Текст книги "И на всех одна звезда (СИ)"

Автор книги: Виктория Абзалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Мысль! – Конрад уже раздавал приказания.

Немного подумав, Рузанна решила и здесь действовать прямо, остановив свой выбор на огненной стихии, к тому же превосходно уничтожающей любые чары. После нескольких приглушенных слов и указующего жеста посохом, в сторону нестройных шеренг неупокоенных пронесся кипящий пламенный вал, не оставивший от первых рядов даже горстки пепла и обугливая последние.

– Леди… – встревожено окликнул ее Фейт, пока герой хищно расправлялся с уцелевшими, даже не дожидаясь чтобы огонь угас полностью.

Вцепившаяся обеими руками в посох, женщина медленно обернулась:

– Я кажется перестаралась немного… – еле слышно сообщила она и осела в обмороке на мгновенно подставленные руки господина доктора.

Первым к сознанию пробился терпкий аромат трав. Попытавшись открыть глаза, Рузанна обнаружила, что компресс на лбу частично этому препятствует, и решила пока не настаивать. Проснувшиеся следом чувства поторопились известить хозяйку, что лежать было очень удобно, скорее всего она в своей же палатке, а рядом кто-то есть.

– Мастер Фейт, – уверенно позвала она.

– Спящая красавица проснулась, – он не обманул ожиданий.

– И долго я спала? – Рузанна все же села, ощущая, что действительно, обморок давно перешел в восстанавливающий силы крепкий сон.

– Шесть часов, – доктор Фейт протянул ей чашку.

Молодая женщина отхлебнула настой, и адресовала лекарю удивленный взгляд.

– Вы знаете рецепт? Или…

– Я многое знаю, – уклончиво отозвался врач, – Нет, я не лазил по вашим вещам, а на черном рынке можно достать все.

Он спокойно выдержал ее взгляд, и волшебница отвернулась первая. И на что еще он идет ради дочери? И любопытно, много у него в запасе подобных сюрпризов…

– Надо же, даже рынок бывает черным, – неуклюже перевела на другую тему Рузанна и сделала попытку встать, но замерла в нерешительности.

– Не волнуйтесь, – Фейт правильно понял причину ее заминки, – мы отошли достаточно далеко.

– Да уж! – Рузанна даже не собиралась скрывать своего облегчения, – не гожусь я в экзорцисты и иже с ними. И кажется еще долго буду убежденным вегетарианцем.

Шутка вышла такой же кривой. Мгновенная вспышка памяти обернулась приступом тошноты.

– Простите, – наблюдающие за ней темные глаза приобрели какое-то странное выражение, – Моя вина…

– Вы-то тут причем, – отмахнулась Рузанна, выходя из палатки и жадно хватая остывающий воздух, и пожаловалась, – Не понимаю, как можно получать удовольствие от подобных вещей?! У черных мозг наверное по-другому устроен!

А отошли они и впрямь далеко от места массового сожжения неупокоенных. О! Интересно, ее на носилках волокли или… Она смерила господина доктора заинтересованным взглядом, – больше некому.

– Врядли. Думаю, мозг у них самый обычный. А вот в том, что нам предстоит иметь дело с психически больным, я уверен.

За беседой, в течение которой Рузанне все же удалось впихнуть в себя часть ужина, несмотря на продолжавший преследовать ее запах паленой тухлятины, совсем стемнело. Разленившиеся мысли всячески избегали происшедшего, концентрируясь исключительно вокруг седого лекаря: как у него получается держать себя с ней на покровительственной ноте, полностью игнорируя статус, и в то же время не скатываться к оскорбительно-уничижительному тону, наоборот выказывая искреннее уважение. Хм, забота и внимание и кошке приятны, а рядом с ним почему-то становится так спокойно, что невольно позволяешь себе то, о чем и не помнила уже – расслабиться. С кем она настолько свободно разговаривала и когда в последний раз?

Рузанна встряхнулась: к хорошему привыкаешь быстро, а потом что? Поход вечно не продлится… И внезапно заметила, что объект ее рассуждений давно стоит, глядя в костер и словно прислушиваясь к чему-то далекому. Доктор Фейт поднял голову и твердо распорядился:

– Ставьте барьер понадежнее, леди Рузанна. Кажется, ночка у нас будет веселее дня, – прежде, чем волшебница успела задать хоть один вопрос, потребовать объяснений, он уже шел к герою, – Конрад, подымайте людей, времени…

Договорить он не успел.

В одном Конраду отказать было трудно: людей он подбирать умел и рассудил грамотно, набрав в отряд не идеалистов всяких, готовых жизнь положить за дело добра и справедливости, а такой народ, который любому демону в рожу плюнет просто потому, что он тут не мимо шел, а без пяти минут княжий дружинник.

Сигналом о начале атаки стал резкий вой. Он все набирал и набирал силу, пока не достиг уже самой границы слышимости, и только тогда оборвался, оставив тишину злорадно потирать руками в предвкушении грядущего. Однако на колени падать, умоляя всевышние силы о спасении, никто не торопился. Свора гончих встретила нешуточный отпор, вот только меньше их от этого не становилось.

Не может быть! – думал Дамон, глядя как на него несется, загребая когтистыми лапами штук пять, – Одна, две, свора, но не столько же!! У него в свите меньше было!

Он оглянулся на магессу: сегодня они остались даже без обычного барьера, а времени ставить полноценную защиту вокруг лагеря не было… (Он-то почему так поздно их услышал?!) И Рузанна сделала пожалуй единственное, что могла: вонзив посох в землю, она обратилась к изначальной Силе. Прорывавшиеся гончие визжали, катались по земле, но упорно ползли к волшебнице под пронизывающими лучами чистого света, чтобы миновав границу, где он смешивался с ночью, осыпаться кучкой пепла. Люди предусмотрительно старались держаться в освещенном круге, но учитывая что Рузанна еще не восстановилась после утреннего всплеска, она долго не продержится в трансе.

Успокаивая себя тем, что вроде как дурными предчувствиями он сегодня не маялся, Дамон шагнул из-под защиты в родной мрак, наконец-то отпуская свое сердце биться в полную силу. А заодно творя отводящий глаза знак, чтобы не привлечь к себе внимание отряда даже ненароком. Несколько из ближайших к нему гончих резко вытянули лапы, тормозя, одна от такого маневра покатилась кубарем, а потом – поджав хвост, испарились вспышкой алого пламени. Остальные продолжили наступление…

Неужели?! Дамон остановился, и вовремя распознанная иллюзия пронеслась сквозь него, не причинив даже легкого дискомфорта… Но остальные-то не знают, что это высшая иллюзия, и для них и смерть, и раны вполне реальны!

Снова раздался рвущий уши звук: к лагерю резво плыли сгустки белесого тумана, отсвечивающего зеленовато-болотным… Кажется, противостоящий им некто активировал еще более зловредный артефакт.

Кретин недоразвитый!! Как сам потом с ними справится?!! Это ж надо, – Голодных призвать!!!

– Конрад!!!

Герой невольно вздрогнул, когда рядом из ниоткуда возник мертвенно спокойный доктор Фейт с рапирой в руке.

– Их кто-то направляет! – кивок в сторону, и уже вдогонку, – только амулеты не трогайте!! Нам же хуже будет!

Убедившись, что герой правильно его понял и с четверкой рейдеров направляется в нужном направлении, Дамон снова слился с ночью, а потом, ухватив ближайшую иллюзию и реальную гончую, прежде, чем та успела почуять настоящего хозяина, не сдерживаясь послал по обоим связям свой гнев: амулет, вызывающий гончих скорее всего выжжет полностью, а что до иллюзий – у Конрада теперь не должно возникнуть проблем с захватом мага.

А новая напасть, пожалуй, по силам только ему: даже вспомни Рузанна нужные формулы, ее не хватит… Дамон рванул с шеи ладанку, высвобождая перстень, и стремительно низринулся на иной план бытия, зовя за собой заблудившихся стражей Кромки – тонкой грани между Жизнью и Смертью. Вечно голодных духов, пожирающих заблудшие души, и чересчур настырных некромантов, рискующих туда соваться.

Даже если теперь просто развеять заклятие призыва, уничтожить амулет, притянувший их в мир – сами-то духи останутся здесь…

'Найду, кто их вызвал, убью!' – пообещал себе маг, погружаясь в невесомый серый туман, в то время как его тело осталось лежать на камнях.

* * *

Пощечина… Хм?! Сверху льется вода… Холодная!

– Док! Мастер! Вы как, живы? Ну и напугали же вы нас! Мы уж думали, что вас того, съели…

– Подавятся… – хриплый шепот.

Словно только и дожидаясь этого момента, боль взорвала виски. Дамон зашипел, отметив, что разговаривать было не лучшей идеей. Попытка сесть успехом тоже не увенчалась.

– Что, мастер, совсем худо? – в голосе героя явственно слышалось облегчение оттого, что лекарь не только найден после доброго часа розысков, не ранен, но и очнулся все-таки, – Скажите спасибо, что вообще уцелели! Эта ж дрянь на вас всем скопом кинулась! Я чуть-чуть не успел, прежде чем все завертелось… Что это было?

Дамон промолчал. Картина происшедшего понемногу прояснялась: зов приманил к нему духов приграничья, почуявших след, ведущий к их родной реальности, так что в лагере от них никто не пострадал. Однако, переход Голодных на естественный для них уровень бытия и исход из существующей реальности должно быть были весьма эффектными, – герой и остальные посматривали на выжившего после небольшого катаклизма со смесью любопытства, суеверного страха и одновременно сочувствия.

– Вы посидите, я за леди послал… сейчас подойдет.

Дамон содрогнулся, моментально приходя в себя и возвращаясь к действительности.

– Не нужно, – он решительно помотал головой, отчего раннее утро перед глазами вспыхнуло размытыми радужными пятнами, – Мне бы только до моей сумки добраться. А леди и без меня забот хватает…

Он зажимал перстень в кулаке, чтобы его не увидели, но Рузанна наверняка все равно почувствует, не говоря о том, что после незапланированного путешествия на Кромку без всякой подготовки и страховки, а главное, прорыва обратно, при попытке вернуть привычную маскировку, – он с большей долей вероятности просто снова потеряет сознание. Мало того, что раскроет себя, так и окажется в абсолютно беспомощном виде.

– Вот уж верно! Половине отряда сейчас помощь нужна, – продолжал между тем герой, ведя его к лагерю.

А что врач, что целительница – в состоянии 'самим бы кто помог', закончил за героя Дамон.

– Так плохо?

– Могло быть и хуже, – пожал плечами Конрад.

– Я займусь… Вы мага нашли?

– Нашли-нашли, еще насмотритесь… – герой как-то странно фыркнул.

Дамон в это время с облегчением нащупал в кармане футляр и убрал в него перстень. Кивнул бледной Рузанне, отказываясь от помощи, – он едва себя контролирует, так что лучше пока держаться от нее подальше, и поплелся исполнять прямые обязанности доктора Фейта.

Состояние было далеко от сказочного, – как будто вчера он незаметно для себя напился самым омерзительным и крепчайшим поилом, которое только можно представить. В виске вовсю усердствовало раскаленное сверло. Благодушия это не прибавляло, как и пронзительные взгляды светлой, то и дело отзывавшиеся в ноющем затылке многозначительным холодком. Избежать объяснений теперь не получится, хотя обнадеживало то, что он еще не составил компанию пленному горе-чернокнижнику, с гордым видом сидевшему у свежевкопанного столба.

Вот уж кому неудержимо тянуло оборвать не только руки, но и все прочие выступающие части тела! И как мастер Фейт, и как темный лорд Дамон – он уже не помнил, когда в последний раз был зол до такой степени.

Однако… личность пленного оказалась настолько колоритной, что в первую очередь вызывала лишь улыбку. Во-первых, это не мог быть Азар, потому что без всяких иллюзий и ухищрений колдун выглядел всего лет на восемнадцать, то есть минимум в два раза моложе. Во-вторых, амулетов, которых с него сняли, хватило бы на небольшую армию некромантов – если он носил их все, то оставалось только удивляться, как у него еще не сломалась шея и поднимались руки от такого количества. Тощая нескладная фигура была задрапирована в самую настоящую мантию, густо расшитую звездами и всяческими мудреного вида знаками, из-за чего казалась еще более нелепой. Волосы… Это была та сама песня, из которой не выкинешь ни слова! Жесткие, торчащие во все стороны пряди в своей основе имели сорочье беспорядочное чередование черно-белого, а поверху щеголяли самыми невообразимыми оттенками пятен: ядовито-лазурным, густо-зеленым, алым и нежно лиловым…

Тьма милосердная! – изумленно разглядывал его Дамон, – Даже глаза разные!

Правый – светло-карий, левый – зеленый. Дополняя композицию, почти всю щеку украшало пятно: толи лишай какой, толи след от свежего ожога реактивами.

– Тебя как зовут? – вырвалось у него при виде такого чуда.

Колдунчик зыркнул на него исподлобья и нехотя буркнул:

– Сив.

– Сив, в смысле сивый? – хохотнул один из рейдеров, стоявший на страже.

– В смысле Сивилл!! – взвился магеныш.

– Ну-ну! А теперь не дергайся, Сивилл, – и доктор Фейт приступил к осмотру его рук, которые и правда были обожжены почти до кости стараниями одного бывшего Властелина.

– Что здесь происходит?!

О! вот это уже настоящая леди Совета: в голосе металл, в глазах лед, царственная осанка, от Посоха расходятся лучи искрящегося света… Колдуненок дернулся в бесполезной попытке уползти за столб.

– Оказание первой помощи, – не поворачивая головы, констатировал и без того очевидное доктор Фейт.

– Кто дал вам разрешение? – в голосе Рузанны не осталось и следа приязни и расположения.

– Для выполнения своего долга, я не нуждаюсь в разрешениях, – так и не поднявшись, он невозмутимо смотрел на нее снизу вверх.

– Этот… – последующее слово магесса пропустила, – черный!

Словно сплюнула.

– Данное обстоятельство должно меня как-то смутить? – доктор Фейт несколько демонстративно выгнул бровь. Он не повысил голоса, но те, кто его знал, услышав подобный тон, понимали, что лучше сразу со всем согласиться и удалиться до более подходящих времен.

– О да! Вас, мастер Фейт, не смущают даже сонмы враждебных духов, явившихся по вашу душу! – с сарказмом бросила Рузанна.

– Как видите, моя душа крепко держится в теле, – лекарь выпрямился, выпуская уже полностью перевязанную ладонь, – Однако пожалуй, вы правы: какой смысл лечить ожог тому, кто не сегодня-завтра и так окажется на костре?

Скованный магеныш втянул в себя воздух и от него хлынула оглушающая волна отчаянной тоски, – закрываться он похоже не умел совсем. Или не хотел, но испуган был по-настоящему.

Рузанна пригвоздила взглядом пятнистую макушку, от чего парень влип в столб.

– Вы абсолютно правы, – отчеканила она, – но прежде, чем определиться с этим…

Она кажется так и не нашла как именно следует обозначить сие более чем необычное существо.

– Я желаю поговорить с вами. Немедленно. Или вы будете отрицать в том необходимость?

– Отнюдь, – чем дальше, тем все более спокойным выглядел Фейт. Как внешне, так и ментально, – Я всецело в вашем распоряжении, леди.

– Вы ничего не желаете объяснить? – поинтересовалась Рузанна, когда они отошли на достаточное расстояние.

– Абсолютно, – хладнокровно отозвался он, оперевшись плечом о дерево, – Тем более, что не совсем понимаю, что вы хотите услышать.

Аура равномерно переливалась морской гладью в мертвый штиль.

– Я хочу услышать от вас правду! Как вы смогли почувствовать гончих раньше меня, обнаружить… мага и справиться с теми странными духами не получив ни царапины, отделавшись легким упадком сил?!

– Я обвиняюсь в том, что остался в живых? – господин Фейт и не думал уступать или оправдываться.

– Не передергивайте! Вы обвиняетесь прежде всего во лжи!

Волшебница уже сделала свой собственный вывод, как бы он ни был ей неприятен, но желала получить не столько прямое ему подтверждение, сколько хотя бы какой-нибудь довод в пользу господина врача. Чтобы он как всегда, со своей неподражаемой улыбкой все объяснил, разложил по полочкам парой фраз, и все стало как обычно. Чтобы не нужно было подозревать в нем врага.

А вместо этого, он словно провоцировал взрыв. Его упорство и независимая небрежная уверенность наперекор всему, откровенно раздражали и злили… После ее импульсивного выпада, черные глаза стали холоднее полярной стужи. Море опрокинулось и потемнело стынущей глубиной, и Рузанна вдруг испугалась, убеждаясь, что знает этого человека меньше малого, а все ее благие намерения – не более чем наивная фантазия забывшейся романтичной дурочки.

Но отступать было поздно, а ситуация срочно требовала прояснения. Кем бы ни был, стоявший перед ней мужчина, – и у него должны быть уязвимые места. Во всяком случае одно, которое она собиралась проверить:

– Ваша дочь…

Штамп про взгляды, которые не могут убить, настолько затаскан, что использовать его уже немножко неприлично. Вот только ощущение от взгляда мастера Фейта, – или как его звали на самом деле, – были совершенно иными: эти глаза убивать точно умели, и волшебница опрометчиво приближалась к самой грани.

– …не желая того, продемонстрировала одно чрезвычайно любопытное умение. Вы знаете какое.

Фейт молчал, не опровергая и не соглашаясь.

– Раз ее всему учите вы, значит, тоже обладаете сходным навыком…

Вместо ответа, лекарь внезапно плотно схлопнул свое поле, перед этим напоказ перебрав несколько вариантов щитов. Пока она не назвала его первого имени, остается шанс, что конфликт не приобретет 'эпических' масштабов, ограничившись этой полянкой. Называться и отрезать все иные варианты развития событий, кроме боя, ему не хотелось совершенно. Так что пусть будет гамбит.

Рузанна вдруг отвернулась с разочарованным вздохом, и впилась в посох так, что обломала пару ногтей.

– Все время вы врали…

В ее голосе было больше усталости и обиды, чем злости, а еще больше – презрения. И Дамон не выдержал.

– Итак, у вас получается, – он язвительно начал развивать заключение, – что я, руководствуясь каким-то зловредным замыслом, энное количество лет лицемерно разыгрываю спектакль под названием 'доктор Фейт'. Подло втираюсь в доверие к волшебнице и проникаю в Белый отряд, чтобы в логове некроманта наконец реализовать свои извращенные, садистские, исключительно темные, отвратительные – и далее по списку – планы! Что ж, поздравляю! Коварные козни раскрыты, и злодей готов получить по заслугам! А теперь по законам жанра, просветите меня под занавес – чего вы от меня еще хотите?

– Ответов! – Рузанна нырнула в пронзительный мрак его глаз, как самоубийца в омут.

Пауза была долгой.

– Давайте попробуем, – он снова развернул поле, и ей не осталось ничего иного, как последовать примеру, делая шаг ближе.

Глаза в глаза. Почти вплотную. Как любовники. Ближе, чем любовники…

И никогда еще маги-враги не сходились так близко, намеренно переплетая и смешивая контуры аур…

– Вы обладаете темным даром?

– Да.

– Сильным?

Ресницы на мгновение падают вниз, и это больше, чем признание.

– Фейт – настоящее имя?

– Настоящее. Но не единственное.

– Почему вы идете с отрядом?

Долгожданная улыбка:

– Потому что вы меня попросили.

– А почему согласились?

– Потому что не мог отказать. И потому что Азара нужно остановить.

И снова повисла долгая-долгая пауза, пока мужчина и женщина тонули друг в друге… К счастью, он очнулся прежде, чем у нее вырвался следующий вопрос.

– Вы довольны? – задал он свой.

– Я вам верю, мастер Фейт.

Рузанна нехотя отвела взгляд, развернулась и медленно пошла к лагерю.

Он – остался один.

* * *

Почему? Почему снова и снова она должна решать проблемы, о которых даже не хочет знать? Почему должна принимать решения, принимая так же и сопутствующую им ответственность? Почему только она?! Если бы можно было сейчас переложить все заботы и тревоги на кого-то более мудрого, опытного – Рузанна с удовольствием и облегчением это сделала, ничем не потревожив свою совесть.

Золотой ребенок, – насмехалась она над собой. Знатный род, магический дар, первая ученица, не только сильнейшая, но и талантливая… Ее работы всегда вызывали восторг, после Академии – индивидуальная стажировка, за которой сразу последовало место в Совете, правда, с совещательным голосом пока…

И ведь иногда так выгодно разыгрывать из себя наивность и неопытность, уходя от неудобных ответов! В первый раз, ей удалось это вполне, переложив последующую судьбу юного принца на плечи полагающейся комиссии, готового на такую жертву темного лорда, влюбленной энтузиастки, отца в конце концов!! Умыв руки и считая свой долг исполненным.

Однако сейчас никакой компромисс между высшим служебным долгом и обыкновенным человеческим – был невозможен. Решений могло быть только два, независимо от окончания Похода: либо она ставит в известность Совет о двух темных – латентном и начинающей…

…Темные косы Ингер елозят по спине, пока она тянется на полку за самой красивой миской для любимой кошки… а каждое второе слово об отце. Булавка на воротнике, которую он неизменно перекалывает, меняя сорочку… И эта улыбка, и взгляд – словно весь мир открыт и принадлежит ему, словно он и есть мир…

Даже состоявшийся разговор был уже лишним!

Ты планировала этот Поход, как способ самоутвердится?! Вопрос: в качестве кого? Нет, – приходится признавать, что на роль высокой леди Светлого Совета она не годится! Или наоборот – очень удобна остальным, тем, кто ее продвигал…

Ты все-таки сентиментальная дура! – признала Рузанна.

К счастью, в ее распоряжении находился некто, кто мог компенсировать всяческие терзания совести: пора было наконец переходить к детальному допросу пленного… э… ладно, пусть будет – мага! Внешне деловито и небрежно волшебница окликнула Конрада.

Когда они приблизились, пленный немного подобрался и высоко вздернул такую отличительную деталь своей неординарной внешности, как нос. Правда, впечатление испортили распахнутые в испуге разноцветные глаза и дергающееся движение в сторону. Рузанна кивком обозначила начало допроса и поручила ведущую партию герою – она же не профессиональный следователь!

– Ну, и как ты сказал, тебя зовут? – небрежно поинтересовался Конрад, приступая к действию.

Пойманный чародей молчал. Когда пауза стала уже чересчур долгой, герой лениво продолжил:

– Сив, вроде? Так не пойдет, парень! – Конрад сокрушенно покачал головой, – Ты же не думаешь, что после того, что ты ночью устроил, тебя на все четыре стороны отпустят?

Магеныш прикинул и уныло мотнул своей пятнистой буйной шевелюрой.

– Правильно, – подтвердил герой, – А теперь думай дальше. Чего ты своим молчанием добиться можешь?

Спокойно и даже скучающе, герой начал перечислять известные ему способы добычи от всяческих строптивцев необходимых сведений в полевых антисанитарных условиях, кратко, но емко характеризуя каждый. К концу незамысловатой и содержательной речи, парень сидел белый, как мел: сырой такой, с серо-сиреневым оттенком, судорожно хлопая ресницами. Губы его дрожали и кривились, как будто он из последних стараний сдерживал тошноту.

– Но вообще-то, в таких методах нам нужды нет, – завершил своеобразную лекцию Конрад, и колдунчик с облегчением перевел дух, ежась под своей мантией, – Будет даже лучше, если леди Рузанна попросту прочитает твою яркую бедовую головушку…

Разноцветные глаза сквозь челку – стали размером с плошки: парень точно знал что это такое и с чем его едят.

– Оно тебе надо?

Сивилл поспешно затряс головой, подтверждая, что ему совсем не хочется испытывать на себе ни чрезвычайные методы дознания, ни магическое чтение со всеми его последствиями! Только сказать пока не получалось: горло свело.

– Ну как, Сив?

Парень тяжело сглотнул и кивнул, желания хорохориться у него явно не осталось.

– Не понял. Общаться будем по-хорошему, или ты предпочитаешь леди?

– Не надо… – жалобно выдавил горе-колдун, кидая на волшебницу такой взгляд, как будто это она, а не герой только что расписывала ему что и в какой последовательности можно ломать, что отрезать, что прижигать, и сколько кожаных ленточек получится с одной не самой внушительной спины.

Магеныш обреченно свесил голову, облизнул губы и вдруг торопливо заговорил:

– Не надо, я сам все расскажу! Проведу даже, ловушки покажу… их у замка много, я сам ставил… Даже хозяин всех не знает… Я клятву дам! Кровью подпишусь, честное слово…

Рузанна скривилась: клятва на крови, что еще ожидать от темного! Но удобно, ничего не скажешь: нарушь ее и от ауры останутся одни лохмотья, а в конце – смерть, после долгих мытарств с болезнями. Хорошо хоть она должна даваться добровольно. Только формулировку аккуратно нужно выстроить, – с чего бы колдунчику так охотно на это идти? Неужели из-за того, что чтения боится?

– … только обещайте что вы меня…

Вот мы и добрались до сути!

– Отпустим? – на наглость пленного, посмевшего еще и условия ставить, Рузанна лишь выгнула бровь, и парень осекся.

– Нет… – упавшим голосом тихо закончил он, – что убьете… сразу, не мучая… не на костре…

Честно говоря, ни Конрад, ни Рузанна не нашлись, что ответить на такую странную оплату сотрудничества, а магеныш продолжал уже умоляюще:

– И хозяину до меня добраться не дадите… Он-то меня точно… со всем пристрастием… Не пожалеет времени! Он такое любит… Я же вам нужен, правда! Всех ловушек никто кроме меня не знает, а снимать время потеряете! Только сами меня потом…

Дозапугивались! – Рузанну передернуло, – что пленник ничтоже сумняшеся светлую волшебницу и героя на одну доску с садистом поставил! На сегодня для нее это уже слишком.

Пока она боролась со своим негодованием, вмешался новый голос. Когда подошел Фейт и давно ли он наблюдает за допросом, сказать было трудно. Как и о чем он сейчас думает: теперь, когда ему не надо было скрывать себя, поле было плотно свернуто, ничем не выдавая его чувств, а по бесстрастному лицу – прочесть что-либо было невозможно.

– Хорошо. Даешь клятву провести отряд в замок, чтобы твое действие либо бездействие не повлекло гибели его членов, и я убью тебя сам. Никаких пыток, никакого костра. Быстрый и безболезненный яд. И сам позабочусь, чтобы живым ты к Азару ни при каких случайностях не попал.

– Правда? – зажегшуюся в глазах колдунчика надежду видеть было попросту дико.

– Правда, – твердо пообещал доктор Фейт.

А Рузанна думала, что поразить ее сильнее уже не возможно! Господин врач оказывается полон сюрпризов один изумительнее другого. Он что, в самом деле готов отравить мальчишку как только тот проведет их в замок или убить во время нападения, чтобы тот не достался старшему чернокнижнику?

– Может быть, тогда вы и клятву примете? Тоже сами, – тоном волшебницы можно было резать сталь.

– Брезгуете черным ритуалом замараться? – слегка усмехнулся Фейт.

– Брезгую!

– Настолько, что доверите его мне? – ударение многозначительно пришлось на последнее слово.

Как не обеспокоился Конрад смыслом фраз, но прервать битву взглядов магессы и загадочного лекаря не решился.

– Не стоило идти в Поход именно вам, – внезапно сказал Фейт с какой-то непонятной грустью, – Не волнуйтесь, я приму его клятву. И освобожу потом.

– Весьма признательна! – Рузанна царственно склонила голову и удалилась.

В спину донесся отчетливый вздох облегчения пленного магеныша.

Гады! Все гады! Сивилл не удержался и всхлипнул, когда холодные пальцы сдернули тонкую корочку на щеке.

– Надо быть осторожнее с кислотой. Мог и без глаза остаться, – невозмутимо констатировал врачеватель.

Тебе-то что?!

Но наученный горьким опытом, Сивилл проглотил дерзость, тем более что от мази щеку словно второй раз обдало кислотой.

Плетясь между двумя рейдерами, он уныло спрашивал себя, почему ему все время не везет? То не везет – не везет, а потом ка-а-ак не повезет! Только хреновее – между костром белых и особой камерой его глубоко обожаемой темной светлости – еще не было! И не сбежать даже… Кто, спрашивается, за язык тянул про клятву?! Да и адамантий снять никто не поторопился. И глаз не сводят ни днем, ни ночью, а белая еще и маячок навесила… Зато еще хоть пару деньков поживешь, – пока нужен.

А то можно подумать они бы его с собой взяли! Ага, еще скажи отпустили бы… После допроса, прочитали бы для верности, а потом то, что останется уже и жечь не жалко. Тех, кого хозяин читал, тому потом даже пытать не интересно было: мухе крылья оборвать и то забавнее – жужжит, дергается, а этих только добить и закопать оставалось. Правда хозяин и падали найдет применение…

Сивилл снова поежился под мантией, хотя по жаре уже взмок от пота, и зыркнул исподлобья в ответ на насмешливый взгляд. Да, мантия. Да, выглядит по-дурацки, это он и сам знает! Зато арапник хозяина на раз-два выдерживает! А быть посмешищем ему не привыкать.

– Если ты Азара боишься больше, чем светлых, почему ему служишь? – поддел чародейчика Конрад.

А то его спрашивал кто-нибудь! Сивилл резко мотнул головой, отгоняя непрошенные, настырно лезущие воспоминания, и наткнулся на проницательный взгляд седого лекаря. Этот – хуже всех! Хуже светлой. Так смотрит, словно ему даже читать не надо – и без того, знает про тебя больше, чем ты сам. Страшно.

– Будто у меня выбор есть! Может, в вашу Академию попроситься надо было?! – так, кажется, Сивилла понесло.

Какая разница! Раньше срока не убьют, а перед смертью не надышишься…

– Глядишь, и приняли бы! С распростертыми объятьями! Облобызали бы в уста сахарные… А у хозяина лаборатория… настоящая! Тварь он порядочная, а других нету! Зато у него книги есть…

Все, приплыли – истерика. До чего же умирать не хочется – ни быстро, ни медленно!

Видно сколько от судьбы не бегай, чего не придумывай – она на каждую твою хитрость по-простому ответит, да так что мало не покажется. Ведь считай всю жизнь под смертью ходит, последние шесть лет ей и служит, а еще надеялся на что-то. Врал, хитрил, выворачивался, Азара вылизывал, амулетов с заклинаниями на все случаи запас, насобирал… Все могущества добивался… И где оно сейчас?! Сильно помогло?

Всхлип. Только разреветься не хватало! Картина маслом: черный маг-неудачник, поверженный и побежденный, рыдает у ног прекрасной волшебницы и великого героя, трусливо умоляя о пощаде, – вполне для какого-нибудь заштатного храмчика подойдет. Для агитации. Все польза…

– Сивилл, – врач вдруг оказался прямо перед ним, – Прекрати. У меня успокоительного не предусмотрено.

Сивилл споткнулся – от неожиданности, от какой-то едва уловимой нотки в голосе, – но истерика странным образом схлынула, словно стекла в пыль под ногами.

– Да. У вас только яд, – ровно согласился он.

Страшно-то как! Это кому ж он клятву дал, что б вот так за мгновенье – словом, взглядом… Ладно, хоть обещал, что пытать не даст. Еще б не издевался…

– С волосами у тебя что случилось?

Нет, опять начал.

– Неудачный эксперимент, – буркнул магеныш.

– Судя по тебе, не единственный, – как припечатал. И ведь верно, что самое обидное!

– Амулеты ты делал?

– Да.

– И ловушки сам ставил, – уточнил врач.

– Сам, – Сивилл совсем нахохлился, – а что?

– А то, что судя по всему, мне тебя травить не придется. На каком-нибудь из своих изобретений подорвешься, – обнадежил добрый господин доктор.

Захотелось завыть.