Текст книги "Дикарь и леди"
Автор книги: Виктория Дал
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
– Ваше предложение, сэр, не лишено здравого смысла.
Эйдан насупился и, взглянув на приятеля, спросил:
– Почему ты хочешь жениться на моей сестре? Ты хоть знаешь ее?
Джуд с улыбкой кивнул:
– Конечно, знаю. Я ведь не впервые у вас в гостях. Хотя… Если честно, то я не уверен, что она знает меня.
Эйдан с улыбкой кивнул; он прекрасно знал, что Джуд – не из тех, кто привлекает внимание молоденьких девушек из аристократических семей. Джуд был слишком уж крупным и не очень элегантным. Да и черты его лица не отличались особой утонченностью. Именно поэтому все богатые наследницы держались от него подальше, в лучшем случае – просто не замечали.
Однако другие женщины – те, которые с десяток лет пребывали в несчастливом браке, – смотрели на него с вожделением. Потому что эти дамы прекрасно видели: Джуд – настоящий мужчина, то есть именно такой, который им требовался.
– Итак… – Эйдан вопросительно взглянул на приятеля. – Что ж, возможно, ты как-то раз сидел за обедом на против нее. Но это обстоятельство еще не дает ответа на мой вопрос. Скажи, почему ты хочешь жениться на ней?
– Она мне нравится.
– Марисса?
Джуд засмеялся:
– Да, Марисса. Мы ведь о ней говорим, не так ли?
Эйдан нахмурился и пробурчал:
– Но она ведь, кажется, не в твоем вкусе…
Джуд пожал плечами:
– Почему же не в моем? Нет-нет, похоже, что именно в моем.
Эйдан фыркнул и прошелся по комнате. Взглянув на друга, спросил:
– Ты уверен?
Джуд тут же кивнул:
– Да, конечно.
И он нисколько не кривил душой. Марисса была весьма грациозна и обаятельна. К тому же она была очень неглупа – он давно уже заметил это. Но самое главное – ее характер. Эта девушка любила вино, танцы и красивых мужчин. Любила быструю езду верхом и постоянно сбрасывала туфли, чтобы побродить босиком по траве. Да, она во всем была необузданная, и это чувствовалось сразу же – чем бы она ни занималась. Именно эта ее черта более всего привлекала Джуда.
Однако казалось, что никто в доме барона не замечал необузданности и своенравия, – напротив, ее считали весьма сдержанной и благовоспитанной молодой леди. Причина же, очевидно, была в том, что она частенько вскидывала подбородок, как бы демонстрируя высокомерность аристократки. К тому же Марисса никогда не падала в обморок и не смеялась так же громко, как остальные члены семейства. Что ж, по сравнению с другими Йорками она, возможно, и впрямь могла считаться образцом сдержанности и самообладания – но его, Джуда, интересовало в ней совсем иное. Его привлекала та страсть, которую она постоянно пыталась сдерживать.
Заметив, что члены семейства обмениваются многозначительными взглядами, Джуд, пожав плечами, проговорила:
– Пожалуй, мне лучше выйти, чтобы вы обсудили этот вопрос без меня.
Эдвард с облегчением вздохнул:
– Да, Джуд, конечно. Спасибо… Нам действительно нужно поговорить в кругу семьи. И знаешь… Я бы посоветовал тебе хорошенько все обдумать.
Снова пожав плечами, Джуд развернулся и вышел из кабинета. Он и так уже все обдумал и принял решение. И он нисколько не сомневался: Марисса станет для него именно такой женой, которая ему требовалась. Оставалась лишь одна проблема – толпы смазливых мальчишек, тех молодых искателей ее руки, что постоянно приезжают в этот дом. Следовательно, ему, Джуду, придется убедить Мариссу в том, что все они не стоят ее внимания.
Глава 2
– Все-все, достаточно! – воскликнула Марисса, едва лишь горничная затянула шнуровку ее корсета.
Утреннее солнце за окном дразнило ее своим ярким сиянием, и ей хотелось побыстрее покинуть спальню, хотелось подбежать к двери, распахнуть ее и…
– Поторопись же, – пробурчала она, покосившись на горничную. – Ужасно надоело здесь сидеть.
– Да-да, мисс, сейчас, – ответила горничная. – Потерпите еще немного.
Марисса невольно вздохнула. В эту ночь ей казалось, что она вообще не заснет. Братья отправили ее в спальню, а сами пошли совещаться, решать ее судьбу… Она легла в постель, но долго ворочалась с боку на бок. Потом поднялась и часа полтора вышагивала по комнате, пытаясь придумать выход из этой кошмарной ситуации.
И никто так и не пришел поговорить с ней. О Господи, никто не пришел к ней! А она ждала, и ожидание было сущей мукой.
Но в конце концов она все-таки заснула. А проснулась только сейчас, довольно поздно… И тотчас же с ужасом вспомнила о том, что произошло накануне. Да-да – с ужасом! О Боже, что она наделала?
Поднявшись с постели, Марисса обнаружила на своем туалетном столике коротенькую записку Эдварда и сразу же поняла: когда брат писал это, он едва сдерживал свой гнев; его почерк, обычно такой аккуратный, было трудно узнать.
Брат написал, что ее, Мариссу, ждут в кабинете, куда она должна явиться сразу после того, как проснется. И было ясно: там, в кабинете, решится ее судьба. Ах, если бы она проснулась пораньше!.. Если бы проснулась сразу после того, как слуга принес записку… Тогда бы она уже знала, что ее ждет.
Тут горничная вновь пробормотала:
– Теперь почти все… Еще минуточку.
«А может, Эдвард уже сожалеет о своей вспышке, – подумала Марисса. – Может, он изменил свое решение?»
О Господи, какой же глупой она оказалась! Глупой и безрассудной! Должно быть, во всем виновато вино. Да, конечно же, вино! И… еще элегантный фасон нового сюртука Питера Уайта. Когда он танцевал, его брюки открывали каждую линию… элегантности.
А мужские ноги – они такие красивые… Мускулистые и сильные, совсем не такие, как женские. Но как же можно думать, что на девушек не подействует такое зрелище? Во всяком случае, на нее, Мариссу, – очень подействовало. К сожалению…
Да, да, она ужасно сглупила! Конечно же, ей не следовало поддаваться искушению. Не следовало даже смотреть на него! Впрочем, теперь уже поздно об этом думать. Теперь ей надо подумать совсем о другом… О том, что впредь она должна быть умнее и ни в коем случае не поддаваться подобным искушениям. Да-да, ни в коем случаев.
– Вот теперь все готово, мисс, – сказала горничная.
И, отступив на шаг, в смущении потупилась. Эта девушка была новенькая и, судя по всему, очень нервничала, – вероятно, еще не привыкла к новым хозяевам.
Марисса с улыбкой кивнула; ей очень нравилась эта девушка. Но все же она пожалела о том, что прежняя горничная сбежала две недели назад. Если бы та служанка была здесь, у нее, Мариссы, по крайней мере нашлась бы собеседница. А сейчас она чувствовала себя… как на необитаемом острове.
Ей хотелось побыстрее спуститься в кабинет, однако она медлила, в нерешительности посматривая на дверь. Ведь, Эйдан наверняка уже все знал. Вчера вечером Эйдан не зашел к ней в комнату, а это могло означать только одно: он очень сердился на нее. Марисса никогда не боялась Эдварда, а вот Эйдан… Он был совсем другой. Разумеется, она и его не боялась, – потому что она вообще никого не боялась, однако… Марисса была почти уверена, что разразится слезами, как только он бросит на нее полный осуждения взгляд.
Когда-то он был веселым и обаятельным, но потом пережил личную драму: девушка, которую он любил и на которой собирался жениться, умерла. И эта трагедия очень изменила его характер, – он стал язвительным, сумрачным и холодным, и Мариссе сейчас ужасно не хотелось с ним встречаться. Однако она прекрасно понимала, что у нее не было выбора… Да, ей придется расплачиваться за собственную глупость.
Собравшись с духом, Марисса вышла из своей спальни и направилась в кабинет. Разумеется, она ожидала увидеть там Эдварда. Но думала лишь о том, как встретится с Эйданом. Однако оказалось, что в комнате находились не только братья, но и другие люди. И все они уставились на нее, как только она вошла.
Остановившись у порога, Марисса обвела взглядом комнату. Кроме братьев, здесь находился кузен Гарри, а также еще один мужчина, показавшийся ей знакомым. Она решила, что это, возможно, один из арендаторов, хотя и не была в этом уверена.
Тут Эдвард, нахмурившись, шагнул ей навстречу. И в тот же миг Марисса заметила мать, сидевшую в кресле, в дальнем углу. Но мать вряд ли могла бы сейчас помочь ей; глаза ее были закрыты, и она прижимала ко лбу полотенце, вероятно, холодный компресс.
Тихонько вздохнув, Марисса подумала: «Значит, мне в одиночку придется противостоять всем этим мужчинам».
– Доброе утро, дорогая. – Эдвард поцеловал ее в щеку. – Марисса, ты здорова?
Она кивнула:
– Да, вполне.
– Ты уверена? Скажи, ты не чувствуешь… никакой боли?
– Нет, абсолютно никакой. – Приподнявшись на цыпочках, она прошептала брату на ухо: – Эйдан очень зол на меня?
Эдвард на мгновение задумался.
– Если он и зол на кого-то по-настоящему, то на негодяя Уайта.
Марисса украдкой взглянула на Эйдана, стоявшего у окна. Тихонько вздохнув, зашептала:
– Ах, Эдвард, он даже не смотрит на меня… Доверь, я очень сожалею… Скажи, а ты не пересмотрел свое решение? Знаешь, я уверена… что нет причин беспокоиться. Ты ведь понимаешь, о чем я?..
– Марисса, я хотел сообщить, что нашел тебе подходящего мужа.
– Что?.. – Она отшатнулась, и все закружилось у нее перед глазами; в какой-то момент ей даже показалось, что она вот-вот грохнется в обморок. – Эдвард, где же ты мог найти мужчину, который согласился бы жениться на мне?
– Прямо здесь, в нашем доме.
– Здесь? В нашем доме? Ты, наверное, шутишь?
– Нет, дорогая, я вполне серьезно.
– Но кто же он?
Эдвард повернулся и кивнул в сторону мужчины, показавшегося ей знакомым:
– Это мистер Джуд Бертран.
– Мистер Джуд Бертран? – переспросила Марнсеа, поморщившись.
И тут же почувствовала, что ее охватывает паника. Во-первых, было ясно: Эдвард отнюдь не изменил своего решения. А во-вторых… О Господи!..
– Но кто такой этот мистер Джуд Бертран? – пролепетала она.
Тут высокий широкоплечий мужчина поднялся со стула и шагнул в ее сторону. И это был тот самый арендатор. Остановившись прямо перед ней, он едва заметно улыбнулся и отвесил не очень-то элегантный поклон.
– Джуд Бертран – это я, – представился он.
Причем произнес свою фамилию на французский манер.
Марисса взглянула на брата.
– Эдвард, разве тебе не следовало представить его? – Ей захотелось оскорбить этого дерзкого мужлана – он походил на слугу, облачившегося в одежду джентльмена. – Почему я должна разговаривать с незнакомым человеком?
– Мисс Йорк, примите мои извинения. – Широкоплечий мужчина снова улыбнулся. – Но дело в там, что нас уже представляли друг другу, причем – дважды.
– О!.. – Марисса вдруг устыдилась своей грубости. – Прошу прощения, мистер Бертран. Должно быть, я…
Она умолкла и вопросительно взглянула на Эдварда, пытаясь мысленно передать ему все, что думал а об этом претенденте на ее руку.
А думала она о том, что этот человек совершенно ей не подходил. Ни в коей мере. Он был слишком… крупным и неотесанным, созданным лишь для того, чтобы убирать конюшни или грузить товары на корабли. И конечно же, он ни в коем случае не являлся джентльменом – это было видно с первого взгляда.
– Эдвард, я… – Она тяжко вздохнула.
А: брат вдруг улыбнулся и сказал:
– Дорогая, мистер Бертран – лучший друг Эйдана, и он великодушно согласился стать твоим сопровождающим на ближайшие несколько недель. Ты ведь не возражаешь, правда?
Марисса снова вздохнула. «Может, мои братья свихнулись от огорчения?» – промелькнуло у нее.
– Эдвард, я бы хотела поговорить с тобой наедине, – сказала она.
Мистер Бертран в очередной раз улыбнулся.
– Да, разумеется, мисс Йорк. Я удаляюсь.
Он отвесил поклон, который на сей раз получился у него почти элегантным. Когда же выпрямился, Марисса мысленно воскликнула: «О Боже, какой он огромный!»
Этот мужчина был значительно выше ее братьев, хотя и они были довольно высокие. Когда же он выходил из комнаты, то, казалось, заполнил весь дверной проем. Да, у него были необычайно широкие плечи. Пожалуй, он походил даже не на арендатора, а на кузнеца. «Наверное, я могла бы нарисовать его в кожаном фартуке и с огромным молотом в руках», – промелькнуло у девушки.
Но ведь это сущее безумие! Неужели ее братья решили, что она, Марисса, действительно должна выйти замуж за этого человека?
Тут с места поднялся кузен Гарри и, поморщившись, пробормотал:
– Я не знаю, чем можно помочь, но чувствую себя ответственным за случившееся. Как-никак Питер Уайт был моим другом. Я приношу всем вам извинения за то, что я пригласил его сюда.
– Вздор! – возразил Эдвард. – Мы с Эйданом также знали его. И мы виноваты в случившемся вне меньшей степени, чем ты. Пожалуйста, не думай больше об этом.
Однако Гарри, судя по всему, не удовлетворился сказанным. Тяжело вздохнув, он продолжал:
– Я думаю, нам следовало бы настоять на том, чтобы он поступил так, как положено поступать джентльмену. Я сочту своим долгом уговорить его.
– Нет! – выкрикнула Марисса.
И тотчас же закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
Через несколько секунд кто-то тронул ее за локоть, и Марисса, открыв глаза, увидела перед собой Эйдана, смотревшего на нее с упреком и с сожалением. Тихонько всхлипнув, она прошептала:
– Я очень… сожалею… Но я не хочу выходить за Питера Уайта.
Эдвард нахмурился и проворчал:
– Медлить ни в коем случае нельзя пойми это, Рисса. Мы должны срочно что-то решить.
– Но этот мужчина… он совсем мне не подходит, – пролепетала Марисса. – Я не доверюсь ему, даже если он просто захочет перевести меня через улицу. И уж тем более я не смогу провести с ним оставшуюся жизнь.
Тут Эйдан откашлялся и наконец заговорил:
– Полагаю, что Джуд Бертран – прекрасный выход из положения. Джуд настоящий джентльмен и мой хороший друг. Иначе я не позволил бы ему сделать это предложение.
– Но он выглядит так… словно его только что вытащили из кузницы! – закричала Марисса.
– Как тебе не стыдно, сестра? – строго сказал Эйдан, и Марисса увидела в его взгляде презрение. – Ты говоришь сейчас как глупая избалованная девчонка! Джуд – благородный и достойный человек. И он предложил решить проблему, которую ты создала из-за своего легкомыслия! Тебе следовало бы отнестись к нему хотя бы с элементарной благодарностью. А ты ведешь себя как капризный ребенок.
Марисса снова всхлипнула.
– Но я даже не знаю его…
Эйдан пристально посмотрел ей в глаза:
– Тебе следует знать о нем самое главное: он умный и очень порядочный человек. Я никогда не видел, чтобы он дурно обращался с женщиной. И он хочет жениться на тебе. К тому же он готов принять ребенка другого мужчины, если ребенок вдруг появится.
– Но он… – Марисса в отчаянии всплеснула руками. – Если так, то он, должно быть, совершенно лишен гордости. Вероятно, он хочет… как-то выдвинуться с помощью выгодной женитьбы!
Эдвард скрестил на груди руки.
– Марисса Анна Йорк, ты забываешься! – закричал барон. – Нужно ли объяснять тебе, каких гадостей наговорят о тебе, если станет известно о случившемся? Так что твое презрительное отношение к этому человеку совершенно неуместно.
Марисса потупилась и прошептала:
– Ах, простите меня, пожалуйста. Наверное, он очень хороший человек. Просто я… – Она умолкла, утирая слезы.
– Если же для тебя столь важным является его положение в обществе, – проговорил Эйдан, – то ты должна знать: Джуд Бертран – побочный сын герцога Уинтропа. Причем отец его признал. Следовательно, женитьба на тебе не может считаться для него таким уж выгодным браком.
Марисса еще больше смутилась. А Эйдан, нахмурившись, продолжал:
– И не забывай, дорогая, что ты уже не ребенок. Ты выйдешь замуж за Джуда – или же тебе придется стать женой Питера Уайта. Но мистер Уайт вряд ли станет хорошим мужем. Особенно в том случае, если у него будет перерезано горло, – добавил брат с усмешкой.
– Но, Эйдан… – Она прикоснулась к его плечу. – Ведь это несправедливо. Не дай Бог, чтобы тебе пришлось жениться на девушке, которая…
Марисса густо покраснела и снова потупилась.
Эйдан вздохнул и тихо сказал:
– Жизнь часто несправедлива, сестренка. Но Джуд – очень хороший человек. Иначе я бы не пошел на это. Ты веришь мне?
Марисса молча кивнула. А брат вдруг обнял ее и поцеловал в щеку. Марисса хотела прильнуть к нему, но он тут же отстранился и отступил на шаг. И по грусти, появившейся в глазах Эйдана, было видно, что его взгляд обратился в прошлое.
– Прости меня, – прошептала Марисса.
Резко развернувшись, Эйдан молча вышел из комнаты. Вполне вероятно, что сейчас он собирался предпринять одну из своих долгих верховых прогулок – прогулки эти обычно длились часами. Друзья называли его переживания «необыкновенно романтическими», но Марисса так не считала. И она очень сочувствовала брату.
Какое-то время все молчали. Наконец вдовствующая баронесса с дрожью в голосе проговорила:
– Знаете, а я согласна с Мариссой. Мне кажется, что этот мистер Бертран… обладает пугающей внешностью. И вообще, я до сих пор не могу понять, почему моя дочь не может выйти замуж за мистера Уайта. Он довольно красив. К тому же его сестра замужем за Джорджем Брейшерзом. Вы ведь помните мистера…
– Марисса не может выйти за него замуж, – перебил мать Эдвард. – Дело в том, что он обманул ее, лишив невинности сознательно. Он хотел таким образом принудить Мариссу к замужеству.
Мать пожала плечами:
– Но ведь он заявляет, что любит ее, разве не так?
Сын с дочерью взглянули на нее так, что она с мученическим видом откинулась на спинку кресла. Снова пожав плечами, пробормотала:
– Наверное, ты прав, Эдвард. О, как все это ужасно… Моя бедная семья!
Марисса снова повернулась к брату:
– Эйдан, кажется, сказал, что он внебрачный сын герцога?
Эдвард утвердительно кивнул:
– Да, совершенно верно.
Марисса ненадолго задумалась, потом в отчаяний воскликнула:
– Но я даже никогда не разговаривала с ним!
– Он четыре раза приезжал к нам, но никогда не красовался в бальном зале, поэтому ты и не знакома с ним.
Марисса молча кивнула. А что она могла сказать? Да, она действительно очень любила танцевать с красивыми джентльменами. Более того, она получала удовольствие от флирта с ними и от поцелуев украдкой… Возможно, именно это и стало причиной того, что с ней произошло. А если честно, то во всем виновато ее ужасное легкомыслие.
– Что ж, я уверена, что он вполне добропорядочен… – пробормотала Марисса со вздохом.
– И очень скоро ты в этом убедишься, дорогая. Джуд проведет с тобой какое-то время. То есть он будет за тобой ухаживать. Так что никто не станет сплетничать, если недели через две будет объявлено о вашей помолвке.
Мариссе ужасно хотелось крикнуть «нет!». Хотелось упасть на колени и молить, громко кричать о том, чтобы ее оставили в покое. Однако она понимала: братья абсолютно правы. И следовательно…
Тяжело вздохнув, Марисса кивнула, давая понять, что согласна. В конце концов, у нее еще будет время для иного решения, если оно понадобится. Так что это еще не конец. Джуд Бертран еще не являлся ее мужем.
Пока что.
Глава 3
Мистер Бертран стоял в самом конце коридора, заложив руки за спину и глядя в узкое оконце. День был солнечный, однако в коридоре царил полумрак – свет почти ще проникал в коридор из-за его широкой спины. «А если бы он танцевал, то, наверное, ужасно не повезло бы той девушке, которой он мог бы наступить на ногу», – неожиданно подумала Марисса.
Однако у нее не было причин не верить братьям, утверждавшим, что Джуд Бертран – настоящий джентльмен. У него были ужасно широкие плечи, и, наверное, потребовалось много ярдов материи, чтобы закрыть эти плечи. Но все же следовало признать, что сюртук сидел на нем безупречно. Да и волосы мистера Бертрана были подстрижены очень аккуратно.
Тут он пошевелился, солнечные лучи осветили его голову, и стало ясно, что волосы у него не совсем темные, а с каштановым оттенком. «Возможно, в юности они у него были почти рыжие», – подумала Марисса. И если так… Ох, какими же рыжеволосыми могут оказаться его дети! И этого никак не избежать, потому что она, Марисса, тоже рыжая.
Марисса собралась подойти к нему, но что-то ее остановило, и она замедлила шаги, потом остановилась.
«А может быть, Питер Уайт – не столь уж плохой выбор, – промелькнуло у нее. – Он ведь довольно остроумен… И вокруг него всегда толпятся друзья…»
Она уже хотела незаметно уйти, но тут мистер Бертран вдруг повернулся к ней и с легким поклоном произнес:
– Рад видеть вас, мисс Йорк.
Тут взгляды их встретились, и Марисса, покраснев, пробормотала:
– Доброе утро, мистер Бертран.
Он улыбнулся, и его улыбка, как ни странно, оказалась довольно приятной.
– Так как же, мисс Йорк? Могу ли я проводить вас в столовую? Вы ведь собирались позавтракать, не так ли?
Марисса снова покраснела. Она прекрасно поняла: на самом деле он спрашивал вовсе не о завтраке. Он спрашивал, согласна ли она выйти за него замуж в конце месяца. И может ли он сделать вид, что является поклонником, просящим ее руки. А сделать это следовало по одной простой причине: потому что она потеряла невинность прошедшей ночью в комнате для шитья.
Щеки Мариссы заполыхали, и она, потупившись, ответила:
– Да, разумеется, мистер Бертран. Почту за честь.
Он кивнул, но по выражению его лица она поняла, что ее ответ немного удивил его.
Впрочем, Марисса сама себе удивлялась. Еще совсем недавно она даже представить не могла, что выйдет замуж за такого мужчину, как этот. Ведь она любила красивых и элегантных, а Джуд Бертран…
Однако Марисса не могла бы назвать его безобразным, во всяком случае, сейчас, когда он обращался с ней так любезно. И все же его лицо… Оно было словно вырублено из камня, причем на носу имелась трещинка – как будто резец скульптора соскользнул в этом месте. А брови у него располагались под таким углом, что казалось, он все время хмурится. К тому же эти его невероятные габариты…
Да, было совершенно очевидно: этот огромный и сильный мужчина создан либо для тяжелой работы, либо для войны, – но отнюдь не для бальных залов.
Но тут он шагнул к ней, чтобы предложить ей руку, и она тотчас же почувствовала, что от него исходит довольно приятный запах.
Рука же его, как и следовало ожидать, оказалась прямо-таки гигантской. И наверное, она была необычайно сильной. Вероятно, это могло бы даже успокаивать – ведь мистер Бертран должен был оберегать и защищать ее. Но увы, он был незнакомцем, поэтому она не испытывала ничего, кроме смутного беспокойства.
Они направились в столовую, и Марисса с некоторым смущением пробормотала:
– Я очень сожалею, что не познакомилась с вами раньше, мистер Бертран. Приношу свои извинения…
Он с усмешкой ответил:
– Вам нет нужды извиняться. Я и не ожидал, что сумею привлечь ваше внимание.
Они переступили порог столовой, и Марисса, окинув взглядом комнату, с облегчением вздохнула; оказалось, что все уже позавтракали и в столовой осталась лишь одна гостья – ее престарелая двоюродная бабушка Офелия.
Пристально посмотрев на мистера Бертрана, Марисса тихо сказала:
– Я не понимаю, почему вы это делаете.
– Почему я привел вас сюда? Разве вы не голодны?
– Ох, я не об этом. – Марисса досадливо поморщилась и, еще больше понизив голос, спросила: – Почему вы решили ухаживать за мной?
Они приблизились к буфету, и Джуд так же тихо ответил:
– Потому что вы мне нравитесь.
– Но вы же меня совсем не знаете…
Джуд едва заметно улыбнулся:
– Нет, мисс Йорк, это вы не знали меня. А я-то прекрасно вас знаю. И вы мне понравились с того самого момента, как я впервые увидел вас.
Невольно отпрянув, Марисса уставилась на собеседника. А он снова улыбнулся. Причем смотрел на нее так… словно знал о ней какой-то секрет. Впрочем, он действительно кое-что о ней знал. Знал, как ужасно она сглупила накануне…
– Но вы никогда не приглашали меня на танец, – заметила Марисса.
– А вы бы сказали «да»?
Марисса промолчала. Она прекрасно знала, что под каким-либо предлогом отказалась бы танцевать с ним. Марисса почувствовала себя виноватой и из-за этого рассердилась.
– А вы были столь малодушны, что побоялись услышать от меня «нет»? – спросила она, язвительно улыбнувшись.
– Напротив, я был настолько смел, что не стал вам мешать. Вам ведь очень нравятся элегантные молодые люди, не так ли?
– Очень нравятся?.. – пролепетала она в растерянности.
Неужели он каким-то образом узнал ее секрет? Нет-нет, конечно, он просто имел в виду, что ей нравится танцевать с элегантными джентльменами.
А мистер Бертран вдруг подмигнул ей и, кивнув на буфет, спросил:
– Так мы позавтракаем, мисс Йорк?
Марисса с облегчением кивнула; теперь у нее появится время для обдумывания этого странного разговора. Но почти тотчас же возникла еще одна проблема – шагнув к буфету, мистер Бертран жестом дал понять, что намерен ее обслужить. Что ж, он демонстрировал прекрасные манеры… И был за завтраком весьма любезен – как и многие другие джентльмены. Плохо было одно: все мужчины почему-то считали, что настоящая леди должна быть чрезвычайно умеренной в еде.
И конечно же, мужчины ошибались. У нее, Мариссы, был прекрасный аппетит.
Но ей приходилось лишь вздыхать и улыбаться, сидя за столом. Приходилось делать вид, что она совсем не голодна. А потом, когда все покидали столовую, она почти всегда возвращалась сюда… Особенно в тех случаях, когда ей предстояло отправиться на длительную конную прогулку.
– Прошу вас… – Мистер Бертран снова кивнул на буфет. – Подходите, пожалуйста. Пока что я не могу сказать, что знаю ваши вкусы. Так что позвольте мне сыграть роль слуги. – Взяв обеими руками блюдо, он поднес его поближе к девушке и добавил: – Пожалуйста, накладывайте себе.
Марисса в изумлении посмотрела на своего кавалера. Потом положила себе на тарелку копченого лосося, ложку тушеных яблок и два кусочка бекона. После чего украдкой взглянула на мистера Бертрана. А он одарил ее все той же загадочной улыбкой – словно знал какой-то ее секрет.
«Хотя очень может быть, что его улыбка просто кажется загадочной, – подумала Марисса. – Вероятно, это из-за того, что у него слишком уж широкое лицо».
Закусив губу, Марисса добавила себе еще три кусочка бекона; при этом она старалась смотреть только на тарелку. Когда же она снова подняла глаза на мистера Бертрана, его улыбка стала еще шире.
«Какой странный мужчина», – думала Марисса, накладывая в свою тарелку кое-что и с других блюд.
После того как Марисса наконец отошла к столу, Джуд наполнил и свою тарелку, затем тоже направился к столу.
Когда же появился слуга с чаем, мистер Бертран вместо чая попросил кофе. Повернувшись к девушке, спросил:
– Может, и вам кофе, мисс Йорк?
Она уже собиралась сказать «нет», но прикусила язык. Многие из мужчин предпочитали кофе, но все леди пили чай, так как считалось, что дамы должны пить именно чай. Марисса все же как-то раз попробовала сделать глоток кофе, но этот напиток ей ужасно не понравился – показался горьким и резким. Однако она снова его попробовала бы… если бы решилась.
Посмотрев на чашку с дымящимся «респектабельным» чаем, Марисса наконец ответила:
– Нет, спасибо. Я лучше выпью чаю.
– Как пожелаете, – с улыбкой сказал мистер Бертран.
Марисса прекрасно понимала, что ей следовало получше познакомиться с этим мужчиной, но получалось так, что едва ли не каждое его слово повергало ее в смущение. И она знала, почему так получалось. Все дело в том, что мистер Бертран… начинал ей нравиться.
А она не хотела, чтобы он ей понравился! И она не станет любить его только за то, что он предложил ей лишний кусочек бекона или глоток «запретного» напитка.
Тут бабушка Офелия поднялась со своего места и направилась к выходу.
– Желаю вам приятного утра, леди Офелия! – громко сказала Марисса.
Глуховатая женщина молча кивнула и вышла из комнаты. И теперь, когда они с мистером Бертраном остались одни, Марисса решила поговорить с ним откровенно – она не умела увиливать и кривить душой. Пристально взглянув на него, Марисса заявила:
– Видите ли, мистер Бертран, мне нелегко об этом говорить, но дело в том, что у меня, в сущности, нет выбора… из-за сложившейся ситуации.
Совершенно ровным голосом – словно речь шла о погоде – он ответил:
– Заверяю вас, вы можете говорить со мной совершенно свободно. Я полностью осведомлен об обстоятельствах дела, и они меня нисколько не смущают.
– Но я… я не понимаю вас. Как такое может быть?
– Мисс Йорк, возможно, ваш брат говорил вам, что мой отец – герцог Уинтроп. А вот моя мать не относится к числу уважаемых женщин.
– Но я полагала…
Марисса в смущении умолкла.
– Моя мать – оплачиваемая компаньонка, если можно так выразиться.
– Компаньонка? У кого?
– У любого джентльмена, которого она пожелает полюбить в тот или иной момент.
– О!.. – Марисса еще больше смутилась. – А я думала… Да, понимаю.
– Мать любила моего отца много лет, но он был не единственный ее поклонник, и она, разумеется, не была его женой. Следовательно, вы можете говорить со мной совершенно свободно. И вовсе не потому, что я просто вежлив. Я знаю, что вы были с мужчиной прошлой ночью. И еще раз повторяю: меня это совершенно не смущает.
«Вы были с мужчиной…» Сердце Мариссы гулко заколотилось, и она нисколько не сомневалась: мистер Бертран прекрасно видел, как залились румянцем ее щеки. Да, выходит, что он все-таки знал: она улеглась на кушетку, задрала юбки и позволила Питеру Уайту… сделать это. А ведь она надеялась, что он знал не все – то есть не всю правду.
– Я выпила слишком много вина, – прошептала Марисса.
Он с невозмутимым видом пожал плечами:
– Такое часто случается в подобных ситуациях.
– Мистер Бертран, но я пытаюсь разобраться, пытаюсь понять, какие у вас цели.
Марисса почувствовала, что начинает злиться.
– Я уже все вам объяснил, мисс Йорк. Вы мне нравитесь. Разве этого не достаточно?
Her, не достаточно! Потому что в этом нет смысла! Вы ничего не знаете обо мне. Знаете только о том ужасном поступке, который я совершила. Что же вам может понравиться во мне настолько, чтобы вы захотели на мне жениться?
Он улыбнулся и сделал глоток кофе.
– Итак, я слушаю вас, мистер Бертран.
Он молча поставил на стол чашку – она казалась до смешного маленькой в его огромной руке. Затем поднес к губам салфетку – ее белый цвет резко контрастировал с его смугловатой кожей. Что ж, неудивительно, что она сначала приняла его за арендатора. Вполне вероятно, что среди предков этого человека действительно были арендаторы.
Но тут он пристально посмотрел на нее, и Марисса поняла, что его глаза излучали самоуверенность герцога. Когда их взгляды встретились, она невольно потупилась, а он отчетливо проговорил:
– Так вот, мисс Йорк, вы мне нравитесь, потому что вы – грешная. Ведь не может быть большего блага для мужчины, чем добрая и грешная жена. Вы согласны?
Эти его слова показались Мариссе настолько шокирующими, что поначалу она даже не осознала их до конца. Неужели он действительно назвал ее «грешной»? Да как он посмел?
– Мистер Бертран, мне кажется, вы забываетесь! – прокричала она. – Да вы совершенно не…
