Текст книги "Проблемное наследство или Жена по любви (СИ)"

Автор книги: Виктория Каг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Что вы предлагаете?

– Как я уже говорил, я помогу вам, – спокойно ответил мужчина. – Но вы тоже поможете мне в ответ.

 Глава 5

Лорд Вуар

– Саррен?

Я резко обернулся, посмотрев на удивлённого Крейна.

– Что ты здесь делаешь? – нахмурившись, подозрительно спросил он.

И вот, что я должен ему сказать? Что настолько погрузился в собственные мысли, что по привычке пришёл к своему кабинету, точнее, к кабинету лорда Эшту, совершенно забыв, что мне теперь туда вход заказан?

– Хотел кое-что проверить, – спокойно ответил я, деланно небрежно пожав плечами. – Перед тем, как переместить нас в Гьярдиарр, Айкорр чертил какие-то схемы. Вдруг в них есть подсказки о том, что там произошло?

– Так ты действительно ничего не помнишь? – с жадным любопытством спросил приятель, сверкнув глазами в предвкушении скандальных откровений.

– Знаешь, Крейн, на этот вопрос я отвечал уже раз двадцать, в том числе, нашим дознавателям, под действием зелья правды, – холодно усмехнулся я, не собираясь просвещать его в том, что даже зелье и артефакты истины можно обмануть, если знать, как. – Но, раз уж тебя это так интересует… Да, я не помню, что произошло с нами после того, как мы оказались в аномальной зоне. И нет, не знаю, как получилось, что мы, своим появлением, разрушили лечебницу для страждущих. Как и не знаю того, что случилось с лордом Эшту после этого, но очень хочу выяснить.

А вот тут, пожалуй, я не соврал. Мне действительно было жизненно необходимо понять, попал ли всё-таки Саррен в моё тело, исчезнув после этого в том же портале, что и Хлоя, или же испепелил его вместе со своей душой.

– А ты изменился, – протянул Крейн, смерив меня странным взглядом с толикой раздражения. – Стал жёстче и язвительнее. Надеюсь, это временно, под воздействием эмоций от случившегося. Потому что второго Айкорра наш Департамент не выдержит. Особенно, если учесть, что именно ты займёшь его должность, если лорд Эшту не найдётся в ближайшее время.

И, развернувшись, приятель ушёл, оставив меня у кабинета, размышлять о том, что это сейчас было. Я настолько запугал своих подчинённых и даже тех из них, кого считал практически друзьями, что они, в глубине души, рады моему исчезновению? Или же в Крейне говорит зависть, потому что он сам метил на моё место? Чем дальше, тем больше странностей я видел, со стороны глядя на свою прежнюю жизнь.

Впрочем, было то, что  волновало меня сейчас гораздо сильнее.

Как бы я ни убеждал себя в обратном, сколько бы ни внушал себе надежду, интуиция – моя или доставшаяся от Саррена, неважно – буквально кричала о том, что наше с ним столкновение закончилось очень плохо. Вероятнее всего, моего друга больше нет, как и моего тела. И мне придётся как-то жить с этим дальше.

Единственное, что не давало мне сорваться – уверенность в том, что Хлоя жива. Пусть, я пока не знал, где она и что с ней, но делал всё возможное, чтобы это выяснить. Я задействовал все, свои и Саррена, связи, чтобы найти хоть какие-то зацепки, но, увы, девушка как сквозь землю провалилась.

Использовать ресурсы Департамента я пока опасался, ведь за мной следили, несмотря на то, что я, на удивление легко, прошёл все проверки и получил прежний уровень (для лорда Вуара, разумеется) доступа к работе.

Вероятно, ещё с неделю за мной будут таскаться наблюдатели, которых я всё это время вычислял уже через пару минут после их появления, а затем всё вернётся на круги свои.

Или почти всё.

После того, как я пришёл в себя, и приглашённый Бертой целитель поставил меня на ноги буквально за пару часов, мой разум пребывал в смятении, что никогда не было свойственно мне ранее.

Воспоминания Саррена сводили меня с ума своими противоречиями. Меня буквально преследовали его чувства и страхи, подозрения и надежды. Мысли, образы, инстинкты. Мы были настолько разными, что я с трудом представлял, как смогу ужиться в этом теле, если не получится вернуть всё обратно.

Хотя было кое-что, в чём мы с Реном оказались похожи. Страсть к Хлое и… Магия, как ни странно.

Сначала я думал, что дар Саррена доставит мне немало проблем. И не потому, что у меня не хватит опыта или силы воли, чтобы его обуздать, а потому, что он кардинально отличался от Тьмы, с которой я сроднился за последние тридцать лет.

Если тёмные сразу собирали энергию извне, черпая её в тенях или просто из воздуха, а затем часто действовали, повинуясь инстинктам, то такие, как Рен, сначала накапливали магию в собственном источнике, пропуская её сквозь себя. И только потом, обращаясь к внутреннему резерву, Одарённые вытягивали из него нити сил, сплетая вязь заклинания и наполняя её энергией преобладающей стихии.

Когда-то я знал всё это и легко управлялся с даром, с которым появился в этом мире. Тьма же нашла меня позже. Гораздо позже.

Я долго не решался обратиться к источнику Рена, а сделав это, с удивлением понял, что его магия очень похожа на мою. Ту, которая была у меня с рождения и покинула когда-то в одночасье, едва не лишив жизни.

Наверное, поэтому, с полученным даром у меня, вообще, не возникло проблем, будто и не было последних лет, и я попросту с ним вырос. Прикоснувшись к источнику в первый раз, я испытал странное, ничем не объяснимое чувство радости и лёгкой ностальгии. Словно, вернулся в прошлое. Увидел тёплые улыбки родных и друзей, вдохнул аромат собственного беззаботного детства и дотронулся до давно позабытой мечты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Это было так дико, волнительно, и, в то же время, до невозможности нереально, что я решил отложить размышления о таких странностях на потом.

Вместо этого, едва получив от целителя разрешение отправиться домой, я сразу же занялся делами, не обращая внимания на приставленный ко мне конвой. Да и что они могли мне сделать без предъявления каких-либо официальных обвинений? Только порекомендовать явиться на допрос. Добровольно. Так я ведь и не отказывался. А что пошел не сразу – так я себя преступником и не чувствовал. По крайней мере, в том смысле, который вкладывал Департамент в это слово.

Проверив остаточные следы на месте магического взрыва, я обнаружил слабые отголоски портала и… моей Тьмы. Оставалось надеяться, что она защитила Хлою, подчиняясь моему последнему желанию, а не стала для неё смертоносной ловушкой.

Вот откуда там взялся портал, ещё предстояло разобраться, но я подозревал, что к его созданию приложило пушистую лапу существо, сидевшее у девушки на руках.

И, понимая это, я начал задумываться о том, могло ли такое быть, что насчёт сиималов мы были не правы? И, если это так, не ошиблись ли мы и в природе их происхождения? Вот бы расспросить Хлою, где она нашла этого “кота”.

Пока мою голову атаковали эти мысли, а спину – разъярённое шипение стражи, я уверенно шёл к Ланманн-Холлу, собираясь расспросить её домашних, не давала ли девушка о себе знать.

Открыла мне её помощница, Киара, кажется, и, тут же вцепившись в меня обеими руками, затащила внутрь, захлопнув дверь перед носом у конвоя:

– Частная территория. Подождёте лорда здесь! – решительно заявила она, не обращая внимания на их вытянутые от возмущения лица.

Буквально затолкав меня в гостиную, она прикрыла глаза, а через минуту по лестнице загромыхали шаги, и в комнату влетела её точная белокурая копия.

– Где она? Куда вы дели Хлою, лорд Вуар? – сквозь зубы процедила девушка, сверля меня недружелюбным взглядом.

Я поднял руки в успокаивающем жесте и задал встречный вопрос:

– То есть, дома она не появлялась?

– Нет! – в один голос выдохнули близняшки, на мгновение переглянувшись, а я нахмурился.

– И вы никуда не заявили о её пропаже? – Ответ читался на их встревоженных, чуть виноватых лицах, и я неожиданно разозлился: – Почему? Ваша хозяйка исчезла и, наверняка, не выходит на связь, а вы просто сидите и ждёте, чем все закончится?

– Вообще-то, мы не сделали этого из-за вас! – неожиданно ощетинилась более вспыльчивая из сестёр. – Чтобы скрыть то, что с вами произошло и спасти вашу жизнь, Хлоя влезла в неприятности. Какое мы имели право подставлять её ещё больше, не зная о том, что на самом деле произошло в Доме Любви?

– Значит, о  том, где мы находились, вы тоже знали, – сделал правильный вывод я.

– Конечно, знали, – фыркнула вторая блондинка, сложив руки на груди. – Хлоя столько говорила о вас в последнии дни и так за вас волновалась, что мы удивлены, как об этом не узнал весь город!

– Только за… меня? – на мгновение запнулся я.

– За вашего друга тоже, – “спустила” меня с небес на землю бойкая девица, не подозревая, какое облегчение вызвала своими словами. – Так может, вы и расскажете нам, что случилось?

– К сожалению, не могу – ничего не помню, – ответил я, понимая, что вываливать правду слугам, ещё и женщинам – величайшая глупость. – Но я делаю всё, чтобы это выяснить. Если появятся какие-то вести, дайте мне знать. Этим вы окажете неоценимую услугу мне и вашей хозяйке.

Я кивнул растерянным и поубавившим пыл сёстрам Атаис и пошёл к выходу, а оттуда – прямиком в Департамент. Нужно было срочно брать всё под контроль.

Допросы, допросы, исследования, лекарские осмотры и снова допросы… Они заняли остаток дня и часть ночи, практически вывернув меня наизнанку. Но я справился. Уже ближе к утру я с трудом добрался до дома Саррена, понимая, что соваться в свой, было бы верхом глупости. А на следующий день сам же едва не прокололся, чуть не вломившись в свой прежний кабинет и попавшись на глаза Крейну.

Перед началом рабочего дня я всё же успел заскочить в дом Хлои, где её сварливые служанки-близняшки встретили меня ещё более недружелюбно, умудрившись натравить на меня ещё и компаньонку мисс Дельвейс. Хватке этой женщины могли бы поучиться мои сотрудники, как и её умению вести допросы. Пожалуй, впервые в жизни, я чуть не сбежал от безобидной на вид леди.

Правда, всё же умудрился сделать то, ради чего снова пришёл в Ланманн-Холл – незаметно развесил там следящие и подслушивающие заклинания, а ещё – подбросил пару охранных и записывающих артефактов. Что-то мне подсказывало, что Хлоя, в первую очередь, свяжется с этими женщинами, когда у неё появится такая возможность.

И я не ошибся.

Уже к вечеру мои сигналки зашлись истеричным визгом, сообщая, что в доме девушки был открыт мини-портал, по которому туда доставили послание. Воспользовавшись одним из заклинаний, которое помнил ещё по академии, я подключился к оставленным в особняке маячкам, чтобы послушать о том, что там говорят.

Сказать, что я был удивлён – ничего не сказать. В доме царил настоящий бедлам. Слышались крики, грохот, громогласные команды и топот многочисленных ног. Мне с трудом удалось понять, что сёстры Атаис и компаньонка Хлои собирают вещи, чтобы отправиться к своей госпоже. А вот то, куда лежал их путь, вызвало у меня огромное удивление.

Цилленис. Ни много, ни мало.

Но даже не это меня взволновало. Что такого произошло с Хлоей, что она не смогла вернуться домой сразу? Судя по тому, что девушка вызвала этих женщин к себе, ответ на этот вопрос мне точно не понравится.

Нужно было срочно что-то решать и отправляться Цилленис, чтобы разобраться со всем на месте. Но как? Под каким предлогом? И как мне избавиться от назойливого внимания приставленной ко мне охраны, чтобы не сжечь навсегда мосты?

Я рассчитывал рано или поздно вернуться в Арандон – неважно, в этом или в своём теле. И подставлять Саррена, если он всё же выжил, не планировал, несмотря на всю опрометчивость его поступка. Ведь я прекрасно понимал, что Рен был отравлен. Не только ядом риеха, но и собственными подозрениями. И не мне судить его за это.

Глава 6

Хлоя Дельвейс

– А конкретнее? Знаете ли, не хотелось бы давать невыполнимых обещаний, лорд Ордо, – хмыкнула я, сложив руки на груди.

– Поверьте, ничего ужасного, невозможного, порочащего вашу честь или несущего вам какую-либо угрозу, я не попрошу, – покачал головой мужчина, – да и, если вы вдруг не согласитесь помогать, настаивать не стану. Просто надеюсь, что, когда придёт время, вы вспомните, что я помог вам почти бескорыстно в ситуации куда серьёзнее моей.

На слове “почти” Тайгир как-то по-мальчишески солнечно усмехнулся, вызывая мою ответную улыбку.

– То есть, сейчас вы мне ничего не скажете и заставите сгорать от любопытства? – вскинула брови я.

– Именно так, мисс Дельвейс. Но не потому, что я – мерзкий, вредный тип, а потому что сейчас не время для подобных просьб, – дёрнул уголками губ он. – Да и решение ваших проблем не терпит отлагательств.

А вот тут я даже спорить не стала. Как-то неуютно я чувствовала себя в этом месте без своих девчонок и леди Мелинды. А ещё – до безумия хотела узнать, что, чёрт возьми, произошло перед тем, как я оказалась в лесу в компании одного лишь Сумрака.

Кстати, о сиимале. Я очень надеялась, что он сможет меня разыскать. Всё же я слишком привязалась к этой наглой усатой морде, да и испытывала к нему неподдельную благодарность за собственное спасение. А вот мысли о том, что ему предшествовало, я от себя старательно гнала, опасаясь абсолютно неконтролируемой истерики.

Решительно тряхнув головой, заглянула в золотые глаза своего спасителя:

– С чего начнём?

– Координаты дома, куда хотите отправить послание, знаете? – серьёзно спросил мужчина, доставая прямо из воздуха стопку чистых листов и перо с чернилами.

Подумав, я кивнула. Как хорошо, что я запомнила их, когда покупала медальоны переноса и привязывала их к Ланманн-Холлу и вдовьему дому в своём графстве.

– Отлично, – бросил Тайгир, – тогда пишите послание тем, кого хотите сюда вызвать. Но учтите, что за раз, не привлекая внимания, я смогу переправить не более пяти человек.

– О, на этот счёт не волнуйтесь, – хмыкнула я. – Ко мне прибудут всего лишь три леди.

О том, что сёстры Атаис и леди Фламар иногда стоят целого отряда, я, естественно, решила не говорить.

Быстро написав письмо для леди Мелинды, я вкратце обрисовала ситуацию, сообщив ей о том, что из-за сбоя в заклинании портала оказалась в Цилленисе и, по независящим от меня обстоятельствам, пока не могу вернуться, поэтому прошу их с близняшками срочно приехать.

Думаю, они простят мне тот факт, что я не решилась доверить правду о происшедшем бумаге, которая могла попасть не в те руки.

Запечатав конверт, оставила размашистую подпись на его лицевой стороне, понимая, что по остаточной магии подлинность письма теперь определить не удастся. Радовало лишь то, что Клара и Киара, да и леди Фламар, прекрасно знали мой почерк и излюбленные выражения, поэтому должны если не сразу поверить, то хотя бы попытаться проверить, действительно ли послание писала я.

– Готово, – спустя пару минут, сказала я, протянув конверт лорду Ордо. – Может, расскажете, как вы собираетесь доставить сюда этих леди в ближайшее время? Сами же говорили, что порталы отслеживаются.

– В случае с вашими гостьями, мисс Дельвейс, всё обстоит гораздо проще, чем с вами, – спокойно ответил мужчина. – Я просто вышлю для них официальное приглашение от лица своей матери. Никто ведь не будет проверять, действительно ли она знакома с… м-м… баронессой Йен, – прочитал он имя моей компаньонки на конверте. – А имея на руках официальное приглашение, заверенное нашим посольством (об этом я тоже позабочусь), ваши леди смогут пройти в столицу Циллениса – Тарду – стационарным порталом. С документами ведь у них всё в порядке? Естественно, все расходы я возьму на себя.

– Спасибо, конечно, – решительно отмела я его предложение, – но я не стеснена в средствах и вполне могу позволить себе оплатить переход для своих  людей.

– Как скажете, – не стал спорить Тайгир, видя, что я настроена крайне решительно.

 Вздохнув, я села писать ещё одно письмо с инструкциями, на этот раз, для близняшек. В нём я попросила их забрать драгоценности и деньги из сейфа в Ланманн-Холле, а также все купленные мною артефакты и необходимый для меня минимум вещей. В конце концов, мы обменивались кровью, а значит, защитная магия тайника должна их пропустить. На первое время накоплений нам хватит, а потом я, надеюсь, уже разберусь с тем, как снять средства с одного из моих счетов.

Вложив оба письма в новый конверт, я протянула его лорду Ордо, и едва не открыла рот от удивления, когда он начертил пальцем прямо на столе сияющий золотом квадрат, превратившийся в рамку мини-портала, и бросил в него послание, как в обычный почтовый ящик.

– Теперь я вас оставлю, мисс Дельвейс, – спокойно сказал мужчина и поднялся, собираясь уходить, но именно в этот момент снизу донёсся какой-то  грохот, а затем взвыли все охранные контуры дома, прорыв которых почувствовала даже я.

Миг – и Тайгир исчез из комнаты, а в холле зазвучал его громкий голос, успокаивающий паникующих слуг. Не выдержав, я тоже рванула к выходу, но внезапно обо что-то споткнулась, рухнув на пол и больно ударившись локтями.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Встав на четвереньки, неожиданно заметила под столом блеск перепуганных глаз, в которых, казалось, жил сам Космос, и пискнула от радости.

– Сумрак! – выдохнула я и прямо так, пятой точкой кверху, полезла к нему под стол – обниматься.

-15-

Сиимал обречённо мяукнул, но стойко вытерпел приступ моей нежности.

– Как ты, мой хороший? – прижимая к себе кота, я зарылась носом в его пушистый подшёрсток. – Скучал?

– Мя…

– Я тоже скучала. Больше не бросай меня так надолго! – строго сказала я и погладила мягкие ушки.

– Хлоя? Что вы там делаете? – в голосе лорда Ордо, незаметно вошедшего в комнату, прозвучало недоумение.

Я успела увидеть начищенные до блеска ботинки, приближающиеся к моему укрытию, а затем мужчина заглянул под стол.

– С ума сошли?! – рыкнул он, заметив кота, которого я пыталась прикрыть складками платья. – Медленно, очень медленно отпустите животное и идите сюда.

На кончиках пальцев Тайгира зажглось боевое заклинание, которое тот направил на испуганно дрогнувшего Сумрака.

– Вот ещё! – воинственно выпалила я, задвинув сиимала за спину. – Это. Мой. Питомец. И вы ничего ему не сделаете, понятно?!

– Вы хоть знаете, кого так трепетно защищаете? – процедил лорд Ордо.

– Своего друга, – прямо посмотрела я ему в глаза.

Несколько долгих мгновений мужчина о чём-то напряжённо размышлял, видимо, взвешивая все за и против, а затем обречённо выдохнул:

 – Вылезайте. Не трону я вашу муфту. Хотя за то, что эта меховушка порвала все защитные плетения на моём доме, его убить мало.

Подозрительно кося на него взглядом, я с трудом выбралась из-под стола, одной рукой удобнее подхватила кота, второй отряхнула колени, а затем независимо устроилась в кресле, прижав сиимала к груди.

– Извините, что Сумрак испортил вашу защиту, – тихо сказала я. – Он просто сильно за меня волновался и спешил.

– И это возвращает нас к тому, кто вы, – протянул лорд Ордо, устраиваясь в кресле напротив и пристально глядя мне в глаза. – Сказки о том, что вы – попавшая в беду аристократка оставьте для тех, кто чуть меньше разбирается в этих существах, – он кивнул на Мрака.

Я пожала плечами.

– Вы можете мне не верить, но это действительно так. Откуда я знаю о природе сиимала, к сожалению, не могу сказать, но он, в некотором роде, обязан мне жизнью, – немного покривила я душой. А что? Мы с близняшками связаны слишком тесно, поэтому условно нас можно считать одним целым. Очень условно. – Поверьте, лорд Ордо, Сумрак не причинит никому вреда. Конечно, если только от человека не будет исходить смертельная опасность в мою сторону.

Откинувшись на спинку кресла, мужчина несколько минут наблюдал за тем, как сиимал жмурится и мурлычет под моей ладонью, напрашиваясь на ласку, а затем обречённо махнул рукой:

– Хорошо! Но без присмотра я это существо не оставлю.

Он встал и подошёл к окну, распахнув створки. С его рук сорвалось какое-то заклинание, а буквально через полминуты на подоконник приземлился пушистый белоснежный шар с ярко-голубыми глазками. В нём я с трудом опознала кота, глазами которого наблюдала разговор в гостиной. Или это всё-таки кошка? Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, лорд Ордо сказал:

– Это – Белка. Она присмотрит за вашим Сумраком и сразу же доложит мне, если он проявит хоть какую-то агрессию в сторону жителей этого дома. И, если это произойдет, я его уничтожу, невзирая на ваше мнение, мисс Дельвейс. Это понятно?

Я кивнула. И на том спасибо. А Мрак у меня умничка, он не будет никого обижать, правда? Я покосилась на кота, который с любопытством рассматривал Белку. Та же, спрыгнув с подоконника, горделиво прошествовала мимо, распушив свой шикарный хвост, и запрыгнула на кровать, уставившись на нас наглым, немигающим взглядом.

Сиимал совсем по-человечески вздохнул, а я хихикнула в ладошку, краем глаза отметив, что Тайгир покинул нашу теплую компанию.

– Что, понравилась тебе принцесса? – дернула я своего кота за ухо. – Боюсь, она не для нас, так что подбирай слюни и думай лучше о скором обеде.

Сумрак встрепенулся, и даже Белка повела ухом, демонстрируя свой интерес. Отлично, точки соприкосновения найдены. Осталось дождаться леди Мелинду и близняшек, и жизнь снова заиграет новыми красками.

Сердце на миг болезненно кольнуло, напоминая о том, кого ещё я хотела бы видеть рядом с собой, но следующее воспоминание о слепящей вспышке света быстро вернуло меня с небес на землю. Встав, я переложила Мрака в кресло, а сама заметалась по комнате, в какой-то момент остановившись у зеркала и заглянув в собственные полубезумные глаза.

– Он хотел тебя убить, – шёпотом напомнила я себе. – Так что выбрось все мысли о Саррене из головы, мисс Хлоя Дельвейс.

К сожалению, самовнушение не помогло.

Сейчас, когда напряжение последних дней отступило, подарив мне надежду на благополучный исход, из меня словно вынули стержень, на котором держались моя показная бравада и мнимое спокойствие. Внутри разлилось тёмное, голодное опустошение, засасывающее все чувства и эмоции в чёрную дыру отчаяния.

Снова и снова в голове вспыхивали картины недавнего прошлого, разрывая мою душу на части. Жгучая обида, боль от предательства и страх перед неизвестностью жгли меня изнутри, выплёскиваясь горькими слезами. Грудь сдавило железным обручем разочарования, а я поняла, что больше не могу сдерживать всё в себе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Хотелось кричать, крушить, ломать всё вокруг, а в следующий миг – закрыть глаза и просто раствориться в пространстве. Затем снова накатывала ярость, требуя сделать хоть что-то, выяснить, остался ли в живых тот, чьё имя я теперь хотела забыть, и отомстить ему самым зверским способом. Но потом я вспоминала, в каком положении  нахожусь сама, и тонула в жалости к себе.

В какой-то момент, не выдержав, рухнула на кровать, захлёбываясь рыданиями, выплёскивая со слезами то, что могло меня сломать навсегда и оплакивая первую печальную влюблённость. Не знаю, сколько длилась моя истерика, но неожиданно я осознала, что слёз больше нет. Лишь надрывное дыхание со свистом вырывалось из моей груди, а с двух сторон, мне в лицо встревоженно заглядывали пушистые Инь и Ян, щекоча влажные щёки усами.

– Всё хорошо, – сипло прошептала я, погладив котеек. – Всё обязательно будет хорошо.

И в этот момент я искренне  верила, что говорю правду.

Глава 7

Я прикрыла дверь, отрезая комнату от звона разбитой вазы, истеричного женского голоса и едва слышных слов Тайгира, пытающегося вразумить гостью. Вздохнув, жалобно посмотрела на обосновавшихся в комнате Сумрака и Белку и философски спросила:

– Это когда-нибудь кончится?

Судя по взгляду Белки, которая знала местных обитателей лучше всех, нет. А жаль. Впрочем, я, кажется, начала к этому привыкать. По крайней мере, за последние два дня подобные сцены случались здесь с завидной регулярностью и уже не вызывали даже любопытства, лишь глухое раздражение.

Неизвестные леди бились в истерике, а дорогая посуда – о пол и стены. Матери герцога каждый день вызывали лекаря, а её гостьям – кареты, чтобы отправить несчастных по домам. А всё потому, что какая-то добрая душа пустила слух о том, что племянник императора решил жениться на безродной замухрышке, то есть, на мне.

Нет, я конечно, подозревала, что разочарованная словами сына герцогиня Ордо пожаловалась на него одной из подруг, а дальше заработало сарафанное радио, но лично мне от этого было не легче.

Я ещё от собственной истерики отойти не успела, а стены дома герцога Ордо сотрясли первые скандалы. Какие-то девицы оскорблённо визжали о том, что он должен был жениться именно на них. Их мамаши обвиняли моего спасителя во всех смертных грехах, а компаньонки желчно цедили проклятья на мою голову, отчего даже я вздрагивала, навешивая на себя очередной щит из тьмы от магического воздействия. Мало ли…

Тайгира хватило всего лишь на пару часов подобных представлений, а затем, пылая от ярости, он выставил рыдающих леди за дверь и ушёл куда-то порталом. Как оказалось – к собственной матери. Не знаю, о чём они разговаривали, но уже час спустя я, ошарашенная, с такими же удивлёнными котами на руках, стояла в гостиной её дома и слушала сухие инструкции по правилам поведения, которых от меня ждут.

Нет, ничего нового там не прозвучало, но я порядком затосковала. Почему? Опять же, из-за местного свода правил и традиций, чтоб их сборником черти вместо туалетной бумаги пользовались, право слово!

Если коротко и по существу, то мне не полагалось находиться в доме холостого мужчины без сопровождения старших родственников и компаньонки, ведь это могло поставить крест на моей репутации. Именно поэтому леди Ордо пошла мне навстречу (ага-ага, как же) и дозволила обосноваться у неё до приезда леди Фламар.

Вот только доброта её имела строго обозначенные границы. Я не должна была покидать отведённые мне покои. Не должна с ней спорить. Не должна устраивать допросы слугам. Не должна никому рассказывать о себе, приставать к её сыну и строить на его счёт какие-либо планы. И ещё с десяток подобных “не должна”.

Что-то ей доказывать у меня банально не было сил. Да и не в том положении я была, чтобы воротить нос от предложенной помощи, какой бы она ни была.

К тому же, всё оказалось не так плохо, как я это представляла. Тайгир несколько раз в день появлялся в доме леди Ордо, и тогда мы проводили время за разговорами, обсуждали планы по моей легализации как тёмного мага, прибытие леди Фламар и поиски моего опекуна.

Да-да, о нём я тоже рассказала лорду Ордо, и он с уверенностью заявил, что отыщет мужчину в ближайшее время, раз уж племяннику леди Мелинды это до сих пор не удалось.

В целом, можно было сказать, что время для меня летело достаточно быстро, если бы не вызывающие стойкую мигрень скандалы со стороны девиц, умудрявшихся выцепить Тайгира даже в доме его матери.

Очередной громкий хлопок дверью вырвал меня из размышлений, а затем на меня нахлынуло странное чувство, мгновенно затопившее с головой. Радость, тревога, ожидание чего-то и лёгкие опасения.

Прикрыв глаза, я прислушалась к собственному состоянию и неожиданно уловила отголоски мыслей Клары и Киары, что донеслись до меня по начавшим восстанавливаться связям.

Я сама не заметила, как выбежала из комнаты и слетела по лестнице на первый этаж, повиснув на близняшках, а затем и на леди Фламар.

– Хлоя, девочка моя! – в голосе компаньонки звучали облегчение и неприкрытая радость. – Как ты?

– Всё хорошо, леди Мелинда, – улыбнулась я. – Теперь – точно всё хорошо.

– Кроме ваших манер, юная мисс, – желчно вставила леди Ордо, с нескрываемым недовольством обозревая нашу композицию.

– А вы, собственно кто, чтобы осуждать манеры моей подопечной? – отодвинув меня в сторону, холодно спросила леди Фламар, а мы с девчонками переглянулись, зная этот тон, не суливший герцогине ничего хорошего.

– Я – та, кто оказал ей гостеприимство в своём доме и спас от позора, – поджала губы мать Тайгира.

– Хорошее же у вас гостеприимство, – хмыкнула баронесса Йен. – Девочка одета в платье прислуги и без обуви. А судя по тому, как наряд на ней болтается, вы её даже кормить забывали!

– Леди Мелинда, – я тронула рукав её дорожного платья и покачала головой. – Не нужно.

Ну, да, не дали мне другой одежды, так это не самая большая из моих проблем. А что пару раз покормить забыли, так это тоже неудивительно – я ведь сидела в комнате тише мыши. Да и не от голода я потеряла в весе.

 – Простите, леди Ордо, что нарушила ваши указания. Я просто очень сильно ждала этой встречи, – прямо посмотрела я на недовольную женщину. – Надеюсь, вы позволите провести ещё одну ночь под вашей крышей? Сегодня уже поздно, чтобы искать свободные номера в гостинице, а вот завтра мы избавим вас от своего общества.

Не знаю, ответила бы она согласием или нет, но именно в этот момент вернулся Тайгир, провожавший очередную несостоявшуюся невесту и неожиданно замер на пороге, с интересом рассматривая нашу компанию.

– Конечно, вы можете здесь переночевать мисс Дельвейс, – вместо матери ответил он и лучезарно улыбнулся мне, а затем и близняшкам.

По связи до меня донеслось смущение. Он что, понравился кому-то из сестёр? Или обеим сразу? Только этого мне не хватало!

К счастью, нам удалось избежать неловкости, которую развеяла герцогиня Ордо, резко встав и молча выйдя из гостиной. Это словно дало отмашку к действиям, и всё сразу же пришло в движение.

Лорд Ордо позвал слуг, велев им приготовить покои по соседству с моими для сестёр Атаис и баронессы Йен. Лакеи унесли их вещи и накидки. Нам же, тем временем, предложили чай с пирожными.

Тайгир тоже остался с нами, расспрашивая девчонок и леди Мелинду об их путешествии и о том, не возникло ли каких-либо проблем с пересечением границы и документами. Удивительно, но у них всё прошло до обыденности просто и скучно, это даже слегка меня удивило.

Когда горничная сообщила, что всё готово, мы поднялись наверх и разошлись по своим комнатам. Я в свои покои заходила последней и, сама не зная зачем, придержала провожающего нас мужчину за локоть.

– Тайгир, – по взаимной договорённости, наедине мы стали общаться менее официально. – Уделите мне пару минут?

Лорд кивнул и вошёл за мной в комнату, оставив дверь приоткрытой.

– Простите, возможно, это не моё дело, – тихо сказала я то, что буквально распирало меня изнутри в последний час и само рвалось с губ, – но мне кажется, что вам нужно мягче общаться с матерью. Конечно, не скрою, у нас с ней возникло недопонимание, но… Она заботится о вашем будущем настолько, насколько это возможно, и так, как это видит. А вы, порой, бываете к ней слишком строги, давите, и от этого она ещё резче настаивает на своём.