Текст книги "И на всех одна звезда (СИ)"

Автор книги: Виктория Абзалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Перстень и мрак в глазах одновременно полыхнули искрами.

– Да! достойную женщину вы тоже обидели, не заплатив ей и половины положенной за услугу суммы, не говоря уж о каком-либо подарке, – скучающе добавил колдун еще одно обвинение.

– Шлюха, и дочь шлюхи!! – старый аристократ бесновался, утратив даже подобие достоинства, – Порченная ведьмина кровь!! Колдовское отродье! Опозорила семью нагуляв себе пузо с каким-то хлыщом, и пришла просить меня о прощении!! Такая же блудливая сучка, как и ее мать! Я принял ее даже зная, что ее папаша сгнил в храмовом изоляторе, а она сбежала с каким-то нищим капитанишкой…

– Если ты гнобил ее так же как меня, то ее можно только поздравить! – Сивилл не выдержал, рванувшись на свет, – Надеюсь, что моя бабка жива и живет без тебя долго и счастливо!

– Грязный выродок! Будь ты и вся ваша линия про…

– Молчать. Хватит.

Двух негромких слов было достаточно, чтобы наступила тишина. Юношу трясло. Его дед, пунцовый от клокотавшей ярости, тяжело дышал.

– Картина в целом ясна, – заключил Дамон, – а теперь перейдем к главному. Умберто Корде, вы сию минуту просите прощения у своего внука. На могилу дочери, так и быть, можете сходить завтра… А затем вы примете его в род. Не волнуйтесь, все необходимое у меня с собой, я же и буду свидетелем.

– Только через мой труп!!!

– Это легко устроить, – безразлично сообщил маг, – После чего я обращусь с той же просьбой к вашему старшему сыну. Мне почему-то кажется, что он будет только благодарен мне. За наследство.

Дамон снизошел улыбнуться уголком губ, и не по себе стало даже Сивиллу, которого тот вроде бы защищал.

– Быть может, мы не будем зря тратить время?

– Нет!! Лучше проклятье, чем подачки от него!! – глаза юноши тоже казались почти черными.

– Значит, обойдемся без извинений, раз они не нужны.

– Я не буду… – заупрямился Сивилл, и Дамон чуть-чуть нахмурился.

Юноша сглотнул и опустился на колени перед стариком. Тот тоже медлил, и маг слегка прищурился, посылая точно выверенный импульс, – сердце Корде пропустило удар, и тот нехотя сдвинул рукав. Иногда старики цепляются за жизнь больше молодых.

Дамон поднялся с небольшой серебряной чашей в руках и ножичком. Тьма по-прежнему обволакивала его наподобие плаща. Он сделал надрез на протянутом костистом пергаментном запястье: прикосновение темного заставило старика содрогнуться от отвращения. Маг усмехнулся. После того, как Умберто Корде нехотя процедил положенную формулу, и провел рукой, оставляя на волосах и лбу юноши кровавый след, сказал:

– Свидетельствую!

Стоявшие на столе свечи вспыхнули сами по себе, пламя вначале было черным.

– Что ж, это все. Бумаги подписывать не будем, – нейтральные вроде бы слова сочились ядом, – Позвольте откланяться. Не скажу, что общение было приятным.

– Взаимно! – бросил аристократ, наблюдая как ненавистные темные уходят своими магическими путями.

Они оказались на том же пляже, где пару дней назад отдыхали все вместе, – свидетеле непринужденной беседы темного и светлой леди, – и Дамон отпустил почти висевшего на нем Сивилла. Тот обессилено рухнул на колени, взрывая пальцами песок и гравий. Его колотило как в сильнейшей лихорадке.

– Тише, мальчик, тише… – Дамон обнял задыхающегося от слез юношу, – Зато ты теперь под защитой, и никакое проклятие больше действовать не будет! Сила рода его нейтрализует… Прости за эту сцену… Что поделаешь, с такими людьми иначе нельзя! А теперь все будет хорошо, обещаю!

Мало-помалу, Сивилл успокоился.

– Извините… – выдал он севшим голосом, вытирая опухшие глаза чужим платком.

– Ничего, считай, что у тебя теперь новая жизнь, – улыбнулся Дамон.

– Я-то старый… – вяло заметил юноша. Принятый или не принятый в род, он по-прежнему оставался по меткому выражению мастера недоразумением.

– Никогда не поздно измениться, – обнадежил его маг.

– А Совет?

– С Советом мы разберемся попозже.

Сивилл уже абсолютно не сомневался, что ЭТОТ разберется и с Советом.

– Идем, Ингер наверняка вне себя от беспокойства.

– Где это? – поинтересовался юноша, получая от мага образ нужного места. Просто так, чтобы что-то сказать.

– Думаю, в Винтре тебе понравится, – Дамон ободряюще сжал его плечо, и на Пути они шагнули вместе.

* * *

Их ждали, но отнюдь не для объятий и поцелуев: не до того, да и взвинчены все были порядком.

– Ну, зачем было устраивать все это?! – Лизелла снова покосилась в сторону забившегося в уголок юноши, которому сейчас явно не хватало чудаковатой мантии, чтобы закутаться в нее с головой. Суровость к нему Фейта или Дамона, – называйте как хотите, – ее неприятно удивляла.

– Не говоря уж о том, что этот Корде наверняка побежит жаловаться Совету! Или это часть вашего великого плана?

– Нет, – Дамон задумчиво покачал головой, – Никуда он не побежит и ничего не сделает, ведь тогда надо будет вытащить на свет все свое грязное белье и признаться, что 'темное отродье' имеет к нему самое прямое отношение. К тому же, люди такого сорта никогда не признаются в своем поражении. И унижении. Для них это самое страшное.

– Да нет, вы конечно правы, – поморщилась молодая женщина, устраиваясь рядом с мужем, – Глупо было бы рассчитывать, что человек, способный проклясть свою дочь и внука, поддастся мягким увещеваниям, умилится, прослезится и так далее…

Утихший было гнев, охвативший ее после объяснения причин задержки Дамона, а еще больше – от зрелища измученного, совершенно потерянного и едва державшегося на ногах юноши, вспыхнул снова.

– Вот что делает с приличными светлыми волшебницами, растлевающее влияние темных магов! – поддразнил жену Дамир, крепче прижимая ее к себе.

– Может темным стоит почаще вспоминать, что они темные и самим кого-нибудь проклясть? – с удовлетворенным вздохом Лизелла погрузилась в успокаивающе окутавшее ее поле, – Например, этого… Корде!

– Ему все равно пришлось бы встретиться с дедом, – Дамон с улыбкой наблюдал за семейной сценой, – Ритуал нельзя провести заочно.

– О, мудрые черные маги разумеется гораздо больше понимают во всяческих проклятиях, но я, честно говоря, уже запуталась.

– Поддерживаю, – подал голос Рей, – я вообще ничего не понял!

Райнарт насмешливо фыркнул, кивнув в сторону двоих неразлучных представителей еще более младшего поколения, тоже приглашенных на совет: Дианта он касался не в последнюю очередь, а Мелисенту даже не стоило пытаться выгнать. Подростки одновременно открыли рот для объяснений, однако под взглядами взрослых юный принц смущенно улыбнулся и сделал приглашающий жест в сторону подруги.

– Родовая магия, относится в древнейшему виду магии – эмпатической, а так же характеризуется как природная и хаотическая, – менторским тоном начала девочка, бросив на старшего брата снисходительный взгляд, – Основанием родовой магии является установление, что между членами одной семьи, рода существует определенная связь, обеспечивающая членам рода защиту от негативных эмпатических воздействий извне и проявлений среды. В настоящее время родовая магия почти не проявляется, сохранив некоторую силу лишь для старых аристократических родов, где связи еще не настолько размыты, а наоборот могут усиливаться близкородственными браками. Родовая магия никогда не была должным образом изучена, о причинах возникновения связи определенно сказать не возможно. К ним относят и эмоциональную привязанность членов семьи друг к другу, и кровное родство, и даже защиту покойных предков…

Увлекшаяся Мелисента неодобрительно поджала губы относительно последнего.

– Как бы там ни было, суть в том, что проклятый как бы извергается проклятием из рода, связь насильственным образом разрывается, лишая его защиты, а собственный иммунитет у такого человека не развит. Обычно проявления эмпатической магии носят спонтанный характер и могут не контролироваться самими действующими. Ритуалов не требует. Существует лишь два исключения: установление дополнительной связи для женщины путем ее вступления в брак и акт усыновления. Правильно, мастер?

– Абсолютно, – подтвердил улыбающийся Дамон, кивком поблагодарив энтузиастку.

– Как удобно, когда одна самоуверенная девица, может заменить всю королевскую библиотеку! – вздохнул Рей, за что был вознагражден негодующим взглядом сестры, явно предвещающим скорую и страшную месть.

Райнарт промолчал, не выказав ни одобрения, ни недовольства. В отличие от Гейне, отпустившей ее в Винтру только после бури негодования и шквала горячих просьб со стороны Дианта, исключительно под ответственность Дамира и Рея, он не то что бы был против увлечения дочери, просто не видел в нем смысла. Иное дело, если бы она обладала хотя бы слабеньким Даром, но похоже, что отсутствие способностей Мелисента воспринимала, как тяжкое незаслуженное оскорбление и вызов судьбы. Никакие убеждения на нее не действовали.

– Разве вы не могли не мучить его и сделать сами? Или ты… – молодая женщина хмуро глянула на мужа.

Лизеллу просто поражало отношение Фейта к Сивиллу, которое продолжало казаться ей несколько небрежным… Да почти безразличным! Особенно по сравнению с тем, которое уже привыкла видеть к себе, Дианту, семье Райнарта. О Дамире и Ингер вообще говорить не приходилось!

– Нет, к сожалению, – Дамон заметил, что Сивилл все же шевельнулся, немного выпрямляясь, – Ибо как глава рода Корде был в своем праве. Родовая магия, действительно древнейшая, направленная на защиту рода, она действует по иным законам, чем привычная нам академическая. И с точки зрения этой магии, мы с Дамиром еще худшие выродки, чем Сивилл. У нас нет рода, а значит нет связи, которую мы могли бы ему передать.

– Зато и проклятье схлопотать неоткуда, – хмыкнул Дамир, немного разряжая возникшую после невольной откровенности неловкость, – Динэ, вон не зря в свои леса не торопится! Эта магия и у Дивного народа сильна. Получит официальное изгнание, – для эльфов хуже смерти, когда рвется их кровная связь, а через нее с лесом и миром. Они ведь не люди, у них это острее…

Немного отрешенный Диниэр, подтвердил его слова наклоном головы:

– Примерно тоже, что чувствуешь в адамантии… – почти неслышно заметил он, – Это как оглохнуть и ослепнуть…

Передернуло всех, невозмутимым остался только Дамир.

– Темный, если твоя авантюра выгорит, то уж для одного эльфа место найдется. И дело, – усмехнулся Райнарт, не давая снова повиснуть томительной паузе.

– Выгорит? – Дамон приподнял бровь, – Осторожнее выбирай выражения, герой. Забыл, с кем дело имеешь?

– С тобой забудешь!

Они обсуждали предстоящие действия и возможные варианты почти до утра. Правда, детей все-таки удалось отправить спать, как и нездорового эльфенка, не принимавшего в разговоре участия и уснувшего прямо в кресле, и оглушенного лавиной событий Сивилла. День для всех выдался долгим.

– Брал бы ты дочь, герой, да возвращался в Анкорру, – Дамон безнадежно растирал висок, – И забрал бы Лиз и Динэ с собой, в самом деле!

Волшебница даже приподнялась от возмущения, стряхнув сонливость.

– Тебе сейчас не до приключений, – мужчина мягко улыбнулся оскорбленной невестке, заставив ее смущенно покраснеть и потупиться, – И вам, герой, по большому счету вмешиваться не зачем.

– Черта с два! – Райнарт окинул его хмурым взглядом, – Мел и правда пусть Рей домой отвезет, а я вмешался не один десяток лет назад, ты знаешь.

– Знаю, – просто ответил Дамон, и бесшабашно усмехнулся, – Что ж, мне спокойнее, когда моя смерть у меня за спиной, а не лицом к лицу с вызовом!

– Шуточки у тебя, темный…

– Какая масть, такие шутки, – в усмешке Дамона было уже куда меньше веселья и куда больше усталости.

С утра спор разгорелся с новой силой. Рей в бешенстве наступал на отца.

– Значит, именно ты говоришь мне, чтобы я наплевал на свой долг перед принцем и отсиживался за женскими юбками?!!

– Сейчас не время для романтических бреден, и твоя задача обеспечить безопасность прежде всего сестре и матери! Ты же не думаешь, что кто-то из нас станет рисковать Диантом?!

– А ты не думал, что в таком случае, Мел тоже куда безопаснее остаться здесь, где до беса колдунов, которые смогут прикрыть и ее?!

– А ведь он прав! – вдруг признал Дамон, – А мы с тобой об этом не подумали!

– Лучше быть параноиком, чем трупом? – мрачно ухмыльнулся Райнарт.

– Когда речь идет о враге, не важен уже ни цвет, ни пол, – многозначительно проговорил маг, – Важно, где у него уязвимое место. А мы собираемся дать им этого врага! Смотри, герой, ты здесь пока случайно, – в гости к сыну приезжали… Может, о вас еще и не вспомнят, а вот если ты встанешь от меня по правую руку… Тем более, если что-то пойдет не так!

Райнарт, казалось, сейчас потеряет самообладание похлеще Рэя. Но он только зло прищурился.

– А не поздновато ли спохватился, темный? Или я тебе присягу давал, чтобы туда-сюда бегать? Не одному тебе прятаться и врать надоело!

Бывший герой подступил вплотную, и в бесконечно долгую минуту, которую он вглядывался в жгучие черные глаза бывшего врага и старого друга, успел увидеть в них, то чего не ожидал никогда: страх.

Не за себя.

Как он это выносит, – человек, которому всегда терять было нечего, и которому теперь терять слишком много?

Что тут скажешь…

– Нет, темный, здесь и сейчас каждый сам за себя решает! Да и дети наши уже как видно, достаточно взрослые, чтобы понять, где и с кем их место…

Ресницы упали вниз, рот тронула едва заметная благодарная улыбка самым кончиком губ. Вспомнилась клятва далекой юности – никогда ни к кому и ни к чему не привязываться… Больно терять. Кем бы ты ни был и сколько бы не прожил.

Но не иметь – гораздо больнее! И глупо чувствовать себя счастливым, когда твоя жизнь может вот-вот снова рухнуть в бездну, потащив за собой и тех, кто от тебя зависит. С кем рискнул связать себя настолько прочно, что уж эту связь не разорвать никакими проклятиями… Что ж, если его судьба так все свела, грешно жалеть, что она не сложилась иначе!

– До сражений, надеюсь, не дойдет, а Гейне знает, что ей делать. Прятаться за чужими спинами и предавать своих у нее тоже никогда в привычку не входило, – уже ворчливо добавил Райнарт.

– Да уж, – признал Дамон, – Наоборот стоило бы ее сюда вызвать. Как Ее бывшее Высочество, твоя жена никогда не стеснялась высказывать свою точку зрения в лицо. Я бы посмотрел на ее встречу с Советом!

– Зачем же дело стало? – бросил Райнарт, чувствуя облегчение оттого, что разговор перешел на более легкий тон, – Гейне теперь дама авторитетная, из ее гостиной, считай, весь королевский двор вышел и еще половина Рикентских дамочек. Я вот так на вскидку и не назову семейство, которое у нас не отметилось…

– Тьма изначальная, герой, не могу поверить, что твоему сыну 19! – уже совсем непринужденно заметил Дамон вслед Рею, демонстративно удалившемуся на поиски своего подопечного принца, у которого состоял в старших офицерах охраны официально, и в друзьях – наперсниках вне протокола.

– Время идет, дети растут, мы не молодеем, в отличие от всяких магов.

На дружескую подначку Дамон ответил неожиданно серьезно:

– Мне герой, тоже не так много осталось.

– Темный, – резко помрачнел Райнарт, – что-то мне твои разговоры совсем не нравятся!

– Не в том дело, – рассмеялся маг, – Маги, эльфы, а тем более полуэльфы тоже не вечные!

– Откуда ты взял, что ты…

– Чувствую. И это правильно, герой! Не думаю, что ты хотел бы стоять на могилах Рея и Мел. Родители не должны переживать своих детей, а на их век меня еще хватит! Да и долг на мне висит… Не маленький! – только Дамон мог позволить себе подобным образом упомянуть о Башне, и спросил выразительно, – Понял теперь?

– Понял, – тяжело подтвердил Райнарт отворачиваясь, – Понял, что со всем этим – даже тебе одному не справиться!

* * *

В гулкой тишине тронного зала, неестественной, гнетущей, слышен только один звук – мерный стук металлических подбоек и каблуков о плиты пола.

Неотвратимый звук надвигающейся беды. Шаги нескольких человек сливаются в один единый шаг. Одинаковые белоснежные мантии скрадывают очертания фигур, делая их почти безликими и бесполыми. Лица под капюшонами одинаково застыли в неподвижности каменных масок. Даже пронзительно сияющие посохи движутся в унисон.

Семеро человек с одинаковым знаком семилучевой звезды на груди, – семеро влиятельнейших из живущих людей, семеро самых сильнейших магов, – медленно приближаются к тронному возвышению парадного зала, где их ожидают всего трое: король, сам напоминающий больше изваяние, нежели живого человека, бледный и дерганный придворный маг и незаметный человек с низко надвинутым куколем, теряющийся в тени массивного трона.

Менее всего в жизни Его королевское Величество Ансгар 4 Справедливый желал узреть полный состав Светлого Совета!

Однако желаний Его Величества никто не спрашивал.

Трясущийся и заикающийся Эрнст потребовал аудиенции ночью, после чего сообщил, что вероятнее всего в Винтре в самое ближайшее время будет иметь место прорыв сил Тьмы во главе с Черным Лордом, и 'обнадеживающе' известил о визите Совета… Да, всех. И так, радушно принятый в Ахайре Черный принц – не сахар, а теперь 'в гости' стоит ждать не кого-то, а древнее зло, которое не удалось извести еще с последней войны Сил, уже отошедшей в легенды. Зло хитрое и коварное, легко меняющее обличья и смущающее даже самые стойкие умы и чистые души.

Лишь на последних словах лорд Робер позволил себе выказать толику снедающей его ярости.

Ансгар внимал настоящим правителям мира, нацепив на себя лик столь же живой, сколь стоявшие в нишах доспехи. К столкновению с Советом он был готов давно, как смертельно больной после долгих лет недуга готов к последнему пути. И понимал, что осознание неизбежного жило в нем, наверное, еще с того момента, как прозвучали слова белого мага, лишающие его сына – первенца, наследника, да просто ребенка, подаренного единственной на всю жизнь любимой женщиной. А уж после того, как экстравагантная парочка в составе слепого темного и его решительной светлой супруги-перебежчицы прочно обосновалась во дворце, – никаких сомнений уже не осталось. Вопрос был только во времени, и время это вышло.

Король говорил и слушал 'гостей', зная, что как это часто случалось, его сын в эту ночь тоже остался в небольшом поместье наставника, – единственном условии, которое назначил лорд Дамир, кроме обычного жалования. Его жене понравился дом…

– Или Ваше Величество готово возвести в центре города черную башню? – язвил тогда темный, – И наверняка вы не хотели бы, чтобы воспитатель вашего сына зарабатывал себе на жизнь, приторговывая ядами и зельями!

Нет, Ансгар решительно не хотел! И назначил официальному наставнику Его Высочества Дианта, принца крови (титул, который не отнимешь ни при каких условиях!) такое содержание, которое было сравнимо с годовым содержанием Шпассенринка целиком со всеми обитателями.

И даже уже ни о чем не жалел. Он не мог не испытывать определенных опасений, но вместе с тем, – не мог удержаться от гордости за все больше проявляющийся характер сына. Если Диант хотел чем-либо заняться или чтобы тот или иной человек вошел в его окружение – это не обсуждалось. Он просто известил венценосного отца о неком Дирке, который по знатности и состоянию никогда не получил бы шанса даже переступить порог королевского дворца. О рыжем Рейе, произведшем фурор среди фрейлин, и постоянном объекте жалоб королевы Бетины, – вообще стоило умолчать. Король узнал о нем только через Фестера.

О чем он думал, направляясь во главе гвардии совместно с Советом и их внушительной свитой из магов и отборных героев? Кто мог бы позволить себе судить об этом, и тем более – кто смог бы судить наверняка… Может быть о том, в чьих руках сейчас может находиться его сын, и с кем ему еще сегодня предстоит встретиться. А может быть о том, что поддержи он принца Черного трона и выступи против требований Совета – против него взбунтуются даже пастухи и нищие с городских улиц. Он не думал только о том, КАК именно для них двоих может закончиться эта война – его собственная война, которую он вел уже тринадцать лет.

Не мог больше. И проклинал обе Силы, не оставляющие места ничему иному, кроме борьбы…

…Дамон прислушался к чему-то и придержал Райнарта:

– Началось, герой.

Часть 4

* * *

Местечко, которое выбрал темный для своего обиталища помимо дворцовых покоев, действительно было живописным и каким-то… уютным. Невысокие ворота терялись в зарослях сирени. Скрывая хозяйственные пристройки, небольшой двор по периметру окружали розовые кусты, растущие так, как им вздумается, без суровой руки садовника. Нижний этаж дома был каменный, а верхний и мансарда – из крепкого светлого бруса, подставлявшего солнцу разноцветные стекла витражей. У террасы с крыльцом буйствовали георгины самых разных сортов и расцветок, под окнами выпрямились гордые стрелы гладиолусов и 'разбитое сердце' грустно кивало ветерку.

В отдалении виднелось еще одно строение, прикрытое от посторонних глаз лиловыми флоксами и пышными кустами жасмина, слева несколько берез отступили под натиском стройного соснового бора, начинающегося прямо за оградой с маленькой незаметной калиткой. Дом стоял не то чтобы на холме, а на возвышенности, и тропинка спускалась к речной запруде, выводя к мыльне и удобному мостику над водой…

Всякое вторжение в эту уединенную, почти интимную тишь, казалось неуместным, наглым, кощунственным…

И здесь должен был жить творец! Сосредоточенный живописец или мечтатель-поэт, а может быть композитор, пишущий величественные и возвышенные хоралы… А не черный маг со товарищами!

Первым, кого увидели светлые был сам хозяин и его жена, о чем-то спорящие во дворике. Хаген с хриплым карканьем поднялся в воздух с плеча взбешенного патрона и сделал над парой круг, словно очерчивая защитное пространство. Дамир что-то сказал жене, выразительно дернув головой в сторону дома, но та и не подумала его послушаться, только отступила на шаг, бессознательным жестом опуская руку на едва начавшее округляться лоно.

Ансгар сжал челюсти: так вот почему в последнее время госпожа Лизелла переехала из дворца в вытребованное поместье, да и сам маг практически переселился туда же!

Коварная Тьма, умеющая принимать любые обличья, без промаха бьющая в самое дорогое – разве так уже не случалось?

Дети – Диант и его неугомонная подружка, беременная женщина и трое ничего не подозревающих слуг из предместья, которые должны быть где-то тут (Фестеру так и не удалось приставить сюда своих людей, чертов маг нюхом чуял подосланных)… Если только колдуны хотя бы попытаются использовать их – он разнесет эту идиллическую пастораль собственными руками, и не важно есть у него волшебные силы или нет!!

Король был в гневе.

А это не то, что стоит игнорировать.

– Ваше Величество, – молодой маг поклонился учтивее, чем когда-либо, – Я счастлив приветствовать вас и ваших спутников!

Лишь самая малая капелька яда присутствовала в тоне, и те, кому она была адресована, поняли все правильно. Члены Совета полукругом застыли за монархом, даже сейчас подчеркивая свою 'как-бы-второстепенную' роль. Позади – разворачивалось оцепление…

Ворон опустился на свое законное место, и слепой маг автоматически пригладил блестящие перья. Из тени увитой плющом решетки поднялись двое, первым по ступеням спустился высокий несколько небрежно одетый седой мужчина.

И улыбнулся. Как будто увидел именно то, что ожидал и надеялся.

Он молчал. Долго. Небрежно постукивая пальцами по перилам. Члены Совета не торопились, и можно было догадаться, что вокруг дома точно установлена защита, которую не побороть так запросто даже им.

– Высокий лорд! – первым выступил все-таки Рихард, и досада лорда Робера быстро отступила перед сознанием, что директор Академии кандидатура достойнейшая и… наиболее удобная.

Седой темный сошел с крыльца и стал чуть впереди своего ученика: на шаг, не более.

Пауза. Долгая, очень долгая…

– С нашей последней встречи вы изменились, – Рихард принимает небрежно доброжелательный тон, еще не вполне понимая как действовать с этим.

Темный кивает согласно:

– Да, – он поднимает руку, демонстрируя красивое сильное запястье и – морионовый перстень, жадно светящийся багровым, – Цепей на мне теперь нет.

– Какое упущение! – почти беззвучно прошипела Регина, но ее услышали.

– Действительно, – весомо обозначил темный, – свой шанс вы уже упустили. Причем дважды. Не смотря на все силы Союза и всех магов Анкариона.

– По крайней мере, у тебя и твоих прихвостней больше нет власти, – волшебница окончательно утратила над собой контроль, – Ты слаб, темный, как обычный человек, и никакие уловки тебе не помогут!!

От последней фразы Рузанна дернулась, но напомнить об умении прятать свое поле не успела.

– Именно поэтому вы привели сюда армию? Я уже могу начинать гордиться? – маг красноречиво повел бровью, – Чтобы быть Владыкой, не обязательно таскать на себе корону, а моя Сила не нуждается в подпорках!

Оскорбительный – и прекрасно понятый – намек на посохи, пренебрежительная усмешка, взгляд…

…Тяжелая прядь выбилась из стягивающей волосы ленты, и высокий лоб не отягощал мерещившийся когда-то Рузанне венец. Он даже не накинул камзола, обойдясь по-домашнему просто, но это кажется пустячной прихотью по сравнению с остальным: спокойная, чуточку ленивая улыбка, от которой спина обрастает инеем, и взгляд – не высокомерный, не надменный… Именно: взгляд того, кто знает о своем превосходстве, чье мановение руки может сотрясти мироздание, а воля диктует судьбы, даруя жизнь и обрывая ее…

Подлинное величие, не нуждающееся ни в каких атрибутах. Он не сделал ни одного жеста, но без всякого колдовства перед светлыми внезапно оказался не просто странный седоволосый мужчина с необыкновенно черными глазами, а истинный Лорд, держащий в своих руках половину мощи магического мира. Что с того, что он был безоружен и кроме перстня на пальце не имел при себе никаких артефактов? Тем более!

Тьма мягко обернула плечи плащом, и, протянув руку, маг взял из воздуха Черную флейту.

– Вы пришли ко мне для битвы? – неторопливо уточнил он.

– Судить!!! – выдал Робер, все же решившись напомнить, кто здесь Глава.

Темный расхохотался до слез.

– Вот оно что! А я-то гадаю, почему по старой доброй традиции мне в спину еще не летят стрелы! – отсмеявшись, он пожал плечами и продолжил вытирать ноги о высоких лордов Совета, – Эпос у нас уже был, драма с освобожденным узником тоже, теперь значит фарс… Уровень представления опускается все ниже, эдак мы скоро к анекдотам перейдем!

Большинство из присутствующих снедало желание испепелить проклятого колдуна на месте или всадить ему в сердце несколько дюймов надежной стали. Разве что Рузанна никак не могла отрешиться от непонятного резкого привкуса горечи во рту, и короля занимали совсем другие мысли, нежели пикировки лордов всех мастей. Он направил коня к чародею, уловив, как по правую руку от колдуна Дамир молниеносно переплел пальцы в серии каких-то ведовских знаков, а второй человек – уже не молодой, но статный и крепкий мужчина, полностью вооруженный – тоже сошел со ступеней, становясь за левым плечом колдуна.

Даже не владея чарами, Ансгар ощутил, когда преодолел барьер темных – мир словно бы мигнул на доли секунды. Единственный, – его гвардия осталась у порога, пытаясь усмирить лошадей и себя… Но все это, включая озабоченные и раздраженные, озадаченные взгляды светлых, пристальный, не просто изучающий, а в прямом смысле вынимающий душу, взгляд черного – его не интересовало. Все окружающее перестало существовать, кроме одного.

– Где. Мой. Сын, – отчеканил Ансгар.

На какое-то мгновение, пока он падал в ледяную бездну мглы, что-то в ней переменилось, всплеснулось, изменяя суть…

– Позови Ди, Лиз, – неуместно обыденно обратился к напряженной волшебнице маг, а в следующий момент на сознание короля обрушился поток острых, как иглы образов:

'Остановись. Задумайся о том, что делаешь, король! Ты хочешь забрать сына, чтобы отдать его им? Хочешь увести его оттуда, где его есть кому защитить? Обернись! Посмотри на них – им плевать на вас. Даже наоборот, они ждут, что я нанесу по тебе удар, чтобы иметь повод для расправы. И они сожгут его просто потому, что он был с нами! Со мной…'

'Если ты знал об этом, то как посмел вообще приблизиться к нему?!' – яростный выдох.

Темный ответил какой-то очень грустной улыбкой. На мальчика он не обернулся, снова перенеся внимание на белых, явно раздосадованных тем, что они упустили возможность прорваться следом за королем, когда Дамир ослабил барьер. Спешившись, Ансгар шагнул к сыну, но бледный и настороженный Диант замер рядом с наставником, его рыжий нахал-приятель маячил здесь же.

– Ваше Величество, с Диантом все в порядке, – сухо сообщил Дамир, опуская руки на плечи мальчика, – В отличие от ваших… союзников, никто из нас не причинит ему вреда.

Диант молчал, серые глаза смотрели на отца ясно и твердо, и в них стоял один единственный вопрос – почему. Почему ты опять с ними, а не со мной? Почему ты лишил меня того, что было моим по праву, и чем эти люди поделились просто так? И по какому праву ты сейчас требуешь меня, словно я вещь?

– Робер, прежде чем вы все-таки начнете то, зачем сюда пришли, – тем временем продолжил темный, – я хочу вас предупредить, что убить себя не дам. А если с головы кого-либо из моей семьи упадет хотя бы волос, хроники прошлой войны покажутся вам доброй детской сказкой.

Это была лишь констатация. Именно поэтому половина слышавших его содрогнулись.

– Неужели вы думали, что я покорно буду ждать все это? – маг презрительно дернул углом губ, – У каждого из нас, за исключением тех, кто в этом не нуждается, есть амулеты аналогичные тому, который помешал леди Рузанне завершить ее миссию в Мауре. Уже сейчас в Винтре находится объединенный клан Детей ночи, новый глава которого, – я даже назову его имя, – Камил син Черен, связан моей печатью…

Кто-то охнул. Ансгар закаменел еще вначале речи о вампирах.

– …а призвать остальных не составит труда для хозяина Башни.

Усмешка.

– Все ныне коронованные вольные бароны оповещены, и изъявили согласие поучаствовать в забаве, а в Лассе уже сейчас полным ходом идет вербовка для армады. И, стоит ли напоминать про орду? Да, я забыл упомянуть о племенном союзе басканов, вождь которых связан с моим сыном кровью, а в Степи эти узы священны… Так хорошо ли вы подумали, прежде чем придти за мной? – маг откровенно усмехался, – В этот раз мне не нужны годы, чтобы начать войну. Она уже идет. И я ее выиграю!

Это тоже была не более чем констатация.

– Вы говорили, что не собираетесь нарушать Перемирие! – выкрикнула Рузанна, отчаянно бледнея от воспоминаний, где и как это было сказано.