Текст книги "Экспедиция в преисподнюю (СИ)"
Автор книги: Виктория Серебрянская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
Глава 3
Райден был прав. Во всем. Мы понятия не имели, с чем столкнулись. Что привело к гибели не одну сотню ученых и обслуживающего персонала станции. Но обязаны были разобраться. Именно для этого нас сюда и откомандировали.
– Предлагаю добраться до радиоинженерного узла, – спустя, по-моему, вечность напряженной тишины в эфире предложил кто-то. – Он должен быть здесь, буквально в паре сотен метров от ремонтного лаза. Обычно связистам ставят резервный сервак на случай аварии. Может, удастся что-то узнать.
Я не очень хорошо разбиралась во всем этом. Как ксенобиологу, мне это вообще не было нужно. И тем не менее, для тех, кто планировал после выпуска работать в подобных экспедициях в космосе, основы в академии читались все равно. И сейчас память услужливо подкинула подсказку: на резервный сервер связистов ИскИн корабля или станции должен был сохранять основные пункты всего произошедшего. Это было что-то вроде черного ящика на Земле. Урезанная и сжатая копия бортового журнала. И нужна она была для того, чтобы в случае аварии можно было быстро передать информацию в эфир, а спасатели были в курсе случившегося для предоставления адекватной помощи.
Райден колебался. Я почему-то это четко знала. Хотя по замкнутому, будто каменному лицу килла нельзя было ничего прочесть. И мне его сомнения не были понятны. Ведь нас сюда отправили именно для того, чтобы мы узнали, что случилось со станцией.
– Проверяем рундуки! – распорядился старпом, в конце концов. – Ищем оптические зонды. Попробуем запустить для начала хотя бы один. Если они здесь есть.
Техники быстро и без жалости расправились с железными ящиками, наполненными необходимым для ремонта инструментом. Судя по возгласам в эфире и лицам, нашли даже больше, чем рассчитывали. Над одним из зондов тут же поколдовали два наших программиста, что-то перенастраивая, пока техники ковыряли входной люк. И вскоре робот, похожий на болванку или крупную консервную банку, но с линзами по периметру верхнего края, медленно пополз по проходу внутрь станции.
Потянулись долгие минуты ожидания. Я переместилась поближе к Альдане и Райдену. Хоть старпом и наградил меня хмурым, предупреждающим взглядом. Но разве я могла отказаться от возможности наблюдать за перемещением робота по коридорам станции из-за какого-то там взгляда? Нет! В конце концов, даже если старший помощник капитана захочет меня съесть за самоуправство, ему придется прогрызать скафандр. А у него точно зубы для такого не приспособлены. Это я вам, как ксенобиолог говорю!
Коридор сразу за люком, отделявшим нас от остальной станции и отображающийся на большом мониторе, который техники установили на подставку так, чтобы можно было наблюдать за происходящим, не занимая рук, не мог похвастаться ничем примечательным. Серые стены, пол и потолок, легкое эхо от перемещения робота по металлической поверхности. Он закончился очень быстро Y-образным перекрестком. Робот замер на разветвлении в ожидании команды, а Ирчирино поинтересовался у Райдена:
– Куда дальше, шеф?
На этот раз Райден не раздумывал:
– Покажи сначала левый, потом правый проход.
Случайно бросив косой взгляд в сторону старпома, я с изумлением увидала висящую перед ним в воздухе светящуюся схему-голограмму. Стало стыдно: немаленькая уже, мечтаю получить место в лабораториях Арганадала, а сообразить элементарное не смогла. Могла бы и догадаться, что без схемы станции мы бы сюда не сунулись. Никто бы не отправил нас блуждать по коридорам погибшей станции вслепую…
Получив команду, зонд послушно развернулся, показывая, что находилось перед ним. Но левый коридор, показанный робозондом, ничем не отличался от того, который он уже преодолел, а мы видели на мониторе. Те же серые равнодушные стены, пол и потолок. И поворот через метров десять. Мне было слышно, как, вглядевшись в голографическую схему, Райден пробормотал:
– Технический отсек. Там в специальной капсуле должна стоять запасная станция связи и запасные батареи… Давай правый!..
Для меня это был темный лес. И, честно говоря, вообще не интересовало. Я больше ждала показа правого коридора, ждала… сама не знаю, чего. Но дождалась…
Если бы я не смотрела в этот момент на монитор, то так бы ничего и не увидела. И так все промелькнуло настолько быстро, что мне показалось – почудилось. Даже захотелось протереть глаза словно после вспышки яркого света. И я бы точно решила, что это у меня галлюцинация, если бы взволнованная Альдана не вскрикнула:
– Что это было? Кто еще видел?
Привыкшая доверять и подчиняться Альдане, я, не задумываясь, отозвалась:
– Я видела. Это была какая-то то ли тень, то ли блик света… Что-то очень быстро мелькнуло перед камерами зонда, я не поняла. Но у меня даже глаза заболели и захотелось их потереть…
– И мне захотелось… – отозвался кто-то эхом моих слов…
– И мне тоже…
– Не суетитесь, дамы, – осадил нас Райден. Я вовремя повернула голову, чтобы заметить, как старший помощник скривился. – Робозонд ведет запись, я ее дублирую…
В этот самый миг что-то произошло. Райден буквально поперхнулся концом фразы. На мониторе сверкнула ярчайшая вспышка, раздался, кажется, слышимый даже сквозь скафандр ужасающий скрежет и… монитор потемнел, показывая, что зонд, выводивший на него передачу, попросту перестал существовать…
Все озадаченно притихли, глядя на мертвый, темный экран. На нем не осталось даже помех. То есть, камера зонда перестала функционировать. Но что могло случиться с зондом в пустом коридоре погибшей станции? Там, где сейчас не только температура была равной температуре пространства за бортом, но и кислорода не осталось даже атома…
– Что за черт… – вырвалось у меня.
От внезапно накатившего беспричинного страха пересохло во рту и ослабли колени. Резко захотелось сесть прямо там, где стояла. Но так же захотелось и сбежать куда-нибудь, как можно дальше.
– Доктор Вейр, подойдите! – ворвался в уши хмурый, озабоченный голос Райдена. – Кью, ты тоже бери свою подопечную и топай сюда!
Меня от старшего помощника отделяли пять шагов. Я сделала их на неуверенных, подрагивающих ногах, отчаянно надеясь, что никто не заметит, как мне страшно. При этом я даже самой себе не могла объяснить, что же меня так напугало. Да, уничтожен робозонд. Но мало ли что могло с ним произойти? Может, просто произошло короткое замыкание аппаратуры, довольно длительное время хранившейся не в надлежащих условиях. Да, на станции произошла какая-то чертовщина. Но мы в крепких скафандрах, в полном вакууме. По возвращении на крейсер будет произведена максимальная санобработка и на корабль никакая гадость не попадет. Мы в любой момент можем покинуть «Медею». К тому же с нами звездные десантники, которым сам космический демон – родной брат. Так чего бояться? Нечего. Но за грудиной все равно все стыло от беспричинного страха. И я не понимала, что со мной происходит.
– Смотрим внимательно, – сухо скомандовал Райден, когда мы все сгрудились вокруг него. Меня, по сути, не звали, звали Кью. Но и отодвигать никто не стал, когда я подошла вплотную к Альдане и заглянула ей через плечо. – Я сейчас запущу видео, которое записывал сам с монитора. Пробуем определить, кто или что стало причиной гибели зонда. И есть ли смысл в повторном запуске.
Свою запись Райден вывел на монитор в сильно замедленном режиме. Ее качество оставляло желать лучшего, весь монитор был в артефактах, все же запись велась не с камеры напрямую, а с самого монитора. Но выбирать не приходилось. Хоть что-то есть. Хоть какой-то шанс разобраться, накрыли ли нас коллективные глюки или на станции, вопреки всем законом ксенобиологии, завелась какая-то невиданная тварь…
Не передать словами, с каким напряжением я следила за разворачивающимся на дисплее видеороликом. Из-за сильного замедления каждое движение, каждое действие было похоже на резиновую ленту, тянущуюся до бесконечности. Уже через секунд десять мне от нетерпения хотелось приплясывать на месте. Вот робозонд показал левый коридор. Вот получил команду и начал невыносимо медленно разворачиваться в сторону правого прохода. Я прикусила губу от нетерпения. Наверное, до крови. Потому что резкая боль слегка привела в чувство. Как я про себя ругала Райдена, кажется, еще больше замедлившего воспроизведение видео, знают лишь холодные звезды, сиявшие в сотнях, если не тысячах парсек [1] от нас. Но несмотря на злость и раздражение, все же сумела оценить предусмотрительность старпома, когда заметила, как от стены слева медленно отделяется какой-то непропорциональный белесый сгусток, похожий не то на длинную редьку с корешками на одном конце, не то на уродливого кальмара.
Кто-то из тех, кто наблюдал воспроизведение видео сбоку, ахнул, когда начавшая медленно проявляться на стене белесоватая муть постепенно сформировалась в полупрозрачное тело, которое по воздуху приблизилось к робозонду примерно на расстояние метра. А потом…
– Это какая же скорость у этой твари, если в режиме замедленного воспроизведения за ней практически невозможно уследить? – с восхищенным ужасом в голосе выдохнул тот, кто ахнул при виде проявившейся твари. Во всяком случае, мне показалось, что это был именно тот член экспедиции.
Несдержанность члена нашей экспедиции была вызвана тем, что кальмароподобная сущность на дисплее протянула к робозонду тоненькое, едва заметное щупальце. Будто хотела коснуться, чтобы проверить, не глюк ли перед ней. Но не коснулась. Что отпугнуло сущность, так и осталось непонятным, но она неожиданно отдернула протянутый щупалец. Как-то напряглась, что ли. И неожиданно вытянувшись в тонкую и плотную трубку, диаметром примерно с мой палец, со всей дури хлестнула по зонду. Робот прекратил свое существование. Но за секунду до того, как погас дисплей, знаменуя окончание видеозаписи, я успела заметить, как обугливается, плавится болванка робозонда. Или мне это показалось?..
Я была настолько потрясена увиденным, что забылась и выдохнула вслух:
– Этого просто не может быть!..
Микрофон послушно подхватил мои слова и вытолкнул в эфир. Райден не замедлил съязвить в ответ:
– Это все, что вы можете сказать про увиденное, дамы? Это ваш официальный вердикт?
Я мучительно покраснела. Вот же!.. Злыдня! Но Альдана неожиданно поддержала меня:
– Вообще-то, София права, – сухо отозвалась она. – Сколько времени станция уже обесточена? Четыре месяца минимум?
Старший помощник явно не ожидал от Альданы солидарности со мной и несколько заторможенно отозвался:
– Четыре месяца за ней наблюдают вплотную. То есть, это время, когда ее гибель подтверждена официально.
– К этому времени «Медея» уже имела температуру окружающего космоса, – подхватила Альдана. – А значит, обесточена она была как минимум примерно четыре с половиной месяца назад. Если предположить, что какое-то время после того, как она перестала выходить на связь, ее установки еще работали. Так что практикант Кателли совершенно права: то, что мы только что видели, противоречит всему известному современной науке.
На непродолжительное время в эфире повисла тягостная тишина. Словно каждый член нашей экспедиции пытался осознать, что для нас значит происходящее и то, что мы сумели выяснить. А потом моя руководительница практики снова взяла слово:
– Судя по тому, что я видела на видеозаписи, эти сущности или сущность, чем бы она ни была, для нас опасна даже когда мы облачены в скафандры. Вам, Райден, решать, как мы поступим дальше. Но я почти уверена, что мы сможем хоть что-то выяснить лишь после того, как изловим сущность и исследуем ее…
Озадаченная тишина была ответом Альдане. И в принципе я могла понять команду: как ловить того, кто живет в вакууме, проходит сквозь металлические переборки как сквозь двери, да еще и обладает скоростью, в несколько раз превышающую скорость, доступную нашим телам? Да никак. Нас уничтожат быстрее, чем мы скажем «мяу». Но зато у нас есть останки того неизвестного существа, которое скрывалось в капсуле со скафандром!
– По-моему, – осторожно заговорила я, – начинать нужно с малого: для начала исследовать то, что осталось в скафандрах после гибели прячущихся в них существ. Хоть какие-то ответы получим. Возможно, это исследование даст нам ключ к пониманию природы захватчиков станции.
– Софи права, – снова поддержала меня Альдана.
А я, вовремя подняв голову, успела заметить, как снова скривился за щитком шлема Райден. Похоже, старпому не хотелось признавать чужую правоту. Тем более, правоту женщин.
На этот раз Райден предпочел разделить ответственность с капитаном. А может быть, того требовала от него должностная инструкция. Я, честно говоря, никогда не интересовалась нюансами службы на военных объектах. Но то, что старпом связывался с капитаном, было бесспорно: в эфире царила тишина, все наши стояли в расслабленных позах, ну, кроме десантников, а у самого Райдена беззвучно шевелились губы за полупрозрачным щитком.
Пользуясь тем, что старпому сейчас не до меня, я придвинулась поближе к Альдане:
– Как ты думаешь, что это может быть? – прошептала я, с горем пополам сумев активировать приватный канал связи, чтобы остальные члены экспедиции не услышали, если я сболтну очередную глупость.
Альдана метнула на меня острый взгляд. И я увидела, как она качает головой за стеклом шлема:
– Не знаю. Никогда с таким не сталкивалась, хотя однажды и работала в экспедиции за пределами секторов Альянса. То, что мы сегодня видели, вообще за гранью здравого смысла. Все, что известно науке, просто не может существовать без кислорода! А эта… бестия не только живет, но и, судя по увиденному, прекрасно себя чувствует в вакууме…
– Строго говоря, здесь не полный вакуум, – возразила я. – Какое-то небольшое количество водорода[2] тут все равно должно быть.
– Хочешь сказать, что какое-то существо приспособилось дышать водородом вместо кислорода? – насмешливо поинтересовалась у меня Альдана. – А как же энергетический обмен?
– По всей видимости, это существо приспособилось получать энергию из других источников, – медленно проговорила я. Но даже для меня самой это прозвучало чересчур фантастически. Будто я читала книгу или смотрела фильм. Но дополнить свое предположение я не успела. Райден закончил совещание с капитаном.
– Внимание! – обращая все внимание на себя, заговорил старпом. – Сейчас возвращаемся на крейсер! Идем в обратном порядке, как входили сюда, я последний. Ирчирино, люк желательно постараться задраить. Наши дамы попробуют проанализировать добытый прах в лаборатории, а уже исходя из полученной информации будем решать, как поступить.
Все оживились, услышав, что мы возвращаемся на крейсер. Кажется, атмосфера станции на всех действовала угнетающе. То и дело в эфир прорывались возбужденные шепотки. Да я и сама испытала неожиданный прилив сил и воодушевление. Намечалась передышка в трудном и, как оказалось, опасном деле. Это ли не повод для радости? Правда, бросив случайный взгляд в сторону Альданы, я заметила, что моя руководительница практики не торопится радоваться. Наоборот, хмурится и чем-то явно озабочена.
– Что такое? – поинтересовалась у нее, придвинувшись поближе. Сейчас мне очень мешал шлем. Хотелось прижаться к Альдане лбом, опереться о ее плечо и расспросить, что ей не дает покоя.
– Не спрашивай, Софи, – покачала головой килла. – Я сама себе не могу объяснить, что не так. Но что-то беспокоит. Или даже скорее пугает.
Я и не подумала смеяться над подругой, а Альдана за время пребывания на крейсере стала мне больше подругой, чем начальством. Наоборот, очень хотелось ей как-то помочь. Немного подумав, я вспомнила, как в подростковом возрасте ходила к психологу и предложила:
– Давай вместе подумаем, что именно у тебя вызывает беспокойство! Ты можешь сказать, когда оно возникло в первый раз?
Если вначале Альдана смотрела на меня скептически, то после вопроса призадумалась. И далеко не сразу неуверенно предположила:
– По-моему, после того как Райден объявил о том, что мы возвращаемся на крейсер… – Альдана вдруг всем корпусом развернулась ко мне и требовательно спросила: – Софи, что ты имела в виду, когда предположила, что эти существа могут приспособиться получать энергию из других источников, а не от энергетического обмена?
Мне стало неловко. Я опять пожалела о своей несдержанности. Лучше бы держала рот на замке, больше было бы пользы. Но, как говорила моя прабабушка, укусил бы теперь локоток, да не достанешь. Раньше про это нужно было думать.
– Извини, у меня это как-то вырвалось нечаянно, – пробормотала виновато, не смея поднять на Альдану глаза. – Когда-то в какой-то книжке попалось, что на далекой планете земляне-астронавты обнаружили тварей, которые могли существовать в условиях ядовитой для землян атмосферы[3]. Но, Альдана, это была космическая фантастика…
Килла уставилась на меня с нечитаемым выражением лица. Поди пойми, о чем думает: то ли пытается успокоиться, чтобы не прибить меня нечаянно, то ли раздумывает, как все это преподнести старпому.
– И как в той книжке справились с тварями? – неожиданно деловым тоном поинтересовалась Альдана.
Я опешила. А потом послушно напрягла память. Книжка мне попадалась давно, я еще училась в школе. Да и читала я ее невнимательно. Подобный жанр никогда не относился к моим любимым. В конце концов, призналась беспомощно:
– Прости, я не помню. По-моему, там эту тварь вообще не уничтожили. Вроде бы она опасно ранила кого-то из астронавтов, и они придумали, как ее изловить, чтобы потом изучить и изобрести лекарство от ран товарища. Но может быть, я что-то и путаю.
Если Альдана и была разочарована моим ответом, она этого никак не показала, отозвавшись спокойно:
– Жаль. Иногда в фантастических книгах можно выловить подсказку, как действовать в реальности. Пусть и говорят, что это всего лишь неуемная фантазия каких-то мечтателей, эта фантазия подчас оказывается в роли двигателя прогресса. Ладно, чего уж там. Не помнишь, так не помнишь. Будем выкручиваться сами. Но теперь я уже уверена, что изучение праха может оказаться ключом ко всему. Эх, если бы и в самом деле изловить ту белесую сущность!.. – вздохнула напоследок килла.
– Внимание! – вдруг ворвался в уши голос старшего помощника капитана, перекрывая последние слова Альданы. – Готовность номер один! Мы возвращаемся на крейсер!
Нас с Альданой снова запихнули где-то в середину очереди. Оживившиеся члены экспедиции заволновались, и Райден лично прошел вдоль шеренги, проверяя очередность. Заодно предупредил сопровождавших нас десантников, чтобы те смотрели в оба. Но даже это не заставило народ собраться. Все уже предвкушали нормальный обед и нормальный отдых и возможностью полностью расслабиться.
Общий радостный гул в эфире неожиданно пронзил чья-то напряженная команда:
– А ну, тихо!..
Радость радостью, но все мгновенно притихли. Кью, опекавший меня, моментально уже становившимся привычным жестом задвинул меня себе за спину. Впрочем, я сразу же высунулась с другой стороны. Правда, не сильно. Чтобы не злить здоровяка. Ровно настолько, чтобы хоть что-то увидеть. Вот только смотреть было не на что.
В помещении все было по-прежнему: две разоренные капсулы со скафандрами, вскрытые рундуки с инструментами и роботехникой. Недоуменно переглядывающиеся между собой члены экспедиции.
– Что там у тебя, Больден? – грозно поинтересовался оказавшийся где-то у меня за спиной Райден.
– Какие-то звуки из прохода, командор, будто возня какая-то! – с готовностью отчитался Больден, старший среди десантников.
Не передать словами, какая тишина в эфире повисла после этих слов. Все застыли на месте словно дроиды, у которых закончился заряд. Никто, ни одно существо не отмахнулось от Больдена, что тому, мол, в шлеме послышалось. Что в вакууме не может жить ни одно существо. Потому что все уже видели: может. Еще и как!
После этих слов Райден, несмотря на скафандр, делавший каждого из нас неуклюжим, пронесся мимо меня вихрем. А вскоре я услышала его настороженный голос где-то у лаза:
– Всем соблюдать тишину! Ирчирино, ко мне!
Радостное оживление в группе сменилось напряженным, тревожным ожиданием. Мне не было видно, что происходит впереди в силу моего роста. Оглянувшись на Кью, я дернула его за руку, привлекая внимание:
– Что там творится?
Ответила мне Альдана:
– Звукозаписывающее устройство на гибком тросе спускают в шахту, по которой мы сюда забрались.
– Эх, надо было видеокамеру! – с сожалением вырвалось у меня. – А то запишет что-нибудь непонятное, а мы потом будем гадать, что это такое!..
Мне определенно следует научиться лучше себя контролировать. Или хотя бы держать язык за зубами. Свои сожаления я высказала не просто вслух, а в общий эфир. И Райден меня услышал. А потом я его:
– Вы думаете, практикант Кателли, что другие здесь глупее вас? – раздалось в наушниках раздраженное. Я аж пискнула от неожиданности.
Кто-то неловко хохотнул. И в этот миг я осознала ужасное: нас с Райденом слышали все!
Стало так мучительно неловко, что аж кожа щек заболела от прилившей к ним краски. Безумно захотелось провалиться на месте, лишь бы только скрыться от любопытных взглядов. Ну почему, спрашивается, командор ко мне прикапывается постоянно? Что я ему такого сделала? И что такого мне сделать, чтобы он от меня отстал?
– Не переживай так, Софи, – услышала я шепот Альданы на приватном канале. – Закончится экспедиция, мы вернемся на базу, и ты больше никогда даже не услышишь про Райдена.
С другой стороны молчаливой поддерживающей тяжестью на плечо легла большая ладонь Кью. Даже десантник меня пожалел, посочувствовал мне. А Райден…
– Твою мать!.. – внезапно ворвался в уши вопль, полный то ли ужаса, то ли потрясения.
Впереди сверкнула какая-то вспышка. В тот же миг дружеская ладонь Кью сгребла меня за плечо и отшвырнула к стене. В следующий миг спина самого десантника закрыла весь обзор. А я с запозданием поняла, что это только что сверкнул выстрел из бластера…
За широкой и надежной спиной Кью я ничего не видела. Но слышала в эфире чью-то отчаянную ругань на родном языке, чье-то тяжелое дыхание и… какую-то возню. Последнее, я не сразу это осознала, проникало в скафандр извне, не через нашу внутреннюю связь. Что-то отчаянно скреблось и куда-то ломилось с такой интенсивностью, что вибрации с корпуса станции передавались в скафандр. Но ведь этого просто не могло быть! Станция ведь не из фольги сделана! Или… Или это совершенно другие, неизвестные нам, непривычные частоты…
Все это длилось очень долго, целую вечность! Хотя в реальности, скорее всего, прошло не более пары минут. Я не сумела сдержать облегченного вздоха, когда в эфире объявили:
– Все, задраили!.. Теперь не проберется!..
Вздохнула свободнее не только я. По-моему, вся команда обрадовалась сообщению. Загалдели в эфире, делясь радостью. Но ненадолго. Почти в тот же миг голос Райдена мрачно поинтересовался:
– А чему вы радуетесь? Мы теперь заперты на станции, эта тварь попросту отрезала нам пути отступления!
На нас упала такая тишина, хоть ножом ее режь…
Помещение со скафандрами и инструментом было небольшим по площади. И скорее всего, часть нашей команды, как и я, попросту не видели толком, что происходит. А может быть, эйфория от того, что мы возвращаемся на крейсер, что будет передышка от оказавшегося слишком сложным задания, так повлияла. Но, кажется, некоторые только сейчас начали понимать, что происходит.
– Скребется до сих пор, – с какой-то странной интонацией в голосе спустя целую вечность доложил все еще стоящий у задраенного люка Ирчирино. – Что будем делать? Ждем, пока оно свалит?
По-моему, Ирчирино высказал вслух затаенные мысли всех присутствующих. По-моему, тишина висела так долго только потому, что никто не хотел первым задавать этот вопрос. Потому что было понятно даже мне: мы не сможем торчать здесь до скончания веков. У наших скафандров имеется запас автономной работы. Пусть и большой, но не бесконечный. К тому же, если вспомнить способность тварей проникать сквозь толстые металлические стены станции, скафандры тоже не могут считаться хорошей защитой…
О последнем, наверное, подумал и Райден. В следующую минуту в эфире прозвучали такие ветвистые ругательства на килльском, что Альдана, на которую я в этот момент таращилась, побагровела.
Я сама килльский практически не знаю, мне и всеобщего хватило за глаза. Но и тех куцых познаний, что имелись, хватило, чтобы осознать: Райден на некоторое время утратил над собой контроль. А значит, все очень плохо.
Отведя душу, старший помощник капитана связался с крейсером, снова не переключая связь на приватный канал. По-моему, на сей раз вполне осознанно.
– Докладывает старший помощник капитана Майрен Райден! – раздался в наушниках знакомый холодный голос. У нас проблемы!.. – Я чуть не захихикала, добавив про себя: «…Хьюстон». Не помню, где я слышала или читала эту фразу, но почему-то она была смешной. – Команда попала в западню. С той стороны, из которой мы проникли внутрь станции, появилось какое-то существо. А перед этим мы запускали робозонд и своими глазами видели, на что эта тварь способна: она существует в условиях практически абсолютного нуля и полного вакуума, но при этом остается настолько подвижкой, что ее действия мы смогли рассмотреть, лишь запустив видеозапись в сильно замедленном режиме. У нас не оставалось выбора, пришлось задраить за собой люк. Так эта тварь, судя по датчикам, до сих пор там скребется. На данный момент я не вижу другого выхода, кроме как попробовать прорваться к другому выходу со станции, хвала богам, что это не настоящая лаборатория, а переделанный спутник, у которого множество выходов.
В нашем небольшом сообществе снова повисла такая оглушающая тишина, что мне на какой-то момент показалось, я оглохла. Даже проверила работу передатчика – а вдруг сломался? Но все было в порядке. Просто члены нашей экспедиции, по-видимому, лишь сейчас начали осознавать до конца, во что мы вляпались.
– Какие шансы, Майрен?.. – услышала я через некоторое время глухой, чуть надтреснутый голос капитана Терренса.
Капитан крейсера был уже немолод. Я слышала сплетни, что этот яоху в юности потерял супругу с еще нерожденным первенцем, и с тех пор стал одиночкой, который практически не сходит со звездолетов, без конца бороздя космические просторы. Словно только здесь у него был шанс найти то, что потерял безвозвратно.
От ответа Райдена у меня подкосились ноги. Да наверное, и не только у меня:
– Шансов очень мало, – не сразу отозвался наш старпом. – На всякий случай сейчас каждый член экспедиции настроит индивидуальную передачу видеосъемки. Ничего другого в голову не приходит. Эшер, – каким-то изменившимся, севшим голосом позвал Райден капитана, – если все члены экспедиции перестанут передавать видеозаписи и выходить на связь, рекомендую расстрелять станцию аннигиляторами…
– Ты с ума сошел?.. – почти взвизгнул, перебивая Райдена наш вечно сдержанный и отстраненный капитан.
– Нет! – отрезал в ответ старпом. – Ты просто не знаешь, с чем мы столкнулись!..
– Вот поэтому и нужно обязательно узнать! – со стальными нотками в голосе парировал капитан. – Альянс должен знать, что ему грозит и как защитить своих граждан!
– Эшер… – резко начал Райден. И неожиданно запнулся. Помолчал секунд десять, а потом бесцветно предложил: – Посмотри запись, которую я передал на сервер корабельного Умника. Только замедли скорость воспроизведения в шесть раз. – Тогда, я думаю, у тебя не останется вопросов и возражений. Конец связи.
В эфире снова повисла мертвая, убийственная тишина, прерываемая какими-то странными далекими толчками. Будто кто-то равно долбил… долбился в люк…
По спине сбежала холодная капелька страха. То есть, эта сущность настолько желает до нас добраться, что не отказывается от попыток проникнуть за задраенный люк?
– Так… – В мертвой тишине голос Райдена мне тоже почему-то показался мертвым. – Все подошли как можно ближе ко мне, показываю схему помещений станции…
– Может, лучше скинуть ее каждому на комм?.. – услышала я голос откуда-то от двери, о которую ударялась злобная тварь.
– А может, вы сначала послушаете старшего по званию? – вымораживающим тоном парировал командор.
Никто не рискнул после такой отповеди не то, что огрызнуться, даже что-то просто сказать. Молча подтянулись поближе, окружая Райдена. А старпом сухо скомандовал:
– За нашими дамами смотрим в оба. Все. В случае чего спрашивать буду со всех, кто находился поблизости. Вы все слышали мой доклад капитану. У нас почти нет шансов прорваться. Только если будем выступать сплоченно, единым организмом, у нас есть шанс выжить.
Это прозвучало неимоверно жутко. Под впечатлением от слов старпома возражений ни у кого не нашлось. Все молча и сосредоточенно уставились на повисшую в воздухе голограмму схемы.
– Предлагаю поступить так, – снова взял слово Райден. – Вот здесь, – его палец в перчатке ткнул в точку несколько выше и левее того места, где сейчас находились мы, – расположен очередной порт для дозаправки космических судов. Судя по схеме, здесь он не заблокирован насмерть, так что мы сумеем его открыть. Забираем всю роботехнику, которая у нас здесь есть…
– Кое-какой инструментарий тоже следует забрать, – вставил Ирчирино.
– Покажешь, какой, – согласился Райден. – Итак, забираем все необходимое и пробуем пробиться, пуская впереди себя зонды. Все включают видеофиксацию с моментальной передачей на корабль, я сейчас покажу как. И да помогут нам боги глубокого космоса!
[1] это большая единица измерения для космических расстояний, примерно равная 3.26 световым годам или 31 триллиону километров. Это полезно для измерения расстояний до звезд, галактик и других астрономических объектов, которые находятся очень далеко от нас.
[2] Космическое пространство имеет очень низкую плотность и давление и является наилучшим приближением физического вакуума. Космический вакуум не является действительно совершенным, даже в межзвёздном пространстве есть несколько атомов водорода на кубический сантиметр. Плотность ионизированного атомарного водорода в межгалактическом пространстве Местной группы оценивается в 7×10−29 г/см³
[3] «Туманность Андромеды» И. Ефремов
