Текст книги "Слабая герцогиня. 10 способов унизить невесту (СИ)"
Автор книги: Виктория Вера
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
Время тянется, как резина. Блондинка и граф о чём-то перешёптываются, бросая друг на друга загадочные взгляды. Я аккуратно ем потрясающе вкусный крем-суп.
– Герцогиня, вам холодно? – видимо, Итеон устаёт от молчания, ведь он тоже оказался невольным аутсайдером этой ситуации.
– Нет, почему вы так решили?
– Ваша шаль выглядит несколько… необычно для… кхм… обстановки.
– Я бы сказал, как всегда, неуместно, – неожиданно отвлекается от блондинки граф.
– Алекс, я просто хотел поинтересоваться самочувствием герцогини. Так как вы себя чувствуете, ваша светлость? Ходят слухи, что вы болели.
– Благодарю, барон, – выпад графа решаю игнорировать, – мне уже лучше.
– И тем не менее вы кутаетесь в шаль, тогда как в столовой довольно жарко, – на слове “жарко” барон окидывает пристальным взглядом низкое декольте баронессы, и та моментально вспыхивает.
Ах так? Ну в эту игру можно поиграть и всем вместе.
– Да, пожалуй, вы правы, – мило улыбаюсь, опускаю ресницы, затем поднимаю глаза встречаясь на мгновение взглядом с бароном и снова опускаю ресницы. Веду плечом и элегантно снимаю с плеч шаль, открывая почти скромную линию несколько нескромного декольте. Распрямляю плечи и делаю глубокий вдох. – Лекарь рекомендовал мне быть осторожней, со сквозняками, но, кажется, здесь они меня не достанут.
Краем взгляда замечаю, как замирает барон, не донеся до рта вилку с кусочком дрожащего заливного.
Взгляд графа темнеет и начинает метаться между моим лицом, лицом Итеона и моим декольте. Я же как ни в чём не бывало сосредотачиваюсь на намазывании паштетом тонкого ржаного хлебца, не забывая дышать чуть глубже.
– Барон, ваше заливное сейчас упадёт, – произношу, продолжая увлечённо заниматься бутербродом.
– Что, простите?
Решаю-таки повернуть голову, вынуждая барона встретиться со мной взглядом. Затем взглядом же указываю на замершую вилку:
– Ваше заливное… барон.
Его рука вздрагивает, и дрожащий кусочек падает. Барон дёргается, пытаясь не допустить соприкосновения еды со светлой тканью брюк и вилкой же неуклюже задевает край бокала, который радостно дзинькнув опрокидывается, рисуя на белоснежной скатерти алый развод.
Барон краснеет, окидывая нас смущённым взглядом. Граф выглядит откровенно растерянным. Блондинка недовольно поджимает губы. Я с аппетитом и прямой спиной доедаю бутерброд, запиваю его глотком лёгкого ягодного морса и откладываю приборы слева от себя.
Обед окончен.
Глава 14. День второй
Всю ночь меня то и дело будят пугающий скрежет, скрипы и шаги по потолку. Но вчерашнего страха уже нет. Я почти уверена, что это очередные дурацкие фокусы моего “жениха”. Ещё днём я попросила слуг унести из комнат рыцарские доспехи и кое-какую лишнюю мебель и теперь чувствую себя здесь гораздо комфортнее.
Но всё же посторонний шум мешает нормально выспаться, поэтому утром я чувствую себя разбитой.
Отлипнуть от постели меня заставляет только мысль о графе. Чтоб ему икалось! Не доставлю ему удовольствие видеть меня напуганной или попрекать опозданием, а то и вовсе оставить без завтрака. Он, очевидно, меня провоцирует, а я не намерена так легко сдавать позиции.
Собираю силу воли и бодро топаю в ванну. Привожу себя в порядок и одеваюсь с помощью Малии в то же платье, что было на мне на вчерашнем обеде. Вздыхаю, памятуя вечер, и накидываю шаль. Всё же без неё мне не комфортно. Наверное, так я подсознательно стремлюсь закрыться. На завтрак спускаюсь за три минуты до того, как часы в уютной столовой пробьют семь утра и застаю графа сидящим на своём месте за столом с самым задумчивым видом. Приборы снова накрыты на противоположных сторонах. Это радует. Чем дальше от его сиятельства, тем спокойнее.
Не раздумывая, направляюсь к своему месту. Слуга спешит помочь мне присесть.
– Спасибо, – привычно благодарю и мимолётно улыбаюсь услужливому юноше.
Поднимаю глаза и встречаюсь с голубой прохладой нечитаемого взгляда.
– Доброе утро, герцогиня.
– Доброе утро, ваше сиятельство, – натягиваю милую вежливую улыбку.
Поднимаю серебряную крышку и обнаруживаю знакомую кашу.
Не дождётесь, ваше сиятельство…
С самым невозмутимым видом принимаюсь за свой завтрак. Каша как каша, на этот раз хотя бы тёплая и рассыпчатая, в меру подсолена и наверняка полезная. Весьма недурно. Запиваю свою скромную трапезу горячим травяным отваром. Запах мне очень нравится и сквозь мутную патоку сознания прорываются мысли о детстве и о ком-то очень родном.
Подзываю слугу.
– Не подскажите, что за травы в этом напитке?
– Это чай с чабрецом, госпожа. Вам не нравится?
– Нет, что вы, наоборот. Попросите потом, пожалуйста, заварить такой же и принести в мои комнаты.
– Конечно, ваша светлость.
Бросаю слуге благодарную улыбку и откладываю приборы слева от тарелки. Не вижу смысла задерживаться здесь. Тот же юноша помогает встать из-за стола.
– Хорошего дня, граф.
И, прежде чем он что-то успевает ответить, гордо направляюсь к выходу. Проходя мимо, краем глаза отмечаю, что в аппетитной тарелке графа еда так и осталась нетронутой.
Несколько мгновений раздумываю, не вернуться ли в постель, наплевав и на этикет и на бесчисленные дурацкие правила, но взглянув за окно, выбираю спуститься в сад.
Свежесть, яркие запахи и щебет птах. Жадно втягиваю в лёгкие чуть влажный воздух. Солнышко только-только начинает припекать и я подставляю лицо ласковым лучам.
Волшебно!
– Доброе утро, герцогиня! – нарушает моё умиротворение лекарь, до безобразия бодрым голосом. – Мне сообщили, что вы снова на прогулке. Желаете продолжить занятия?
– Давайте немного пройдёмся в тишине, а уже потом вы расскажете мне что-нибудь интересное.
– Я рассчитывал позаниматься сегодня придворным этикетом. Пока это самое важное. Никто не удивится, если герцогиня перепутает Лотаринию с Нидарией, но вы просто не можете себе позволить ошибиться в придворных церемониях! Они всегда были вашей сильной стороной. Приступим?
– Как скажете, дио Хэмис. Только сначала всё же дайте немножко насладиться солнышком.
* * *
От моих шагов белая мраморная крошка тропинок сада приятно похрустывает. Не могу скрыть улыбку, потому что направляюсь в сторону запримеченных утром конюшен.
В потайном кармашке припрятана пара сочных сладких аниканов. Те самые фрукты, что подаются мне к чаю. Лекарь подтвердил, что они не только не опасны для лошадей, но и являются самым настоящим для них лакомством.
Ещё издали наблюдаю, как внутри просторного загона резвится великолепный жеребец и улыбка становится шире. “Гнедой мустанг” неожиданно выплывает на поверхность из тумана памяти. В груди разливается тепло, напоминая о чём-то родном.
На некоторое время останавливаюсь у загона, чтобы полюбоваться лошадью, а потом бодро направляюсь в конюшни.
Работники конюшен замирают и останавливаются, растерянно глядя мне вслед, но никто не решается остановить меня. Вот и правильно. Вот и хорошо. Не нужно меня останавливать.
Прохожусь вдоль денников, вдыхая смутно знакомые запахи. Возле одного из них замираю, залюбовавшись вороным красавцем. Тонкие длинные ноги, ухоженная грива. Я уже наслышана, что граф держит отменных породистых лошадей, а теперь убеждаюсь в этом воочию.
Животное косится на меня с любопытством, пока я разглядываю его с неприкрытым восторгом.
– Могу я вам помочь, госпожа? – высокий юноша несколько нервно поглядывает в сторону своих старших товарищей, явно ожидающих от него каких-то действий.
– Скажите, как зовут эту лошадь?
– Ночь, госпожа, кобылу зовут Ночь.
– Такая красивая, могу я её погладить?
– Нуу…. хмм… это… несколько опасно, госпожа, – нервно запускает руку в волосы, ероша их и растерянно озирается на товарищей, которые делают вид, что усердно занимаются своими делами. Не доверяют мне? За меня переживают или за лошадь?
– Она ещё не объезжена?
– Нет, что вы в этом стойле все лошади уже объезжены и готовы к продаже. Хотя Ночь довольно своенравна…
– Тогда не волнуйтесь за меня и позвольте мне пообщаться с ней поближе.
Юноша тяжело вздыхает, но отказать герцогине не решается. Умный мальчик.
– Разрешите, я подойду, чтобы открыть денник, – вздыхает, пуская меня внутрь. – Если вы не возражаете, побуду рядом, на случай, если вам что-то понадобится.
– Хорошо, вы можете остаться, – благосклонно киваю, изо всех сил стараясь сохранить аристократический тон, и не “лыбиться” слишком широко.
Достаю из кармашка первый аникан и с осторожностью протягиваю его кобылке. Та с подозрением косится на меня, потом на конюха, потом принюхивается и аккуратно забирает с руки фрукт мягкими щекотными губами. Медленно протягиваю вторую руку, чтобы погладить девочку по лоснящейся шее.
Я в восторге! Лошадка явно довольна гостинцем и принимает мои ласки вполне дружелюбно, пока я не замечаю, как она принюхивается к моему карману.
– Ах ты, хитруля. Ну хорошо, этот аникан тоже твой, – протягиваю лошадке второй фрукт и он исчезает с ладони куда быстрее, чем первый. Ясно. Буду просить чай и откладывать аниканы для Ночи.
– Вы можете оседлать её для меня?
– Госпожа, простите, пожалуйста, но разве благородные дэи ездят верхо́м?
Что??
– Э-э-эмм… я имела ввиду запрячь её для меня, чтобы покататься в…
– Запрягчь её в коляску для катаний?
– Да, пожалуй, именно это я и хотела сказать, – надо будет уточнить у дио Хэмиса, что это за правила такие дурацкие для благородных дэй.
– Обычно Ночь не запрягают для катания… – растерянно мнётся парень, но заметив моё разочарование немного бледнеет и тут же меняет решение: – безусловно, для вас сделают исключение.
Удовлетворённо киваю и наблюдаю, как работники, выслушав парня, начинают споро готовить коляску к выезду.
Глава 15
Коляска катится по ухоженной дороге, позволяя насладиться видами милых деревенек, свежезасеянных полей и ярко-зелёных пастбищ. Ветерок играет с упавшей на лоб прядью волос, а я ощущаю детский восторг!
– Граф хороший хозяин, – решаю начать прощупывать почву с утверждения и внимательно слежу за реакцией юноши.
– Да, очень хороший, – с гордостью подтверждает Мирон.
– А что, безопасные ли здесь леса?
– А то! Мужики и хищников далеко отогнали и про разбои уже давно никто не слыхивал. Все по совести работают да боятся, что граф за дурное погонит со своих земель. Оттого и не лезут на рожон, да стараются.
– Стараются?
– Работают на совесть, да налоги платят. Не везде сейчас работа есть, а у нас и мануфактуры в каждом городке имеются, да развивается всё. Многие желают переселиться на земли Фрэй Дау. Вот только принимают не всякого. Строго проверяют, чтобы за человеком дурного не водилось, да подолгу присматриваются к новым жителям.
Хмм… очевидно, дела у графа идут хорошо. Интересно, как обстоят дела в моём собственном герцогстве? Надо будет расспросить дио Хэмиса.
Вдали показывается невысокий холм, на нём дома. Даже отсюда заметно, что деревня процветает. Дорога ровная, поля уже засеяны, а сами домики утопают в цветущих деревьях. Лицо Мирона озаряет тёплая улыбка.
– Вы отсюда? В смысле, из этой деревни?
– Да, здесь живёт моя семья, – не скрывает гордость и теплоту в голосе.
– Хотели бы навестить их?
– Я всегда скучаю по ним и сегодня надеюсь увидеть кого-то, проезжая мимо.
– Ну почему же мимо, мы можем остановиться, и я подожду вас. Если только вы не будете там слишком долго.
Мирон как-то странно косится на меня и надолго замолкает.
– Так где ваш дом? – спрашиваю, когда мы въезжаем в деревушку.
– Вот тот, с бледно-розовой крышей.
Почти все крыши покрыты тонкой черепицей светлых оттенков, больше всего серо-голубых, но есть и кремовые и даже розоватые.
– Госпожа, вы не шутили по поводу того, что я могу увидеться с родными?
– А я похожа на шутницу? Конечно, повидайтесь, раз уж мы здесь. – Благодарю, госпожа! – выдыхает с благодарностью и бросает в мою сторону почти благоговейный взгляд. – Вы не думайте, я мигом. Лишь передам весточку и узнаю, как себя чувствует сестра. Она болела, когда я навещал их в прошлый раз, – торопливо поясняет и становится понятно, почему он так распереживался.
Ещё на подъезде нас замечают и выбегают встречать. Пожилая женщина поглядывает на меня с опаской, но сча́стливо улыбается, завидев Мирона. Конюх же, едва остановившись, спрыгивает, бросаясь её обнимать. Тут же подбегает детвора и визжа облепляет смеющегося парня.
Он так редко их навещает или они всегда такие?
Мирон что-то бурно обсуждает, пока его тянут к дому. Но он показывает в сторону коляски и в меня утыкаются несколько пар глаз. Заинтересованных, любопытных и взволнованных.
Пожилая женщина продолжает что-то рассказывать Мирону. Периодически делая приглашающий жест в сторону домика, но юный конюх мотает головой, отказывается. Меня опасается оставлять?
Сбоку слышится подозрительное копошение. Наклоняюсь через бортик коляски и замечаю, как на подножку, пыхтя карабкается босоногое маленькое чудо. Протягиваю руки, чтобы поддержать ребёнка, опасаясь, что упадёт. Малыш вздрагивает от неожиданности и поднимает шкодливый взгляд. Ой, похоже, это не малыш, а малышка. Немного чумазая, с растрёпанными светлыми волосами, едва достающими до хрупких плечиков. Она внезапно широко улыбается, очевидно, гордая своим подвигом.
Подхватываю её под подмышки и помогаю влезть в коляску.
– Здравствуй.
– Сдластвуй! – улыбка обнажает отсутствие некоторых молочных зубов. – Ты невешта Мивона?
– Нет, милая.
– А хто? – тянет разочарованно, при этом пристально рассматривает ткань платья и даже тянется её пощупать.
– Я Эмма, – бросаю не подумав и замираю, пытаясь осознать, почему именно так сказала. Эмма… это имя кажется родным и тёплым, вероятно, именно так называл меня кто-то из близких?
– Эма, ты покатаешь меня на своей калете?
– Дара, иди ко мне, вот же егоза непоседливая, – подлетает Мирон. – Простите, госпожа, простите, не уследил.
– Я вовсе не против компании… Дары. Мы вполне мило общались, пока вы не прервали наши светские беседы.
– Да Мивон, у нас тут швеские беседы, – цепляется за подсказку ребёнок и пытается влезть обратно. – Мы хотим каташа!
– Ээмм… – юный конюх поднимает на меня растерянный взгляд.
– Да, Мирон, дэи хотят кататься. Давай сделаем кружок по деревне.
– Это не шутка, госпожа?
– Мы, кажется, уже выяснили, что я не похожа на шутницу.
Мирон краснеет, а Дара, пользуется моментом и перелезает обратно и забирается ко мне на колени. Нашему кучеру ничего не остаётся, как сесть на своё место в коляске и натянуть поводья, понукая лошадку тронуться.
Дара восторженно осматривается, крутя головой во все стороны, а я придерживаю её, справедливо опасаясь что шустрая “егоза” может моментально уползти с колен.
После короткой поездки, за которую я успеваю узнать всё, что известно ребёнку обо всех жителях деревни, Дара предлагает зайти в дом, потому что сегодня её мама испекла пироги. И мне обязательно нужно их “попвобовать”, даже если я и не “невешта Мивона”.
Сам же Мирон, краснея и заикаясь повторяет приглашение Дары и сообщает, что для них было бы честью разделить со мной обед.
Думаю, что отказавшись, я и Мирона лишу возможности подкрепиться. Как понимаю, без присмотра ему меня оставлять нельзя. К тому же мы оба проголодались, а нам ещё обратно ехать.
В уютной кухне на стол передо мной ставят молоко, тёплый хлеб и те самые пироги: два сладких и один мясной. То и дело ловлю на себе опасливые, но любопытные детские взгляды. Отец работает в полях и поэтому его за столом не наблюдается.
Мирон – старший ребёнок в семье. И да, он действительно навещает семью нечасто, обычно лишь раз в месяц, для того чтобы передать пару солеров на нужды семьи. А всё потому, что сегодня он приехал со мной в коляске, тогда как, обычно ему приходится топать до деревни пешком. Своей-то лошади нет, разве что иногда везёт и можно подсесть к кому-то в попутную телегу.
Наевшись от души, собираемся обратно. Мама укладывает юному конюху целую котомку еды и предлагает мне.
Не хватало ещё объедать эту семью. Я же вижу, какими глазами на пироги смотрят остальные дети, которых строгая мама за стол вместе с герцогиней не пустила. Поэтому благодарю за угощение, но ссылаюсь на то, что меня в имении отлично кормят, хотя таких чудесных пирогов готовить и не умеют.
Пожилая женщина, зардевшись, отводит взгляд и прислоняет ладони к горящим щекам, но замечает подхватившего котомку с едой Мирона, и тут же всплеснув руками, бежит что-то добавить в его поклажу. Ощущение чужого домашнего уюта пробирается в сердце щемящей тоской по чему-то несбыточному. Интересно, любили ли меня также? Наверное, да, раз говорят, что меня баловали… жаль, что не осталось об этом воспоминаний.
* * *
– Вы опоздали к обеду, герцогиня.
Вздрагиваю от неожиданности и поворачиваю голову в сторону широкого арочного проёма, ведущего в просторную гостиную. Граф пробегается по мне своим демонски-голубым взглядом и прищуривается. Очевидно, заметил слегка помятый вид герцогини Эон Нидао. Я же отмечаю, что граф что-то читал, сидя в глубоком кресле у растопленного камина, и застал меня, когда я пересекала холл, мечтая о тёплой ванне и спокойном вечере.
– Весьма сожалею, ваше сиятельство, – наигранно вздыхаю, изображая крайнюю степень сожаления. – Надеюсь, это не помешало вам насладиться вкусным ужином в приятной компании?
– Нисколько, ваша светлость, мы вполне чудесно провели время. Правда, мой дорогой Алекс? – нараспев произносит Дафна, выплывая из бокового коридора под руку с Итеоном.
Баронесса, ожидаемо, при полном параде: то есть вся в бантах и с толстым слоем розовой пудры.
– Доброго вечера, ваша светлость, – барон, единственный, кто соизволяет поздороваться.
Оба окидывают меня оценивающим взглядом. Вероятно, тоже замечают слегка растрёпанный и помятый вид племянницы монарха.
– И вам доброго вечера, ваше благородие.
Улыбаюсь барону, игнорируя остальных. Расправляю плечи и с гордо поднятой головой неспешно поднимаюсь по ступеням на второй этаж, где плавно поворачиваю в сторону гостевого крыла.
– Алекс, милый, ты обещал мне, что проведёшь с нами этот вечер, кажется, в беседке возле озера уже распускаются ночные фалантии. Мы с Итеоном как раз обсуждали возможность насладиться там закатом и уже распорядились приготовить напитки и закуски на троих…
Окончание фразы, как и ответ “жениха” я уже не слышу, так как ноги сами ускоряются, унося меня подальше от воркования этих милых пташек…
Слащавый голос Дафны так и стоит у меня в голове всё то время, что я яростно тру кожу жёсткой тряпицей в ванной. От услуг Малии я отказалась, потому что мне отчаянно захотелось остаться одной.
“Алекс, милый…”… “Ох, ах, там что-то распускается, и ты мне обещал… ”… "Ага, насладимся закатом втроём… " Меня сейчас стошнит!!!
Глава 16. День третий
– Что за возмутительная несправедливость, Ночь! Дэи не ездят верхо́м! Как это не ездят верхо́м? Почему? Я же чувствую, что могу! Я знаю эти ощущения, помню! Значит, я каталась!
– Хр-р-р!
– Вот и я о том же! Хорошо, хоть ты меня понимаешь…
Я уже скормила Ночи несколько аниканов, и теперь она милостиво позволяет мне себя тискать.
Утро, к моему облегчению, прошло спокойно. С графом мы увиделись лишь за завтраком. Я быстро съела свою кашу и пожелав “жениху” хорошего дня, покинула малую трапезную.
– Простите, госпожа, – виноватые нотки в голосе Мирона указывают на то, что новость, по его мнению, мне не понравится. Похоже, теперь этого юношу всегда будут отправлять на переговоры со мной. Тоже мне взрослые лбы, нашли крайнего.
– Что случилось?
– Сейчас очередь Ночи гулять в загоне, позволите мне её отвести?
– Фух, всего-то? Конечно, отводи! – поворачиваюсь к кобылке: – Ты идёшь гулять, девочка!
Целую её в нос и отхожу в сторону, чтобы не мешать конюху заниматься своим делом.
Какое-то время любуюсь на довольную, резвящуюся Ночь, оценивая её великолепные данные. Ретивая какая. “Словно элитные арабские скакуны” возникает и тут же гаснет очередная странная мысль. А на её место уже приходит новая – острое желание ощутить Ночь под собой. Скакать на ней, куда глаза глядят, как ветер, как птица… Я чувствую, Ночь тоже этого хочет.
Но мы обе с ней заложницы обстоятельств: вынуждены коротать время, каждая в своём загоне.
В голову приходит шальная мысль сбежать. Ну хотя бы притвориться, что меня никто и ничто не держит.
Незаметно кошусь по сторонам. Кажется, все заняты своими делами. Возвращаюсь в конюшни и не спеша прогуливаюсь до противоположного выхода. С той стороны строения менее людно. Улучив момент, тихой сапой приоткрываю ворота и оказываюсь на открытом лугу. Оборачиваюсь. Пара работником поодаль заняты своими делами. Охрана буднично обходит территорию, сворачивая в сторону особняка. За мной никто не гонится.
Вот и славненько!
За лугом начинается роща, и я направляюсь туда.
Небольшую рощицу пересекает множество тропинок и я брожу по тем, что кажутся мне наиболее живописными. Дорожки незаметно приводят в лес с огромными ветвистыми деревьями, стволы которых не смогли бы охватить даже три таких, как я. В восхищении разглядываю растительность, которая отчего-то кажется мне непривычной и сказочной.
Когда понимаю, что очень устала и хочу пить, решаю вернуться. Уже разворачиваюсь, но лёгкая судорога заставляет приостановиться.
Ну вот, опять! Как мне это надоело.
Оглядываюсь по сторонам и нахожу небольшой поросший мхом пенёк. Прихрамывая, ковыляю к нему, чтобы размять сведённую судорогой ступню, но это не помогает, и я перестаю чувствовать ногу.
Вот же… придётся ждать, когда тело отдохнёт и чувствительность вернётся.
Вдыхаю густой, чуть влажный воздух, прислушиваясь к тишине леса. Тишину то и дело нарушают необычные звуки лесных птиц, а потом я слышу это: тихое, едва различимое поскуливание. Сначала пугаюсь, не зная чего ожидать. Понимаю, что если скулит чей-то детёныш, то рядом может оказаться и недовольная мамочка. А встречаться с диким животным сейчас, когда я даже бежать не могу… та ещё перспектива. Замираю и стараюсь не шевелиться. Какое-то время ничего не слышу и уже кажется, что мне это показалось, но вот снова раздаётся писк. Звук такой жалобный, что у меня внутри что-то сжимается, и я понимаю, что не уйду отсюда, пока не проверю.
Глупо? Да. Но иначе я не могу.
Когда чувствительность возвращается, осторожно ступаю в ту сторону, откуда слышался писк. Наматываю несколько кругов, пока не догадываюсь лечь, чтобы заглянуть под раскидистые листья папоротника.
Бинго!
Замечаю шевеление и направляюсь туда. Раздвигаю широченные синеватые листья, под которыми обнаруживается старый небольшой силок. Петля тонкой верёвочки затянулась на шее странного маленького существа с серо-голубым мехом.
Существо, завидев “большую и страшную” меня, дёргается, пытаясь вырваться, но лишь сильнее затягивает петлю.
– Тише, тише, маленький. Я тебя не обижу.
Мелочь испуганно прижимает уши и хвост, но при этом скалится, обнажая маленькие острые зубы.
И что мне с этим делать?
Но животное настолько ослабло, что надолго его не хватает, немного порычав и не получив никакого эффекта, оно сдаётся и прикрывает глазки. Словно смирилось и готово принять свою судьбу.
Маленький впалый живот вздымается от тяжёлого дыхания. Если оно выглядит худым даже под пушистым мехом, то представляю, какое оно там тощее на самом деле.
Наматываю подол платья на руку, как защиту на случай нападения малявки, и тянусь к нему, чтобы освободить. Это оказывается не так просто, тем более что животное не особо-то мне в этом помогает. Скорее наоборот, каждый раз, когда я близка к победе, оно дёргается раньше времени и мне приходится начинать всё сначала. А с намотанной на руки юбкой это та ещё задачка.
– Уфф, если будешь так дёргаться, то я не смогу тебе помочь, понимаешь? – смотрю ему в глаза, пытаясь тоном голоса передать всё, что думаю об этой ситуации.
На удивление, существо замирает и у меня, наконец, получается. Ну всё. Его шея на свободе.
– Ты, наверное, голодный? И чем же ты питаешься? Из-за чего полез в силок?
Я не пытаюсь его погладить, просто сижу рядом, смотрю и пытаюсь осмыслить происходящее.
Животное напоминает мне лису, но очень маленькую и какую-то странную. Крупные уши, голубые, как у хаски глаза, цветом напоминающие глаза графа. От этой мысли дёргаю плечами, пытаясь сбросить очередное наваждение.
Вот ещё, не хватало думать о нём.
Итак, лиса… или скорее лисёнок размером чуть меньше котика. Если бы у него была мама, она бы уже нашла его и крутилась рядом. Ну хотя бы принесла малышу какой-то еды. Но никого и ничего подобного вокруг я не наблюдаю. На всякий случай осторожно отползаю в сторону и оглядываюсь.
А может, это уже взрослое существо? Просто выглядит так, словно чей-то детёныш?
Ладно. Что мне с этим делать-то? Оставить его здесь? А оно сможет само себя прокормить в таком состоянии?
Очевидно, нет. Малявка даже уползти далеко не сможет. Чудо, что пока он сидел в силке, его не нашли хищники покрупнее, да те же собаки. Хотя Мирон говорил, что всех хищников охотники давно отогнали вглубь лесов. А этот вот вылез откуда-то.
– Может, ты потерялся? Или что-то случилось с твоей мамой?
Мне всё же кажется, что это детёныш. Слишком наивный взгляд и мягкий, на вид, мех. Существо не пытается сбежать. Лежит, дышит и также рассматривает меня, словно прикидывает, что со мной делать.
– Ну, иди, что ли, ко мне? Давай заберу тебя, чтобы покормить. Да не бойся, больно ты тощий, чтобы тебя есть, – осторожно тяну руки, обмотанные тканью юбки к “лисёнку”.
Он напрягается, но позволяет мне взять себя. Совсем лёгкий и какой-то вялый. Похоже, последние силы израсходовал, чтобы нарычать на меня. Заворачиваю существо в верхнюю часть подола и направляюсь обратно к поместью.
Решаю пройти так, чтобы обойти конюшни и зайти с дальней части сада. Во-первых, там менее людно, а во-вторых, мне нужно найти для "лисёнка" укромное местечко. Неизвестно ещё, что предпримет граф, если увидит у меня это животное, но проверять не хочется.
Побродив по тропинкам сада, нахожу малюсенькую полянку, скрытую высокими цветущими кустами. Места здесь на пару шагов в каждую сторону и проход лишь с одной стороны, где ветки кустов ещё не успели переплестись. То, что нужно.
Осторожно перекладываю вялое животное в молодую траву под раскидистые ветки кустарника.
– Лежи и не уходи. Принесу тебе еды. Понял?
Не знаю, понял ли меня лис, но выбора особо нет. Надеюсь, дождётся меня здесь. Когда пячусь к “выходу” успеваю заметить на мордахе лиса тоску. А может, мне это только кажется.
* * *
– Малия, мне очень нужна твоя помощь!
Кажется, в поместье моего отсутствия даже не заметили. Вот и хорошо.
– Да госпожа?
– Скажи, можешь ли ты незаметно добыть для меня немного того, что едят… ммм… собаки?
– Д-для чего госпожа? – в ужасе округляет на меня глаза горничная.
– Скажу, если поклянёшься держать в секрете!
– Хорошо, госпожа, клянусь! Ни слова, да не сойти мне с этого места!
– Я нашла одно животное… и припрятала в саду. Оно выглядит очень голодным, а я хочу его покормить.
Малия несколько долгих секунд смотрит на меня немигающим взглядом, потом отмирает, выдахает, быстро кланяется и, обещая что-нибудь придумать, исчезает за дверью.
Возвращается довольно быстро.
– Госпожа, я кое-что нашла, но оставила на улице. Побоялась, что меня заметят с миской еды, идущей в ваши комнаты.
– Молодец, Малия! Всё правильно сделала, – даже представить боюсь, какие бы сплетни обо мне после этого разошлись. Вот было бы графу развлечение. – Пойдём вместе, покажу тебе кое-кого.
Беру пиалу с чистой водой и накидываю шаль. Глаза девушки загораются любопытством, и мы вместе спешим на улицу. Она останавливается возле скамейки, быстро наклоняется и ловко выуживает из-под неё щербатую миску. Внутри каша, подозрительно похожая на ту, что мне подают на завтрак, и какие-то мясные обрезки.
– Для собак оставалось, никто и не хватится, – поясняет горничная.
Ясненько… Ну и ладненько… Мне же не из собачьего котла кашу накладывают? Или… Так, ладно, не думать об этом… не думать!
Лисёнок лежит ровно там же, где я его и оставила. В какой-то момент мне даже кажется, что он уже не дышит. Подбегаю и беру на руки. Нет, хвала Богам, тёплый, дышит, просто уснул.
От моего прикосновения животное просыпается и напрягается, слегка вздыбливая шерсть на загривке.
– Всё хорошо, все свои, не бойся, – глажу уже смелее, пытаясь голосом и прикосновениями успокоить пушистую мелочь.
Ставлю перед ним воду и миску с едой. Мягко подталкиваю ближе. Лисёнок опасливо косится по сторонам и недоверчиво принюхивается. Но уже в следующую секунду бросается на еду, едва не опрокидывая миску и даже порыкивает, словно боится, что мы отберём его добычу.
– Ешь, ешь, милый. Не буду я у тебя ничего отбирать. Мне такое каждое утро подают и даже со сливочным маслом, – кошусь на покрасневшую Малию и понимаю, что она в курсе. Значит, и все остальные знают.
Интересно, а обсуждение моего рациона выходит за пределы имения?
И вот к само́й каше у меня никаких претензий, особенно когда её подают в горячем виде. Но сам факт того, что это делается с целью меня оскорбить… Просто не понимаю, как вести себя в такой ситуации. Ругаться? Спорить? Что-то доказывать? Обижаться? Боюсь, что граф только этого и ждёт.
Ну уж нет. Не дождётся. Каша, как каша. Полезная, сытная и каждое утро свежая. Для меня сейчас в самый раз, особенно после двух недель Вон и лисёнку нравится.
Когда я собираюсь уходить, Лис, так я решила его называть, делает несколько робких шагов за мной.
– Нет, тебе нельзя со мной. Но я постараюсь навещать тебя почаще. А если я не смогу, то Малия принесёт тебе кашу с вкусняшками, – показываю на горничную, которая робко мнётся поблизости, но подойти к Лису не решается.
Лис подозрительно косится в сторону горничной, но усаживается на место и издаёт жалобный скулёж.
Ну вот, приехали. Может, он меня теперь своей мамой считает?
Медленно отхожу в сторону дырки в кустах, жестами останавливая малыша, когда он пытается дёрнуться в мою сторону. Покидаю его, а у само́й кошки на душе скребут. Но всё же ему лучше оставаться здесь. Безопаснее. В саду не бегают собаки. На природе ему должно быть привычнее. Да и от графа подальше.
