Текст книги "Пепел любви. Искупление (СИ)"

Автор книги: Виктория Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Миновав дверь Суй Хэ облегченно перевела дух – половины успеха она уже достигла, попав прямо в жилище своего молодого супруга. Сяо Лу сидел посередине своего ложа, устало смотря в угол. Он надеялся, что ему больше не придется общаться с ненужными ему девицами, весьма настойчиво ищущим его внимания, однако появление Суй Хэ с внешностью Цян Хо, означало, что его испытания еще не кончились. Все же он в силу своей воспитанности встретил очередную невесту довольно приветливо.

– Дева, благодарю тебя за то, что ты взяла на себя труд встретиться со мной, – бархатным голосом произнес Сяо Лу. – Но не трать на меня время, мое сердце отдано другой и тебе в нем не найдется места. Не стоит передо мной плясать и петь заманчивые песни, все равно я не обращу на тебя свой взор.

Суй Хэ невольно улыбнулась, получив подтверждение любовной верности Сяо Лу, но все же решила погодить и еще раз испытать его.

– Принц, а вам не нужна вторая супруга? – кокетливо спросила она. – Я не претендую на ваше сердце, мне достаточно просто быть рядом с вами и быть вам полезной.

– Жаль будет, если такая красавица как ты испортишь свою жизнь согласившись на роль второстепенной, – ответил ей Первый принц Праведных, пожимая плечами. – К тому же Суй Хэ наверняка не понравится твое появление в моем доме. Так что поищи себе другого, более подходящего мужа.

Он произнес свои слова твердым голосом, но настырная девица не собиралась уходить и села прямо перед ним на низком стуле, собираясь продолжить тяготивший его разговор.

– Ваше высочество, верность любимой делает вам честь, но как быть с вашей матушкой? – коварно спросила Суй Хэ, бросая на молодого принца загадочный взор. – Я слышала, что она ни в какую не согласна признать ваш выбор жены.

Глаза принца Сяо Лу сделались грустными, когда незваная гостья напомнила ему об плохом отношении его матери к его избраннице. Но он превозмог себя и ответил:

– Матушке придется смириться с моим желанием. В противном случае я всю свою жизнь проживу одиноким. Тебе не на что надеяться, девушка, я никогда не изменю своей Суй Хэ!

– Ну, если так, то конечно я отступлю, – пробормотала Суй Хэ, не в силах на этот раз скрыть свою радость. – Всего вам хорошего, ваше высочество, я ухожу!

Она сделала шаг в сторону двери, но Сяо Лу насторожила довольная улыбка на ее лице. Он раз за разом резко отказывал настойчивой искательнице статуса его жены, а она вместо того, чтобы огорчаться только радовалась его словам. Принц Праведных еще раз пристально взглянул на девушку, и истина внезапно предстала перед его глазами. Этому не мог помешать чужой облик, который надела на себя его любимая Небесная Императрица.

– Суй Хэ, это ты?!! – воскликнул он и порывисто обнял ее двумя руками, удерживая на месте. – Почему ты так жестоко разыграла меня, любовь моя?

– А как я еще могла проникнуть к тебе, как не под чужим обличьем? – пожаловалась Суй Хэ, невольно потирая то место, где Сяо Лу сильно ее стиснул. – Встретиться с тобой нужно было, чтобы посмотреть, как ты ведешь себя во время смотра невест.

– Теперь ты убедилась в моей верности, да, Птичка? – спросил сияющий от счастья Сяо Лу, и снова крепко прижал ее к себе. – Останься со мной, не хочу тебя отпускать!

– Не думаю, чтобы твоя мать обрадовалась моему присутствию возле тебя, – печально вздохнула Суй Хэ. – Даже слезы бессердечных русалок Восточного моря, которые я раздобыла для нее, не смягчили ее. Но ее можно понять, – если ты не выполнишь Нерушимую клятву, то тебя поразят молнии Вселенской Кармы.

– Я никогда не пожертвую твоей жизнью, чтобы спастись самому, Суй Хэ, – твердо произнес молодой принц. – Но не волнуйся, мой отец ищет способ уберечь меня, а его огненная магия Феникса может творить чудеса.

– За это чудо я готова отдать все, что у меня есть! – дрогнувшим голосом сказала Суй Хэ.

– Будем пользоваться моментом. Пока у тебя чужое лицо попросим мою мать согласиться провести для нас свадебный обряд. Тогда наш брак будет признан на острове Праведных, – предложил ей Сяо Лу.

Суй Хэ немного помолчала прежде чем соглашаться на эту авантюру, но возможность навсегда связать себя с любимым принцем Праведных оказалась слишком соблазнительна для нее, и она сказала, глядя в страстные глаза Сяо Лу своими лучистыми очами:

– Хорошо, мой принц, я согласна!

Сяо Лу пылко поцеловал ее, и они направились в зал где находилась Богиня Цветов. По дороге в сердце Суй Хэ зашевелился червячок сомнения, хватит ли времени свадебной церемонии сохранить для нее лицо Цян Хо. Магический обмен внешностью являлся более сложным и ограниченным во времени превращением, чем просто принятие чужого облика, и все могло пойти не так, как планировалось. Но она легкомысленно понадеялась на удачу, на то, что ей посчастливиться стать женой Первого принца Праведных по местным законам и прожить с ним много лет в любви и согласии. И, не желая больше внимать доводам благоразумия, Суй Хэ поспешила вслед за размашистым шагом своего молодого супруга в главный зал подземного дворца Праведных.

» Глава 18. Последняя битва

Богиня Цветов продолжала восседать на возвышении под балдахином, когда Первый принц Праведных вошел со своей избранницей в парадный зал. Она почти не скрывала своего волнения, представляя себе, как ее безрассудно влюбленный старший сын наверняка отвергнет последнюю претендентку на его сердце и не поверила своим глазам увидев, как Сяо Лу ведет за руку незнакомую ей юную девицу с несколько простоватым выражением лица.

Первый принц Праведных невольно ощутил вину за то, что его мать испытывает из-за него столько волнений. Но понимая, что в данной ситуации для него важнее всего обеспечить безопасность Суй Хэ он подошел к трону и опустившись на колени, почтительно сказал:

– Матушка, вы велели мне выбрать невесту из представленных сегодня ко двору девиц. Ваше желание исполнилось – я нашел себе подругу по сердцу, и желаю разделить с этой красавицей свою жизнь и бесконечную вечность бессмертного Небожителя. Пусть ваше одобрение нашего союза станет благословением каждого дня нашего супружества.

Суй Хэ в молчании тоже опустилась рядом с ним на колени, всем своим видом показывая, что она полностью разделяет намерения своего избранника.

Цзинь Ми испытала некоторый шок от того, что Сяо Лу так легко, почти с первой ее попытки сосватать его незнакомке отказался от Суй Хэ, по которой тосковал в разлуке тысячу лет. Но мысль, что ей удалось все-таки вызволить сына от любовной власти коварной соперницы вызвала безграничную радость в ее сердце и она, оживленно спустившись со своего возвышения к коленопреклоненной девушке со счастливым смехом произнесла:

– Ну-ка, милая, дай я на тебя посмотрю. Ты очень хорошенькая, и в свадебном уборе принцессы Праведных будешь еще краше. Ой, что-то мне твое лицо кажется знакомым, мы не встречались с тобой раньше?

Застигнутая врасплох Суй Хэ неуверенно произнесла:

– Нет, Повелительница Праведных. Я из скромной семьи дворцовых стражей и только видела вас издали.

Цзинь Ми решила, что ей не стоит в столь важный для ее семьи день быть излишне мнительной – главное, скорее женить сына на подходящей девице, затмившей в глазах сына роковую Суй Хэ – и задала последний вопрос, завершая знакомство с потенциальной невесткой:

– Как твое имя, дорогая?

Суй Хэ посмотрела на нефритовую заколку в прическе матери Сяо Лу, выполненную в форме орхидеи, и невольно сказала:

– Меня зовут Руолан (Маленькая Орхидея), госпожа.

Богиня Цветов сделала пасс руками и сотворила из воздуха мерцающий цветок красного цвета с кистевидными соцветиями. После чего протянула его Суй Хэ со словами:

– Руолан, я дарю тебе неувядающую Алую Орхидею, которая будет с тобою всю жизнь. Благодаря ей твоя красота никогда не увянет, и со временем ты все больше и больше будешь становиться привлекательнее для своего мужа.

– Благодарю вас, Правительница Праведных. Это самый ценный свадебный дар для женщины, – сказала искренне обрадованная подарком Суй Хэ, и поклонилась до земли Богине Цветов.

– Ну, если я тебе угодила, то можно сейчас начать подготовку к свадебной церемонии, – сказала довольная поведением девушки Цзинь Ми.

– Спасибо за заботу, матушка. Если можно, то проведем все обряды сегодня, – поспешно сказал Сяо Лу, опасаясь, что действие заклятия перемены облика Суй Хэ скоро закончится и его мать раньше времени узнает правду.

Богиня Цветов задумалась и проговорила после некоторого размышления:

– Если приложить некоторые усилия, то свадьбу можно сыграть и сейчас. Надо только послать за твоим отцом и велеть прислужницам доставить лучшие наряды из дворцового хранилища.

Правительница Праведных повернулась к слугам, чтобы отдать нужные распоряжения, но тут в зал вбежал Небесный Лис.

– Цзинь Ми, ты должна бросить все свои дела и пойти со мной! – завопил он. – Я хотел было позвать на помощь Сюй Фэна, но он уединился в зале Медитаций, и никто не может пройти через созданный им магический барьер.

– Дядюшка, неужели твое дело так важно, что я должна бросить все дела в подземном дворце и пойти с тобой? Мне сейчас некогда, я готовлю свадьбу Сяо Лу, – недовольным тоном спросила Небесного Лиса Богиня Цветов.

– Павлиниха тайно проникла на остров Праведных, да еще в твой заветный дворец на горе Куньлун! Думаю, неспроста, а с каким-то злодейским умыслом, – тяжело дыша после быстрого бега сообщил Небесный Лис. – Цзинь Ми, если ты не остановишь ее, то быть беде!

– Как, Суй Хэ осмелилась появиться в моих владениях, несмотря на мою угрозу прикончить ее?! – разгневалась Правительница Праведных. – Пойдем, дядя, я приструню эту мерзавку, не дам ей приблизиться к моему сыну!!!

Она обернулась малиновкой, Небесный Лис вороном и вместе они улетели в сторону горы Куньлун.

– Суй Хэ, кого дядя поймал под твоим обличьем? – тихо спросил у девушки озадаченный заявлением Небесного Лиса Сяо Лу.

– Я попалась в его сеть для Небожителей, но моя кузина заменила меня в ней, давая мне возможность без подозрений попасть на смотр невест, – также шепотом ответила любимому Суй Хэ, и с тревогой добавила: – Сяо Лу, что-то мне не по себе. Неужели Цян Хо попадет в беду из-за меня?

– Нам нужно тоже лететь на гору Куньлун спасать твою сестру, не то матушка сгоряча наделает делов, – быстро решил Первый принц Праведных. Суй Хэ согласно кивнула ему головой и они, обернувшись парой скворцов майна стремительно полетели на священную гору Праведных.

Суй Хэ хорошо запомнила в каком месте она оставила свою плененную кузину, и добралась до сада Правительницы Праведных чуть ли не одновременно с Цзинь Ми и Небесным Лисом. Богиня Цветов, увидев в светящейся серебряной сети плененную Цян Хо, окончательно распалилась гневом.

– Суй Хэ, настало тебе время ответить за все твои прошлые и настоящие преступления! – воскликнула она. – Больше ты никогда и никого не потревожишь на острове Праведных!

– Повелительница, остановитесь! Это не настоящая Небесная Императрица! – отчаянно закричала, выбегая вперед Суй Хэ. Однако Богиня Цветов в гневном ослеплении не расслышала ее слов и, к ужасу Суй Хэ, послала сноп ослепительного света в сторону Цян Хо. Цян Хо вскрикнула и схватилась за окровавленную грудь. Этим перемены в ее внешности не ограничились – лицо раненой насмерть девушки начало меняться и Цзинь Ми в изумлении пробормотала:

– Как, Руолан? Но я же поразила заклятием Неумолимой Смерти Небесную Императрицу!

Суй Хэ вне себя от горя бросилась к своей умирающей двоюродной сестре и убедилась, что исцелить ее невозможно. Тогда она повернулась к Цзинь Ми и закричала:

– Это меня ты должна была поразить, безжалостная Правительница Праведных! О, что тебе стоило подождать еще несколько мгновений, тогда заклинание обмена обликом перестало действовать и ты не убила бы невиновную!

Принц Сяо Лу встревожившись, что его мать обратит свой гнев на настоящую Небесную Императрицу, заслонил любимую жену собой и быстро произнес:

– Матушка, прежде чем ты доберешься до Суй Хэ тебе придется сначала убить меня. Я буду защищать ее ценой своей жизни!

Но принц волновался напрасно. Его мать была в таком шоке, что она нанесла смертельную рану невиновной девушке, что стояла как вкопанная и даже Небесному Лису не удавалось вывести ее из состояния полной прострации. Цзинь Ми неотрывно смотрела на окровавленную Цян Хо и тут воспоминание как молния озарило бездну ее памяти, и она поняла при каких похожих обстоятельствах рассталась с ней.

– Цян Хо, это ты?! – и добавила угасшим голосом. – Да, я узнала тебя. Но как ты могла занять место Суй Хэ?!

Умирающая кузина Суй Хэ в этот драматический момент тоже вспомнила свою прошлую жизнь и, слабо улыбнувшись, произнесла:

– Вот мы снова встретились с тобой, Виноградинка! Несмотря ни на что я рада видеть тебя.

– О, Цян Хо, я еще не отплатила тебе за то, что ты в прошлом отдала свою жизнь, чтобы спасти мою, и теперь ты снова умираешь из-за меня, – в смертельной тоске проговорила Богиня Цветов. – Я никогда не утешусь, если снова потеряю тебя!

– Цзинь Ми, если ты желаешь отплатить мне за доброту, тогда помирись с Суй Хэ и позволь ей быть с Сяо Лу, – ответила Цян Хо, уже с трудом шевеля губами. – Поверь, Суй Хэ уже не та, что раньше, теперь она по воле Небес полная противоположность себе прежней. Именно она добыла слезы русалок и вернула тебе цветное зрение, желая искупить свою вину перед тобой. С детства Суй Хэ была моей любимой кузиной, и ее так часто жестоко обижали, что я отдала полжизни своей жизни лишь бы она была счастлива. Но кто знал, что моя жизнь окажется такой короткой.

– Хорошо, хорошо, Цян Хо, я сделаю все, что ты скажешь. Только, пожалуйста, не умирай, – взмолилась Богиня Цветов. Но Цян Хо ничего не сказала в ответ и ее дыхание прервалось.

– Цзинь Ми, ты же богиня! Сделай что-нибудь для спасения жизни Цян Хо! – вне себя от волнения закричала Суй Хэ.

– Да, сейчас попробую, – спохватилась Правительница Праведных. Заклинанием она призвала отлетающий дух своей дорогой подруги и заключила его в суккулент орбеи с цветком-звездочкой, росший у обочины садовой дорожки.

– Ну вот, полдела сделано, – прошептала Богиня Цветов, рассматривая небольшой, чуть заметный в траве суккулент. – Теперь нужно взрастить его в полный рост и вернуть Цян Хо прежний облик.

– Цзинь Ми, что мы будет делать с Суй Хэ? – нетерпеливо спросил Небесный Лис, которого мало тронула безвременная гибель молодой двоюродной сестры Небесной Императрицы. Все, что его интересовало это будет ли покончено с злосчастной злодейкой, снова появившейся в жизни Цзинь Ми и ее семьи.

Принц Сяо Лу и Суй Хэ с тревогой начали ждать ответа Правительницы острова Праведных, и Цзинь Ми перед устремленными на нее взорами печально сказала:

– Дядя, я пообещала Цян Хо выполнить ее предсмертное желание. Отныне Сяо Лу и Суй Хэ будут вместе, больше не буду стараться их разлучить.

Она сказала это с такой душевной твердостью, что Небесный Лис не посмел ей возразить, и только проскрежетал зубами, возмущенно глядя на Суй Хэ:

– Почему тебе так везет, Павлиниха?!! И смерть тебя не берет, и твой палач пылает к тебе любовью, да еще жизнью жертвуют ради тебя вроде этой глупышки Цян Хо!

Сяо Лу прижал к себе молодую жену, желая ее обезопасить от дальнейшей враждебности своего родственника и сказал, обращаясь к матери:

– Матушка, я и Суй Хэ возвращаемся в Небесное Царство. Отпразднуем мой брак в более подходящее время и в подходящей обстановке, когда пройдут дни траура по Цян Хо.

– Хорошо, сын мой, – согласно кивнула головой Богиня Цветов.

Первый принц Праведных превратился в большого багряного феникса, подлетел к жене, и Суй Хэ послушно села ему на спину, поскольку обессилела от слез настолько, что не могла самостоятельно двигаться. Они вернулись на Небеса, и Небесная Императрица снова взяла на себя правление Небесным Царством, предварительно поблагодарив Прорицательницу Юань Цзы за добросовестное исполнение возложенных на нее обязанностей в качестве правительницы.

Дни шли, но тоска и печаль Суй Хэ не проходили. Сяо Лу понимал чувства своей супруги, поскольку она всем сердцем была привязана к своей погибшей кузине, а суккулент, куда Цзинь Ми заключила дух своей самоотверженной подруги не только не рос, но начал засыхать. В спешке и в огромном душевном волнении Богиня Цветов неправильно произнесла заклинание, когда призывала дух Цян Хо, и орбея сделалась нежизнеспособной. Правительница Праведных забросила все остальные свои дела и целыми днями делала одну попытку за другой, стараясь оживить заветный суккулент.

В ожидании счастливых новостей Сяо Лу взялся за восстановление дисциплины в рядах Небесной гвардии и пополнение войска. За время длительного отсутствия правителя с твердой рукой небесные стражи несколько расслабились и нуждались в авторитетном командире. Многие старые гвардейцы помнили отца Сяо Лу Повелителя Пламени и теперь охотно подчинились его сыну, видя в нем его подобие.

Суй Хэ перебралась жить в отдаленном дворце Золотого Дождя, в котором она проживала до свадьбы с Небесным Императором. Сяо Лу, видя стремление любимой к уединению, старался проявить терпение и не нарушать ее покой после ряда жестоких потрясений, которые ей пришлось пережить. Любимая жена была в его глазах сродни нежному цветку, который нужно было всячески холить и лелеять. Он навещал ее только в тех случаях, когда она сама звала его к себе и тогда счастливее его не было человека на свете: свидания с Суй Хэ вознаграждали его за все неприятности и невзгоды. Но в какой-то момент ожидание слишком затянулось, вместо обычных пяти дней разлуки прошло уже десять, а Суй Хэ все еще его не звала к себе. Не выдержав, Сяо Лу направился к Дому Золотого Дождя, желая расспросить слуг, что случилось с Суй Хэ и увидел, как к нему по деревянному мостику, перекинутому через декоративный пруд, бежит Повелитель Змей с криками:

– Сяо Лу, беда!!! Император Жунь Юй полностью оправился от ран и, став Повелителем Ночи вернулся с Луны в Небесное Царство, желая вернуть себе трон и Суй Хэ. Я боролся с ним как лев, однако Дракон просто вырвал Небесную Императрицу у меня из рук и унес ее в свое логово. Теперь он закрепился в Башне Снежного Лотоса и планирует напасть на тебя. Беги скорее на Остров Праведных, принц, там тебе Дракон не страшен. Видишь, на Дом Золотого Дождя надвигается черная туча – Жунь Юй колдует, желая атаковать нас!

Сяо Лу посмотрел наверх – действительно, на него надвигалась огромная черная будто грозовая туча. Но бежать под защиту родителей от грозного противника Первый принц Праведных отказался и произнес, хладнокровно доставая свой боевой меч:

– Пу Чи, я в состоянии защитить себя и свою жену!

Молодой принц только внешне сохранял полное спокойствие, внутри же у него все кипело и клокотало от возмущения на дядю, который снова осмелился посягать на его Суй Хэ. Сяо Лу взлетел на самый верх самой высокой дозорной башни Небесного Царства и увидел на ее площадке Небесного Императора Жунь Юя, внимательно наблюдающим за суетящимся внизу стражниками. Гвардейцы явно пришли в смятение от появления свергнутого Небесного Императора и не знали, атаковать ли его на башне Снежного Лотоса или воздержаться от нападения. Тьма к этому времени уже полностью окутала Небесный Град, и лишь многочисленные молнии, сверкающие между облаками, озаряли своим светом непримиримых соперников.

– Повелитель Ночи, я уже один раз поверг тебя, и ты чуть не лишился жизни, неужели хочешь, чтобы я окончательно убил тебя? – крикнул Сяо Лу.

– Я пришел за тем, что мне принадлежит, и не отступлю, – хладнокровно ответил племяннику Жунь Юй, одетый в несокрушимую броню из чешуи дракона. – Небесное Царство мое по праву, и Суй Хэ моя Небесная Императрица!

Молодой принц Праведных остановился – в словах его дяди содержалась изрядная доля истины. Издавна трон Небесного Царства принадлежал царственным драконам, и Жунь Юй много раз доказывал, что его сокровенная магическая форма – Водный Дракон. Он мог законно сесть на престол только в случае, если бы дядя издал соответствующий указ о признании старшего сына своего брата наследником. Этого указа не было и трон был удержан им только по праву силы. А Жунь Юй сделался его смертельным врагом, больше не склонным видеть в нем своего наследника. Но Сяо Лу не хотелось во второй раз поднимать руку на старшего брата своего отца, и он примирительно произнес:

– Дядя, я готов уступить вам трон Небесного Царства, однако верните мне мою жену и разойдемся мирно.

– А ты уверен, что Суй Хэ твоя жена? Большую часть свадебной церемонии она прошла со мной, – высокомерно ответил принцу Жунь Юй, и насмешливо добавил: – Как видно, слова в беседе с тобой напрасны, только поединок решит наш спор.

– Тогда хватит говорить, доставай свой меч, Повелитель Ночи! – вспыхнул от ярости и гнева Первый принц Праведных.

В ответ Император-Дракон вытянул свою руку и в ней сверкнул огромный горящий словно вулканическая лава меч. Глаза Сяо Лу сузились от представшей перед ним опасности – это был не привычный ему Меч Пурпурных Облаков, а какой-то более сокрушительный магический артефакт. Удивительно было, что Водный Дракон решил применить против него Багряного Феникса, не страшащегося огня, огненное же оружие. Но раздумывать было некогда. Сяо Лу поднял свой меч и атаковал Небесного Императора.

На этот раз дядя был лишен сомнений и бил его со всей присущей ему силой. Сяо Лу поразился мощи его ударов, и даже временно отступил перед Небесным Императором, чья фигура продолжала возвышаться над ним на господствующей позиции. Жунь Юй в этот раз был намного больше подготовлен к встрече с ним, чем в день свадьбы, в его глазах горел зловещий отблеск сияния его непреклонного меча, готового разить до победного конца.

– Что, племянник, твоя стихия Огня не может одолеть огонь моего нового, выкованного из ненависти меча? – с презрением спросил Небесный Император. – Лучше убирайся, пока на поздно, на остров Праведных под защиту родителей, тогда останешься жив и не получишь повреждений.

От уничижительного замечания пылкий молодой принц окончательно утратил способность здраво рассуждать. Кровь бросилась ему в лицо, и он снова бросился с мечом на дядю, превратившись в машину для убийства, несущую смерть.

Сяо Лу не мог сказать, сколько прошло времени. Ему казалось, что прошла целая вечность, а он все еще наносил удары врагу и отбивался от него. Его меч и он сам словно действовали отдельно друг от друга, и это было странное, непривычное ощущение как будто кто-то управлял им. Сяо Лу попытался стряхнуть наваждение с себя и захватить инициативу в сражении. В какой-то момент его меч снова стал полностью послушен ему, и молодой принц изо всех сил вонзил его в грудь Небесного Императора, как раз в жизненно важную точку Тань-Чжун, хранящую существование своего владельца-мага.

К его удивлению, лезвие легко прошло через несокрушимую драконью броню Небесного Императора, будто на его пути был тонкий слой взбитого масла. Жунь Юй сдавленно охнул и начал медленно оседать на мраморные плиты, которыми была выложена площадка Башни Снежного Лотоса. При виде этого душераздирающего зрелища, позабыв о былых разногласиях, Сяо Лу бросился к раненому брату своего отца, желая предотвратить его смерть. Окровавленный меч, как бесполезная вещь, был им отброшен в сторону. Но когда Первый принц Праведных приподнял голову врага и заботливо положил ему под голову свой плащ, посеревшее лицо Жунь Юя начало меняться на глазах, и Сяо Лу застыл на месте от ужаса. Перед ним в броне из драконьей чешуи лежала окровавленная Суй Хэ. Она старалась удерживать свои стоны, но от ее усилий кровь еще больше лилась из открытой, нанесенной его Сяо Лу рукой раны.

– Суй Хэ, почему ты здесь? Куда девался Небесный Император? – беспомощно спросил Первый принц Праведных все еще не до конца веря своим глазам.

Раненная насмерть девушка чуть приподняла голову и прошептала:

– Сяо Лу, прости меня! Два дня назад я навестила твоего отца Повелителя Пламени, желая узнать как обстоят дела с твоим спасением от наказания Небесной Кары. Увы, твой отец признался мне, что несмотря на все его старания он так и не смог найти способ изменить твою карму. Если ты не убьешь меня, выполняя Нерушимую Клятву, то к концу этого года тебя поразят неумолимые небесные молнии. Тогда я решила обмануть тебя, принять облик Небесного Императора и уговорила Пу Чи сказать тебе, что меня похитил Жунь Юй с целью вызвать твой гнев и желание вступить в смертельную схватку с соперником. Сяо Лу, пойми мои намерения – иначе я не смогла спасти тебя. А я не желаю, чтобы тебя постигла безвременная гибель, ведь мне не нужна жизнь, в которой нет тебя!

– Суй Хэ, а мне нужна моя жизнь, если ты погибнешь?! – с отчаянием воскликнул Первый принц Праведных, прижимая любимую к своей груди. – Как мне жить, если тебя не будет ни в одном из Шести доступных нам Мирах?! Если ты умрешь, я пронжу свою грудь мечом и навеки соединюсь с тобой в одной судьбе на двоих и посмертных существованиях.

Суй Хэ нежно провела своей ослабевшей рукой по заплаканным глазам своего любимого Багряного Феникса и ласково сказала:

– Мой принц, в прошлом я причинила много зла твоим родителям, и твоим спасением возвращаю им свой долг. Не убивай себя, не делай мою жертву напрасной, хорошо? Живи дальше, на свете есть много прекрасных девушек ничуть не хуже меня; не может такого быть, чтобы для тебя не нашлось среди них подходящей пары. Будь счастлив, забудь злополучную Суй Хэ, которая так и не смогла сделать ни себя, ни других по-настоящему счастливым. Только, если встретишь Божественную Деву Доу Му попроси за меня у нее прощения за то, что я не стала Идеальной Императрицей Небесного Царства, которую она… так долго ждала…

Последние слова умирающая девушка проговорила так слабо, что они были еле слышны и напоминали скорее шелест осенних листьев, чем человеческую речь. Напрасно Сяо Лу с трепетом прислушивался, стараясь уловить новые, обращенные к нему признания своей любимой, но Суй Хэ молчала, и ее голова откинулась назад как у тряпичной куклы. Где-то вдалеке закричали, застонали журавли Небесного Града, нарушив жуткую тишину, предшествовавшую смерти Небесной Императрицы. Журавлиная стая заметалась, словно сама испытывала смертельную муку, затем с плачем разлетелась во все стороны, неся во все Миры горестную весть о жестокой гибели Принцессы Птичьего народа.

Скорбь птиц усилила горе Первого принца Праведных. Жизнь и сознание, что Суй Хэ больше нет на свете сделалась для него слишком невыносимым бременем. У Сяо Лу снова возник соблазн покончить с собой мечом, которым он пронзил Суй Хэ, но воспоминание о том, что она горячо молила его продолжать жить и наслаждаться жизнью, чтобы ее смерть была не напрасной, остановило его. Первый принц Праведных взвыл от невыносимой боли с размаху вонзил ненавистный меч в бездушный камень верхней площадки, где произошла битва, и от его ярости на Башне Снежного Лотоса возник пожар, который начал распространяться с молниеносной скоростью.

– Сяо Лу, так ты весь Небесный Град сожжешь в пароксизме своей скорби. Нужно быть осторожнее со своей огненной магией, – послышался строгий голос. Принц поднял голову, посмотрел на подошедшего к нему Сюй Фэна, вмешавшегося в ход событий, и виновато произнес: – Отец, прости. Я повел себя недостойно как принц Праведных.

– Хорошо, оставим это в прошлом, – отозвался Повелитель Пламени и взмахом рукава своего ханьфу погасил устрашающего размера пожар на башне. Он еще раз взглянул на сына, снова прижавшему к себе мертвую Суй Хэ, и заключил: – Твое горе так велико, что ты забыл о способности Высших Фениксов призывать к себе дух любимого существа.

– Значит, Суй Хэ можно оживить, отправившись за ней в нематериальный мир! – вспомнил молодой принц и радостно сказал: – Я готов освободить свой дух после обряда самосожжения Феникса!

– Нет, сын мой, эта магия еще слишком сложна для тебя, ты еще не достиг надлежащего уровня, чтобы вернуться целым и невредимым из длительного небытия, – задумчиво произнес Повелитель Праведных. – Я сам отправлюсь за духом Суй Хэ и верну ее в Небесное Царство.

– Отец, ты в самом деле хочешь вернуть Небесную Императрицу? – с легким недоверием спросил у него Сяо Лу. – В прошлом ты сделал все возможное вместе с матушкой, чтобы разлучить нас.

– Я ошибался, думая, что Суй Хэ осталась прежней коварной интриганкой, способной на все, чтобы добиться желаемого, – вынужден был признать Сюй Фэн. – И моя ошибка сделала путь вашей любви сопряженной многими трудностями, печалями и недоразумениями. Кроме того, я виноват еще в том, что позволил тебе думать о Суй Хэ как об злодейке с черной душой и ты дал Нерушимую Клятву. На самом деле, в нашей истории отношений не было однозначно правых и виноватых, и Суй Хэ имела основания думать, что должна защищать свои права на меня как признанная в Небесном Царстве невеста. И, отправившись за Суй Хэ я тоже пройду нужный мне путь искупления. Сяо Лу, позаботься о матери, брате и сестре за время моего отсутствия. Возлагаю на тебя так же свои обязанности правителя по защите острова Праведных.

Дав последнее напутствие старшему сыну, Сюй Фэн превратился в большого огненного феникса и моментально сгорел в пламени перерождения, отправляясь в сложный и непредсказуемый путь за духом Суй Хэ.

» Глава 19. Танец Солнечного феникса

«Как долго я спала», – подумала Суй Хэ, открывая глаза. В бесконечных лабиринтах призрачных сновидений перед нею то появлялся, то исчезал Первый принц Праведных Сяо Л, и Суй Хэ тщетно пыталась ухватиться за его руку, желая удержаться с ее помощью в вихре кармических перемен. Скоро его заменил Повелитель Пламени Сюй Фэн внешне похожий на своего сына как две капли воды. Он звал ее к себе, однако Суй Хэ колебалась, опасаясь следовать на его зов. Ее кузен, Второй принц Небесного Царства не любил ее и всегда был холоден к ней, она твердо помнила это. Но скоро ее боязнь полностью накрыла гигантской волной всемогущая сила любви. Она словно магнитом тянула ее к Огненному Фениксу и Суй Хэ забыла о прошлых обидах, увлеченно последовала к тому, кто навеки стал ее любимым и неповторимым избранником.

Девушка оглянулась. Сюй Фэна, вытащившего ее из водоворота небытия не было рядом, но она узнала Зал Грядущего, где мерцало Зеркало Шести Миров. Любопытствуя, что ее ждет в будущем, Суй Хэ сошла с хрустального ложа и подошла к нему. Огромное зеркало тут же отразило высокую лестницу, ведущую вверх и Суй Хэ интуитивно поняла, что ей нужно преодолеть этот путь.

Она шагнула в Зеркало и начала подниматься наверх, миновала девять уровней Небес, и скоро достигла огромных яшмовых врат, верх которых терялся в звездной дали. Тут Суй Хэ заметила, что от ее рук и платья исходит легкое свечение как от светлячков вечером летней порой, и оно не исчезло даже после того как она сильно встряхнула широкие рукава своего одеяния.