Текст книги "Экспедиция в преисподнюю (СИ)"
Автор книги: Виктория Серебрянская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
Глава 8
Запись была на месте. Мне ничего не привиделось. И это было неимоверное облегчение: я еще не сошла с ума. А на Райдена после ее просмотра было жутко смотреть. Он словно постарел за секунды лет на двадцать. И когда видеоролик закончился, рывком схватил меня в охапку и прижал к груди…
Я точно знаю, что с моей стороны это было непозволительное проявление слабости. Я должна была сразу же отстраниться. Но вместо этого распласталась по упрятанной в жесткий каркас скафандра мужской груди, позволяя воображению рисовать одну картину слаще другой. И так мы и стояли, пока не сработал зуммер, извещающий о завершении программы лечения.
Пронзительный писк медкапсулы будто вырвал из волшебного сна. Пару секунд я еще стояла, прижимаясь к мужской груди, но потом неохотно отстранилась. Первая.
– Нужно посмотреть, как там Альдана, – пробормотала неловко. Неуклюжее оправдание. Но и промолчать я не смогла.
– Я сам! – внезапно мрачно заявил Райден, широким шагом обгоняя меня. – А ты лучше перешли свою видеозапись на сервер крейсера. Она не должна пропасть. – И добавил, взявшись обеими руками за крышку капсулы, глядя на меня с суровой решимостью: – Когда вернемся на крейсер, я тебя даже на шаг от себя не отпущу!
Ну ничего себе претензия! Я не знала, радоваться мне или печалиться подобному заявлению. И кнопки на смарткомме нажимала дрожащими от переполнявших меня противоречивых чувств. В груди теснились радость от того, что я нужна такому мужчине, как старший помощник капитана, и тоска от того, что я так поздно его встретила. Сколько у нас есть времени? И есть ли оно вообще…
– Как себя чувствуешь? – Вопрос командора, адресованный наставнице, раздался одновременно с отправкой записей на крейсер. Убедившись, что сбоя не случилось, я торопливо подошла к медкапсуле.
– Кажется, все хорошо, – неуверенно, запинаясь, отозвалась килла. Она выглядела несчастной, неуверенной и помятой. Но все же укорила: – Все-таки не ушли…
– У нас была небольшая отсрочка, – сухо отозвался Райден. – Но она уже закончилась, нужно торопиться. Хватайся за мою руку, я помогу выбраться из капсулы. У тебя есть пять минут, чтобы влезть в скафандр.
Альдана даже не подумала возмущаться. Молча уцепилась за подставленное запястье старпома, молча позволила вытащить ее из капсулы и поставить на пол. Пока командор ставил киллу на ноги, я подготовила ее комбинезон.
Движения Альданы были еще скованными, что и не удивительно. После капсулы и скоростного заращивания подобных повреждений полагался покой еще как минимум пару суток. Но у нас их не было. Скорее всего, если выберемся, Альдане придется снова лечь в медкапсулу, а потом долго восстанавливаться. И вполне вероятно, что последствия сегодняшнего приключения останутся с ней до конца ее дней.
Одевали наставницу молча, в четыре руки. И уже через минут пять втроем покинули помещение медцентра. Райден впереди, показывал дорогу. Я шла за его спиной, поддерживая Альдану. Киллу пошатывало от слабости. И она тяжело наваливалась на мое плечо. Но я не роптала. Фактически, Альдана пострадала из-за моей глупости. Если бы я тогда не села на пол у стены, несмотря на предупреждение наставницы, ничего этого бы не случилось.
Оставшиеся в живых члены нашей группы ожидали нас в просторном помещении, похожем на гостиную или комнату для досуга: диваны вдоль стен, возле них горы подушек. Наверное, когда-то они были разбросаны по полу для удобства отдыхающих. В разных местах стояли шкафчики и тумбочки. Из-за скособоченной дверцы одной из них вывалились какие-то коробки. Настольные игры, что ли? Еще в помещении было множество горшков и кадок с погибшими растениями. Но не они притягивали сейчас мой взгляд. А большой куб в центре комнаты где-то не по плечо. И темные пятна вокруг него.
– Докладывайте, – деловито попросил Райден. Я же, оставив Альдану стоять подле него, медленно направилась к кубу. Почему-то он притягивал меня как магнит.
Сам куб из чего-то темного, по виду напоминал металл и интересовал меня мало. Манили пятна на полу. Подойдя к ним вплотную, я присела и протянула руку, отчаянно желая их коснуться. И в то же время страшась этого. Звуковым фоном шел чей-то доклад про то, что куб вскрывать не стали, так как портативный сканер показал наличие мощного заряда взрывчатого вещества и риск неконтролируемого подрыва станции с последующим ее разрушением. Пальцы тянуло к пятну так, что кончики покалывало, будто от электричества. Удержаться не было никаких сил. И я, несмотря на то что понимала происхождение пятна и испытывала отвращение, все равно провела по потемневшему, покореженном напольному покрытию незащищенными подушечками.
Ощущение оказалось сродни электрическому разряду. Меня прошило от пальцев до пяток, и от ног до макушки. Кажется, я даже услышала треск. Перед глазами что-то замельтешило. И внезапно откуда-то пришло понимание, что здесь погиб молодой яоху…
Мысль поразила настолько, что я резким движением отдернула руку. Не удержала равновесия и завалилась на спину, некрасиво задергав ногами. Чем привлекла к себе непрошенное внимание.
– Что такое, Софи? – мрачно поинтересовался Райден, подойдя и как котенка за шкирку, поставив меня на ноги. Ну и силища у этого килла!
Я уставилась в темные глаза Райдена, застигнутая врасплох, не зная, стоит ли рассказывать о том, что только что чувствовала. Может, это вообще был какой-то глюк? Или разовое наваждение от того, что сидит внутри меня? О том, что подобная способность может остаться со мной непостоянно, думать не хотелось. Слишком уж неприятный это талант, вот так узнавать прошлое.
Так и не придя к какому-то определенному выводу, я неуверенно промямлила:
– Н-не знаю… что-то прострелило… я от неожиданности дернулась и потеряла равновесие…
Еще пару мгновений старпом сверлил меня недоверчивым взглядом. А потом поджал губы:
– Соберись. Потом медкапсула будет твоей так долго, как захочешь. Но сейчас нужно убираться отсюда побыстрей, пока эта проклятая станция не стала нашей общей могилой.
Я только и смогла, что кивнуть.
Спустя некоторое время выяснилось, что пока я экспериментировала с пятнами и собственными ощущениями, Кью завершил доклад, и они с Райденом даже договорились, по какому маршруту мы идем. По кратчайшему. И не идем, а бежим. Ибо неизвестно, сколько еще продержится реактор. А после его окончательного уничтожения целями тварей станем мы. Желательно до этого момента выбраться со станции.
– Держимся плотной группой! – начал командовать Райден, предварительно убедившись, что весь необходимый груз правильно распределен между членами группы и надежно упрятан в ранцы на наших спинах. – Не зеваем и контролируем периметр! Дамы бегут в середине группы, присматриваем за ними. Альдана и Софи, следите за шкалой уровня звука. Мали ли… – Райден запнулся. В этот момент, будто иллюстрируя слова старпома, сначала мигнул, а потом задрожал, став на порядок тусклее свет. Страх ударил в голову и потек по позвоночнику вниз, отравляя собой весь организм. Под ногами усилилась вибрация корпуса станции. Кажется, «Медея» доживала свои последние часы. Переждав самую сильную вибрацию, Райден выдохнул с неприятными нотами обреченности: – Космический разум нам в помощь! Вперед!
Мы сорвались с места в карьер. Впереди бегущие задали такой темп, что очень скоро меня стало хватать лишь на то, чтобы следить за дыханием и шкалой звука. На все остальное, в том числе и панику, просто не оставалось сил, не хватало кислорода.
Картинка перед глазами, выводимая на виртуальный дисплей в шлеме, была совершенно другой, незнакомой. Наверное, пока я валялась в медкапсуле, наши программисты поколдовали над интерфейсом шлемов. Теперь я видела, кроме шкалы звука, которая должна была предупредить нас о появлении тварей, еще и пару графиков, которые, как оказалось, отвечали за мое самочувствие. А еще появился маршрут: немного кривобокая карта станции, на которой светящимися точками отмечались я и другие члены команды. И вот это уже было интересно и полезно. Несмотря на нехватку кислорода, от которой перед глазами колыхалось странное марево, я с любопытством изучила ее и поняла, что ради моего спасения бессознательную меня немало протащили на руках, чтобы упрятать в медкапсулу.
Опять накатил горячий, обжигающий стыд: если бы не мое ребячество, ничего этого, скорее всего, бы не было. Я бы не свалилась непонятно куда, не заработала укус твари, не мутировала бы сейчас, не отняла бы у команды кучу времени и сил. …И не узнала бы о настоящем отношении ко мне командора…
Впрочем, даже собственные глупые проступки вскоре отошли на второй план и сгладились. Не до этого было сейчас. Чем дальше мы удалялись от центра станции, тем сложнее было бежать. Встроенные в скафандр механизмы на основе искусственного интеллекта тщательно следили за моим состоянием. Я понимала, что дышу более обогащенной кислородом воздушной смесью, чем в повседневной жизни. И даже, кажется, мне были сделаны какие-то инъекции. Но всего этого все равно не хватало, чтобы безболезненно выдерживать марафон. А выбора не было. Либо бегу, либо до конца своих дней остаюсь на «Медее» в компании тварей. И кто его знает, как быстро придет этот конец.
Я еще держалась. Хрипела, и чем дальше, тем больше спотыкалась на ровном месте. Но бежала сама. Чем можно было заслуженно гордиться. Наставницу же уже давно буквально тащили на себе, схватив под локти, кто-то из техников или программистов. Если свалюсь, меня им тоже придется тащить. А я не могла допустить подобного. Все же какая-никакая гордость у меня еще была.
– Терпи, Софи, – вдруг ворвался в уши хриплый, прерывистый шепот Райдена, – немного осталось. Мы должны успеть!
На миг я поймала поворот головы командора, будто он смотрел на меня. Это взбодрило. Алая пелена перед глазами рассеялась, душу, давно охваченную отупением, согрело внимание старпома. Бросив взгляд на виртуальную карту, я отметила, что скопище точек, отвечавшее за нашу группу, находится всего в одной пятой пути от центра до дока. Мы почти добрались. Сложно. Но как-то вышло незаметно.
То, что реактору пришел конец, мы узнали из двух источников. Во-первых, погас дрожащий и мигающий свет. На нас буквально рухнула непроглядная тьма. А пол под ногами, да и все остальное, неслабо так встряхнуло. Я и еще пара членов команды не удержались на ногах. От боли в ушибленном бедре вырвалось крепкое словцо на родном языке. Мне вторили мужские голоса. Одновременно в ушах загремел голос капитана:
– Майрен! Что у вас происходит? Мы наблюдаем яркую вспышку внизу, по центру станции! Кто-нибудь!.. Откликнитесь!..
В голосе капитана Эшера звучала тревога, побуждающая отозваться, выдавить хотя бы звук. К счастью, прежде, чем я открыла рот, заговорил старпом:
– Прости, Терренс, что сразу не отозвался. Встряска была сильной и неожиданной. Я нечаянно прокусил себе язык… – Может быть, мне почудилось, но, кажется, капитан облегченно вздохнул. – Похоже, это реактор перестал существовать. Во всяком случае освещение отключилось. А значит, скорее всего, наше время закончилось. Твари могут атаковать в любую минуту…
– Вы далеко от дока? – моментально встревожился капитан. – Надо было наладить передачу маршрута на крейсер!..
– Поздно об этом думать, – фыркнул в ответ Райден. – Мы стоим у самой двери в док. Она не заварена и не заблокирована. Если нам хоть немного повезет…
Еще на словах старпома про то, что реактор станции сдох, трое из нашей группы, видимо, опомнившись, принялись за вскрытие двери, ведущей в док, не дожидаясь команды. А на словах про везение оно будто вспомнило про нас: дверь поддалась. Очень быстро. Даже не верилось, что так может быть. Или парни уже набили руку, или… Или впереди нас ждет гигантская гадость.
– Не отключайся, Майрен, – вдруг попросил капитан. – Стар я уже для таких переживаний. Вернемся – подам в отставку. А пока хочу сразу знать, если у вас что-то произойдет. А не мучиться ожиданием.
Секунда… Другая… Третья… И командор каким-то надломленным, излишне сухим голосом, словно он изо всех сил сдерживал эмоции, отозвался:
– Принято. Мы пробуем прорваться на выход.
Я переступила порог массивной, похожей на шлюз или банковское хранилище двери четвертой. Следом за мной, опираясь на чью-то руку, плелась Альдана. Мимолетный взгляд на лицо килы показал, что наставница едва держалась. Кажется, насчет последствий сегодняшнего дня я не ошиблась.
Первыми входили десантники. И сразу же старались осветить все, даже самые дальние и самые темные углы помещения. Док, как мне показалось, на станции был действующим. Во всяком случае, если мне не привиделось, то слева мелькнули лоснящиеся бока пары катеров ближнего следования. А справа располагалось устройство со спасательными капсулами. И вот там, в непосредственной близости от катапульты, мне померещились очертания тел погибших членов команды.
Меня снова словно магнитом потянуло в ту сторону. Я непроизвольно качнулась, намереваясь подойти, совсем позабыв про то, что я уже полностью упакована в скафандр и не могу коснуться пятен, даже если они мне не пригрезились. И не имею права разгерметизировать экипировку, так как в любую секунду может случиться что угодно: от разгерметизации станции до нападения тварей.
– Куда? – грозно рявкнул голос Кью. А меня кто-то ухватил за шкирку. И как у десантников это выходит?
– Стою, – покорно выдохнула в ответ. Объяснять, что поддалась тому непонятному, то сейчас со мной происходит, не хотелось.
– Что будем делать, Райден? – спросил тем временем Кью у старшего группы. – Станция снова обесточена. Будем пытаться открыть шлюз вручную?
– А смысл? – устало отозвался командор. – Провозимся неизвестно сколько времени, и не факт, что получится. А времени у нас как раз и нет. Так что закладываем заряд. Чем быстрее, тем лучше. «Медее» уже все равно хуже не будет, она и так разгерметизирована взрывом реактора…
– Надеюсь, этот взрыв уничтожил если не всех тварей, то большинство… – пробормотал кто-то в эфир.
– Надейся! Такое дерьмо в огне не горит и в воде не тонет! – зло осадил первого второй голос. – Лучше вместо болтовни давай-ка закладывать заряд. Мы с тобой это умеем лучше других.
– Не теряем бдительности! – будто плетью хлестнул голос Райдена. – Дамы… Я понимаю, что вы устали! Но у меня сейчас нет возможности контролировать шкалу! Общая безопасность на вас!
Слова старпома взбодрили получше любого энергетика. Я встряхнулась, уставилась на шкалу, краем глаза отмечая, как четыре фигуры, в том числе и Райден, которого я уже наловчилась выделять из всей группы, отделились от остальных и направились к массивному шлюзу, способному пропустить через себя когг.
Наши скафандры были экипированы массой самых различных устройств и приспособлений. От полезных в работе инструментов для самых разнообразных ситуаций и локаций. До систем слежения и поддержания здоровья носителя скафандра. Половина из всей начинки мне вообще не была знакома. И тем не менее я сразу догадалась, как у мужчин это получилось, когда они словно пауки поползли по стенам с двух боков от шлюза одновременно: попросту активировали магнитные присоски, которые имелись не только в подошвах ботинок.
– Только бы получилось!.. – непроизвольно вырвался у меня шепот. Фигура Райдена так и притягивала взгляд, отвлекая от шкалы звука.
– Получится! – отозвался кто-то у меня за спиной. – Там нет ничего сложного. Просто закрепить соединенные между собой шнуром заряды. Тут нужно молить о другом: чтобы нам всем хватило времени. Чтобы эти белесые твари не учуяли, что мы все еще здесь и где находимся!
– Не каркай! – мрачно осадил болтуна Кью. – А то в случае чего первого им скормлю!
– Не ссорьтесь, ребята, – устало попросила Альдана. – Мы все устали и измучились, и нервы у всех на пределе. Грызня между собой делу не поможет. Лишь добавит проблем.
Кью и второй пристыженно замолчали.
На этот раз после того, как я увидела освещенными переходы и помещения «Медеи», тьма давила на меня остро и сильно. Постоянно казалось, что за спиной кто-то есть. В смысле, не члены экспедиции, а кто-то сильный и враждебный. И этот кто-то готовится в следующую секунду напасть. Так и тянуло оглянуться. А еще лучше, бежать куда глаза глядят без оглядки. Беспокойно мечущиеся лучи налобных фонарей тех, кто устанавливал взрывчатку, спокойствия не добавляли.
– Жаль, что не успели осмотреть хоть немного помещения «Медеи», – вырвалось у меня. Просто для того, чтобы что-то говорить, не молчать. В тишине было слишком жутко ждать.
– Это ты не осмотрела, – иронично фыркнула в эфир Альдана. – Вернее, осмотрела лишь медкапсулу. – В эфире прозвучал чей-то тихий смешок. – А мы обшарили все, что успели. У меня в ранце целый набор образцов, который удалось собрать. Дубликат кейса с таким же набором лежит у тебя и у Райдена в ранцах. Кто выживет, тот должен позаботиться об их исследовании. А все носители информации, какие нашлись, Видан и Моурелл перекопировали и сразу же переправили на крейсер. Эта жуткая прогулка не была совсем бесполезной. Надеюсь, найденного хватит для установления причины гибели «Медеи».
Наставница так просто и естественно говорила о том, что кто-то из нас не сможет отсюда выбраться, что у меня мороз пробежал по коже. Несмотря на то, что сама была инфицирована непонятно чем, что не была уверена в том, что у меня есть будущее, я не могла даже мысли допустить о собственной гибели. Жить хотелось отчаянно. Хотя бы ради того, чтобы понять, может ли быть хоть что-то у нас с командором.
Установка взрывчатки много времени не отняла. Видимо, все было подготовлено заранее, требовалось лишь закрепить. Так что вскоре Райден и остальные присоединились к нам. Старпом огляделся, чертя абстрактные фигуры по стенам и полу лучом налобного фонаря, и скомандовал, махнув рукой в сторону установки:
– Туда! Близко к пролому и есть защита от взрыва. – А когда мы все дружно переместились под защиту катапульты спасательных капсул, добавил: – Теперь внимание! Если кто забыл или не учел: в помещении еще имеется какой-никакой воздух. То есть, взрыв будет со всеми спецэффектами, характерными для поверхности планеты: огнем и ударной волной. Впрочем, едва произойдет разгерметизация и установится вакуум, пожар потухнет, ударная волна рассеется. Но нам нужно до этого момента продержаться. Как ни короток будет этот промежуток, мы сполна ощутим на себе все его прелести. Так что сейчас связываемся паракордовым шнуром в одну связку и активируем магниты. Запомните: отключаем их сразу же после разгерметизации помещения. До этого момента катапульта – наш якорь! Держимся друг за друга, страхуем товарищей! Это важно! Нельзя потеряться в космическом пространстве. Одного отыскать будет очень сложно.
Я думала, нас с Альданой засунут поближе к станине катапульты. Типа, самое безопасное место. Но неожиданно ощутила на своей талии хватку даже через скафандр. В следующий миг меня одним движением протащили между товарищами и прижали к упакованному в скафандр сильному телу. Подняв голову, я увидела через щиток горящие глаза командора.
– Будешь рядом со мной, мне так будет спокойнее, – буркнул он. И я не поняла, было ли это сказано на приватном канале, либо же фразу услышали все.
Даже если реплика старпома и стала всеобщим достоянием, на нее никто не отреагировал. Парни споро обматывались концом длинного шнура в одну связку, им было не до отношений помощника капитана и практикантки. Я поискала глазами Альдану. Та находилась неподалеку, под опекой Кью. И слышали ли она слова Райдена, сказать было невозможно. Килла не смотрела в нашу сторону.
Сюрприз, огромный, неприятный и я бы даже сказала опасный, возник перед нами буквально за минуту до того, как Райдену передали конец шнура, чтобы он закрепил меня и закрепился сам в общей связке. Неожиданно стало капельку светлей. Подняв голову, я поняла, что в суматохе мы пропустили появление сигнала на звуковой шкале. И похолодела: в паре метров от нас в воздухе висела та же тварь, что писала мне на стене послания!
Я ахнула:
– Райден!..
Больше выдавить из себя ничего не смогла. Горло будто сжали чьи-то невидимые пальцы. И тогда я вывернулась из-под руки командора и не думая бросилась к лениво шевелящей в воздухе ложноножками твари:
– Пошла отсюда!.. Оставь нас в покое!.. Дай нам уйт!..
Я поперхнулась словами. Потому что тварь вдруг выстрелила в мою сторону длинным и тонким щупальцем. Тонкая, как волосок белесая полоса ткнула меня в висок, и голову пронзило жуткое ощущение: меня словно проткнули острой спицей. Ледяной и раскаленной одновременно. От боли я задохнулась и перестала себе принадлежать…
Будто со стороны услышала, как с губ срываются чужие, не мной сказанные слова с повелительными нотками:
– Не медлите!.. У вас всего несколько секунд!.. – убийственное равнодушие, странные, не присущие мне интонации. – Активируйте заряд!.. Не бойся, коммодор, я не причиню вреда твоей паре!.. Просто не медли! Иначе мои дети вас сожрут! Я не смогу этому помешать!
Это было нестерпимое, невыносимое ощущение, когда кто-то захватывал контроль над тобой, над твоим разумом. Управлял тобой как куклой, дергая за невидимые нити. Но в какой-то момент, когда у меня не стало сил сопротивляться принуждению, я вдруг осознала, что это обоюдное оружие! Что я тоже могу вот так же захватить чужой разум и управлять им!..
Я еще только раздумывала, что можно сделать с новым знанием, как его применить, когда Альдана встревоженно закричала:
– Звук! Нас атакуют!..
Страх и адреналин бетонной стометровой плитой ударили по голове. И все получилось будто само по себе. Я и сама не поняла толком, как я это сделала, но это точно была я: внутри меня родилось горячее, всепоглощающее желание отгородиться от смертоносных отростков, только-только начавших «прорастать» сквозь металл стен. И каким-то невероятным усилием воли я заставила гигантскую ложноножку развернуться так, чтобы встать на пути ее «детей» к нам. Одновременно с этим до меня добрался Райден, ухватил снова за талию и поволок, истошно заорав:
– Кью, заряд!..
Десантники не умеют рассуждать, они повинуются приказу. Теперь я это знаю точно. Кью не колебался ни секунды. Мы с Райденом не успели даже половину пути к нашим проделать, когда раздался взрыв…
Только когда в грудь ударил настоящий таран, я вспомнила предостережения старпома насчет того, что в помещении еще имеется воздух и будет взрывная волна. Вот только было уже поздно. Удар буквально сплющил меня, мгновенно выжимая из легких весь имеющийся там воздух. И вот в таком полузадохнувшемся состоянии я услышала словно издалека, будто с другой планеты, отчаянный крик командора Райдена:
– Со-офи-и-и!.. Магниты!..
Какие еще магниты?.. Зачем?.. Что ему от меня нужно?..
Остатками угасающего сознания успела зафиксировать перекошенное лицо Райдена, полные ужаса и отчаяния темные глаза килла. А потом мягко опустилась в темноту, в которой не было места боли, горечи и безысходности. Лишь сожаления, что не успела соединиться с командором и продолжить свой род…
Мне кажется, именно эта досада и вытолкнула меня на поверхность вязкой темноты, в которую я погружалась медленно, но безостановочно. Во всяком случае, когда я открыла глаза, первой моей мыслью была: «Где Райден и что с ним?». Импульс оказался настолько силен, что я произнесла это вслух. Но осознала это лишь тогда, когда услышала:
– Старший помощник капитана на данный момент пишет отчет. Его медицинская капсула завершила работу еще пять часов назад, и он приступил к своим непосредственным обязанностям. А как себя чувствуешь ты? Ты у меня осталась последним пациентом.
Говорившего я идентифицировала моментально: Руорк. Значит, мы все-таки выбрались, мы на крейсере! Но самого медика я почему-то не видела. Перед глазами маячило нечто, что больше всего было похоже на толстое стекло, за которым располагался серый потолок исследовательского бокса. На пути к «Медее» я была в нем всего пару раз. Но почему и как я могла оказаться в нем сейчас? Не хватило капсул для всех участников злосчастной экспедиции? Ну так в исследовательском боксе их не было вообще…
– Софи?.. – с нотками тревоги в голосе позвал Руорк, не дождавшись моего ответа. И вот чего ему неймется?..
– Я в порядке, – отозвалась охрипшим голосом. Посомневалась и добавила: – Кажется, в порядке. – И, решившись, задала вопрос: – Руорк, где я? И что происходит?
Собравшись с духом, села на своем ложе. Осмотрелась и…
– Что за!.. – невольно сорвалось с губ.
Я сидела на медицинской функциональной кушетке возле толстой стеклянной стенки куба, напоминающего по размерам мою комнату в общежитии академии. Рядом с кушеткой, на расстоянии вытянутой руки, располагались стол и стул. На столе что-то лежало и стоял стационарный терминал. Но не это притянуло мое внимание. А расположенный в противоположном кушетке углу санузел. Стандартный унитаз, душевая кабинка и умывальник…
Внутри все заледенело. Я поняла, куда угодила. Это был бокс для содержания и изучения неизвестных, разумных, но потенциально опасных видов существ, которых предположительно можно было найти в экспедиции. Предполагалось, что разумные образцы всегда должны быть на виду. Даже во время отправления естественных надобностей…
Тогда, когда я увидела это место впервые, мне даже в голову не пришло, как это может быть: мыться и справлять нужду на глазах у дежурного оператора. Вся унизительность протокола для изучаемого объекта дошла до меня только сейчас. Когда я сама стала объектом.
– Софи, – вдруг ворвался в мысли настороженный голос Руорка, – ты ведь понимаешь всю оправданность этой меры?
Я оглянулась, ища глазами медика. Но место, где располагался стол дежурного со стойкой следящей аппаратуры, тонуло во мраке. И я не видела доктора.
– Понимаю, – неохотно прохрипела я. – Как и то, насколько это унизительно.
– Извини, – без грамма сожаления в голосе повинился Руорк. – Так положено по инструкции. Мы же не знаем, чего от тебя сейчас ждать. Тем более что Альдана только-только начала изучать привезенные со станции образцы. – Руорк на миг умолк. То ли что-то обдумывал, то ли решался что-то сказать. Я аж подобралась от этой паузы. А медик вдруг предложил с непонятными интонациями в голосе: – Я могу установить непрозрачные стены вокруг санузла. У тебя будет хоть какое-то место для уединения. Но для этого необходимо, чтобы ты добровольно надела браслеты отслеживания твоего состояния. Я не мог надеть их на тебя сразу, они мешали бы лечению. И не успел это сделать до твоего пробуждения, – откровенно признался он.
То, что говорил Руорк, было просто ужасно. Я примерно понимала принцип работы браслетов: любое учащение пульса, любое угрожающее состояние физиологии, и меня будут глушить огромными дозами транквилизаторов, которые можно даже распылять в боксе по воздуху. Сколько я протяну в таких условиях? А смогу ли облегчаться у Руорка на виду? Очевидный ответ на последний вопрос: нет. Не смогу, однозначно. То есть, выбора у меня фактически нет.
– Каков порог? – поинтересовалась, облизнув пересохшие от волнения губы.
Руорк с готовностью отозвался:
– Пока его нет. В ближайшие пару суток мы с Альданой, сменяя друг друга, будем здесь дежурить. Я надеюсь, за это время с твоей помощью вычислить порог чувствительности. Заодно уже будут завершены хотя бы первичные исследования. После этого выставлю порог. Но даже удар поставлю на ручное управление. Буду уповать на твою сознательность и готовность в любой миг отчитаться по смарткомму, что с тобой происходит. Лады?
Условия были более-менее божескими. И я решилась:
– Договорились. Где они?
– На столе, – спокойно отозвался Руорк. – Сможешь встать?
Я нервно хихикнула в ответ:
– Сейчас узнаем. Только не торопись транклами оглушать. Я пока и сама не знаю, чего от себя ожидать.
– Мои руки лежат на столе, – мгновенно ответил медик. – Я просто наблюдаю. Но ты, если что не так, не молчи! – И вдруг добавил совершенно другим, изменившимся тоном: – Софи, не для протокола. Я не считаю тебя объектом. Ты все еще для меня практикант и член команды. И я надеюсь, что все так и останется. Просто помоги мне это доказать.
– Спасибо!
Я расчувствовалась до такой степени, что всхлипнула. На что приборы моментально отреагировали усилившимся писком. И хотя ничего угрожающего в этом не было, я постаралась взять себя в руки как можно быстрей.
На ноги вставала с опаской. Во-первых, опасалась слабости. Неизвестно, как Руорк станет приводить меня в чувство, если свалюсь в обморок. Вряд ли он рискнет войти в куб. А, во-вторых, меня страшила реакция приборов, которыми был буквально нашпигован контейнер.
Слабость была. Но все-таки не настолько критичная, чтобы хлопаться в обморок. Я встала, слегка покачнулась, постояла, привыкая к вертикальному положению, и спросила, чтобы чем-то заполнить паузу:
– Сколько я провалялась без сознания?
– Недолго, – последовал спокойный ответ. – Шесть с половиной часов с момента запуска программы. Но и до этого некоторое время ты была в беспамятстве. Старпом сказал, тебя шибануло ударной волной при взрыве, и ты отключилась.
Я поморщилась от неприятных воспоминаний:
– Было дело.
До стола нужно было сделать всего два шага. Но у меня ушла на них целая вечность. Я будто бессознательно тянула время до надевания браслетов. Но вечно так продолжаться не могло. И вот я уже с отвращением беру у руки толстые кольца из специального сверхпрочного сплава. Одновременно с этим из динамиков раздается свист Руорка:
– Ну ничего себе! Софи, а что ты сейчас ощущаешь?
