Текст книги "Батый заплатит кровью!"

Автор книги: Виктор Поротников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

С наступлением темноты татары прекратили обстрел, оттащив свои камнемёты подальше от валов Торжка и поближе к своим становищам, где горели тысячи костров, похожих издали на мигающих рыжих светляков.

В густых вечерних сумерках Терех проводил Беляну до терема посадника, где той был предоставлен кров вместе с несколькими другими женщинами, вырвавшимися из татарской неволи. Прощаясь с Терехом, Беляна сама подставила ему губы для поцелуя.

Шагая по узким улицам засыпающего города, над которым раскинулось холодное звёздное небо, Терех пребывал одновременно и в радости, и в растерянности. Ему было радостно, что Беляна сумела выжить среди стольких опасностей, что её чувства к нему не изменились. Вместе с тем Терех сознавал, что и Аграфена Ворониха далеко не равнодушна к нему, а в их отношениях всё идёт к тому, что люди называют брачными узами. Оставшись без носа по воле злого рока, Беляна сильно подурнела лицом. Однако в её телесной стати ничего не изменилось. Терех чувствовал, что Беляна надеется на продолжение их близких отношений, завязавшихся в Боголюбов© столь неожиданно и прервавшихся столь же внезапно в Переяславле-Залесском, осаждённом татарами. Терех понимал, что он не сможет оттолкнуть от себя Беляну, не сможет сказать ей, что он близок с другой женщиной, живя с ней под одной крышей. Разрывать отношения с Аграфеной Тереху вовсе не хотелось, ибо именно в ней он вдруг узрел женщину своей мечты: прекрасную лицом и телом, не избалованную роскошью, страстную в постели, с мягким отзывчивым нравом. Понимая, что разрываться между двумя женщинами, одинаково ему дорогими, у него вряд ли получится в сложившихся трудных обстоятельствах, Терех не видел никакого выхода из этого жизненного тупика. Он мысленно решил положиться на волю судьбы, ибо его собственная жизнь, как и жизнь всех русичей, укрывшихся за стенами Торжка, ныне висела на волоске.

* * *

Вздремнув до полуночи на тёплой печи, Терех в положенное время пришёл к угловой Симоновской башне для смены караула. На верхней площадке башни находились порядком продрогшие Славомира и Лепко, сын бондаря Кудима. Оба состояли в сотне боярина Жердяты. Назвав пароль, Терех по-приятельски поздоровался с Лепко и слегка поклонился Славомире, отдавая дань её знатному происхождению.

– Ступайте по домам, закончился ваш дозор, – сказал Терех, прислонив к бревенчатой стенке лук и колчан со стрелами. – Теперь мой черёд в карауле стоять.

– Ты что же один будешь в дозоре? – спросила Славомира, слегка притопывая ногами, обутыми в красные сафьяновые сапожки. Холод пробирал её ступни сквозь тонкие подошвы сапог, которые более годились для весенне-осенней поры, нежели для зимы.

– Не беспокойся, боярышня, одиночество в дозоре мне не грозит. – Терех слегка усмехнулся, подняв воротник своего полушубка на волчьем меху. – Мне тоже назначили в напарницы девицу ладную и пригожую, дабы меня тут скука не донимала и было с кем поворковать по душам. – Терех подмигнул смутившемуся Лепко и со вздохом добавил: – Правда, моя-то напарница вовсе не боярских кровей. Ну да ладно! Я человек негордый.

– Мы с Лепко здесь не ворковали, а караул несли, – строгим голосом произнесла Славомира, которая заметила усмешку Тереха и то, как он подмигнул Лепко. – А посему, Терех, оставь свои глупые намёки и усмешки! Страшный враг стоит под стенами Торжка, сейчас не до любовных объятий и томных вздохов.

– Не серчай, красавица, – примирительным тоном проговорил Терех. – Слова твои верные. И я сие разумею, как никто другой, ибо уже сталкивался с мунгалами в сече.

Проглянувшая из-за облаков луна пролила свой холодный белёсый свет сквозь узкие бойницы, озарив тесное внутреннее помещение башни с шатрообразной тесовой кровлей, в которой зияли большие дыры от камней, выпущенных из татарских катапульт.

Славомира шагнула было к квадратному люку в дощатом полу, собираясь спуститься вниз по деревянным ступеням лестницы, как вдруг глядевший в бойницу Лепко издал изумлённый возглас.

– Глядите, огненный шар! – воскликнул он.

Терех и Славомира разом приникли к узкому отверстию для стрельбы из луков. Они увидели круглый светящийся шар, бесшумно взмывший над татарским станом на довольно большую высоту. Этот шар, излучавший яркий свет, ветром несло в сторону валов и стен Торжка.

– Терех, что это за летучий светильник? – тревожно спросила Славомира. – Для чего он надобен?

– А леший его знает! – ответил Терех. – У мунгалов полно всяких умельцев, кои на всякие хитрости горазды. Есть у Батыги один китаец, который...

Терех осёкся на полуслове, поскольку над становищем татар взмыли в ночное тёмное небо ещё несколько светящихся шаров. Налетавший порывами юго-восточный ветер гнал эти необычные светящиеся шары прямо к спящему Торжку.

В глубине башни на лестничных переходах раздались торопливые шаги. Кто-то спешил наверх, топая сапогами. Вскоре из люка показалась голова Беляны в островерхом шлеме.

– Что вы там увидели? – быстро спросила Беляна, переводя дыхание после стремительного подъёма. – Я не опоздала?

Терех подал руку Беляне и помог ей выбраться из люка.

– Ой, что это? – изумилась Беляна, увидев в тёмном небе медленно плывущие оранжево-жёлтые шары. – Что за диво дивное?

– Коль это задумка мунгалов, значит, явно не к добру, – резонно заметила Славомира, переглянувшись с Беляной. – Полагаю, надо известить об этих летучих огнях посадника и тысяцкого.

Терех задержал свой взгляд на Славомире и Беляне. Обе были одеты в мужские порты и длинные тёплые рубахи, поверх которых были надеты кольчуги и наброшены подбитые мехом плащи. Головы обеих венчали блестящие шлемы-шишаки с ниспадающей на затылок и плечи кольчужной сеткой. На поясе у Славомиры висел кинжал, а в правой руке у неё было короткое копьё. Беляна была подпоясана мечом, её левая рука держала щит. Повязка на лице у Беляны от её горячего дыхания покрылась на холоде серебристой изморосью.

– Бегите, голубицы! – сказал Терех. – Одна прямиком к посаднику, другая – к тысяцкому. Мы с Лепко тут останемся, будем и дальше дозор нести.

– Но ведь Лепко пришла пора идти отдыхать, пусть он будет гонцом, – возразила Беляна, – а я останусь здесь в карауле.

Терех пожал плечами, всем своим ведом показывая, что он совсем не против этого. Видя это, Беляна радостно улыбнулась.

Однако суровая Славомира решительно взяла Беляну за руку, промолвив непреклонным голосом:

– Нет уж, голубушка, беги-ка к дому посадника, а я к тысяцкому наведаюсь. Мужам более пристало в дозоре стоять, чем нам, девицам.

Терех не посмел спорить со Славомирой, зная, что даже тысяцкий порой потакает её упрямству. Покорилась воле Славомиры и Беляна, ведавшая про её боярское происхождение.

Плывущие по небу облака заслонили бледный лик луны, из-за этого мрак ночи стал гуще и плотнее. Лишь под висящими в воздухе светящимися шарами было светло, почти как днём. Заснеженная равнина, облитая жёлтым, чуть мерцающим светом, льющимся сверху из летучих шарообразных светильников, вдруг покрылась многими тысячами пеших татар, которые без боевого клича и лишнего шума устремились тёмным потоком к крепостной стене Торжка. Кроме оружия татары волокли на себе длинные лестницы, а также множество жердей и вязанок с хворостом.

При виде вражеской орды, идущей в молчании на приступ, трусоватого Тереха пробил холодный пот.

– Беги к сигнальному колоколу! – бросил он Лепко. – Бей тревогу! Да пошевеливайся, увалень!

Лепко нырнул в люк в полу, оставив на широкой скамье у стены свой топор, топот его ног, стремительно удаляясь, затих где-то в глубине огромной башни. Лепко ещё не добежал до сигнального колокола, а на соседних башнях дозорные уже ударили в дребезжащие железные била, подавая сигнал тревоги. Спустя несколько минут загудел и заухал большой сигнальный колокол, подвешенный к массивной дубовой балке, опиравшейся на два толстых столба, установленных возле деревянной часовенки под тесовым двускатным навесом. Возле этой часовенки обычно собирались торжковские ратники перед всяким дальним походом.

Спящий город пробудился, заскрипели, загрохотали ворота и двери, улицы и переулки наполнились гулом людских голосов и топотом ног, тут и там замелькали рыжие языки факелов, в свете которых поблескивали железные наконечники копий, стальные брони и шлемы ратников, спешащих к местам сбора своих сотен. На дворе посадника протяжно завыла боевая труба, призывая дружинников браться за оружие.

«Ну, Господи, спаси и сохрани! – подумал Терех, закинув за спину колчан со стрелами и натянув тугую тетиву на луке. – Эх, моя бедовая головушка, та же страшная напасть опять свалилась на тебя!»

Переходя от бойницы к бойнице, Терех чувствовал, как холодный страх всё сильнее и сильнее сжимает его сердце по мере того, как густые толпы татар, словно бесчисленная саранча, заполняют обширную белую равнину от дальнего леса до обрывистого берега Тверцы. Такую же картину Терех уже имел возможность видеть три месяца тому назад, находясь в осаждённой Рязани, первой принявшей на себя удар Батыевой орды. От Рязанского княжества остались лишь головешки да пепелища, впусте лежит и Суздальская земля, а Батый со своими полчищами уже вступил во владения Новгорода Великого.

Один из светящихся шаров, запущенный татарами раньше всех остальных, подгоняемый ветром, повис почти над самой городской стеной. Поднявшиеся на стену ратники принялись пускать стрелы, норовя попасть в этот диковинный парящий в воздухе светильник. Стрелы сносило порывами ветра, ни одна из них не поразила эту светящуюся цель.

Это разозлило Тереха. Он прицелился из лука и спустил тетиву, дождавшись, когда утихнет ветер. Выпущенная Терехом стрела, пробив светящийся шар навылет, упала в ров перед городской стеной. Меткий выстрел Тереха был встречен громким радостным криком толпившихся на стене ратников. Кто-то выстрелил из лука с другой башни и тоже попал в светящийся шар, но и эта меткая стрела не причинила никакого вреда этой странной светящейся сфере.

Разглядывая светящийся шар, Терех обратил внимание на небольшой круглый предмет, свисающий на верёвке из его круглого сверкающего чрева. Тереху вспомнилось, что при осаде Рязани татары с помощью катапульт забрасывали в город круглые и продолговатые сосуды с негасимым огнём и каким-то ужасным взрывчатым веществом. Взрываясь, эти сосуды убивали и калечили рязанцев во множестве, а негасимый огонь в мгновение ока охватывал любые деревянные строения.

К Тереху на башню поднялись ещё пятеро воинов, с ними же пришёл и Лепко.

Татары между тем стали швырять в ров жерди, срубленные тонкие деревца и вязанки с хворостом. Степняков было так много, что не прошло и часа, как глубокий семисаженный ров оказался завален деревьями и рубленым кустарником более чем на половину.

Ратники на Симоновской башне беспокойно переговаривались между собой:

– Ого-го, други! Мунгалов-то видимо-невидимо!

– Велика силища у Батыги, что и говорить.

– Худо наше дело, братья.

– Лучше смерть принять, чем идти на поклон к нехристям!

Вскоре на Симоновскую башню поднялся посадник Иванко в полном боевом облачении, в красном плаще и красных кожаных перчатках. Вместе с ним на верхнюю площадку башни поднялась и Беляна, которая заметно запыхалась, стараясь не отставать от крепкого и быстроногого посадника.

Иванко Пленковичу было чуть больше тридцати лет. Почти всю свою жизнь он провёл на службе у разных князей, бывал во многих походах, прошёл через многие сражения. Женившись на купеческой дочери, Иванко забросил ратную службу и занялся торговлей вкупе со своим тестем и его роднёй. Зная его ратное умение и твёрдый нрав, новоторы в прошлом не раз доверяли Иванко главенство над своей ратью, когда им приходилось силой оружия решать споры со своими соседями.

Иванко был невысок, но кряжист, с могучими руками и бычьей шеей. Ударом кулака он мог свалить с ног кого угодно. В рождественских потасовках Иванко выходил один на стенку и побивал всех. В речах Иванко был не искусен, зато всякую тяжбу и ссору он разбирал по справедливости, за что и был любим в народе.

– Это и есть летучий фонарь? – Иванко приник к бойнице, рассматривая большой светящийся шар, зависший невдалеке от башни. – Нужно сбить эту летучую хреновину и посмотреть, как она устроена и почто может висеть в воздухе. Дайте-ка мне сулицу!

Кто-то из ратников подал посаднику короткое копьё.

Понимая, что через узкую бойницу ему не метнуть дротик с нужной силой, Иванко выбрался через дверной проём на крепостную стену, сложенную из дубовых брёвен. Находившиеся там воины потеснились, уступая место посаднику, который прошёлся по верхнему заборолу туда-сюда, примеряясь для броска. Наконец Иванко замер на месте, вытянув левую руку чуть вперёд и отведя назад правую, сжимающую копьё. С коротким сильным выдохом Иванко метнул дротик, который, описав в воздухе дугу, с треском пробил оболочку светящегося шара, застряв в нём. Огонёк, мерцающий внутри шара, вдруг погас.

Ратники на стене и в башне оживлённо загалдели, восхищаясь точным броском Иванко.

– Эй, други, ловите этот басурманский летучий фонарь! – крикнул Иванко ратникам, собравшимся на широкой площадке между крепостным валом и деревянной часовней.

Круглая потухшая сфера стала быстро снижаться, словно какая-то неведомая сила магнитом тянула её к земле. Несколько молодых ратников подбежали к тому месту, куда должен был опуститься круглый шар, утративший свечение. Они уже тянули к нему руки, когда раздался сильный хлопок. Из небольшого круглого сосуда, прикреплённого верёвкой к шару и ударившегося о землю раньше него, во все стороны брызнули ослепительные голубоватые искры вперемежку с острыми шипами и черепками от разлетевшихся стенок глиняного горшка. Все ратники, подбежавшие к опускающемуся шару, были сражены наповал. Доспехи и шлемы не спасли никого из них от множества тонких металлических колючек и от раскалённых искр, прожигавших человека в кольчуге насквозь.

Многие из воинов, находившихся в отдалении, получили ожоги и раны от долетевших до них шипов и искр. Там, где разлетелся на куски глиняный горшок, снег почернел от мельчайшей пыли, похожей на копоть. Над тем местом стлался чёрный едкий дым, окутавший тела четверых убитых воинов и дубовые столбы, на которых висел сигнальный колокол.

Матерно ругаясь, Иванко спустился со стены. Растолкав толпу любопытных, посадник осмотрел четверых мертвецов, почерневшие лица и руки которых были утыканы множеством длинных стальных колючек. У одного из убитых в груди зияла сквозная дыра, через которую прошла огненная искра. Другому убитому такая же искра вошла в глаз и вышла из затылка, пробив стальной шлем.

– Это что за хрень, твою мать?! – В полнейшем потрясении от увиденного Иванко отыскал взглядом Тереха в толпе. – Эй, рязанец, ты можешь мне растолковать, что это за чертовщина? Неужели мунгалы могут сами изготовлять разящие молнии?

– Это гремучее убийственное зелье изготовляют не мунгалы, а порабощённые ими китайцы и тангуты, – с мрачным видом ответил Терех. – При штурме Рязани татары закидывали нас такими же дьявольскими горшками, начиненными колючками и жидким негасимым огнём. Токмо тогда нехристи не использовали летающие светящиеся шары. Эти шары мне самому в диковинку.

– Ладно, други, с этими чёртовыми шарами всё ясно, – сдвинув соболиные брови, промолвил Иванко, обращаясь к сотникам и десятникам. – Теперь живо все на стену, нужно сдержать нехристей, коль они полезут на приступ.

Без устали трудясь, татары к рассвету закидали доверху ветками и дрекольем ров перед южным крепостным валом Торжка. После чего полчища Батыя отошли в свои становища, так и не предприняв попытку штурма.

– Почто нехристи отступили, ведь ров уже засыпан? – недоумевал Иванко, глядя с Симоновской башни на тёмные колонны удаляющихся татар. – Что остановило мунгалов?

Взгляд Иванко опять метнулся к Тереху. Мол, что ты скажешь на это, приятель?

– Видишь, несколько светящихся шаров висят прямо над южной стеной. – Терех кивком головы указал посаднику на парящие в воздухе круглые фонари. – К каждому из этих шаров привязан горшок с гремучей смесью. Восточный ветер гнал эти шары на город, но с рассветом ветер утих и шары зависли на одном месте. Татары не пошли на штурм Торжка, опасаясь, что эти дьявольские сосуды начнут падать им же на голову.

– Так вот в чём дело. – Иванко понимающе покачал головой в островерхом шлеме. Затем, он с хмурой ухмылкой добавил: – Как говорится, нет худа без добра.

Над кромкой тёмного дальнего бора всходило холодное солнце. В небесах на востоке уже разлилась розовато-лиловая заря.

Наступило 1 марта 1238 года.

Часть вторая

Глава первая
ОГОНЬ НЕГАСИМЫЙ

а военном совете в тереме посадника Терех объяснял собравшимся воеводам принцип действия летающих светящихся шаров. Разобраться в этой хитрости татар Тереху удалось не сразу. Он почти полдня разглядывал и изучал бумажный шар, сбитый дротиком посадника Иванко. И только найдя верное истолкование всему поначалу необъяснимому, Терех пришёл на совет военачальников, чтобы отчитаться о проделанной им работе.

Расстелив на столе лист плотной бумаги, Терех принялся рисовать на нём углём схему летающего шара. При этом он рассказывал столпившимся вокруг стола воеводам, какая сила поднимает эти шары высоко в воздух и в чём заключается их главная опасность.

– Шар склеен из бумаги, внутри у него на тонкой рейке подвешивается горящий масляный светильник, который нагревает воздух в шаре, – молвил Терех, тыча пальцем в свою схему. – Поскольку тёплый воздух легче холодного, то шар со светильником внутри взмывает вверх и летит туда, куда его погонит ветер. В нижней части бумажного шара имеется круглое отверстие, через него продёргивается верёвка, которая тоже крепится к рейке внутри шара. К этой верёвке снизу привязывается сосуд с гремучим зельем. Когда масло в светильнике полностью сгорает, огонёк гаснет и воздух внутри шара быстро остывает. Это приводит к падению шара на землю. При ударе оземь горшок со смертоносной смесью взрывается, поражая искрами и колючками всё живое вокруг. – Терех почесал голову и добавил: – Вот и вся хитрость.

Воеводы загалдели, оживлённо переговариваясь между собой. С таким хитроумным способом поражения противника доселе никто из них не сталкивался. Никому из сотников и десятников не доводилось прежде видеть столь сильное поражающее действие диковинного взрывчатого вещества.

Задувший с утра южный ветер пригнал и несколько светящихся бумажных шаров, которые к середине дня погасли и упали в разных концах города. В четырёх горшках, разбившихся при падении шаров, была взрывоопасная смесь, а в трёх других сосудах оказалось негасимое огненное зелье. Сильнейший пожар заполыхал сразу в трёх местах. Новоторы боролись с огнём всеми средствами, однако полностью победить столь сильное пламя им никак не удавалось.

– Значит так, други-соратники, – промолвил Иванко, стоя у окна и глядя на клубы сизо-чёрного дыма, расползавшиеся над заснеженными городскими крышами, – велите своим ратникам не стрелять из луков по светящимся шарам, не кидать в них дротики. Покуда эти чёртовы шары висят в вышине, они нам не опасны. Беда случается, когда эти шары падают наземь. Будем уповать на ветер, братья. Ветром эти дьявольские шары приносит к нашему граду, ветер же может и отнести их далеко в сторону от домов наших.

– Верно, – поддержал посадника Яким Влункович, – три шара, пролетев над нашими крышами, упали за городской стеной на лёд реки Тверды. Там же взорвались и горшки с дьявольским зельем. На льду до сих пор видны чёрные круги от разорвавшейся смертоносной смеси.

– С пожарами-то что делать? – подал голос боярин Жердята. – Ведь уже несколько часов полыхают в трёх местах дома, клети и изгороди. Это дьявольское пламя невозможно ни водой залить, ни снегом забросать. Лишь песком его одолеть можно, но где же взять столько песку! Женщины и дети в страхе мечутся по улицам.

– Эдак полгорода может за день выгореть, – мрачно вставил Дедило Иванович. – Коль дома сгорят, где тогда людям от стужи спасаться. Надо что-то делать, посадник.

– Не знаю я, что тут можно сделать! – раздражённо воскликнул Иванко, отойдя от окна. – Я не Господь, и с напастью такой доселе не сталкивался! Молви, Терех, ты с таким огнём уже встречался.

Взоры воевод устремились на Тереха, который смущённо просморкался и вымолвил:

– Жердята прав, пламя негасимое лишь песком загасить можно, а иначе никак. От воды это огненное зелье токмо сильнее разгорается.

Иванко сел на стул, положив на стол свои пудовые кулаки.

– Нужно повсюду разослать гонцов, дабы известить население Торжка и беженцев, чтобы никто из них не пытался заливать водой негасимое пламя, – после краткого раздумья сказал посадник. – Сей же час выслать людей с кирками и заступами, с санями и лошадьми в те места, где горожане добывают песок на свои нужды. Изъять все бочки и ушаты у местных бондарей, расставить их возле нетронутых огнём домов и доверху наполнить песком. Можно просто насыпать песок кучами близ теремов и заборов, коль бочек не станет хватать. Погорельцев отправлять на мой двор и на подворье княжеского наместника, там многих приютить можно.

– Тиун Гудимир и так возмущается, что терем наместника битком набит беженцами, которые расхищают припасы его господина, – негромко заметил посаднику Яким Влункович.

– Плевать мне на его возмущения! – сердито отрезал Иванко. – С Гудимиром у меня особый разговор будет. Дошло до меня, что этот сучий сын в ночные караулы заступать отказывается. Пора ему показать, кто ныне в Торжке хозяин!

Иванко в сердцах грохнул по столу тяжёлым кулаком.

Совет ещё не закончился, когда в светлицу вбежал запыхавшийся воин, сообщивший о потухшем бумажном фонаре, упавшем в Бондарном переулке.

– Что там, пожар иль кого-то убило стальными колючками? – обратился к гонцу Яким Влункович.

– В том-то и дело, что ничего не вспыхнуло и никого не убило, – ответил молодой ратник, комкая в руках тёплые рукавицы. – Горшок, привязанный к бумажному шару, не взорвался. Лежит сей горшок в переулке возле дома бондаря Кудима, и шар бумажный там же валяется. Кудим велел мне доложить об этом посаднику. Вот я и прибежал сюда со всех ног.

– Молодец! – промолвил Иванко, подходя к гонцу. – Правильно сделал. Вот, тебе за это награда. – Посадник протянул воину серебряную монету. – Сейчас с тобой пойдёт вот этот десятник, ты укажешь ему, где упал горшок басурманский. – Иванко указал гонцу на Тереха. – Все приказания этого десятника исполняй беспрекословно и будь всё время с ним. Уразумел?

Гонец молча кивнул.

– А ты, друже, будь там поосторожнее с этим дьявольским сосудом, – повернулся к Тереху Иванко. – Тебе надлежит выяснить, почто эта хреновина не взорвалась и вообще, что там у неё внутри напихано. Может, и нам удастся такое же смертоносное зелье сварганить.

– Вот было бы здорово! – невольно вырвалось у боярина Жердяты.

Терех облачился в полушубок, нахлобучил на голову собачий треух. Он двинулся к двери, коротко бросив гонцу: «Ну, пошли!»

Воеводы почтительно расступились, уступая дорогу Тереху. В их глазах Терех обрёл некий ореол знатока многих татарских хитростей. От него все ждали чуть ли не чуда, ведь не разорвавшийся при падении горшок таил в себе смертоносный заряд, состав которого наверняка находится у татар под величайшим секретом. Открытие этого секрета могло дать русичам возможность использовать взрывоопасное зелье с таким же успехом и против Батыевой орды.

Бодро шагая по хрустящему мартовскому снегу, Терех терзался невесёлыми мыслями. Ему совсем было не по душе возиться с летающими бумажными фонарями, тем более с сосудами, внутри которых содержится такая гремучая смесь, которая может изжарить его заживо или изрешетить раскалёнными искрами. Тереху казалось, что Иванко отправил его на заведомо гиблое дело.

«Вскрыть этот басурманский горшок – это не яблоко разрезать! – мысленно негодовал Терех. – Почто я должен этим заниматься?! Я же ни черта в сих проклятых горшках не кумекаю!»

Сказать такое в глаза Иванко, да ещё в присутствии почти всех военачальников, Терех не осмелился, опасаясь прослыть трусом и утратить доверие к себе посадника и тысяцкого.

До Бондарного переулка Терех и его попутчик добрались довольно быстро. В пути Терех то и дело глядел в небо, где на фоне белых облаков маячили светящиеся шары с привязанными к ним снизу небольшими сосудами. Южный ветер гнал эти шары к Торжку со стороны татарских становищ.

На месте падения бумажного фонаря кучкой стояли любопытные, несколько мужчин и женщин.

– Эй, люди добрые, расходитесь отсель! – крикнул Терех. – Стоять вблизи от басурманского сосуда опасно! Где этот чёртов горшок?

Горожане раздались в стороны, отступив к частоколу и стенам домов. На истоптанном снегу лежал лишь бумажный шар, а никакого сосуда не было и в помине. Кто-то сказал, что круглый горшок, привязанный верёвкой к потухшему летучему фонарю, унёс в свою мастерскую бондарь Кудим. «Ему не терпится посмотреть, что спрятано внутри сего басурманского сосуда, – раздался чей-то насмешливый голос. – Кудим до чужих секретов всегда был ба-альшой охотник!»

– Вот, дурень! – воскликнул Терех, метнувшись со всех ног к воротам Кудимова дома.

В первую очередь Терех испугался за жизнь жены и детей Кудима, но, к счастью, оказалось, что тех нет дома.

– Разве стал бы я копаться в этом горшке, зная, что при худшем раскладе моя семья может сгореть заживо? – промолвил Кудим, показывая Тереху то, что ему удалось достать из смертоносного басурманского сосуда. – Сын мой в дозоре на городской стене стоит, а супруга с дочерью в гости к родне ушли. Один я дома, поэтому что хочу, то ворочу.

Терех с любопытством стал рассматривать содержимое взрывоопасного горшка, аккуратно разложенное Кудимом на старом верстаке. Тут же стоял и сам горшок, изготовленный из красной глины. К летающему шару этот горшок крепился с помощью верёвочной петли, затянутой на его горловине со слегка загнутыми краями.

– Сначала я извлёк восковую пробку, в которую была вставлена вот эта стеклянная трубочка, – молвил Кудим, не без бахвальства в голосе рассказывая и показывая Тереху всё по порядку. – В трубочке был какой-то чёрный порошок без запаха. Поскольку трубочка треснула по всей длине, то почти весь чёрный порошок из неё высыпался. Нижний конец стеклянной трубочки упирался в маленькую медную коробочку, вот она. Коробочка запаяна со всех сторон, в ней имеется лишь маленькое круглое отверстие для стеклянной трубочки. От самого донышка сосуда к этой коробочке подходит промасленный жгут из тонких льняных волокон. Жгут также опутывал вот этот свёрток, в котором тоже находится чёрный порошок.

Терех взял в руки довольно увесистый свёрток, надрезанный с одного края, из него через надрез и впрямь посыпался какой-то тёмный мелкозернистый порошок. Терех поспешно положил свёрток обратно на верстак.

– Ещё в горшке оказались вот эти два мешочка, а в них какое-то непонятное крошево тёмно-зелёного цвета. – Кудим протянул один из мешочков Тереху. Поскольку мешочек был надрезан, Терех высыпал себе на ладонь немного из его содержимого, которое по внешнему виду напоминало сухие отруби. Это странное вещество не имело никакого запаха.

– Вот эта груда стальных колючек тоже была в горшке вместе вот с этими двумя пластинами, – продолжил Кудим. Он подал Тереху горсть колючек и одну из пластин.

Стальные колючки Терех удостоил лишь мимолётным взглядом, зато пластина сильно его заинтересовала.

– Что это, из чего она изготовлена? – Пластина в руках Тереха легко сгибалась пополам и вновь разгибалась, при надавливании на ней оставались следы пальцев. Она была холодная и слегка липкая.

– Шут его знает! – Кудим пожал плечами. – Одно ясно, это не дерево, не кожа и не металл. Коль две такие штуковины находились в басурманском горшке, значит, они нужны для взрыва всей этой адской смеси.

– Но взрыва-то не последовало, – задумчиво проговорил Терех, продолжая вертеть в руках пластину из необычного мягкого материала. – Почему? Что помешало этому?

– Я думаю, причина кроется в треснувшей стеклянной трубке, – высказал предположение Кудим. – Видимо, её разорвало ещё задолго до столкновения горшка с землёй. Потому-то горшок и не разнесло взрывом на куски.

– Нам бы сюда того китайского мастера, который снаряжал этот горшок в полёт на светящемся шаре, – с тем же задумчивым лицом произнёс Терех. – Нашим мозгам эту головоломку не разгадать. Нет, не разгадать!

То же самое Терех сказал и посаднику Иванко, когда принёс к нему в дом красный татарский сосуд и всё его содержимое.

– И всё же, друже, тебе придётся поразмыслить над этими загадками басурманскими, – промолвил Иванко. – Пусть всё это барахло у меня в доме лежит. Лишь ты один будешь иметь доступ ко всему этому. Выпадет свободный часок-другой, приходи сюда, гридни мои всегда тебя пропустят. Я им такое повеление дам.

– Дело это зряшное, посадник. – Терех досадливо махнул рукой. – Всё равно что слепому рыбу удить. Тут знающий человек нужен, изготовитель этого смертоносного зелья. Лишь сей знаток может толково объяснить, что к чему и зачем в этом чёртовом горшке крепится.

– Где же взять такого умельца? – усмехнулся Иванко. – Такие мастера токмо у Батыя в стане имеются.

– Вот там и нужно изловить такого кудесника, – проговорил Терех, бросив на посадника прямой серьёзный взгляд. – На вылазку надо идти.

– Нельзя нам из города соваться, – с хмурым видом вымолвил Иванко. – Татары повсюду двойные дозоры выставили, наученные горьким опытом. Мышь нигде не проскочит, не то что отряд ратников. К тому же нехристи вот-вот на штурм двинутся, поэтому нам нужно беречь свои силы.

Разговор Тереха с посадником был прерван тревожным известием о том, что ещё два летучих фонаря упали на городские кварталы. Это вызвало два новых очага возгорания.

– Где именно вспыхнули пожары? – спросил Иванко у своего гридня, принёсшего эту невесёлую весть.

– Загорелся двор боярина Плещея близ торжища, – ответил воин, – и также горят дома на углу Вербной и Коробейной улиц.

У Тереха замерло сердце: на Коробейной улице стояла избушка Аграфены Воронихи.

К Коробейной улице Терех не бежал, а летел, не разбирая дороги, спотыкаясь на ухабах и налетая на прохожих. Большие столбы дыма были для Тереха страшным ориентиром. Спускаясь по крутой Вербной улице, идущей по склону холма, Терех с бега перешёл на шаг. Он увидел, что спешить ему уже нет смысла. Домик Аграфены полыхал как свечка. Рядом горели ещё два дома на той же стороне улицы.

На подгибающихся ногах Терех добрался до перекрёстка и остановился, ощутив на лице обжигающий жар поднявшегося столбом пламени, выбрасывающего кверху снопы искр и чёрные кусочки пепла. Люди бежали к пожарищу с вёдрами, полными воды, но их останавливали челядинцы и гридни посадника Иванко. Здесь же крутился глашатай верхом на кауром коне, зычным голосом запрещая горожанам поливать пожар водой и призывая их использовать при тушении только песок. Песку под рукой ни у кого не было.