Текст книги "Экспедиция в преисподнюю (СИ)"
Автор книги: Виктория Серебрянская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
Глава 2
Над головой ожила система корабельного вещания, и из скрытых в потолке динамиков зазвучал сухой голос старпома:
– Всем, кто входит в группу, высаживающуюся на объект, черед тридцать минут прибыть на смотровую палубу. Повторяю…
Очнувшись от невеселых дум, я невольно дернулась. Наверное, голос старпома еще долго у меня будет ассоциироваться с грядущими неприятностями. Вот где я ему дорогу перешла?
– Чего это он?.. – посмотрела озадаченно на Альдану.
– Скорее всего, инструктаж, – пожала плечами килла и отпила из своего стакана. – Софи, поторопись. Вряд ли Райден отнесется благосклонно к твоему появлению позже всех.
Альдана была права. В моем случае опоздание – непозволительная роскошь. И я с утроенной скоростью заработала вилкой.
Килл, сидевший с нами, первым закончил завтрак. Поднялся, кивнул Альдане:
– Увидимся…
И быстро покинул столовую. Вообще, после объявления Райдена помещение начало стремительно пустеть. Никто не хотел получать выволочку от старпома из-за ерунды. То есть, Альдана права, мне следует быстрее работать челюстями. Если не хочу, чтобы Райден смотрел на меня, как на таракана, забравшегося на его бутерброд. Вот же заносчивая раса, эти киллы!..
Когда мы с Альданой поднялись на смотровую, там уже топтались несколько членов команды. Но Райдена, к моему великому облегчению, еще не было. Я сразу же забилась в самый дальний угол, чтобы не мозолить старпому глаза. Впрочем, это оказалось совершенно бессмысленным. Едва он вошел в помещение, как моментально нашел меня взглядом. Словно в меня был встроен маячок, а он ориентировался на его сигнал.
Необычное поведение старшего помощника заметила и Альдана.
– Ой-ей!.. – тихо прокомментировала она, не сводя глаз с соотечественника. – Попала ты, Софи! Райдена, кажется, на тебе закоротило…
Я нахмурилась:
– И что это значит?
Альдана не смотрела на меня, наблюдая за старпомом, но мне почему-то показалось, что она стремится спрятать от меня взгляд:
– Он теперь не успокоится, пока не уберет тебя с дороги. Или не заполучит в свою постель.
– Что?!..
Только этого для полного счастья мне и не хватало. Все пять лет учебы мне успешно удавалась избегать стычек с надменными киллами. И вот, пожалуйста…
От шока я невольно поперхнулась глотком воздуха и закашлялась, наверняка выпучив глаза, как карп. Карие глаза старпома моментально уставились на меня в упор:
– Вы больны, стажер Кателли? – осведомился он.
– Нет-нет! – затрясла я поспешно головой. Чтоб там ни говорила Альдана, а с этого сухаря станется воспользоваться моей мнимой болезнью и оставить меня на крейсере.
Несколько секунд Райден смотрел на меня в упор, не отпуская моего взгляда. Но потом отвел глаза в сторону и поморщился, так ничего и не сказав в ответ. Вместо этого сердито одернул опаздывающих:
– Быстрее! Где ваша дисциплина?
Если поначалу я недоумевала над выбором места встречи, то сейчас для меня все встало на свои места: смотровая палуба была просторной, здесь было, куда присесть, а самое главное, объект исследования, станция «Медея», висела перед глазами на огромном экране.
– Странный все-таки выбор названия для космической исследовательской станции, – пробормотала я себе под нос, разглядывая висящую в космосе громадину на экране. Сейчас станцию подсвечивали прожекторы нашего крейсера. Иначе она бы терялась на фоне чернильной темноты космоса.
– Чем странный? – заинтересовалась услышавшая мои слова Альдана. Пока Райден не начал инструктаж, многие тихонько переговаривались между собой. Старший помощник в это время стоял вполоборота к нам, пустым взглядом глядя в пространство. Интересно, о чем он думал сейчас?
– Медея у нас, на Земле, это женское имя. Его когда-то в древности носила дочь какого-то царя, извини, точно не помню, что это за царь, – начала я объяснять. – Она сначала предала родню ради мужа, а потом предала и убила его самого. Интересно, у кого хватило фантазии?..
Альдана не успела ни ответить мне, ни вообще как-то прореагировать на мои слова. Райден вышел на середину пустующего пространства, аккурат перед изображением погибшей станции, и заговорил:
– Так. Больше никого не ждем. С опоздавшими я буду потом беседовать отдельно. Итак… – Старпом обвел нас тяжелым, давящим взглядом, под которым лично мне резко захотелось забиться в какую-нибудь щель. – Через два часа все присутствующие здесь под моим командованием высадятся с крейсера на погибшую исследовательскую станцию. Если вы ждете, что я возьму с вас подписку о неразглашении и дам вам прочесть некий файл, повествующий о том, что нас с вами ждет, мне придется вас разочаровать. Нет, подписку я с вас всех возьму. Вы не будете обсуждать то, что увидите, с чем столкнетесь на станции «Медея», с посторонними. Даже если это ваш любимый супруг. Даже если это горячо любимая мамочка, которая уверяет, что умрет от сердечного приступа, если не будет знать, чем занимается ее чадо…
– Цинично… – пробормотала, практически не размыкая губ, Альдана. Так тихо, что я даже подумала, что мне почудилось.
– Впрочем, я собрал вас сейчас не для того, чтобы запугивать, – продолжал между тем Райден. – А для того чтобы поделиться результатами сканирования, которое провели специалисты этой ночью. Едва крейсер сумел приблизиться к станции на критическое расстояние.
Старпом поднял руку. И я лишь в этот миг сумела заметить, что Райден сжимает в пальцах пульт. А килл нажатием кнопки заставил изображение станции смениться малопонятной схемой в холодных, бело-пепельно-серо-синих тонах.
– Как видите, – продолжил он, – живых существ на станции нет. Как и нет ни одного работающего агрегата. Даже желтого спектра теплового излучения сканер не заметил.
Наверное, меня бы шокировали слова Райдена, если бы собеседник Альданы за завтраком не просветил нас. Поразило другое. До меня только в этот момент дошло…
– Они же даже реактор отключили!.. – непроизвольно выдохнула я, во все глаза глядя на схему. – Но почему, даже если одна группа существ отключила питание на станции, другая группа не включила рубильник назад?..
Альдана с силой пихнула меня локтем в бок. Я дернулась, непонимающе посмотрела на руководительницу практики и… встретилась глазами со старпомом.
Напоровшись на острый взгляд Райдена, я оцепенела, осознав, что перебила старшего помощника капитана во время проведения инструктажа. И мучительно покраснела:
– Простите… – промямлила, не имея сил отвести глаза, трепыхаясь на острие его взгляда, будто пронзенная копьем. – Я забылась… – призналась неловко.
Удивительное дело: Райден не наорал на меня. Даже не скривился, как при виде таракана, которого вроде и нужно прибить, ибо вредитель и паразит, но все же он – живое существо и его жаль. Больше того, спустя короткую, но очень выразительную паузу килл вдруг выдал:
– Практикант Кателли высказала очень ценное замечание. Действительно, то, что отключил один, вполне может подключить назад другой. И нам придется выяснить, почему так получилось. Почему никто не подключил питание станции назад, а просто терпеливо ждал смерти от холода и отсутствия кислорода.
– Возможно, произошла какая-то мелкая, но мешающая запустить оборудование поломка, которую оказалось невозможно устранить… – предположил чей-то голос слева от нас.
– Сам-то в это веришь? – перебил говорящего другой голос. – Даже если и так, батарей должно было хватить для отправки экстренного сигнала. А его не было…
И опять Райден не стал орать. Просто поднял руку, требуя тишины. А когда она наступила, коротко подытожил:
– Выясним.
Ровно через два часа, подписав перед этим документ о неразглашении и облачившись после в пустолазный скафандр для работы в открытом космосе, мы стояли в переходной камере и ждали, пока насосы откачают из помещения кислород. Для меня подобный опыт должен был стать первым. Никто из моих сокурсников еще не успел побывать в открытом космосе, мы же все лабораторный планктон.
До станции было решено добираться с помощью реактивных мини-двигателей для минимизации риска. Давным-давно, еще когда Земля не входила в Альянс планет, подобные аварии случались время от времени. Но в последнее время, с развитием робототехники и межгалактической сети галанет, аварии с трагическим исходом в космосе были практически сведены к нулю. Во всяком случае жертв среди живых точно давно не было. И вот, пожалуйста…
Несколько минут назад Райден лично проверил каждого из нас. Как надели скафандр, все ли системы исправны. По злой иронии судьбы те, без кого никак нельзя было обойтись в экспедиции, биохимики, оказались женщинами. И старпом, что-то без конца бурча себе под нос, назначил мне и Альдане «нянек» из десантников, которые будут нас сопровождать и охранять во время обследования погибшей базы. Мне в няньки достался громадный молчаливый игумар с позывным Кью. Имя он отказался называть. Альдану опекал фарн.
Я нервничала. Пусть пользовательскую инструкцию к мини-двигателю я выучила назубок, все равно было страшно, что полечу в другую сторону и сгину, затеряюсь в ледяной мгле. Хотелось подобраться поближе к Альдане, рядом с ней я чувствовала себя уверенней и спокойнее. Но по выданным все тем же Райденом инструкциям мы с киллой должны были находиться между десантниками, чтобы в случае чего они успели нас прикрыть.
Помимо биохимиков, то есть, меня и Альданы, на «Медею» шли техники и программисты. В коридорах крейсера болтали, что наиболее вероятная причина гибели станции – сбой в программах искусственного интеллекта. Такое уже давно не случалось. Но основные признаки указывали именно на это, а полностью подобную причину можно будет исключить лишь после детального изучения станции.
На табло перед нами, висящем над люком, загорелся обратный отсчет, знаменующий скорое открытие шлюза. Одновременно в ушах раздался мягкий щелчок, и я услышала спокойный и уверенный голос старшего помощника капитана:
– Готовность номер один. Сейчас выходим. Сразу же включаем двигатели и аккуратно перемещаемся к «Медее». Ирчирино и Стекш – там ваш выход. Когда вскроете станцию, далеко не уходите, даже если проход окажется свободен. Сначала все собираемся, задраиваем люк, и только после этого начинаем продвижение в сторону реактора и батарей. Сначала обследуем их. Биохимики! Ни шагу в сторону без разрешения, пока мы не разберемся, что за черная дыра здесь приключилась. Всем все понятно?
Оказалось, что, когда Райден не орал и не обдавал холодом презрения, у него очень красивый голос, который хочется слушать и слушать. Я так заслушалась, что чуть не проворонила момент, когда нужно было подтвердить, что все поняла. Альдана, понявшая, что я по какой-то причине замечталась, украдкой показала мне кулак в перчатке.
Вопреки своим опасениям, с переходом я справилась без проблем. Двигатель включился, едва я коснулась кнопки. Да и управлять полетом с его помощью оказалось неожиданно легко. Даже ребенок, без сомнений, бы справился. К тому же Кью все время держался за моим правым плечом, готовый в любую секунду помочь, придержать или прикрыть.
Чуть сложнее оказалось удерживать свою позицию возле «Медеи», пока техники возились с открытием шлюза. Но и здесь все решилось будто само по себе: Кью попросту крепко ухватил меня за локоть, не позволяя отдаляться от него и группы более, чем на полметра.
Я совершенно не разбираюсь в технических аспектах работы таких гигантов, как «Медея», мне ничего не говорили те термины, которыми ругались парни, пытаясь открыть для нас проход. Я только поняла, что все оказалось не настолько радужно, как планировалось. «Парадный» вход открываться отказался. Ибо через какое-то время после команды Райдена наша группа передислоцировалась дальше по борту станции, к небольшому и неприметному люку. В наушниках мелькнуло, мол, это ремонтный лаз для систем связи. То есть, должен открываться вручную даже в том случае, если компьютер вышел из строя, а энергии осталось только на сигнал sos. И вот этот люк открыли очень быстро. Правда, здесь начинались проблемы.
Ход, вернее, лаз, ведущий к люку, оказался узким. Одновременно по нему мог продвигаться лишь один человек. И выводил совсем не туда, откуда планировалось начать исследование погибшей станции. Но выбора не было. Планы пришлось корректировать на ходу. И первыми в лаз нырнули десантники.
Вскоре я услышала в наушниках, что проход чист, а нас ожидают внизу, в герметичной камере-переходнике. Когда все соберемся, можно будет закрыть люк и проникнуть, наконец, на станцию. Моя очередь оказалась где-то в середине группы, почти сразу за Альданой и ее опекающим. Перед тем как я нырнула в черный зев, Кью придержал меня за локоть и тихо проинструктировал:
– Ничего не бойся. Не торопись, но и не задерживайся по пути. Если что-то пойдет не так, все равно что, сразу громко объявляй об этом, чтобы я знал, как правильно поступить. Одновременно нам находиться в проходе нежелательно. Я буду ждать здесь, пока ты проберешься внутрь. Но если что пойдет не так, знай – я последую за тобой без промедления. Одна ты не останешься. Поняла?
– Да, – выдавила я, невольно облизнув пересохшие от волнения губы.
Кью еще некоторое время вглядывался в мой щиток. А потом собственноручно подтащил к темнеющему проходу и подтолкнул к нему. Мол, вперед!
Переход оказался коротким и не особо приятным. Почему-то возникло ощущение, что я пробираюсь по чьему-то кишечнику. Восприятие усиливалось из-за того, что в свете фонаря окружающие меня стены, которые должны быть, вообще-то, металлическими, выглядели сложенными как гармошка. И будто пульсировали, проталкивая меня вперед. А чувствовать себя съеденной заживо – это, оказывается, не особо приятно. Я, не скрываясь, облегченно перевела дух, вывалившись в просторную комнату, уставленную по периметру капсулами с пустолазными скафандрами и серыми рундуками, видимо, содержащими в себе инструмент.
– Кателли добралась, – отчитался за меня кто-то.
А я, отдышавшись, подошла поближе к Альдане, разглядывающей капсулы со скафандрами.
– Что ты думаешь про стенки прохода, по которым мы пробирались? – спросила я у нее. Мне не давало покоя то, что я видела.
– Обыкновенная амортизация, хоть и примитивная, – рассеянно отозвалась на это Альдана. – В случае аварийной деформации такие складки позволят минимизировать воздействие на находящегося внутри живого…
Я немедленно почувствовала себя нервной дурой. Хорошо хоть вслух о своих опасениях не ляпнула! То-то было бы смеха и позора для меня…
Альдана не сводила глаз со скафандров. Стремясь побыстрее уйти от скользкой темы гармошкового прохода, я поинтересовалась:
– Что ты там увидела?
– Сама не знаю, – вздохнула наставница. – Но меня мучает ощущение, что с этими скафандрами что-то не так. Как бы узнать, что?..
Теперь уже и я уставилась на застекленные капсулы. Они представляли собой специальные ниши, которые должны были быть герметичными для удобства проведения санобработки и дезинфекции.
– Давай вскроем одну и пощупаем скафандр? – неуверенно продолжила я. – Может, тогда поймем, что не так?
– Что вы тут уже собрались вскрывать? – поинтересовался за нашими спинами незаметно подкравшийся к нам старпом.
– Я не уверена, но ощущение, что с этими скафандрами что-то не так, – сразу же отчиталась Альдана. – Подтвердить свои слова фактами не могу. Это все на уровне ощущений.
Райден прищурился и уставился на скафандры в упор. Будто сканировал взглядом. Я искоса наблюдала за лицом старпома, неплохо освещенным налобным фонарем Альданы. Он хмурился и поджимал губы, разглядывая ниши перед нами. Через несколько секунд в эфире прозвучал его отрывистый приказ:
– Больден, замени меня на время! Ирчирино, ко мне!..
Вдвоем с техником-яоху с забавным чирикающим именем Ирчирино, Райден лично принялся вскрывать капсулу, на которую до этого смотрел. Справились с ней быстро. Но за секунду до ее открытия Альдана вдруг схватила старпома за локоть:
– Райден, подождите!..
Все, включая старпома, недоуменно уставились на киллу.
– Что такое? – сурово поинтересовался старший помощник. – Это вроде бы была ваша идея – проверить скафандр.
Альдану резкий тон старшего по званию не смутил:
– Всего лишь предлагаю отойти на всякий случай в сторону с траектории прямого удара. Просто предосторожность, – миролюбиво пояснила она.
Предостережение сочли разумным. Все отодвинулись подальше от открываемой капсулы, Ирчирино, стоя сбоку, какой-то длинной железкой подковырнул крышку, распахивая ее…
Признаюсь, предостережение Альданы мне показалось излишним. На погибшей станции – температура окружающего нас космоса и полное отсутствие кислорода. Даже если там что-то взорвется, вреда это никому не причинит. Для распространения взрывной волны необходим воздух, это знают даже дети в начальной школе. А его как раз в помещении и нет. Даже лаз еще не успели закрыть, последний член нашей бригады пробрался внутрь буквально за секунду до слов Альданы. И тем не менее биохимик оказалась права…
Гравитации на станции тоже не было, как и воздуха. Мы все стояли прямо и передвигались благодаря сильным магнитам в подошвах ботинок и перчатках, которые можно было по желанию отключать. Дверца капсулы должна была открыться плавно. Но она отскочила, будто отброшенная взрывом. А сам скафандр вспучило и начало корежить, будто кто-то внутри него умирал в страшных муках…
Кью моментально отшвырнул меня к стенке и прикрыл собой. То же самое сделал фарн для Альданы. Кто-то из команды тоненько выкрикнул в эфир:
– Matter Grettei!..
Если я не ошибаюсь, в переводе с языка игумар это означает что-то вроде «Матерь Божья».
Скафандр корчился около минуты. И еще столько же мы молча таращились на него, выжидая, закончилось ли уже все или то, что спряталось внутри, еще живо. В наступившей тишине я вдруг отчетливо услышала:
– Майрен, отвечай, квазар тебя задери, что у вас там происходит?..
Это был голос капитана, я его хорошо знала. И до меня вдруг дошло, что непрошибаемого старшего помощника Райдена зовут Майрен. И что он не такой уж и непрошибаемый. Вон, шокирован настолько, что забыл заглушить для команды переговоры с капитаном.
Старпом, кажется, действительно пребывал в некотором шоке. Даже ответил капитану не сразу, а с заминкой в несколько секунд, которые лично мне показались вечностью.
– С командой все в порядке, – с некоторой заминкой отозвался Райден.
– А с кем не в порядке?
Сердитый вопрос от капитана привел старпома в чувство. Он, наконец, отвел глаза от капсулы с перекошенным, изломанным чужой агонией скафандра и… неожиданно столкнулся взглядом со мной. Кажется, именно это помогло ему осознать, что его переговоры с капитаном слышат сейчас все. Так что ответа я уже не слышала. А спустя минуту-полторы старпом, уже полностью пришедший в себя, скомандовал:
– Нужно вскрыть скафандр и посмотреть, что за дьявольщина скрывалась внутри него. Проход пока не закрывать. Быть готовыми к экстренной эвакуации!..
– Жаль, что не взяли с собой роботов!.. – вздохнул кто-то из программистов.
– Вообще-то, мы собирались воспользоваться местными механизмами, – напомнил вздыхающему другой, до неузнаваемости искаженный эфиром голос.
Впрочем, вполне могло статься так, что я не знала говорившего. Крейсер был огромным, а я почти не вылезала из биохимической лаборатории, нарабатывая себе репутацию и характеристику перед экзаменами. У нас на факультете бродил слушок, будто два выпускника этого года, лучшие по всем параметрам, будут приглашены на работу в Арганадал. Вот я лезла из шкуры вон, чтобы попасть в столицу Альянса. После Первой Звездной на Земле я могла бы устроиться на самое лучшее место. Но меня манил Арганадал.
После короткого совещания было решено вскрывать скафандр лазерным резаком, который выудили здесь же, из одного рундука. Альдана была решительно против. Лазер мог повредить то, что скрывалось в скафандре. Но Райден категорически отмел все ее возражения, сообщив, что не собирается ради науки жертвовать жизнями команды. Хотя в конце пообещал, что, если что, мы попробуем вскрыть другую капсулу с другим скафандром.
Я будто зачарованная подглядывала из-за плеча Кью, как Ирчирино подходит к скафандру с резаком, как запускает его…
– Ирчирино, попробуй, пожалуйста, сделать вертикальный разрез сбоку! – в последний момент не выдержала и взвалилась Альдана. – Может, получится взрезать его, ничего не повредив?..
Техник покосился в сторону старпома. Я услышала, как Райден тяжело вздохнул в эфир. Но кивком головы дал разрешение на попытку. Впрочем, все это оказалось бесполезным. Когда Ирчирино со всеми предосторожностями взрезал и вскрыл скафандр как консервную банку древности, там не оказалось ничего, кроме щепоти белесой пыли…
Пока мы все приходили в себя, Райден отчитался перед капитаном о проделанной операции. Я поняла это, случайно глянув в сторону старпома: его губы за щитком шлема шевелились, а глаза были сужены. Будто киллу что-то не нравилось.
Пока Райден не смотрел в ее сторону, Альдана быстро выскользнула из-за плеча прикрывавшего ее фарна, подскочила с скафандру и собрала немного пыли в пробирку, сразу же герметично ту запечатав. В ту же секунду в ушах загрохотал злой голос старпома:
– Что за самоуправство?!! Отправлю назад на крейсер!..
– Образцы необходимы, – невозмутимо отозвалась Альдана, возвращаясь к своему фарну и на ходу упаковывая пробирку в специальный контейнер, призванный сохранить не только целостность погруженной в него посуды, но и среду, в которой был набран материал.
На удивление, орать Райден не стал. Сухо скомандовал:
– Вскрываем еще одну капсулу. Очень аккуратно.
Пока Ирчирино примеривался к другой капсуле, а ради чистоты эксперименты выбрали нишу под противоположной стеной, чуть в стороне от уже вскрытой, я пихнула Кью в бок и зашептала:
– Как ты думаешь, я могу подойти поближе к уже вскрытой капсуле и заснять то, то там есть?
Кью разрешающе кивнул. Более того, взял за локоть и сам подвел к раскуроченной капсуле. Совсем близко не подпустил. Но это и не требовалось. У меня была хорошая аппаратура, и я наделал много снимков с разным приближением и освещением. Даже попросила Кью наклониться и подсветить вскрытый скафандр сбоку. К счастью, игумар хоть и неохотно, но просьбу выполнил.
Как Ирчирино ни осторожничал, а история со второй капсулой повторилась один в один: агония выпавшего скафандра с ломающими его судорогами. И горстка белесой пыли внутри.
Что здесь творилось, не понимал никто. Ребром встал вопрос, что делать дальше. Альдана предложила:
– Давайте вернемся на крейсер и исследуем пыль. Хотя бы первично. Можно набрать вторую пробирку…
– Доктор Вейр, – нетерпеливо перебил ее старпом, – вы можете гарантировать, что эта пыль не нанесет вреда крейсеру и команде, если ее вынуть из предохранительного кейса? А что за ночь здесь, – Райден широким жестом руки обвел помещение, – ничего не изменится? Да, станция мертва согласно всем внешним исследованиям. Но пожри меня черная дыра, если я хотя бы когда-нибудь слышал, чтобы пустые скафандры так себя вели!..
