглядевшие на синем шелке звездами темнеющего вечернего неба, начинали двигаться на шелковом подоле платья и прыгать прямо в пруд за открытыми дверями, желая поплавать в кристально чистой воде. Император Небесного Царства невольно улыбнулся при виде этого зрелища, разом утратив при этом всю присущую ему серьезность. Новая Суй Хэ во многом вела себя совершенно как дитя и ее вышивка напоминала развлечения простодушной девочки, нечаянно приобщившейся к волшебству. И он любил в этом месте думать о своей любимой девушке и мечтать о совместной жизни с нею вдали от житейской суеты.

Уединенный сад «Вечная радость» Небесный Император Жунь Юй разбил прямо посредине оживленного Небесного Града, что не помешало создать в нем атмосферу полного покоя и простоты. Там было место для отдельного сада трав и красивых пионов; находились терраса, три павильона и личная библиотека Небесного Государя. Пруд с пятью небольшими уютными бухтами имел форму лапы крупного тигра. В центре него возвышался остров, на котором по кругу был высажен нефритовый бамбук – жители Небесного Града прозвали его за красоту «Драгоценным кольцом». Стволы, связанные в верхней части, образовывали беседку – декоративную «рыбацкую хижину». Каждая часть сада «Вечная радость» была посвящена какому-то времени года, к примеру, терраса для любования горами Цзяньшань заполнялась придворными, когда на горе осенью начинали краснеть и облетать листья кленов. Дворцовые летописцы рассказывали в свитках о своем императоре-философе и его саде для потомков следующее:

«Обычно Небесный Государь проводил много времени в зале, за чтением книг. Мудрецов он сделал своими учителями и с многими благородными мужами древности подружился по их сочинениям. Ему открылась истина добродетели и справедливости, он постиг явный и скрытый смысл древних Ритуалов эпохи Богов и магической Музыки. Принципы сущего открывались его внутреннему взору. А когда его энергия ци иссякала от усердных занятий и тело истощалось, он брал удочку и ловил рыбу в пруду, закатывал рукава и собирал травы, отводил воду от ручья и поливал цветы, брал топор в руки и рубил бамбук. Чтобы охладить свое тело, Государь омывал руки в ручье чистейшей воды, затем взойдя на холм, позволял своему взгляду блуждать повсюду. По временам, когда яркая луна была полной и налетал свежий ветер, Небесный Император Жунь Юй бродил свободно где ему заблагорассудится. Все, что он видел, вдыхал, все его чувства принадлежали только ему… И всегда ему в радость было находиться в этом уединенном месте, и по этой причине он и назвал свой сад «Вечная радость», которую думал разделить впоследствии со своей супругой Суй Хэ».

Расслабляющую негу хозяина дворца Небесных Сфер прервал внезапный приход Звездного Стража и Жунь Юй, слегка хлопнув в ладони, призвал оживших рыбок выпрыгнуть из дворцового пруда и снова занять свои места на шелковом ханьфу.

Генерал императорской гвардии По Цзюнь почтительно сложил руки перед собой и, низко поклонившись, доложил государю:

– Небесный Государь, Лисий Дух и Повелитель Змей Янь Ю просят у Вашего Величества аудиенции.

– Скажите им, что я сегодня не принимаю. Пусть придут завтра, – мгновенно отреагировал на этот запрос Небесный Император. Ему не хотелось отрываться от созерцания волшебного ханьфу, пошитого руками его возлюбленной девушки и связанных с ним сладостных дум о Суй Хэ ради надоедливых посетителей.

– Государь, боюсь этого ответа будет недостаточно, чтобы отвадить ваших родственников, – замялся Звездный Страж. – Небесный Сводник и Повелитель Змей настроены весьма решительно на то, чтобы увидеться с вами и уже подняли гвалт на всю территорию дворцового двора.

Молодой император Жунь Юй после этих слов, сказанных его приближенным мрачно подумал, что Звездный Страж По Цзюнь абсолютно прав. Небесный Сводник и Змей Янь Ю даже по одиночке обладали шумным напористым нравом, а уж когда сходились вместе, то представляли собой небольшой ураган, противостоять которому было трудно даже ему. Будет лучше принять эту парочку в своих внутренних покоях сейчас, чем ждать, когда они закатят скандал, после которого их придется наказать, а потом пожинать сомнительную славу тирана-самодура.

– По Цзюнь, впусти моего дядю и названного брата, – приказал он, смиряясь с неизбежностью.

Небесный Сводник и Повелитель Змей не заставили себя ждать. Едва за дверями Звездный Страж распорядился их пропустить как они совместно ворвались в внутренние императорские покои словно от этого зависела их жизнь.

– Жунь Юй, ты что, с ума сошел? – завопил Лисий Дух, выпучив широко распахнутые глаза на своего старшего племянника.

– Дядя, приветствую вас, – сдержанно проговорил Небесный Император. Он встал, почтительно сложил руки перед собой и осведомился: – Могу ли я узнать, что взволновало вас до такой крайней степени, что вы позабыли обо всех правилах приличия?

– Ах, эта Суй Хэ, – заскрежетал зубами Лисий Дух. – Бессовестная проныра проникла в святая святых – в Императорский дворец Небесного Царства, позабыв обо всех подлостях, что делала раньше. Жунь Юй, ты же не собираешься сделать Птичью Принцессу своей супругой?

– Дядя, осторожнее выбирай выражения, – поморщился Жунь Юй. – Не пройдет и года, как Суй Хэ станет моей женой и Небесной Императрицей.

– Ну вот, что я говорил, – вставил свое слово в разговор Змей Пу Чи. – А ты, глупый Лис, мне не верил.

– Да мыслимое ли это дело? – всплеснул руками Лисий Дух. – Мой старший племянник, ты же терпеть не мог Суй Хэ!!! Омерзительнее ее для тебя была только твоя мачеха императрица Ту Яо! Каким колдовством на тебя подействовала Павлиниха, что ты разом забыл обо всех ее злодеяниях и с готовностью прижал ее к своему сердцу, где прежде безраздельно царствовала Цзинь Ми?!

– Небесный Сводник, я уважаю тебя как младшего брата своего отца, однако не переходи границы дозволенного, – предупредил своего собеседника молодой Небесный Император и в его темных бездонных глазах сверкнули грозные молнии, говорившие о том, что и у самого терпеливого Небесного Императора терпение не беспредельное. – После своего возрождения Суй Хэ совершенно изменилась. Она уже не та, что прежде и чистота ее мыслей и сердца подобна дыханию вечного Будды.

– Изменилась как бы не так! – язвительно рассмеялся Лисий Дух. – Всем бессмертным духам в Шести Мирах известно какой кроткой овечкой может прикинуться Суй Хэ, когда она добивается своих целей. Очнись, Жунь Юй! Приди в себя, если не хочешь, чтобы тебя повсеместно прозвали ослом за твой выбор спутницы жизни. Ну почему ты не возьмешь в супруги прелестную Куан Лу? Никто в мире не будет любить тебя так преданно и сильно как Повелительница Луны!

– Это истинная правда! – поддакнул Небесному Своднику Змей Пу Чи.

– Вы, двое, сейчас же замолчите! – вышел из себя молодой император. – Это мое дело – на ком мне жениться или не жениться. Я сделаю Суй Хэ своей женой, даже если весь мир будет против этого брака! Она – лучшее, что случилось со мной в моей жизни и я никогда этого не забуду!

– Совсем помешался на подлой девице!!! Нет, я не допущу, чтобы мой родной племянник попал в сети к злодейке! – завопил Лисий Дух, не желая сдаваться, и спор начал набирать новые обороты.

В этот момент к дверям Дворца Небесных Сфер приблизилась Цян Хо, желая попасть внутрь, но Звездный Страж преградил ей дорогу.

– Генерал По Цзюнь, прошу вас, пропустите меня. Моя кузина Суй Хэ соскучилась по Небесному Императору и хочет знать, когда ей ждать его во Дворце Золотого Дождя, – с поклоном сказала девушка, и вопросительно посмотрела на своего собеседника.

– Дева Цян Хо, сейчас слишком неподходящий момент для вашего визита к Небесному Императору. Небесный Сводник и Повелитель Змей азартно отговаривают Государя от женитьбы на вашей кузине, и они ссорятся, – с сокрушением ответил ей Звездный Страж, и добавил: – Боюсь, как бы не случилось большой беды. Каким завидным терпением не обладал бы наш Небесный Государь, но его родственники уже сердят его не на шутку, и он может сурово покарать их, что непременно набросит тень на его свадьбу с Небожительницей Суй Хэ и может посчитаться за неблагоприятный знак для их будущей супружеской жизни.

– Генерал По Цзюнь, я немедленно отправлюсь с докладом к моей кузине. Уверена, она найдет способ смягчить гнев нашего Государя, – быстро произнесла Цян Хо, и поспешила назад в дворец Золотого Дождя. Когда же девушка вошла в спальню, то оторопела – вместо своей двоюродной сестры она увидела перед зеркалом Небесного Императора, который самозабвенно любовался своим зеркальным отражением с мечом в руке.

– Государь, разве вы не должны сейчас находиться во дворце Небесных Сфер и спорить с Лисьим Духом и Повелителем Змей по поводу вашего брака с моей кузиной?! – в растерянности проговорила она.

В тот же миг Небесный Император обернулся ее любимой кузиной, и Суй Хэ с раскаянием произнесла:

– Цян Хо, извини, что испугала тебя своим перевоплощением. Накануне я научилась принимать облик Его Величества и теперь могу уменьшить свою тоску по нему, просто посмотрев в зеркало. Тебя слишком долго не было, и я не могла одолеть искушения увидеть любимого путем небольшой трансформации, – и тут же нетерпеливо спросила: – Ну как, ты говорила с Его Величеством? Когда Небесный Император посетит мои покои?

– Сейчас Государь очень занят, Небесный Сводник и Змей Пу Чи изо всех сил уговаривают его отказаться от супружества с тобой, Суй Хэ. Звездный Страж, генерал императорской гвардии По Цзюнь опасается, что наш Небесный Повелитель сурово накажет своих непочтительных родственников и это омрачит твою свадьбу с Государем, – поведала Цян Хо.

– Ах, вот как обстоят дела! Пожалуй, мне следует немедленно поговорить с Государем, – обеспокоилась ссорой первых лиц Небесного Царства в свою очередь Суй Хэ и поспешила пройти в дворец Небесных Сфер. Там она застала ссору в самом разгаре, а когда Лисий Дух узрел ее в дверях, то от гнева распалился еще больше.

– Негодяйка, тебе мало тех пакостей, которые ты творила в прошлом, и нужно было вбить клин между мною и моим старшим племянником! – завопил он. – Ух, до чего же ты омерзительна! Так бы и порубил тебя на мелкие кусочки и бросил бы их все до единого в Реку Забвения.

– Небесный Сводник, какое зло я тебе причинила в своей прошлой жизни? – стараясь держать себя в руках и казаться спокойной, спросила девушка. – Скажи мне, и я постараюсь искупить свою вину перед тобой.

– Мне-то ты ничего не сделала, но зато причинила море горя дорогим мне людям, – язвительно ответил дядя Небесного Императора, и указал указывающим перстом на своего царственного племянника: – Даже Жунь Юй немало натерпелся от тебя, и ты была ему противна так же, как и мне. Рассказать тебе, в чем ты виновата перед ним?

– Хватит! – взорвался император Жунь Юй, прерывая речь своего неугомонного старшего родственника. Опасаясь, что прошлые неприглядные факты и былая ненависть станут известны его любимой невесте до дворцовой свадебной церемонии, он быстро проговорил:

– Небесного Сводника, известного во всех Шести Мирах как Лисий Дух, я приговариваю к низвержению с Девятого Неба Небесного Града и к заточению Огненными Кольцами во Втором небе Абсолютной Пустоты!

– Нет, Жунь Юй, ты не можешь так поступить со мной, со своим родным дядей! Я только желал тебе добра, – с возмущением закричал Небесный Лис, но его хитрости и взывания к родственным отношениям на этот раз не помогли ему. По мановению решительной руки Небесного Императора его мгновенно обвили горящие кольца и небо разверзлось прямо под его ногами, увлекая в воздушную нижнюю пучину под истошные несмолкаемые крики.

Небесный Император перевез свой грозный взгляд на растерявшегося при виде такой жестокой расправы Повелителя Змей и жестко сказал:

– Янь Ю, не думай, что если тебя усыновила моя матушка Су Ли, я буду без конца терпеть твои вызывающие выходки в память о ней. Ты вступил в сговор с моим дядей Лисьим Духом, направленным против моей невесты, и должен по справедливости понести то же наказание, что и он.

– Суй Хэ, спаси меня! Я не хочу в Абсолютную Пустоту, там со скуки можно умереть, – заныл Змей Пу Чи, обращаясь за помощью к своей избраннице и протестующе замахал руками в сторону императора.

Девушка не раздумывая бросилась на помощь к своему другу.

– Ваше Величество, прошу вас, простите Повелителя Змей, – сказала она, с мольбой подняв на своего любимого прекрасные миндалевидные глаза.

– Суй Хэ, он вместе с Лисьим Духом старался разлучить нас, – напомнил невесте Небесный Император. – Разве их заговор не достоин самого серьезного наказания?

– Государь, разве кто-нибудь способен разлучить нас, когда наши сердца бьются в унисон? Никто и никогда, – торжественно произнесла Суй Хэ. – А раз так, то весь их заговор выеденного яйца не стоит, и не стоит обращать внимания на их жалкие попытки разъединить нас. И я снова прошу вас простить Повелителя Змей Янь Ю. Он много раз выручал меня в затруднительных ситуациях, поддерживал в трудные времена, когда я не видела смысла в своей жалкой жизни, ободрял и давал мне силы существовать дальше. Тем, что я сейчас стою рядом с вами, я обязана в первую очередь ему.

– Ну, если так, то я на первый раз прощаю Повелителя Змей, – в раздумье проговорил Небесный Император. Любимой девушке он не мог отказать, и, повернувшись к Змею Пу Чи строго сказал ему: – Янь Ю, ступай и не появляйся в Небесном Царстве пока я не призову тебя к себе.

Пу Чи, радуясь тому, что легко отделался после того как его сообщник провалился в тартарары, быстро обернулся большим зеленым змеем и поспешно заскользил вниз в царство Смертных подальше от суровых глаз названного царственного брата-императора, опасаясь, что тот может еще передумать, вспомнив все его прегрешения перед ним.

Воодушевившись тем, что ее заступничество за провинившегося Змея имело полный успех, Суй Хэ приблизилась к любимому и начала просить его на этот раз за низвергнутого на Небо Абсолютной Пустоты Небесного Сводника.

– Жунь Юй, прости также и своего дядю. Мне невыносима мысль, что я послужила причиной раздора в твоей семье, – мягко проговорила она, надеясь, что ее вторая просьба тоже будет удовлетворена. – Если Небесного Сводника не окажется на нашем бракосочетании, то жители Небесного Царства сочтут это недобрым предзнаменованием и начало нашей семейной жизни будет омрачено сплетнями и пересудами.

– Моя дорогая Суй Хэ, я мог терпеть оскорбления моего дяди, когда он говорил обо мне, однако, когда Лисий Дух принялся поносить тебя, моему терпению тут же пришел конец. Мне в сто раз больнее, когда зло причиняют тебе, чем мне, – со вздохом ответил невесте Небесный Император.

– Но это всего лишь слова. Согласна, они очень обидные, но это всего лишь слова, их можно перетерпеть, – с улыбкой заметила любимому императору Суй Хэ. – Не стоит обращать на них большого внимания. В будущем я намереваюсь приложить все свои усилия к тому, чтобы заслужить всеобщее уважение и признание, находясь на троне Небесного Царства, и злобные высказывания наших недоброжелателей будут скатываться с нас как капли случайного дождя с лепестков лотоса. А вот когда вы их сурово накажете, то можете вызвать осуждение в свой адрес со стороны людей, которым мало знакомо наше окружение.

– Если ты так настаиваешь, то я прощу также и Небесного Сводника, с улыбкой проговорил Небесный Император Жунь Юй, любуясь прелестным лицом своей невесты. – Но я верну его в Небесное Царство только после нашей свадьбы. Мой дядя, несмотря на немалый срок своей жизни, имеет весьма скверный характер, и я опасаюсь, он предпримет какую-нибудь выходку, чтобы сорвать свадебную церемонию из-за своей неугомонности.

– Я согласна с твоим решением, Жунь Юй, – кивнула головой Суй Хэ и тесно прижалась к жениху, мечтательно проговорила: – Как бы я хотела, чтобы мы поскорее стали супружеской парой.

– Постараюсь ускорить необходимые приготовления, – пообещал любимой Жунь Юй.

Суй Хэ счастливо вздохнула – ее несказанно обрадовало, что любимый жених ради их счастья даже готов пренебречь некоторыми дворцовыми церемониями, а ведь обычно он был очень щепетильным в вопросах внешнего приличия и соблюдениях всех установленных ритуалов.

Они прогулялись по дорожкам сада «Вечная радость» и Небесный Император сердечно поблагодарил свою любимую невесту за ее подарок в виде ханьфу с вышитыми рыбками, которые в назначенное время оживали и весело плескались в дворцовом пруду. Девушка от многочисленных похвал влюбленного императора чувствовала себя на самом высоком небе от счастья и поклялась самой себе вышить еще несколько десятков нарядов для любимого.

Император Жунь Юй проводил свою избранницу до дворца «Золотого дождя» и пожелав ей спокойной ночи повернул в сторону своего чертога. Но ему не хотелось спать. Его сердце как всегда согрелось до самых краев ласковым желанным теплом любви его ненаглядной невесты, и он не мог заснуть, представляя себе ее прелестное лицо с нежными, как лепесток розы губами, созданных для его пылких неутомимых поцелуев. Желая, чтобы его подданные уважали Суй Хэ, которая не могла похвастаться благородным происхождением среди Небожителей, Жунь Юй изо всех сил сдерживал себя, чтобы не бросить даже тени сомнения на девичью честь своей невесты, и эта сдержанность часто оборачивалась для него многочисленными бессонными ночами. Зверь Сновидений Гуай Гуай, поселившийся в его спальне, вопросительно посмотрел на него, и Жунь Юй виновато сказал давнему товарищу своей юности:

– Прости, Гуай Гуай, но скорее всего в эту ночь я снова не засну, и ты не сможешь полакомиться моим сном.

Светящийся от лунного цвета белый олененок с большими развесистыми рогами грустно опустил голову и отправился искать других счастливцев с хорошими снами, которым любовь не мешает спокойно спать.

Жунь Юй лег на свое роскошное императорское ложе и его мысли приняли новый оборот, едва он подумал о еще одном существе, которое как Зверь Сновидений издавна было предано ему – о Повелительнице Луны Куан Лу. Она всегда любила его, но он, отдавший свое сердце без остатка Богине Цветов Цзинь Ми с холодным пренебрежением отнесся к искреннему чувству этой чистой девушки с преданной душой и грубо пресекал все ее робкие попытки сблизиться с ним. Ему нужна была только Цзинь Ми, без памяти влюбленная в его младшего брата Сюй Фэна, и он даже мысли не допускал о какой-либо замене своей равнодушной возлюбленной, инстинктивно опасаясь, что другая красавица отдалит его от его истинной любви. После непростого разговора, состоявшегося между ними, Куан Лу смирилась с тем, что она может быть для своего возлюбленного только преданной ему служанкой и никем больше. Но после того, когда Суй Хэ исцелила сердечные раны Жунь Юя, он смягчился и даже с раскаянием подумал о своем всегдашнем высокомерии, проявляемой им к Куан Лу. Молодой Небесный Император наградил дочь Небожителя Тайсы за ее верность ему почетным титулом Повелительницы Луны, и все же он всегда понимал, что для Куан Лу важны не почести и награды, которыми он одарял ее щедрой рукой, не громкие титулы, а его благосклонность к ней и одобрение всего то, что она делает ради него.

В эту ночь Жунь Юй внезапно ощутил, что Куан Лу не просто самая приближенная служительница для него, но также та прекрасная девушка, которая тоже приносит немало радости в его непростую жизнь владыки Небесного Царства. Ему захотелось немедленно встретиться с нею, поговорить по душам и он, приняв решение увидеться с нею, отправился в ее дворец Полнолуния. Куан Лу часто в работе над Небесным Календарем засиживалась допоздна в своих покоях, и Небесный Император был уверен, что он не потревожит сон самой преданной ему Небожительницы.

Жунь Юй оказался прав – Куан Лу в самом деле занималась правкой Небесного Календаря в самой уединенной комнате своего дворца. Она так увлеклась своей работой, что даже не заметила его прихода.

– Повелительница Луны, оставь в стороне Небесный Календарь, – произнес Жунь Юй, желая, чтобы она обратила на него свое внимание.

Девушка тут же подняла голову и ее лицо озарилось радостью при виде своего внезапно пришедшего любимого господина.

– Ваше Величество, я вам понадобилась посреди ночи? – оживленно спросила она, поднимаясь и поправляя на себе шелковый пояс. – Приказывайте, я готова все сделать ради вас!

– Нет, Куан Лу, мне не нужно от тебя выполнение поручений. Я пришел поговорить с тобой, – ответил Небесный Император, садясь напротив Повелительницы Луны. – Наверное, ты знаешь, что я собираюсь вступить в брак с принцессой Суй Хэ?

– Да, мне это известно! – кивнула головой девушка, и оживленно добавила: – Я безмерно рада за вас, Небесный Государь! Наконец-то вы обрели свое счастье, и оставили прошлые горести позади.

– И ты ничуть не жалеешь, что не тебя я выбрал, а Суй Хэ? – дрогнувшим от затаенного волнения голосом спросил верную девушку Жунь Юй.

– Вы должны жениться на той, кого выбрало ваше сердце, Ваше Величество, – непоколебимо произнесла Куан Лу. – Принцесса Суй Хэ отличный выбор! Только она может заставить вас улыбаться той чудесной, открытой всему миру улыбкой, которая делает меня по-настоящему счастливой. Как непредсказуемы повороты судьбы! Было время, когда принцесса-Павлин казалась последней девушкой на свете, на которую бы вы обратили внимание, однако сейчас она та, которая бесспорно составляет ваше счастье!

Куан Лу призналась с такой искренностью в своих словах, что молодой Небесный Император сразу поверил ей. Некоторое время он молчал, тронутый неизменной любовью к нему Повелительницы Луны, а затем глухо произнес:

– Милая Куан Лу, я сожалею, что в прошлом часто пренебрегал тобою и твоими чувствами. Ты поистине прекрасная женщина с великодушным благородным сердцем и, пожалуй, только сейчас я понял, что тебя мне никто не заменит. Обещаю, если Суй Хэ, став Небесной Императрицей, позволит мне взять наложницу, я тут же провозглашу тебя своей младшей супругой.

– Ваше Величество, вы осчастливили меня сверх всякой меры, – обрадованная Куан Лу опустилась на колени и трижды поклонилась императору, благодаря его за милость к ней. – Я знаю, что для Вас стоит дать такое обещание, ведь вы дали зарок никогда не брать себе наложниц во избежание семейной вражды после того как жена вашего отца Небесная Императрица Ту Яо жестоко расправилась с вашей матушкой Су Ли. Но прошу вас, Государь, не думайте обо мне, не создавайте себе лишние хлопоты и позаботьтесь прежде всего о себе. Боюсь, ваш брат, Правитель острова Праведных, не будет стоять в стороне, если узнает, что вы низвергли Лисьего Духа на небо Абсолютной Пустоты.

– Не беспокойся обо мне, Куан Лу, мы договорились с Сюй Фэном, что не будем вмешиваться в дела друг друга, – твердо произнес Жунь Юй. – А мой брат всегда выполняет свои обещания и держит слово.

– Но Повелителя Пламени и вашего дядю всегда связывали особые крепкие отношения. Они очень привязаны друг к другу и способны рискнуть многим ради этой родственной привязанности, – напомнила молодому императору Повелительница Луны. – Что-то Сюй Фэн предпримет, узнав о заточении Небесного Сводника, и будет ужасно, если эта контрмера навредит Вашему Величеству.

Небесный Император поразмыслил над ее словами и нехотя признал:

– Ты права, Куан Лу, в этом деле нужно проявить предусмотрительность. Хотя надеюсь, что эта проблема решится сама собой, когда я освобожу дядю после своей женитьбы на Суй Хэ и все разговоры на эту тему потеряют смысл. Ложись спать и не порть себе больше глаза правкой Небесного Календаря.

– Благодарю за милость, Небесный Государь, – с признательной улыбкой поклонилась Жунь Юю Куан Лу.

Молодой Небесный Император на прощание кивнул ей головой и вышел из ее покоев, размышляя как нейтрализовать возможную угрозу со стороны своего брата Правителя острова Праведных, если его возмутит заточение Лисьего Духа. Оставалось надеяться на то, что его свадьба с Суй Хэ произойдет прежде, чем Повелитель Пламени узнает, как он наказал своего дядю.

 » Глава 13. Свадьба с двумя женихами

Повелитель Змей резко остановился и перевел дух. Для отвода глаз своего названного брата императора Жунь Юя и его бдительной гвардейской стражи хитрый поклонник Суй Хэ старательно устремился лететь вниз по воздушной дорожке в земной мир Смертных, делая вид, что подчиняется высочайшему приказу Государя покинуть Небесное Царство. Но едва небесные чертоги скрылись из вида он тут же изменил свое намерение спуститься на землю и поспешно направился на остров Праведных, испытывая сильное желание увидеть его правителя Сюй Фэна и рассказать ему на ком желает жениться его старший брат Жунь Юй. Так Пу Чи надеялся помешать предстоящей свадьбе Небесного Императора и самому добиться руки красавицы, в которую они оба без памяти влюбились.

Правитель острова Праведных в то время находился в Жемчужной беседке возле своего Дворца с женой и младшими детьми. Он увлеченно играл с сыном и дочерью в Домино Драконов, передавая им свои навыки игры. Суть домино состояла в том, чтобы первым собрать на игральной нефритовой доске красивые изображения летящих по небу драконов из яшмовых костяшек.

Сюй Фэн, его младший сын Ло Линь и дочь Цзинь Хуа по очереди выбирали костяшки и ставили их на стол, стараясь чтобы рисунки на костяшках соответствовали друг другу по числу и изображению. В этой игре, когда игрок берет костяшки, он выбирает две стороны яшмы, из которой они были сделаны и определяет число, которое состоит из этих двух чисел. Затем участники игры ставят костяшки в круг на столе в соответствии со значением числа и изображением на костяшке. Победителем традиционно признавался тот игрок, кто первым соберет своего Дракона.

Выигрывал сообразительный Второй принц Ло Линь. Маленькая принцесса Цзинь Хуа сердилась на то, что ее брат раз за разом обходил ее и даже плакала от постоянных неудач в игре, размазывая свои бусинки-слезки по крупным щечкам. Повелитель Пламени ненавязчиво пытался помочь дочери, а Богиня Цветов в душе разрывалась между гордостью за своего талантливого второго сына и желанием помочь плачущей малышке.

В конце концов Цзинь Ми не выдержала и украдкой применила запретную магию, заставив небрежно рассыпанные яшмовые костяшки Цзинь Хуа сложиться в веселого, свернувшего свой хвост в многочисленные кольца зеленого дракона. Маленькая принцесса в восторге радостно захлопала в ладоши – ее дракон получился красивым, сложным и собранным раньше голубого дракона Ло Линя.

– Мама, так нечестно! – надувшись, сказал принц-подросток, от которого не укрылась хитрая уловка матери, обеспечившей победу его младшей сестренке.

– Ох, сынок, сама не знаю как так вышло, – с невинным видом захлопала длинными ресницами Цзинь Ми, прикидывая в уме как ей в будущем заслужить прощение своего второго сынишки.

– Ло Линь, иногда нужно признавать победу женщин. Там, где мы завоевываем нужный результат силой и умом, они берут свое хитростью, – засмеялся правитель Праведных Сюй Фэн, с нежностью принимая к груди сидящую у него на коленях любимую дочурку.

– Отец, ты оправдываешь нехороший поступок матушки?! – потрясенно вскричал Второй принц, и добавил: – Ты же терпеть не можешь лжи и обмана, сурово наказываешь тех, кто к ним прибегает.

– Из любого правила бывает исключение, сынок, и можно простить хитрую уловку твоей матери, если она совершена во имя любви, – вздохнул Повелитель Пламени.

Пытаясь разрядить обстановку, вызванную ее проступком, Богиня Цветов махнула рукавом своего облачного ханьфу и тут же у входа Жемчужной беседки выросли кусты чудесной красоты азалии, возле которых тут же начали роиться бабочки с радужным переливом крыльев.

– Цзинь Хуа, смотри, к нам прилетели бабочки Огненных Гор! – в восторге воскликнул принц Ло Линь, глядя на густой рой крылатых красавиц, покрывших цветы с медовым запахом. – Давай поймаем их и поселим в нашем Дворце.

– Да, давай поймаем их, Ло Линь, – согласно кивнула головой девочка и соскользнула с отцовских колен на землю. Мальчик взял младшую сестру за руку, и они увлеченно побежали предаваться новой забаве – ловле редкого вида бабочек.

Цзинь Ми и Сюй Фэн некоторое время с родительской нежностью любовались своими младшими детьми, затем Богиня Цветов печально произнесла:

– Сюй Фэн, как жаль, что не все трудности можно так легко разрешить как спор Ло Линя и Цзинь Хуа. Как ты думаешь, Сяо Лу уже забыл эту зловредную Павлиниху Суй Хэ?

– Скоро мы об этом узнаем, моя Виноградинка, – отозвался ее муж. – Срок подземного заточения нашего первенца истекает уже в этом месяце, и надеюсь он думать забыл о принцессе-злодейке Птичьего царства.