Текст книги "И на всех одна звезда (СИ)"

Автор книги: Виктория Абзалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– А разве оно ко мне относится? – впервые в голосе мага прозвучал гнев, – Я не хочу войны и сейчас, но Совет похоже забыл, с кем имеет дело и решительно отказывается выносить хоть какие-нибудь уроки!!

По глазам было видно, что Ансгар на что-то решился, ибо иного шанса остановить черного могло уже не представиться, но его удержала рука мгновенно оказавшегося перед ним война.

– Не стоит, – пальцы Райнарта сжались сильнее, и король был вынужден разжать хватку на рукояти, – Вам стоило бы подумать о сыне, а не о мире во всем мире.

– Распускайте свою свиту, Робер! – резко распорядился маг, – И тогда у нас еще может быть шанс остановить это затянувшееся безумие. К тому же, мое предложение обязано вас заинтересовать!

Следующие мгновения были решающими.

– Это ловушка! – взвизгнул лорд Римус.

– Что вы предлагаете? – выступил Рихард, единственный кого не оглушил поворот событий.

– Пусть все, кого это не касается, уйдут, а мы продолжим беседу. Прямо здесь и сейчас.

– Хорошо.

Только Дамир имел возможность расслышать облегченный выдох: первая и самая легкая часть выполнена.

* * *

Сидя на выступающем из земли мощном корне, Диниэр бездумно следил за рябью на озерной глади от стайки рыб. Было странно ощущать в себе неуместную безмятежную расслабленность, когда все обстоятельства определенно должны вызывать совершенно обратную реакцию. Разве не должен он сейчас стоять плечом к плечу в одном строю с представителями светлых сил?

Или темных…

Диниэр прикрыл веки. Против воли он не мог не чувствовать благодарности к тому, кто давал ему возможность не только залечить раны, придти в себя после чудовищного испытания, но и собраться с мыслями, самому распорядиться своей жизнью. Это было великодушно.

На самом деле великодушно! Впервые от него ничего не зависело, ничего не требовалось, не было никаких великих миссий… И он не верил, что Фейт начинает войну, потому что знал по крайней мере одну и самую главную удерживающую его причину: он видел достаточно, чтобы быть уверенным, – этот человек никогда не станет рисковать дочерью, ее спокойствием и благополучием.

Словно вызванный его размышлениями, маленький проказливый дух промчался по кромке воды, поднимая ворох искрящихся на солнце брызг.

– Ух, холодная! – Ингер обернулась к мрачному Сивиллу, – Все в порядке, они там уже разговаривают, и папа с ними разберется!

От этого утешения Сивилл вздрогнул. Действительно, разберется. Ведь его покровитель оказывается не просто сильный темный маг, а сам лорд Башни! Грозная и страшная легенда… Успокаивающая его девочка настоящая принцесса, а запросто разговаривавший с ним чародей не кто иной, как лорд Дамир, на счет которого строил свои долгосрочные планы бывший хозяин, незабвенный Азар эр Маур. И в учениках у него тоже настоящий принц, не меньше… Что дальше? Открывшаяся реальность и близость таких особ не только не обнадеживала, но пугала еще больше. Вот уж правда, по сравнению с ними он и есть всего лишь недоразумение!

– Чего ты теперь боишься? – Диниэр с интересом наблюдал за подавленным, погруженным в свои невеселые думы, юношей, – Сам Черный лорд на твоей стороне!

Сивилл очнулся и вытаращился на невозмутимого эльфа.

– Ты… знал?!

– Догадывался, – пожал плечами Динэ, махнув свирелью, с которой с некоторого времени не расставался, – Очень мало кто из живущих способен на то, что он со мной сделал.

Сивилл смотрел на эльфа в немом изумлении, не сразу найдя, что сказать. Потом сел рядом.

– Я тебе поражаюсь! – признал он, – Если бы я очнулся где-нибудь в Храме, да с этой… Рузанной, например, у изголовья, то меня б еще годик другой в истерике трясло! И уж точно не стал бы никого слушать, сбежал бы, как только смог!

– Дело не во мне, – серьезно объяснил Диниэр, – Это все Ингер… Разве ты не чувствуешь? Она все меняет!

Эльф улыбнулся.

– Даже черных лордов. А они меняют исход Агона…

Сивилл промолчал, с улыбкой наблюдая за собирающей сосновые шишки девочкой. Диниэр тоже, с любопытством прислушиваясь к свои ощущениям. Сочувствие это одно, а вот чувствовать близость, родство с человеком совсем другое! Да, его не проклинали и не продавали, – его всего лишь отдали наставникам едва ли не сразу, как он научился ходить и говорить что-то кроме 'мама'… Что с того, что один из наставников был его отцом? Это не имело ровным счетом никакого значения ни для одного, ни для другого. Что до проклятий, то очень может быть, что все еще впереди…

Духи ночи! Даже темные любят своих детей! А вот про себя Диниэр был далеко не так уверен, он просто привык считать это… необязательным.

– Знаешь… – неожиданно признался он, – я всегда хотел иметь сестру или брата. Младших. Чтобы был кто-то, кто не смотрел бы на меня свысока, чтобы от меня кто-то зависел, и мне было о ком заботиться… Кто-то, кому я нужен просто потому, что я это я…

Тихие слова эльфа потрясли Сивилла еще больше, чем то, что тот спокойно принял настоящего мастера Фейта.

– Твоя семья… ну, может тебе стоит вернуться к ним, ты же ни в чем не виноват… – юноша неловко искал какие-нибудь слова для поддержки. Оказывается, у эльфенка и без угрозы изгнания было отнюдь не все замечательно, хотя он и рвался домой.

– Они наверняка будут счастливы, что ты жив!

Диниэр опустил голову, уже жалея, что проговорился, но Сивилл успел заметить, как у него совсем по-детски начала дрожать нижняя губа, и вспомнил слова Фейта о том, что Динэ по их исчислению действительно еще почти ребенок.

– Твоя семья была рада тебе?

– Я другое дело, – криво усмехнулся юноша.

– Ты просто не знаешь. Ты им не нужен, потому что ты незаконнорожденный, а я… еще хуже! Я не совсем… – Диниэр запнулся и надолго замолчал, как будто душил в себе слезы. Потом уже спокойно объяснил, – Мой отец – полукровка! Он был принят за свои заслуги во время последней Войны и благодаря женитьбе на моей матери. Она до сих пор не может простить этого ни ему, ни мне. Она была обязана родить ребенка. Это Закон, который они не могли обойти, сколько не пытались. К счастью, я оказался покладист и родился мальчиком, иначе им пришлось бы сойтись еще раз… Сейчас наверное все-таки придется.

Ошарашенный Сивилл хватал ртом воздух, не представляя, что можно сказать на такое. И после этого, эльфы еще смотрят на людей свысока? Да даже Корде до подобного не додумается!

– Я всю жизнь пытался доказать, что я лучший. Чтобы по крайней мере не было повода меня упрекнуть…

И чтобы семья обратила на тебя внимание, полюбила бы, – закончил про себя Сивилл. Семья?! Вот так и понимаешь, что тебе на самом деле еще повезло!

– Ты уже лучший! – он зло оборвал эльфенка, – Просто сволочей, как видно, хватает не только у людей!

– Не смей! – Диниэр вскочил.

– Что не смей?! – молодой человек тоже поднялся, – Ты сам говоришь, что твои родственнички плюнуть в твою сторону побрезгуют, и они правы? Да к бесам таких родственников, которым плевать сколько ты пережил! Это они тебе не нужны, а не ты им!

Пришла очередь Динэ удивляться. Он уже видел Сивилла в такой ярости, когда по его вине пострадала Ингер, но сейчас-то что вывело магеныша из себя! И зачем только ему понадобилось изливать душу?! Он же привык жить с этим, привык не обращать внимания… Зачем понадобилось вытаскивать свою ущербность из закоулков… чтобы обнаружить, что по-прежнему больно?

– Тоже мне счастье, – продолжал разоряться Сивилл, – ублажить уродов, которые тебе не то что руки не подадут, а еще и ногами попинают!! Может колдун из меня и никудышный, зато в этом я кое-что понимаю!

Негодующий юноша механически сжал протянутую подбежавшей Ингер руку, и подчиняясь ей сел обратно, успокаиваясь от ее касаний. Разобравшись с одним из своих друзей, девочка повернулась к Диниэру:

– Я тебя люблю, – сообщила она, как само собой разумеющееся.

Юный эльф присел, позволяя ей себя обнять под сердитым взглядом Сивилла.

– И я тебя, dessie!

Ингер потянула его, заставляя сесть рядом с Сивиллом, забралась между ними и удовлетворенно вздохнула.

– Я вас обоих люблю! И папа тоже.

С последним Сивилл поспорил бы. Врядли лорд благодарен ему за подкинутые проблемы с Советом.

Втроем смотрели на озеро, каждый думал о своем. Первым не выдержал Сивилл.

– Динэ, научишь меня владеть оружием? – как бы между делом попросил он, – Я видел как вы утром с Рейем и принцем разминались… Мастер Райнарт тебя хвалил. А я и с хлебным ножом не очень-то управляюсь…

– Я? – опять удивился Диниэр, потом согласился, – А ты меня тогда… темному искусству? Я твою ловушку так и не понял.

– Тебе надо Мелисенту просить, – фыркнул Сивилл, – Она по теории – разве что мастера и лорда Дамира еще не обставила.

– Теорию я и так прочитать могу, не согласился Диниэр, – у тебя приемы нестандартные…

Внезапно он умолк, различив где-то за спиной тревожно знакомый звук, – звук с которым сталь покидает ножны. Он тронул Сивилла, посылая предупреждение, и встал, прикрывая собой Ингер. Обернулся навстречу бесшумно приближавшемуся врагу…

– Ты меня разочаровал, – обратился к сыну Ориэнн вар Видар ess'Seallerriavenn.

* * *

Нейтральной территорией для дальнейших переговоров была избрана беседка на берегу озера. Мрачные члены Совета в гробовом молчании расположились на скамье в ожидании темного, неожиданно превратившегося из разыскиваемого преступника в практически хозяина положения. Пока отдавались необходимые распоряжения, черный лорд не бездействовал: с неба, преображаясь на ходу, свалился молодой вампир, чья аура тоже светилась печатью.

– Всех он их, что ли связал! – поморщилась Риана.

– Разве вампиры могут появляться при свете дня? – мастер Фестер подал голос из-за плеча своего короля, уже одно это могло сказать, насколько этот железный и почти всесильный в королевстве человек был выведен из равновесия.

– Это не обращенный, а Высший вампир, – охотно поделился знаниями лорд Рихард, – для них солнце всего лишь мелкое неудобство.

Развернув серые кожистые крылья, вампир взмыл вверх после того, как господин отпустил его коротким кивком.

– Значит, хотя бы в этой части, он не врал, – задумчиво заметил Руал, – Следовательно, может не врать и относительно всего остального.

Поручения героям относительно вольных баронов и запросы в Лассу, полевые лагеря у Пустоши – были уже розданы.

Тем временем оба темных мага, переговариваясь между собой, направились к беседке, за ними следовали рыжий Рей и тот самый, сделавший королю оскорбительное замечание, войн. Сходство между поколением старшим и поколением младшим, некая общность, – бросались в глаза и резали взгляд. Ансгар сжал зубы, катая вспухшие желваки: разве это справедливо, что выродкам, отдавшим свою душу Тьме, даровано то, о чем он может только мечтать, сожалея об упущенном?!

Бросающая обеспокоенные взгляды, Лизелла давно скрылась в доме, а Диант, наоборот догнал наставников, тоже вступая в разговор. Темный лорд потрепал его по плечу, Дамир засмеялся. Было заметно, что мальчик держится очень свободно и чувствует себя с ними вполне естественно. Подойдя ближе они замолчали, но входя и непринужденно устраиваясь на скамье рядом с шарахнувшимся от него Римусом, черный лорд усмехнулся:

– Я вижу, что господа Совет оценили ситуацию, и поняли, что в их интересах всячески оберегать и лелеять мою столь ненавистную персону! Необычное ощущение, правда? Однако я единственный, кто еще может предотвратить новую войну.

Большинство из его противников откровенно перекосило от подобного заявления. Верного, нужно признать.

– Прежде, чем мы перейдем к обсуждению нашей основной проблемы, необходимо решить еще два важных вопроса. Я принимаю тот факт, что Договор Дамира на меня не распространяется, и полностью с этим согласен. Однако из данного постулата прежде всего следует, что любые мои действия не должны больше ни на ком отражаться. Разумеется, я говорю о Дианте, – Дамон привлек мальчика ближе к себе, заставив Ансгара дернуться, – Назначенный ему испытательный срок скоро подойдет к концу, и как мне представляется, он прекрасно себя зарекомендовал. Диант отлично себя контролирует, успешно обучается, и никаких инцидентов не происходило. Его наклонности характеризуются положительно всеми, кто с ним знаком. У мальчика весьма разносторонние увлечения от музыки и живописи до механики и мореплавания. Совершенно ясно, что на престол он претендовать не сможет ни при каких условиях, поэтому я не вижу причин, по которым его нельзя оставить в покое жить в свое удовольствие.

Светлые хмурились, пытаясь обнаружить подвох, но были вынуждены признать, что темный прав и его требования полностью соответствуют букве и духу Договора. К тому же, ощутимое присутствие Его Величества не давало развернуться дебатам.

– Хорошо, – удовлетворенно улыбнулся Дамон, после того как резолюция была не только озвучена, но и должным образом зафиксирована, после чего передана самому розовому от смущения от похвал Дианту, – Теперь второй вопрос, о Сивилле Корде.

Он уверенно продолжил, решительно пресекая возможность для какого-либо спора:

– Я уверен, что Совет располагает подробнейшими отчетами, как леди Рузанны, – поклон, – Так и более поздней следственной комиссии. В этих отчетах нет и не может быть сведений о совершенных им преступлениях. Безусловно, его можно обвинить в активном пособничестве совершенно обоснованно осужденному и казненному Азару эр Мауру, но! Юноша действовал под влиянием неодолимой силы: вначале находясь под действием заклятия подчинения, а после – реально опасаясь за свою собственную жизнь. У него не было возможности обратиться к кому-либо за защитой, и он действовал исходя из тех обстоятельств, в которых находился. Как только угрожающие факторы были ликвидированы, Сивилл блестяще продемонстрировал свои истинные качества. Примером может служить, хотя бы то, что он, не раздумывая и доли секунды, бросился на спасение утопающего ребенка. Хотя бы этот факт уже может служить достаточной характеристикой.

Тишина была очень долгой, прежде чем ее нарушило задумчивое замечание Рихарда:

– Прежде, чем лично я приду к какому-либо решению, хотелось бы узнать, чем объясняется такая горячая заинтересованность лорда Башни в этом ничем не примечательном юноше?

Почти воочию можно было видеть на лицах членов Совета все возможные предположения, вплоть до самых нелогичных. Лорд Дамон улыбнулся с неожиданным обаянием и любезно пояснил:

– По возрасту Сивилл уже является совершеннолетним, однако его обучение еще не окончено. В силу определенного стечения обстоятельств его наставником являюсь я и соответственно, – несу за него прямую ответственность. Не вам, высокие лорды, мне объяснять! Поэтому, чем бы не кончилась наша встреча, Сивилл останется под моим покровительством. Вплоть до того, что в случае открытого конфликта, по окончании обучения я буду вынужден принять его присягу Черному Трону. Что исключает любой иной вариант развития событий, кроме служения Владыке. По некоторым причинам, которые я изложу далее, это не то, что мне бы хотелось для своего ученика.

– Это сложный вопрос, – безапелляционно определил лорд Робер после раздумий.

То, что темному столь явно что-то нужно давало богатую почву для анализа и последующих действий. И шанс, за который можно было крепко взяться.

Дамон тонко улыбался: след взят, гон начался, осталось привести к капкану.

Темный и светлый многообещающе взирали друг на друга: фигуры расставлены, партия началась!

Дамир следил за тем, кого по праву считал своим отцом, в искреннем восхищении, почти жалея, что не видел его в то время, когда Дамон не только занимал Черный трон, но правил, будучи Властелином и повелителем для тысяч людей и нелюдей. Не первый раз молодой волшебник видел наставника на переговорах, но впечатлялся до сих пор, да и на кону еще никогда не стояло так много… В конце концов, – не меньше, чем судьба его собственного будущего ребенка!

А то, что творил сейчас маг – можно было назвать даже не мастерством, а настоящим искусством: вместо того, чтобы дать противнику наживку, обманку, – он просто позволял им получить ровно столько информации, именно тогда и так, как ему нужно. Он отдавал инициативу в руки врага, одновременно ограничивая ее теми рамками, которые были им задуманы. Он оставлял им возможность самим делать выводы, чтобы заставить действовать в своих интересах… О, да! Во истину не тот маг разума, кто с помощь чар оперирует сознание, а тот, кто без всякого волшебства умеет рассчитать чужие мотивы, побуждения, вызванные ими действия и обратить их в свою пользу лишь несколькими словами и аккуратной демонстрацией незначительных деталей!

Со стороны все смотрится так просто и изящно, что даже трудно предположить сколько сил, прежде всего душевных потребовали эти усилия! В несколько обманчиво небрежных приемов выбить почву из-под ног врага… Заставить отложить оружие хотя бы временно. Заставить выслушать себя. Заставить согласиться с собой хотя бы в очевидном. А потом перевернуть ситуацию с ног на голову, – и вот вместо врагов уже лишь мудрые наставники, обсуждающие несчастливые жизненные обстоятельства одаренного и талантливого юноши. Вместо придирчивых дознавателей и судей, подозревающих в Сивилле будущего шпиона и диверсанта (да, богатая у Светлых фантазия, ничего не скажешь!!), – благородные эмиссары Вселенского Света, заботящиеся о всеобщем благе и в том числе, о самой последней паршивой овце из своего стада…

– В конце концов, бессомненным доказательством невиновности Сивилла и его благонадежности, могут послужить результаты считывания памяти, – как раз предлагал Дамон.

Ага! Чтение! Как же… Вон как Рузанну передернуло, шквал в ауре пробился сквозь все щиты: знает прекрасно, парню не удастся толком объяснить, что при грамотном и осторожном считывании и отсутствии сопротивления с его стороны, никаких последствий для читаемого быть не должно. Сивилл насмотрелся на прежнего хозяина и охотнее засунет руки в пыточную жаровню да еще огоньку добавить попросит, чем пойдет на чтение! Дамир представил возможную сцену, и ему самому стало не по себе.

А все-таки палачами и убийцами господам светлым себя видеть не хочется, поэтому предложение однозначно и демонстративно отвергается: одно дело допрашивать лазутчика, а другое издеваться над испуганным парнишкой. Они уже готовы его защищать от злой воли 'наставника', хотя и не все, конечно. Дамир улыбнулся слегка, слушая негромкий, исполненный властной уверенностью в своей силе, голос.

– Мы не имеем при себе упоминаемые отчеты, – елейно ответил темному Робер, – Возможно, леди Рузанна нам что-либо пояснит?

Судя по плотно сжатым губам, леди Рузанна абсолютно не желала ничего пояснять.

– Сивилл… Корде – неловкий, необразованный и неуверенный в себе юнец, некоторое время находившийся под влиянием Азара. Но факт спасения ребенка имел место.

О! они и не рассчитывали на настолько удобную характеристику.

– Сивилл действительно неуверен в себе, – Дамир приступил к своей партии, – И для уверенности в себе ему прежде всего не хватает определенного и ясного места в жизни. Она висела на волоске у Азара, висит и сейчас! И он действительно может удивить своим невежеством в некоторых вопросах, но в нем есть способность к состраданию и сопереживанию. В отличие от вас, господа Совет, кто всегда стремился почему-то не к взаимопониманию, а к уничтожению тех, кто в принципе не может стать вам противником! Какое милосердие! Вы любезно оставили в покое Дианта, и подозреваю что дело прежде всего том, что здесь находится его отец – король, которого вам официально не обойти. Господин Фестер, Ваше Величество, думаю, вам будет интересно пообщаться с супругой мастера Райнарта, Ее Высочеством Мелигейной Танкарельской в не столь отдаленном прошлом! Дабы узнать о некоторых возможных приемах воздействия…

– Довольно, – мягко остановил сына Дамон.

– А чем объясняется ваше, как всегда излишне горячее, вмешательство?! – процедила Регина, не скрывавшая своей ненависти.

– Тем, что в случае нашего конфликта, я не намерен вовлекать сына в военные действия, – тон Черного лорда оставался все так же исключительно вежливым, но холодным, как межзвездная мгла, – Лорд Дамир останется при Совете моим официальным представителем.

Да, именно – с дипломатической неприкосновенностью, ибо Светлейший Совет, разумеется, не может позволить себе выглядеть вероломными и подвергнуть жизнь посла опасности, не говоря уж о казни. Нет, привилегию посылать головы посланников с грамотами в зубах, они вынуждены оставить темным!

Какая жалость! – читалось в глазах лорда Робера.

– И ему же я передам свои обязательства наставника в отношении Сивилла, оставив за собой лишь право признания его обучения завершенным.

Шах!

Выбор – либо потерять лицо, вековую репутацию, либо уступить и признать неприкосновенность целого ряда особ, оставляя себе некоторое поле для маневров.

– Я полагаю, что вопрос об амнистии Сивилла Корде и признания его законного статуса должен быть тщательно рассмотрен следственной комиссией…

Дамон согласно склоняет голову:

– Абсолютно согласен! Тем более, что как его наставник, я вхожу в ее состав, – маг не дал белым опомниться от подобной возмутительной наглости, – А теперь перейдем к главному. Суть в том, что вплоть до последнего дня я намеревался некоторым образом отречься от Трона.

Мат.

Сивилл и Диант и вообще все и вся – были забыты в одну секунду.

– ЧТО?

– Что???

– Что!!!

– Отречься?!

– Как?!!

– Совсем???

Более идиотского вопроса трудно придумать, но следует простить людей, услышавших небывалое. По сравнению с таким известием, – не выдерживало самообладание даже верховных магов! В унисон прозвучало шесть разных по интенсивности, накалу эмоций и единых по смыслу восклицаний. Только у промолчавшей Рузанны в глазах отразилось смятение и подобие надежды, и Ансгар не мог в полной мере оценить новость.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, но золотой мечтой любого белого волшебника должно быть даже не уничтожение очередного Черного Владыки, сколько самой Башни. Была бы Башня, а Властелины у нее не переводятся! – с мрачным юмором заметил последний из упомянутых, – Ранее меня уже пытались использовать с целью воздействия на этот артефакт: довольно грубо и совершенно неэффективно.

Дамон протянул руку и Дамир вложил в нее пухлую тетрадь.

– Это результаты 12 лет моих собственных исследований, – объяснил маг, после чего из глаз Рианы и Римуса исчезло всякое выражение, кроме истового вожделения ученого.

– Основные выводы, тезисы и принципы расчетов, – Дамон передал тетрадь в подрагивающие от плохо скрытого напряжения руки Главы Совета, – Полный материал я не могу передать вам немедленно ввиду его объема, но это не такая уж большая проблема. И разумеется, я готов предоставить вам время для их изучения и проверки.

– Но зачем?! – у Регины вырвался почти вопль.

– Затем, что без него и его исключительно доброй воли не обойтись, – усмехнулся директор Академии, пролистывая конспект.

– Именно! – охотно подтвердил Дамон.

– Это понятно, но зачем Властелину уничтожать основу своего могущества?!

– По личным причинам, – любезно улыбнулся маг, и всякое желание уточнять пропало раз и навсегда.

– Почему же вы тогда еще этого не сделали? – Рихард оказался куда крепче волшебницы.

– Опять таки по личным причинам. Поскольку ритуалы сопряжены с немалым риском для меня, то мне хотелось бы, чтобы к этому времени моя дочь хотя бы достигла совершеннолетия и могла бы сама постоять за себя, – обезоруживающая улыбка не могла смягчить удар ниже пояса. Они попросту не успеют развернуть агитацию, чтобы устранить темную принцессу тихо и безболезненно. Так что…

Возможность войти в историю вершителями величайшего деяния с момента основания Совета, если не возникновения магии вообще – на одной чаше весов. На другой – необходимость идти на сделку с черным.

– Итак, должен ли я вызвать обратно милого юношу, которого вы уже видели, и передать приказы об отмене развертывания боевых действий, или все же придется отложить свои планы до вашего поражения?

– Если мы согласимся, какие будут гарантии? – процедил Робер.

– Гарантии? Да, это хороший вопрос, – серьезно подтвердил чародей, – Мне бы тоже хотелось их иметь!

Он сделал небольшую паузу, поочередно обводя взглядом всех присутствующих.

– Мы с вами, господа маги, принесем клятву. Клятву тем Силам, которыми обладаем, тем Силам, которым противостоим, и той Силе, которая дает всему жизнь.

Здесь уже не было шутки, издевки или игры. И светлые как-то вытянулись: темному удалось во второй раз ошеломить их настолько, что отказал дар осмысленной речи, да и сами мысли тоже. Мало того, что нарушение клятвы изначальными Силами безвозвратно лишает волшебника его магии, к тому же оставляя в поле такие прорехи с которыми долго не живут, так Черный лорд вплел в нее еще и обращение к природным силам – мгновенная смерть за попытку нарушения?!

– Я готов быть первым, – снисходительно усмехнулся Дамон, выдергивая из-за манжета листок бумаги, – Это текст. Как независимый эксперт, по роду службы сведущий в казуистике, мастер Фестер, оцените пожалуйста.

Левая рука по особым поручениям, – Фестер взял листок без всякого трепета, ознакомился с формулировкой, и бесстрастно заметил:

– Вам следовало сделать карьеру стряпчего!

Вместо того, чтобы оскорбиться, темный поблагодарил его за комплемент кивком.

– Приступим?

– Да будет так! – поднялся лорд Робер, прочитав взаимные обязательства. Следом встал прочно завладевший тетрадью лорд Рихард, остальным – осталось подчиниться.

Окончание необычных переговоров ознаменовали восемь слепящих вспышек: одна черная, семь белых.

– И что вы теперь намерены делать? – поинтересовался Рихард, прежде чем отбыть.

– Я? – приподнял брови темный маг, – Искать работу!

* * *

Маги удалились тонкими путями, знаменуя завершение очередного, пусть и несколько нетрадиционного, этапа противостояния.

– Ты едешь? – ровно обратился Ансгар к сыну, избегая смотреть на кого-либо. Получив незаметный кивок от Дамира, Диант неохотно последовал за отцом в надежном сопровождении Рея.

Едва последние 'гости' скрылись из вида, Дамон без сил сполз на ступени и спрятал лицо в ладонях, гася рвущийся наружу нервный смех.

– Получилось… – в выдохе присоединившегося к нему Дамира присутствовала изрядная доля недоверия.

– Да, темный, даже у меня от тебя пару раз по коже мороз шел! – признал Райнарт.

– Спасибо на добром слове, герой, – глухо отозвался Дамон, не отнимая рук, – И десять лет надо еще пережить!

– Сомневаюсь, что Деннис упустит возможность стать адмиралом, – заметил Дамир. Напряжение почему-то не торопилось отпускать.

– С этим пусть сами разбираются, – рассудил Райнарт, имея ввиду изрядно потрепавший им нервы Совет.

Дамон кивнул, все-таки поднимаясь. Голова болела невыносимо.

– Нужно поблагодарить Камилла… И с Вандой связаться: пусть заканчивает дурить головы местной вольнице… Где Ингер? – обратился он к Лизелле, с облегчением прильнувшей к мужу, и появившейся на пороге Мелисенте.

В самом деле, странно, что девочка еще не вылетела навстречу убедиться, что с папой и братом все в порядке. Соревнующаяся со сверлом в виске, тянущая боль в груди все не уходила.

– Отправилась успокаивать нашу неразлучную парочку. Сейчас позову…

– Не надо, я сам схожу, – Дамон остановил девочку.

Все силы, решимость – куда-то ушли. И хотя люди рядом были родными, можно было ничего не опасаться, ничего не изображать, – хотелось немного побыть одному. Хотя бы чтобы стряхнуть накопившуюся усталость.

…Первым, что он увидел, выйдя на пляж, была голова женщины, подвешенная за склеенные кровью волосы на дерево. Почти не узнаваемая, хотя судя по всем признакам она еще недавно крепилась к телу. У мужчины бешено дрогнули ноздри: уже не было нужды ни о чем предупреждать Ванду, земной путь ведьмы подошел к концу.

Конец оказался страшным, и все же, куда больше ее смерти, Дамона озаботил вопрос, кто это мог сделать и зачем. Ни Ингер, ни парней не было, и надежда на то, что к ним происшествие отношения не имеет, еще не угасла.

А потом он заметил то, что заставило его забыть и об осторожности и о гневе, и тем более о надежде: чуть ближе к воде лежал Сивилл. Судя по широкому следу, юноша даже пытался ползти. Развернув скорчившееся тело на спину, Дамон не успел обрадоваться, что тот дышит, – руки раненного обнимали рукоять оставленного в ране оружия, а сама рана… Тот, кто это сделал, знал куда наносить удар: девяносто девять случаев из ста – смерть, причем не самая быстрая и легкая, но от этого не менее верная – единственный счастливый случай включал в себя немедленную помощь целителя. Так бить можно только намеренно, и какая-то тварь это сделала, не пожалев хорошего кинжала, чтобы жертва помучилась подольше.

'Найду – …' взгляд у Дамона был жутким. У парня ведь даже оружия не было, да и владеть он им не умеет! О том, куда делись его дочь и эльфенок – думать было слишком страшно.

– Я успею, успею… – не пытаясь извлечь клинок, Дамон подхватил Сивилла, едва ли не бегом направляясь обратно. Он не заметил, что говорит вслух.

Движение и волна последовавшей боли – вырвали раненного из беспамятства. Юноша захрипел, вцепляясь окровавленными пальцами в ворот мужчины. Разноцветные глаза требовательно уперлись в лицо.

– Мастер… – на каждом выдохе изо рта выталкивалась темная густая струя, но губы упрямо складывались в виноватую улыбку.

– Держись, мальчик, мы успеем! Все будет хорошо, я же тебе обещал! – уговаривал его маг.

– Мастер, Ингер… простите… – хрип, тело сотрясают судороги, его едва удается удержать.

– Помолчи, глупенький! – сознание отстраненно отмечает: кажется, у парня уже агония.

– Мастер, Динэ… он… просто растерялся…

– Ну, конечно растерялся! Конечно, мы их найдем! – а потом он устроит небольшой катаклизм местного масштаба для особо избранных!

Он маг. Он черный маг. Он Черный лорд, в конце концов, но пытаясь уловить, задержать уходящую душу в теле, Дамон внезапно осознал, что удерживать ему некого. Взгляд разноцветных глаз остановился, замер в пустой неподвижности стекла, дыхание оборвалось и ни одни чары больше не могли помочь услышать неровный стук сердца.

* * *

Кора больно царапала лоб, но слез все равно не было. Ничего не было.

И не могло больше быть! Все его горькие слова, сомнения, рвущие душу на части при мысли о возвращении домой, которые он старательно отгонял от себя – обернулись еще более худшей реальностью, чем подсказывало воображение!

Отец возник перед ним неожиданно и его первые же слова хлестнули пощечиной. Вспыхнувший Диниэр даже отступил на шаг. Долг превыше всего, и он знал, что тоже самое Ориэнн вар Видар сказал бы любому из своих учеников, однако сейчас меньше всего хотелось восхищаться его беспристрастностью. Юноша растерялся: он в самом деле виноват, он не справился, он провалил задание, и Ориэнн имел полное право стыдится и как отец, и как наставник… Но почему то, что он все-таки жив не вызывает даже крошечной частички радости?!