Текст книги "Экспедиция в преисподнюю (СИ)"
Автор книги: Виктория Серебрянская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Глава 4
Все время, пока Райден раздавал инструкции, в голове вертелась какая-то мысль. Окончательно она оформилась, когда старпом закончил с инструктажем и пошел вместе с Ирчирино отбирать то, что мы должны были забрать с собой. Осмыслив ее, я беспомощно привалилась спиной к стене позади меня и прошептала в эфир немеющими от накатившего страха губами:
– Как вы думаете, почему тварь, которая спокойно проникает сквозь стены, предпочитает долбиться в запертый люк вместо того, чтобы просочиться сквозь него?
Тишина, воцарившаяся после моих слов, оказалась поистине оглушающей. Все, что случалось до, теперь казалось просто детскими шалостями. Не стоящими внимания паузами. Мне показалось, что даже тварь за задраенным люком притихла после моих слов. Будто ожидала нашей реакции.
– Два разных вида?.. – неуверенно предположил кто-то.
Эти слова разбили зачарованную тишину. Эфир наполнился едва слышными звуками, и я поняла, что после моих слов всех накрыл такой шок, что команда даже перестала дышать.
– Возможно… – задумчиво откликнулась Альдана. Мы с ней оказались единственными, не считая охранявших нас десантников, кто не был занят делом. – Там, где один подвид, вполне может оказаться и второй. Хотя это и маловероятно…
– Невероятно то, что мы вообще напоролись на тварей, приспособившихся к жизни в условиях открытого космоса, – обиженно пробурчала я в ответ. Самой было противно от уязвленных ноток в голосе, но они прорвались как-то сами по себе, без моего на то желания. Меня задело, что Альдана хоть и согласилась со мной по форме, в реальности сомневалась во мне. Потому, наверное, я и буркнула себе под нос: – Представить страшно, что будет, если эти несуществующие твари расплодятся по всему космосу!..
Мне никто и слова не сказал в ответ. Возможно, потому, что это действительно была бы вселенская катастрофа, если бы мое пророчество осуществилось. Разумным из Альянса тогда пришлось бы сиднем сидеть на своих планетах, отказавшись от выхода в космическое пространство. И еще не факт, что оголодавшие твари не нашли бы способа приспособиться и нападать на обитаемые планеты.
Собрались быстро. Распределили инструмент по степени значимости среди всех членов команды. Даже мне и Альдане что-то досталось. Впрочем, в условиях отсутствия гравитации это было несложно. Я почти играючи закинула свой распухший рюкзак за спину. Тварь продолжала долбить в задраенный люк. Но мне почему-то казалось, что как-то без огонька. Лениво. Словно по необходимости. Чтобы мы не забыли случайно, что нас ждет, если будем медлить. И мне это не нравилось. Совсем.
Ожидая, пока техники перед нашим выходом в коридор станции настроят два видеозонда, я размышляла над причинами, которые привели меня сюда, на трагически погибшую станцию.
Обычно курсанты с моего факультета выбирали для прохождения практики лаборатории, которые либо расположены поблизости от их постоянного места жительства, чтобы чаще видеться с семьей, либо в интересных местах. Например, моя подруга, с которой мы сидели за одним столом все годы обучения, выполняли все задания в паре и даже жили в одной комнате, выбрала местом прохождения практики научный городок на планете яоху. Помешанные на науке потомки рептилий не принимали на постоянное место жительства другие расы. А вот на время, для обмена опытом или прохождения практики, пожалуйста. А так как яоху всегда были в первых рядах изобретателей чего-то нового, то у них всегда было интересно. Я в этом убедилась, когда выбрала их лаборатории для прохождения практики после четвертого курса.
Сейчас для меня все было иначе. Потому что я очень хотела попасть на работу в Арганадал. Но для этого требовались высокие баллы совокупной оценки практического и теоретического прохождения обучения. И лучшим способом набрать их было прохождение преддипломной практики в сложных условиях с выполнением нерядовых задач. Узнав про это, я сутки перебирала заявки на практикантов – подобные подавали все, кто готов был принять курсантов на практику. И в ворохе требований на глаза попалась экспедиция на погибшую «Медею». Тогда мне это показалось беспроигрышным шансом получить вожделенное место. Сейчас… Сейчас все больше казалось, что я играю в русскую рулетку[1]. И когда грянет выстрел, не знает никто.
– Запускаем зонд в правый коридор! – прозвучала резкая команда старпома, вырывая меня из задумчивости. – Если он чист, наша задача как можно быстрее его пересечь! Все меня слышали? – В ответ в эфире раздался нестройных хор голосов, подтверждающий, что мол да, все и все слышали. Тогда Райден переключился на крейсер, по-прежнему не отключая общую связь: – Капитан, мы готовы начать операцию, – сухо и сдержанно доложил старпом.
– Удачи нам всем! – прозвучало в наушниках торжественное.
Ответ капитана стал спусковым крючком. Кто-то из техников запустил видеозонд. Райден развернул большой голодисплей, чтобы все видели, что происходит в нужном нам проходе. Я затаила дыхание.
И снова перед глазами замелькали кадры сумрачного пустынного коридора, освещенного прожектором зонда. Я сжала руки в кулаки настолько сильно, что, если бы не перчатки скафандра, наверняка сама себя поранила бы в кровь.
У многих, это хорошо было слышно в эфире, нервно участилось дыхание. Но зонд беспрепятственно добрался до развилки и по команде техников продемонстрировал нам сначала один, потом другой пустой проход. Путь был чист.
– Ну что ж, друзья мои, как говорится, в добрый путь! – напутствовал нас голос капитана, который тоже видел эту картину.
Мы начали выходить цепочкой в коридор.
– Держимся подальше от стен! – напряженно скомандовал Райден.
Логика в этом была. Несмотря на скорость твари, если будем идти по центру коридора, остается небольшой шанс уцелеть во время нападения, если оно случится. Но в этот самый миг меня посетила идея.
Торопливо выудив специальный спонж для взятия мазков с объемных поверхностей, я дернула за руку Кью и горячо зашептала, предварительно убедившись, что, кроме десантника, меня никто не услышит:
– Кью, а ты сможешь определить место, на котором в прошлый раз тварь выбралась из стены?
– Зачем тебе? – с подозрением поинтересовался игумар. Очередь перед нами таяла очень быстро.
Я продемонстрировала губку:
– Хочу провести ею по стене и получить мазок. Может, там что-то осталось и это что-то поможет определить, что за дрянь тут завелась.
– Это нарушает прямой приказ командира группы, – хмуро возразил Кью.
– Я только на полшажочка! – взмолилась я в ответ. – Руки слишком короткие! Не отклоняясь, не дотянусь до стены!
Кью думал не более пары секунд:
– Дай сюда! Сам сделаю.
Спонж передавала с затаенным облегчением. И сразу же предупредила:
– Как только проведешь им по стене, сразу же нужно запихнуть губку в контейнер! – Я продемонстрировала емкость игумару.
Кью кивнул.
Почти сразу после этого короткого диалога настала моя очередь ступить в коридор. Что я и сделала, подавляя внутреннюю нервную дрожь. Альдана и опекающий ее фарн ушли вперед раньше меня где-то человека на четыре. Занятая объяснением с Кью, я не заметила, когда они проследовали за остальными членами нашей группы. Кью мягко ступал следом за мной. Из-за обилия налобных фонарей тени метались по стенам и потолку, будто полоумные. И от этого, и без того пугающая атмосфера еще сильнее давила на нервы. Очень хотелось побыстрее миновать этот участок пути. Но, во-первых, впереди шли другие члены команды, которых я просто не имела права обгонять. А во-вторых, что будет за этим отрезком, не знал никто. Может, там будет еще хуже, чем до этого происходило. Меня и Альдану хоть охраняли профессиональные военные. Остальным же следовало заботиться о себе самостоятельно. В свете всего этого мне просто стыдно было распускать нюни. Приходилось стискивать зубы и размеренно топать вперед, внимательно поглядывая по сторонам и чутко прислушиваясь к малейшим звукам, пробивающимся внутрь скафандра, сдерживая порывы как можно быстрее пересечь намеченный отрезок пути.
Кью не подвел и сделал мазок. Насчет того, с какого места он был взят, мне приходилось верить ему на слово. Сама я визуально не могла определить, на каком отрезке стены проявилась тварь, уничтожившая первый зонд.
Мы проделали почти весь путь без приключений, но с напряженной до предела нервной системой, когда вздрагиваешь от малейшего искаженного звука. Хотя, может быть, это только я вздрагивала, а остальные чувствовали себя более-менее спокойно. Ровно до того момента, когда, судя по схеме, нам уже нужно было поворачивать в последний отрезок коридора, ведущий к шлюзу для дозаправки кораблей.
Здесь проход был очень широким. Видимо, при постройке станции по этому участку предполагалась возможность транспортировки грузов. И я заметила, что многие, не только я, чувствовали себя неуютно на его середине. Так и хотелось прижаться к какой-нибудь стене. Это казалось более безопасным, чем идти по полностью открытому пространству. На середине прохода одолевало ощущение, что за мной кто-то внимательно наблюдает и ждет подходящий момент, чтобы напасть. Я даже поймала себя на том, что пытаюсь сместиться то влево, то вправо. Когда внезапно раздался жуткий крик…
Перепуганный, полный ужаса вопль резанул по ушам. Я аж подпрыгнула на месте от испуга. И только благодаря вовремя среагировавшему Кью удержалась на ногах, не свалилась. Десантник без лишних сантиментов попросту ухватил меня за шкирку, как котенка и приподнял над полом. А потом аккуратно поставил на место.
– Спасибо! – нервно выдохнула я и облизала пересохшие от страха губы.
В голове еще царил сумбур. Даже вопрос, что произошло, толком не сформировался. Мысль, что произошло что-то плохое, только-только начала просачиваться в мозг. А Райден уже резко, будто кнутом стегнул, скомандовал:
– Назад! Держимся центра коридора! Стараемся не сбиваться плотной толпой!
Я растерялась настолько, что безвольно позволила Кью схватить меня снова за шкирку и отволочь за собой. Одновременно с нами назад отшатнулись и те, кто был впереди. Больше никто не кричал. Но в наушниках слышался неясный гул. Я не могла определить его природу. И только метров через сто, когда Кью остановился сам и позволил остановиться мне, разобрала чей-то нервный шепот:
– Оно просто растворило Нилана!.. Даже пыли не оставило!.. Просто растворило!.. Как кусочек масла на плите!..
Кто-то нервно всхлипнул прямо в эфире. Несмотря на команду Райдена, все сбились в кучку, будто испуганные овечки. Только благодаря этому я заметила, как старпом собственноручно схватил кого-то за плечи, приподнял над полом и с силой встряхнул:
– Система! – раздалась его резкая команда, которая активировала доступ облеченных властью лиц к скрытым функциям наших скафандров. Там была очень хитрая система защиты, и даже если кто-то случайно произнесет кодовое слово доступа, срабатывание происходило лишь в том случае, если его произносил тот, у кого имелось на это право. – Инъекция транквилизатора! Элтэйм, пригляди за ним!
Чувствуя, как от страха становятся ватными ноги, я едва слышно шепнула, обращаясь к Кью:
– Что случилось?..
Кью ответил не сразу. Наверное, с полминуты он молчал, глядя в сторону того, с кем приключилась истерика от потрясения. А потом тяжело вздохнул и мертвым, отстраненным голосом сообщил:
– Нападение твари. Первый в колонне погиб.
Только на третьей секунде ко мне пришло понимание услышанных слов. Чтоб не упасть, пришлось по-детски вцепиться в руку игумара. Но Кью даже не глянул в мою сторону. По-моему, он точно так же, как и я, все сопоставил и сейчас переживал «он его просто растворил» и «нападение твари».
– Старший помощник капитана вызывает крейсер! – ворвался в мои мутные и тяжелые мысли голос Райдена. То ли намеренно, то ли от потрясения просто забыл переключить канал, но старпом говорил в общем эфире.
Неожиданно килл сослужил мне добрую службу: его резкий и уверенный голос развеял ауру страха и отчаяния, канатами опутавшую меня по рукам и ногам. Я смогла опомниться и оглянуться по сторонам.
– Слушаю тебя, Майрен! – сразу же отозвался капитан, будто сидел на мостике и ждал, пока старпом выйдет на связь. Впрочем, такое вполне могло быть в реальности.
– У нас… потеря, – с запинкой выдохнул старпом севшим голосом. – Тварь напала на входе в операционный зал заправочного дока… Словно поджидала там… У лейтенанта Траэя не было шансов…
После этого в эфире повисла такая жуткая, такая пугающая тишина, что я задержала дыхание, чтобы никто не услышал, как на меня волнами накатывает паника, заставляющая дыхание срываться и учащаться. И, по-моему, точно так же поступили все.
Прошла, по-моему, целая вечность, прежде чем капитан напряженно спросил:
– Люк успели задраить?
– Нет, – с густой досадой в голосе отозвался старпом. – Это… существо до сих пор висит прямо по центру прохода и не дает даже приблизиться к люку. – После этих слов я, да и не одна я, повернулась к проходу, чтобы посмотреть, что там происходит.
– Что планируешь делать дальше? – последовал новый вопрос.
Я так думаю, Райден намеренно сделал переговоры с крейсером открытыми. Чтобы ни у кого не возникло домыслов и глупых предположений. Чтобы все были в курсе и не отнимали у него силы, задавая по сто раз одни и те же вопросы.
– У нас выбора нет, – помолчав несколько секунд, осторожно отозвался Райден. – Будем пробовать пробиваться к другому входу.
– Не хочешь попробовать расстрелять это существо из бластера или аннигилятора? – предложил капитан. – Вы все в скафандрах, вам разгерметизация ничем не грозит…
– У всех скафандров ограничено время автономной работы, – перебил руководство килл. – Если не получится прорваться к выходу… В общем, это оставим на самый крайний случай…
А вот этого никто не ожидал. В эфире еще звенел голос Райдена, когда кто-то из тех, кто стоял на самом краю нашей группы, ближе всего к люку, в центре которого в воздухе висела, колеблясь и слабо мерцая в свете прожекторов огромная многоножка, так непохожая на атаковавшего робозонд кальмара, неожиданно выпустил в тварь заряд плазмы. А потом еще и еще…
– Немедленно прекратить! – загрохотал в эфире разъяренный голос командора Райдена. – Больден, куда ты смотришь? Призвать к порядку подчиненного немедля!..
Поднялась суматоха. И я не знаю, заметил ли хоть кто-нибудь еще посреди воцарившегося хаоса, что мерцающая в проходе белесая клякса как будто стала плотней. Словно она поглотила плазменную энергию как самое лучшее во Вселенной лакомство. И это укрепило ее. Надеюсь, мне это просто показалось со страху.
Следующий маршрут прокладывали не более пары минут. Никому не хотелось дольше оставаться рядом с сыто мерцающей в вакууме тварью. И никому не хотелось идти более длинной дорогой, чем то было продиктовано необходимостью. Поэтому следующей нашей целью стал ближайший док в нескольких сотнях метров дальше по коридору. Его по какой-то причине тоже не стали блокировать при перепрофилировании станции. А вот последующие доки на этом борту, если верить имеющейся у Райдена схеме, были наглухо блокированы и приспособлены под нужды ученых, обустроивших на «Медее» лаборатории. И если не выйдет проникнуть и в этот док…
Уходили поспешно, сломав требуемый от нас Райденом порядок. Почти неорганизованной толпой. Лишь бы побыстрее исчезнуть из поля зрения жуткой твари. Когда я уходила, то непроизвольно оглянулась на нее через плечо: огромная белесая клякса-многоножка так и мерцала, будто на растяжках, поперек прохода. И вот тогда в голове мелькнула странная мысль…
Эту мысль я обдумывала почти всю дорогу до следующего дока, автоматически переставляя ноги и не обращая внимания на то, что Кью на этот раз вел меня за руку, словно маленькую девочку. Пусть его… Мне тоже так легче. Я чувствовала хоть какую-то поддержку от его сильной руки. Хоть в действительности сквозь перчатку скафандра было невозможно ощутить в полной мере силу мужчины и тепло его тела.
Когда до поворота к доку оставалось всего ничего, я не выдержала и, переключив на приватный канал, позвала руководительницу моей практики:
– Альдана!..
Килла отозвалась моментально. Словно только и ждала, пока я ее позову:
– Что, Софи?
Голос Альданы звучал как-то тускло и невыразительно. То ли она боялась, то ли уже устала.
– А ты обратила внимание на поведение этой твари?
Альдана отозвалась не сразу. Помедлив секунд тридцать, словно воскрешала в памяти все случившееся, она напряженно отозвалась:
– Что такое? Ты что-то заметила?
Теперь перед тем, как ответить, медлила я. Но все же разговор с Альданой был затеян именно для того, чтобы убедиться в глупости собственных предположений. Потому что, если я не ошиблась… Для нас это будет катастрофой.
– Альдана, я не уверена… – нерешительно начала я, в конце концов. – Может быть, мне просто показалось на нервах…
– Тебе – и показалось? – напряженно поинтересовалась килла в ответ. – Говори уже, не томи! И так жутко от происходящего! Что ты успела заметить?
И я выдохнула:
– Во-первых, мне показалось, что после выстрелов в нее из бластера, тварь словно стала плотнее. Повеселела, напиталась, что ли… А во-вторых… Как ты думаешь, почему она так и висела в проходе, даже не пытаясь бросаться на нас? С ее скоростью напасть на нашу группу ей было бы проще, чем нам почесаться. А она словно пугала. Или предупреждала. Не знаю, как правильнее выразиться.
На этот раз Альдана обдумывала мои слова, кажется, целую вечность. Я уже думала, что нечаянно разорвала связь или вообще что-то случилось с эфиром. Но килла, в конце концов, задумчиво выдохнула:
– А знаешь, девочка, ты, возможно, права. Надо предупредить Райдена. Возможно, нас впереди поджидает очередная тварь. – Я даже пикнуть не успела, как Альдана переключилась на общий канал и громко позвала: – Командор Райден!
Старпома я не видела. То ли он шел впереди всех, то ли, наоборот, позади. Но зато услышала сразу:
– Что случилось?
– У нас есть гипотеза! – мгновенно отозвалась Альдана.
Как я была ей благодарна за это «мы», не передать словами. Оказаться снова мишенью раздраженного и напряженного килла не хотелось совсем. Он ведь, если что не так, не пощадит. А я уже не была уверена в том, что в случае чего сумею достойно дать отпор. Слишком много на меня свалилось за это утро.
– Какая? – с нотками раздражения в голосе поинтересовался старпом. Как по мне, ему не делало чести то, что он давал волю эмоциям там, где должен быть для всех примером стойкости. Впрочем, я, наверное, слишком предубеждена против Райдена, с другими он, как мне казалось, общается нормально. И только я и Альдана его почему-то раздражаем.
– Во-первых, но это еще требует доказательств в виде видеозаписей, ожидавшее нас в проходе существо могло поглотить энергию выстрела. А во-вторых… – На миг Альдана замолкла. Будто не решалась говорить дальше или подбирала слова. А потом попросту спросила: – Коллеги, никому не показалось странным, что существо не позволило нам пройти, но преследовать не стало?
Секундная ошеломленная тишина, а потом многоголосый хор матерных фраз в эфире подсказали мне, что на странности поведения твари никто не обратил внимания.
Райден моментально навел порядок в наших рядах, оглушительно рявкнув в микрофон:
– А ну, тихо!.. – И добавил, дождавшись, пока в эфире повиснет тишина: – Похоже, доктор Вейр, вы правы. Объявляю пятиминутный привал! – И добавил гораздо тише. Так, что я с трудом разобрала слова: – Мне необходимо все обдумать.
Лично я короткому привалу не обрадовалась. Стоять посреди коридора, словно пожарная каланча на прицеле у страшной твари, было неприятно и неуютно. Чтобы отвлечься, я попробовала проанализировать поведение виденных мной существ. Но в голову ничего дельного не шло. Еще и Кью перед носом вертел своим бластером, проверяя уровень заряда и что-то еще. С настоящим десантным оружием я дел не имела даже во время учебы. Нам его только показывали. Считалось, что ученых в экстремальных ситуациях будет кому охранять. Но в самом крайнем случае все же мы должны были хотя бы знать, из какого конца стреляет это адово устройство.
Наблюдая за мельтешением оружия в крупных руках игумара, в вдруг краем глаза заметила, как один из членов нашей команды уронил что-то на пол. Естественно, я ничего не услышала. Для этого скафандры были достаточно хорошо заизолированы. Внутрь проникали лишь самые громкие звуки, вроде тех, когда тварь долбилась в запертый люк. И для нас это было плохо. Возможно, по звуковому фону можно было догадаться о приближающейся опасности хоть немного раньше.
Моя импульсивность когда-нибудь меня погубит. Едва идея оформилась в голове, как я схватила Кью за локоть:
– Кью, а ты не знаешь, можно ли как-то устроить так, чтобы звуки извне можно было услышать в шлеме?
Я опять слишком поторопилась и не переключилась на приватный канал. Так что мой вопрос услышали все, включая командора Райдена. И я побагровела, когда в наушниках прозвучал его ворчливый вопрос:
– Зачем вам это, стажер Кателли?
Ну что ж. Назвался груздем – лечись дальше. Как ни не хотелось мне, а пришлось объяснять во всеуслышание:
– Я подумала, командор Райден, что, возможно, твари вовсе не так бесшумны, как могло показаться. И, возможно, по уровню шума снаружи мы сумеем заранее предсказать нападение и, чем космический черт не шутит, предотвратить его. Или хотя бы жертвы…
Райдена я так и не видела. Но почему-то казалось, что старпом взглядом снимает с меня скафандр и плоть. Слой за слоем сдирает их лоскутами. Было так неловко и неприятно, что хотелось либо провалиться на месте, либо сбежать без оглядки. И я не сразу сообразила, что имеет в виду килл, когда услышала его слова:
– Звучит разумно. Надо проверить. Система! Настроить уловитель шума, выделять и удалять шум шагов отряда. Остальное выводить на дисплей доктора Вейр, стажера Кателли и мой в виде графика.
Э?.. А я здесь при чем? Меня сейчас похвалили или наказали?
Пока я решала для себя, как отнестись к распоряжению Райдена, старпом раздал еще несколько приказов, сводившихся к тому, что десантникам следует держать оружие на изготовку, а остальным смотреть в оба и слушать, что могут сказать доктор Вейр, то есть, Альдана, и ее помощник, практикант Кателли. То есть, я. И вот в этот момент неожиданно накатило осознание, что практика для меня завершилась. Что отныне на мне лежит такая же ответственность, как и на Альдане, техниках и программистах. Про десант вообще молчу. От этого осознания стало так страшно, что я на некоторое время словно впала в прострацию, даже не заметив, как Кью заставил меня встать в строй и идти в заданном направлении. Нет, я знала, что рано или поздно мне придется нести ответственность за исследования, оборудование, хранение информации и прочее. Но я не думала, что этот момент наступит так быстро, еще до окончания академии. И так страшно. Я оказалась к такому не готова.
Занятая своими переживаниями, я почти не смотрела по сторонам и практически не замечала пути. Сложно сказать, что меня вернуло в реальность. Но я неожиданно осознала, что топаю по темному коридору, как две капли воды похожему на предыдущие, в веренице других членов нашей группы. Что лучи с налобных фонарей все так же скользят, обшаривая теплыми пальцами стены и потолок. Словно и не было страшных приключений некоторое время назад.
Ужасно хотелось пить. До такой степени, что в горле присутствовало ощущение засыпанного туда песка. Я вообще не любила пользоваться коммуникациями скафандра. Еще со времен самого первого знакомства с устройством этой защиты. Никак не могла отрешиться от понимания, что это закольцованная система, в которой ничто даром не пропадает. Ни пот, ни… иные телесные жидкости. Но сейчас жажда была настолько сильна, что я все-таки сделала пару глотков очищенной воды из системы.
На виртуальном дисплее перед глазами мерцало несколько разнообразных графиков, дающих представление о работе самого скафандра и окружающей среде вне его. Я не следила за ними, точно зная, что пока они мерцают зеленоватым или голубым светом, у меня нет проблем. Вот если загорятся красным… Как сейчас…
Я прищурилась. Но мелькнувший перед глазами красный всполох словно растворился в темноте переходов «Медеи». А сама шкала, на которой он появился менее, чем на полсекунды, походила на шкалу, обозначающую уровень шума или разговора. Шума…
– Альдана!.. – мгновенно напрягшись, позвала я.
– Я тоже заметила, – хмуро отозвалась килла. – Что бы это могло быть? Короткий всплеск и тишина?
– Наблюдаем дальше, – мрачно вклинился в наш обмен мнениями Райден. – И смотрим в оба, дамы! Сейчас от вас зависит если не все, то очень и очень много!..
Вот обрадовал! Век мечтала нести ответственность за чужие жизни…
В этот миг, отвлекая от недовольства распоряжением старпома, на шкале снова мелькнул, промчавшись по всей ее длине, алый огонек.
– Снова! – почти взвизгнула я, не подумав.
– Новый всплеск!.. – практически одновременно со мной взволнованно доложилась Альдана.
– Вижу, – коротко и угрюмо отозвался Райден. – Готовность номер один всей команде! – В нашем случае это был приказ быть готовым в любую секунду удирать, не оглядываясь по сторонам. – Дамы, есть идеи, что это может быть?
У меня никаких мыслей на этот счет не было. И я малодушно понадеялась, что на вопрос старпома ответит Альдана. Но, бросив украдкой взгляд в ее сторону, увидела, что она смотрит на меня…
Это было просто капец, как неприятно. Особенно с учетом того, что у меня не было ни одной дельной мысли в голове. И я уже открыла рот, чтобы признаться в этом, как пришло спасение. Оттуда, откуда не ждали: на шкале появился новый красный огонек. И на этот раз, хоть он и пробежал перед глазами с прежней скоростью, сам маркер был несколько большего диаметра. Словно… Словно…
– Мне кажется, звук возникает, когда существо проходит сквозь стены! – выпалила я. – И оно приближается к нам! На этот раз огонек был большего размера, чем два предыдущих раза!.. – от волнения сбилась я на разговорный язык.
– Поддерживаю Софи! – мгновенно подключилась Альдана. – Интенсивность и амплитуда в последний раз однозначно были сильней.
Наверное, мне почудилось, что Райден едва слышно процедил в ответ:
– Только этого нам еще и не хватало!..
Все замерли, напряженно вглядываясь вперед: перед нами было не менее пятидесяти метров прямого, пустого и освещенного лишь нашими фонарями коридора. Что было дальше подсвеченных участков – тонуло во тьме. И я была абсолютно уверена, что сейчас каждый из нас пытался вычислить, из какой стены, как далеко перед нами появится странное и смертельно опасное для нас существо.
У меня на Земле была знакомая, которая любила к месту и нет приговаривать, что ожидание смерти страшнее самой смерти. Вообще-то, Даниэла говорила это про своих многочисленных кавалеров и встречи с ними. И я ее никогда не понимала. А вот сейчас, когда я сама напряженно, до рези в глазах всматривалась в аморфный мрак перед группой, готовая в любую секунду сорваться с места и бежать, я почему-то вспомнила приятельницу и ее слова. И поняла их. Ожидать нападения твари было просто невыносимо.
Только секунд через пятнадцать, когда от напряженного ожидания грохот собственного пульса в ушах стал казаться просто оглушающим, а следящая за здоровьем каждого астронавта система начала подавать тревожные сигналы, в четвертый раз ожила шкала, отвечающая за уровень шума на станции. И я глазам своим не поверила…
– Какого?.. – потрясенно, даже слишком для его ранга и должности выдохнул в эфир Райден.
Похоже, наш непрошибаемый командор на непродолжительное время потерял контроль над собой настолько, что чуть не выпалил во всеуслышание ругательство. Вовремя спохватился. И я вполне его понимала. У самой челюсть отвисла от удивления: маркер был сейчас намного меньше в диаметре и значительно бледнее предыдущих вспышек.
– Что происходит?.. – потрясенно и с подозрением поинтересовалась у всех сразу Альдана. Хоть это и было глупо: шкала отображалась в интерфейсах шлемов лишь у нас троих. Остальные члены группы непонимающе, как мне казалось, таращились на нас, ожидая хоть каких-то пояснений. – Оно что… Обошло нас стороной и удаляется?.. А как такое вообще может быть?..
– Когда враг обходит тебя стороной, – неожиданно в полной тишине заговорил Кью, мой охранник, – ты должен быть готов в любую секунду отразить нападение. Так меня учил мой наставник. Он говорил, что без причины враг отступить не может. Он либо обходит тебя стороной, чтобы ударить тебе в тыл, либо там, куда ты идешь, для него слишком опасно. И твой враг уверен, что ты и без его активной помощи отправишься к предкам.
Пару секунд все смотрели на Кью. Но здоровяка-игумара это, кажется, вообще не тронуло. А потом… Потом практически каждый член нашей группы начал оборачиваться назад, чтобы посмотреть туда, откуда мы только что пришли. И…
– Матерь Божья!.. – вырвалось у меня. Притом, что я никогда не была верующей. Просто то, что я увидела у нас за спинами, могло мгновенно сделать абсолютного атеиста истинно верующим. А верующего – изрыгать богохульства матом.
Вернуться назад мы бы уже не смогли даже при наличии самой действенной мотивации: коридор в паре десятков метров от нас словно замуровала своим телом огромная тварь с кучей шевелящихся щупалец…
[1] Ру́сская руле́тка, или гуса́рская рулетка – экстремальная азартная игра или пари с возможным летальным исходом. По правилам игры, в пустой барабан револьвера заряжается один или несколько патронов с тем, чтобы остались свободные каморы, после чего барабан несколько раз проворачивается так, чтобы игроки не знали, где располагаются патроны, а где – пустые каморы. После этого игроки по очереди подносят дуло револьвера к собственной голове, чаще всего к виску, и нажимают на спусковой крючок.
Выражение «русская рулетка» иногда применяется в переносном смысле для обозначения неких потенциально опасных действий с труднопредсказуемым исходом, а также для обозначения храбрости, граничащей с безрассудством или бессмыслием.
