Текст книги "Шелковый рай (СИ)"
Автор книги: Виктория Серебрянская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
На самый крайний случай у меня было средство: я могла позвонить Алиарне и попросить меня проинструктировать, что делать дальше и куда идти. Но эренсийка и так знала, что я прилетела. И собиралась меня встретить. Раз не встретила, значит, что-то случилось. В то, что женщина обо мне просто забыла, верилось с трудом.
Стоять на месте столбом было неловко и глупо. Присесть – некуда. Так я и пошла медленно через зал, изучая обстановку и ища выход. Хотя особо изучать было нечего. Ничто не нарушало девственной белизны стен, как я ни напрягала зрение. Любопытства ради я даже приблизилась к левому ряду колонн и обошла одну по кругу: тоже ничего. Обыкновенный гладкий столб. Ни граней, ни завитков, ни лепнины. Ни единой трещины даже. Я почувствовала себя идиоткой.
В конце концов я решила дойти до противоположной стены и обследовать ее на предмет входа-выхода. Если и там ничего не обнаружится, тогда уже буду доставать эренсийку.
Медленно вышагивая через зал и осматривая все доступное пространство, я размышляла над причиной моей теперешней нервозности. Нет, я не паниковала. Но тревога внутри меня постепенно нарастала. Скорее всего, причиной тому было то, как кардинально изменилась за последнее время моя жизнь, и отсутствие хотя бы минимальной информации о происходящем на фирме. Да, я беспокоилась о «Шелковом рае», беспокоилась о Джеймсе. Но я сама приняла решение не связываться с безопасником с космолета. В космосе я была уязвима. Космолет могли задержать, уничтожить. А на поверхности закрытой планеты не думаю, что так просто можно будет меня похитить или убить, так что да, на планете более безопасно. Поэтому я еще после памятного интервью Дина решила, что общаться с Джеймсом я буду не раньше, чем окажусь на твердой поверхности Эренсии.
Поглощенная своими невеселыми мыслями, пытающаяся подавить все возрастающую панику, я пропустила момент его появления. Парень вылетел словно из ниоткуда, будто материализовался из ничего. Я запнулась от неожиданности и невольно попятилась. А эренсиец прямо передо мною, как будто споткнувшись, грохнулся на колени и последние сантиметры проскользил по гладкому полу, пока не достиг моих ног:
– Эрна, умоляю вас, спасите меня! – Серо-зеленые глаза лихорадочно блестели, будто парень вот-вот заплачет. Руки, вцепившиеся в меня, мелко подрагивали. – Скажите им, что я – ваш муж! Что хотите, для вас за это сделаю! Всю жизнь буду должен! Ради Эрии! Я многое умею, клянусь, вы не пожалеете!
Я была настолько ошеломлена, что просто молча открывала и закрывала рот, не в состоянии подобрать подходящих слов для ответа. Вот так встреча на высшем уровне! Неужели на Эренсии всех новоприбывших так встречают? Или это только мне так повезло? Что мог натворить этот мальчишка, что его теперь от ужаса почти ломает?
– Эрна, я вас умоляю, милосердия ради, помогите!
Словно зачарованная, я смотрела в эти огромные, перепуганные и странно теплые глаза. Парень вцепился в мои колени, словно в спасательный круг, и стоял, запрокинув голову. Только секунд через тридцать до меня дошло, что здесь что-то не так: парень не прятал, как остальные виденные мною эренсийцы, от меня взгляд.
– Ты не местный? Не с Эренсии?
Я как-то иначе посмотрела на парня: золотистый блондин, причем настолько золотистый, что еще немного – и он стал бы безобразно рыжим. Но природа пожалела парнишку, превратив в настоящего златовласого ангела. Или наказала. С учетом того, на какой планете мы находились. Как мне кажется, парень совсем не просто так носит такие длинные волосы, что кончик заплетенной косы сейчас почти касается пола.
Лицо мальчишки кривила просящая гримаска. Но даже так было понятно, что он красив на грани. Почти по девичьи смазлив. Да и фигура его была тонкой и гибкой, вон как выгибается, прижимаясь к моим ногам. Я невольно сглотнула.
Эренсиец не ответил на мой вопрос. Откуда-то послышался шум, словно к нам двигалась гомонящая толпа, эхо женских голосов заметалось по пустому залу. Лицо парня залила смертельная бледность. Он затравленно оглянулся через плечо, словно по его душу шла сама смерть, и его начало потряхивать уже сильнее.
Может быть, я об этом еще пожалею, но проигнорировать взгляд этих глаз для меня оказалось непосильной задачей. Я пожалела мальчишку и со вздохом сдалась:
– Не знаю, чем тебе это поможет, но хорошо, я скажу, что ты мой муж. Только встань.
Если бы мне только кто-то сказал, в какой капкан я попаду со своей добротой.
Глава 4
Они вынырнули из-за второй от меня колонны слева. Двенадцать женщин в самой разнообразной одежде от военного мундира до почти бального платья с пышной юбкой. Я растерянно уставилась на этот цыганский табор, переговаривавшийся между собой и умолкший, едва я оказалась в поле зрения. В огромном пустом зале воцарилась такая тишина, что мне было хорошо слышно тяжелое дыхание съежившегося у моих ног парня.
Шок и «минута молчания» у дамочек продлился недолго. Вперед разряженной толпы выдвинулась уже немолодая, полная дама в фиолетовом шелковом платье-футляре чуть выше колен. Мой мозг отстраненно отметил, что худшего для своей комплекции наряда эренсийка вряд ли бы смогла найти. Мало того, что глубокий фиолетовый цвет оттенял и подчеркивал желтоватый оттенок уже начавшей увядать кожи. Так еще и блестящая ткань с ядовитым ехидством подчеркнула все лишние килограммы, все жировые складки и немаленький выпирающий живот матроны. Довершала дурацкую картину прическа, более подходящая для молоденьких девчонок, чем для женщины в годах: зачесанный на бок конский хвост, украшенный чем-то странным, сияющим как второе солнце. Яркий блеск украшения резал глаза и не позволял толком рассмотреть это безобразие.
Матрона сделала шаг вперед и, недобро прищурившись, оглядела мою с парнем скульптурную инсталляцию:
– Я не поняла: что это значит?
Вопрос упал в пустоту. Эренсийки молчали, во все глаза таращась на нас. Парень еще больше втянул голову в плечи и даже плотнее прижался к моим ногам. Из его поведения, а также из того, что матрона в фиолетовом не сводила с нас глаз, я сделала вывод, что вопрос адресовался либо мне, либо, скорее всего, парню у моих ног. Э-эх! Как чувствовала, что вляпаюсь в неприятности. И обвинять в этом некого, кроме себя. Я так увлеклась анализом ситуации вокруг «Шелкового рая», что даже и не вспомнила о необходимости ознакомиться с местными обычаями. А если бы озаботилась изучением местных нравов, то сейчас хотя бы примерно понимала, что происходит.
Матрона, похоже, особым терпением не отличалась. Потому что, не дождавшись ответа, она уперла кулаки в мощные бока и грозно поинтересовалась:
– Маркиаль, я долго буду ждать ответа на поставленный вопрос? Еще одна секунда промедления, и ты будешь наказан! В соответствии с заветами предков. Я не потерплю от тебя неповиновения!
Тело, прижавшееся к моим ногам, от этих жестких слов вздрогнуло так, будто парня уже били кнутом. Неужели у них подобное в ходу? У меня похолодело под ложечкой. Если да, тогда не удивительно, что мальчишка любыми путями рвется на волю из-под ига матери. Похоже, я сделаю доброе дело, оказав ему посильную помощь.
Я аккуратно прочистила горло:
– Простите, уважаемая эрна, но, думаю, что даже в соответствии с заветами мудрых предков у вас нет права наказывать чужих мужей.
Мой тихий голос разошелся по помещению, как круги по воде, вызывая у присутствующих самые разнообразные реакции. От явного облегчения у парнишки, обнимающего мои ноги, у него даже плечи слегка расслабились, и хватка стала не такой жесткой. До различной степени удивления на большинстве женских лиц. Только два лица в толпе демонстрировали совершенно иные эмоции. Вернее, одно транслировало окружающим каменное спокойствие. Именно на эту женщину гневно смотрела толстуха в фиолетовом. Именно это бесстрастное лицо принадлежало эрне Алиарне.
Не успела я облегченно вздохнуть, увидев ту, что обещала помочь, как толстуха желчно обратилась к эрне эр Дори:
– Чужих мужей? Не ожидала от тебя такого, Алиарна! А еще называется подруга! Ты зачем мне совала Маркиаля, если планировала пристроить его за землянку? Да еще и такую сцену подстроила! Чтобы унизить меня?
Алиарна заметно побледнела. Стало видно, что эренсийка прикладывает недюжинные усилия, чтобы «сохранить лицо».
– Ты не права, Лежиная. Я этого не хотела и не планировала. Ты же прекрасно знаешь, насколько важен для нас контракт с земной фирмой. А Маркиаль… Если бы я хотела помочь эрне Энжелин устроить личное счастье, то точно бы подобрала кого-то другого. Более серьезного и ответственного. Маркиаль и старший муж – мне такое и в кошмаре не могло присниться.
Толстуха обиженно поджала губы:
– Я знаю, насколько Эренсия нуждается в договоре с Землей. И только поэтому не буду предъявлять никаких претензий. Надеюсь, мы все не пожалеем о том, что рядом с эрной Энжелин оказался этот никчемыш.
Матрона в фиолетовом платье еще раз оглянулась на меня и скорчившегося у моих ног парня. Мне на секунду показалось, что в ее темных глазах мелькнуло злорадство. Но это было так быстро, что поручиться, будто мне не померещилось, я бы не смогла. А толстуха, презрительно фыркнув, развернулась и, протиснувшись мимо товарок, исчезла там, откуда пришла.
Установившуюся после ухода дородной матроны тишину решилась нарушить женщина в военной форме:
– Кхмм… Мда… – Коротко стриженная темноволосая голова повернулась в сторону Алиарны: – Как-то события начали разворачиваться не по тому сценарию. Алиарна, я верю в твою разумность, и надеюсь, что ты сможешь справиться с любой ситуацией. Лежиная права в одном, нам действительно нельзя ссориться с Землей. Поэтому, извини, но ответственность за все дальнейшие события будет лежать на тебе. Будет нужна помощь – обращайся. Ну а пока, раз торжественная встреча будущего партнера резко приобрела семейный окрас, я предлагаю всем удалиться. Алиарна сама позаботится о новой семье. Уже достаточно поздно. Да и перелет наверняка был не самый легкий. Эрна Энжелин нуждается в отдыхе. Предлагаю сейчас разойтись. А поговорим и познакомимся завтра. Есть возражения?
По лицу этой женщины сложно было угадать сколько ей лет. Про таких говорят «не имеет возраста». Гладкая кожа, без единой морщинки, аккуратный овал лица. И только глаза отчасти выдают возраст накопленным опытом и мудростью прожитых лет.
Возражать против предложения никто не стал. Дамы не слишком дружно развернулись и потянулись на выход. Спустя всего минуту в огромном гулком зале остались я, Алиарна и парень.
Как только последняя женщина исчезла из поля зрения, каменное выражение пропало с лица эренсийки и она устало вздохнула:
– Ну что ж, Маркиаль, я хотела для тебя как лучше. У Лежинаи ты мог продолжать заниматься своими глупостями. Никто бы от тебя ничего не требовал. Но ты решил иначе. А за обман нужно платить. Ты сам себя наказал и сам выбрал свою дальнейшую судьбу. Дом и обязанности старшего мужа отныне лежат на тебе. У эрны Энжелин не должно быть на тебя никаких нареканий.
Обязанности старшего мужа??? У меня перехватило дыхание.
– Какой еще старший муж?
Я попыталась сдержать возмущение в голосе, но не преуспела. Эрна Алиарна поморщилась:
– Я все поясню. Но давайте не здесь. Тут могут быть чужие любопытные уши. Велите Маркиалю подниматься и пойдемте. Мой мобиль рядом, буквально пять метров от входа.
Чем дальше, тем все веселее. Я ошарашенно открыла рот. В смысле, «велите»? Глаза сами собой посмотрели на парня, который по-прежнему стоял передо мной на коленях, обнимая меня за ноги и прижимаясь щекой к моему бедру. Неожиданно я осознала, куда паршивец ткнулся бы носом, если бы не повернул голову и не прижался щекой к бедру. Кожа на щеках заболела от прилившей к ним краски. Ну… муженек!..
Алиарна с усталым любопытством не стесняясь рассматривала меня. И, очевидно, поняла всю степень моего смущения. Хмыкнула:
– Энжелин… Я могу вас так называть?
– Конечно! – Я робко улыбнулась… свекрови. С ума сойти! У меня свекровь! – Говорите мне «ты», я намного моложе вас. Можно просто Лина. Меня так родные называли…
Алиарна улыбнулась в ответ:
– Тогда и ты обращайся ко мне запросто. Для домашних я Али. И привыкай распоряжаться. Этот оболтус теперь твой старший муж по нашим законам, твоя опора и помощь во всех твоих делах. Теперь никто, кроме тебя, приказывать ему не смеет.
Меня слегка передернуло. Но первым делом я крепко ухватила мальчишку за плечо:
– Так, а ну давай поднимайся! И рассказывай во что ты меня втравил!
Парень медленно поднялся из неудобной позы, отряхнул колени и виновато посмотрел на меня. Алиарна закатила глаза:
– Всевидящая Эрия! Маркиаль, взгляд! Не позорь мой дом!
Блондинчик тут же виновато повесил голову. Но я могла бы поклясться, что на его губах промелькнула хитрая улыбка. Эренсийка вздохнула:
– Неисправим. Лина, прости меня, мне стыдно за сына. Я его безбожно избаловала, каюсь. Теперь пожинаю плоды.
Я ощутила, как моя несчастная нижняя челюсть с грохотом падает куда-то мне под ноги:
– С… сына?
– А ты не догадалась? Хотя, да. – Эренсийка осторожно взяла меня за локоток и повела в сторону спрятанного за колоннами выхода. – Маркиаль – копия своего покойного отца. От меня ему досталась только фигура. А жаль. Лучше бы фигурой он пошел в отца. Ирген был огромным, как скала. И таким же сильным. Но очень добрым. Он носил меня на руках, когда я взяла его пятым мужем. – Алиарна едва слышно прерывисто вздохнула. – Мне его ужасно не хватает. Я надеялась, что Маркиаль будет похож на отца во всем. Но, если бы не лицо, я бы заподозрила, что сына мне подменили еще в колыбели. Ведь ни у меня, ни у Иргена не было склонности к глупым и легкомысленным поступкам. – У меня за спиной тяжело засопели. Наверняка, Алиарна тоже слышала. Но никак не отреагировала на это. – А Маркиаль вырос шалопай шалопаем. Сделать что-то по дому его не заставишь. Дашь задание – он немного покрутится у тебя перед глазами, и исчезает с планшетом в обнимку. Только и знает, что каляки свои малевать. Сколько раз мои мужья пытались научить его чему-то полезному! Да только без толку все!
В последней фразе Алиарны явственно слышалось осуждение. Но для меня не это было сейчас важно. Пока эренсийка говорила, мы незаметно покинули здание. И теперь подходили к местной разновидности транспорта. Кажется, Алиарна назвала его «мобилем». Сейчас посмотрим, что это за зверь. Украдкой оглянувшись по сторонам и увидев, что вокруг ни души, я рискнула задать самый волнующий меня вопрос:
– Али, скажите, пожалуйста, с чего вдруг Маркиаль стал мне мужем? Да еще и старшим?
Мы как раз вплотную приблизились к транспортному средству. В скудном ночном освещении сложно было разобрать какой масти железный конь, но то, что это был наземный транспорт, было несомненно. Флайту в воздухе колеса ни к чему.
Алиарна что-то нажала на крохотном пульте, и местный транспорт приветливо подмигнул нам бортовыми огнями. Двери медленно поползли вверх. Алиарна повернулась и заглянула мне в глаза:
– По нашим законам и обычаям женщине достаточно заявить в присутствии нескольких свидетелей и жрицы о своем намерении взять кого-то в мужья. Одним из свидетелей должен быть член Высшего Совета планеты. Ты, Лина, заявила во всеуслышание о том, что Маркиаль твой муж в присутствии всего Высшего Совета в полном составе. Завтра утром, как только откроется ратуша, данные будут внесены в реестр. И я, хоть и одна из Высшего Совета, ничего не смогу тут поделать. О том, что я избаловала мальчишку, знают все. Я долго искала ту, что согласится взять его мужем, а не в гарем. И врагов у меня предостаточно. Не всем нравится проводимая мною политика в области экономики Эренсии. Так что любой промах Маркиаля будет использован мне во вред.
От услышанного я попросту обалдела и злобно зыркнула через плечо на скромно потупившего глаза мальчишку. Уууу, гаденыш! Ну погоди у меня!
– Али, а разводы у вас бывают?
Женщина вздрогнула:
– Нет, разводов у нас нет. Неугодного мужа можно сослать в дальнее поместье, отправить на черные работы, сдать в аренду на фабрики и мануфактуры. Да мало ли еще куда! Есть множество способов убрать с глаз опостылевшего супруга. И никто жене и слова не скажет, она в своем праве. Но разводов у нас нет.
С этими словами Алиарна молча обошла мобиль и села на место водителя. Я ошарашено моргнула. А разве у них нет электронного мозга для навигации? Или это спортивный кар? У нас на Земле с ручным управлением остались только дорогущие спортивные флайты. Всем остальным давно и успешно управлял искусственный интеллект.
Отсутствие разводов меня напрягло. Ну ладно, женщины. Из того, что я услышала, можно сделать вывод, что у эренсиек масса возможностей – и муж не один, и гарем можно завести. А если мужчина влюбится в другую? Что тогда?
Не глядя на пытающегося помочь мне сесть в транспортное средство новоявленного мужа, я сама торопливо юркнула на сидение и быстро спросила:
– А если мужчина захочет уйти от жены к другой?
Алиарна, уже заведшая двигатель и собирающаяся выезжать с территории космопорта, изумленно на меня уставилась:
– Как это уйти к другой? А кто его примет? Лина, у нас женщин, конечно, не мало, но все равно не хватает на всех свободных мужчин. И всегда так было. Именно поэтому наши предки ввели полигамию. И если мужчине посчастливилось стать мужем, и, тем более, отцом, он свое место никому не уступит. – Эренсийка немного помолчала, сосредоточенно выруливая на дорогу. А потом безжизненным голосом добавила: – Но любая женщина вправе отказаться от мужа, если он, по ее мнению, ни на что не годен.
Голос Алиарны мне не понравился. И я осторожно уточнила:
– И что с мужчиной будет в таком случае? Вернут родителям?
Пауза, наполненная рокотом работающего двигателя и шорохом колес по дороге, показалась мне красноречивой. Еще до того, как эренсийка открыла рот, чтобы ответить, я уже знала, что ничего хорошего не услышу. Так и вышло:
– Отказник никому не нужен. Его просто усыпляют.
Мне показалось, что меня ударили битой по макушке. Как усыпляют?! Но это же не животное!
Вот это я встряла! Помогла, называется!
Дорога оказалась короткой. К счастью, с одной стороны. Потому что эренсийка больше не произнесла ни слова. Меня напрягала тяжелая, давящая тишина в салоне мобиля, но нарушать ее мне тоже казалось кощунством. Нам всем было о чем подумать.
С другой стороны краткого времени перемещения от космопорта до дома Алиарны мне было совершенно недостаточно, чтобы придумать, как дальше быть. Что говорить, и что делать. В итоге, покидая мобиль с помощью угодливо склонившего голову Маркиаля, я со вздохом решила отложить тяжелые мысли до завтра. Одна ночь ничего не изменит. А голова уже просто гудит.
Из-за давно наступившей темноты осмотреться вокруг не представлялось возможным. Да я особо и не стремилась, если честно. Усталость и множество негативных впечатлений давили. К тому же, внимание к себе приковывал сам дом впереди.
Освещен он был таким хитрым способом, что в первую минуту мне показалось, будто это светится он сам. Весь. От основания и до кончиков каких-то странных элементов на крыше, вроде флюгеров. Дом походил на воздушное изящное пирожное. Или на ожившую мечту: утонченный, сливочно-белый, украшенный колоннами по краю круглого, выступающего вперед крыльца. Огромные окна на первом этаже сияли как солнца. Дверь приветливо распахнута. И оттуда к нам стремительно приближался мужчина с развевающимися за спиною длинными волосами. Я едва слышно вздохнула. Ну, теперь хоть понятно, в кого у Маркиаля такая коса.
Мужчина стремительно приблизился к Алиарне и мгновенно упал возле нее на колени, коснувшись лбом ее ног.
– Моя госпожа.
– Встань, Гранзан, у нас гостья. – Голос Алиарны был мертвый и пустой. – Найди Мирену, подготовьте мансарду. А завтра нужно будет прямо с утра привести в порядок флигель у южного входа. Наш младшенький отныне супруг. Его приняла наша гостья с Земли. И пока они поживут там.
Мужчина медленно и с достоинством выпрямился. Вот только взгляд его, брошенный в сторону Маркиаля, был далек от радушия или каких-то иных теплых чувств. Меня это насторожило. А мужчина, напоровшись на мой внимательный взгляд, торопливо отвел глаза в сторону, низко поклонился Алиарне, поцеловал ее безвольно висящую кисть и рысью помчался обратно в дом.
Воспользовавшись тем, что мы опять остались одни, я быстро подошла к эренсийке и взяла ее под локоток, привлекая к себе внимание:
– Али, я прошу прощения за свои слова там, в мобиле. Я не знаю ваших законов. Но обещаю, что не стану отказываться от Маркиаля. Во всяком случае тут, на Эренсии. Правда, и то, что проживу с ним всю оставшуюся жизнь, тоже гарантировать не могу. Но в любом случае, в обиду его не дам.
В лице эренсийки не дрогнул ни один мускул. Я прямо восхитилась ее самообладанием. Сразу видно, что давно занимается политикой. И тем не менее, у меня возникло ощущение, что из фигуры женщины ушло напряжение, а плечи обмякли:
– Спасибо, Лина. – Алиарна положила ладонь поверх моей руки чуть погладила. – Я прекрасно понимаю, чего стоит мой сын. И все же мне больно, что продолжение моего возлюбленного может так и не увидеть жизни толком. Я жду и надеюсь, что он все же возьмется за ум. – Эренсийка вздохнула и на мгновение опустила взгляд вниз. – Лина, ты не будешь возражать, если мы с тобой перенесем беседу на завтра?
Я отрицательно качнула головой:
– Да нет конечно же! Мне самой хочется поскорее отдохнуть, а не говорить разговоры. Я прекрасно вас понимаю!
– Вот и отлично. – Алиарна улыбнулась. – Нам с тобой нужно к десяти явиться в Совет. Я встаю очень рано. Привычка. Так что, как только будешь готова, отправляй за мной Маркиаля. Он тут вырос, и хорошо ориентируется в доме.
В этот момент на пороге ярко освещенного дома появилась низенькая полная женщина в странном, словно сошедшем со страниц земного учебника истории, платье. Разговор пришлось прекратить. Отчасти из-за того, что я, позабыв обо всем, ошарашенно уставилась на темно-коричневый корсет со шнуровкой и приглушенно-синее платье с широкой шелестящей юбкой в пол. Оборки платья нескромно подметали собой крылечко. Я подняла ошеломленный взгляд: над белоснежным отложным воротничком возвышалась голова с испещренным морщинами лицом и гладкой прической с тугим пучком. Такой гладкой, что мне показалось, будто она оттягивает уши женщины назад.
Дама, несмотря на свои выдающиеся габариты, очень легко и естественно опустилась перед нами в книксене. Или как это правильно называется.
– Эрна Алиарна, Гранзан уже наполняет для вас ванну. Идите, отдыхайте. Я с Маркиалем позабочусь о нашей гостье.
Эренсийка повернулась ко мне с виноватой улыбкой:
– Прости, Лина, я что-то совсем расклеилась. Не волнуйся, Мирена – моя домоправительница. И ты можешь ей полностью доверять во всех вопросах, касающихся жизни в доме и на планете. Иди за ней. Она о тебе позаботится. – Алиарна посмотрела на свою домоправительницу: – Мирена, это эрна Энжелин, гостья планеты с Земли. Ты осознаешь, какая ответственность лежит на нашем доме?
Мирена повторно присела в книксене:
– Не волнуйтесь, эрна Алиарна! Я лично позабочусь о том, чтобы эрна Энжелин ни в чем не нуждалась и не разочаровалась в гостеприимстве Эренсии.
– Хорошо, Мирена. Я на тебя надеюсь. Всем сладкой ночи!
С этими словами Алиарна ушла. И Мирена в третий раз присела уже передо мной:
– Эрна Энжелин, прошу вас, проходите в дом! В вашем распоряжении весь мансардный этаж. Кроме вас и Маркиаля там никого не будет. Ужин прикажете подавать в столовую? Или на открытую веранду? Сейчас, правда, сад практически не виден. Зато воздух хороший. И арвилия уже в полном цвету. Можно насладиться ее ароматом.
Я поежилась от такого напора:
– Спасибо, Мирена. – Надеюсь, я правильно обратилась к домоправительнице. Нет, мне срочно нужно ознакомиться хотя бы с азами эренсийского этикета! – А можно не ужин, а какую-нибудь легкую закуску в комнату? Не хочу вас обидеть, но перелет был очень тяжелым. Боюсь, я все еще не смогу нормально поесть.
На лице управительницы появилось сочувствующее выражение. Но, тем не менее, ни одной лишней фразы она себе не позволила. Лишь склонила голову в знак подтверждения:
– Конечно, эрна Энжелин, как пожелаете! А ты, Маркиаль, – она строго глянула на моего как бы мужа, – добавь в ванную для эрны Энжелин настойку пиразы. Это поможет твоей госпоже расслабиться и лучше отдохнуть ночью. Пожалуйста, эрна Энжелин, следуйте за мной!
У меня уже не было сил чему-либо удивляться и как-то реагировать на обстановку. Но, тем не менее, роскошная широченная лестница белого мрамора, а скорее из камня, похожего на мрамор, меня поразила настолько, что я запнулась на первой ступени, с изумлением изучая это чудо. Мирена никак не отреагировала на остановку, с отстраненным лицом ожидая, когда я отомру и пойду дальше. Но в ее глазах плескалась радость, гордость и чувство глубокого удовлетворения. Я хмыкнула про себя, любуясь резным каменным кружевом. Оказывается, Мирена тщеславна. И гордится местом своей работы, как собственным домом.
Домоправительница довела меня до самой спальни, по пути показывая, что тут находится и где. Мансардный этаж – это только звучит грозно. На самом деле пространство было совсем небольшим. Небольшой холл, совмещенный с гостиной прямо от лестницы, содержал в себе пару полосато-кремовых диванов с прихотливо изогнутыми спинками, низкий стол между ними и несколько огромных напольных ваз с живыми цветами в простенках между окнами. Кроме самой спальни за дверью еще находилась ванная комната или скорее, бассейная. Потому что, то безобразие, что располагалось в ней, ванной назвал бы лишь человек с очень и очень скудным воображением. И, как ни странно, отдельная комната была отведена под гардероб.
Мирена, все показав, с поклоном удалилась, пообещав сейчас принести поднос с перекусом. Дождавшись, пока на лестнице затихнут ее шаги, я собственноручно прикрыла плотно дверь и повернулась к молчавшему все время Маркиалю:
– Ну-с, супруг! А теперь давай как на духу: почему ты меня втравил в эту историю? Ты ведь не мог не знать, что делаешь! И чем это все грозит лично мне?
Все напускное смирение, как шелуха под порывом ветра, мгновенно слетело с мальчишки. Он выпрямился и с вызовом глянул на меня:
– Ну а что тут непонятного? Ты же видела ту, кому меня отдавали. Представь себя на моем месте. Хотела бы себе такую жену?
Если честно, то я опешила. Нет, с какой-то стороны я его понимала. Толстуха в фиолетовом не выглядела как подарок судьбы. Но ведь Маркиаль прекрасно понимал, что он делает. И, выходит, использовал меня в темную?
Я невольно отзеркалила позу мальчишки: подбородок вверх, кулаки сжаты, правая нога и правое плечо вперед:
– Вот значит, как ты теперь запел? Больше не давишь на жалость? – Я прищурилась: – А я тут при чем? Почему я должна из-за тебя страдать? Ты значит все просчитал, выбрал себе жертву подходящую… А я? Обо мне ты подумал? Ведь своей выходкой ты вполне мог мне что-то порушить!
Мальчишка отчаянно замотал головой:
– Не-ет! Я слышал, как мать говорила кому-то, что ты только что порвала с женихом, поэтому летишь к нам, чтобы развеяться и заодно заключить контракт. Так что я точно был уверен, что тебя не подставлю.
– Допустим. Но после измены жениха я как-то не горю желанием обзаводиться семьей. И что ты мне прикажешь делать? И вообще, тебе разве не было страшно так рисковать? А вдруг бы я оказалась еще страшнее той, которой тебя отдавали? Или воспользовалась бы возможностью и отказалась бы от тебя? Ты ведь в курсе, что за этим последует?
Вот теперь Маркиаль смутился. Он опустил голову, пряча от меня взгляд, и некоторое время молчал. А потом признался:
– Я знал, как ты выглядишь. Мать как-то оставила включенным терминал. А на дисплее была информация о твоей фирме. Ну и твое изображение.
– Очаровательно! – Я невольно всплеснула руками. – Ты еще и по чужим вещам шаришь!
Маркиаль возмутился и судорожно замотал головой:
– Не-е-е! Никогда! Мне чужого не надо! Да и наказывают у нас за это строго – отрубают правую руку. Но, когда мать решила меня пристроить, я начал за ней потихоньку подглядывать. Видишь ли, моя мать из древнего и очень знатного рода. Простой женщине меня бы не отдала. Это мезальянс. А из женщин ее круга, свободных невест нет и долго не будет. У всех давно по четыре-пять мужей и гаремы. А молоденькие еще не доросли до брачного возраста. К тому же, – вот тут Маркиаль смутился и опустил взгляд, – у нас ценятся мужчины сильные, умеющие что-то делать руками, умеющие управляться по дому. Вот как у матери: ее старший муж Ризар, практически в одиночку все делает по дому. И мать, и хозяйка Мирена его очень ценят. Второй муж…
– Я тебя поняла. Давай, не заговаривай мне зубы. С мужьями Али можно и потом разобраться! – Я начала закипать. Маркиаль явно не так прост, каким кажется окружающим. Мерзавец все четко рассчитал. Уверена, Алиарна это тоже хорошо поняла. – Давай, рассказывай все! Что ты задумал и как! Я хочу услышать твой план целиком! И без вранья! Терпеть не могу пустобрехов! А то ведь не поздно еще от тебя отказаться!
Я кровожадно оскалилась, и мальчишка вздрогнул, но тут же пожал равнодушно плечами:
– Ну а что рассказывать? Я знал, что ты летишь к нам. Знал, что мать будет тебя встречать. И решил любым путем уговорить тебя назвать меня при свидетелях своим мужем. Я прекрасно понимал, что ты, скорее всего, законов наших не знаешь. Старался разжалобить. Я не врал тебе тогда. Я действительно на все согласен. Лишь бы выбраться с этой планеты. По нашим законам я уже целиком принадлежу тебе. Вывези меня отсюда. А дальше я сам как-нибудь. Тебе совершенно не обязательно узаконивать наш брак в большом мире.
– Да что ты говоришь! Ну спасибо за разрешение не выходить за тебя замуж!
Маркиаль гневно сверкнул на меня глазами и уже открыл рот огрызнуться или возразить, но в дверь постучали. И почти сразу она распахнулась. Я едва успела отскочить в сторону, чтобы не схлопотать по спине.
На пороге комнаты возникла Мирена. Именно возникла. Величественная, важная. Как королева, сопровождаемая своими верными холопами. В роли холопов, кстати, выступали три полуголых мужика со странными татуировками на левой половине груди. Все трое смотрели в пол и держали на вытянутых руках подносы, доверху нагруженные едой.
Я изумленно разглядывала эту делегацию, не зная смеяться мне или плакать. Ведь я просила всего лишь перекус. А Мирена пристально, в упор разглядывала Маркиаля. И я не сразу догадалась почему.
