Текст книги "Живое проклятье (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Игорь Алмазов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20

В лекционный зал вошёл унтер-офицер Сапрыкин. Тот человек, который держал меня взаперти, когда я был обвинён в использовании некромантии. Он же выступал против меня в суде. Узнал я его далеко не сразу. На Сапрыкине не было формы. Да и выглядел он, мягко говоря, совсем не так, как прежде. Под глазами повисли синие мешки. Борода вместе с усами выбрита. Я даже не сразу узнал, что передо мной за человек.

– Господин Сапрыкин? – удивился я. – Главный городовой?

– Уже не главный, – вздохнул он. – И не городовой, если уж на то пошло. По вашей милости, господин Мечников.

– А я здесь при чём? – нахмурился я. – Погодите, вы пришли на мою лекцию только для того, чтобы обвинить меня в том, о чём я вообще ничего не знаю?

– Нет, – помотал головой Сапрыкин. – Я здесь исключительно для того, чтобы… Получить новую работу.

Игорь Лебедев напряжённо смотрел на вошедшего в комнату бывшего полицейского. Анна Елина тоже была встревожена.

Но он определённо не договаривает. Иначе он бы не зашёл в зал с такими словами.

Именно поэтому я решил сразу со всем разобраться.

– Игорь, Анна, вы не будете против, если придётся подождать начала лекции ещё десять минут? – спросил я. – Я хочу поговорить с господином Сапрыкиным один на один.

– Конечно! – кивнула Анна.

– Я не против, Алексей, – помотал головой Игорь. – Помощь нужна?

– Нет, я сам, – ответил я, а затем перевёл взгляд на бывшего унтер-офицера. – Господин Сапрыкин, давайте поговорим снаружи. Мне нужно лишь десять минут вашего времени.

Я не мог допустить к своим курсам человека, который изначально настроено против меня. Месяц назад на суде мы разошлись друзьями. Он извинился за то, что оказывал на меня давление из-за ложных обвинений. Но, судя по его поведению, что-то за этот короткий срок сильно изменилось.

Я вышел из зала вместе с Сапрыкиным. В коридоре амбулатории уже никого не было. Поздним вечером в здании оставался только сторож Макар. Но и он находится от нас довольно далеко. Здесь нас не сможет подслушать ни один человек.

– Прошу вас объяснить, что с вами произошло, – попросил я. – Особенно меня смутило то, что вы обвинили меня в своих неудачах. Расскажите, в чём моя вина? По вашему мнению.

– Алексей Александрович, я ни в коем случае не хотел вас обидеть, – вздохнул Сапрыкин. – Простите мой пылкий нрав. Просто… Вы напрямую участвовали в моём падении. Но вы ни в чём не виноваты.

– О чём вы?

– Сначала судья Устинов сильно отругал меня за то, что я настойчиво выступал против вас в суде. Хотя… Он и сам не верил вам, пока вы не воспользовались магической клятвой.

– Допустим, – кивнул я. – Но если вас уволили из-за этого… Это – сущие глупости. Это решение можно оспорить. Ведь вы не могли знать, некромант я или лекарь, правильно ведь?

А доказать это было крайне трудно. Антон Сухоруков тоже лечил людей. Просто он всегда забирал что-то взамен. Так работала его некротическая магия. Вылечил сердце – забрал здоровье лёгких. Вылечил лёгкие? Пора посадить почки. А уж если заболели почки… Что ж, пора забрать годы жизни. Именно так работала магия у некромантов, которые косят под лекарей. Их магические источники взаимосвязаны.

– Дело в том, что вы, Алексей Александрович, сыграли очень большую роль в жизни Хопёрска, – сказал Сапрыкин. – Сначала моя неудача с Сухоруковым. А потом… Потом мои подопечные умудрились заключить сделку с Леонидом Рокотовым. Царство ему… своё. Прогнулись мои люди под бандитов. Но отвечать за их прегрешения, когда вы свергли Рокотова, заставили меня. Я больше не унтер-офицер. Не городовой. Я теперь – никто. А у меня, между тем, есть жена и шестнадцатилетний сын. Жене нужно чем-то питаться, а сыну нужно образование. Ему уже одобрили поступление в военную академию, хоть никто из нас дворянами и не является.

Сапрыкин понуро опустил голову.

– Мне больше некуда податься, Алексей Александрович, – признался он. – Назад в полицию меня не возьмут. На фронт я тоже отправиться не смогу. Любой лекарь даст мне запрет, поскольку я уже давно не так здоров. Комиссию пройти не получится из-за почек и лёгких.

– Значит, вы именно поэтому решили пойти на мои курсы? – уточнил я.

– Я решил рискнуть, – ответил Сапрыкин. – Идти на железную дорогу или работать грузчиком… Это можно! Согласен. Но так я не получу денег, которые смогут обеспечить и меня, и моих родных.

– Здесь я тоже не могу гарантировать вам стабильный доход, – объяснил ему я. – Вам придётся работать с бумагами или же с больными людьми. А орден лекарей пока что не дал добро на эти должности. То есть, платить вам будет только Иван Сергеевич Кораблёв. А он вряд ли сможет с ходу выделить большую сумму…

– Да плевать, – прямо сказал Сапрыкин. – Хоть какие-то деньги. Тем более, скажу честно, за всё время своей работы я не взял ни одной взятки. Можете мне не верить, Алексей Александрович, но это так. Я всегда старался помогать людям. Наказывать виновных и освобождать от ударов закона тех, кто ни в чём не провинился.

– Значит, вы готовы помогать людям и в рамках другой сферы? – поинтересовался я. – Поддерживать тех, у кого организм перестал выполнять часть функций. Вы на это пойти способны?

– Да, – кивнул он.

– И готовы принять, что теперь я буду вашим руководителем? – уточнил я.

– Да!

– В таком случае больше никогда не бросайтесь словами о том, что потеряли свою работу из-за меня. Такие заявления требуют весомых доказательств.

– Хорошо, Алексей Александрович, – кивнул Сапрыкин. – Простите, что сболтнул лишнего. Только поймите – я не со зла. Это из-за эмоций.

– Понимаю, – ответил я. – Именно поэтому и допускаю вас до первой лекции. Сосредоточьтесь, вас ждёт много информации. Рекомендую воспользоваться блокнотом или записной книжкой. Иначе есть риск забыть то, о чём я буду рассказывать.

Сапрыкин молча достал из внутреннего кармана маленькую записную книжку с магическим пером и гордо взмахнул ей над своей головой.

Через пару минут мы вернулись в зал.

– Итак, ещё раз приветствую всех тех, кто решил поступить на трёхнедельный курс обучения мастерству среднего лекарского работника. Как вы уже поняли, иметь для этого магические силы вовсе не обязательно. Однако, если таковые у вас имеются, я настоятельно прошу вас сообщить об этом, чтобы я мог придумать, как использовать ваши способности в развитии лекарского дела.

Анна с Игорем молча переглянулись. Сапрыкин продолжал внимательно слушать меня, фиксируя выжимки из моих фраз в своём блокноте.

– Вижу, что вам хочется познакомиться друг с другом, – заметил я. – Предлагаю начать наше первое занятие именно с этого. Игорь, вы первый!

Пиромант тут ж поднялся со своего места и гордо произнёс:

– Игорь Станиславович Лебедев, огненный маг.

Затем поднялась Анна.

– Анна Иннокентьевна Елина, – представилась девушка. – Баронесса. Владею магией магнетизма.

– Магнетизма? – уточнил я.

– Да, – кивнула она. – Из ветки специальных навыков. Я – не стихийник, и не боевой маг. Я владею редкой способностью. Могу управлять магнитными полюсами металлов.

Ого! А эта способность может нам пригодиться. В медицине многое работает на магнитах. Как минимум мы с Анной можем открыть кабинет физиотерапии. Но пока что с этим спешить не стоит. Для начала нужно обучить дворянку основам.

Последним поднялся бывший унтер-офицер.

– Даниил Константинович Сапрыкин, – представился он. – Титула нет, магических способностей нет. Способностей лечить пациентов… нет.

– Способностей лечить пациентов нет у всех присутствующих, – добавил я. – Вы все здесь для того и собрались, чтобы научиться помогать людям. Это – очень сложная, но благородная работа. Сейчас я расскажу, с чем вам предстоит иметь дело. Если что-то не устроит – прошу выйти из зала сразу. И никаких обид. Это будет означать, что мы с вами попросту не сошлись. Прошу вас решать за себя честно. Не лгите мне, но в первую очередь не лгите себе. Я очень хочу найти себе мед… – я осёкся. Эта формулировка прозвучит неправильно. Придётся придумать свою. – Я хочу найти братьев и сестёр по лекарскому ремеслу. Тех, кто разделяет мои идеалы. Поэтому слушайте внимательно…

Я дождался, пока вся троица затихнет и достанет свои блокноты и записные книжки. То, что я перечислю, должно быть зафиксировано. Если они решат продолжить обучение под моим началом, то им придётся принять все пункты.

– Итак, господа, и дама, – я кивнул Анне Елиной. – Средний лекарский персонал обязан: уметь оказывать первую помощь до прибытия лекаря. Осуществлять уход за больными в лекарской организации. И если потребует лекарь, то и на дому. Обработкой инструментов, учётом и хранением всего лекарского инвентаря также заниматься должны вы. Руководить младшим лекарским персоналом тоже будете вы. Утилизировать лекарские отходы – вы. Выполнять назначения лекаря – вы. Помогать и поддерживать пациентов – тоже вы. Кого не устраивает, повторюсь, выходит из зала.

Эхо моего голоса несколько раз отразилось от старых стен.

Пока что Игорь, Анна и Юрий не двинулись с места. Возможно, я казался им тираном. Но всё далеко не так. Многие люди не понимают, что из себя представляют медсёстры. Я даже пару раз слышал от одного пациента фразу: «А чего ей? Сложно провести меня на улицу – покурить?».

Тогда я дежурил в терапевтическом стационаре. И эта фраза меня жутко взбесила. Дело в том, что мы не имели права отпускать тяжёлых пациентов на улицу, если они сами не согласятся на выписку. Но тот пациент и выписываться не хотел, и в то же время желал, чтобы медсестра возила его курить.

«Да какие у неё могут быть дела? Только уколы сделать, да давление померить? А всё остальное время она в телефоне сидит или книжки читает!» – так он спросил меня тогда.

Я не могу его винить. Простой человек без медицинского образования не может знать, как важен средний медицинский персонал. И, клянусь, повезло тому парню с хроническим панкреатитом, что он сказал мне эти слова, будучи в стационаре. Ведь нас учат относиться к больным людям с пониманием. Но если бы он сказал нечто подобное за пределами больницы, клянусь, я бы ему врезал.

Сестринский персонал существует в клиниках не для галочки. Некоторые медсёстры перетруждаются куда больше, чем многие врачи. Документация, больные, отчёты, уколы и прочее. Может быть, многие врачи со мной поспорили бы, но, на мой взгляд, без медсестры врач – никто. Он физически не сможет выполнить все обязанности в одиночку. И недооценивать профессию медсестры… Что ж, это могут позволить себе лишь две категории людей.

Те, кто не понимают, как устроена медицинская система – это первая категория.

И вторая категория – те, кто работает в медицине и всё равно считает, что стоит выше среднего персонала. Таких людей, я классифицирую, как идиотов.

– Судя по тому, что вы все остались здесь, претензий у вас никаких нет, – подметил я. – Это хорошо. Тогда приступим к делу. Сейчас я прочитаю вам первую лекцию. Всего их будет десять. А потом вы пойдёте на практические занятия в госпиталь – с главным лекарем я уже договорился.

– Господин Мечников! – поднял руку Юрий Сапрыкин. – Простите, могу ли я сразу задать вопрос по поводу дальнейшей специализации?

– Конечно, а что вас интересует? – сложив руки на столе, спросил я.

– Я был бы очень признателен, если бы вы позволили мне заниматься бумагами. Я уже привык вести отчётность и заполнять протоколы, пока работал в полиции. Я примерно понимаю, как это происходит. Думаю, что и в лекарском деле это происходит примерно так же.

– Юрий Константинович, вопрос трудоустройства и распределения обязанностей мы будем обсуждать уже после окончания курса. Если вы так настаиваете, думаю, проблем с этим не возникнет. Но… Это не означает, что вы можете пропускать мимо ушей остальные навыки. Если, к примеру, Игорь Станиславович или Анна Иннокентьевна захворают, вам придётся их замещать. Понимаете, к чему я?

– Да, Алексей Александрович, – кивнул он. – Я вас понял.

После решения формальностей я принялся рассказывать своим будущим сотрудникам суть общих обязанностей для всего среднего лекарского персонала. Я постарался не делать первую лекцию скучной и сократил количество материала, которое бы преподавали в моем прошлом мире, наполовину.

Нельзя отпугнуть уже имеющихся потенциальных специалистов какой-то формальщиной. Пусть всерьёз заинтересуются делом, которое я предлагаю.

Когда уже поздним вечером лекция подошла к концу, Юрий Сапрыкин покинул аудиторию первым. Вслед за ним вышел Игорь Лебедев. Пиромант кивнул мне, выразив благодарность, прежде чем выйти из здания.

Осталась лишь Анна Елина. Рыжеволосая девушка подошла к моему столу и произнесла:

– Никогда не думала, что обычные люди могут что-то изменить в лекарской структуре! Простите, если в моих словах вы услышите недоверие… На самом деле его там совсем нет! Просто я опасаюсь, что другие лекари воспримут вашу работу, как какую-то… Лекарскую революцию! Ведь вы лишите многих из них своей работы.

– Это вы верно подметили, – кивнул я. – Это умно, Анна. Очень умно. Однако работу никто не потеряет. Благодаря этому проекту лекари по всей империи смогут получить незаменимых помощников. И вы можете стать одними из первых.

– Алексей, – откинув отчество, произнесла Анна. – А вы не могли бы… Провести дополнительные уроки. У меня есть сбережения. Я бы щедро заплатила, если бы вы приходили к нам домой и…

– Исключено, – перебил её я. – То, чего вам будет не хватать, я подтяну и бесплатно. Когда вы приступите к работе.

Не знаю, что было на уме у Анны, но новых проблем с дворянами мне точно не нужно. Хватает и того, что меня до сих пор преследуют Юсуповы из-за того, что мой предшественник соблазнил их дочь. Я, в отличие от него, на эти грабли наступать не собираюсь. Уже и так нахлебался вдоволь последствиями похоти бывшего владельца этого тела. И это мне до сих пор неизвестно, что задумали мои враги. Возможно, на этом они не остановятся.

– Ладно, Алексей Александрович, – кивнула Анна. – Я вас поняла. Но знайте – вас всегда рады видеть в нашем доме. Не стесняйтесь заходить в гости. Хотя бы иногда.

Сказав это, Анна Елина покинула лекционный зал.

Что ж, а для первого раза всё прошло не так уж и плохо! Если эта троица не забросит своё желание стать средним лекарским персоналом, всё получится очень даже неплохо.

Я покинул амбулаторию поздно вечером. Меня не покидали мысли о том, что кроме проведения курсов, было бы неплохо ещё и дяде помочь. Прикрепить к ноге обычный деревянный протез – это не проблема. Вот только функция у него всего одна – опорная.

Возможно, я ещё смогу придумать, как создать более полноценный протез. По идее, лекарская магия может такое организовать. Нужно только придумать, в какой материал получится взрастить нервную ткань. Тогда получится заменить его ногу полностью искусственным материалом. В моём мире этим занимались медики-киберпротезисты.

Но у них-то магии не было!

– Алексей? Лёша, ты меня слушаешь? – донёсся до моего сознания голос Синицына.

– А? – удивился я. – Илья, а ты когда меня нагнать успел?

– Ну ты даёшь, дружище! Я с тобой уже десять минут иду! Хочешь сказать, что ты прослушал всё, что я говорил?

– Я был в своих мыслях, – оправдался я. – Повтори, только кратко.

– Так ответил нам Щеблетов! – воскликнул он. – Всё готово. Грамоту с разрешением на проведение алхимических экспериментов тебе скоро принесёт ворон. Так что спеши домой.

– В таком случае советую тебе приготовиться, Илья, – улыбнулся я. – Скоро попрут такие исследования, что ты попросту замучаешься в Саратов ездить за новыми патентами.

– Да уж лучше так, чем работать на Кораблёва! – хмыкнул Синицын. – Он меня достал! К тебе закончил приставать, так сразу же переключился на меня. Не нравится ему теперь, что у меня мало домашних вызовов! Представляешь? А ведь это мы с тобой придумали эту схему.

– Так это же к лучшему! – улыбнулся я. – Значит, наш главный лекарь наконец-то понял, что наши идеи приносят свои плоды.

– Ты прав. Мы так с тобой за пару месяцев лекарское дело в Хопёрске поднимем до потолка! Кстати, даже Родников заинтересовался тем, чем мы занимаемся.

– Эдуард? – нахмурился я. – Не уверен, что ему можно доверять.

– Да ладно тебе! – пожал плечами Синицын. – Он уже за нас почти сотню пациентов принял – так ему охота восстановить свою репутацию.

– Какая ещё сотня? – удивился я. – Готов поклясться, что не оставлял ему более двадцати пациентов!

– Ну… Я немного воспользовался его услугами, – почесал затылок Синицын. – Меня одна дама ждала…

Я сурово посмотрел на Синицына.

– Ну хорошо, две дамы! – признался он.

– И ты из-за своих романтических интересов спихнул на Эдуарда восемьдесят пациентов⁈ – воскликнул я.

– Два раза по сорок, – отмахнулся Илья. – Но это не важно. Главное то, что Эдуард Семёнович искренне желает попасть в нашу команду. Мы можем дать ему простую работу. Тестировать зелья на пациентах, к примеру!

– Я подумаю. Ладно, до завтра, Илья, – сказал я коллеге и повернул на Полевую улицу, где располагался мой дом.

И чёрт подери, я его не узнал…

Помню, как мы с дядей удивились преображению нашего особняка после того, как вернулись от Кособокова. Но теперь всё было иначе. Дом стал совсем другим. Кажется, Доброхот даже фундамент поправил!

Невероятная картина. И я бы занялся подробным изучением дома, если бы не полный писем почтовый ящик. Я обнаружил в нём сразу три письма.

В одном из них была та самая грамота от Саратовского ордена лекарей, о которой упомянул Синицын. А вот остальные письма… Это уже совсем другая история. Одно от моего отца – Александра Мечникова. А второе – от неизвестного человека. Имя на конверте не значилось.

Я решил начать с отцовского.

«Алексей, я, если честно, даже не знаю, с чего начать! До меня дошли слухи о том, чего ты добился в Хопёрске. Изобретения, лекарственные препараты… Но куда больше меня удивил твой обратный виток! В нашей семье эта магия не пробуждалась ни у кого. Не обижайся на меня, но я решил проверить, действительно ли ты овладел такими способностями. Поэтому я направил к тебе Ярослава. Пожалуйста, встреть брата, как подобает. Снизу будет указан поезд и время прибытия. Береги себя, сын».

Стоп, какой ещё…

Точно! Ярослав Мечников! Это ведь один из моих старших братьев!

Вот только, судя по дате, указанной в письме, мой брат приехал двадцать минут назад…

Глава 21

Я бегом направился к вокзалу. Неловко получилось… Магическая почта приходит быстрее поезда! Видимо, отец отправил это письмо уже после того, как Ярослав уехал в Хопёрск. А меня весь день не было дома, так что вовремя письмо я получить не смог, а это отец не предусмотрел, из чего следует вывод – Ярослава ко мне отправили спонтанно.

Добравшись до перрона, я обнаружил, что у железной дороги нет ни одной живой души. Чёрт! Ну и куда он направился? Неужели уже домой ко мне пошёл? Адрес дяди у отца есть, так что, скорее всего, именно так он и поступил.

На улице уже стемнело, большинство жителей Хопёрска попрятались от мороза в своих домах. Однако неподалёку от привокзальной площади я всё же увидел трёх человек, которые обступили четвёртого.

– Н-нет, я… Я против! Я ничего вам не дам! – кричал полный мужчина, прикрываясь своей сумкой от троицы недоброжелателей.

– Нет уж, дружище, – цыкнул один из них. – Раз прибыл в Хопёрск, будь любезен платить его жителям за доброту.

– Я… У меня титул барона! – воскликнул мужчина. – Вы не имеете права!

– Ну раз у тебя титул барона, значит, ты и магией владеешь, верно? Чего ж ты тогда до сих пор нас не атаковал? Чувствую, что ты нам врёшь, дружище…

– А ну, быстро отошли от него! – грозно крикнул я.

Троица мужчин тут же бросила приставать к прибывшему в Хопёрск молодому человеку. Они перевели взгляд на меня.

– А ты ещё кто такой? Если хочешь по шапке получить – милости просим! Пальтишко у тебя, кстати, очень даже ничего… – произнёс один из них.

– Лёша? – прошептал толстяк, увидев меня. – Ты ли это?

Всё, никаких сомнений быть не может. Похоже, местные отморозки прижали моего брата.

– У вас десять секунд, чтобы свалить отсюда, – оскалился я. – В Хопёрске больше нет бандитов. И вам не советую следовать подобному образу жизни. Если уж даже Рокотова прижали, то вас моментально отправят на принудительные работы.

– Вить, так это ж, похоже, тот самый! Мечников! – воскликнул один из отморозков.

– Мечников? – усмехнулся Витя. – Не смеши меня! Что лекарь будет делать здесь посреди ночи. В подворотне.

– Что ж, у вас был шанс, – вздохнул я.

А затем сжал в кулак левую руку и заставил кишечники своих противников сжаться в неописуемой спазме. Они тут же попадали в снег, не в силах подняться на ноги. Ещё бы! Обратный виток и не такое может. Но излишне калечить этих людей я не хотел.

– Чёрт! Правда… Это – Мечников! – держась за свой живот, выругался один из мужчин. – Простите нас, пожалуйста! Мне не… Мы перепутали. Больше вас не побеспокоим!

И троица убежала в проулок между домами. Я услышал грохот. Видимо, один из них рухнул на пол, но товарищи его бросили. Парню пришлось самостоятельно подниматься и нагонять остальных.

Не повезло им. Я решил провести эксперимент. Оставил все витки в обратном, кроме одного, поскольку думал, что это ускорит процесс появления прямых лекарских витков. Эксперимент, очевидно, не удался. За эту неделю я вылечил кучу людей, но новых сил у меня не появилось. Что ж, зато смог нанести этим идиотам дистанционный удар! Возиться с ними в ближнем бою у меня совсем не было желания.

– Ты как, в порядке? – спросил я Ярослава.

Пока брат пытался отойти от пережитого стресса, я воспользовался возможностью, чтобы внимательнее его рассмотреть. Всё-таки я, в отличие от своего предшественника, ещё не видел этого человека ни разу в жизни.

Опустившиеся на лицо густые волосы Ярослава трепыхались из-за ритма его дыхания. Трясущимися короткими пальцами он поправил свои очки и, прищурившись, вгляделся в моё лицо. Толстяк с трудом стоял на ногах после произошедшего. Видимо, наши местные Хопёрские отморозки сильно его испугали.

– Лёша, а это точно ты? – трясущимся голосом спросил он. – Что-то я тебя не узнаю. Неужто ты так сильно возмужал за последние несколько месяцев?

Странно было слышать от брата нечто подобное. Как мне показалось, разница в возрасте у нас была совсем не большой. Года два-три – не больше.

– А кто же ещё, Ярослав? – усмехнулся я. – Как же ты умудрился сразу влипнуть в такую передрягу?

– Да я тут ни при чём! – высоким голосом воскликнул Ярослав. – Эти молодцы следили за мной от вокзала. Захотели денег выудить. Я хоть и не могу дать им сдачи, но… Гордость-то у меня есть! Я ничего им не отдал!

– Что я могу сказать? Добро пожаловать в Хопёрск! – рассмеялся я. – Рад тебя видеть, брат.

Мы с Ярославом крепко обняли друг друга. Для меня это было особенно странно, ведь умом я не чувствовал, что как-то дорожу этим человеком. Однако подсознание вопило о том, что передо мной – мой родственник. Тот, кого я обязан защищать.

– Пойдём домой, – сказал я. – Отоспишься. Подозреваю, что этот путь тебе дался нелегко.

– Не обижайся, Лёш, но я вообще не собирался ехать в Хопёрск! – прямо сказал он. – Мне дали две недели на отдых. Я думал скатать в Европу, побродить по улицам Голландии или Франции. Но… – он тяжело вздохнул. – Отец сказал, что я должен ехать в Хопёрск. Тебя проведать.

Что-то мне подсказывает, что отношения у меня с Ярославом были не очень-то хорошие. Ссор между нами точно не было, но Ярослав сильно жалеет о том, что вынужден проведывать своего «непутёвого» братца. И даже не пытается это скрывать.

Мы добрались до особняка дяди, я завёл Ярослава в дом. Он, пошатываясь, пошагал к дивану, что стоял в гостиной. И тут же рухнул на него.

Ножки дивана заскрипели, едва справляясь с весом моего брата.

– Твою-то мать, что б его! Я же только что всё починил! – прошипел Доброхот, высунув свою голову из-за комода.

– Тихо, – шикнул я на домового. – Не показывайся ему на глаза. Это мой брат.

– Ты что-то сказал, Лёш? – крикнул Ярослав. – Прости, не расслышал.

– Спрашиваю – чай будешь? – выкрутился я.

– Да, не откажусь! А покушать у тебя есть что-нибудь? Помираю с голоду… – вздохнул Ярослав.

– Отбивные у меня есть, – ответил я. – С картошкой. Сейчас тебе наложу.

– Ты ведь обещал эти отбивные мне! – возмутился Доброхот.

– Я тебе свежие сделаю, – прошептал я. – Прячься пока что. У нас непредвиденные гости.

Доброхот исчез, а я переместился на кухню. Пришлось разжигать огонь, чтобы разогреть еду. Вот ведь маги! Додумались сделать холодильный ящик, но ума на микроволновку у них не хватило. А ведь можно было бы соорудить такой прибор, в основе которого лежал бы огненный кристалл.

И стоило мне об этом подумать, как меня парализовало от осознанного.

Огненный кристалл… Кольцо Рокотова! Куда его дели? Вряд ли захоронили вместе с бандитом. Вот так всегда! Самые важные мысли приходят в крайне неудобный момент. Если местный барон или кто угодно другой запрятал у себя колечко – дела могут пойти худо. Нельзя держать при себе людей, угрожая им смертью.

Но об этом я могу переговорить с Елиным чуть позже. Пока лучше заняться своим гостем.

Я поставил перед Ярославом ужин, и сам взял себе небольшую тарелку с мясом. Рабочий день отнял много сил. Нужно восполнить утраченные запасы питательных веществ. Не зря же я каждое утро делаю разминку! А мышцам нужен белок. Без него – никуда.

– Слушай, Лёш, я ведь, если честно, вообще не понимаю, зачем меня отец сюда прислал, – активно пережёвывая мясо, сказал Ярослав. – Сказал, что ты овладел обратным витком. Уж извини за прямоту, но мне начинается казаться, что наш старик совсем от паранойи умом тронулся. Какой может быть у тебя обратный виток? У Мечниковых отродясь такой магии не было!

– А ты жуй получше, – посоветовал я. – И что же, Ярослав, тебя ничего не смутило? По-твоему, та шпана просто так разбежалась, когда я пришёл к тебе на помощь?

– А чего такого? Очевидно, они пьяные были. Скорее всего, перебрали какого-нибудь палёного пойла, – пожал плечами Ярослав, поглощая варёную картошку. – Вот животы-то у них и схватило. Я об этом научную работу писал. Представляешь? Спирт, оказывается, может ускорять движение пищи в кишечнике. Как бы улучшает пищеварение. Вот только печень убивает очень быстро, и привыкание вызывает. Но диарея от спиртного запросто может случиться!

Да… Далеки ещё местные учения от того, что я знаю. Алкоголь и вправду может ускорить прохождение пищи по кишечнику. Однако он же вызывает дегидратацию. Забирает всю воду, а из-за этого в кишечнике может возникнуть запор. Другими словами, заявление Ярослава весьма спорное. Бывает по-разному.

Но больше всего меня поражает, что он до сих пор не верит в мой обратный виток. Хотя я показал ему наглядно, как он работает!

– Если сомневаешься в моих способностях, можешь не задерживаться, – пожал плечами я. – Я же вижу, что тебе не хочется находиться в Хопёрске. Можешь вернуться в Санкт-Петербург и сказать, что у меня нет никакого обратного витка. Делов-то!

Ярослав нахмурился. Отложил тарелку, затем запил всё съеденное компотом, после чего шумно выдохнул и произнёс:

– Отец запретил мне возвращаться раньше срока. Я рад бы – но не могу, – ответил он. – Он велел мне провести с тобой две недели. Посмотреть, как ты тут живёшь. Как идёт твоя работа. Но особенно его интересовал обратный виток.

– Тьфу ты! – выругался я. – Я ведь показал тебе, как он работает. Был бы рядом с нами ещё один недруг, показал бы ещё раз!

– Ну… Ты можешь показать его действие на мне, – пожал плечами Ярослав.

– Я не стану тебя калечить, – отрезал я.

Ярослав залился смехом. Да так, что у него аж очки с носа упали.

– Братец, да будет тебе, – улыбнулся он. – Если нет у тебя этой способности – так и скажи.

– Я тебе уже сказал, – нахмурился я. – Передай отцу, что её нет. А как оно на самом деле – касается только меня.

– Да нет… – заиграл желваками Ярослав. – Теперь уже не только тебя.

– В смысле?

– Отец сказал, что примет тебя назад в наш род, если убедится, что у тебя действительно есть обратный виток, – заявил Ярослав.

Только этого мне не хватало… Я ведь уже думал об этом. Подозревал, что вскоре может возникнуть ситуация, из-за которой отец позовёт меня назад.

Но пока что я в этом смысла не вижу. Допустим, он простит мне прегрешения прошлого Алексея Мечникова. И что дальше? Семью атакуют Юсуповы на пару с Мансуровыми?

А даже если не атакуют, как я буду раскручивать свои исследования? Скорее всего, Александр Мечников не даст мне этого сделать. Решит, что я занимаюсь запрещёнными науками и тут же пресечёт это дело. Будет настаивать на том, чтобы я стал каким-нибудь академиком. От которого, к слову, не будет никакого толку.

Поезд уехал. На отца я зла не держу, но и возвращаться в семью мне пока что рано. Так будет безопаснее для всех.

– Я не вернусь в род Мечниковых, Ярослав, – ответил я. – У меня и здесь хватает дел.

– Лёша! – поморщился Ярослав. – Ну, послушай ты меня! Я ведь понимаю, отец у нас вспыльчивый. Ну… Подумаешь! Завёл ты роман с какой-то девкой из рода Юсуповых? Ну и что с того? Этот вопрос можно урегулировать. Хотя… – брат устало провёл ладонью по лбу, – о чём это я? Нет ведь у тебя никакого обратного витка. Значит, и не станет тебя отец звать назад в семью.

Упёртость и неверие Ярослава мне уже порядком надоели.

– Ты меня что, на слабо берёшь, Ярослав? – нахмурился я.

– Ну… Может, и так! – заявил он. – Ты ведь сам распустил этот слух, чтобы вернуться в род Мечниковых. Чего же ты теперь ломаешься?

Я сжал кулаки. Ногти больно впились в ладони, но я проигнорировал этот дискомфорт. А братец-то у меня с сюрпризом. Похоже, он уже давно затаил на меня злобу. Почему – чёрт знает. Но ведёт он себя слишком уж надменно.

– Напомни, пожалуйста, – чуть успокоившись, произнёс я. – Ты, кажется, хотел, чтобы я использовал на тебе обратный виток?

Ярослав побледнел, почувствовав реальную угрозу, но тут же отринул это предчувствие.

– Да, почему бы и нет? – хмыкнул он. – Мы ведь оба лекари, не так ли? Сможем излечить меня, если что-то пойдёт не так.

– Тогда выбирай сам, какой орган мне повредить, – произнёс я.

Я не собирался наносить серьёзный ущерб своему брату. Просто мне захотелось поставить его на место. Ведь я только что спас его от местных отморозков, а он разговаривал со мной так, будто это я насильно припёр его в чёртов Хопёрск!

– Ну… – почесал затылок Ярослав. – Изжогу давай! Хотя… Стой. Нет. Не поверю… Изжога у меня уже и так есть. И суставы болят… И покашливаю время от времени – простудился по дороге. Давай тогда…

– Тогда – геморрой, – улыбнулся я.

И временно увеличил сосудистые сплетения в его прямой кишке.