Текст книги "Попутчик по несчастью (СИ)"

Автор книги: Виктория Рогозина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15

Александра, оглянувшись на подъездную дорогу, прищурилась и спросила:

– И как это вы нас обогнали?

Морок лениво развёл руками.

– Так получилось. – Он даже не попытался выглядеть виноватым.

Александра недоверчиво фыркнула, но дальше не стала допытываться.

Компания несколько минут стояла у подножия «Союза». Солнце подсвечивало ракету так, что она казалась живой – будто вот-вот задрожит и взлетит. Все молчали: кто-то с восхищением, кто-то с задумчивой тенью на лице, каждый в своих мыслях.

К ним наконец подошёл один из организаторов – мужчина в фирменной куртке, с планшетом под мышкой. Он оглядел их и, улыбнувшись, сразу выдал вопрос:

– Итак, чтобы перейти к следующему этапу, ответьте: какой советский ракетный двигатель стал первым в мире серийным жидкостным двигателем, применявшимся на межконтинентальных баллистических ракетах?

Компания переглянулась. Демид тихо выдохнул, СинЖу нахмурилась. Александра открыла рот, но так и не сказала ни слова. И тогда, словно сам удивившись себе, Призрак поднял руку.

– Р… РД-107? – выдохнул он.

Организатор расплылся в довольной улыбке.

– Верно.

Призрак покраснел, отчётливо, почти по-детски.

– Э… это… в игре было… – проговорил он, глядя куда-то в сторону. – Там… космическая стратегия… ну… цифры всякие…

– Главное – работает, – засмеялся организатор. – Итак, ваши машины будут заменены: БаоТэн – на новую ЛинБао, а автомобиль СинЖу – на модель ФэнЛун. Следующий город – Санкт-Петербург. Но… – он поднял палец, – по графику у вас есть возможность остановиться здесь на ночь. Рекомендую хороший отель неподалёку. Можете отдохнуть, набраться сил.

Он шагнул назад, давая им время обсудить. Компания переглянулась. Демид – вопросительно. СинЖу – устало, но упрямо. Александра – с блеском в глазах. Морок – спокойно, но с ровной внутренней уверенностью. Призрак – тихо, но решительно. И всем стало ясно без слов: никто не хочет стоять на месте.

– Едем? – спросила Александра.

– Едем, – хором ответили остальные.

Почти выбравшись из города, когда закат уже полыхал на капоте новой ЛинБао, Морок постучала пальцами по рулю и вполголоса сказала:

– Ребята… может, остановимся и поедим нормально? Не на заправке, а в кафе, где еда не из микроволновки.

Демид сразу оживился:

– Поддерживаю! Ещё минут двадцать в таком режиме – и я начну грызть собственные ботинки. А я знаю, что у меня дорогие ботинки. Жаль их.

Александра усмехнулась, Призрак пожал плечами – против никто не был. Решили остановиться.

Кафе оказалось уютным: мягкий свет, запах выпечки и кофе, большие окна и спокойная музыка. Администратор, узнав Морок и Демида, едва заметно побледнела, но моментально взяла себя в руки и проводила их к дальнему столику – подальше от остальных гостей, чтобы никто не мешал.

Компания расселась: Морок поудобнее устроилась на диване, Демид развалился с видом короля сцены, Александра аккуратно положила локти на стол, Призрак рядом.

– Ну, – начал Демид, складывая меню, – расскажу вам последнюю драму вселенной. «Идол» – то есть я и мои пацаны – в бешенстве.

Морок слегка приподняла подбородок, ожидая продолжения.

– Потому что ваш «Эскапизм», – он ткнул пальцем в сторону Арии, – снова обошёл нас в чартах. Причём сильно. И знаешь, что сказал один мой гитарист?

– Он редко говорит что-то умное, – заметила Морок. – Но ладно, удиви.

– Он заявил, – Демид картинно поднял глаза к потолку, – что мужская часть слушателей ведётся на твою фигуру, а не на талант.

Морок на секунду задумчиво прикусила губу, затем протяжно сказала:

– Разве? Значит, я соблазняю толпы мужчин. Какая я, оказывается, опасная женщина.

Александра прыснула, Призрак еле заметно кашлянул, чтобы скрыть смешок.

– Но! – продолжала Морок. – Если дело только в фигуре, может, тебе стоит тоже попробовать? Выложи фото… скажем, без рубашки. Женская аудитория любит рельеф стиральной доски.

Демид возмущённо ткнул в неё пальцем:

– Я пытался! Но женщины… – он скорбно вздохнул, – почему-то на это не клюют. Им подавай эмоцию, душевность, глубину. А я… я рокер! Я ору в микрофон, а не делаю глазки камере!

– Потому что ты рычишь в сториз вместо того, чтобы улыбаться, – лениво бросила Александра.

Компания дружно рассмеялась. Воздух был тёплым, лёгким – будто все на минутку сбросили маски известных музыкантов и превратились просто в друзей, сидящих в уютном кафе. Впервые за долгое время у каждого была возможность просто нормально поесть, поспорить о музыке и подшутить друг над другом, не думая о толпах фанатов, графиках и сцене.

Призрак, до этого молча ковырявшийся в тарелке, вдруг поднял голову и спросил:

– А… какое оно вообще – быть самыми громкими и крутыми рок-коллективами? На одном уровне, топ-чартами меряться… Это вообще как?

Морок и Демид обменялись взглядом – почти синхронно, как будто это выученный жест. Потом Ария ткнула пальцем в Багрова:

– У него спрашивай. Этот звездун прочувствовал по полной. Я – не успела. Моя группа только набирает обороты, чтобы выкинуть их нафиг.

– Справедливо, – хмыкнула Александра, – но всё-таки «Идол» и «Эскапизм» стабильно идут вровень. Изредка один обгоняет другого в мировом чарте – и сразу мини-война фанатов.

Демид ухмыльнулся:

– От скромности я не умру, да. Мы вливаем бешеные деньги в раскрутку «Идола». Очень бешеные. Это работает.

Ария флегматично бровью повела:

– Вложились бы лучше в мозги. Хотя… не думаю, что они прижились бы.

– И ведь не обидно, – сказал Демид почти нежно. – Потому что ей можно. Она – коллега по вершине хит-парадов.

Морок лениво отпила чай, чуть прищурилась – и вдруг, будто невзначай, спросила:

– Кстати. «Идол» будет на фестивале в Калакатакле?

Демид резко моргнул, будто его ударили информацией по голове.

– В Калакатакле⁈ – он чуть не подавился воздухом. – Это где вообще? Какой язык?

Но договорить не успел – Александра спокойно, будто читая пресс-релиз, произнесла:

– Да. Группа заявлена. Договоры подписаны ещё месяц назад.

Багров уставился на неё округлившимися глазами, как будто новость только сейчас дошла до него окончательно. Призрак наклонился ближе к столу и, понизив голос, спросил у Александры:

– И… как вам вообще работать с таким человеком? – взгляд скользнул в сторону Демида, который в этот момент делал вид, что чрезвычайно увлечён меню.

Саша задержала дыхание на секунду, а затем ровно, профессионально ответила:

– Я хорошо выполняю свою работу. Это главное.

Ни намёка на эмоции. Ни тени раздражения. Настолько выверенно, что становилось ясно – девушка мастерски привыкла фильтровать реакции. Ария флегматично фыркнула:

– Но Демида выносить сложно. Очень.

– Зато Морок с её весом в пятьдесят килограмм вынести – не проблема, – парировал Багров, довольный собой как кот, стащивший чужую сметану.

Компания рассмеялась, напряжение спало. Демид, откинувшись на спинку стула, лениво спросил:

– Кстати, как там Руслан? От тебя сбежать ещё не собирается?

Ария рассмеялась, хищно щурясь:

– От меня живым ещё никто не сбегал.

– Вот поэтому, – повернулся Демид к Призраку, – будь осторожнее с этой коварной женщиной. Хитрая, жесткая, опасная…

Он явно собирался пройтись ещё какими-нибудь эпитетами, но вдруг спокойный голос Саши разрезал воздух, как нож.

– Осторожнее всем нужно быть только с вами, Демид.

За столом мгновенно настала тишина. На пару секунд – абсолютная. Демид замер с приоткрытым ртом. Ария медленно, очень медленно повернула к нему голову и с хищной улыбкой сказала:

– Вот и вывели тебя на чистую воду, Демид.

Глава 16

Демид аккуратно, почти нежно – настолько, что сам себе бы не поверил – поставил корзинку с цветами на заднее сиденье, рядом уложил пакет с круассанами, чтобы не помялись. Проверил, чтобы всё стояло ровно, потом тихо прикрыл дверь. Даже не хлопнул, а именно закрыл, будто боялся разбудить кого-то важного.

Сев за руль, он бесшумно потянул дверь на себя, завёл машину, и плавно вывел её на дорогу. Александра спала, откинувшись к окну, а свет фонарей и утренней зари мягко подсвечивал её лицо – спокойное, расслабленное, глубокое. Прядь волос упала на щёку, и девушка, даже во сне, чуть нахмурилась, словно что-то обдумывала.

Демид бросил на неё взгляд – короткий, хмурый. Она была не в его вкусе. Совсем. Он терпеть не мог заучек. Вот этих правильных, аккуратных, собранных по пунктам девочек-отличниц. Слишком прямых. Слишком честных. Слишком… несгибаемых. И Александра была эталоном всего, что ему не нравилось в женщинах.

А как женщина… Да он её вообще не переносил. Но как работник – идеальна. Безукоризненна. Отточена. Чёткая как метроном. Вот только одно начало действовать ему на нервы – слишком смелая привычка Саши не скрывать, что он ей не нравится. Её спокойные, холодные, профессиональные ответы. Её взгляды, полные тихой оценки, но никогда – восхищения. Её лёгкое презрение, которое она даже не считала нужным маскировать. Её честность. И самое раздражающее – она отвечала ему взаимностью. Она тоже его не переносила. И не стеснялась этого.

Он сжал руль чуть сильнее. Нет. Так дело не пойдёт. Багров уже почувствовал внутренний зуд, знакомое желание что-то доказать – себе, ей, всем. Да и просто поиграть. Переиграть. Он хотел изменить впечатление Александры о себе. Показать, каким он может быть. Каким он хочет быть в её глазах. Пусть даже назло себе. А ещё – черт побери – её спокойствие выводило его сильнее, чем любой хейт в сети.

– Посмотрим, Сашенька… кто кого, – пробормотал он тихо, едва слышно.

Александра спала, ничего не слыша. Идеальная. Несгибаемая. И впервые Демиду казалось, что он всерьёз хочет завоевать эту невозможную девушку – хотя бы ради того, чтобы стереть с её лица то вечное, холодное «вы мне не импонируете, Демид».

Демид украдкой посмотрел на Александру ещё раз, только теперь чуть дольше, чем стоило бы. Она устроилась на переднем пассажирском сидении, притянув к себе тонкий плед, который он небрежно бросил ей раньше. Спала тихо, беззвучно, почти по-ангельски. Голова немного повернута к окну, тёмные волосы мягко рассыпались по плечам и груди, ложась волнами, будто кто-то очень аккуратно их уложил. Пряди блестели в свете встречных фар – тёмные, густые, мягкие.

Лицо спокойное, расслабленное. Правильные черты. Аккуратный нос, выразительные тёмные ресницы, длинные и густые даже без макияжа. Губы – тёплого оттенка, слегка приоткрытые во сне. На шее поблёскивали тонкие цепочки, едва заметные под светом приборной панели.

Рука Саши сползла к животу, в пальцах всё ещё зажат тот самый пустой стаканчик из-под кофе – будто она не успела его до конца отпустить. Вся она выглядела… не строгой, не колючей, не заносчивой, какой была наяву. А мягкой. Настоящей.

– Хм… – пробормотал он едва слышно.

Симпатичная. Даже очень. Он бы вслух этого никогда не сказал – пусть даже под пытками. Но отметить про себя? Да, почему бы и нет. Александра оказалась куда приятнее внешне, чем он хотел признавать.

Машина катилось ровно, мягко. Справа, по соседней полосе, ехал ЛинБао – Призрак за рулём, сосредоточенный, как всегда, взгляд цепляется за трассу. А на заднем сиденье у него Ария умудрилась устроиться так, будто это не автомобиль, а диван: подложила куртку под голову, вытянула ноги чуть ли не в окно, укрылась пледом и спала без тени напряжения. Она вообще умела спать везде.

Демид перевёл взгляд обратно на Александру. И поймал себя на мысли, от которой почему-то стало чуть неуютно. Она действительно красива. И почему он признал это только сейчас?

Багров снова взглянул на неё – уже почти исподлобья, будто хотел убедиться, что его собственные мысли не слишком ушли вразнос. Да, красивая. Объективно. Но… не в его вкус. Он всегда предпочитал взрывных, дерзких, ярких – тех, кто не стесняется эмоций, кто вспыхивает сразу и не скрывает того, что чувствует. А Саша… отличница. Правильная. Собранная. Сдержанная. Такие его раздражали: всё по плану, всё под контролем, всё выверено.

Но тело… черт. Длинные ноги, которые он отметил ещё в аэропорту. Тонкая талия, угадывающаяся даже под тонким пледом. Аккуратные линии, плавные движения – она будто создана была для противопоставления его хаосу.

– Милая, – почти шёпотом отметил он, сам удивляясь, что слово проскользнуло в голове. Симпатичная. Притягательная, если уж честно. И при этом смотрит на него так, будто он какой-то недосягаемый подросток со звездной болезнью, а она – староста класса, которой поручили держать всё под контролем. И плевать, что они ровесники. Плевать, что он – Багров, лидер «Идола». Она не фанатка.

И не собирается им становиться. Это почему-то больше всего задевало. Мысль вспыхнула сама собой – сначала тихая, потом всё громче, настойчивее: «А что если?» Что если он… сломает её первое впечатление? Покажет ей версию себя, которую она точно не ждёт? Улыбчивого, внимательного, нежного – того идеального парня, от которого у девушек сносит крышу? Он же умеет. Ради шоу, ради драйва, ради игры – конечно, умеет. Он столько раз «включал» нужный образ, что это стало почти рефлексом. И, может быть… даже приятно было бы, если эта умная, строгая Саша тоже однажды сбилась с ритма – из-за него.

Представить её растерянный взгляд было почему-то приятно. Опасно приятно. Он почувствовал, как уголок губ сам собой чуть приподнимается.

– О, это может быть забавно, – пробормотал он почти неслышно, даже сам себе.

Машина уверенно летела вперёд по трассе. Ночной воздух был чистым, дорога – пустой, и в салоне стояла тишина, нарушаемая только ровным дыханием спящей Александры. И чем дольше Демид слушал это спокойное, нежное дыхание рядом, тем больше разгоралась мысль. Он мог бы покорить её. Запросто. И показать… каким он может быть. Если захочет.

Демид откинулся глубже в сиденье, глядя на неё долгим взглядом – тем самым, которому обычно не давал выхода. Теперь, в тишине машины, когда она мирно спала, он впервые позволил себе рассмотреть её по-другому.

А ведь правда… Она всегда была тенью. Не пряталась – нет. Просто существовала рядом так ровно, так органично, что глаз скользил мимо. Пока все носились, спорили, придумывали, срывались, – Саша тихо делала работу. Много работы. И, что самое забавное, самую нужную. Он вспомнил, как она решала их расписания, договаривалась с платформами, закрывала провалы в логистике, как улаживала конфликты между членами группы, иногда даже прежде, чем они начинались. Она не лезла под софиты, не требовала благодарности – просто делала. Чётко, быстро, правильно. И он… Не замечал.

Даже не то чтобы не ценил – просто не думал. Саша для него была частью фона. Как хорошо работающий механизм: нажал кнопку – всё работает, можно не задумываться о деталях.

А теперь, глядя, как она спокойно дышит, с мягкими чертами лица, с этим удивительно невинным выражением, которого он вживую почти не видел, он поймал себя на мысли: «Хорошенькая. По-настоящему. И старательная до невозможности».

– Ей бы богатого мужика, – хмыкнул он про себя, – и половина её жизненных проблем исчезла бы сразу.

Не потому, что она слабая. Нет. Просто потому что она та, кто тянет больше, чем должен. Привыкла за всех. Привыкла быть опорой, хотя сама не просит, чтобы на неё опирались. Он вспомнил рабочие будни – бесконечные, сумбурные. А в них Александру: в очках, с ноутбуком, в аккуратной одежде, с вечными списками задач, схемами, отчётами. Иногда казалось, что в ней нет эмоций. Нет импульсов. Нет характера. Будто она робот, созданный быть идеальным сотрудником. Шаг влево – ошибка. Шаг вправо – недопустимо. Всегда идеальна, всегда по инструкции.

И он, Демид Багров, конечно, не утруждал себя вопросом, кто она на самом деле за пределами этой функции. Потому что зачем? Работает же. Но сейчас…

Сейчас все эти образы рассыпались и не складывались обратно. Спящая Саша выглядела мягче. Живее. Реальной. А личность, которую он упорно игнорировал, вдруг проступала сквозь маленькие детали: приподнятая бровь, расслабленные губы, лёгкая складка у переносицы – будто даже во сне она о чём-то думает. Демид тихо выдохнул и отвёл взгляд в окно, но мысль уже не отпускала. Она не робот. Просто он раньше не удосужился посмотреть внимательнее.

Александра пошевелилась, будто что-то во сне толкнуло её к поверхности. Она медленно втянула воздух, приоткрыла глаза – ещё мутные, ленивые – и сонно зевнула, прикрыв рот ладонью. Пару секунд она просто думала, где находится, а потом её взгляд наткнулся на Демида.

Он улыбался – спокойно, мягко. Такой он бы точно удивил всю его фан-базу.

– Выспалась? – спросил он почти шёпотом, чтобы не разбудить Арию на заднем сиденье.

Саша несколько раз моргнула, фокусируя взгляд, как будто пыталась убедить себя, что ему действительно показалось важным спросить это. Потом медленно повернулась к окну, глядя на мелькающий за стеклом пейзаж.

– Эм… – она чуть смутилась, голос ещё хрипловатый после сна. – Можем… можем остановиться на заправке?

Вопрос прозвучал осторожно, словно она боялась отвлечь, помешать, попросить слишком много. Демид кивнул, глянул в боковое зеркало.

– Конечно. И заправиться тоже не помешает.

Она коротко, молча кивнула, но взгляд тут же скользнул в сторону – будто она пыталась скрыть, что просить о чём-то ей неловко. Демид это заметил. Конечно заметил. И почему-то это задело. Чуть-чуть. Необычно. Он откашлялся и снова перевёл взгляд на дорогу, а машина уверенно мчала вперёд.

Глава 17

Александра вышла с заправки и на мгновение задержалась рядом, втягивая прохладный воздух. Заправка была почти пустой, ветер гнал по асфальту лёгкую пыль. Она обошла ФэнЛун и остановилась чуть поодаль, наблюдая, как Демид вставляет пистолет колонки в бак.

Он стоял, слегка опершись на машину, и даже в этой обыденной позе выглядел так, будто позирует для обложки – не стараясь, просто так вышло. Саша скользнула по нему взглядом, думая, что просто проверяет состояние машины… но глаза сами предательски задержались.

Он был в чёрной кожаной куртке, блестящей, как новая ночь, накинутой поверх голого торса. Сквозь открытый верх куртки виднелась ровная линия пресса, будто высеченная из мрамора. Узкие рваные штаны подчёркивали длинные ноги, а серебристые цепочки на груди привлекали взгляд, заставляя его скользить выше – к лицу.

А лицо…

Идеальное, как у порочного бога из мифа. Резкие скулы, глубокие тёмные глаза, густые волосы, слегка растрёпанные, будто их трепал сценический ветер. Выразительные брови, едва заметная усмешка, которая словно говорила: я знаю, что ты смотришь.

Саша почувствовала жар, мгновенно вспыхнувший на лице. Она резко отвернулась, словно пойманная на чём-то запретном.

Демид тем временем закрыл бак, убрал пистолет и неторопливо направился к водительскому месту. Открыл дверь, бросил быстрый взгляд на Александру.

– Я поведу. Сменимся позже, – сказал он легко, словно решал пустяк.

– Ладно… – тихо ответила она и обошла машину, садясь на пассажирское сиденье.

И лишь устроившись, заметила корзинку с цветами – аккуратную, трогательную, будто из фильма о свиданиях. Рядом лежал пакет с круассанами и другой выпечкой.

Саша моргнула, удивлённо глядя то на корзинку, то на Демида.

– Это… кому?

Он уже пристёгивался, но уголок губ чуть приподнялся – не самодовольно, а мягко, как-то неожиданно честно.

– Хотел поднять тебе настроение, – сказал он просто. – Ты как будто устаёшь быстрее всех нас.

Саша замерла. Несколько секунд просто смотрела на него – на того самого Демида Багрова, который обычно раздражал её своими выходками, самоуверенностью, дерзостью. А сейчас… он выглядел почти другим. Настоящим. Человечным. Не грозным рок-идолом, а мужчиной, который вдруг решил быть внимательным. Она почувствовала, как кровь приливает к щекам.

– Спасибо… – прошептала она, глядя в окно, лишь бы скрыть смущение.

Но тень лёгкой улыбки всё равно осталась на её лице. Александра сидела, сцепив пальцы на коленях, и украдкой посматривала на Демида – будто проверяя, не исчезло ли внезапное ощущение, что перед ней совсем другой человек. Он вёл машину спокойно, уверенно, отбрасывая редкие взгляды на дорогу впереди. В окне горел рассвет, делая его профиль мягче… теплее. Почему он сегодня такой милый? Где привычные колкости, самодовольство, фирменная усмешка рок-звезды? Сейчас он выглядел почти… нормальным. Нет, хуже – обаятельным.

Саша постаралась не думать об этом. Но мысли снова упрямо возвращались: он же невероятно привлекательный. Пугающе привлекательный. Красивый до уровня, где разум шепчет «опасность», а сердце – «приблизься». Демид вдруг улыбнулся – тепло, без издёвки:

– Впереди Нижний Новгород. Можем там остановиться в отеле, нормально выспаться.

Саша моргнула, собравшись.

– Время… вроде позволяет, – сказала она неуверенно.

– Мне говорили, что Нижний – очень красивый город, – продолжил он, всё тем же спокойным, мягким голосом.

– Наверное, да, – она пожала плечами. – Только вряд ли получится насладиться красотами… график всё-таки.

Демид бросил на неё короткий взгляд.

– Есть место, которое ты бы хотела увидеть?

Вопрос застал Сашу врасплох. Она напряглась, словно ощутила в его словах подвох.

– А почему… спрашиваешь?

– Потому что, – он развёл рукой, будто признаваясь, – я был к тебе чересчур невнимателен. Теперь исправляю свою оплошность. Хочу понять, что тебе нравится.

Саша замолчала. Долго. Даже слишком. Словно пытаясь решить: говорить честно… или спрятать то личное, что она никогда никому не открывала. Наконец она тихо выдохнула:

– Всегда хотела посетить Петергоф… – её голос стал мягким. – И ещё… хотела на море.

Демид усмехнулся, но на этот раз по-доброму.

– Петергоф я видел однажды. Невероятная красота. Прямо дух перехватывает.

Он перевёл взгляд на неё – долгий, внимательный.

– А почему море?

Саша отвела глаза, смутившись куда сильнее, чем собиралась.

– Просто… так. – Она слегка пожала плечами. – Наверное… хотелось почувствовать, что тоже могу куда-то поехать. Позволить себе мечтать.

Последние слова она почти прошептала. И, кажется, впервые за всё время поездки Демид посмотрел на неё не как на работника, не как на «заучку», не как на удобный фон…

А как на девушку со своими желаниями, мечтами – и чем-то хрупким внутри, чего он раньше не замечал.

Демид чуть повернул голову, снова скользнув взглядом по её лицу – теперь уже не сонному, а собранному, но всё ещё мягкому после дремоты.

– Ты так мило спала, – сказал он неожиданно.

Александра резко моргнула и едва заметно порозовела.

– Я… э-э… не болтала во сне? – спросила она тонким, смущённым голосом.

– Нет, – усмехнулся Демид, – но мило посапывала.

Саша тихо охнула от стыда, моментально уткнувшись взглядом в боковое окно, будто там был спасательный выход из неловкости. Пальцами она поиграла с ремнём безопасности, пытаясь скрыть смешанные эмоции.

За окном проплывали поля, редкие деревья, лёгкое утро. Она выдохнула, будто возвращаясь к реальности.

– Такие поездки… – наконец сказала она, – могут быть утомительными.

Демид пожал плечом, оставаясь расслабленным в кресле.

– Возможно. Но я привык, – ответил он спокойно.

Она украдкой посмотрела на него – на его уверенный профиль, прищур от света, на то, как легко он держит руль одной рукой. И подумала, что ему действительно не страшны ни ночные переезды, ни бессонные графики, ни сцены, ни толпы. Он жил в этом. А вот сама она – не совсем. Но почему-то рядом с ним… уставала меньше.

Нижний Новгород встретил их так, будто раскрыл перед ними старинный альбом: красные кирпичи кремля на высоком холме, широкая Волга, блестящая под солнцем, массивные купола соборов и старинные улицы, которым было что рассказать. Город словно дышал историей – густой, насыщенной, глубокой. От его вида даже Демид на секунду смолк, а Александра выдохнула едва слышно, будто признала: да, он красив.

Когда они медленно въехали в центр, Демид потянулся и негромко сказал:

– Можем остановиться в гостинице. Выспимся нормально.

Саша дернулась, будто кто-то неожиданно дернул за ниточку её нервов, и быстро отвела взгляд:

– Я… не уверена, что хочу останавливаться.

Багров хищно усмехнулся, следя за её заминкой:

– Неужели боишься остаться со мной в одном номере?

Щёки Александры моментально вспыхнули нежным, смущённым румянцем. Она откашлялась, пытаясь скрыть реакцию. Демид, конечно, заметил – и полностью насладился моментом.

– Расслабься, – протянул он лениво. – Я оплатил бы два номера.

– Дело не в этом, – быстро проговорила она, снова смотря в окно. – Морок с Призраком поедут дальше. Вдруг в дороге им потребуется помощь… мы должны быть рядом.

Тон был слишком правильным, слишком деловым – Демид понял, что это оправдание, но сделал вид, что поверил. Он позволил ей сохранить лицо.

– Ладно, – кивнул он. – Тогда давай меняться. Я немного устал.

Саша будто только этого и ждала – мгновенно кивнула, и через минуту они уже менялись местами. Она ловко устроилась за рулём, пристегнулась, сосредоточенно положила руки на руль. А Демид… откинулся в кресле и получил то, чего хотел. Теперь он мог рассматривать её без стеснения. Тонкая шея. Аккуратный профиль. Чёлка, мягко упавшая на глаза. Чёткая линия подбородка. Плечи, чуть напряжённые от сосредоточенности. Запястья – тонкие, женственные. И эта странная смесь строгости и хрупкости, которая раньше казалась ему неинтересной, а сейчас – чертовски привлекательной. Он отметил, как уверенно она ведёт машину, как серьёзно смотрит на дорогу, будто перед ней экзамен, а не обычная поездка.

«Заучка», – с лёгкой улыбкой подумал Багров. – «А выглядит-то ничуть не хуже любых моих фанаток… если не лучше».

Он разглядывал её, пока машина мягко вливалась в поток, и впервые поймал себя на мысли, что может смотреть на Александру долго. Очень долго.