Текст книги "Жених для васконки (СИ)"

Автор книги: Виктория Мельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

 Глава 24

Мы и правда начали спускаться в подвалы, и я даже заволновалась: не были ли мои мысли пророческими? Тайком я поглядывала на свои руки, гадая, хватит ли мужества мне претворить в жизнь свои фантазии? Представлять, даже пусть и красочно – это одно, но вот «совершить» – совсем другое.

Мы спускались по узкой винтовой лестнице гуськом, дыша в затылок друг другу. Позади меня тоже шел человек, но мне повезло: из-за шлейфа, который раскинулся на добрые три ступеньки, спанец не приближался ко мне. Я и так чувствовала себя некомфортно, а окружение врагов не добавляло спокойствия. Платье было неудобным, шерсть кололась, потому как захватчики не удосужились предложить мне камизы. Точно так же, как нянюшка советовала ущипнуть себя, когда кажется, что ты спишь, так и грубая ткань противно царапала кожу, что не давало мне скатиться в пучину отчаянья, возвращая к реальности

На стенах плясали тени, складываясь в жуткие картинки. Словно целое представление разыгрывалось передо мной, но мне чудились одни предупреждающие знаки: вот ворон, притаившийся на ветках раскидистого дуба, каркнул и тут же растворился во тьме, когда мы спустились ниже. Образы пытались предостеречь меня, но почти сразу же пропадали, сливаясь с чернотой коридора, боясь привлечь внимание спанца.

Мне было так жутко, что хотелось услышать человеческую речь, но месье Сезар молчал, будто опасался, что одно его слово разбудит призраков этого места.

Софи с подругами тоже были тут и как-то испуганно переглядывались между собой. Им явно было страшно, словно это не я шла на казнь, а они. Чего им бояться? Не их же будут резать на алтарях. Или их?

– Нам долго еще? – насколько могла спокойно спросила я, надеясь, что мой голос не дрожит.

Месье Сезар на мгновение остановился и оглянулся. Факел, который мужчина держал в руке, вспыхнул, разгоняя тьму. Но мне показалось, что в этом сиянии у спанца в тени закрались «рога», как у самого настоящего демона. Человек ли он?

Мну чудилось, как от фигуры врага расползаются щупальцами ленты мрака, создавая зловещую картину. Тьма ласково поглаживала шевелюру месье Сезара, то касаясь волос, то, отпрянув, исчезала в сполохах света. Похожее зрелище я наблюдала в кабинете месье де Грамона, когда всерьез сомневалась, а человек ли Цепной пес? Я сглотнула. Что если спанец продал душу демонам ради победы? Подобно тому как поступил первый король объединённой Франкии?

– Вам не терпится стать замужней женщиной, мадемуазель? – поинтересовался месье Сезар, окидывая меня хищным взглядом.

Я промолчала, опустив голову. Страшно!

И тут чуть не вскрикнула. Под ногами были знакомые черточки! Древнее васконское письмо! Я едва не споткнулась, стараясь не только разглядеть старинные буквы, но и понять, что же написано на ступеньках. Слава всем силам, что мне так хотелось попасть на выставку, что я выучила все, что задавал месье Густав! Если я когда-нибудь выберусь отсюда, то принесу вредному учителю какой-нибудь подарок.

«Когда сердце рвется только к одной мысли…»

«… если есть что-то важнее себя…»

«…смелому покоряется время и сила…»

К сожалению мы шли слишком быстро. Хотя справедливости ради, это скорее я читала медленно. Но я начала понимать, что «внизу» определенно какое-то послание. Может загадка? Я воодушевилась.

Месье Сезар остановился и оглянулся, подозрительно меня разглядывая.

Поведение врага заставило меня заволноваться. Неужели мои эмоции выдали меня? Но я ведь старалась думать о степи и море! За столько времени я не позволила ни на секунду просочиться наружу мыслям, чувствам, которые могли помочь спанцам узнать кто настоящая невеста дофина. Неужели сейчас я что-то упустила?

Ковыль. Я – ковыль!

– Вы все еще верите, что ваши некроманты прорвались через инквизиторов? – усмехнулся мужчина, – ни одному магу современности не удалось это сделать с наскоку. Древняя богиня может и могла бы им помочь, но все боги давно спят. ОНА – не придет на помощь, ни вам, ни кучке некромантов.

– Вера – единственное, что мне остается! – возразила я, переводя дух.

Со стороны могло показаться, что я прячу глаза, но я во всю старалась прочесть, что же написали васконцы на ступенях. Я уверена, васки оставили для меня подсказку!

«Лишь храброму, кто забыл себя, есть путь вниз, к сердцу замка, страны, короля…»

«… и только тот, кто верит в то что совершает, сможет пройти этот путь!..»

Я начала подозревать, что должен быть какой-то определенный ритуал даже перед обрядом. Не зря же ступени предупреждают об этом? Похоже, все закончится значительно раньше, чем я себе представляла, если мое предположение верное.

– А где же мадам Шарлотта? Разве она не должна идти с нами? – спросила, борясь со своими страхами.

Что если месье де Грамон все же успеет меня спасти, но мы своими действиями навредим обряду? Не то чтобы я считала, что ужасная тайна, которую королевская семья столько лет хранила, – лучшее из методов спасения страны, но на данный момент определенно единственный! Если месье Сезар не врет, то купол нам еще пригодится.

– Шарлотта неадекватна, после того как вы сообщили, что ее сын среди тех некромантов…

Я задумалась. Разве я говорила что-то подобное? Неужели месье де Грамон мог допустить участие Луи-Батиста в преследовании?! Я лишь крикнула, что там Ноэль! В моей голове что-то щелкнуло и картинка сложилась. Ноэль убеждал, что его «настоящая» мать богата, а месье де Грамон не отрицал, что некромант его племянник.

Это настолько поразило меня, что я остановилась.

Враги, однако, оценили мое замешательство иначе:

– Поздно отступать, мадемуазель, да и некуда. – Послышался за моей спиной голос одного из врагов.

Я дернула плечом. И так понятно!

«Если позвать не так, откликнется не благо, но зло…»

Очередная строчка, которая должна что-то значить! Я облизнула пересохшие губы. Нежели спанец не видит предостерегающих надписей?

– Но разве ее присутствие не является обязательным, тонкости обряда… – робко начала, снова приподнимая край платья и продолжая спускаться.

– За последние пять лет мы выяснили все! – Отрезал месье Сезар, больше не останавливаясь.

Я с сомнением посмотрела на спину спанца. Все ли?

«Помни, последний шаг он самый важный. Ведь на краю пропасти – каждый может привести к гибели».

Вряд ли бы древние васки выбивали кучу черточек на ступеньках будь это совсем бессмысленно. Это же так непросто!

«Демон не в подвалах этого замка, а внутри каждого из нас и только мы кормим его своими страхами. Иногда зло – во благо».

Это я как раз понимала. Послушать месье Сезара – так поступок Луи Первого ужасен, ведь он своих потомков обрек на жуткую участь: заживо быть пожираемыми демонами. Но так ли страшно это зло, если дало почти трехсотлетнюю передышку всей стране?

Мы шли и шли, в глазах уже начало рябить от палочек под разным наклоном. Я не могла так быстро читать, тем более что приходилось еще соображать, какая именно буква передо мной.

Однако темнота кончилась как-то быстро. Вот вокруг не видно ничего дальше пары шагов, а затем внезапно все заливает ярким светом. Я зажмурилась, спасая зрение. И лишь спустя мгновение я смогла приоткрыть правый глаз и восхищенно ахнуть.

Подземелье замка было огромным, куда больше любой бальной залы, что я видела. С высокими стенами, такими, что даже было не разобрать, где же начинается потолок. Я задрала голову, с восхищением рассматривая своды. Увидь меня сейчас учитель по этикету – то наверняка отругал бы. Но некому было делать мне замечания: все, кроме месье Сезара, пребывали не в меньшем восхищении, чем я. Даже спанские солдаты, которым вроде как полагалось быть суровыми, застыли перед красотой старинного места.

Посреди комнаты стоял огромный стол, больше похожий на кровать. Я почувствовала, как щекам стало жарко, когда услышала ехидные шепотки со стороны спанцев. Еще, по кругу, я увидела несколько плит поменьше. Алтари! Обеспокоенно посмотрела на месье Сезара. Алтарей пятеро, лучей-невест дофинов тоже, но девушек, закованных в цепи всего трое. Может быть еще не все действующие лица здесь? Не это ли шанс затянуть обряд?

Месье Сезар между тем удовлетворенно улыбнулся и потушил факел. Он и правда тут был не нужен: свет шел от противоположной ко входу стены. Она была ледяной, но казалось настолько гладкой, что в ней отражалось все не хуже чем в зеркале. Я замерла разглядывая нашу компанию со стороны. Моя рука против воли взметнулась к лицу, словно я хотела удостоверится, что та девушка в отражении повторит этот жест. Неужели вот это – я?

Я казалась самой себе выше, и куда более серьезнее, чем обычно. А лицо! Какое бледное, но решительное у меня лицо!

Только увидев саму себя со стороны, я поняла – мне хватит решимости на любое безумство, чтобы сохранить купол над Франкией. Демоны, они действительно не под сводами этой залы, но в душе каждого из нас.

– Начнем, господа! – победно улыбнулся месье Сезар. – Ори, девочки.

Солдаты сделали шаг в сторону, оттесняя не только закованных девушек, но так же Жанну и еще одну из незнакомых мне спанок.

Жанна взвизгнула и попыталась вырваться. Но как тщетно! Пальцы девушки скользили по доспехам соотечественников. Жанна понимала, что грядет что-то страшное и изо всех сил старалась сопротивляться. Спанка попыталась даже пнуть одного из солдат, но ее достаточно быстро скрутили, воспользовавшись ее собственной косой, словно лассо.

– Дон Сезар! Дон Сезар! Что происходит?! Что?

Спанец отвернулся, отмахнувшись от криков девушки, которую уже потянули к алтарям. Софи и подруги пристыженно отвели взгляд. Вот она, цена спанской дружбы!

Не менее ожесточенно сражалась и вторая девочка. Она даже умудрилась на мгновение вырваться, но не пробежала и пять шагов.

– Это ошибка! – кричала незнакомка, – я же привела вам Его! Я привела!

Девушка отчаянно упиралась ногами, пыталась даже укусить солдат, но не идти на алтарь.

Я закусила губу, но сама не могла не смотреть на это предательство. И я еще лелеяла шансы, что спанцы пожалеют меня? Они даже своих готовы убить!

Трое закованных девушек, в отличие от спанок, не вырывались. В их глазах было уже какое-то смирение с ситуацией: каждая понимала – не спастись.

– Так тебе и надо, Юлали, – бросила одна из смертниц, – та же смерть, что ты подготовила всем нам.

– Нет! – взвизгнула названная Юлали, – вы не можете!

Однако крики бывшей соратницы никак не подействовали на спанцев: очень скоро все пятеро девушек оказались прикованы к алтарям.

– Теперь ваша очередь, мадемуазель.

Я вздрогнула. Неужели и меня вот так подведут к каменной глыбе и привяжут цепями? Сразу стало стыдно, ведь за этим сразу последует… ну это самое последует. Неужели при всех?

– Я…

– Без вас не начать, – усмехнулся месье Сезар.

Я, поджав губы, сделала шаг вперед. Умирать так с гордо поднятой головой?

Спанский принц уже стоял перед самым главным алтарем и покачивался с носка на пятку, словно ожидание уже утомило его.

– Не будем медлить и опустим ненужные формальности. Вашу руку, мадемуазель.

Мне хотелось крикнуть, что я совсем даже не против формальностей! Вдруг в эту минуту месье де Грамон уже мчится вниз по лестнице?

Впрочем, ждать спанец не стал: меня грубо взяли за предплечье и потянули на себя. Месье заставил меня разжать кулак и, любовно погладив кожу запястья, быстро порезал мою ладонь.

– Разбудим это место для начала. – Улыбнулся месье Сезар, переворачивая руку порезом вниз.

Тугая капля крови полетела к полу.

Все в мое душе замерло. Момент истины. Что произойдет, когда кровь коснется земли? Может быть весь замок рухнет, погребая под своими обломками и меня, и месье Сезара с спанским принцем. Или может ледяная стена разлетится на тысячу осколков, которые крошевом покатятся по всей зале, оставляя порезы на людях. А что там, за стеной? Не там ли вечным сном спит демон? Не зря же его называют горным. Где горы – там и лед.

Мне казалось, что капля летела и летела, и тот миг, когда она коснулась земли, отметился низким нарастающим гулом.

Пещера и правда словно ожила: мягкий свет шел теперь не только от льда, но и от пола. Он расходился радужными кругами от места, где мы стояли. Замерцали стены, и алтари окрасились в разные цвета. Я почувствовала тепло от камня рядом с собой.

Итак. Капля таки подействовала. Страшное место разбужено. Но хватит ли силы в моей крови, чтобы удовлетворить демона? О! я уже была согласна и на это, лишь бы не гибель родной страны.

– Замечательно. Все как и должно быть, – удовлетворённо улыбнулся месье Сезар, – а теперь…

– Отошел от нее!

Я вздрогнула, услышав такой родной голос, и всем телом повернулась ко входу. НОЭЛЬ! Мой Ноэль! Определенно МОЙ! Я жадно глядела на такого родного сердцу некроманта. Живой!

И хотя юноша выглядел не лучшим образом: в волосах застряла паутина, а штанины оказались порваны, словно маг пробирался сквозь бурелом, лишь рука спанца удержала меня от того, чтобы кинуться Ноэлю на грудь.

– Что?! – воскликнул месье Сезар, больно сжимая мое запястье.

Спанец побледнел, когда в залу начали заходить люди.

Месье де Грамон! Месье Петер! Фавориты! Я едва не расплакалась от счастья. Я так верила! Я верила!

– Все кончено, Сержио, или как там тебя зовут? – спокойно сказал Цепной пес, – ваших людей в замке не осталось.

– Слишком поздно, – усмехнулся у меня над ухом месье Сезар, – демон уже почуял новую кровь и подземелье разбужено. Если в течение суток не завершится ритуал, то вашего чудесного купола не будет!

Я вздрогнула. Все-таки мое вмешательство имело последствия! Надеюсь не катастрофические. Я посмотрела на менталиста из-под полуопущенных ресниц: он очень зол? Нет, маг ободряюще мне улыбнулся одними глазами. Я достаточно долго общалась с цепным псом, чтобы понять, что зла на меня не держат.

– Для этого ты нам не нужен, – спокойно ответил месье де Грамон, пожимая плечами, и кивнул в сторону на порядком побледневшего спанского принца, – ни ты, ни твоя собачка с остатками крови франкийских королей. Слишком много поколений, на его отпрыска ни один королевский артефакт не откликнется. Твоя партия проиграна, старый друг. Круг разомкнут? Прискорбно, но мы можем заключить ритуал и самостоятельно.

Все спанцы подтянулись к месье Сезару и постарались прикрыть своего принца. Даже Софи и девочки, при всем своем невысоком росте встали прямо перед нами. Похоже, враги собирались драться до последнего. Хотя, наверное, у них не было выбора – вряд ли из подземелья был еще один выход, а сподвижников месье Сезара тут и правда очень мало – не более двух десятков.

– Зато в девочке есть свеженькая. Вот повезло, не так ли? – Возразил спанец, прикрывая мной Хуана-Фернандо, словно боясь, что ворвавшиеся воспользуются ситацией.

Я беспомощно посмотрела на месье де Грамона, понимая, наконец, все коварство спанской задумки. Моя матушка была внучкой незаконнорожденной дочки короля. Какая-то доля королевской крови была и во мне. Крошечная! Но даже столь малая доля родовой магии, как рассказывала матушка, позволяла ей при посещении дворца чувствовать некоторые предметы в замке как часть чего-то большего и определенно теплого. Говорят, артефакты помогают в управлении королевством, что в определенной степени способствует укреплению одного единственного рода – иначе как ты будешь править, если не отзовется ни один? И хотя в голову моих предков не приходили мысли о захвате власти или перевороте, матушка неизменно радовалась, когда предстояла поездка в столицу.

То есть получается я ценная для спанцев даже без статуса настоящей невесты дофина? Да, купол падет, но мой ребенок сможет сесть на королевский трон без ущерба для здоровья. Я понурилась.

– Только вот мадемуазель Эвон, не является избранницей артефакта, – любезно пояснил месье де Грамон. – Бесспорно, мне будет жаль, если она пострадает, но…

Ноэль вскинулся, но был остановлен рукой одного из фаворитов. С такого расстояния мне было не разглядеть, кто же преградил дорогу некроманту, но я заволновалась. И хотя слова мага вызвали некоторую толику возмущения, но…. все верно. Моя жизнь или сотни тысяч остальных франкийцев? Месье де Грамон не станет вытягивать меня, если это навредит государству. Я это понимала и конечно была согласна! Но вот во рту предательски пересохло и прекратило хватать воздуха.

Я уже столько успела нафантазировать, в том числе и свадьбу Армель, как я стану ей помогать, а затем уже она вплетет мне в косы белые цветы, когда настанет мой черед идти к алтарю. Королева в подругах на свадьбе, разве не предел мечтаний любой девушки? Этим бы я точно утерла нос Атенаист и ей подобным. Представляю, как бы злилась «цветочек», когда увидела нашу компанию! Наверняка бы от злости порвала надвое тот платочек, который обычно «благовоспитанно» теребила, если за ней наблюдали посторонние. Ах как бы глупо смотрелась Атенаис с перекошенным от злости лицом и остатками ткани в руках!

Я даже с женихом определилась. И если до не давнего времени под сводами храма стоял Персефорест, затем месье Отис и даже месье Петер на пару с месье де Грамоном, то теперь я видела только Ноэля! Разве хуже он Персефореста? Ничуть! Он такой же рыцарь без страха и упрека. Некромант отважно бросился спасать меня, это ли не настоящий подвиг? А когда сам Ноэль оказался в опасности, разве не стало мне плохо, как никогда раньше? Казалось сердце разрывается на части от мыслей, что с юношей может что-то случится.

И неужели теперь моим мечтам не суждено сбыться?

– Не смеши меня, Арно, я проверял мадемуазель на кольце. Она не солгала ни словом.

– И в мыслях не было, Сержио. Мадемуазель Эвон весьма умная девочка, чтобы обмануть твое кольцо. Когда дело касается Франкии, она поистине становится изворотливой. Но угрозами жизни мадемуазель, вы добьетесь ненависти только вот этого молодого некроманта, – цепной пес кивнул вбок, на племянника. – Который, кстати, в одиночку раскидал ваших инквизиторов.

Я обиженно надулась. Это я-то изворотливая?! Неправда! Послушать месье де Грамона, так я расчетливая, словно… словно не знаю кто!

Но потом я осознала последнюю фразу менталиста и удивленно посмотрела на Ноэля. Но разве не говорил месье Сезар, что никому из магов современности это не удавалось? Что старые боги спят, не откликаясь на призывы своих учеников?

– Невозможно! – Озвучил мои мысли спанец, – еще никому не удалось быстро сломить сопротивление боевой звезды, прошедшей полный круг посвящения!

– Продемонстрировать? – холодно отозвался Ноэль.

Месье Сезар сжал губы, и мне показалось, что я даже услышала скрежет зубов.

Оставалось лишь гадать, почему, если все произошло именно так как сказал месье де Грамон, Ноэль не махнул рукой и все не решилось в мгновение ока, для чего переговоры? Хотя останется ли что-либо от меня в таком случае?

– Ты проиграл, Сержио. Двадцать лет впустую, да?

Спанец, услышав слова де Грамона, скривился. Почему то он сразу поверил менталисту и ни минуты не сомневался в том, что я все-таки не будущая королева Франкии. Возможно все дело в убежденности «Цепного пса»? Даже хватка месье Сезара ослабла, что не удивительно – я прекратила быть «хорошим» щитом. Если месье де Грамон сказал, что легко пожертвует мной… то так оно и есть?

– Но ты можешь купить у меня жизни ваших детей. Вот этих очаровательных девочек и даже вашего инфанта. Все равно это последнее поколение, когда артефакты еще откликаются на кровь. Его дети будут неопасны Франкии и я готов обменять молодежь – на мадемуазель.

– О! так тебе важна эта девчонка? – оживился месье Сезар и посмотрел на меня странным взглядом, – неужели сердце Холодного Пса дрогнуло?

А я… я не сводила взгляда со «своих». Надышаться, напиться каждой черточкой знакомых лиц. Я уже начала сомневаться в том, что меня спасут. По тому как месье Сезар снова сжал мое предплечье, мне почудилось, что я не дождусь пощады. Спанец уже проиграл, не захочет ли он оставить последнее слово за собой?

Я встретилась глазами с одним из фаворитов и едва не задохнулась. Дофин! Неужели месье де Грамон привел с собой даже принца? Так уж ли велик его отряд?

Луи-Батист ободряюще улыбнулся мне и внезапно что-то шепнул.

Я как завороженная следила за губами юноши. То ли мне чудится, то ли…

«Мечтайте, мадемуазель Эвон!»

Я замялась и тут вспомнила эффект, который оказывали мои иллюзии на чувствительных людей. Хотя бы тот урок у менталистов. Если мои образы достаточно сильны, то утягивают за собой и остальных – это я поняла из занятий четко. Мой разум и так был на пределе в попытках удержаться от того, чтобы думать «громко», так почему не поступить наоборот? Даже если у меня не получится, то что мне терять теперь, когда понятно, что месье Сезар будет сопротивляться до последнего?

Я опустила голову и закрыла глаза, успокаиваясь.

Я – ковыль!

Что может внести сумятицу в эту ситуацию? Что самый большой страх спанцев? Уж точно не васконский волкодав и не цирк. Снова войска? Добрый полк васконцев!

Но что если…?

Мне не надо смотреть по сторонам, чтобы представить себя в горах, там, где небо встречается с укрытыми шапками вершинами. Тут холодно. Настолько, что щеки неприятно покалывает, а при попытке что-либо сказать, изо рта вырывается облачко пара. Тут тихо. Тишина звенит, так что ее больно слушать. Тут все белым бело, так что не стоит и оглядываться.

– Только детей, Арно? – спросил между тем спанец и хорошенько тряхнул меня, – неужели у девчонки запаса значимости не хватит?

Месье Сезар был так зол, что я не удержалась на ногах и упала. Удар потревожил порезанную руку и я едва не застонала.

Зала разбужена говорите?

Нет!

Пришло время разбудить ее по-настоящему!

Уверенно коснулась раненой рукой пола, отчего подземелье снова загудело, напоминая о демоне. Вот только теперь я толчками отпускала свой дар в такт окружающим звукам, нагнетая обстановку.

На камнях и стенах появился иней и стало и вправду будто чуть холоднее.

Гул не прекращался, как это было в начале обряда, а наоборот нарастал, то приближаясь, то отдаляясь от нашей залы, словно кто-то большой спускался по винтовой лестнице совсем как и мы недавно. Откуда то с потолка начали падать снежинки. Они, медленно кружась, опускались на пол, тут же исчезая, но вряд ли кто то из испуганных спанцев обратил на это внимание.

Даже франкийские войска отступили к выходу из залы, стянувшись в единое ядро.

БАМ!

Вся зала содрогнулась до основания.

– Что это, дон? – прошептала перепуганная Софи.

Голос девочки дрожал, а сама она теснее прижалась к спанскому принцу, то ли желая прикрыть его от неведомого врага, то ли ища поддержки и спасения в чужом тепле.

На меня никто не обращал внимания, и я продолжала творить свою иллюзию, запуская пальцы в пыль земляного пола.

БАМ!

Все находившиеся в зале дружно повернулись в сторону ледяной стены, которая сейчас дрожала, будто кто-то большой вознамерился разбить ее с обратной стороны.

БАМ!

– Не может быть! – прошептал спанец, отступая на шаг.

Меня поднимать никто не планировал – оно и понятно, тут свою бы жизнь спасти, а не думать о маленькой васконке.

Дар протестующее заныл, но я отмахнулась от доводов разума. Еще немного и спанец сдастся, а я уйду к друзьям. В этот раз получится, будет не так как с органом!

Франкийцы, перекинувшись парой гортанных фраз, перестроились в защитную позицию: де Грамон и менталисты полукругом впереди, некроманты и дофин за их спинами почти в коридоре. Лишь Луи-Батист улыбался и восхищенно поглядывал в мою сторону.

БАМ!

Послышался легкий хлопок, и прямо посреди стены появилось легкое пятнышко. Окружающий мир на мгновение замер, чтобы спустя мгновение начать «бежать» куда как быстрее. С характерным хрустом лопающегося стекла от пятнышка во все стороны побежали тонкие прожилки трещин.

– Святая дева, – пораженно пробормотал спанский принц и это была первая яркая эмоция от этой снулой рыбы.

Я так удивилась, что чуть не потеряла власть над иллюзией. Но уже спустя пару мгновений сосредоточилась и зловещая тень за «стеклом», которая на мгновение пропала, снова приблизилась к самой кромке ледяной стены.

Что поразительно, даже месье де Грамон, судя по настороженному лицу, не понимал первопричины происходящего.

Спанцы уже почти готовы сдаться. Почти! Но до этого момента еще целый шаг!

БАМ!!

Ход времени остановился, чтобы в следующее мгновение взорваться: ледяная стена, «не выдержав» напора с «той» стороны, разлетелась на множество осколков, которые брызнули во все стороны. И так это событие огорошило окружающих, что никто не задумался, почему льдинки не долетели до людей.

Спанцы были обескуражены и подались еще назад, обеспокоенно поглядывая в сторону открывшегося проема.

О! надеюсь, враги не окажутся разочарованными моей фантазией?

Вот из образовавшегося провала показалась огромная, покрытая серебристой шерстью рука. Такой ладонью можно было запросто убить десяток людей, просто опустив ее. А уж длинные пожелтевшие ногти! Не оставалось сомнений – обладатель конечности весьма долго спал и успел порядок зарасти!

– Не смей, Ноэль! – послышалось со стороны франкийцев.

Я повернула голову и беспомощно посмотрела на сгущающуюся над некромантами тьму. Неужели Ноэль призвал дар, чтобы сражаться с моим «демоном»? Закусила губу и усилила контроль над образом, надеясь, что дофин сможет остановить мага.

Это хорошо, что я почти лежала на полу, потому как стоять от перенапряжения точно не смогла бы. Я подняла окровавленную ладонь и снова со всей силы опустила ее в пыль, вызывая уже столь привычное гудение и вибрацию.

Из проема «появилась» вторая рука, а во тьме зажглись опасно блеснувшие глаза.

Спанцы, как я успела заметить краем сознания, были уже у самого края залы, оставив меня, да прикованных девушек, в центре на «съедение» монстру.

Еще немного, чтобы удалось спасти всех! Я потянула иллюзию на себя, надеясь дать время спанским войскам, но оказалось слишком тяжело. Мои руки разъехались и совершенно негеройским образом упала на пол.

Темнота.

*-*-*

Де Грамон смотрел на гигантскую руку, появляющуюся из темного провала, и не знал, что ему хочется больше – бежать, оставив спанцев и жертв на съедение демону, чтобы успеть подготовить оборону, ведь когда демон закончит «жрать» – купол падет, то ли ринуться на защиту мадемуазель Эвон. Успеет ли только?

Но толика восхищения присутствовала, это какую же тварь приручили предки? Подчинили, заставили работать на благо Франкии! Естественно демона уже много веков никто не видел, а сейчас… что не говори, исторический момент!

– Не смей, Ноэль! – рыкнул за спиной Луи-Батист, и добавил едва слышно: это иллюзия Эвон.

– Что? – разом обернулся де Грамон к племяннику: Повтори!

– Я уверен, что это картинка, созданная мадемуазель Эвон, – пояснил дофин. – Вы только посмотрите на девочку.

Де Грамон обернулся и впился взглядом в Эвон. Вот васконка подняла руку и, не отрывая глаз от стены, из которой «вылезало» чудовище, резко опустила ладонь, отчего зала снова загудела. Не может быть! И вот это все творит шестнадцатилетняя соплячка, в очередной раз черпая себя до дна, чтобы помочь ему – Цепному псу?! Хотя о чем это он! Это же де Сагон!

Спанцы пятились все дальше, к самой нише, надеясь видимо, что их сразу не заметят. Далеко до девочек! Может и удастся спасти, если сделать рывок. Когда Эвон отпустит иллюзию, Сержио не сразу поймет, что все это был морок, а значит будет время! такое важное время!

Все прекратилось раньше, чем кто-либо ожидал – перенапряглась девочка. Словно туман свернулся в тугой клубок и зала приняла свой обычный вид: пропал иней, а стена будто снова затянулась льдом.

Менталисты рванулись вперед, хватило одного движения кисти, некроманты не отстали – Ноэль метнул в сторону лежащей неподвижно девушки темный сгусток, который накрыл ее как одеялом. Все верно. До прикованных девчонок парню дела нет.

Даже фавориты не отстали, де Армарьяк оказался около спанцев раньше, чем люди де Грамона. Одно движение и Хуан-Фернандо, последний из спанских принцев, кто мог бы претендовать на престол Франкии, осел на землю с перерезанным горлом.

На гневный взгляд де Грамона юноша лишь пожал плечами:

– Чтобы не волноваться, оставляя за спиной врага.

– Ты проиграл, Сержио. – обратился к спанцу де Грамон, – проиграл уже тогда, когда твоя нога вступила на землю Франкии.

Спанец молчал. Да и смысл был говорить, когда и все так ясно? Мужчина послушно позволил отвести себя в сторону и надеть на себя блокирующие дар наручники. Бой проигран. Нет. Проиграна война. Как ни тяжело это было признавать дону Сезару, у его страны больше нет шансов. Что же пошло не так?! Что?!

После того как на запястьях спанца застегнулись посеребренные браслеты Месье де Грамон без труда прочитал мысли врага и усмехнулся. Против воли менталист посмотрел на лежащую без сознания девочку, которую Ноэль уже заворачивал в свой плащ. Пожалуй, Сержио упустил победу, когда маленькая васконка заслонила собой людей первый раз. И уж точно спанцам не стоило похищать мадемуазель Эвон. Бывают такие маленькие незначительные, казалось бы, люди, которые своей отвагой склоняют чашу весов Фортуны на свою сторону. Что может студентка? Казалось бы ничего, но поди ж ты…

– Петер, срочно оповестить людей охраняющих мадемуазель Армель и вывезти ее сюда. Зала разбужена, Сержио прав, мы не можем не закончить обряд.

Впервые Луи-Батист, который так и остался стоять рядом с дядей, кивнул, хотя все эти годы старался оттянуть момент свадьбы. Похоже произошедшее сильно повлияло на дофина. Возможно самоотверженность месье Гастона, который решил умереть, но не открыть тайны или поступок мадемуазель Эвон? В любом случае, юноше это пошло на пользу.

– Нам еще надо поговорить о пятом фаворите, – намекнул Цепной пес.

– Думаешь, кто-то способен заменить род де Вилье?

Де Грамон понимал сомнения племянника. Ведь место фаворита это не только статус друзей детства будущего дофина, но и поддержка, которую может оказать влиятельная семья. Связи. Верность. Надежный тыл. Даже умение отсекать остальной гадюшник от будущего короля. Кто достаточно силен и в то же время предан, чтобы не стать слабым звеном?

– Есть у меня один вариант, – протянул месье де Грамон.

Луи-Батист обернулся и посмотрел на единоутробного брата, хлопочущего над мадемуазель Эвон.