Текст книги "Живое проклятье (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Игорь Алмазов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Токс, твоей помощи тут не ценят, – рассмеялся я. – Иди в подвал. У меня для тебя завтра найдётся работёнка. Без дела сидеть не придётся!

Следующим утром я первым делом рванул в город. На этих выходных у меня дежурств нет, так что я могу полностью отдаться изучению дядиного недуга.

Добравшись до кузницы, я столкнулся с Геннадием – подмастерьем кузнеца.

– Здаров, Генка! – поприветствовал парня я. – Сергей Петрович не пришёл ещё?

– Нет, господин Мечников! Мастер ещё не пришёл, но если вам что-то нужно купить, я могу и без него всё устроить! – воскликнул парень.

– Ого! Как посмотрю, от заикания и следов не осталось? – заметил я. – Спишь как, Ген?

– После того как вы меня пролечили – всё сразу восстановилось, – сказал он и покорно опустил голову. – Я навеки ваш должник.

Не так давно Геннадий обратился ко мне с жалобами на полное отсутствие сна и заикания. Я назначил ему препарат, который сам же изобрёл. И вот итог!

Невероятное чувство… Всё-таки в прошлом я назначал уже готовые препараты. Сами-то врачи лекарство не варят в подпольной алхимической лаборатории.

– Ни о каких долгах не может быть и речи, – помотал головой я. – Приём ты оплатил, а я сделал своё дело. Главное не распространяйся о том, что я тебе давал своё лекарство.

– Да я скорее молотом кузнечным себе голову проломлю, чем нарушу своё обещание! – воскликнул он. – Не беспокойтесь, Алексей Александрович. Я доброту всегда помню.

– Так, и кто это тут у нас? – послышался сиплый голос вечно уставшего кузнеца. – Опять вы, господин Мечников, со своими заказами?

– А как же, Сергей Петрович? – улыбнулся я. – Без вашей помощи никак не обойтись.

Кузнец был простолюдином, хоть и весьма рукастым. Я не должен был обращаться к нему по имени-отчеству, но всё равно делал это, поскольку глубоко уважал его труд. Петрович часто ворчал, отнекивался, но в итоге всегда помогал мне. Отказывал только в тех делах, которые могли принести ему серьёзные проблемы. К примеру, те же самые пробирки для алхимической лаборатории.

Однако, думаю, что уже очень скоро орден лекарей пришлёт мне грамоту с печатью, которая даст разрешение на заказ таких товаров.

– Что ж, Алексей Александрович, на этот раз выполню любую вашу просьбу, так уж и быть, – смягчился мужчина. – Город от бандитов спасли, ученика моего вылечили! Вы представляете, как сейчас трудно найти рукастого парня? Большинство думает, что кузнецу только сила нужна. Мол, колоти по металлу – и всё получится! А вот хрен там! Ум и ловкость тут тоже пригождается. Уж извините за простоту речи.

Я за две минуты услышал от кузнеца больше слов, чем за всё время общения с этим человеком. Он казался мне крайне нелюдимым, немногословным. И лишь сейчас я понял, в чём была проблема.

Нет… Он не признается, хотя мы оба понимаем, в чём суть дела.

Скорее всего, бандиты активно использовали его кузницу для производства оружия. Откуда же у простых заключённых из Садов вдруг взялись сабли, ножи и прочее вооружение?

– Сергей Петрович, я слышал, что вы и более тонкой работой занимаетесь. Якобы, линзы для очков производите. Это правда? – спросил я.

– Произвожу, – кивнул он. – Стеклодувная мастерская в Хопёрске всего одна. А что? Уже зрение подводит, господин Мечников?

– Вот, – я положил на стол чертёж, который изготовил сегодня утром. – Мне нужны линзы. Причём срочно. За срочность доплачу отдельно.

– Насколько срочно? – уточнил Петрович, рассматривая мои чертежи.

– Сегодня, – ответил я.

– Сегодня⁈ – удивился он. – Ну…

За язык его никто не тянул. Сказал, что выполнит любую задачу. Придётся держать своё слово.

– Мне барон хорошие кристаллы поставил, – сдался он. – И огненные, и ледяные. Справиться часов за шесть-семь смогу точно. Если, конечно, Геннадий прикроет меня с остальными заказами. Что скажешь, ученик? – он перевёл взгляд на чумазого парня. – Готов взяться за работу?

– С-Сергей Пет-трович… Ой! – вновь начал заикаться он, но тут же взял себя в руки. – Так ведь вы никогда не позволяли мне работать одному в вашей кузнице!

– Времена меняются, мальчик. Хопёрск восстал после многолетнего гнёта. Скоро он расцветёт, и одного кузнеца этому городу будет уже мало. У тебя один шанс. Да или нет?

– Да, Сергей Петрович! Сделаю, всё, что скажете! – обрадовался Гена.

– А это аванс, – сказал я и положил на стол перед кузнецом мешочек с рублями. – Вернусь ближе к вечеру. Если всё будет готово, принесу в два раза больше.

– Всё будет, – уверил меня кузнец. – Чертежи вы подготовили хорошие. Даже диву даюсь! Никогда бы не поверил, что их лекарь начертил. Я думал, что вы только людским животом занимаетесь, но никак не производством!

– Вы правильно выразились, – улыбнулся я. – Времена меняются. Скоро я буду обращаться к вам намного чаще. Так что обучайте скорее своего парня. Лекарское дело тоже требует умелых рук.

Я вернулся домой, предварительно договорившись с Игорем, чтобы тот пришёл, как только появится свободное время.

Пиромант за эту неделю нашёл себе работу на железной дороге и снял небольшую комнату в том же доме, что и мой дядя. До марта работа у Игоря будет. Он записался в бригаду, которая расчищает пути. А уж с его магией – это работа пяти минут. Пиромант может в одиночку расчистить половину дороги до Аткарска за сутки.

– Я не опоздал? – спросил запыхавшийся Игорь, влетев ко мне в подвал.

Я перетащил все материалы из сарая и уже вовсю мастерил будущий микроскоп.

– Ты вовремя, дружище, – кивнул я. – Присядь, через пару минут понадобится твоя помощь. Рассказывай, как обстоят дела с документами? Выдали тебе новый паспорт? Если нет – говори сразу. Я обсужу этот вопрос с бароном.

– Не нужно ничего обсуждать. Я теперь – другой человек, – улыбнулся он. – Имя менять не стал, а вот всё остальное поправил. Львова больше не существует. Теперь я Игорь Станиславович Лебедев.

– Отчество тоже вымышленное или взял старое? – поинтересовался я.

– От этого ублюдка, который предал Родину и укатил в Европу? – гневно усмехнулся пиромант. – Нет уж. Взял имя деда. Он был хорошим человеком. Верным не только своей стране, но и своим принципам. А фамилию мне в паспортном столе сами сочинили. Но я и не против, меня всё устраивает.

– Ты ведь теперь вообще не имеешь даже документального подтверждения своей принадлежности дворянскому роду, – напомнил я. – Ведь Игорь Львов убит Рокотовым. Тебя такое устраивает?

– Да плевать! – отмахнулся он. – Если захочу снова поступить в Академию, меня с руками и ногами оторвут. С такой-то магией!

– Не станут спрашивать, откуда у простолюдина магия взялась?

– Скажу, что бастард. А чей – чёрт его знает, с кем там моя мать водилась? – пожал плечами Игорь.

После короткой беседы мы приступили к делу. Лебедев, тщательно регулируя температуру лезвия, помог мне заготовить тонкие срезы дядиной кожи.

Я знал, что ткани могут умереть от ожога, но тут же подпитал их лекарской магией, дав своим силам указание – повысить термостойкость клеток.

Игоря я предупредил заранее, что препарат будет готовиться долго, а с микроскопом впереди предстоит ещё несколько часов возни, но он отказался уходить. Ему хотелось узнать, какое открытие я сделаю на этот раз.

И он прождал меня аж до трёх часов ночи. Я забрал линзы, соорудил микроскоп, после чего достал заготовленный препарат кожи, и положил его на предметное стекло.

Затем повернул зеркало, которое должно было отражать свет в объектив, и сказал:

– Ну давайте, Игорь Станиславович, подавайте свет.

Пиромант зажёг палец и поднёс его к зеркалу. Я аккуратно повернул регуляторную ручку и…

Да! Вижу! Вижу клетки! Вот только…

– Во имя Грифона… – выругался я.

Я ожидал увидеть в этой каменной плоти всё, что угодно. Но только не это!

Глава 19

Вокруг клеток «каменной» кожи красовался невероятно прочный внешний скелет. Сами клетки были живыми – ядро, цитоплазма и прочие органеллы казались свеженькими. Так что теория о том, что нога дяди уже давно отмерла, полностью отметается.

Но не живые клетки больше всего меня удивили… А ведь их окружает чёртов хитин…

Хитин!

Я это вещество ни с чем не спутаю. Клетки производят вокруг себя огромную оболочку из хитина. Причём такого, какого я ещё в своей жизни ни разу не видел. Но это точно он. Вещество, которое используют насекомые, чтобы создавать свои твёрдые панцири. Из-за этого хитина порой жука даже ногой сложно раздавить – настолько прочен этот внешний скелет. Это вещество также используется грибами, но наибольшая прочность этого соединения видна у членистоногих.

– Ну что там, Алексей? – поинтересовался Игорь. – Нам удалось или придётся всё переделывать?

– Удалось – не то слово, – усмехнулся я. – Вот только пока что я не знаю, как интерпретировать полученный результат. Клетки в ноге дяди делают из него… Подобие насекомого! Иначе это никак не объяснить.

– Насекомого? – удивился пиромант.

– Погоди, не гаси пламя, – попросил я, когда заметил, что Игорь Лебедев опустил свою руку. – Ещё рано, мне нужно внимательнее осмотреть, что происходит с клетками.

Я вновь пробежался по плоскости среза, потратил целый час, но изучал каждую из клеток кожи.

Пока что я не могу точно сказать, что они принадлежат насекомому. Но продукция хитина идёт вовсю. А хитин явно непростой, раз его даже топором сложно разрубить. Там внутри происходят какие-то патологические магические процессы.

– Стоп… – вздрогнул я. – Меня смущает, что клетки… Чёрт возьми, да они на глазах делятся! До сих пор живые, представляешь?

– Я плохо понимаю, о чём ты говоришь, – нахмурился Игорь. – Мне пока что эти ваши лекарские термины даются плохо.

– Простыми словами, отрубленная ткань растёт, несмотря ни на что, – заявил я. – А это значит, что в ноге у дяди процесс идёт ещё быстрее.

И что из этого следует? С такой скоростью деления клеток заболевания уже давно должно было проникнуть из ноги в остальные ткани. Почему он до сих пор этого не сделало? Судя по происходящему под микроскопом, Олег Мечников уже давно должен был стать огромным жуком!

Или же… Точно! Мы ведь взяли образец уже после того, как живое проклятье спряталось в ноге дяди! Скорее всего, это оно ускорило деление клеток. То есть, ранее они были в покое, а теперь активизировались.

Тогда есть вероятность, что у нас даже меньше тридцати дней, как я и полгал. Он ведь может полностью покрыться хитином! А что происходит во внутренних органах под воздействием этих клеток, можно только догадываться.

Хотя… Кое-что я всё выяснить могу. У меня ведь есть второй образец. Я срубил часть мышц и кровеносных сосудов. Можно заглянуть и туда.

– Игорь, готов ещё ненадолго задержаться? – поинтересовался я.

– Спрашиваешь ещё! – усмехнулся он. – Брать сверхурочные на железной дороге мне точно нет смысла – я весь снег растопил. Вряд ли успеет ещё нападать. Лучше расскажи, что тебе удалось узнать.

– Расскажу, когда ты поможешь сделать мне ещё один срез. Нужно забрать второй образец, который лежит в холодильнике, – сказал я. – Кстати, ты не проголодался? У меня борщ есть.

– Знаешь, если учесть, что ты борщ вместе со срезами хранишь… – поморщился Игорь. – Что-то аппетита совсем нет.

– Зря, у меня там всё герметично. Ну ладно, дело твоё, – махнул рукой я. – Айда наверх!

Поднявшись на первый этаж, я сразу же услышал вопль Доброхота.

– Тихо! Закрыть глаза! Не смотреть! – прокричал он. – Рано ещё хозяину видеть мой сюрприз.

– Чей это голос? – напрягся Игорь.

– Расслабься, это – друг, – ответил я. – Доброхот! Ты чего там делаешь? Нам к холодильнику надо.

– Ладно, – вздохнул домовой. – Только никуда больше не смотрите. Берите, что вам нужно, и назад – в подвал.

Вот ведь раскомандовался!

– Кстати, Мечников! – возмутился Доброхот. – Может, хватит хранить в холодильном коробе куски человеческого мяса! Я ведь чуть не сожрал эту дрянь!

– Это мои материалы для исследований, Доброхот. Лучше спрашивай меня, прежде чем сжирать чёрт знает что! Погоди… Я надеюсь, ты не съел кусок дядиных мышц, которые мы с коллегой собираемся осмотреть?

– Больно надо! Я – домовой, а не упырь, – буркнул Доброхот и убежал в дальний угол гостиной.

Как я понял, он вовсю занимался ремонтом и искренне хотел меня удивить. Своеобразный парень. Постоянно грубит, ругается, матерится, но при этом старается нам услужить.

Забрав ещё одну колбу, в которой плавал образец мышц, я спустился в подвал и вместе с Игорем подготовил ещё один срез. А ночь тем временем стремительно заканчивалась. Если бы не зима, на улице уже успел бы наступить рассвет.

Меня искренне удивляло рвение Игоря. Даже после восстановления воспоминаний он с радостью занимался со мной новыми исследованиями.

Правда, я не мог сказать наверняка, какие дальнейшие действия последуют в семьях Юсуповых и Мансуровых. Скорее всего, они уже потратили большие суммы для того, чтобы меня прикончить. Однако первую партию наёмников я изувечил, а мага переманил на свою сторону и убедил барона оформить его официальную смерть. Что дальше? Пришлют сюда целый отряд магов? Это вряд ли. Не такая я важная птица, чтобы за мной высылать всё новых и новых убийц.

Хотя… Некоторые люди настолько отдаются мести, что не могут жить спокойно, не увидев бледный лик своего врага, лежащего в гробу.

– Не сильно перегрел? – обеспокоенно спросил Игорь. – Я вроде старался снизить температуру, чтобы не сжечь ткань.

– Всё в полном порядке, – кивнул я, регулируя разрешение микроскопа. – Уже вижу некоторые клетки.

Но полученный результат меня совсем не обрадовал. Беда… Ой, беда!

Сосуды в мышечной ткани, растут, как сумасшедшие. Я даже заметил несколько капилляров, которые выбились за пределы ткани и попытались вонзиться в металлическую часть микроскопа.

Хорошо, что я поторопил дядю. Если бы мы затянули со взятием биопсии… Вместо Олега остался бы только здоровенный хитиновый жук!

Мне вспомнился старый фильм ужасов «Муха», который я смотрел ещё в детстве, пока жил в прошлом мире. Вот примерно такое же обращение могло бы ожидать Олега Мечникова, если бы мы не взялись за дело. Правда, риск никуда не делся.

Я лишь в теории выяснил, что с его ногой нужно что-то срочно предпринимать. Только проблема в том, что ни лекарская магия, ни мои препараты не смогут заставить клетки начать работать так, как они это делали изначально.

Значит, остаётся только один выход. Тот, который я больше всего не хотел использовать.

– Судя по выражению твоего лица, Алексей, ты понял что-то, чего не хотел понимать, – подметил Игорь.

– Ты бы знал, насколько сильно, попал в точку, – вздохнул я. – Выхода нет. Ногу дяди придётся ампутировать. В противном случае эти клетки разрастутся на весь его организм.

И в этот момент я услышал крик Доброхота, который окончательно перестал стесняться Игоря.

– Господа экспериментаторы! Отбой! Срочно – отбой! Хозяюшка наша пришла! Катюша, Катерина! – пропел он.

– Катя? – удивился я и тут же рванул наверх, осознав, что сейчас уже четыре утра.

Если она в столь поздний час пришла к нашему дому, значит, случилось что-то серьёзное.

Я распахнул дверь и увидел заплаканное лицо Кати Мечниковой. Кто бы знал – как я устал уже это видеть! На её лице уже начали формироваться морщинки от постоянного стресса. А Катя, между прочим, старше меня года на три-четыре – не больше.

– Что случилось⁈ – сразу же перешёл к делу я.

– Лёша, прости пожалуйста, что снова тебя беспокоим, – произнесла она, громко шмыгнув носом. – Я не знаю, что делать. И Олег ничего не говорит… Его правая нога…

Она обхватила меня, пытаясь найти утешения, но меня сейчас больше всего интересовало, что, чёрт подери, случилось с ногой Олега!

– Катя, успокойся, – попросил я. – Наберись терпения, скажи, что с ногой дяди?

– Она… Кажется, она отвалилась… – произнесла она и вновь разрыдалась.

В моей голове тут же промелькнула сотня мыслей. Отвалиться нога может по-разному. Если в конечностях начинается некроз, но может произойти автоматическая ампутация, которая не оставит даже следов кровотечения. Но в этом мире можно ожидать чего угодно.

Чёрт с ней – с ногой! Сейчас главное – спасти Олега, если ему угрожает опасность.

– Игорь! – прокричал я. – Живо – за мной! Как раз к твоей квартире рванём!

Пиромант тут же выскочил на улицу. Коротким кивком поприветствовал Катю, после чего я попросил его сопроводить девушку до дома, а сам, опередив их, побежал со всех ног к дяде.

В очередной раз убедился, как хорошо, что весь Хопёрск можно пересечь максимум за двадцать минут. К слову, в комнате Олега Мечникова я оказался уже через пять минут. Хоть меня и покрыло тремя слоями пота.

– Дядь, что случилось? Как ты Катю одну посреди ночи отпустил? – воскликнул я, влетев в квартиру.

Сидящий на своей постели Олег, молча пялился в стену. Он даже не реагировал на мои слова. Лишь после того как я подошёл к нему в упор, дядя медленно повернул голову и произнёс:

– Ты был прав, племянник. Нельзя было откладывать это в долгий ящик. Но мы всё равно не успели.

– Катя сказала, что у тебя нога отвалилась, – стараясь отдышаться после пробежки по снегу, произнёс я. – Где она?

Я ещё мог приделать ногу обратно с помощью лекарской магии. Однако дядя поспешил меня разочаровать. Он молчаливым жестом указал на свою правую штанину.

– Она сбежала, – сказал Олег. – Просто взяла – и сбежала посреди ночи.

– Нога сбежала⁈ – не поверил своим ушам я.

– Сам посмотри… Нет её больше, – вздохнул дядя. – А ведь я даже не почувствовал ничего. Ни боли, ни какого-либо дискомфорта. Лишь когда она зашуршала под одеялом своими крыльями, мне показалось, будто что-то идёт не так.

– Подожди! – перебил его я. – Какими ещё крыльями?

– А ты мне не веришь, что ли? Если бы только крыльями! Ножками своими задвигала – и сбежала! – чуть оживился дядя. – Выползла из-под одеяла, а потом вылетела в чёртово окно!

– Хочешь сказать, что за эту ночь твоя нога трансформировалась в насекомое? – поинтересовался я.

– Не хочешь – не верь! Но так всё и было, – ответил дядя.

– Да подожди ты, меня ведь больше не произошедшее волнует. Меня тревожит, что сейчас происходит с твоей ногой!

– Сам посмотри, – вздохнул он. – Нет там ничего – ни болей, ни кровотечений. Понятия не имею, как ей удалось от меня сбежать!

Я понял, что дядя слишком сильно шокирован произошедшим, поэтому сам присел рядом с ним, поднял его правую штанину и обнаружил, что части ноги действительно нет. А место, где ранее был коленный сустав, превратилось в ровную поверхность, которая не оставила и намёка на то, что там когда-то была другая конечность.

Гладкая кожа, никаких рубцов и кровотечений. Будто ногу ему ампутировал очень грамотный хирург. А ведь я понимал, что голень ему придётся отрезать вместе с коленным суставом. Но сама нога решила меня опередить. Отсоединилась от организма и свалила в закат.

– Лёша, Олег! – воскликнула вбежавшая в комнату Катя. – Ну что у вас там? Удалось что-то решить?

Да ничего! Если уж говорить начистоту. Живое проклятье сбежало вместе с ногой дяди. И даже если мне каким-то чудом удастся его найти, я сильно сомневаюсь, что мне удастся вернуть правую ногу Олегу. Скорее всего, она уже обрела свой разум и стала громадным насекомым.

– Лёш, насчёт ноги я уже говорил, – кивнул дядя. – Переживать не стоит. Я ведь сам предлагал её отрезать, помнишь? Ну… И чёрт с ней! Убежала – и слава Грифону. По крайней мере, нам не придётся её искать. Приобрету деревянный протез. Разницы всё равно нет!

– Дядь, дело в том, что прямо перед приходом Кати, – я перевёл взгляд на своё молодую тётку, а затем вновь посмотрел на Олега, – я изучил образец твоей ноги через микроскоп. И пришёл к выводу, что её стоит ампутировать. Опасался, что из-за проклятья поражённые ткани начнут захватывать всё твоё тело. Но в итоге… Вышло, как вышло. В целом, как бы странно это ни прозвучало, нам это на руку. Нога сама «ушла».

– Я бы сказал «уползла» или «улетела», – тихо хохотнул дядя. – Она превратилась в какую-то проклятую многоножку с крыльями!

– В любом случае всего тебя она сцапать не смогла – и это уже радует, – подметил я. – Но одна проблема всё же остаётся. Проклятье до сих пор в ней. И оно подвязано на нашем доме. Доброхот сейчас вовсю восстанавливает комнаты первого этажа. Со вторым он уже закончил. Осталось только кухню и гостиную привести в порядок. Если мы проклятье не добьём, всё начнётся сначала, ты же понимаешь?

– Да, мы так вечность будет бороться с этой дрянью, – кивнул Олег. – Но что ты предлагаешь? Догнать мою ногу? Она ведь уже может быть…

– Нашёл! – услышал я крик Игоря. – Он вбежал в нашу квартиру с мешком в руках. А этот мешок, что висел на его спине, трясся так, словно там был скрыт целый человек.

– Ч-что нашёл? – испугался дядя.

– Эта тварь в мою квартиру залетела! Я окно всегда открытым держу! – ответил Игорь, стараясь совладать с мечущимся существом в его мешке. – Приходится даже зимой окно открывать. Не терплю жару.

Любопытно! А ведь он – пиромант! Человек с устойчивостью к высоким температурам. Видимо, всё работает не так просто, как я думал. Он может отменить ожоги, но духоту и перегрев никто не отменял.

– Стой, ты хочешь сказать, что поймал… Какое-то насекомое? – уточнил я.

– Здоровенную длинную многоножку! С крыльями! – воскликнул он. – Но по твоим рассказам о хитине я сразу понял, что эта тварь от твоего дяди отщепилась.

– Как ты догадался? – удивился я.

– У неё была стопа с пальцами. Мне кажется, что этого достаточно! – усмехнулся Игорь.

– Не спеши, – попросил я. – Не доставай это существо! Пусть посидит ещё пару минут.

– Там… Там моя нога в мешке? – вскинул брови Олег. – Убери её отсюда! Я уже смирился!

– Стой, дядь! – воскликнул я. – Крайне рекомендую тебе сейчас не спешить. Пока что мы не знаем способ, как присоединиться к тебе ногу назад, но…

– Лёш, всё в порядке, – грустно улыбнулся Олег. – Я уже понял, что с ней давным-давно случилось что-то, что исправить уже невозможно.

– Знаю, – кивнул я. – Пришёл к тому же выводу, когда изучал твои клетки. Но ты пойми – нам нельзя её возвращать. Нам ещё повезло, что она сама отсоединилась. Если бы этого не случилось, скорее всего, она бы взяла тебя под контроль. И ты перестал бы быть человеком.

Дядя вяло пожал плечами.

– Значит, такова судьба! – сказал Олег. – Но с таким племянником, как ты, я не боюсь терять конечности. Ты – хитрый, Алексей. Сможешь придумать что-нибудь вместо деревянного протеза, так ведь?

Чего же он от меня ждёт? Таких протезов даже в моём мире ещё не изобрели. Но, если учесть, что здесь есть магия, шансы стремительно возрастают.

– Обещать не буду, дядь, – прямо сказал я. – Но я буду стараться, чтобы заменить твою ногу автоматическим механизмом.

– И этого мне достаточно, – кивнул он. – Тем более… Проклятье нужно добить. Вы двое справитесь?

Мы с Игорем переглянулись.

– Можете не сомневаться, – хором ответили мы.

Я ещё раз проверил ногу дяди и вышел на улицу. Проклятье дома сыграло с ним злую шутку. Существо, которое возилось в мешке, отобрало у него ногу. Хотя… Если вдуматься, ногу мой дядя потерял очень давно. Ещё когда принялся злоупотреблять зельями. Проклятье лишь ускорило нездоровый рост клеток.

Однако позже, когда Олег свыкнется с отсутствием ноги, мне всё же стоит с ним обсудить этот вопрос. Ведь хитин разросся не из-за проклятья. Оно лишь послужило катализатором – ускорителем процесса. Похоже, кто-то много лет назад напоил Олега Мечникова совсем не тем, что он хотел выпить.

Мы с Игорем вышли на улицу, прошли через двор к просторному пустырю и приготовились к казни того существа, что сидело в мешке.

– Готов, Алексей? – спросил он.

– Подожди, у меня есть просьба, – остановил его я. – Было бы здорово, если бы ты выпустил эту тварь из мешка, прежде чем сжечь. Если она попытается сбежать, успеешь уничтожить её?

– Шутишь ещё. Думаешь, она от меня в снег закопается? – самодовольно улыбнулся Игорь. – Как бы не так! От моего огня ничто не скроется.

– Тогда освободи её, – попросил я. – Хотя бы попытаюсь понять логику этого заболевания.

И Игорь Лебедев вытряхнул ногу дяди, которая уже давно перестала быть тем, чем казалась изначально. Может, другие лекари поспорили бы со мной, но лично я увидел лежащую в снегу громадную сколопендру с крыльями.

А Игорь не ошибся. Эта тварь даже от носка избавляться не стала. Не сложно понять, какой частью тела она раньше была.

– Давай, – отдал команду я. – Я увидел достаточно.

Существо нырнуло в снег, но вспышка огненной магии всё равно настигла магическое насекомое. И как только его не стало, я почувствовал неописуемое облегчение. Видимо, из-за того, что живое проклятье, наконец, кануло в небытие.

Уже на следующий день я заказал дяде примитивный протез. Начнём с этого, а дальше я буду придумывать новый механизм.

Наступил понедельник – особенно важный день для меня. Ведь сразу после приёма я планировал провести встречу для желающих поступить на курс для получения статуса среднего лекарского персонала.

Когда после приёма я вошёл в небольшой зал, который освободил для меня Иван Сергеевич Кораблёв, там уже сидели Игорь Лебедев и Анна Елина.

– Анна Иннокентьевна, признаюсь честно, – произнёс я, – думал, что ваши слова касаемо желания вступить на эту должность – лишь временное увлечение.

– Зря вы так подумали, Алексей Александрович, – улыбнувшись, хмыкнула она. – Мне правда хочется обучиться этому ремеслу.

Что ж, институт благородных девиц у меня явно не получится, раз сюда пришёл будущий медбрат в лице Игоря, но хоть какие-то желающие – это уже хорошо.

– Итак, тогда позвольте мне начать вступительную лекцию, – сказал я. – Вы решили стать главными помощниками лекарей. Скажу сразу – пока что ни лекари, ни вы, толком не понимаете, какую пользу сможет принести ваш труд. Но, поверьте, очень скоро это окупится. Ведь без вашей помощи любой лекарь…

Однако свою речь мне закончить так и не удалось. Я решил, что в зале уже не появятся желающие. Но прямо в начале лекции к нам зашёл тот, кого я ожидал увидеть меньше всего…