Текст книги "Живое проклятье (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Игорь Алмазов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7

Пожар в селе? Зимой? Это неспроста. Да, большинство пожаров случается именно летом или осенью. Не стану отрицать, что и зимой такое возможно, но неприятное предчувствие заставляет меня напрячься, приготовить к работе все магические резервы.

Но откуда это предчувствие взялось?

Как только я понял, что меня тревожит, Александр Анатольевич Щеблетов произнёс вслух то, что засело у меня в голове.

– Это не просто огонь, – заявил он. – Я чувствую магическое вмешательство.

– Хотите сказать, что это поджёг, который устроил маг? – поинтересовался я.

– Да, без сомнений, – ответил Щеблетов. – Похоже, в Малиновке орудует пиромант.

Нет… Нет, этого не может быть! Я, конечно, могу ошибаться, но в Хопёрске я пиромантов не встречал. Никого, кроме своего пациента с электротравмой. Неужели Игорь в этом как-то замешан?

Но как он добрался сюда так быстро? Когда я покидал город, он… Точно. А ведь я даже не заглядывал домой. Мы с Синицыным рванули в путь сразу же после окончания рабочего дня. Другими словами, у Игоря была возможность добраться сюда. Фора в восемь-десять часов. Вопрос только в том – зачем ему это?

Он упоминал, что в его памяти проплыли какие-то деньги. Что, если они спрятаны где-то в Малиновке? Мне очень не хочется в это верить, но вероятность такого исхода крайне высока.

– Что будем делать, Алексей? – спросил Синицын. – Можем позволить жителям села самим разобраться. Всё-таки, нас сейчас больше всего волнует сделка с…

– Нет! – перебил коллегу я. – Какая ещё сделка? Этот жадный ублюдок даже не думает заключать с нами взаимовыгодную сделку! – я указал пальцем на Александра Щеблетова. – Его не волнуют жизни людей. Только слава и обогащение.

– Эй! – возмутился Александр. – Господин Мечников, возможно, вам кажется, что вы говорите тихо, но я прекрасно слышу, какой клеветой вы одариваете меня в разговоре с Синицыным!

– Закрой рот! – перебил Щеблетова я. – Ищи других изобретателей. Искренне надеюсь, что они найдутся. Я с тобой сотрудничать не собираюсь.

– Лёша-Лёша! – взывал Синицын. – Ты что творишь⁈ Другого шанса может и не быть.

– Мне плевать, я сам найду другого помощника. А сейчас надо идти спасать людей… – произнёс я, готовясь выступить в лес, через который можно попасть в Малиновку.

– С-стойте! – растерянно прокричал Александр Щеблетов. – Не смейте так просто бросать меня! Наш разговор ещё не окончен!

– А что? У вас есть желание ещё немного поторговаться? – усмехнулся я. – Хватит с меня и ранее услышанного. Я знаю себе цену. И тем более, знаю цену своим изобретениям. Больше никто кроме меня не сможет предоставить вам такие новшества, Александр. Так что придётся вам мириться со своей текущей должностью. Повышения вы уже никогда не получите.

– Молчать! – взвизгнул Щеблетов. – Не уходите, Мечников. Не смейте, я ещё не всё сказал…

– Там могут быть пострадавшие люди! – воскликнул я. – А если пламя магическое… Даже представить сложно, каков может быть масштаб бедствия.

– Пятьдесят процентов, – пропустив мимо ушей, мои слова, произнёс Александр Анатольевич.

– Нет, – помотал головой я.

– Тридцать процентов мне – и я помогу вам разобраться с пожаром, – задрав нос, заявил Щеблетов. – Это моё последнее предложение!

Я уже был готов сторговаться на тридцати процентах. Изначально меня взбесил тот факт, что Александр потребовал от меня целых семьдесят. Теперь условия сделки меня устраивали. Но…

– Как вы можете помочь нам справиться с пожаром? Двух лекарей в маленьком селе уж точно хватит, – произнёс я.

– А кто сказал вам, что я, как и вы, являюсь лекарем? – усмехнулся Александр, убрав снежинки со своих волос. – Я работаю в ордене лекарей, но лекарскую деятельность не веду. Только бумагами занимаюсь – и всё. Но магия у меня совсем другая.

– Какая же? – поинтересовался я, поскольку решил выудить перед предстоящей спасательной операцией максимум знаний из своего потенциального союзника.

– Магия льда, – коротко ответил он. – Вы не задались вопросов, как я попал сюда один, господин Мечников? Сама зима подчиняется мне.

– В таком случае, Александр Анатольевич, мы договорились. Семьдесят процентов мои. А теперь следуйте за мной, оба! – воскликнул я. – Нужно это остановить. Однако… Если мы столкнёмся с пиромантом – не спешите действовать. Я не хочу рисковать жизнями своих коллег.

На деле же я опасался, что источником проблем может быть Игорь. Если это он каким-то образом восстановил память в моё отсутствие, а затем смог добраться до Малиновки… Значит, все жертвы – это моя вина. И разбираться с ним должен не ледяной маг, а я. Хотя победить огненного колдуна определённо будет проще Александру Щеблетову.

Без лишних раздумий я рванул через лес. Судя по хрусту замёрзшего хвороста за моей спиной, Синицын и Щеблетов побежали следом.

А огонь тем временем распространялся. Даже отсюда я чувствовал едкий запах дыма. В Малиновке произошло что-то серьёзное. Причиной этого пожара явно послужила не перегревшаяся печь. Здесь что-то другое…

Когда я выбежал на перекрёсток двух сельских улиц, выскочивший из-за угла испуганный местный житель чуть не врезался в меня на полной скорости.

– К-кто вы⁈ – испугался крестьянин.

– Спокойно, дядь, – произнёс я. – Мы – лекари. Пришли на помощь. Что у вас случилось?

– Беда, господин, беда! – воскликнул он, упав на колени. – Гость из города самовоспламенился! Загорелся, как костёр! Целый дом сгорел. Марфа, Аким и Валерка обгорели. А сам городской… Я уже и не знаю, что с ним. Подох, наверное!

Вряд ли. Если речь идёт о пироманте, скорее всего, он выжил, просто испугал деревенщин своим пламенем. У таких магов, насколько мне известно, имеется иммунитет к своей стихии. В подтверждение этому можно привести одёжку Александра Щеблетова. На дворе жуткий мороз, а он бегает в лёгком костюмчике, который едва ли можно назвать зимним.

– Поспешите, господа лекари, поспешите! – воскликнул крестьянин. – Огонь уже перекинулся на церковь!

Мы пробежались по длинной улице, в самом конце которой пылало пламя. Мужик не солгал – источником пожара служил один-единственный дом, но искры уже успели переметнуться на стоящую рядом церковь Грифона.

– Значит так, – скомандовал я. – Александр, бегите тушить церковь. Думаю, с этим вы точно справитесь. Не дайте огню распространиться на всё село. Иначе втроём мы уже точно не справимся.

– Без проблем, – коротко ответил он и, не дожидаясь дальнейших указаний, рванул к зданию, на крыше которого красовался золотой лик бога Грифона.

– Илья, около дома уже лежат пострадавшие, видишь? – произнёс я. – Займись ими. Я вижу там только три человека. Воспламенившегося там нет.

– Очевидно, он уже в пепел превратился! – воскликнул Синицын.

– Не факт, дружище, не факт. Я пойду в горящий дом. Осмотрю его. Не беспокойся – сгорать я сегодня не собираюсь. Если Щеблетов освободится, скажи ему, чтобы тушил и этот дом. Я постараюсь вытащить других пострадавших, если они там остались.

Не дожидаясь ответа Синицына, я помчался к дому, у которого уже даже маленький, едва заметный забор успел отдаться пламени.

Пригнув голову, чтобы не удариться о низкий дверной проём, я ворвался внутрь. Но не увидел в нём никого.

– Есть тут кто живой? – прокричал я.

Но в ответ я услышал лишь грохот рухнувших с потолка балок. Похоже, этот дом спасти уже невозможно. Вряд ли здесь живёт такой же домовой, как мой Доброхот, который будет восстанавливать здание, а потом снова его ломать, пока хозяин дома не уйдёт на тот свет.

– Помогите… – прокричал хриплым болезненным голосом кто-то, кого я пока что так и не смог найти.

Игорь? Нет… Голос совсем не похож. Но почему-то он кажется мне жутко знакомым. Где же я уже его слышал?

А главное – откуда он крикнул? Похоже, сил у пострадавшего больше не было. Он не смог выдавить из себя ни слова, а потому я присмотрелся к горящей комнате и обнаружил самую главную деталь.

Стол был перевёрнут, а окно, что находилось за ним, было разбито. Видимо, кто-то попытался выбраться из дома прямо через оконную раму после того, как ему удалось разбить стекло.

Я понял, что горящая балка рухнула прямо за моей спиной. Отрезала мне путь к отступлению. Значит, выход остался только один. Туда же, куда выскочил пострадавший – в окно.

Я разогнался и, оттолкнувшись ногами от хлипкого пола, выпрыгнул наружу. Моё пальто объяло пламя. Пришлось его скинуть, чтобы не получить ожогов.

– Прошу, на помощь… – вновь услышал я чью-то мольбу.

Задерживаться было нельзя. Я поднялся на ноги, провалился по колено в снег, но обнаружил чьи-то следы. Они вели к колодцу. Да что б меня… Неужели кто-то умудрился прыгнуть прямо туда⁈

Я дополз до каменного колодца и заглянул в самую глубь. Удивительно, но в самом низу было невероятно светло. Я понимаю, что зимой по ночам обычно намного светлее, чем днём. Это явление связано с отражающей способностью снега.

Но сияние колодца явно не было связано с зимними физическими законами. Кто-то лежал на самом дне. И от него исходил пламенный свет.

– Кто здесь⁈ – крикнул я, превратив свой голос в гулкое эхо, которое разлетелось по всему колодцу.

– Г-господин Мечников? – превозмогая боль, прокряхтел человек, что лежал в воде на дне колодца. – Прошу, умоляю вас! Ради Грифона… Помогите мне! Я умру, с минуты на минуту умру!

– Я сейчас же найду способ поднять вас, подождите! – крикнул я.

– НЕТ! – заорал он. – Нельзя… Если поднимете – умру. Тогда сгорю заживо.

Сгорит? После того как окунулся в колодец? Странно. Хотя мне нет смысла не верить этому человеку. Ведь от него до сих пор исходит пламенное сияние.

Голос явно принадлежит не Игорю. Но кому-то, кого я знаю. Да кто же, чёрт подери, лежит там – на дне колодца⁈

И я принял решение.

– Хорошо, я сейчас к вам спущусь! Держитесь! – велел я.

А затем схватился за ведёрко, которое держалось на старой, но довольно крепкой верёвке. Не знаю, выдержит ли оно мой вес, но мне должно хватить сил подняться назад, если верёвка оборвётся. В крайнем случае сюда придёт Синицын или Щеблетов. Бояться мне точно нечего.

И я начал свой спуск. Нечто подобное мне уже приходилось делать в прошлой жизни. Занимался скалолазанием, но как новичок. Друг мне показывал, как нужно правильно спускаться с отвесного склона, когда в твоих руках только закреплённая сверху верёвка.

Приземлился я без проблем. Единственная проблема – кажется, я ударил пострадавшего ведром по голове. Но для него это малозначительная травма в сравнении с тем, что мог «подарить» ему огонь.

– Алексей Александрович… – прошептал пострадавший. – Слава Грифону – это вы! Пожалуйста, сделайте что-нибудь. Иначе мне конец…

Я вгляделся в лицо седовласого мужчины и лишь через полминуты понял, что передо мной Хопёрский судья. Константин Викторович Устинов. Именно он рассматривал моё дело, когда вину некроманта Антона Сухорукова перевалили на мои плечи. Однако судья в итоге показался мне довольно справедливым человеком. Он не пытался отправить меня на смертную казнь из принципа. Как только я доказал своей магической клятвой, что некротический хаос устраивал Сухоруков, с меня тут же сняли все обвинения.

– Константин Викторович, что вы здесь делаете? – спросил я. – Боже… Ваши ноги…

Похоже, прыгнув в колодец, судья сломал обе бедренные кости. Переломы были открытые. Приземлился он явно прямо на ноги. В каком-то смысле оно и к лучшему. Иначе он бы переломил позвоночник.

Но на этом травмы судьи не заканчивались. Ведь его рука до сих пор пылала. Я внимательно всмотрелся и понял, что погруженная в воду левая рука Устинова горит.

И от неё остались только обуглившиеся кости.

Вода в колодце не замёрзла из-за того, что здесь она постоянно течёт в определённом направлении. Видимо, тут проходит источник, и это играет нам на руку. Устинов смог замедлить распространение пламени и при этом не сломал себе шею при падении в колодец.

Но почему рука до сих пор горит? От неё ведь явно исходит магическая аура!

Да что б меня…

Вот теперь мне понятно всё. Зря я винил пироманта Игоря в произошедшем. Его здесь не было. Мой помощник не восстанавливал память и никак не бедокурил в Хопёрском районе.

Под водой среди чёрных костей левой руки Устинова сияла огненная печать. Та самая, которую оставил на нём Кособоков. Отказ от подчинения приводил людей с этой печатью к мгновенной смерти. Однако вскоре кольцо перешло к Рокотову, а значит, теперь всё работает чуть-чуть иначе.

Кто предаст Леонида – сгорит.

Но Устинов не сгорел. А всё почему? Он успел вовремя забросить руку в воду. Остановил пламя. Видимо, магический огонь появлялся только в области печати, а уже дальше распространялось обыкновенное – привычное немагическому миру пламя.

Поэтому рука Устинова истлела до костей, а сам он не получил никаких ожогов.

– Константин Викторович, как вы до сих пор держитесь? – удивился я. – Вы свою руку видели?

– Я стараюсь на неё не смотреть, – сквозь боль улыбнулся он. – К счастью, я уже не чувствую тех мучений, что были прежде. Подозреваю, что… Руки у меня больше нет.

Спорное заявление. Скелет пока что сохранился. Но я не имею право его оставлять. А всё потому, что из колодца идёт пар. Сначала я не понял, в чём причина этого явления. Но оказавшись на дне, мне всё стало ясно.

Постепенно вода, которой заполнено дно колодца, исчезает. Испаряется из-за чудовищной температуры, которую развивает печать. А новая поступает медленно, поскольку большинство слабых подземных источников перемёрзло. Да чего уж мелочиться! Я в чёртовом кипятке сижу! Ещё немного – и испарится вся вода. Тогда огонь переключится на судью и прикончит «предателя». Не знаю, как конкретно он пошёл против Рокотова, но я должен его спасти.

– Константин Сергеевич, не могу сказать, будет ли вам больно, – начал я. – Но в любом случае потерпеть точно придётся. То, что я сейчас сделаю, будет, как минимум, крайне неприятно.

– Сделайте, что должны, господин Мечников. Я вашей доброты никогда не забуду. Обязательно вам отплачу – только сохраните мне жизнь! Прошу!

Я собрался с силами, положил левую руку на обнажённую плечевую кость судьи и заставил её распасться. Устинов не почувствовал, что случилось. Видимо, все нервные волокна уже давно сгорели. Я вырвал остатки костей, а затем извлёк из воды культю руки Устинова.

Повезло… Огонь прижёг сосуды. Кровотечения нет. Но печать ушла вместе с левой рукой. Мы только что использовали ту же хитрость, что и покойный Сухоруков.

– Не смотрите! – приказал я. – Константин Викторович, не рекомендую вам смотреть на руку!

– Да… Я и так прекрасно понимаю, что там, – болезненно усмехнулся он. – Нет больше руки. Но зато я жив. Жив, господин Мечников…

Лицо судьи неожиданно изменилось. Он жутко ухмыльнулся, после чего произнёс:

– Зато Рокотов обманут. Теперь он думает, что я мёртв. Проклятый идиот… Мерзкое подобие дворянина! Пусть думает, что…

И Устинов, так и не договорив до конца, потерял сознание. Не сложно догадаться, почему это произошло. До этого момента боль он испытывал невероятную. Сильный мужчина. Не каждый сможет выдержать, когда его рука сгорает вплоть до почернения костей.

– Алексей! Живой? – послышался крик Синицына снаружи.

Я поднял голову и увидел физиономию Ильи.

– Да! Нашёл источник возгорания! – крикнул я. – Со мной тут один пострадавший. Как обстоят дела с церковью? Щеблетов её…

– Щеблетов свою часть сделки выполнил, – хмыкнул Александр, заглянув в колодец. – Ну что, господин Мечников, теперь-то вы готовы сойтись на процентах «пятьдесят на пятьдесят»?

– Да пошёл ты! – рявкнул я. – Илья, врежь этому ублюдку! Пусть валит отсюда назад – в Саратов.

– Стойте! Ладно-ладно! – сдался Александр, когда услышал звон металла.

Видимо, Синицын, ко всеобщему изумлению, всё же достал из ножен саблю. Не ожидал от него такого. Мне казалось, что он готов пойти на что угодно ради денег, но с высокопоставленными людьми спорить не станет. Тем более, Щеблетов зарекомендовал себя его приятелем ещё несколько лет назад.

Что ж, это очень приятно. Значит, Синицын действительно предан мне и нашему делу. А я долгое время сомневался, стоит ли доверять ему. Однако пока что он не нарушил своих обещаний ни разу.

– Вы с Мечниковым – непроходимые идиоты! – проорал Щеблетов. – Любой бы согласился на вашем месте. Но – нет! Вам же нужно свои условия протолкнуть. Хорошо, вы перебороли мою гордость. Так уж и быть – помогу вам.

И я почувствовал движение. Вода подо мной и судьёй Устиновым превратилась в лёд. А затем нас резко подняло вверх, будто на лифте. Похоже, магия Щеблетова, могла превращать в лёд даже воздух.

Оказавшись снаружи, я выкинул Устинова в снег, а затем выбрался наружу сам.

Передо мной сразу же появился лик Александра Анатольевича Щеблетова. Он напряжённо смотрел на меня своими голубыми глазами.

И тогда я протянул хитрому мерзавцу правую ладонь, после чего мы обменялись крепким рукопожатием.

– Вы спасли нас сегодня. Потушили пожар в Малиновке, – произнёс я. – Это заставляет меня думать, что вы – хороший человек. Однако доход от патента мы всё равно поделим, как договорились ранее. Но я могу поклясться, что лекарских зелий с моей стороны будет очень много. А денег мы заработаем… Миллионы. На троих.

– Да-да… – пробухтел Синицын. – Щеблетов получил тридцать, Мечников процентов семьдесят, а я… Сколько? Десять? И с чьей стороны?

Мы с Александром одновременно взглянули на Илью и хором произнесли:

– Не нужно рушить и без того шаткий союз!

От такой синхронности Синицын даже вздрогнул и решил больше не влезать со своими ремарками.

– Значит, договорились, господа, – произнёс я. – Однако сейчас не время обсуждать детали. Вскоре составим договор и всё обговорим через магическую почту. А меня ждут пациенты.

Я сел на корточки, подхватил судью и потащил его к остальным пострадавшим, которые почему-то всё ещё лежали на снегу.

– Илья! Что с больными⁈ – крикнул я.

– Н-не могу знать! – испугавшись моего тона, ответил он.

– Я же просил тебя разобраться, разве нет?

– Одного я излечил, а двое других в себя не приходят. Я не знаю, что с ними делать, – признался коллега.

– Ясно… – вздохнул я. – Магии у меня осталось немного. Вряд ли хватит на двух-трёх людей. Придётся везти их в госпиталь. Нам нужно найти повозку.

– Спокойствие, господа, – перебил нас Щеблетов. – Вы… Можете воспользоваться моей повозкой. Однако за это придётся…

– Да плевать, заплатим мы тебе! – рявкнул я.

Какая же жадная сволочь! А я ещё думал, что Синицын падок на деньги.

– Нет, меня интересуют не рубли, – ответил Александр Щеблетов. – Мне хочется посмотреть ваши зелья и… Взять парочку на личную пробу. Если я, конечно, найду среди них то, что меня интересует.

А мои зелья даже дороже денег. Но жизнь людей ещё дороже. Думать о цене его помощи придётся позже.

– Договорились, – кивнул я. – Илья, тащи людей к перекрёсту. А ты, Александр, подгони сюда карету. И лучше надень свою дурацкую накладную бороду. А то мало ли? Узнает тебя ещё кто-то из крестьян. Потом проблем в Саратове не оберёшься.

Через десять минут наша импровизированная «скорая помощь» была готова к отъезду. Синицын и Щеблетов сели спереди – на скамье кучера. Я же расположился в самой карете с тремя израненными больными.

Мы скакали в город на всех порах. Покинули Малиновку, затем проехали Змеёвку, Ерышёвку…

А пациентам становилось всё хуже и хуже. На полпути до Красных Гривок я понял: одна пациентка точно умрёт. А магии во мне почти не осталось. Судя по клинической картине, здесь самое обыкновенное отравление угарным газом. Признаков ожогов нет.

Но если учесть, что чистый, насыщенный кислородом воздух ей уже не помогает… Плохи дела.

А на улице началась пурга. Я только хотел сообщить Александру Щеблетову, что нам нужно ускориться, и тут же в нашу проблему вмешались ещё и погодные условия. Карета замедлилась.

Всё. Тянуть больше нельзя. Нужно попытаться им помочь. Я приказал лекарской магии восстановить дыхание своей пациентки.

Но ничего не вышло. У меня оказалось недостаточно маны для этого. Я всё истратил на утренних больных и Устинова. Похоже, я абсолютно пуст.

И стоило мне об этом задуматься, как в моей голове прозвучал мягкий женский голос. Такого со мной ранее ещё никогда не случалось. А потому я замер, пытаясь вслушаться в слова говорящей незнакомки.

«Ты хорошо соблюдаешь постулаты клятвы лекаря. Мы можем дать тебе больше магии. Но взамен ты должен пообещать ещё кое-что».

Понятия не имею, кто со мной говорит, но иного выхода у меня нет. На кону жизни невинных людей!

– Что я должен сделать? – прошептал я, даже не пытаясь разобраться, кто со мной говорит.

«Мы дадим магию, а ты поклянись, что все твои больные, что лежат сейчас в карете, выживут. Если хотя бы один из них умрёт – умрёшь и ты».

Замечательная сделка… Сегодняшнюю дату точно стоит запомнить. Это – день самых невыгодных сделок! Сначала Щеблетов со своими процентами, теперь это…

Но решение я уже принял.

– Я готов, принимаю ваши условия, кем бы вы ни были, – произнёс я. – Если мои пациенты умрут – я отправлюсь к Грифону вместе с ними.