Текст книги "Проблемное наследство или Жена по любви (СИ)"
Автор книги: Виктория Каг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
– То есть, ты хочешь сказать, что сюда им хода нет? – удивлённо вскинула я брови.
– Естественно, – как-то по-кошачьи фыркнул мужчина. – Они ведь наложили на Эрегерт печать, чтобы мы не смогли проникнуть вовне. Но и себе этим самым дорогу на материк закрыли.
– Но вы ведь нашли лазейку, – поджала губы я. – Неужели думаете, что боги не оставили и для себя подобной?
– Даже если и так, их влияние здесь будет весьма ограниченным. На материке нет ни единого храма в их честь, ни одного алтаря или жреца, что напитали бы их силой в этом месте.
– Жаль, что мы с Айкорром не можем поселиться здесь, – вырвалось у меня. – Как по мне, здесь даже дышится лучше, хоть и полно всяких опасностей.
– Всё ещё можно изменить, Хлоя, – прямо посмотрел мне в глаза Сумрак. – Смотря, на что ты готова пойти для возможного счастья.
Я только фыркнула и закатила глаза на это заявление. Да уж. Только помечтала, что здесь всё могло бы быть иначе, и снова кому-то что-то от меня нужно. Наверное, это не закончится никогда. По крайней мере, в этой жизни точно нет.
– Рассказывай, давай, – обречённо выдохнула я, развернувшись к Сумраку всем корпусом и скрестив ноги по-турецки. – Что такого я должна сделать для сиималов, из-за чего часть из них мне помогает (да-да, я не забыла бездействующую толпу), а часть жаждет убить. И откуда, вообще, здесь обо мне знают?
– Ну, бездействовали они по той простой причине, что сочли тебя моим риэхом, – хмыкнул Мрак. – А из этого вытекает и основное: они надеются, что с твоей помощью я смогу открыть им путь с Эрегерта.
– Стоп. Это же не так! Скажи, что я не твоя магическая пара! – с надеждой посмотрела я на Сумрака, потому что в этот момент совершенно точно не готова была отказаться от Айкорра даже ради спасения мира. Наверное.
– Конечно, нет, – фыркнул сиимал, а я облегчённо выдохнула. – Но риэх у меня действительно есть, а так как вы связаны клятвой… В общем, с тобой я тоже связан, хоть и не так тесно.
Я тряхнула головой, пытаясь осознать услышанное.
– Клара?! – воскликнула я. – Но как?! Почему? И почему ты, морда усатая, ничего не сделал, чтобы быть с ней?
Моему возмущению не было предела. Пока мы дружно волновались за нашу импульсивную близняшку, рядом с ней отирался этот шикарный мужчина и позволял ей развлекаться с магистром Диалем, который ей совершенно не подходит! Видимо, всё это крупными буквами промелькнуло у меня на лице, потому что Сумрак вскочил и оскалился:
– А что я должен был сделать, по-твоему?! Я весь накопленный для оборота запас магии потратил на портал из Арандона, когда уволок тебя от сбрендившего жениха! А в кошачьем теле я не умею разговаривать, знаешь ли! Да и что я мог ей предложить в животной форме? Согревать вместо подушки и мурлыкать колыбельные по ночам?!
Мне стало до безумия стыдно. И за то, что, как обычно, поторопилась с выводами, и за то, что считала ужасными свои проблемы, тогда как рядом были те, у кого в жизни всё ещё хуже.
– Прости, – прошептала я и, встав, аккуратно обняла мужчину. – Мы обязательно всё решим, веришь? Разве могу я оставить сестру несчастной? Тем более, она так любит котиков!
И я шутливо ударила сиимала по плечу, чувствуя, как он немного расслабился в моих дружеских объятиях.
– Ладно, с этими понятно. А Старейшинам и тем, другим, чем я не угодила?
– А тут всё сложнее, я могу лишь строить догадки, – вздохнул Сумрак. – Точнее, кое-что я, конечно, знаю. Например, то, что при каждом открытии портала на Эрегерт, уже находящиеся в Арандоне или Цилленисе сиималы передают своему королю сведения о том, что им удалось разнюхать. Понятия не имею, откуда они узнали, что потребовали от тебя боги, но думаю, именно из-за этого наш самопровозглашенный правитель и возжелал тебя убить.
– Чтобы не допустить возрождения рода Д’Орей? – догадалась я. – Ты же сказал, что Вайлар тоже был ребенком сиимала и риэха. Разве пробуждение его крови не в интересах вашего короля?
– Твой муж, оказавшись потомком столь древнего рода, сможет претендовать на место нашего короля-самозванца. А оно ему надо, ставить свою власть под угрозу? – насмешливо вскинул брови Сумрак. – Нет, Хлоя. Ему гораздо выгоднее избавиться от тебя до того, как вы проведёте ритуал.
Он немного помолчал, словно, сомневаясь, стоит ли мне говорить что-то ещё, а затем всё же продолжил:
– Как раз перед тем, как твоя жизнь снова круто изменилась, и я перенёс тебя к Белле, кое-что произошло. Я узнал об этом не сразу, но думаю, ты должна это услышать. Помнишь, я говорил, что сиималы нашего “короля” пытаются захватить людей в аномальных зонах, чтобы создать из них риэхов?
Я кивнула, подтверждая, что этот разговор ещё жив в моей памяти.
– Именно результат такого эксперимента и напал на Айкорра и Саррена в аномальной зоне, специально заразив их ядом. Чтобы они, имея возможность приблизиться к тебе слишком близко, убили бы тебя, помутившись сознанием. Сиималы не знали, кто из мужчин окажется потомком Вайлара Д’Орей, поэтому решили убрать именно тебя. Вот только мои сородичи не учли, что Айкорр окажется настолько силён, что не только справится с ядом, но и закроет любимую женщину собой от смертельного заклинания.
– Получается, они своими руками подтолкнули Айка к объединению с Сарреном, создав таким образом, идеального наследника для рода Д’Орей? – выдохнула я. – Во дела-а… А мы на наших богов грешили… Вот уж точно, Судьба – шутница! Хотя Саррена, конечно, жаль…
– Ты прости, Хлоя, – фыркнул Сумрак и засмеялся, – но ваши боги не настолько всесильны. Если бы они действительно могли всё так точно рассчитать, разве бы допустили подобную ситуацию с магией в Эрртанже? Они ведь слабеют вместе с миром. И если Эрртанж погибнет, это сильно ударит по Алахейме и Алодару, возможно, навсегда лишив их божественных сил. Поэтому большая часть их слов – простой блеф.
– Но они ведь заперли вас на этом материке! – не согласилась я. – Значит, не так уж и слабы, если смогли загнать в резервацию целую расу.
– Они были молоды и полны сил, а мы – разобщены и ослаблены войной, – покачал головой сиимал. – Уверен, что в другой ситуации, им бы это не удалось.
– Ладно, забыли, – вздохнула я. – Тем более, у меня остался ещё один важный вопрос. Что там со Старейшинами, и куда они отправили твою сестру?
Глава 26
– Старейшины настолько привыкли к власти, что совершенно забыли, зачем, изначально, были избраны, – горько усмехнулся мужчина. – Вместо того, чтобы радеть за будущее своей расы, они трясутся над утекающим из рук влиянием. Как я понял из короткого разговора со старым другом, Старейшины исподволь начали готовить жителей поселения к тому, что им предстоит сдаться новой власти Эрегерта. Они давят на то, что невозможно воевать вечно, жить в постоянном страхе и прятаться до самой смерти. Гораздо проще присягнуть королю Видэлу, который тут же устранит все проблемы. Не знаю, что он пообещал им за содействие и как, но настроены они серьёзно. Наше же появление в Крашене спутало Старейшинам все карты. Именно поэтому Совет попытался убрать нас с помощью Беллы. И, собственно, это ему удалось…
– О чём ты?
– Эти сиималы знали меня ещё котёнком. Даже тогда я проявлял сильную привязанность к сестре и был довольно упёртым ребёнком. И сейчас, когда, спустя столько лет нашего отсутствия, мы вернулись вместе, они поняли, что ничего не изменилось. Не сомневаюсь, что Совет всё просчитал буквально за минуты. Они не могли не догадываться, что я брошусь искать Беллу и заберу тебя с собой, не доверяя старым знакомым. А значит, от нас можно будет избавиться чужими руками.
– Хочешь сказать, они целенаправленно отправили Белку в опасное место? – взволнованно спросила я, а Мрак кивнул, пряча злое бессилие в глазах. – Тогда почему мы всё ещё здесь?!
– Потому что даже ради сестры я не могу подвергать твою жизнь опасности! – прорычал он и ударил кулаком об землю. – Как бы ни относился я к вашим богам, но они сделали ставку на тебя. Твоя миссия – возрождение рода Д’Орей. Неважно, какие цели преследуют они и Аррок, главное, что результат совпадает с нашими желаниями! Это и наш шанс, Хлоя. И я просто не имею права рисковать тобой. Не могу тащить практически в руки к тем, кто мечтает тебя убить. Но и одну оставить тоже не могу. Понимаешь?!
Несколько мгновений я внимательно смотрела в его глаза, а затем кивнула.
– А знаешь, что ещё я понимаю? – тихо спросила я у Мрака, и не дожидаясь ответа, продолжила: – Что ты не простишь бездействия. Ни себе, ни мне. Да и сама я не смогу спокойно спать, зная, что из-за меня, возможно, страдает твоя сестра. Поэтому... Поднимай свою задницу и веди нас туда, где может находиться наша Белка.
Ещё несколько мгновений сиимал колебался, а затем кивнул и скрылся за деревом, чтобы через минуту снова появиться в облике пантеры. Я уже без подсказок с его стороны, собрала вещи мужчины и устроилась на его спине, мысленно перебирая доступные мне заклинания.
Будь я обычным стихийным магом, мне пришлось бы долго восстанавливать потраченный в недавней гонке резерв. Но я была Тёмной Леди. Черпала тёмную энергию извне, пропуская её через свой источник. И для того, чтобы снова творить волшебство мне достаточно было отдохнуть физически. Именно этим я и решила заняться, максимально комфортно устроившись на пантере.
Сумрак, словно чувствуя, что мне сейчас необходимо, шёл плавно и без лишней спешки. Я даже умудрилась немного задремать, убаюканная его мягкой поступью, из-за чего совершенно упустила момент, когда мы оказались у высоких стен какого-то города.
Ночь уже вступила в свои права, раскрасив землю в сливовые оттенки, а сияние магических потоков в вышине лишь добавляло нереальности увиденной картине.
Каменные стены стремились ввысь, скалясь острыми зубцами и пиками стражи. Мост через ров был поднят, но Сумрака, судя по всему, он и не интересовал.
Прячась в ночных тенях, огромный кот скользил между островками кустов и деревьев, что-то высматривая у себя под лапами. Даже мне стало интересно, что он там искал, но спрашивать об этом вслух я побоялась. Да Мрак бы и не ответил – голосовые связки животного, пусть и магического, совершенно не приспособлены к человеческой речи.
Наконец, когда я уже совсем потеряла терпение, а моё тело затекло до состояния статуи, сиимал довольно рыкнул и принялся копать мощными лапами землю под разлапистым кустом. Я аккуратно слезла с его спины, давая ему простор для действий, и уже через десять минут удивлённо рассматривала широкий квадратный люк, прикрывающий вход в какие-то катакомбы.
Сумрак, прихватив свою одежду, быстро вернулся к человеческому облику и жестом приказал следовать за ним и держать рот на замке. Я послушно кивнула и спрыгнула за ним в тёмную дыру, оказавшись у него на руках. Благодарно прикрыла глаза, зная, что он прекрасно видит в темноте, и жестом показала, что могу идти сама. Поколебавшись, сиимал кивнул, но на ноги меня поставил. Порылся в сумке и извлёк оттуда тонкую, но крепкую верёвку, которую завязал мне на талии.
– Чтобы не потерялась, – едва слышно прошептал мне на ухо, – магией здесь пользоваться нельзя, поэтому в любой непонятной ситуации прячься за мою спину и держи себя в руках.
– Что это за место? – также тихо спросила я.
– Позже, – коротко ответил Мрак, и мне осталось лишь смириться с его решением.
Не буду рассказывать, как мы пробирались по пыльным узким коридорам, с потолка которых свисала паутина, а отовсюду сверкали красные злые глаза местных крыс или похожей на них живности. Скажу лишь, что впечатления я получила незабываемые, в который раз вспомнив свою прошлую, скучную, но безопасную жизнь.
Не знаю, сколько мы так шли, но в какой-то момент до нас донеслись дуновения свежего воздуха, и я поняла, как же тяжело дышалось в этом замкнутом пространстве.
Некоторое время Сумрак ощупывал каменную кладку, которой закончился очередной коридор, а затем с тихим вздохом вдавил вглубь стены один из камней. С тихим скрежетом перед нами открылся проход, и мы оказались на слабо освещённой улице какого-то бедного квартала. Ещё минут десять мы пробирались меж жавшихся друг к другу домов, в которых кое-где тускло светились окна, намекая, что тут всё-таки кто-то живёт, а затем оказались в каком-то переулке с тупиком в конце.
Сюда выходили покосившиеся двери, как мне показалось, чёрных выходов из нависших над переулком зданий, и в один из них мы и проникли, взломав хлипкий замок. Точнее, ломал его Сумрак, а я поражалась тому, откуда сиималу было известно, как сюда попасть, минуя стражу и местных жителей. Как-то это подозрительно...
– Поговорим? – тихо спросила я, бегло осмотрев покрытый многолетней пылью пол и пожелтевшие от времени шторы.
– Не знаю, что ты там себе уже придумала, – фыркнул Сумрак, – но я могу всё объяснить.
Он жестом пригласил меня пройти в соседнюю комнату, и я подчинилась, всеми силами пытаясь задавить в себе возникшие сомнения в друге. Комната оказалась ненамного больше предыдущей, но в ней было гораздо чище, а после того, как Мрак распахнул окна, впуская воздух, и с помощью веника и тряпки буквально за пару минут убрал пыль, стало ещё и намного уютнее.
– Когда-то этот город принадлежал нам, – тихо заговорил мужчина, присаживаясь на корточки у небольшого камина и вручную разжигая в нём огонь. – Не волнуйся, в дымоходе стоит очищающий артефакт, пропускающий наружу лишь тёплый воздух, а значит, нас не обнаружат. Так вот, после того, как произошёл раскол в наших рядах, а Видэл провозгласил себя королём сиималов, пострадали многие города. Помнишь руины на побережье?
Я кивнула. Мрак говорил о том, что таких развалин на Эрегерте множество, в отличие от поселений, подобных Крашену.
– Этот город стал последним, отвоёванным у нашей стороны новым королём и его приспешниками, и не разрушенным при этом. В нём они и обосновались, превратив в столицу своего нового королевства, основанного на крови сородичей, – Мрак невидящим взглядом уставился на огонь, погрузившись в воспоминания. – Мы с Беллой родились здесь, в этом самом доме, но, как и другие, вынуждены были покинуть родные места, чтобы сохранить свои жизни.
– Если вы знали, как незаметно проникнуть сюда, почему не провели за собой отряды? Почему не свергли неугодного сюзерена? – непонимающе нахмурилась я. – Да и вообще, вы же могли извести их всех партизанской деятельностью.
– Мирное решение проблем, помнишь? – невесело усмехнулся сиимал. – Наших Старейшин не интересовала война, лишь спасение жителей и ожидание чудес. По-другому их тогдашнюю позицию я не могу назвать. Этим ходом я пользовался несколько раз, чтобы вывести оставшихся в городе друзей и унести наши с Беллой вещи и дорогие сердцу безделушки, а также, чтобы разведать обстановку. Насколько мне известно, о ходе знали ещё несколько контрабандистов и наших охотников, но они погибли, прикрывая отступление мирных жителей. Мы же с сестрой попали к вам раньше, чем мне удалось убедить хоть кого-то перейти к активным действиям.
– Ты думаешь, Белка где-то здесь?
– Уверен. Если Старейшины действительно перешли на сторону Видэла, они отправили её в какое-то условное место, а уже оттуда сестру забрали приспешники короля.
– Но зачем она могла им понадобиться? Точнее, зачем им понадобился ты? Ведь её увели сюда с расчётом на то, что ты пойдешь вслед за ней, разве я не права?
– Права. И на этот вопрос я уже косвенно отвечал тебе, Хлоя, – отвел взгляд мужчина, а я задумалась, прокручивая в голове наши последние беседы.
И возникшая версия – такая простая и очевидная – мне совсем не понравилась.
Видэл уже знал обо мне от своих шпионов, что бродили в Арандоне, а возможно, и в храме – Алахеймы или Аррока – не суть. Главное, что услышать они могли слишком многое. Будь мы с Мраком магически совместимы, это сыграло бы им на руку. Так или иначе, нас заставили бы открыть проход на Эрегерт для их отрядов, ведь искусственные попытки “засланцев” создать для этого пару риэх-сиимал не увенчались удачей. Но тут о нашей, пусть однобокой, но всё же существующей связи с сиималом или не знали, или не нашли на нас рычагов давления, попытавшись сразу меня устранить.
Далее картина складывалась ещё печальнее. Когда мы переместились сюда, сиималы в Крашене решили, что они ошиблись, и я всё-таки риэх Сумрака, а значит, в связке с ним мы способны на очень многое. Думаю, это сразу же попытались донести до Видэла, намекнув, что иметь нас во врагах ему невыгодно, а привлечь на свою сторону вряд ли удастся, помня о том, что от рук его подчинённых пострадала семья моих друзей.
Получалось, что нас всё же проще устранить, и Белка в данном случае действительно послужила неплохой приманкой, ведь за ней мы сами пришли в оплот врага. Был у меня и ещё один вариант – сиималы надеялись, что Мрак обменяет меня на свою сестру. Это в том случае, если бы использовать нашу с ним несуществующую связь не удалось, и в силу вступил бы первоначальный план – убить меня, чтобы не допустить пробуждение крови Д’Орей.
Я поделилась своими догадками, и Сумрак кивнул, подтверждая, что пришёл к тем же выводам.
– Мне одно непонятно: чем им помешали потомки Вайлара Кровавого? – вздохнула я, тоже протягивая руки к огню.
– Всё та же власть, Хлоя. Я ведь уже говорил. После ритуала, твой муж сможет претендовать на место Видэла. А ещё существует вероятность того, что после свадьбы и подтверждения брака, вашей объединённой магии, усиленной с нашей помощью, хватит, если не для разрушения печати, то для проделывания в ней бреши. Сиималы обретут свободу, а скопившаяся здесь магия хлынет за пределы Эрегерта, восстанавливая аномальные зоны. Как думаешь, многие из нас захотят остаться здесь, под предводительством короля, уничтожавшего своих же сородичей?
Я покачала головой. Вряд ли среди выживших сиималов водились глупцы. Но всё это возвращало нас к другому вопросу:
– Ты отдашь меня им? – спросила я и заглянула в глаза Сумрака, пытаясь отыскать там ответ раньше, чем он произнесёт его вслух.
– Сделаем вид, что ты этого не говорила, – прохладно ответил Мрак, а от его голоса повеяло обидой. – Потому что, прости, но это – чушь! Если бы я собирался это сделать, ты бы сидела совсем не здесь.
– Извини, – послала я ему робкую улыбку, – но, согласись, не спросить я не могла. Ладно… Какой у нас план?
– Прежде, чем куда-то соваться, нужно всё разведать, – сразу же перешёл на деловой тон сиимал. – Сейчас поедим, восстановим силы, и я, в облике кота, кое-куда прогуляюсь. Ты же в это время попытаешься поспать.
Я фыркнула. Он серьёзно думает, что я смогу? Мучаясь от тревоги и неизвестности?
– Сможешь, – заметив мой скептический взгляд, отбрил Сумрак. – Иначе я тебя усыплю. Мне нужно, чтобы у тебя была ясная голова, а руки не дрожали от усталости.
И, посчитав тему закрытой, мужчина стал вынимать из сумки продукты и фляжки с водой. Наскоро перекусив, мы перенесли поближе к камину узкую кровать из соседней комнаты и очистили её магией. Сиимал заявил, что ему вполне удобно спать в кошачьей шкуре, а мне оставалось лишь выполнять его сухие, жёсткие команды. В конце концов, кому, как не ему, знать, что и как лучше делать в этом месте.
Укрывшись тонким покрывалом, я вытянулась на постели и действительно попыталась уснуть. Мрак тихо шуршал за столом, более детально инспектируя наспех собранную сумку. В камине уютно потрескивал огонь, бросая теплые блики на стены. Густые тени по углам комнаты, в которых пряталась моя Тьма, совершенно меня не пугали. И я всё-таки смогла немного расслабиться.
Стоило закрыть глаза, и на меня, как обычно, навалились десятки мыслей и переживаний. И главными их персонажами были Белка и Айкорр. Неизвестность напрягала. И, если в то, что с девушкой пока всё в порядке, я верила – Мрак не стал бы этим шутить, то что с моим женихом творилось в этот момент, для меня оставалось загадкой. Щит Эрегерта полностью заглушил мои связи, и мне оставалось лишь надеяться, что мужчина не угодил в неприятности, бросившись на моё спасение.
Усталость всё-таки взяла надо мной верх, утягивая в мягкие объятия сна, из которого меня выдернуло смутное чувство тревоги. Сиимала, ушедшего на разведку, всё ещё не было.
Огонь в камине прогорел, погружая комнату в полумрак стылого предрассветного утра. Я зябко передёрнула плечами и прислушалась к себе, пытаясь понять, с чем связано моё внезапное пробуждение. Причина обнаружилась сразу же. Нити, что связали меня с Айкорром после помолвки в Храме, снова были видны. Они неуловимо дрожали, но уверенно показывали направление, а это означало лишь одно: Айк здесь, в Эрегерте, возможно, даже в этом городе. И, судя по возмущениям магической связи, ему угрожала опасность.
Как же так?! Зачем он сюда сунулся?! Хотя, глупый вопрос. Не за чем, а за кем. За мной.
Я застонала, соскочила с кровати и заметалась по комнате, заламывая руки. Мчаться неизвестно куда до возвращения Сумрака было откровенной глупостью. Одна я вряд ли чем-то помогу своему мужчине! Незнакомый город, полный сиималов, жаждущих меня убить, не оставлял мне иллюзий. Но и бездействие убивало не хуже смертельного заклинания!
К моменту, когда сквозь приоткрытое окно в комнату спрыгнул чёрный, как ночь, кот, я едва не довела себя до истерики.
– Мрак! – сразу же бросилась я к нему, крепко сжимая в объятиях, и заглянула в удивлённые глаза сиимала: – Айкорр здесь! Я знаю, чувствую! Пожалуйста, скажи, что ты нашёл Белку, и мы сможем вытащить её, а потом найти и спасти графа Аристес!
Требовать от мужчины сразу же броситься на поиски моего жениха я не смела. Во-первых, это было подло и несправедливо по отношению к нему самому и его сестре. Во-вторых, Айкорр не раз просил доверять ему, уверяя, что способен справиться с любой ситуацией. Конечно, это – не тот случай, но в том, что он сможет продержаться до нашего появления, я практически не сомневалась. Разумеется, если мы поторопимся.
Кот настойчиво мяукнул, намекая, что его лучше отпустить, ведь разговаривать в этом теле он не сможет. Я с трудом расцепила сведённые судорогой пальцы и отвернулась, давая ему возможность обернуться и одеться, а затем клещом вцепилась в его локоть, требуя рассказать обо всём, что ему удалось узнать.
– Успокойся! – припечатал Сумрак, обрывая град моих вопросов. – Сосредоточься и скажи, в каком направлении ты чувствуешь своего жениха. А лучше – дай, я сам посмотрю.
Он рывком притянул меня к себе, прижав пальцы к моим вискам, и велел сосредоточиться на нашей с Айкорром связи. Я зажмурилась, всей душой, всеми своими силами потянувшись к нитям, уходящим куда-то на восток, и вздрогнула, когда по ним от меня рванул короткий импульс, забрав часть моего небольшого резерва.
– Что это было? – выдохнула я, тряхнув волосами, когда Мрак отступил от меня на шаг и с любопытством осмотрел с головы до ног.
– Поздравляю, ты только что научилась делиться силой со своей парой на расстоянии. Видимо, стрессовая ситуация ускорила вашу привязку, потому что обычно это становится возможным лишь после заключения брака, да и то не в первый год.
– Думаешь, Айку сейчас нужна помощь? – запаниковала я. – Ну, раз ему понадобилась моя сила? Кажется, мне кто-то говорил, что такой обмен возможен только когда резерв одного из супругов на нуле.
– Я не знаю, Хлоя, – сжал губы сиимал, – но не исключаю, что ты права. Давай так: попробуй собрать небольшой шар из своей Тьмы и отправь её Айкорру по вашей связи. Ты только что сделала это интуитивно, значит, всё должно получиться.
Я судорожно вздохнула и кивнула. Поманила Тьму, едва заметно улыбнувшись её прохладному касанию, и перенаправила её по нитям, позволяя магии струиться сквозь меня и уходить к адресату. На миг показалось, что я получила ответ от Айкорра – удивление и благодарность, но не позволила себе отвлечься. Лишь почувствовав, что сила больше никуда не уходит, выдохнула с облегчением.
– Отлично! – довольно выпалил Сумрак, по-братски потрепав меня по волосам. – Ты восполнила резерв своему мужчине, а значит, какое-то время за него можно не волноваться. А ещё мне удалось уловить направление. И, если всё так, как я думаю, Айкорр находится там же, где и Белла, поэтому, давай поторопимся.
Пока мы собирались и рассовывывали по карманам зелья и артефакты, Мрак рассказывал, что ему удалось узнать. Белка действительно находилась здесь. Чувствуя свою уверенность и превосходство, сиималы Видэла даже не потрудились запереть её в надёжном месте, разместив в отделении местной службы правопорядка и понадеявшись на количество постоянно пребывающих там стражей. Их, конечно, можно было понять. Никому даже в страшном сне не привидится, что один-два человека рискнут штурмом брать это место, а если и рискнут, то окажутся там же, где и пленница, задавленные количеством её охраны.
Вот только мы с Мраком не собирались совершать такую глупость. Его план оказался простым в своём изяществе и таким же сложным в исполнении. В отличие от меня, он всё время помнил о том, что я – Тёмная Леди, а значит, могу перемещаться тенями, не тревожа защитные артефакты и заклинания. А уж теней в тюремной камере было предостаточно.
Сиимал должен был незаметно провести меня к нужному зданию, а дальше уже дело было за мной. Конечно, я никогда раньше так не перемещалась, но и Сумрак, и магистр Диаль с Айкорром уверяли меня, что для тёмных это также естественно, как дышать, и мне всего лишь нужно отбросить свои страхи и неуверенность. Возможно, я смогла бы перенестись туда и из этого дома, но мы решили не рисковать. Кто знает, смогу ли я правильно распределить свою силу, а нам ещё Айка спасать и выбираться обратно!
Поэтому я послушно скользила за Сумраком по мрачным переулкам и слушала его наставления, настраиваясь на то, что наш дерзкий план обязательно сработает! Было это нелегко, потому что, если в своей способности перемещаться тенями я давно чувствовала уверенность, просто боялась пробовать, то в том, что смогу протащить за собой человека, я всё-таки сомневалась. Наверное, если бы не непоколебимая вера Мрака в то, что я смогу, я бы на это никогда и не решилась.
У нужного здания мы оказались спустя полчаса. Минут десять назад нам пришлось воспользоваться артефактом, который скрыл нас и наши запахи от чувствительных сиималов, что каждые пять минут патрулировали улицу перед отделением стражи. Мне с трудом удавалось подавлять нервную дрожь и какое-то нездоровое возбуждение, но я честно старалась ничем себя не выдать.
Дождавшись, пока очередной отряд промарширует мимо нас к концу улицы, я выслушала последние наставления от Сумрака и с тоской проследила за тем, как он исчезает в проулке в своём кошачьем обличье. Что ж, кажется, теперь мой выход. И я не знала, что хуже – так нагло вламываться в логово врага, или мучиться в ожидании, пока два дорогих человека рискуют собой, что предстояло делать бедному сиималу.
Брать его с собой не имело смысла. Гораздо нужнее он был здесь и сейчас. По крайней мере, в случае, если что-то пойдёт не так, Сумрак сможет навести здесь шороха, оттягивая внимание стражи на себя. Для этого мы нацепили на себя парные артефакты, что давали возможность обменяться одним экстренным сообщением, и я очень надеялась, что ими нам сегодня воспользоваться не доведётся.
Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, я прикрыла глаза и позвала Тьму, позволяя ей скользить по моему телу, наполнять каждую его клеточку и саму мою душу прохладной силой, а затем смело шагнула в неизвестность, откуда-то зная, что моё появление точно останется незамеченным.
Так вот, как это, перемещаться тенями! Я словно растворилась в воздухе, размазалась неясным силуэтом в пространстве, чтобы через пару ударов сердца соткаться в другом месте.
Некоторое время глаза привыкали к темноте. Я не шевелилась, зная, что надёжно укрыта тенями в углу маленькой, тесной комнаты с забранным решёткой окном и толстой железной дверью.
Рассветные лучи едва-едва проникали сквозь узкое оконце под самым потолком, но этого неясного света мне хватило, чтобы рассмотреть спящую на грубой деревянной койке девушку.
Убедившись, что на двери нет отверстий, сквозь которые за нами могли бы наблюдать, я осторожно приблизилась к Белле и тронула её за плечо, лишь чудом уклонившись от удара, когда она рефлекторно вскинула руку. Прижав палец к её губам, жестом спросила, в порядке ли она и сможет ли идти.
К счастью, сестра Сумрака была весьма сообразительна и тут же закивала, а затем взглядом указала на тонкий браслет-цепочку на её запястье, сложила пальцы, изображая ушки на макушке и помотала головой.
– Сдерживает оборот? – на грани слышимости прошептала я, а девушка кивнула и горестно вздохнула.
Я поколебалась, не зная, насколько разумно применять здесь магию, да и возможно ли это, вообще. Хотя, переместилась же я сюда каким-то образом? Возможно, на чистую магию Тьмы местные артефакты просто не срабатывают? Я быстро прошлась по камере, остановилась напротив Белки и, кивнув на дверь, тихо спросила:
– Сколько?
Она поняла меня правильно. Подумав, вытянула ладонь и показала над ней три пальца, подняла руку повыше – ещё одиннадцать, а затем ещё выше – и нарисовала знак вопроса, неуверенно поведя плечом.
Ага, значит, мы сейчас в подвале, и здесь находятся минимум три стража, одиннадцать – на первом этаже, а сколько на остальных, Белла не знала. Плохо. Но не смертельно, по крайней мере, я на это надеялась.
Если я смогу магией снять блокиратор с девушки, вытащить её в облике кошки будет гораздо проще, как и скрыться потом отсюда. Пока стражники сообразят, что происходит что-то из ряда вон, пока откроют дверь, нас тут уже не будет.
Решившись, вцепилась в браслет на запястье Беллы пальцами и направила в него тонкую струйку тёмной магии. За дверью было всё также тихо – не взвыла сирена, не загрохотали тяжёлые шаги стражи, даже шороха не последовало, а значит, предположения насчёт моей магии оказались правильными. Так это же шикарно!
Осмелев, я усилила напор, с помощью Тьмы разрушая крепления звеньев цепочки, и уже через минуту Белла была свободна и радостно сжимала меня в тесных объятиях. Я улыбнулась ей в ответ и вскинула брови, намекая, что задерживаться здесь нам не стоит, и именно в этот момент всё пошло наперекосяк.
Девушка вдруг застыла, неестественно изогнувшись в моих руках. Её зрачок вытянулся в тонкую линию и запульсировал, а затем она зашипела и рванулась к двери с яростным возгласом:
