Текст книги "Батый заплатит кровью!"

Автор книги: Виктор Поротников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Топая сапогами по дубовому полу и негромко переговариваясь, воеводы разбирали шубы и шапки, сваленные кучей на скамье. Они выходили через низкую дверь в соседнюю светлицу, посреди которой стояла большая печь, потом попадали в неотапливаемые сени, а затем по ступеням крыльца спускались на широкий двор.

Терех последовал было за всеми остальными, но Иванко задержал его, схватив за рукав полушубка.

– Ты бы поменьше каркал, пророк хренов! – сердито сказал посадник. – Коль ты с утра не с той ноги встал, так заткнись и помалкивай! У нас и без твоего нытья забот полон рот. Я тебя сотником назначил в надежде на твою стойкость. Ещё раз услышу твою болтовню про тщету и смерть, угощу вот этим. Уразумел? – Иванко поднёс к самому носу Тереха свой могучий кулачище.

– Уразумел, – кивнул Терех.

– Веди всех своих ратников на западную стену, – как ни в чём не бывало продолжил Иванко, расправляя на столе кольчугу перед тем, как одеть её на себя. – Держи ухо востро, приятель. Вполне может статься, что мунгалы, встретив наше яростное сопротивление на южном валу, попытаются с западной стороны в Торжок прорваться.

Выбежав со двора посадника, Терех добежал до Пятницкой церкви по узкому Льняному переулку и взобрался на деревянную колокольню. Ему хотелось получше рассмотреть размеры пожарища, охватившего южную стену Торжка. На верхней площадке колокольни уже толпились женщины и дети, это были беженцы из окрестных сёл, нашедшие временный приют в стенах Пятницкой церкви.

С чувством щемящего страха Терех увидел с высокой звонницы, как огромные языки рыжего пламени с гулом и треском пожирают длинное прясло южной стены между детинцем и угловой Симоновской башней. Огонь уже лизал и Симоновскую башню, полз по её бревенчатой стене, поднимаясь к полуразрушенной крыше. На стене детинца и в бойницах Симоновской башни мелькали люди в шлемах и латах, которые пытались остановить огонь, засыпая его песком и накрывая сырыми кожами.

Солнце ещё не выглянуло на востоке. Однако зарево пожара, поднявшееся над южной стеной, подняло жителей Торжка и беженцев с постелей, выгнав их на улицы города. Пробираясь к месту сбора своей сотни, Терех повсюду слышал обеспокоенные пересуды женщин и стариков, вышедших за ворота в наспех накинутых тулупах и душегреях. Мужчины, не тратя времени на разговоры, спешили с оружием в руках, с топорами и вёдрами, к месту пожара.

Рассредоточив всех своих людей на западной стене Торжка, Терех дважды прошёл по этой стене из конца в конец, чтобы получше запомнить, кто где стоит, а также осмотрев все башни и лестничные переходы внутри них. Западная стена Торжка оказалась не столь широка по сравнению с южной стеной, перед ней не было глубокого рва, поскольку его заменял длинный неглубокий овраг, по дну которого протекал ручей Здоровец. Местами этот овраг имел высокие обрывистые склоны, преодолеть которые было непросто. Однако кое-где склоны оврага осыпались и не представляли серьёзного препятствия, как и покрытый льдом ручей.

За оврагом расстилались заснеженные поля, там виднелись также избы деревни Ожогино, вокруг которой татары разбили свои становища. Оттуда в предрассветной тишине долетало конское ржание, рёв верблюдов и блеянье овец. Задувший с юго-запада ветер принёс с собой запах дыма от множества вражеских костров.

Наконец солнце взошло над горизонтом, озарив радостным светом заснеженные луга, леса, скованную льдом Тверцу и деревянный городок в кольце бревенчатых стен с маковками церквей и теремов, далеко видимых с высоких холмов. Под сиплые звуки рожков, под громыхание больших кожаных барабанов от войлочных татарских юрт к стенам Торжка потянулись длинные колонны конных и пеших степняков. Используя тягловую силу лошадей и невольников, татары принялись оттаскивать свои катапульты от южного вала Торжка и устанавливать их за оврагом напротив западной городской стены.

На гребне южного вала среди пепелища и раскалённых головней, оставшихся от сгоревшего участка стены, новоторы под началом тысяцкого и посадника спешно возводили частокол, вгрызаясь заступами в разогретую пожаром землю. Идущие на приступ татары выпускали тучи стрел, которые с дробным стуком сыпались на красные щиты ратников. Покуда одни из горожан трудились над возведением частокола, другие в это время прикрывали их собой от вражеских стрел. Набросав множество лестниц на крутой внешний склон южного вала, татары густым потоком карабкались по ним наверх. Плотная шеренга русских ратников, встав живой стеной на валу, встречала наступающих врагов ударами копий, мечей и топоров. Русские лучники почти в упор поражали татар стрелами. Цепляя баграми и копьями раскалённые обломки полусгоревших брёвен, новоторы швыряли их сверху на головы татар.

Среди русичей особенно заметны были двое – Жердята и Михайло Моисеевич. Оба были облачены в прочные блестящие доспехи, неуязвимые для стрел, у обоих в руках были тяжёлые смертоносные секиры, которые безжалостно кромсали врагов. Наткнувшись на упорное сопротивление и понеся ощутимые потери в первые же минуты боя, татары ослабили свой натиск. Татарские лучники начали пускать стрелы с таким расчётом, чтобы они падали сверху вниз прямо на головы русичей, занятых установкой частокола. Среди плотников и смердов появилось много раненых. Посадник Иванко повелел всем работникам уйти с линии обстрела.

– Будем стоять насмерть на валу до сумерек, – сказал он своим воеводам, – а частокол достроим уже в темноте.

Подгоняемые плётками своих нойонов, полчища степняков с новой силой ринулись на штурм. Татарам казалось, что путь в Торжок для них свободен, осталось лишь смять небольшой отряд русов, закрепившийся на валу на месте сгоревшей стены. Используя свою многочисленность, татары скопом лезли на вал, попирая ногами своих убитых и раненых. Холодный воздух сотрясался от громового боевого клича Батыевой орды. Самые храбрые из татар один за другим взбирались на вершину вала, мастерски прикрываясь щитом и умело действуя саблей. Но и эти храбрецы-батыры не могли ни на шаг продвинуться дальше, натыкаясь на стену из красных русских щитов, на острия склонённых русских копий. Обливаясь кровью и скрежеща зубами от бессильной ярости, Батыевы батыры падали с гребня вала вниз в орущее и громыхающее оружием скопище степных воинов, словно пена от разбившейся о прибрежные скалы волны.

Видя, что защитники Торжка стоят неколебимо на гребне вала, татары применили свой испытанный приём. Степняки согнали из своих становищ русских невольников и пустили их впереди себя. Ни у кого из новоторов не хватило духу поднять оружие на полураздетых, посиневших от холода пленников, которые гурьбой взбирались по лестницам на вал. Наоборот, торжковские ратники помогали несчастным невольникам, одетым в лохмотья, взойти на вершину вала, пропуская их через свои ряды. Однако это милосердие дорого обошлось защитникам Торжка.

Следом за русскими пленниками сплошным потоком наступали татары, натиск которых на этот раз оказался неудержим. Сбросив новоторов с гребня вала, толпы степняков с громким воем стали прорываться внутрь городских стен. В узких переулках и во дворах домов между восточной стеной и городской цитаделью закипели ожесточённые схватки между татарами, которые всё прибывали через участок выгоревшей стены, и русичами, сбегавшимися отовсюду к месту битвы. Бывшие русские невольники тоже вооружались кто колом, кто топором, кто вражеской саблей. Все они сражались с неистовым остервенением, разя ненавистных татар без пощады.

Терех привёл всех своих ратников в Ситный околоток, подчиняясь приказу посадника Иванко. На западной стене Терех оставил лишь шестерых дозорных, в том числе Труна Савельича, понимая, что в сече от него проку не будет никакого.

Увидев множество татар, рассыпавшихся по всему Ситному околотку, Терех подумал, что это будет его последняя битва. Терех был уверен, что выбить из города такое скопище врагов новоторам не удастся, что через несколько часов Торжок будет взят Батыем. С отчаянием обречённого Терех бросился в гущу степняков, желая дорого продать свою жизнь. Заодно Тереху хотелось поквитаться с мунгалами за смерть Аграфены. Впервые в жизни Терех рубился с врагами, не чувствуя ни малейшего страха и совершенно не трясясь за свою жизнь. Он рычал, как дикий зверь, разрубая пополам голову врага или проламывая мечом чью-то грудную клетку. Вражеское копьё рассекло ему висок, едва не выбив правый глаз, но Терех даже не почувствовал боли, объятый яростным стремлением рубить и убивать ненавистных мунгалов. Рядом падали на снег воины из его сотни, раненые и умирающие, но Терех не замечал этого, видя перед собой скуластые узкоглазые лица татар в мохнатых шапках и круглых шлемах.

Сражение разворачивалось беспорядочно и хаотично, поскольку в Ситном околотке не было ни площадей, ни широких улиц. Русичи и татары не могли применить здесь плотный боевой строй, действуя в тесноте дворов и закоулков. Татары, полагая, что город уже пал, стремились приступить к грабежу домов и храмов. Однако в каждом дворе, на каждой улице татары сталкивались с неистовым сопротивлением горожан, мужчин и женщин. Э го сопротивление росло по мере того, как в Ситный околоток сбегались жители со всего города.

Терех сначала не поверил своим глазам, увидев, что татары, истомлённые долгой кровавой сечей, бросились наутёк. С громким победным криком русичи преследовали убегающих степняков по пятам, выгнав их из города через пролом в стене. Не теряя ни минуты, новоторы соорудили на южном валу наклонный частокол, укрепив его камнями, заброшенными в город вражескими катапультами.

Вместе с прочими ратниками в этом деле участвовал и Терех, помогавший втаскивать жерди и брёвна на почерневший от пожара гребень вала. Собираясь взвалить на плечо очередную толстую жердь, Терех вдруг услышал рядом знакомый говорок. Кто-то окликнул его, назвав по имени.

Бросив жердь наземь, Терех распрямился. К нему приблизился мужчина лет сорока с измождённым обмороженным лицом, с длинной всклокоченной бородой, в заячьей шапке, надвинутой на самые брови. Его сутулые плечи были укрыты овчинным полушубком, из-под которого виднелись грязные заплатные порты, заправленные в татарские сапоги-гутулы.

– Неужто не узнаешь? – с усмешкой обратился к Тереху измождённый бородач. – Одно время мы с тобой мыкались в рабстве у татар, а под Коломной нам удалось сбежать от нехристей. До Москвы мы добирались вместе, а потом пути наши разошлись, но ненадолго. Мы снова встретились в Переяславле-Залесском, обороняли сей град от мунгалов...

– Яков?! – изумлённо выдохнул Терех. – Прости, не признал тебя сразу.

– Немудрено! – невесело хмыкнул Яков. – От меня остались кожа да кости, рожа вся в струпьях, борода, как у монаха.

– Но гы жив, а это главное! – Терех радостно обнял Якова. – Ты второй раз вырвался из лап нехристей. Не иначе Бог тебя хранит!

Закончив работу по сооружению частокола на южном валу, Терех подступил к посаднику Иванко с просьбой, чтобы тот зачислил Якова в его сотню. При этом Терех поведал посаднику, где и когда он сдружился с Яковом, что готов предоставить ему кров и стол.

Узнав от Тереха, что Яков довольно долго пробыл в плену у мунгалов и неплохо изучил их язык, Иванко пожелал самолично побеседовать с бывшим невольником.

Терех привёл Якова в терем посадника.

– Ну, какой из него воин, он же еле на ногах стоит! – проговорил Иванко, оглядев тощего Якова с головы до ног. – Его сначала откормить нужно, а уж опосля меч в руки давать. Садись, друже. – Посадник усадил Якова к столу, налил ему квасу в липовый ковш. – Отведай.

Яков поднёс ковш с квасом ко рту.

– Ну и ты присядь, нечего маячить у дверей, – бросил Иванко Тереху.

Тереху показалось, что посадник неспроста заинтересовался Яковом, что судя по всему тот ему нужен для какого-то дела. Присев на стул, Терех настороженно вслушивался в беседу между Иванко и Яковом.

Сначала Иванко поинтересовался у Якова, откуда он родом, когда и при каких обстоятельствах угодил в неволю к татарам. Яков спокойно отвечал на все вопросы посадника, попивая квас маленькими глотками.

Узнав, что Яков родом из Костромы и всю жизнь занимается торговлей, Иванко оживился.

– Бывал я в Костроме, – с широкой улыбкой заметил посадник, – ходил туда по Волге-реке вместе с новгородскими купцами. Было это три зимы тому назад. Отменных осётров я, помнится, привёз из Костромы!

Потом Иванко стал расспрашивать Якова про жизненный уклад мунгалов, про их обычаи.

Яков рассказал об этом то, что сам узнал от татар.

– Терех говорит, что ты и по-татарски разумеешь? – тут же спросил Иванко, не спуская глаз с Якова.

– Разумею, – невозмутимо ответил Яков.

– Как будет по-татарски, скажем, хлеб? – вновь спросил Иванко, задумчиво почесав свою короткую бородку.

– Нету такого слова у мунгалов, – промолвил Яков, – ибо хлебом сей кочевой народ не питается.

– Чем же питаются мунгалы? – Иванко удивлённо приподнял брови.

– Мясом эти нехристи насыщаются, – сказал Яков, кашлянув в кулак. – Ну и молоком тоже, творогом, сыром... Скота и овец у татар великое множество.

– Тогда скажи, друже, как звучит на языке мунгалов слово «мясо»?

– Магх, – ответил Яков.

– А как будет по-татарски «молоко»?

– Таракх, – тут же прозвучал ответ Якова.

– А как будет «творог»?

– Хурут, – отозвался Яков.

– Гм! – Иванко покачал головой, дивясь звучанию слов из языка степного народа, неведомо каким ветром занесённого на Русь из необъятных глубин Азии.

Более не ходя вокруг да около, Иванко поведал Якову, что во время бегства мунгалов из Торжка гридням посадника удалось пленить татарского военачальника.

– Вот я и хочу, друже, чтобы ты потолковал с этим чёртом узкоглазым, выведал у него что-либо важное про Батыеву орду, про негасимый огонь, про камнемёты... – Иванко заглянул в глаза Якову. – Смекаешь?

Яков молча кивнул.

– Вот и славно! – Иванко хлопнул в ладоши, поднявшись из-за стола. – Сейчас мы перекусим, чем бог послал, а потом устроим дознание для пленного мунгала.

Глава четвёртая
БЕЛЯНА

Полуденная трапеза в доме посадника как-то незаметно превратилась в военный совет. Яства уже стояли на столе, когда пришёл Яким Влункович, дабы сообщить посаднику о повреждениях, нанесённых огнём Симоновской башне и деревянным укреплениям детинца, в которые упиралась сгоревшая дотла южная стена. Затем пожаловал боярин Михайло Моисеевич с сообщением о числе убитых и раненых среди новоторов после недавней успешной сечи с татарами. Обоих своих помощников посадник Иванко пригласил к столу, за которым уже сидели кроме него самого Терех и Яков, уплетавшие гречневую кашу с мясом.

Яким Влункович и Михайло Моисеевич уселись трапезничать, не снимая с себя кольчуг и стальных налокотников, понимая, что татары в любой момент могут опять ринуться на штурм Торжка. Оба сняли с себя лишь тёплые плащи и островерхие шлемы. Иванко и Терех тоже обедали облачёнными в тяжёлые панцири. И только Яков выглядел эдаким оборванцем в своей грязной мешковатой рубахе и рваных портах.

– Ешь досыта, друже, – сказал Иванко Якову. – Тем временем банька протопится, я уже отдал распоряжение челядинцам. Отмоешься горячей водой, пропаришься, бороду подстрижёшь и снова на человека походить станешь!

Тысяцкий между тем завёл разговор о том, что для более надёжного укрепления южного вала нужно непременно возвести позади наскоро установленного частокола деревянную стену в виде бревенчатых срубов, установленных встык друг к другу.

– Внутрь этих срубов можно насыпать мёрзлой земли, снегу и камней, дабы предотвратить новое возгорание, – молвил Яким Влункович, жуя кашу и поглядывая на посадника.

Иванко согласно покивал головой.

– Я велю через глашатая известить горожан, чтобы те, у кого имеются в запасе брёвна, свозили их к южному валу, – промолвил он, отрезая ножом ломоть хлеба от ржаного каравая. – Я и сам могу выделить на это дело дюжину сосновых стволов и столько же дубовых досок.

– Копий и стрел не хватает, – заметил Михайло Моисеевич, пригубив из кружки брусничного киселя, – шлемов и кольчуг тоже маловато. Надо бы всех кузнецов и оружейников от ратного дела отстранить, загрузить их работой. В помощники им дать старцев и отроков, не годных для боя.

– Верно молвишь, – одобрил Иванко сказанное Михайлом Моисеевичем, – оружейников надо бы поберечь. Пусть они своим делом занимаются, куют мечи, брони, наконечники для копий и стрел. Всё лишнее железо нужно в дело пустить!

– Я снова настаиваю на том, что необходимо послать гонца в Новгород, – сказал Яким Влункович, встретившись взглядом с Иванко. По досадливой гримасе посадника было видно, что у него уже был разговор с тысяцким на эту тему. – Сил у нас мало, а нехристи всё едино прорвутся в Торжок с помощью негасимого огня. Без подмоги из Новгорода нам долго не выстоять.

– Кого послать-то? У нас каждый ратник на счету! – хмуро обронил Иванко, отодвигая тарелку с недоеденной кашей. – К тому же татары плотно Торжок обложили, ни одной лазейки не оставили. Вокруг нашего града частокол стоит и конные дозоры нехристей повсюду.

– Со стороны Тверцы частокола нет, – промолвил Яким Влункович. – Однажды ночью мы этим воспользовались и прорвались к самому Батыеву стану. Вот и гонец наш может проскользнуть ночью мимо татарских караулов по льду Тверцы.

Иванко с сомнением покачал головой, взглянув на Михайла Моисеевича. Тот не замедлил высказать своё мнение:

– Коль Ярослав Всеволодович уже пришёл с полками из Поднепровья, он и так на мунгалов выступит. Но ежели ещё не добрался до Новгорода князь Ярослав, то без него новгородцев на рать не поднять. Даже десяток наших гонцов сделать это не смогут.

– И всё же я настаиваю на своём! – упрямо произнёс Яким Влункович. – Враг, осадивший Торжок, слишком силён. Сегодня нашим ратникам удалось выбить мунгалов из города и кое-как залатать пролом на южном валу, а что будет завтра? Новые проломы могут появиться на любом другом участке городской стены, татары хлынут в эти бреши, как муравьи, и просто задавят нас числом!

– Ты прав, конечно, – вздохнул Иванко, обращаясь к тысяцкому. – Имея камнемёты и негасимый огонь, татары рано или поздно сокрушат наши деревянные стены. И ледяной покров их не спасёт. Гонца за подмогой слать необходимо, но кого послать? Дело это крайне опасное.

– Да вот хотя бы Тереха, – предложил Яким Влункович. – Терех уже выказал нам свою ловкость и храбрость. Думаю, он годится для такого дела.

Услышав такое из уст тысяцкого, Терех аж поперхнулся медовой сытой. Закашлявшись, он протестующе замахал руками, давая понять всем присутствующим, что такое ему не по плечу.

Глядя на Тереха, на его растерянно-возмущённое лицо, Иванко и Михайло Моисеевич дружно рассмеялись. Не удержался от улыбки и Яким Влункович.

Неожиданно дверь распахнулась и в трапезную вбежала Беляна, облачённая в мужскую одежду, в кольчуге, шлеме, с мечом на поясе и со щитом на левой руке.

– Беда, посадник! – с порога выпалила Беляна. – Татары закидали камнями западную стену, пробив в ней несколько брешей. В один из проломов нехристи забросили сосуд с огненной смесью, так что в том месте вспыхнул сильный пожар.

Яким Влункович вполголоса выругался, бросив быстрый взгляд на посадника, как бы говоря тому: «Ну вот, сбываются мои опасения!»

Терех налил в кубок квасу и дал Беляне напиться, видя, что она тяжело дышит после стремительного бега.

Осушив кубок, Беляна бессильно опустилась на скамью, прислонив к стене тяжёлый щит.

– Это ещё не всё, – промолвила она, снимая с рук перчатки. – Камнями из катапульт убило Труна Савельича и рыжего Трифона. Их тела лежат в Супоневской башне на нижнем ярусе.

Терех внутренне вздрогнул, услышав о смерти Труна Савельича. Желая спасти своего благодетеля от неминуемой гибели в сече с татарами, Терех доверил Труну Савельичу охрану западной стены. Однако смерть настигла-таки кснятинского торговца и там.

– Вот, нехристи проклятые, и пожрать спокойно не дадут! – сердито обронил Иванко.

Отправив Якима Влунковича тушить пожар на западной стене и собирать ратников для отражения возможного натиска татар со стороны оврага, Иванко велел своим гридням привести из подвала пленного татарского военачальника.

– Сейчас мы выведаем у этого нехристя всё о расположении татарских становищ и о размещении ночных дозоров, – сказал Иванко, поставив два стула посреди трапезной.

На один из этих стульев посадник сел сам, на другой уселся Яков, успевший переодеться в чистую льняную рубаху и белые полотняные порты.

Михайло Моисеевич сел на скамью у окна. Терех и Беляна сидели за столом за спиной у Иванко и Якова. Сняв с себя шлем и плащ, Беляна с жадностью набросилась на еду, поскольку была голодной с самого утра. Терех же в мрачной задумчивости грыз тонкую куриную косточку. Его снедало опасение, что в конце концов именно он окажется тем гонцом, на которого посадник и тысяцкий возложат невыполнимую задачу ночной порой ужом пробраться между татарскими дозорами и как можно скорее достичь Новгорода.

Двое плечистых дружинников в кольчугах и шлемах приволокли в трапезную низкорослого татарина со связанными за спиной руками. Пленник был ранен в левое бедро, поэтому заметно хромал и морщился от боли. Его рана была замотана тонкими льняными лоскутами прямо поверх штанов. Повинуясь жесту посадника, гридни усадили пленника на табурет и отошли к дверям.

Иванко с нескрываемой неприязнью разглядывал связанного степняка, облачённого в длинный стёганый халат с разрезами вдоль бедра, с поясом и застёжкой на правом плече. На ногах у пленника были замшевые короткие сапоги без каблуков с загнутыми носками. Шлем и доспехи были сняты с татарина слугами посадника, их же заботливые руки наложили повязку на его рану.

Лицо пленника было тёмное от загара, с низким скошенным лбом, широким приплюснутым носом, с глазами-щёлочками, над которыми нависали густые чёрные брови. Волосы пленного степняка были черны как вороново крыло. С висков у него свешивались две тонкие длинные косы, вся остальная грива была стянута на затылке бечёвкой, образуя густой хвост. Пленник был уже немолод, на лбу, на щеках и в уголках глаз у него залегли глубокие морщины. В редких усах и еле заметной бородке были видны седые волоски. Внешний вид этого степняка говорил о том, что он всю жизнь провёл в походах, багровые рубцы от затянувшихся ран виднелись у него на жилистой шее, на угловатых скулах, на носу и над верхней губой.

Узкие тёмные глаза пленника взирали на находившихся в трапезной русичей с настороженным любопытством и без малейшей робости. Было видно, что этот степняк привык повелевать и не страдает недостатком мужества.

– Спроси у этого нехристя, как его зовут и сколько воинов было под его началом, – глянув на Якова, проговорил Иванко. При этом он брезгливо поморщился, поскольку от пленника сильно пахло лошадиным потом, дымом костров и грязными овчинами.

Яков обратился к пленнику по-татарски, старательно выговаривая слова.

Выслушав Якова, связанный степняк тряхнул своими косами и, засмеявшись, что-то гортанно промолвил.

Поскольку Яков, сдерживая в себе закипающий гнев, опять заговорил с пленником, не переведя на русский его уже прозвучавшие слова, Иванко пожелал узнать, что же тот ответил ему.

– Что развеселило этого ублюдка узкоглазого? – допытывался посадник.

– Он сказал, что ничего нам не скажет, – кивнув на пленника, проговорил Яков. – А развеселило его то, что я знаю язык мунгалов. По его словам, русичи отныне являются рабами татар, а рабам полагается знать язык своих господ.

– Ах ты, тварь вонючая! – процедил сквозь зубы Иванко. – Скажи ему, Яков, что ежели он не станет отвечать на мои вопросы, то мои гридни посадят его голым задом на заострённый кол.

Яков стал переводить сказанное посадником на монгольское наречие, намеренно повысив голос, дабы пленник всё хорошо расслышал.

В этот момент Беляна, резавшая сало, вдруг привстала за столом с ножом в руке. Её глаза, устремлённые на пленника, потемнели от ненависти. Опрокинув стул, Беляна стремительно выскочила из-за стола и, подбежав к связанному степняку, схватила его левой рукой за волосы, а правую руку, в которой был нож, занеся для удара.

– Узнаёшь меня, ублюдок? Узнаёшь?! – с неистовой яростью закричала Беляна, нависая над пленником, который покраснел от натуги, силясь разорвать верёвку на своих руках. В его раскосых глазах появилось выражение животного страха. – Господь услыхал-таки мои молитвы! Ты угодил в мои руки, кривоногий мерзавец! Получай же, вонючий пёс, заслуженную расплату за все свои зверства!.. Получай!.. Получай!..

Продолжая держать пленника за волосы и оттягивая его голову назад, Беляна несколькими ударами ножа выколола ему глаза, проколола щёки, вспорола горло. Силясь вырваться, степняк попытался вскочить на ноги, но, потеряв равновесие, свалился на пол. С хрипеньем корчась и обливаясь кровью, которая хлестала из рассечённых шейных артерий, пленник пытался что-то выкрикивать, но кровавая пена забивала ему рот, и, кроме булькающих звуков, ничего нельзя было разобрать.

Беляна продолжала вонзать нож в беззащитное тело пленника, распростёртое на полу в луже крови, покуда в нём не погасла последняя искра жизни. Лишь после этого Беляна распрямилась, обведя долгим взглядом всех присутствующих в трапезной, остолбеневших от такого проявления ярости с её стороны. Грудь Беляны высоко вздымалась, вся она с головы до ног была забрызгана кровью. В крови по самую рукоятку был и нож в её правой руке.

– М-да! – произнёс Иванко, прервав долгую гнетущую паузу. – Вот и допросили пленника! – Посадник с укором взглянул на Беляну: – Какой бес в тебя вселился, голубушка? Ты словно с цепи сорвалась!

– Это сотник Аракча, я узнала его, – тяжело дыша, промолвила Беляна. Она сердито пнула сапогом мёртвого степняка. – Это он отрезал мне нос. Это от его рук приняли мучительную смерть многие русские невольники. Слава богу, ублюдок не ушёл от возмездия!

– Выкиньте отсюда эту падаль! – Иванко указал своим гридням на бездыханного пленника. – Да кликните сюда служанок, пусть они наведут порядок в трапезной.

Дружинники схватили мертвеца за ноги и уволокли во двор.

– А ты, голубушка, ступай в баню, смой с себя кровь, – с этими словами Иванко осторожно взял окровавленный нож из руки Беляны. – Потом можешь продолжить трапезу, я велю челяди не убирать яства со стола.

Беляна попросила Тереха, чтобы он помог ей снять кольчугу. Вспышка дикой ярости сменилась в Беляне состоянием расслабленного бессилия, её руки тряслись, а движения её стали неуверенными и замедленными.

– Побывала девица в неволе у мунгалов, до сих пор по ночам с криком просыпается, – с тяжёлым вздохом проговорил Иванко, обращаясь к Якову. Посадник кивнул на дверь, за которой скрылась Беляна, ушедшая в баню. – Чудо дважды случилось в судьбе Беляны. Сначала ей повезло, что наши ратники вызволили её из неволи во время ночной вылазки. Теперь вот случай дал ей возможность сполна расквитаться с мучителем, который лишил её носа и творил жестокости у неё на глазах.

– Теперь я припоминаю, где прежде видел эту девушку, – задумчиво промолвил Яков. – Я видел её в княжеском тереме в Переяславле-Залесском. Она была в услужении у княгини Анны Глебовны. Помнится, Терех в ту пору встречался с Беляной украдкой. Он-то состоял гриднем в дружине у Ярополка Владимировича, сына Анны Глебовны.

– Вот оно что! – Иванко хитро подмигнул Тереху. – А я-то думаю, чего это Беляна к нему тянется? У них, выходит, давняя любовь-морковь!

– Ты, брат, уж не бросай Беляну, – сказал Яков Тереху. – Имей сострадание к её нелёгкой судьбе, ведь Беляна через такие муки и унижения прошла. Ты для неё надежда и опора! Не обращай внимания на то, что у Беляны нету носа, у всех ваших детей нос непременно будет.

– Нос – далеко не самое главное в женской внешности, – вставил Иванко. – Коль у женщины нет ладной фигуры, красивых глаз и роскошных волос, то и самый распрекрасный нос привлекательности ей не прибавит. У Беляны, слава богу, с фигурой, с глазами и волосами всё в порядке! Так что, друг Терех, тебе несказанно повезло!

– Предлагаю выпить за это хмельного мёда, – заявил Яков, потянувшись к кувшину с хмельным питьём. – Пусть у Тереха и Беляны сложится крепкая семья, родятся дети. Пусть они заживут счастливо здесь, в Торжке, или в Рязани, или ещё где-нибудь на Руси. Беда придёт и уйдёт, а любовь и жизнь пребудут на земле вечно.

Подняв чаши с хмельным мёдом, Иванко, Яков и Терех столкнули их чеканными краями над столом и осушили до дна.