Текст книги "Попутчик по несчастью (СИ)"

Автор книги: Виктория Рогозина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 8

Ария всё ещё кипела внутри, но вела машину чётко – ровная линия, уверенная скорость, внимание на дороге. Саша сидела рядом тихо, почти незаметно, будто интуитивно понимая: Морок нужно пространство, чтобы выдохнуть. Минуты тянулись спокойно. Ария наконец тяжело выдохнула, пальцы на руле расслабились, и в голосе появилась тёплая нотка:

– Ладно… – пробормотала она. – Скажи, какой кофе ты любишь?

Александра удивилась – чуть, но заметно. Затем мягко улыбнулась:

– У меня есть любимая кофейня. Там подают кофе с солёной карамелью. Это… ну, просто бомба. Самый вкусный кофе в моей жизни.

Морок оживилась.

– Солёная карамель? Хм. А где это? Как называется место? – она повернула голову на секунду, с интересом. – Не зарекаюсь, но… после проекта, может, нагряну туда со своей стаей.

Саша засмеялась тихо, искренне.

– Если нагрянете, вам понравится. Там хорошая атмосфера. И очень уютно.

Пока БаоТэн мягко нёс их по ночной трассе, Александра, чуть поколебавшись, спросила:

– А как Матвей? Я просто слышала, что дети… ну, в маленьком возрасте часто болеют.

На лице Арии появилась другая улыбка – теплее, мягче. За эти секунды она перестала быть Мороком, рок-звездой, легендой, и стала просто женщиной, женой, мамой.

– Матюша… – тихо произнесла она. – Он замечательный. И Руслан… – её голос стал тише. – Из него вышел потрясающий отец. Он с Матвеем часами возится. Играет, поёт, гуляет. Никаких нянь, никаких помощников… всё сам.

На мгновение Ария притихла. Взгляд стал чуть грустнее, будто в воспоминаниях вспыхнуло что-то нежное и уязвимое.

– Иногда я думаю, – сказала она едва слышно, – что он справляется куда лучше меня. Вот так.

Александра хотела что-то сказать, но промолчала – интуитивно чувствуя, что этот момент слишком личный, чтобы перебивать. БаоТэн мчался вперёд, мягко, уверенно, будто убаюкивая их обоих. А ночь вокруг становилась всё темнее, будто сгущалась, готовясь к тому, что произойдёт дальше.

Ария на миг замолчала, будто собираясь с мыслями, затем тихо, почти шепотом, сказала:

– Я всегда скучаю по ним… по дому. По тому, как Матвей смеётся. По его новым словам, новым шалостям. Иногда мне прям больно от того, что я пропускаю его маленькие победы. Первые шаги, первые фразы… – она провела пальцем по рулю. – Но Руслан… он дал мне возможность оставаться собой. Делать музыку. Выступать. Он сказал, что всё выдержит. И выдержал. На нём держится наш тыл.

Александра смотрела на неё по-доброму, с теплом.

– Вам повезло с мужем, – сказала она искренне. – И… если можно… как вы познакомились?

Ария чуть усмехнулась, уголок губ дернулся вверх.

– Мы дружили много лет. Он – лучший нейрохирург… настоящий гений, хотя сам так не считает. Часто ходили вместе на концерты – ещё когда я пела в клубах, на маленьких сценах. А потом… – её взгляд стал чуть лукавым. – После драк я стабильно оказывалась у него в больнице. Он меня там подлатывал. И так, знаешь… постепенно всё завертелось. Не сию минуту. Не по клику. Но как-то само… выросло.

Саша улыбнулась – тихо, мягко, по-настоящему.

– Я рада за вас, правда. Это здорово… когда всё так складывается.

И в этот момент чувствовалось: Александра не просто формально сказала вежливую фразу. Она действительно радовалась за Арию – искренне, по-человечески. Морок на секунду отвела взгляд от дороги и, кажется, тоже улыбнулась – чуть устало, но тепло. БаоТэн продолжал нестись по ночной трассе, и в салоне воцарилась спокойная, доверительная тишина. Та самая, что возникает только между людьми, которые внезапно поняли друг друга.

Ария чуть склонила голову набок, взглянула на Александру внимательным, почти оценивающим взглядом – но без тени надменности, скорее с уважением.

– Если тебе когда-нибудь понадобится работа, – спокойно сказала она, будто обсуждая что-то простое и бытовое, – звони. Я помогу. Номер мой сохрани.

Александра моргнула, чуть удивившись – не тем, что Морок это сказала, а тем, как легко и уверенно она это произнесла.

– Спасибо… но сомневаюсь, что Демид даст мне хорошие рекомендации, – тихо заметила Саша, поправив прядь волос за ухо.

Ария усмехнулась, коротко, почти дерзко.

– Да плевать, что он даст, – сказала она. – Я сама дам. И этого будет достаточно. О твоей работе многие знают. И знаешь… – она хитро сощурилась, – кое-кто давно хочет тебя переманить. Так что ты, девочка, недооцениваешь свои резюме.

БаоТэн плавно притормозил у круглосуточного магазина, облитого холодным неоновым светом. Двигатель тихо зарычал, переходя на холостой ход.

– Пойдём, – сказала Ария и уже выходила, хлопнув дверью.

Александра выдохнула – не от усталости, а от странного, приятного волнения – и поспешила за ней. Две женщины направились к ярко освещённому входу, быстро шагая по влажному асфальту, будто уже успев найти общий ритм.

Саша привычно взяла тележку – легкую, пластиковую, слегка скрипнувшую на повороте – и сразу направилась в секцию с водой. Она быстро пробежалась взглядом по полкам, выбирая маленькие удобные бутылочки, которые можно раздать всем и не таскать лишний вес. Взяла две упаковки – «на всякий случай», потому что с этой съёмочной группой «случай» случался регулярно.

Тем временем Ария двинулась в сторону готовых перекусов. Она методично, почти профессионально выбирала всё, что можно было съесть за рулём: упаковки с сэндвичами, печенье, мясные снеки. С таким напором, будто готовилась не к перекусу, а к гастрольному марафону.

– Галеты возьмём? – предложила Саша, увидев знакомый вкусный продукт. – И яблок, они освежают.

Ария даже не задумалась.

– Берём. Я люблю яблоки. И Призрак тоже любит… – она оборвалась, но улыбнулась мягко. – В общем, бери.

Они быстро загрузили тележку: вода, снеки, фрукты, пара энергетиков «для Призрака» – идея, от которой Ария хмыкнула, но не запретила, – и направились на кассу. Оплата заняла минуту. Пакеты оказались тяжёлыми, но женщины несли их легко – в движении обе были собраны, деловые, уверенные.

Они вышли из магазина – и остановились. БаоТэн больше не стоял спокойно. Её окружила компания мужчин. Человек шесть. Наглые ухмылки, распоясанная самоуверенность, копеечные куртки и ещё более дешёвый неприятный запах. Один из них – широкий в плечах, с бородкой и взглядом, в котором не было ни мысли, ни тормозов – шагнул ближе.

– Эй, цыпочки, – протянул он, делая неприличный жест, – помощь нужна?

Ария медленно повернула голову к Александре. Тот характерный, опасно спокойный поворот, который у Морок значил только одно.

– Ты мой свидетель, – произнесла она тихо, ровно. – Я ничего не делала. Мы просто вышли из магазина.

Если бы не происходящее, Саша, возможно, рассмеялась бы. Да, это была Ария Морок – человек, который умудряется найти неприятности даже в пустом продуктовом магазине в два часа ночи. Но сейчас смех застрял у неё в горле. Саша лишь мельком кивнула – и пальцы её крепче сжали ручки пакетов.

Глава 9

Ария сделала несколько расслабленных, почти ленивых шагов в сторону машины – как будто вокруг были не шестеро здоровенных наглецов, а шесть котят, случайно заблудившихся у стоянки.

– Мужики, – спокойно, устало, будто говорит это десятый раз за день, произнесла она. – Уберите копыта с моей машины.

Один из них, тот самый бородатый с кривой ухмылкой, не шелохнулся. Он фыркнул, глядя на неё свысока:

– Борзая какая.

Ария улыбнулась – холодно, по-хищному, с той снисходительной ноткой, от которой мурашки бегут по коже.

– Борзая? Милый, я ещё и отбитая на всю голову.

Саша почувствовала, как внутри всё сжалось. Её дыхание стало короче. Шесть против двух. И это не кино. Не съёмки. Не сцена с дублями. Настоящая ночь. Настоящие мужики. Настоящая опасность. Но Ария держалась так, будто за их спинами стоял спецотряд. Будто победа – заранее решённый вопрос.

Бородатый хмыкнул, бросил взгляд на её кожанку, на ярко подведённые глаза:

– Я бы тебя прокатил на своём байке.

– Мне не интересны трёхколёсные велосипеды, – без эмоций отрезала Морок.

Все ржали. Громко, мерзко, перекликиваясь. Зато отошли от машины – на шаг, но всё же. Казалось, что ситуация рассасывается – или хотя бы переходит в словесную перепалку. Ария спокойно, будто это обычный поход в магазин, открыла багажник, закинула пакеты внутрь и ловко захлопнула крышку. Затем быстро глянула на Сашу – взгляд короткий, но чёткий, почти приказ: в машину.

Саша, едва дыша, подчинилась, обогнула капот и юркнула в салон. Закрыла дверь, руки дрожали, сердце билось в горле. Она видела лицо рок-звезды в боковом стекле – и впервые подумала, что у рок-звезды, возможно, нет страха вовсе. Или он давно переболел и сдох где-то в прошлом.

Ария уже тянула руку к дверце водительского сиденья… Но не успела. Тот самый «главный» резко схватил её за ворот куртки, дёрнул назад так, что она едва не ударилась затылком о стойку автомобиля.

– Не-не-не, красотка, – проговорил он, и голос его стал ниже, опаснее. – Ты остаёшься. Развлечёшь нас немного.

Рука сомкнулась на её одежде, пальцы нависли над ключицами. И в это мгновение всё вдруг стало настоящим. Бездушным. Опасным. У Саши перехватило дыхание. В глазах вспыхнул первобытный страх – животный. Паника стучала в виски. Но Ария…

Ария даже не вздрогнула. Она лишь медленно повернула голову, глядя на мужика так спокойно, что это спокойствие стало угрозой.

Мужчина резко, грубо впечатал Арию спиной в бок машины. Металл глухо звякнул, Саша в салоне вздрогнула. Мужик навис над Морок, его тень полностью закрыла свет фонаря.

– Ну что, красоточка… – выдохнул он ей в лицо, пахнущий перегаром. – Можешь попробовать начать меня умолять.

Ария на секунду прикрыла глаза, как будто смертельно устала от всей этой человеческой тупости. И спокойно, даже лениво произнесла:

– Господи… Мужики такие глупые.

Его брови дернулись. Она повернула голову – не к тому, кто держал её, а к другому, стоявшему чуть поодаль. Тот выглядел моложе, менее агрессивным, скорее сбитым с толку, чем опасным.

– Слушай, – сказала Ария ровным голосом, будто просит передать соль за ужином. – Вбей в интернете «Ария Морок». Фотографию глянь.

Мужик моргнул. Посмотрел на неё. На смартфон. Опять на неё.

– Чё? – пробормотал он, но всё же достал телефон.

Несколько секунд слышалось только шипение ветра и стуки пальцев по экрану. Потом – тишина. И внезапно этот парень прикрыл рот ладонью, глаза стали круглыми, как будто он увидел не рок-звезду, а привидение. Он подскочил к главному, так что тот даже ослабил хватку на Арии.

– Слышь… СЛЫШЬ! – прошептал он в ужасе. – Это… это ОНА. Ария Морок! Настоящая! Ты… ты на звезду налетел, придурок!

Главный моргнул, посмотрел на лицо Кинзбурской, потом на фотку, потом снова на неё. Глаза расширились. Лицо побледнело. Он моментально убрал руки, аккуратно – почти нежно – усадил её на крышу машины, будто боялся испачкать. Сравнил фото ещё раз, наклонил голову, выдохнул:

– Э… неловко вышло. Очень… неловко, – пробормотал он сдавленным голосом.

Ария медленно кивнула, сухо, всё той же ледяной интонацией:

– Да. Очень неловко.

И всё рухнуло – не физически, но морально. Как будто вся их агрессия в один миг растворилась. Двое мужиков подскочили к Арии, вытаскивая телефоны:

– Подпишите, пожалуйста! Можно фото? Только одно!

– Мы большие фанаты, честно! Простите его, дурак он, не разобрал! Мы его сами накажем! Объясним в чём он неправ.

Ещё один чуть ли не кланялся, бормоча:

– Простите за недоразумение. Честно, мы не знали. Если б знали… да мы б…

Саша внутри машины сидела белая как мел. Пальцы дрожали, когда она пыталась разблокировать телефон. Она пыталась набрать Демида. Потом Призрака.

Каждый раз – одно и то же «Нет сети». Сердце колотилось, дыхание было рваным. Она смотрела на Арию – сидящую на крыше машины, окружённую нервничающими мужиками, которые секунду назад хотели её «развлекать», а теперь тряслись как школьники на концерте. Связи нет. Помощи нет. И всё в руках одной яростной рок-звезды.

Мужчины никак не могли успокоиться, толпились вокруг Арии, как школьники вокруг идола.

– А правда, что новый альбом будет в стиле хард-фолк?

– А Руслан реально пишет вам музыку?

– А что с вашей старой гитарой случилось?

– Можно ещё одно фото? Последнее, клянусь!

– Простите, пожалуйста, мы правда не знали…

Они перебивали друг друга, извинялись так старательно, что казалось – готовы вырыть себе могилу прямо здесь, лишь бы сгладить вину. Ария отвечала спокойно, уверенно, словно ничего не случилось: чуть улыбалась, иногда шутила, пару раз даже потрепала кого-то по плечу, чтобы тот не падал в обморок от восторга.

Саша сидела на пассажирском месте, наконец более-менее выровняв дыхание. Изнутри всё ещё трясло: адреналин резал по нервам. Она машинально взглянула в зеркало заднего вида – просто чтобы отвлечься. И в эту секунду – яркий белый свет хлестнул ей прямо в глаза. Ослепил мгновенно. Саша зажмурилась, прикрыла ладонью лицо.

На стоянку влетел автомобиль, резко притормозив так близко, что гравий брызнул в стороны. Его фары всё ещё били в зеркало, выжигая картинку до белого пятна. Мужчины вокруг Арии повернулись. Морок тоже обернулась, прищурившись от света. Саша почувствовала, как холод прошёлся по позвоночнику – внезапный, неприятный, словно предчувствие.

Глава 10

Призрак в третий раз набрал номер Арии – снова гудки, снова тишина. Потом – Александры. Тоже пусто. Ни ответа, ни сброса, будто оба смартфона исчезли с лица земли.

– Чёрт… – выдохнул он, поглядывая на экран.

Демид между тем утопил педаль газа так, что двигатель рыкнул в ярости, а машина буквально рванула вперёд, срываясь с места.

– Зная Морок, – процедил он сквозь зубы, – она уже могла влипнуть в неприятности.

Призрак нервно усмехнулся:

– Здесь? На этой трассе? Тут же вообще пусто. Единственный вариант – если только в аварию…

– Ария найдёт приключения даже в пустыне, – буркнул Демид, перестраиваясь и обгоняя редкие машины как стоячие.

В салоне повисло напряжённое молчание, лишь звук мотора резал ночь. Пустая дорога казалась бесконечной, а каждая минута – слишком длинной. Призрак опустил взгляд в смартфон, быстро открыл навигацию, историю камер, карту.

– Так… – пробормотал он. – Впереди… есть круглосуточный магазин.

Он повернул экран к Демиду.

– Вот тут. Если они остановились за едой, то скорее всего – именно там.

– Едем, – коротко ответил Демид.

Он резко перестроился в правую полосу, свернул на съезд, вызвав визг шин, и машина понеслась по узкой дороге между темнеющими деревьями. Через пару минут они выехали на небольшую парковку перед освещённым круглосуточным магазином. Свет фар прорезал темноту… и картина, возникшая перед ними, заставила обоих замереть.

На крыше БаоТЭн сидела Ария – спокойная, невозмутимая, будто позировала для обложки альбома. Вокруг – шесть мужчин: растерянных, суетящихся, кто-то держал телефон, кто-то показывал жесты извинения, кто-то что-то объяснял, перебивая остальных. А в машине, на пассажирском месте, бледная, но живая – сидела Александра.

Демид сжал руль так, что побелели костяшки пальцев. Призрак нервно выдохнул, слыша, как рокер фыркнул:

– Ну… я же говорил. Морок и пустыне приключения устроит.

И они оба открыли двери почти одновременно. Ария лениво вскинула руку в приветствии, всё ещё сидя на крыше машины, будто это было её естественное место.

– Привет, мальчики, – протянула она с фирменной, чуть хищной улыбкой.

– А мы тут… интересными знакомствами обрастаем.

Шестеро мужчин, которые секунду назад трещали ей над ухом вопросы, мгновенно подобрались, пробормотали общие извинения и, не глядя ни на кого, поспешили к своим машинам. Через полминуты их уже и след простыл.

Александра быстро выскользнула из салона, всё ещё напряжённая, оглядывалась по сторонам, будто проверяя, действительно ли опасность ушла.

Ария тем временем рухнула спиной на крышу своего БаоТэн, зажмурилась и выдохнула:

– Нам так повезло, что драки не было… Чуть-чуть – и всё, Рауф бы мне этого не простил.

Демид хмыкнул, сложив руки на груди.

– Ты вообще зря решила участвовать в этом проекте. Тебя куда ни брось – магнитом неприятности притягиваешь.

– Ой, да ладно, – пробурчала Ария и, слегка приподняв голову, посмотрела вниз. – Ну кто меня снимет отсюда? Я устала.

Демид вздохнул, подошёл и без особого усилия подхватил девушку под локти, аккуратно сняв её с крыши. Ария мягко встала на землю и довольно кивнула, будто ей это было жизненно необходимо.

В это время Саша уже открыла багажник БаоТэн, показывая Призраку:

– Вот это – в СинЖу. И вот это.

Призрак кивнул, быстро перекинул пакеты к ним в машину, закрыл дверцу и сказал:

– Надо валить. Пока не появились ещё «фанаты».

– Согласна, – Ария коротко чмокнула его в щёку, бросила ключи от БаоТЭн в руки киберспортсмену и села на пассажирское место. – Едем.

Александра тихо обошла машину и села в СинЖу к Демиду, не сказав ни слова, лишь мельком взглянув на него – и тут же отвернувшись. Двигатели загудели. БаоТэн первым выехал с парковки, СинЖу – следом. Две тёмные машины стремительно растворились в ночи, оставляя позади пустой магазин, ровные тени фонарей…

И ощущение, что ночь ещё приготовила им не один сюрприз.

Демид бросил короткий взгляд на Александру – будто проверял, не дрожат ли у неё руки, не отворачивается ли она от окна, не скрывает ли слёзы. Но она сидела спокойно, лишь чуть крепче сжимала ремень безопасности.

– Испугалась? – негромко спросил он.

Саша кивнула, не пытаясь изображать из себя стойкую.

– К сожалению, к таким ситуациям невозможно быть готовой, – мягко сказала она. – Но… я восхищена тем, как Морок всё разрулила. Это было… очень уверенно.

Демид фыркнул, глядя в зеркала заднего вида, контролируя расстояние до БаоТЭн.

– Ария умудряется и не из таких передряг выбираться, – бросил он. – Мне кажется, она хаосом питается.

Саша тихо усмехнулась, соглашаясь. Несколько секунд тянулась тишина, ровный шум мотора заполнял пространство между ними. Демид выдохнул глубоким, чуть усталым выдохом – тем, что выходит сам, когда человек уступает собственному упрямству.

– Слушай… – начал он глухо. – Я не подарок. Я это понимаю. И… переборщил. Не должен был вести себя как… ну… – он замолчал, пытаясь подобрать слово помягче. – Короче, я был неправ. Особенно учитывая, что ты вообще согласилась вытащить наш проект. Так что… – он чуть улыбнулся уголком губ. – Постараюсь вести себя нормально. Больше не выкидывать тебя посреди трассы.

– Звучит вдохновляюще, – мягко ответила Александра, не глядя на него. – И… я не в обиде. Правда. Я понимаю, что у тебя тоже жизнь не сахар.

Он коротко рассмеялся – без злости, без бравады. Как будто впервые за весь день позволил себе отпустить напряжение.

– Ну… – пробормотал он. – Тогда с меня кофе. В первой же придорожной кафешке. Нормальный, горячий, не растворимый. Обещаю.

Александра впервые за вечер улыбнулась по-настоящему – лёгкой, мягкой, искренней улыбкой.

– Договорились.

Глава 11

Александра держала в ладонях бумажный стаканчик кофе – обеими руками, словно тот был маленьким источником тепла, которое ей так не хватало за этот долгий, насыщенный странностями вечер. Пар медленно поднимался вверх, растворяясь в прохладном воздухе салона. На губах у неё блуждала тёплая, задумчивая улыбка.

За рулём Демид вальяжно облокотился на подлокотник, взгляд расслабленно скользил по трассе. Дорога была оживлённой – обогнать поток не получалось, и он держал устойчивый темп, не нервничая.

– Как ты стала менеджером «Идола»? – вдруг спросил он, будто между делом, но голос звучал искренне любопытно.

Саша пожала плечами.

– Да просто… подработку искала.

Демид усмехнулся.

– Похоже, подработка слегка затянулась.

Александра неопределённо качнула плечами, глядя в окно. Молчание установилось мягкое, не гнетущее – такое, в котором людям не нужно спешно искать тему, чтобы его заполнить. Минуты через три она сама нарушила тишину:

– Почему ты никогда не говоришь о своей семье?

Демид чуть напряг пальцы на руле. Машина мягко виляла след в след за дорожным потоком. До Самары было ещё километров шестьсот – ночь впереди длинная, разговоры всё равно найдут дорогу. Он помолчал. Настолько долго, что Саше даже показалось – не ответит. Но потом он выдохнул.

– Я… не близок с родителями, – начал спокойно, без злости, скорее с усталостью. – Они всегда откупались от меня деньгами. Знаешь… чтобы я не беспокоил, не требовал внимания. Они… – он чуть криво улыбнулся. – Мы друг друга не знаем. Как люди. Как личности.

Александра слушала внимательно. Не жалела и не перебивала.

– А потом, когда «Идол» стал известен, – продолжил он, чуть крепче сжимая руль, – отец решил, что это отличный шанс. Контакты, связи, влияние. Пиар. Всё это.

Он покачал головой.

– Я не для этого работал. И точно не хотел быть инструментом.

Демид чуть сбавил скорость, пропуская грузовик, а затем снова встроился в полосу. Его взгляд стал тяжелее, но спокойнее – будто признавшийся в чём-то важном человек.

– В общем… нашим отношениям это точно не помогло.

Александра тихо вздохнула, обхватывая стакан чуть плотнее.

– Богатым, наверное, по-своему тяжело, – сказала она мягко, почти задумчиво.

Демид поморщился, словно от слишком крепкого вкуса.

– Да нет… мне грех жаловаться. – Он чуть дернул плечом. – Деньги открыли мне все двери. Без них не было бы «Идола».

Саша удивлённо приподняла брови.

– Но Ария же добилась успеха без денег. Её же никто не продвигал… «Морок» существовал ещё до «Эскапизма».

Демид хохотнул – коротко, но искренне.

– Надо же… мой менеджер ещё и не всё знает.

Саша нахмурилась, ощутив лёгкую уколотость.

– Это же правда, разве нет?

Багров скосил на неё взгляд, затем снова вернул его на трассу. Улыбка на его лице стала хитрой, почти лукавой.

– Ария построила карьеру частично на очень громких разоблачениях, – сказал он. – На её бескомпромиссности, резкости, прямолинейности. Она стала символом честности, её слушали, ей доверяли. Это и дало ей огромную лояльную аудиторию.

Он на мгновение замолчал, словно решая, стоит ли продолжать. Но продолжил.

– А потом её бывший парень, Вадим… – Демид усмехнулся чуть горько. – Тот ещё тип. Он отобрал у неё проект. «Морок», как идея, как коллектив – всё. Она осталась ни с чем.

Александра нахмурилась сильнее.

– И что же тогда?

– А затем, – сказал Демид, – подвернулся Леон Оуэнн. Мультимиллиардер. Очень… своеобразный чувак. Но он увидел в Арии то, чего другие не видели. И вложил в её возвращение огромные ресурсы. Если бы не он – она бы вернулась, конечно, но не с таким размахом.

Саша медленно переваривала услышанное.

– То есть весь успех Морока держится на деньгах? – спросила она почти шёпотом.

Багров качнул головой.

– Нет. – Его голос стал тверже. – Деньги не сделали из неё того, кем она стала. Они просто усилили эффект. Ария – слишком сильная личность. Она притягивает людей. И если соединить это с ресурсами… получается взрывной результат.

Он снова посмотрел на дорогу, а затем тихо добавил:

– Деньги дают звук громче. Но сам голос – её.

Александра будто потеряла нить разговора – не потому что не слушала, а потому что услышанное выбило почву из-под ног. Она опустила взгляд на свой стаканчик, обхватив его ладонями, как будто тепло кофе могло помочь собрать мысли в кучу.

Демид же, не заметив или делая вид что не замечает её заминки, продолжил:

– Аудитория поддержала её возвращение не потому, что у неё появился богатый покровитель. – Он говорил уверенно, спокойно, без тени сомнения. – А потому что она не изменилась. Если бы Ария хотя бы на миллиметр поступилась принципами, смягчила остроту, попыталась играть по чужим правилам – фанаты бы её разорвали. Они любят её именно за прямоту. За честность. Она не скрывала, кто ей помог, не делала из этого тайны и не юлила.

Саша подняла взгляд и сказала почти в шутку, но всё же с ноткой удивления:

– Похоже, ты… восхищаешься ей.

Багров усмехнулся – легко, без попытки отрицать очевидное.

– А кто бы не восхищался? – спросил он. – Ария заслужила уважение. И восхищение тоже. Она выбила себе место. Выгрызла. И при этом не зазвездилась. Осталась собой. Ну… только опыта добавилось.

Он помолчал пару секунд, будто подбирая слова или вспоминая что-то забавное, а потом хмыкнул:

– Удивительно другое. – На лице появилась дерзкая, почти мальчишеская улыбка. – Ходят слухи, что сам Оуэнн был ею… ну, скажем так, очень заинтересован. Но она выбрала какого-то нейрохирурга, вместо мультимиллиардера.

Александра моргнула – дважды, как будто фраза не уложилась в сознании сразу. Перед глазами всплыло лицо Арии, её тёплая улыбка, когда та рассказывала о сыне, о том, как Руслан проводит с ним время. Вспомнилось, с какой нежностью она говорила: «из Руслана получился замечательный муж и отец».

И это неожиданно обрело новый оттенок – выбор, сделанный не под давлением, не ради выгоды, не по расчёту.

Саша тихо сказала:

– Она… выглядела счастливой. Когда говорила о своём муже.

Внутри всё словно сложилось в одну цельную картину – понятную, тёплую и настоящую. Демид хмыкнул – коротко, чуть насмешливо, но без злости.

– В этом вся Ария, – согласился он. – Упертая, принципиальная, иногда слишком резкая, но… настоящая до мозга костей. Она не умеет по-другому.

Александра слегка мотнула головой, будто отгоняя эмоции, и после короткой паузы сказала:

– Для этого шоу… странно, что её поставили в пару с Призраком. Они же такие разные.

Багров бросил взгляд в зеркало, где позади шла машина киберспортсмена, и усмехнулся:

– Странного тут ничего нет.

– Он чуть сбавил скорость на повороте, продолжая:

– Сам Призрак просил встречи с ней. Это его идея. Когда узнал, что есть шанс попасть в проект, чуть ли не в ноги упал продюсерам. Для него это… мечта, что ли.

Саша удивленно моргнула.

– Он… фанат?

– Ага. – Демид кивнул. – Старый, преданный, такой… тихий фанат. Даже на концерты раньше ездил. Его мечта – провести время со своим кумиром. Так что для него это не испытание, а подарок судьбы.

Александра представила молчаливого, собранного Призрака, который в присутствии Морок будто светился изнутри – и тихо улыбнулась.