Текст книги "Батый заплатит кровью!"

Автор книги: Виктор Поротников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава одиннадцатая
ГНЕВ БАТЫЯ

Дерзкая ночная вылазка новоторов произвела на Бату-хана ошеломляющее впечатление. Жители Торжка выказали Батыю свою отчаянную смелость и находчивость, а также своё презрение ко многократ сильнейшему врагу. Если бы Батый не задержался в шатре у одной из своих жён, то его жизнь скорее всего оборвалась бы этой ветреной февральской ночью. Две рабыни-булгарки своими глазами видели русов, которые ворвались в Батыев шатёр, убив троих ханских слуг. Груды изрубленных нукеров и кешиктенов возле Батыева шатра свидетельствовали о том, что новоторы даже в меньшинстве сумели одолеть лучших монгольских батыров. Произведя сильный переполох в ставке Батыя, отряд русов не только не полёг в этой ночной сече, но и пробился обратно в Торжок, уведя с собой три сотни русских невольников. Потери новоторов в этой ночной вылазке составили всего около шестидесяти ратников, тогда как татар полегло больше четырёх сотен.

По Ясе Чингисхана, татарские военачальники, допустившие столь опасный прорыв вражеского отряда в ханскую ставку, подлежали казни. Однако казнить Батыю было некого, так как начальник охраны его стана, глава его нукеров и предводитель кешиктенов пали доблестной смертью в сече с русами. Тогда Бату-хан обрушил свой гнев на братьев, становища которых были расположены ближе к валам Торжка и дозорные которых, по сути дела, проворонили вышедших на вылазку русов.

В присутствии всех предводителей татарского войска Батый отругал в самых резких выражениях своего двоюродного брата Гуюк-хана и своих родных братьев – Берке и Тангута. Досталось от Батыя и нойону Б ад ал у, под началом у которого находились кебтеулы, отряд ночных дозорных. В обязанности кебтеулов входила разведка на ближних и дальних подступах к вражеским городам и становищам, в обычные караулы кебтеулов не назначали. Однако Батый ставил в вину Бадалу то, что его люди не устроили засаду вблизи от ворот Торжка, тем самым не отрезав вышедшим на вылазку новоторам пути отхода.

Батый приказал тангуту Сили Цяньбу как можно скорее завершить постройку катапульт и начать обстрел укреплений Торжка камнями и сосудами с зажигательной смесью. Сили Цяньбу был главным умельцем в войске Батыя по сооружению осадных машин. В ближайших помощниках у него ходил старик-китаец Ло Гань, тоже большой мастер по строительству различных камнемётов. Ло Гань к тому же был знатоком по изготовлению негасимого огня. Ло Гань состоял в свите Гуюк-хана, который не очень-то ладил с Батыем. Великий хан Угэдей, отец Гуюк-хана, стоял во главе всей державы Чингизидов, простиравшейся от Китая до приволжских равнин. Угэдей с детских лет недолюбливал своего старшего брата Джучи, Батыева отца. С этой неприязнью ко всем потомкам Джучи возмужали и сыновья Угэдея, Гуюк-хан и Урянх-Кадан.

Спустя всего несколько часов после того, как Батый распустил военный совет, татарские катапульты выпустили первые камни в сторону осаждённого Торжка, это была пробная пристрелка. Самые мощные баллисты татар метали большие камни, каждый из которых с трудом поднимали пять человек. Более лёгкие камнемёты швыряли на шестьсот шагов камни размером с ведро, зато такие баллисты могли стрелять с гораздо большей частотой. Крупную катапульту при стрельбе обслуживало до тридцати человек, с баллистой меньших размеров вполне могли управиться двое наводчиков и шестеро подручных. Все работы по сооружению катапульт, по их пристрелке и обслуживанию выполняли китайцы и тангуты, от которых монголы и получили это грозное оружие.

Завоевав царство тангутов Си Ся, монголы за один день истребили сто тысяч взрослых мужчин, взятых ими в плен на поле боя. Двадцать тысяч тангутов, обладающих навыками в различных ремёслах, были обращены монголами в рабство. Из этих пленённых тангутов были составлены специальные отряды для сооружения и обслуживания осадных машин. В войске Батыя тангуты занимались также изготовлением и починкой оружия и воинских доспехов.

Китайцев в рядах Батыева воинства было гораздо меньше, чем тангутов. Мастера-китайцы использовались Батыем для наведения переправ, для сооружения самых дальнобойных катапульт, для изготовления пороха и зажигательных снарядов. Китайцы состояли и в ближайшем окружении Батыя – как его советники, самым доверенным из которых был Елюй Чуцай.

Поскольку стены и башни Торжка были покрыты льдом и снегом, то татары назвали этот русский город Ак-Кермен, то есть Белая Крепость.

Закончив пристрелку, тангуты во главе с Сили Цяньбу обрушили на южную стену Торжка мощный град из камней самого разного размера. Одновременно китайцы из стана Гуюк-хана привели в действие гигантские катапульты, швырявшие каменные глыбы на расстояние в восемьсот шагов. Целью этих катапульт стали главные ворота Торжка и участок городской стены от угловой Симоновской башни до шестиугольной Водоводной башни, в подвале которой имелся колодец, соединённый подземными трубами с рекой Тверцой.

Торжковские ратники покинули обстреливаемые татарами башни и участки стен, отойдя от них на безопасное расстояние. Русские дозорные вели наблюдение за действиями мунгалов с церковных колоколен и с крыш высоких теремов.

После четырёх часов непрерывного обстрела на стенах и башнях Торжка не появилось ни единого разлома, ни одного серьёзного повреждения. Камни, даже самые огромные, просто отскакивали от городских укреплений, подобно мячам. Всё, что удалось тангутам и китайцам при этом обстреле, – это сбить снег с ледяного панциря, укрывающего стены и башни Торжка, и разломать тесовую крышу на угловой башне. Также была пробита во многих местах деревянная кровля, идущая по верху южной стены.

Сили Цяньбу самолично подъехал на коне к частоколу, окружавшему Торжок, чтобы с близкого расстояния рассмотреть толщину льда, покрывающего городские укрепления. После чего Сили Цяньбу сразу отправился к Батыю, поведав ему о том, что ни камни, ни выпущенные китайцами сосуды с зажигательной смесью не причинили стенам Ак-Кермена никакого серьёзного вреда.

«Лед невозможно поджечь даже негасимым огнём, жидкое пламя просто стекает по ледяной поверхности в ров, – молвил Батыю Сили Цяньбу, не смея поднять на него глаз. – Толстый лёд – также надёжная преграда и для камней. Ледяная масса гасит ударную силу каменных глыб, которые отлетают от неё, как горох. Поэтому я велел на время прекратить обстрел».

Батый пожелал узнать, что Сили Цяньбу намерен делать дальше, как долго он собирается бездействовать? Сили Цяньбу сказал Батыю, что его люди получили приказ разжечь большие костры и нагревать на них камни перед тем, как выпустить их по стенам и башням Ак-Кермена. Нагретые на огне камни, полагал Сили Цяньбу, должны впиваться в лёд, а не отскакивать от него. Батый отправил Сили Цяньбу руководить этими работами, повелев ему ещё до захода солнца пробить бреши в стене Торжка.

Раскалённые камни небольшого размера, действительно, чаще вонзались в ледяную поверхность, нежели отскакивали от неё. Однако с нагреванием камней было очень много хлопот, особенно с крупными глыбами, поэтому частота выстрелов из катапульт сократилась в три раза. К наступлению ночи ни тангуты, ни китайцы так и не добились никаких успехов, выпустив по укреплениям Торжка множество каменных ядер.

Рассерженный Батый распорядился не кормить Сили Цяньбу и его тангутов, пока те не разломают стены Ак-Кермена выстрелами из баллист, как это было во Владимире и Переяславле-Залесском. Батый хотел было подвергнуть такому же наказанию До Ганя и его китайцев, но этому воспротивился Гуюк-хан. Не желая ссориться с Гуюк-ханом под стенами непокорного Торжка, Батый оставил китайцев в покое.

В последующие два дня татарские катапульты со скрипом и грохотом продолжали обстреливать Торжок с разных дистанций, используя нагретые и ненагретые камни, железные ядра с шипами, огромные стрелы из толстых жердей с металлическими наконечниками. Всё было тщетно. Ледяной панцирь где-то кололся и осыпался, где-то трескался, но по-прежнему надёжно защищал бревенчатые стены и башни Торжка.

Видя, что голодные тангуты уже еле переставляют ноги, Батый дал им день отдыха и велел выдать вдоволь провианта. Сили Цяньбу и Ло Гань с утра до вечера ломали голову над тем, каким образом сокрушить ледяные стены Ак-Кермена. Наконец эти двое решили сосредоточить все катапульты в одном месте и бить камнями по узкому участку городской стены возле Симоновской башни. Весь следующий день тангуты и китайцы перетаскивали громоздкие камнемёты с левого берега Тверцы, устанавливая их напротив южного вала Торжка. Ночью, опасаясь вылазки новоторов, татары выставили множество караулов и до рассвета жгли костры возле своих осадных машин.

* * *

В эту ночь Батый засиделся допоздна со своим братом Тангутом, который пришёл к нему в гости неспроста. Тангут знал, что Батый в душе люто ненавидит Гуюк-хана, который, по воле великого хана Угэдея, приставлен к нему как предводитель «правого крыла». А по сути дела, Гуюк-хан и его брат Урянх-Кадан следят за каждым шагом Батыя. Оба подозревают Батыя в тайном намерении занять ханский трон в Каракоруме. Тангут постоянно наушничал перед Батыем, таким образом добиваясь его милости, поскольку военными способностями он не обладал.

Вот и на этот раз Тангут нашептал Батыю всё, что он услышал краем уха из разговора Тохучар-нойона и темника Сукегая. Тангут рано утром вышел из юрты, чтобы проверить караулы, и возле лошадиных загонов столкнулся с этими двумя, которые выбирали себе коней. Спрятавшись за повозкой с крытым верхом, Тангут подслушал, о чём толковали Сукегай и Тохучар-нойон, накануне побывавшие на пирушке в шатре Гуюк-хана.

– Сукегай-собака называл тебя бездарным воителем, брат, – молвил Тангут, сидя напротив Батыя на белой кошме, сложив ноги калачиком. – Со слов Сукегая выходит, что все победы на земле урусов одержаны не тобой, брат, а Гуюк-ханом, Урянх-Каданом, Бури и Менгу. Мол, ты способен только обнимать наложниц, пить кумыс и принимать подарки от своих приближённых. По мнению Сукегая, главенство над нашим войском должно принадлежать Гуюк-хану как старшему сыну Угэдея. Мол, Гуюк-хан разумнее тебя, брат.

– А какие речи вёл Тохучар-нойон? – спросил Батый, держа в руке чашу с кумысом и не спуская пристального взгляда с Тангута.

– Тохучар-нойон соглашался с Сукегаем, – ответил Тангут, угощаясь сладким инжиром. – Во всём соглашался, брат. Тохучар-нойон держит против тебя нож за пазухой! Он кланяется тебе, брат, а сам готов лизать сапоги Гуюк-хана.

Нахмурив брови, Батый поставил чашу с кумысом на низкий круглый стол и опёрся локтем на мягкие подушки.

«Темник Сукегай стоит во главе монгольского рода джуркин, который находится под покровительством племени кераитов, которые избрали своим вождём Гуюк-хана, – размышлял Батый, по привычке кусая нижнюю губу. – Воинов-кераитов в моём войске очень много, все они находятся под стягами Гуюк-хана. От кераитов зависят также мангуты и найманы, воины из этих племён тоже подчинены Гуюк-хану. Моей главной опорой всегда были унгираты и урянхаты, и ещё тайчжиуды. Из племени тайчжиудов происходит Тохучар-нойон. Пойдут ли воины-тайчжиуды в сечу по моему приказу, если Тохучар-нойон откажется мне повиноваться? На моих родных братьев мне полагаться не стоит, воинов у них мало и воители из них никудышные!»

Батый бросил на Тангута неприязненный взгляд. Тангут горстями загребал изюм, инжир и курагу, набивая свой рот. Он был падок на сладкое.

«Сейчас этот обжора станет просить у меня награду за свой донос», – подумал Батый.

Прожевав липко-сладкую смесь из сухофруктов, Тангут облизал свои пальцы и взглянул на Батыя своими тёмно-карими раскосыми глазами.

– Как видишь, брат, я предан тебе всем сердцем, – со льстивой улыбкой проговорил Тангут, прижав пухлую ладонь к своей груди. – Жду от тебя щедрости в обмен на мою верность. Обещаю и впредь быть твоими глазами и ушами. Твои недруги – мои недруги.

Батый изобразил на своих тонких устах милостивую улыбку.

– Конечно, братец, я вознагражу тебя, ведь твоя преданность стоит того, – сказал он. – Помнится, тебе приглянулась одна русская княгиня, оказавшаяся среди моих наложниц. Можешь взять её себе, братец. Правда, эта княгиня немного простудилась, но она уже идёт на поправку.

Тангут расплылся в довольной улыбке, отчего его глаза и вовсе стали похожи на тёмные щёлочки, а на пухлых щеках появились маленькие ямочки. Кроме сладкого Тангут был также падок на красивых женщин, с недавних пор особо выделяя русских красавиц.

Глава двенадцатая
СВЕТЯЩИЕСЯ ШАРЫ

Среди русичей, вызволенных новоторами из татарской неволи во время ночной вылазки, оказалось немало рязанцев. Терех, который сам был родом из Рязани, принялся разыскивать среди земляков своих знакомых и родственников. С той поры как татары разорили Рязань, Терех не знал, что сталось с его отцом, матерью и двумя старшими братьями. Сам он, хоть и угодил в плен к мунгалам, однако сумел вырваться на волю при счастливом стечении обстоятельств. Никого из своей родни Терех не обнаружил среди бывших невольников, зато он столкнулся с четырнадцатилетней Варварой, дочерью плотника Петрилы. С её старшей сестрой у Тереха прошлой осенью были весьма близкие отношения. Фетинья, сестра Варвары, забеременела от Тереха, который повёл себя трусливо, не пожелав жениться на Фетинье. В результате добрая соседка соединила Фетинью узами брака с сапожником-вдовцом Ивором Бокшичем, который был на много лет старше Фетиньи. Когда татары осадили Рязань, то супруг Фетиньи пал в сече на стене во время вражеского приступа.

Варвара была девочкой неплаксивой и физически крепкой, поскольку её, как и старшую сестру, отец с матерью никогда не баловали, с малолетства приучая ко всякой работе. По внешнему виду Варвары было видно, что в неволе у татар ей пришлось очень тяжко. Её лицо было сильно обморожено, так что кожа на щеках и на носу облезла и покрылась розоватыми струпьями, губы её истрескались на холодном ветру и кровоточили. Тёмно-русые волосы Варвары, заплетённые в косу, были давно не мыты и не чесаны, в них застряли клочки овечьей шерсти и труха от соломы. Из одежды на Варваре было льняное платье с пятнами засохшей крови на подоле, рваный платок и овчинная шубейка, один рукав у которой был оторван. На ногах – обмотки из тряпок и лыковые лапти.

Терех обрадовался встрече с Варварой. Он крепко обнял её, как близкую родственницу, закидав вопросами о судьбе её родителей и сестры. Варвара поведала Тереху, что отец её был убит татарской стрелой на крепостной стене Рязани, а мать и сестру татары угнали в полон и что с ними сталось – ей неизвестно.

– Может, и живы Фетинья и матушка твоя, – ободряюще сказал Терех, отогревая закоченевшие руки Варвары в своих ладонях. – Скоро сюда нагрянут полки Ярослава Всеволодовича. Сей князь зело грозен в сече, посечёт он нехристей как пить дать. Многие русичи тогда из татарской неволи вырвутся, в том числе и твоя матушка с сестрой.

Терех привёл Варвару в дом Дедила Ивановича, с порога объявив Труну Савельичу и его супруге, что этой девочке нужны добротная одежда и крыша над головой. Евдокия Дедиловна хоть и угостила Варвару сытным обедом, протопила для неё баню и выделила одежду из дочерних нарядов, но всё же в её поведении чувствовалось, что не рада она появлению этой девочки в своём доме.

– Чего это твоя жена косо поглядывает на Варвару? – недовольно заметил Терех Труну Савельичу. – Иль она полагает, что Варька станет хлеб вкушать за троих? А может, ей тряпок Натальиных жаль? Так я могу на свои деньги Варвару одеть и обуть!

– Ты не кипятись, приятель! – зашипел на Тереха Трун Савельич. – Привёл ты к нам в дом землячку свою из сострадания к её нелёгкой доле. Но ты при этом не подумал, каково будет моей супруге глядеть на то, как ты заботишься о Варваре. Ты ведь нам почти зять, Терех. Наталья твоей невестой объявлена, она о свадебном наряде уже помышляет. А ты приводишь к нам какую-то свою давнюю знакомую и заявляешь, что она будет здесь жить, ни много ни мало! – Трун Савельич возмущённо фыркнул.

– Эта девочка из татарского рабства вырвалась, как можно отказать ей в крове?! – рассердился Терех. – Варвара вовсе не собирается вставать между мной и Натальей, так что опасения Евдокии Дедиловны совершенно напрасны. Кроме меня, у Варвары в Торжке никого нет. Она одна-одинёшенька на всём белом свете! Как я могу не приютить её?

– Разве Варвара тебе родня? Чего ты печёшься о ней? – Трун Савельич подозрительно прищурился, глядя на Тереха. – Обо всех вызволенных из татарского плена русичах проявляет заботу посадник Иванко. По его повелению, для них роют землянки и тёплую одежду собирают. Не осталась бы и Варвара без опеки посадника.

Терех отвёл глаза и глухо произнёс:

– В прошлом я был вхож в семью Варвары. Не могу я проявлять бездушие при её бедственном положении. Не имею права!

– Чувствую я, что ты чего-то недоговариваешь, голубок, – проворчал Трун Савельич. – Что было, то прошло. Незачем прошлое ворошить. Твоё сострадание тебе же боком выйдет. Не получится у тебя отмолчаться, коль невеста твоя захочет узнать, что тебя в прошлом связывало с семьёй Варвары.

Через два дня Варвара сама сказала Тереху, что неуютно и тягостно ей жить под одной крышей с семьёй Труна Савельича. Косые взгляды его жены и дочерей колют её, как иглы. Лишь Дедило Иванович добр и приветлив с нею.

Тогда Терех решил идти до конца в своём благородстве, чувствуя за собой вину перед Варварой за то, что некогда некрасиво поступил с её старшей сестрой. Терех потребовал у Труна Савельича свою долю серебра, вложенную им в торговое дело. При этом Терех заявил, что он и Варвара немедленно съезжают из хором Дедила Ивановича.

– И куда же ты подашься, соколик? – с сердитой язвительностью поинтересовался у Тереха Трун Савельич. – В Торжке яблоку негде упасть, всюду беженцы ютятся с жёнами и детками. Все церкви и постоялые дворы битком набиты людьми, в домах у горожан тоже теснота из-за набежавшей ближней и дальней родни. Иль землянку будешь рыть в мёрзлой земле?

– Сие не твоя забота, друже, – холодно отрезал Терех. – Найдётся в Торжке и для нас с Варварой тёплый уголок.

– Гляди, недотёпа, – Трун Савельич погрозил Тереху крючковатым пальцем, – коль уйдёшь ты сейчас от нас со своей землячкой, назад пути тебе уже не будет. Даже если на коленях приползёшь, всё едино мы тебя обратно не впустим. Так что лучше призадумайся, младень. Стоит ли тебе жизнь свою ломать? И ради кого, ради чего?..

Видя, что Терех продолжает стоять на своём, Трун Савельич достал из сундука с мехами свою заветную шкатулку из красного дерева. Поставив шкатулку на стол, Трун Савельич отомкнул ключом замочек и принялся отсчитывать серебряные монеты и тонкие серебряные пластинки, вынимая их из шкатулки и раскладывая на белой скатерти. В те времена на Руси имели хождение серебряные монеты в основном арабской и европейской чеканки. Собственные деньги русичи отливали из очищенного серебра в виде тонких ромбовидных или прямоугольных пластинок, которые назывались гривнами. Одна такая гривна состояла из четырёх кун серебром, а каждая куна равнялась пяти ногатам. Гривны, куны и ногаты принимались по весу при купле-продаже. Какие-то из гривен сразу после отливки разрубали на четыре части, таким образом эти рубленые гривны выполняли роль мелкой разменной монеты.

– Не маловато ли серебра ты мне отсыпал, приятель? – проворчал Терех, пересчитав деньги. Он мрачно взглянул на Труна Савельича. – Не забыл ли ты про мою долю в торговой прибыли?

– Это ты забыл, что я недавно вручил тебе пятьдесят гривен серебром на покупку доспехов и оружия, – ответил Трун Савельич, захлопнув крышку шкатулки. Он старался не смотреть Тереху в глаза. – К тому же жена моя выделила тебе из Натальиного приданого десять гривен. Да сейчас я вручил тебе ещё десять гривен. Это вся твоя доля, дружок.

– Что ж, благодарю и за это, – сказал Терех, ссыпая серебро в кошель. – Желаю сему дому благоденствия!

– И я желаю тебе, Терех, не замёрзнуть со своей землячкой где-нибудь под забором, – с нескрываемой неприязнью бросил Трун Савельич, закрывая шкатулку на ключ.

Наталья не смогла удержаться от слёз, видя, что её жених уходит от неё с какой-то приблудной отроковицей неизвестно куда. Наталья попыталась было уговорить мать, чтобы та удержала Тереха. Мол, лучше дать денег Варваре, пусть она сама о себе промышляет, а Терех пусть с ними останется. Однако Евдокия Дедиловна проявила твёрдость, веля Наталье забыть Тереха поскорее, ибо он сам пренебрёг ею. Евдокия Дедиловна не позволила Наталье даже выйти из своей светлицы, чтобы попрощаться с Терехом.

– Куда же мы теперь подадимся? – обратилась к Тереху Варвара, оказавшись с ним на заснеженной улице, продуваемой холодным ветром.

– Не беспокойся, милая. – Терех ободряюще подмигнул Варваре. – Мы с тобой поселимся там, где нас не станут съеденным куском попрекать.

Терех вместе с Варварой пришли к Аграфене Воронихе, которая без раздумий приняла их к себе. Черноволосая красавица Аграфена понравилась Варваре с первого взгляда. В небольшой избушке Аграфены Варвара сразу почувствовала себя как дома, поскольку она и в отчем доме жила в тесноте. В лице Варвары Аграфена обрела умелую и расторопную помощницу, которая не чуралась никакой работы. К радости Тереха, Аграфена и Варвара быстро подружились, несмотря на большую разницу в их возрасте.

* * *

Боярышня Славомира, вырвавшись из татарской неволи, обратилась к тысяцкому Якиму Влунковичу с просьбой принять её в ряды торжковских ратников. Примеру Славомиры последовали и многие другие женщины, вырвавшиеся из рук мунгалов во время ночной вылазки новоторов. Эти женщины оказались в загоне из жердей на зимнем ветру и холоде в наказание за свою непокорность. Всех строптивых рабов, мужчин и женщин татары наказывают таким жестоким способом. Во время ночёвок под открытым небом на снегу возле еле тлеющих костров многие из невольников замерзали насмерть или обмораживали себе пальцы на руках и ногах. Самые слабые из рабов умирали очень быстро, как правило, это были старики и дети. Выживали лишь самые крепкие и стойкие духом.

Женщин, сопротивляющихся насилию, татары всячески уродовали, нанося им раны ножом или остриём копья прямо на лице или на груди. Чаще всего строптивой невольнице отрезали нос, либо выкалывали один глаз, либо отрезали нижнюю губу. Также всем непокорным рабыням, как правило, остригали волосы примерно до уровня плеч.

Яким Влункович поначалу ни в какую не желал принимать женщин в ряды боевых сотен, опасаясь, что это приведёт к упадку дисциплины. Однако посадник Иванко сумел разубедить тысяцкого:

– Ты погляди на этих вчерашних невольниц, друже, – сказал он. – Все они натерпелись такого от нехристей, что ныне ими движет одно-единственное желание мстить мунгалам за свои страдания и унижения, за гибель мужей, сыновей, отцов и братьев. Я думаю, эти вчерашние невольницы не убоятся в сече ни вида врагов, ни крови, ни боли, ни ран. В них нету страха перед мунгалами, ибо его испепелила лютая ненависть к ним!

По распоряжению Якима Влунковича всем женщинам, вступившим в войско, выдавалась мужская одежда, кольчуга, шлем, щит и оружие. Деньги на покупку воинской справы тысяцкому выдавал посадник Иванко, который распоряжался сокровищами из казны княжеского наместника.

На одном из вечерних построений Терех вдруг увидел в рядах своей сотни больше десятка молодых женщин и совсем юных девушек в полном боевом облачении. Сотник Дедило Иванович строгим голосом объявил воинам-мужчинам, что женское пополнение прибыло к ним для ратной службы, а посему всяческие ухмылки и усмешки здесь неуместны.

По жребию Тереху выпало после полуночи заступать в караул на крепостную стену. В напарники к нему Дедило Иванович назначил статную девицу с большими серыми глазами и красиво очерченными устами. На том месте, где у девицы должен быть нос, была наложена белая повязка из плотной ткани. То, что у этой девушки не было носа, говорило о том, что она побывала в неволе у татар.

– Познакомься, Терех, – сказал Дедило Иванович, – это Беляна. Отдаю её под твоё начало, дабы ты с усердием преподал ей навыки по владению мечом, копьём и луком. От этого будет зависеть, выживет ли она в первой же сече с мунгалами или нет.

Услышав имя девушки, Терех невольно вздрогнул. Сердце его от волнения забилось, когда он вгляделся в прекрасные девичьи очи, в столь знакомый ему изгиб светлых бровей.

– Здравствуй, Терех! – промолвила Беляна, когда Дедило Иванович удалился по своим делам. – Сошлись-таки опять наши дороженьки! А я уже и не чаяла живым тебя увидеть.

Укрывшись от любопытных глаз в полутёмном бревенчатом чреве крепостной башни, Терех и Беляна крепко обнялись и поцеловались. Обоим казалось чудом то, что судьба вновь свела их вместе после стольких опасностей и невзгод, перенесённых ими.

Впервые Терех и Беляна увидели друг друга в Боголюбовском княжеском замке, куда Терех приехал вместе с огнищанином Сулирадом, собираясь вывезти из княжеских амбаров овёс и пшеницу. Беляна состояла в числе челядинок, которые постоянно жили в Боголюбовском княжеском дворце. Вышло так, что Терех сразу положил глаз на Беляну во время ночёвки в Боголюбовском замке. Та февральская ночь не просто сблизила Тереха и Беляну, она стала переломной в их жизни. В ту ночь подошедшие со стороны Владимира татары сожгли Покровский монастырь на берегу речки Нерли в двух верстах от Боголюбова. А уже утром в осаде оказался и Боголюбовский замок. Терех и Сулирад, вооружив всю дворцовую челядь, пытались защищать Боголюбово от татар. Но все их усилия оказались напрасными, сутки спустя татары всё же ворвались в княжеский замок, защитники которого полегли почти все поголовно. Тереху, Сулираду и ещё двум челядинкам, одной из которых была Беляна, удалось ускользнуть из захваченного татарами Боголюбова.

Лесными дорогами этим четверым счастливцам удалось добраться до Переяславля-Залесского, где они надеялись переждать Батыево нашествие. Разорив Владимир и Суздаль, татары взяли в осаду и Переяславль, оборону которого возглавлял княжич Ярополк Владимирович, родной племянник Георгия Всеволодовича. Во время ночной вылазки за городскую стену дружинникам Ярополка удалось поджечь осадные машины татар. Участвовал в той вылазке и Терех.

Сидя на бочке с песком, Беляна поведала Тереху о том, сколько слёз она пролила, полагая, что его сразила татарская сабля в той ночной битве.

– Из трёхсот Ярополковых дружинников обратно в город той злополучной ночью вернулись всего тридцать человек, – скорбным голосом молвила Беляна. Разговаривая с Терехом, она сняла с головы островерхий металлический шлем, положив его к себе на колени. Овал её миловидного лица, обрамленный плотно повязанным белым платом, белел в стылом полумраке башни совсем близко от Тереха, присевшего на корзину с камнями. – Самого Ярополка гридни принесли на щите всего израненного. От тех ран княжич и умер, не дожив до рассвета. – Помолчав, Беляна с тяжёлым вздохом добавила: – А через три дня мунгалы ворвались в Переяславль через бреши в стенах, пробитых огромными камнями. Эти камни швыряли татарские катапульты с очень большого расстояния.

Слушая рассказ Беляны о том, что творилось во взятом татарами Переяславле-Залесском, Терех мысленно благодарил Бога, что ему посчастливилось избежать этого кровавого ужаса.

Угодившую в неволю Беляну взял себе татарский сотник по имени Аракча. Этот плосконосый узкоглазый кривоногий степняк не имел ни капли сострадания в душе. Он убивал пленников так же легко, как резал баранов себе на обед. Кроме Беляны Аракче досталась красивая боярыня с двумя малолетними дочерьми. Сначала Аракча изнасиловал мать на глазах у её плачущих дочерей. Потом Аракча стал насиловать девочек, старшей из которых было не более десяти лет.

– Когда несчастная женщина попыталась защитить своих дочерей от позора, то Аракча с невозмутимым лицом отрезал ей кисти рук, – тяжёлым голосом продолжила Беляна. – Обе изнасилованные девочки тронулись рассудком. Аракча отдал бедняжек своим воинам, которые замучили их до смерти. А их мать скончалась от большой потери крови. Умирая, эта боярыня успела прошептать мне напутствие. Она заклинала меня всеми святыми, чтобы я непременно выжила и отомстила нехристям за смерть её дочерей.

Чувствуя, что Беляна вот-вот расплачется от нахлынувших жутких воспоминаний, Терех встал и мягко обнял её за плечи.

– Я ползала на коленях и пресмыкалась перед этим косоглазым ублюдком, а самой хотелось вцепиться зубами ему в горло, – дрожащим от сдерживаемых слёз голосом молвила Беляна. – Мне приходилось делить постель с этим чудовищем в человеческом обличье. Однажды татарка, жена Аракчи, стала избивать меня плетью. Я не выдержала, бросилась на неё и прокусила ей руку до крови. За это Аракча отрезал мне нос.

Беляна разрыдалась, но её слёзы быстро схлынули. Крепко стиснув руками рукоять своего меча, Беляна проговорила с ненавистью в голосе:

– Я буду убивать мунгалов, покуда жизнь теплится во мне. Этих тварей кривоногих нужно истреблять как бешеных собак! Я молю Бога, чтобы мне довелось встретиться в сече лицом к лицу с мерзавцем Аракчой. Тогда я с превеликим удовольствием изрублю его на куски!

– Чтобы на равных биться с нехристями в сражении, надо обрести навык во владении мечом, – сказал Терех. Он похлопал Беляну по плечу и бодро добавил: – Идём-ка, милая, я покажу тебе, как нужно рубить и колоть, как отражать удары противника. Сотник велел мне из тебя воина сделать, и я выполню его приказание.

Покрыв голову блестящим шлемом и прихватив свой овальный красный щит, Беляна безропотно последовала за Терехом.

Обычно обучение новобранцев ратному мастерству происходило вблизи от крепостных валов, поскольку там имелось много места и для учебных поединков в паре, и для столкновения ратников стенка на стенку. В любой русской крепости между земляным валом и городскими строениями оставлялось свободное пространство шириной в полсотни шагов. Это делалось для того, чтобы в случае вражеской осады защитники города могли быстро добежать до любого участка городской стены.

Беляна оказалась очень усердной ученицей, она старательно выполняла все наставления Тереха, повторяя за ним все движения с мечом в руке сначала медленно, потом убыстряя темп. Силы в руках у Беляны было немного, зато упорства в ней было с избытком.

Время от времени Терех и Беляна прерывали своё занятие, опустив мечи, они с тревогой на лице вслушивались в шум и треск, доносившийся со стороны южной стены Торжка. На этот участок городской стены вот уже третий день подряд сыпались камни из татарских катапульт, установленных на заснеженном поле позади деревянного частокола. От ударов каменных глыб ледяной защитный панцирь почти весь осыпался, обнажив бревенчатую стену, которая рушилась на глазах под мощным градом из камней.