Текст книги "Изгой Высшего Ранга IV (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Почему именно он? – недовольно буркнул кто-то из парней. Я повернулся и увидел высокого блондина с надменным выражением лица. Кажется, его звали Артём. – Я тоже могу выступить в роли атакующего. У меня ранг А, между прочим.

– Потому что от него пока даже опытные боевые маги не знают, как защищаться, – спокойно ответил Харин. – А от вас, Артём Сергеевич, защита давно отработана. Отличная возможность для практики против по-настоящему опасного противника, не находите?

Артём не нашёлся, что на это ответить. Только насупился и отвернулся к окну.

Первую половину занятия Харин читал теорию. Рассказывал о принципах формирования защитных барьеров, способных противостоять пространственным искажениям. Объяснял, какие структуры щитов лучше всего подходят против телепортационных атак, какие – против пространственных разрезов, а какие – против других ловушек.

Я слушал внимательно, делая мысленные заметки. Всегда полезно знать, как от тебя могут защищаться. И, что ещё важнее, какие у этой защиты слабые места. Информация – это оружие. Особенно когда речь идёт о противостоянии с другими магами.

Харин, кстати, оказался отличным лектором. Говорил чётко, по делу, без лишней воды. Каждый пример был подкреплён конкретными цифрами и фактами. Видно, что человек не просто теоретик, а сам прошёл через множество боёв.

После лекции мы отправились на полигон для практических занятий. Харин прихватил с собой новую чашку кофе.

Полигон располагался в отдельном крыле академии и представлял собой огромное открытое пространство, примерно с половину футбольного поля. Ровная площадка из специального материала, похожего на искусственную траву, способна выдерживать магические атаки. Она была ограничена светящимися линиями разметки. На них были нанесены защитные руны, чтобы ни одна атака не прошла дальше поля.

Однако для пространственных магов здесь был предусмотрен нюанс. Чтобы мы могли телепортироваться и вне этого поля.

– Глеб Викторович, – преподаватель отпил кофе и посмотрел на меня, – задача перед вами стоит максимально простая. Вам нужно выбросить всех остальных студентов за пределы полигона. Любыми доступными средствами, но без нанесения серьёзных травм. А остальным, соответственно, нужно удержаться внутри. Вопросы есть?

Вопросов не было. Все понимали правила.

– Тогда занимайте позиции. На подготовку у вас одна минута. Начинаем по моему сигналу, – скомандовал Харин.

Я отошёл к краю полигона. Остальные студенты сгруппировались в центре, начиная занимать защитные позиции.

– Начали! – прокричал Михаил Николаевич.

Первым делом ребята выставили щиты – многослойные барьеры, которые, по идее, должны были препятствовать проникновению пространственной магии. Теорию они усвоили хорошо, это было видно. Молодцы.

Однако у меня было преимущество, о котором они не знали. Поэтому я сразу открыл разом двенадцать порталов прямо под их ногами.

Все просто провалились. Одновременно, без малейшего шанса среагировать. Выход я сделал в одной точке, в пятидесяти метрах от полигона.

Прошло, может, секунды три. От начала до конца.

Я стоял посреди пустого полигона и наслаждался тишиной.

Харин смотрел на это с открытым ртом. Чашка кофе выскользнула из его пальцев и упала, расплёскивая содержимое по покрытию.

Кажется, он ожидал чего угодно: долгого боя, сложных манёвров, постепенного выдавливания противников, но не такого быстрого и бесцеремонного финала.

– Что… – он запнулся, посмотрел на лужу кофе у своих ног, потом снова на меня. – Что это сейчас было?

– Победа, – пожал я плечами. – Вроде бы.

Через минуту недовольные одногруппники начали подниматься и потянулись обратно на полигон. Кто-то отряхивался от пыли, кто-то потирал ушибленные места, кто-то бросал на меня хмурые взгляды.

Артём, тот самый блондин с рангом А, выглядел особенно недовольным – его щёки горели от унижения.

– Это нечестно! – заявил он, выходя на площадку. – Он даже не дал нам времени подготовиться!

– Враги тоже не будут давать вам время, – спокойно ответил Харин, наконец пришедший в себя. Он с сожалением посмотрел на разлитый кофе и вздохнул. – В реальном бою у вас не будет даже минуты на построение идеальной защиты.

– Но всё равно! Двенадцать порталов одновременно – это вообще возможно⁈

Кажется, Артём не верил в происходящее. Наверное, подумал, что мы с Хариным так шутим.

– Как видите, возможно, – строго ответил преподаватель.

– Может, мы всё-таки сменим нападающего? – недовольно спросил Артём, скрестив руки на груди. – Пусть кто-нибудь другой попробует нас выбить. Кто-нибудь… нормальный.

Харин оглядел злую группу студентов, затем посмотрел на моё невинное лицо. Потом снова на группу. Тяжело вздохнул, явно понимая, что продолжать в том же духе бессмысленно.

– Ладно. Теперь Маша будет нападающей, – он указал на рыжую девушку. – А Глеб Викторович присоединится к защищающимся. Посмотрим, как вы справитесь с обратной задачей.

Мы поменялись ролями. Я встал в центр группы, окружённый другими студентами.

Как и следовало ожидать, первым делом Маша попыталась вывести самого сильного, то есть меня. Логичная тактика: убери главную угрозу, а с остальными разберёшься потом.

Но я был к этому готов. Помня слова Харина с лекции, поставил вокруг себя большой многослойный купол. Преподаватель говорил, что чем больше площадь защитного барьера, тем меньше вероятность провалиться в портал целиком. Физика простая: портал должен быть достаточно большим, чтобы вместить объект, который через него проходит.

Мой щит занимал метров десять в диаметре. А порталы Маши были максимум полтора метра, может, два. Она просто не могла создать достаточно большую воронку, чтобы мой барьер провалился целиком.

Минут двадцать она пыталась пробить мою защиту. Открывала порталы с разных сторон. Пробовала атаковать сверху и снизу. Пыталась дестабилизировать структуру щита точечными ударами.

Ничего не помогало. Мой купол стоял незыблемо, как скала посреди бушующего моря.

В конце концов Маша сдалась и переключилась на остальных студентов. С ними дело пошло веселее, ведь они не могли создавать такие огромные щиты, и их защита была куда более уязвимой. За следующие полчаса она методично выбила всех с полигона, одного за другим.

Остался только я. Стоял в центре площадки под своим куполом и ждал.

Маша подошла к преподавателю, тяжело дыша от усталости. Лицо раскраснелось, на лбу выступили капельки пота. Видно, что она выложилась по полной.

– Можно не считать его как оставшуюся единицу? – спросила она с надеждой в голосе.

Харин медленно покачал головой:

– Нет. Правила есть правила. Пока хоть один защитник остаётся на полигоне, атакующий не победил.

Она тяжело вздохнула и опустила плечи. Я видел в её глазах смесь азарта и разочарования. С одной стороны, ей хотелось победить, доказать, что она способна. С другой – она понимала разницу в силе между нами. И эта разница была огромной, как пропасть.

Когда занятие закончилось и мы шли обратно к учебному корпусу, Маша догнала меня. Пристроилась рядом, подстраиваясь под мой шаг.

– Ну ты не мог хотя бы чуть-чуть поддаться? – спросила она с лёгким укором в голосе.

– Зачем?

– Ну… – она замялась, подбирая слова. – Для приличия? Чтобы не было так обидно?

– У нас тренировка или восхваление твоих способностей?

– Что? – она вскинула брови, явно не ожидая такого ответа.

– Я вроде чётко сказал: тренировка нужна для того, чтобы учиться. А учиться можно только на настоящих противниках, которые не поддаются.

– Ладно, Афанасьев, – Маша хмыкнула и покачала головой. – Всё с тобой понятно.

И пошла вперёд, не оборачиваясь. Видимо, я задел её гордость.

Ну, мою гордость восемь лет задевали. Каждый день, без выходных и праздников. И ничего, живой остался.

Зато теперь у неё будет больше мотивации стать сильнее. А это в нашем деле важнее любых реверансов и политесов.

Дружинин нашёл меня сразу после занятий, когда я выходил из учебного корпуса. Куратор стоял у входа, прислонившись к колонне, и листал что-то на планшете. Увидев меня, он выпрямился и сделал шаг навстречу.

– Пришли разведданные, – сообщил он без предисловий.

– Значит, можно выбирать новый разлом, – обрадовался я. – Крылов прислал список подозрительных?

– Да. Хотя он говорил, что отправит только те, которые вызывают сомнения… – Дружинин криво усмехнулся. – Но подозрительными ему показались все.

Куратор протянул мне планшет с данными. Я взял устройство и начал пролистывать файлы.

Несколько разломов сразу привлекли внимание необычными характеристиками, но один показался особенно интересным.

– Вот этот, – я ткнул пальцем в экран.

К тому же на нём можно будет проверить одну мою теорию.

– Когда выезжаем? – следом спросил я.

– Так сразу? – он вскинул брови. – Вы только что с занятий.

– А чего ждать? У нас ещё полдня свободно. Зачем терять время?

– Нужно согласовать с оперативной группой, – возразил куратор. – Алексей, Ирина и Станислав могут быть заняты другими заданиями.

– Не заняты, поверьте мне.

– Вы так в этом уверены? – Дружинин посмотрел на меня с сомнением.

– Позвоните и спросите.

Пока куратор обзванивал членов группы Громова, я ещё раз изучил данные по выбранному разлому.

– Вы оказались правы, – неохотно признал он. – Все свободны и будут рады поработать в любой день. Кроме воскресенья, там у Алексея планы какие-то.

Он ранее упоминал, что пойдёт на свидание.

– Отлично, тогда самое время оповестить группу! – с энтузиазмом заявил я, и куратор отправился обзванивать остальных.

После занятий мы встретились у КПП академии. Вся наша команда была в сборе: Денис, Саня и Лена. Ну, и мы с Дружининым.

Лена сегодня выглядела уж очень сосредоточенной. Словно собралась покорять разлом А-класса в одиночку.

Мы сели в автобус, и он тронулся. Первым делом заехали за группой Громова в их штаб. Алексей, Ирина и Станислав загрузились молча, без лишних разговоров.

До места добрались за сорок минут. Московские пробки, как обычно, съели кучу времени, хотя водитель и старался срезать через дворы.

Мы остановились у гипермаркета, который представлял собой огромное здание с выцветшей вывеской «Лента». Парковка пустая, только несколько военных машин у входа. Если бы не оцепление по периметру и солдаты с автоматами, можно было бы подумать, что магазин просто закрылся на ремонт или обанкротился.

Внутри нас провели через торговый зал: пустые полки, брошенные тележки, пыль на полу. Жутковатое зрелище, если честно. Совсем недавно здесь кипела жизнь: люди покупали продукты, дети канючили конфеты, кассиры пробивали товары. А теперь – мёртвая тишина и запустение.

Дальше, за служебной дверью, начинался склад. Огромное пространство, заставленное штабелями коробок и поддонов. И там, в дальнем углу за грудами товаров, мерцал знакомый провал. Разлом.

– Вот данные с разведки, – Алексей включил свой планшет и показал всем видео с дрона.

Чёрная пустыня под багровым небом. Бесконечные дюны из чего-то, похожего на песок, но с каким-то нездоровым серым оттенком. Ни единого признака растительности, ни воды, ни живых существ. Только камни, песок и красноватое марево на горизонте.

Но потом изображение дёрнулось, и я увидел главное.

Твари поднимались прямо из песка – гуманоидные силуэты, словно слепленные из костей и пепла. Вытянутые конечности, острые когти вместо пальцев, пустые глазницы. В груди каждого существа мерцал красный кристалл, пульсирующий мягким светом, словно сердце.

Монстры собирались группами по пять-шесть особей, стояли неподвижно несколько секунд… а потом просто рассыпались. И через мгновение появлялись снова. В других местах, в других количествах.

– Что за хрень? – пробормотал Станислав, глядя на экран. – Они что, состоят из песка?

– Похоже на то, – задумалась Ирина.

– Это разлом класса B, – добавил Алексей. – Осталось определить, для чего он нужен Учителю.

Я приблизился к разлому. И почувствовал ту самую энергию. Она сочилась из разлома, пропитывала пространство вокруг, отравляла реальность своим присутствием. И искажала её.

– Чувствую аномальную энергию, – сказал я вслух. – Этот разлом тоже нельзя закрыть с нашей стороны, пока существуют источники энергии.

Алексей нахмурился, переглянулся с Ириной и Станиславом.

– Крылов предупредил, что отправит группу поддержки, если нам понадобится зайти в разлом.

– Тогда звоните ему, пусть присылает. Нам нужно зайти внутрь и закрыть изнутри, – ответил я.

Алексей отошёл на пару минут позвонить и передать данные. А как вернулся, громко спросил:

– Все готовы?

Ответом стали кивки. Только Дружинин шагнул ближе и тихо сказал:

– Мне это не нравится. Но я пойду с вами, как всегда.

– Тогда вперёд.

Мы выстроились в боевой порядок и шагнули в черноту разлома. Сперва ударил холод, как обычно и бывает при прохождении через разлом.

[Локация: Костяные Пустоши]

[Ранг разлома: B]

[Температура окружающей среды: +35°C]

[Обнаружены враждебные сущности]

Жара ударила в лицо, как из открытой печи. Воздух был сухим и раскалённым, каждый вдох обжигал горло и лёгкие.

Небо над головой полыхало багровым, словно кто-то разлил по нему кровь. Два тусклых солнца висели у горизонта, не давая тени.

Под ногами хрустел песок вперемешку с чем-то подозрительно похожим на измельчённые кости.

– Всем держать щиты, – скомандовал Алексей, формируя вокруг себя защитный барьер. – Особое внимание на защиту ног. Неизвестно, что может вылезти из-под земли.

Группа выстроилась в защитную формацию. Я шёл впереди, сканируя пространство.

Первая тварь появилась неожиданно. Слева, метрах в двадцати от нас.

Она поднялась из песка бесшумно. Существо повернуло безглазую голову в нашу сторону и издало скрежещущий звук.

Я бросил в неё пространственный разрез. Лезвие прошло сквозь тело твари, рассекая его пополам.

И она просто рассыпалась. Обратилась в песок, разлетаясь по ветру.

Но кристалл остался. Упал на землю и продолжал пульсировать красным светом.

– Она ещё жива, – сказал я, не сводя глаз с кристалла.

В следующую секунду тварь появилась снова – прямо за спиной Лены. Собралась из песка, вытянула когтистую руку для удара.

Но девушка среагировала мгновенно. Развернулась и выпустила шквал огня из ладоней. Огонь охватил существо, и оно обратилось черным стеклом.

Но кристалл снова уцелел. Он продолжал светиться, хотя тварь находилась в ловушке.

– Она ещё жива, – объяснил я команде.

– Тогда как их убивать? – сразу спросила Лена.

– Я могу это исправить, – Денис шагнул вперёд, формируя лезвие из воздуха.

Техника прошла точно по кристаллу, рассекая его надвое. Красное свечение мигнуло, погасло. Осколки рассыпались в прах и смешались с песком.

[Костяной Жнец уничтожен союзником]

Наконец-то.

Я наклонился, рассматривая остатки кристалла. От него исходила та самая аномальная энергия – слабее, чем от разлома, но отчётливо ощутимая. Словно маленький источник заразы.

А из таких мелких и складывается то большое, что уже год отравляет наш мир. Ровно столько разлом стоит законсервированный.

– Похоже, именно от кристаллов исходит эта дрянь, – сказал я вслух, выпрямляясь. – Они – источник силы этих тварей. Пока кристалл цел, монстр будет возрождаться снова и снова.

– Но здесь весь песок усыпан такими кристаллами, – заметил Алексей, указывая вокруг.

Он был прав. Здесь было целое поле потенциальных врагов.

[Анализ завершён]

[Обнаружено враждебных сущностей в радиусе 1000 метров: 354]

[Классификация: Костяные Жнецы, ранг D-C]

[Особенность: регенерация через кристаллический источник]

[Рекомендация: уничтожение кристаллов в приоритете]

Ну замечательно! Кажется, мы пришли прямо в логово армии монстров. Ничего веселее сегодня уже не придумаешь.

– Чувствую триста пятьдесят четыре твари, – озвучил я. – Все в радиусе километра.

– Видимо, сегодня мы на ужин не успеем, – буркнул Станислав.

Легко говорить. Потому что в следующий момент песок вокруг нас пришёл в движение.

– Если вообще останемся в живых, – забормотал Саня.

Твари поднимались отовсюду. Десятки костяных силуэтов, один за другим, как мертвецы из могил. Пустые глазницы поворачивались в нашу сторону. Когтистые руки тянулись вперёд.

Мы были окружены.

Глава 11

– Ложись! – скомандовал Алексей, и мы все мгновенно пригнулись.

Он выпустил кольцо пламени, которое разлетелось во все стороны от него. Поток был настолько мощным, что воздух раскалился докрасна.

Огненная волна прошлась по рядам тварей, и те застыли на месте, превращаясь в стеклянные статуи. Песок под их ногами спёкся в чёрную корку.

– Глеб, твой ход! – крикнул Алексей и сам пригнулся, давая мне пространство для атаки.

Я поднялся и отправил круговой пространственный разрез прямо в толпу тварей. Кристаллы находились на разной высоте, но у большинства примерно на уровне моей груди – туда и целился. Лезвие прошлось по застывшим силуэтам, рассекая их пополам.

Некоторые кристаллы раскололись, красное свечение погасло. Твари рассыпались в прах.

[Костяной Жнец уничтожен ×15]

[Получено опыта: 450]

Сообщения посыпались одно за другим. Пятнадцать тварей за один удар. Очень даже неплохо. И теперь количество наших врагов немного сократилось.

[Текущий опыт: 1552/1400]

[Поздравляем! Вы достигли 14 уровня!]

[Желаете выбрать новый навык или улучшить имеющийся?]

Улучшить имеющийся. Тут и думать нечего.

Спасибо, Система, что спросила коротко, а не предоставила длинный список, как обычно. Видимо, ты тоже развиваешься.

Передо мной развернулся список доступных улучшений. Пространственный разрез, Разрыв пространства, Открытие порталов и т.д.

Выбрал Разрыв пространства. Именно эта способность тратила больше всего энергии, а она мне ещё понадобится.

[Разрыв пространства улучшен]

[Затраты энергии снижены на 40%]

[Радиус действия увеличен на 25%]

[Текущий опыт: 152/1500]

До пятнадцатого уровня осталось совсем немного. А там я наконец смогу выбрать Пространственный карман и открыть хранилище Громова. Тот самый ключ, который старик мне оставил, до сих пор лежит в шкатулке и ждёт своего часа.

Всё это пронеслось в голове за какую-то секунду, и твари снова начали собираться. Песок шевелился, кристаллы притягивали к себе костную пыль, формируя новые тела.

Но Лена не дала им закончить.

– Не сегодня! – она выбросила руки вперёд, и шквал огня ударил в формирующихся монстров.

Твари застыли раньше, чем успели полностью собраться. Получились какие-то уродливые полуфигуры: торс без ног, рука без тела, голова на куче костей.

– Денис, режь! – крикнул Алексей.

Денис не заставил себя ждать. Его воздушные лезвия прошлись по кристаллам, рассекая их на части. Красное свечение гасло одно за другим.

– Саня, свет! – дальше крикнул командир.

Саня вскинул руки, и яркая вспышка озарила пустыню. Свет ударил по новой волне тварей, которые поднимались справа. Они зашипели, задёргались, их движения замедлились.

Похоже, свет тоже на них действует. Не так эффективно, как огонь, но всё же мешает им двигаться и собираться заново.

Станислав тем временем подскочил к одной из застывших тварей и просто вырвал кристалл из её груди. Сжал в кулаке, и тот рассыпался в пыль.

– О! – он удивлённо посмотрел на свою ладонь. – Да они хрупкие!

Ирина попробовала повторить, но у неё не вышло. Сил не хватило.

– У тебя другая специализация, – усмехнулся Станислав. – Оставь грубую работу мне!

– Тогда я буду замораживать, – Ирина выставила руки, и поток холода ударил в ближайшую тварь.

Существо покрылось инеем, движения замедлились ещё больше. А потом Станислав подскочил и одним движением вырвал кристалл.

– Вот так и работаем! – Алексей быстро оценил ситуацию. – Один замедляет, другой убивает!

Хороший план. Недаром Алексей столько лет в поле.

Мы с ним встали спина к спине. Он выпускал кольца пламени, я следом – Пространственные круговые разрезы. Получался своеобразный конвейер смерти: огонь стеклил тварей, а мои атаки уничтожали кристаллы.

[Костяной Жнец уничтожен ×2]

[Получено опыта: 80]

[Текущий опыт: 232/1500]

Сообщения сыпались непрерывно. Опыт рос, что не могло не радовать.

Между прочим, опыт за разных тварей отличался, ведь ранг у всех окружавших нас монстров был разный.

Дружинин тоже не стоял без дела. Его молнии били по тварям, и те застывали не хуже, чем от огня. Электричество проходило по костям и песку, спекая их в единую массу. А потом кто-нибудь из команды добивал.

Мы сделали ещё несколько кругов, методично зачищая территорию. Я сам убил ещё девятерых. Тварей становилось всё меньше, но они продолжали подниматься из песка. Словно сама пустыня была бесконечным источником этих монстров.

– Станислав, под ногами! – вдруг крикнула Ирина.

Здоровяк опустил взгляд и увидел то же, что и я: весь песок был усыпан кристаллами. Маленькими, едва заметными, но их были сотни.

– А если так… – Станислав наклонился, зачерпнул горсть песка и сжал кулак.

Хруст. Несколько кристаллов рассыпались в пыль.

– Работает! – он широко улыбнулся. – Можно просто собирать эту дрянь и давить! До того, как соберутся!

Гениальность в своей простоте. Пока мы тут изощряемся с магией, Станислав нашёл решение уровня «просто раздави».

Но радоваться было рано. Песок вокруг нас вдруг снова пришёл в движение. Не так, как раньше, когда поднимались отдельные твари. Теперь двигалось всё: огромные массы песка и костей стягивались к одной точке.

– Что за… – начал было Денис.

И тут оно появилось. Из песка поднялась громадная фигура. Метров пять в высоту, сложенная из сотен костяных фрагментов и десятков кристаллов. Каждый пульсировал красным светом, и вместе они создавали жуткое мерцание, словно внутри этой твари билось множество сердец одновременно.

[Внимание! Обнаружена Альфа]

[Костяной Жнец-Альфа, ранг A]

[Особенность: состоит из множества объединённых сущностей]

[Предупреждение: будет восстанавливаться до полного уничтожения всех кристаллов в радиусе действия]

Это уже серьёзный противник.

– Все назад! – крикнул Алексей, отступая.

Альфа повернула свои многочисленные головы в нашу сторону. Из пастей вырвался оглушительный рёв, будто скрежет металла по стеклу, умноженный в сотню раз.

– Пока не уничтожим все кристаллы, эта тварь будет собираться снова и снова! – крикнул я.

– И как ты предлагаешь это сделать⁈ – Станислав указал на монстра. – Их там десятки!

– Сначала обездвижим, потом разберёмся!

Алексей кивнул, мгновенно просчитав тактику.

– Огонь с двух сторон! – скомандовал он. – Лена, занимай позицию слева! Саня, вперёд, свети этой твари прямо в морды! Ирина, Станислав, будьте готовы добивать! Дружинин, молнии по моей команде!

Команда рассредоточилась. Лена забежала слева, Алексей остался справа. Саня встал прямо перед монстром, что требовало немалой смелости: эта махина могла раздавить его одним ударом.

– Давай! – крикнул Алексей.

Два потока пламени ударили в Альфу одновременно. Огонь Алексея был мощнее, но Лена компенсировала это упорством: она выкладывалась на полную, выжимая из себя всё до капли.

Саня добавил свет. Яркая вспышка ослепила тварь, заставила её взвыть и замедлиться. А затем световые лучи направились прямо к головам тварей, остекляя их сверху.

Дружинин ударил молниями. Электрические разряды прошлись по костяному телу, спекая песок и кости в единую массу.

Альфа начала покрываться стеклянной коркой. Медленно, поскольку тварь сопротивлялась, пыталась двигаться, ломая образующуюся корку. Но мы не давали ей передышки.

– Не останавливаться! – рычал Алексей, и пот градом катился по его лицу.

Лена побледнела, но продолжала держать поток огня. Руки у неё дрожали, но она не отступала. В глазах горела решимость.

Наконец Альфа замерла. Вся её громадная туша превратилась в стеклянную статую, мерцающую красным светом изнутри.

– Глеб! – Алексей повернулся ко мне. – Твоя очередь! Сможешь достать кристаллы?

Я оценил ситуацию. Кристаллов внутри твари было много. Вырывать каждый по отдельности займёт слишком много времени. А застывшая Альфа уже начинала трескаться – стеклянная корка не выдержит долго.

Но у меня теперь был улучшенный Разрыв пространства.

– Держите её неподвижно! – крикнул я. – Ещё секунд десять!

– Слышали⁈ – Алексей снова ударил огнём, укрепляя корку.

Я сосредоточился. И активировал Разрыв пространства.

Чёрная воронка раскрылась прямо внутри Альфы.

Эффект превзошёл все ожидания. Улучшенный навык оказался куда мощнее, чем я думал. Воронка начала засасывать всё вокруг себя: кости, песок, кристаллы. Стеклянная корка треснула, но вместо того, чтобы освободить тварь, осколки тоже полетели в разрыв.

Альфа издала последний вопль и начала распадаться. Кристаллы один за другим исчезали в чёрной дыре, их красное свечение гасло навсегда.

Десять секунд. Двадцать. Тридцать…

Когда я закрыл разрыв, от Альфы не осталось ничего. Только небольшая воронка в песке и тишина.

[Костяной Жнец-Альфа уничтожен!]

[Альфа-сущность состояла из 100 объединённых Жнецов]

[Получено: 3000 опыта]

[Текущий опыт: 3502/1500]

[Поздравляем! Вы достигли 15 уровня!]

[Поздравляем! Вы достигли 16 уровня!]

[Доступен выбор новых навыков и улучшений]

Два уровня сразу. Отлично!

Без раздумий выбрал Пространственный карман – тот самый навык, который позволит открыть хранилище Громова.

А на шестнадцатый уровень сразу выбрал улучшение этого навыка. Не хотелось бы оказаться в больнице после первой же попытки, как это бывало с другими способностями.

[Навык: Пространственный карман получен!]

[Пространственный карман улучшен]

[Затраты энергии снижены на 30%]

[Объём хранилища увеличен]

[Текущий опыт: 402/1700]

– Глеб!

Голос Алексея вырвал меня из общения с Системой. Я моргнул, возвращаясь в реальность.

– А? Что? – переспросил я у командира.

– Я спрашиваю: аномальная энергия уничтожена?

Я прислушался к своим ощущениям. Раньше эта дрянь сочилась отовсюду, отравляла воздух, давила на сознание. А теперь она исчезла. Ничего не чувствую.

К тому же Система следующим сообщением подтвердила мои выводы.

– Да, – кивнул я. – Уничтожена. Можно закрывать разлом.

– Отлично, тогда…

Договорить он не успел.

Земля под ногами содрогнулась. Потом ещё раз, сильнее.

– Что происходит⁈ – крикнула Ирина.

Пространство этого разлома разрушалось. Без тварей, которые его поддерживали, оно просто уничтожалось.

– Выходим! – заорал я. – Все к порталу! Бегом!

Мы рванули к точке входа. Песок под ногами проваливался. Но было недалеко.

До портала оставалось метров пятьдесят, когда Лена споткнулась.

Я обернулся на её вскрик. Из песка высунулась костяная рука. Она вцепилась Лене в ногу, не давая встать.

– Лена! – Саня бросился к ней, но я был ближе.

Пространственный разрез рассёк костяную руку у основания. Тварь взвыла и разжала хватку. Я схватил Лену за руку и рывком поднял на ноги.

– Бежим! – спешно бросил я.

Мы неслись к порталу, а за нашими спинами мир рушился. Песок проваливался в никуда, а сам воздух дрожал и искажался.

Я втолкнул Лену в портал первой, сам прыгнул следом.

Последовал холод и мгновение темноты.

И мы все вывалились на пыльный пол склада гипермаркета. За нашими спинами разлом закрылся с оглушительным хлопком. На его месте осталась только бетонная стена с выцветшей маркировкой «Сектор 7Б».

Несколько секунд мы просто лежали на полу, тяжело дыша. Усталость навалилась разом, как только адреналин начал отступать.

– Что это было? – первой подала голос Ирина. – Почему разлом схлопнулся, когда тварь осталась?

– Кристаллы, – ответил я, садясь на пол. – Они поддерживали это пространство. Когда мы их уничтожили, разлом потерял источник энергии. Все оставшиеся были в Альфе.

– Но последняя тварь… – Денис нахмурился. – Кристаллов же не осталось. Откуда она взялась?

– Пески были живые, – предположила Ирина. – Сам разлом был одним большим организмом.

– Вполне возможно, – кивнул Алексей, поднимаясь на ноги. – Мы ещё многого не знаем об этих аномальных разломах.

Лена сидела на полу, потирая лодыжку. На её ноге остались красные следы от костяной хватки – синяки будут знатные.

– Ты как? – Саня подошёл к ней и присел рядом.

– Нормально, – она поморщилась. – Больно, но терпимо.

Он осторожно дотронулся до её плеча. Лена вздрогнула, и Саня тут же отстранился.

– Что ж! – Станислав громко хлопнул в ладоши, разряжая атмосферу. – Мы закрыли ещё один законсервированный разлом! Спасли мир от очередной угрозы! Мы молодцы!

– Скромность – твоя главная черта, – усмехнулась Ирина.

– А то! – он широко улыбнулся. – Кстати, кто-нибудь записывал? Надо же для отчёта.

– Дроны всё зафиксировали, – Алексей кивнул на вход в склад, где виднелись силуэты военных. – Видеозапись будет. Хотя я не уверен, что её рассекретят.

Мы выбрались со склада и прошли через пустой торговый зал обратно на парковку. Автобус ждал нас там же, где мы его оставили. Водитель курил у капота и явно нервничал. Судя по количеству окурков под ногами, ждал он долго.

– Наконец-то! – он бросил сигарету и затоптал. – Я уж думал звонить начальству. Вы там два часа торчали!

Два часа? А казалось, что минут двадцать от силы. Время в разломах иногда течёт по-другому, это я уже усвоил.

Мы загрузились в автобус. Я сел у окна, прислонился лбом к прохладному стеклу. Усталость накатывала волнами, но вместе с ней было и удовлетворение. Мы справились. Разлом закрыт, команда цела, опыт получен.

И теперь у меня есть Пространственный карман. А значит, новые открытия уже близко.

– Глеб.

Я повернулся. Лена стояла в проходе, слегка прихрамывая на повреждённую ногу.

– Да? – вскинул я бровь.

– Я хотела поблагодарить. За то, что вернулся.

– Забудь, – отмахнулся я. – Мы – команда. Это нормально.

Она помолчала, словно собираясь с духом. И наконец решилась:

– Слушай, у меня завтра родители приезжают. Мы собирались поужинать вместе. Может, присоединишься?

Я заметил движение за её спиной. Саня сидел через два ряда и отчаянно мотал головой, стараясь, чтобы это заметил только я. Его глаза умоляли: «Откажись, пожалуйста, откажись».

Так вот оно что.

Можно было бы прийти на дружеские посиделки. Познакомиться с родителями Лены, поболтать, произвести хорошее впечатление. Но я прекрасно понимал, как это будет выглядеть. В глазах родителей я автоматически стану потенциальным женихом.

А у меня таких планов не было. Тем более что рядом сидел человек, который явно имел на Лену виды.

– Извини, – я покачал головой. – Не получится. У меня уже другие планы.

– А какие? – она выглядела разочарованной.

– Я подписал соглашение о неразглашении, – приврал я, чтобы не придумывать оправдание, которое она захочет проверить.

– А, понятно… – Лена вздохнула. – Ну, может, в другой раз.

– Может быть, – улыбнулся я.

Она вернулась на своё место. Саня бросил на меня благодарный взгляд и одними губами произнёс: «Спасибо».

Я кивнул. Надеюсь, он воспользуется шансом. А если нет… Что ж, это уже его проблемы.