Текст книги "Живое проклятье (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Игорь Алмазов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14

Ранее мне казалось, что поездка подельника Рокотова в Пензу – простое совпадение. Но он только что незаметно для остальных заменил нашего кучера. Две кареты с пострадавшими уже уехали в госпиталь, а значит, мы остались одни посреди леса с этим человеком.

Правда, не могу представить, чем он может нам угрожать, если учесть, что в карете находится сразу четыре мага. Два пироманта и два лекаря.

А если учесть, что он всё ещё не попытался прикончить Игоря, значит, он до сих пор его не узнал. Нам повезло, что мы влипли в эту историю с Магической Академией. Возможно, что он принял Игоря за одного из студентов.

Да, разумеется, люди Рокотова помнят, что им пришлось столкнуться с пиромантом, но здесь – в Пензе – этих пиромантов целая куча! Как минимум, в нашей карете целых двое!

Значит, есть риск, что он всё же поехал именно за мной. Иначе из-за чего он вдруг оказался с нами в одной карете?

– Борис Валерьевич, – прошептал я, – у нас сменился кучер. Вы обратили внимание?

– Разве? – нахмурился он. – А какая разница? Должно быть, прежний уехал с первой каретой – повёз студентов в госпиталь.

– Я знаю этого человека, – объяснил я, стараясь разговаривать, как можно тише, чтобы нас больше никто не услышал.

Однако ответить Бехтерев не успел. Карета резко свернула с дороги и остановилась на обочине.

– Почему мы встали? – воскликнул Углёв.

А вот теперь мой обратный виток сообщил о надвигающейся угрозе. Вот только как-либо реагировать было уже поздно. К нам в окошко влетела небольшая металлическая сфера.

Бомба⁈

Я решил, что оптимальным выходом будет выкинуть её назад – в окно, но волна магической энергии, выплеснувшая из сферы, на долю секунды парализовала всех, кто находился в карете. Карету заполнил яркий свет, от которого моя грудь вспыхнула болью.

А затем всё резко прекратилось.

– Ч-что это было? – пролепетал Углёв.

Я схватился за саблю и попытался выскочить из кареты, но в этот момент дверца распахнулась и перед нами появился кучер. Бородатый мужчина с безумным взглядом жутко ухмыльнулся и произнёс:

– Не советую браться за оружие, господин Мечников. У меня есть ещё одна бомба, только поверьте, вторая разорвёт вас на кусочки. А мне и моему боссу этого бы совсем не хотелось.

– Это ведь он! Тот самый ублюдок! – воскликнул Игорь и направил на недруга свою ладонь.

Однако из неё не выскочила даже искорка пламени.

– В чём дело, пиромант? – усмехнулся мужчина. – Не получается воспользоваться своей магией? И не пытайтесь, никто из вас свои силы призвать не сможет.

– Проклятье… – пропищал Углёв. – Это был снаряд с орихальконом.

– С чем? – не отводя взгляда от врага, переспросил я.

– С антимагическим кристаллом, – объяснил Бехтерев. – Этот подонок временно отключил наши магические центры. Ни ядра, ни витки в течение нескольких часов действовать не будут.

– Всё верно, Борис Валерьевич, – улыбнулся бандит. – Господин Мечников, ещё раз повторяю, уберите свой ножичек, иначе я подорву вторую бомбу. Мне очень не хочется этого сделать. Я взрывов не боюсь, уж поверьте. Заденет меня или нет – плевать. А вот от всей вашей компании даже мокрого места не останется.

– Алексей Александрович, пожалуйста, сделайте, как он говорит, – произнёс Бехтерев. – Этот псих точно не шутит.

Придётся выкручиваться иначе. Теперь, если кто-то пострадает, я даже не смогу воспользоваться лекарской магией, чтобы залечить раны. Лучше сделать вид, что мы сдаёмся. У меня в запасе есть ещё один козырь, но чтобы его применить нужен хороший момент.

Я убрал саблю, и бандит удовлетворённо кивнул.

– Что ж, а теперь живо выходите из кареты все, – потребовал он. – Все кроме господина Бехтерева.

Интересный выбор. Почему он решил оставить именно Бехтерева? Я бы не сказал, что из нашей четвёрки он – самый опасный человек.

Первым из кареты вышел я. Вслед за мной выполз Альберт Углёв, и последним на заснеженную тропу выпрыгнул Игорь.

– Пироманты меня не интересуют, – сказал бандит. – Отойдите в сторонку, не мешайтесь у меня под ногами! – он нервно помахал перед ними своей бомбой. – А вот вы, господин Мечников… Вы меня разочаровали. И как вам постоянно удаётся появляться там, где распространяются наши интересы.

– Что вам вообще от нас нужно? – театрально взмахнув руками, потребовал ответа я. Затем опустил ладонь на свою сумку.

Моей задачей было подготовиться к атаке, как только появится удачный момент. Остаётся только нащупать из десятка своих колб с препаратами тот единственный, который нужен мне, чтобы получить преимущество над врагом.

– От «вас», Мечников, мне вообще ничего не нужно, – ответил он. – Меня интересует только Бехтерев и больше никто.

– И зачем же, разрешите поинтересоваться, я вам понадобился? – выкрикнул лекарь из кареты.

– Не мне. Господин Рокотову. Он хочет пообщаться с лекарем из столичного ордена на тему… Дальнейшего сотрудничества, – бандит в мерзкой ухмылке обнажил чёрные зубы.

О таком я и подумать не мог. Вся эта ситуация действительно оказалась одним сплошным неудачным совпадением. Ему нужен ни я, ни Игорь. Всё это – очередной план Рокотова, из которого он хочет получить какую-то пользу. Может быть, собирается надавить на столицу через Бехтерева или вовсе взять его в заложники. Правда, не представляю, зачем ему столь отчаянный шаг. Этим он ведь привлечёт к себе лишнее внимание!

– Мечников, конкретно вы здесь оказались очень некстати, – вздохнул бандит. – Господин Рокотов строго-настрого запретил мне вас убивать. Хотя… Руки чешутся, не стану скрывать.

Игорь был прав – перед нами настоящий маньяк.

– Прошу прощения, а вы… Вы понимаете, что мы это так не оставим! – неожиданно осмелел Углёв. – Вы увезёте господина Бехтерева, но мы-то всё равно доберёмся до города и сообщим властям, что вы…

– А ну, живо заткнулся, пока я тебя не прирезал! – рявкнул головорез. – Сообщайте кому угодно, вы мне – не указ. Ни мне, ни господину Рокотову. Пока вы будете связываться со своими драгоценными городовыми, наш план уже… Погодите-ка!

Бандит перевёл взгляд на Игоря. После огненной бури, которую парень устроил на озере, его верхняя одежда обгорела. И на плечах стали виднеться ветвистые шрамы, которые оставил ему разряд молнии Рокотова.

– Ты… Я знаю, как выглядят электрические метки! – рявкнул бандит. – Пиромант, ужаленный молнией… Так это ты, ублюдок! Точно-точно… И рост, и телосложение совпадают! А ну, быстро подошёл сюда! Ты у меня, сволочь, сейчас со своими кишками-то живо распрощаешься!

Вот теперь ситуация точно обострилась хуже некуда. Больше медлить нельзя. Воспользовавшись тем, что враг отвлёкся на Игоря, я просунул руку в сумку и вытащил из неё заветную склянку с ядом Токса. Из всех лишь она одна была упакована в плотную бумагу, чтобы избежать контакт вещества с солнечным светом. Опытным путём я определил, что яд мана-клеща быстро распадается на солнце.

Бандит отреагировать не успел. Ловким движением руки я метнул откупоренный сосуд прямо в его лицо. Громко вскрикнув, он рухнул на спину и выронил из своих рук бомбу.

– Сукин ты сын, Мечников! – провизжал он. – Глаза! Ты попал мне в глаза!

Игорь, тем временем, резко рванул вперёд и сделал то, чего бы уже не успел сделать. Прыгнул на снег, выставил вперёд ладонь и поймал бомбу до того, как та ударился о землю. Затем резко вскочил, замахнулся и забросил снаряд в лес.

Раздался оглушительный взрыв. Нас осыпало дождём из щепок и еловых игл. Бехтерев выскочил из кареты и вместе со мной прижал к земле бандита. Я достал из ножен свою саблю и приложил холодную сталь к его шее.

– Доигрался, ублюдок? – процедил сквозь зубы я. – Схватить четырёх магов! Не слишком ли самоуверенный ход для простого бандита без магических способностей?

Ответить на мой вопрос он уже не смог. Яд вызвал полную анестезию кожи лица. Судя по всему, головорезу крупно не повезло, и анестетик попал не только на кожу, но и в глаза. Чем это чревато точно сказать не могу. Но есть риск, что он навсегда лишится зрения.

– У него был повод вести себя самоуверенно, – отметил Бехтерев. – Бомба с кристаллом орихалькона! Проклятье, да ведь этот материал не так-то просто найти. Даже я не знаю, где в столице можно прикупить антимагический камень. Чего уж говорить про Пензенскую и Саратовскую губернии?

– Что будем с ним делать? – спросил Углёв.

– Предлагаю убить, – холодно произнёс Игорь. – Заколем ублюдка.

– Нет, я не думаю, что это хорошая идея, – помотал головой я.

– Я солидарен с Мечниковым, – кивнул Бехтерев.

– Почему? – пожал плечами Игорь. – Он пытался совершить покушение на дворян! И мы оба знаем, Алексей, на кого он работает. Этого маньяка нужно…

– Нужно доставить к Пензенским городовым, – настоял я. – Он может дать показания против Рокотова.

– Хрен вам… – онемевшим языком пробормотал бандит. – Я скорее сдохну, чем что-либо вам расскажу.

– Видите? – развёл руками Игорь. – С такими, как он, нет смысла иметь никакого дела. Этот кровожадный ублюдок заслужил такой конец.

– Кровожадный ублюдок? – рычал ослепший мужчина. – Хо-хо, и это говоришь мне ты, пиромант? Интересно, а твои новые друзья знают, скольких наших людей ты сжёг перед тем, как Леонид Рокотов смог тебя остановить?

Игорь вздрогнул. Бехтереву с Углёвым было глубоко наплевать на то, убивал ли каких-то бандитов Игорь или нет. Однако парня эта новость шокировала.

Мы с Бехтеревым начали плотно связывать врага, Углёв спрятался от мороза назад – в карету. Однако Игорь не унимался. Ему хотелось знать правду.

– Ч-что ты сказал? – напрягся пиромант. – Я убил ваших людей? Ты лжёшь.

– А ты, видимо, с головой не дружишь, мразота огненная, – пропыхтел бандит, которого мы уже положили лицом в снег и принялись связывать вместе его руки и ноги. – И Сашку, и Серёгу, и Володьку – всех дотла испепелил! Лишил нас десяти человек и после этого называешь кровожадным меня?

– Игорь, успокойся, – сказал пироманту я. – Очевидно, что ты всё сделал правильно. Я знаю, как действуют эти бандиты. Скорее всего, они тебя окружили.

– Думаешь… У меня не было иного выхода? – вздохнул он.

Да… А конфликт в его душе нарастал приличный. Только что он сказал, что бандита нужно прирезать, но как только услышал рассказ об убитых им людях, сразу же принялся переживать. Не знаю, что так травмировало его разум, но причина этих мыслей определённо находилась где-то глубоко в его прошлом.

– Нет, Игорь, такие, как они, выхода обычно не оставляют. Либо борешься за свою жизнь, либо погибаешь сам – другого не надо, – ответил я.

– Уроды! Я вам ещё отомщу! Всех перережу! – орал головорез, когда мы тащили его в карету.

– Так, слушать его всю дорогу я точно не собираюсь, – вздохнул я. – Борис Валерьевич, раз уж выпала такая возможность, я покажу вам, как действуют мои лекарские препараты.

Пинком ноги я перевернул бандита на спину и демонстративно указал рукой на его лицо.

– Видите? – спросил я. – Полное обезболивание, господин Бехтерев. Сейчас с его лицом можно делать всё, что угодно. Он не почувствует даже наших прикосновений.

Я достал из сумки ещё одну склянку с зеленоватой жидкостью.

– А вот это – одно из моих последних изобретений. Вам доводилось иметь дело с людьми, которые жалуются на отсутствие сна? – поинтересовался у коллеги я.

– Ха! – усмехнулся он. – Шутите? Да я и сам порой заснуть не могу. А что, хотите сказать, ваше зелье может с этим помочь-с?

– Смотрите сами, – произнёс я и просунул откупоренную склянку между расслабленных губ головореза. Я влил чрезмерную дозу снотворного в его глотку. Тот закашлялся, но ответить ничего не успел. Лишь вяло проворчал что-то и тут же потерял сознание.

– Это чтобы он не орал на всю Пензу, когда мы вернёмся в город, – объяснил я.

Мы погрузились в карету, Альберт Углёв сел на место кучера, и мы погнали назад – в город.

– Что ж, господин Мечников, господин Львов, – обратился к нам с Игорем Бехтерев. – Я перед вами в неоплатном долгу. Сначала вы помогли мне разобраться с Мёртвым озером. И, судя по всему, ни один из пострадавших не погиб. Мы вытащили всю группу. Не стану горделиво спорить с вами – в одиночку я бы с этим делом не справился. Более того, сразу после этого вы предотвратили моё похищение, спасли жизни мне и господину Углёву. От всей души благодарю вас обоих.

Игорь молча кивнул. Ему всё ещё было непривычно слышать фамилию, которую он забыл.

– На озере я лишь делал свою работу, а затем спасал свою жизнь. Не стоит думать, что всё это исключительно для того, чтобы вас задобрить, – сказал я.

– При всём уважении, Алексей Александрович, не считайте меня каким-то заносчивым глупцом, – нахмурил широкие брови Бехтерев. – Я умею видеть добро. И никогда его не забываю. Вы убедили меня. Обратный виток, смекалка, самоотверженность, выдающиеся лекарские навыки и… зачатки потенциального алхимического направления в целительской сфере. Вы полны сюрпризов. Пожалуй, даже богаты ими куда больше, чем ваши братья.

Я молча слушал монолог Бехтерва. Закончив свою речь, мужчина достал из кармана распечатанный конверт с гербом Саратовского ордена лекарей, а затем спросил:

– Алексей Александрович, вы сами-то в курсе, что было написано в этом письме?

– Нет, – помотал головой я. – Как вы могли заметить, я его не открывал.

– Однако кто-то уверил вас, что там – рекомендация. Вы ведь так выразились, когда передали его мне?

Похоже, Александр Щеблетов слегка исказил суть вложенного в конверт письма. Но если не рекомендация, тогда что же там было?

– Некий господин Щеблетов утверждает, что вы вместе с ним изобрели эти зелья. Но ещё не тестировали их на людях. Я же только что стал свидетелем обратного, – произнёс он. – Он уверяет, что ваши изобретения инновационные, но… У меня есть предчувствие, что Александр Анатольевич лжёт. Он живёт в Саратове, а вы в Хопёрске. Вы знаете, как использовать зелье, и применяете его на моих глазах так, будто делали уже это не раз.

– Вы правильно поняли. Я уже тестировал их на пациентах. Но только те, в которых уверен на все сто, – признался я. – Но вы ведёте к совсем другому, не так ли? Какой вопрос вы хотите задать? Не томите.

– Поймите, я очень хорошо читаю людей. И я готов поклясться, что этот человек из Саратовского ордена не имеет никакого отношения к вашему ремеслу. Вы просто воспользовались его помощью, не так ли? – произнёс Бехтерев. – Алексей Александрович, это письмо с рекомендацией, не столько о вас, сколько о нём.

Я понял, к чему ведёт Бехтерев. Хочет, чтобы я признался, что создал этот проект единолично. Но я не стану сдавать Щеблетова. Да, поначалу он казался мне сомнительной личностью, но этот человек и вправду сдержал своё обещание. И я даже знаю причину, по которой он поставил своё имя на первое место в этом письме.

Он ведь сказал, что возьмёт все риски на себя. Другими словами, если бы Бехтерев решил осудить нас за это решение, он бы в первую очередь отправил обвинение против Щеблетова.

Сейчас, когда я заручился поддержкой Бориса Валерьевича, у меня есть шанс полностью исключить из сделки нашего Саратовского друга. Но я этого делать не стану. Он рискнул, помог нам, хоть и потребовал взамен долю на патент. Ситуация сложная, но мои принципы не позволят мне предать уже устоявшегося союзника.

– Нет, господин Бехтерев, – помотал головой я. – Что бы вы ни думали, я согласен с письмом Щеблетова. Работа общая. Если хотите дать добро и подписать его предложение, то ничего менять в нём не надо.

Борис Валерьевич улыбнулся. Кажется, именно такого ответа он и ожидал. Проверял меня, что ли?

– Человек чести, значит, – усмехнулся он. – Хорошо, господин Мечников, я подпишу. Но учтите, сложно быть честным человеком в столь… – он взглянул на лежащего рядом с нами бандита, – в столь бесчестном мире.

Вскоре мы прибыли в Пензу, сразу же передали городовым подельника Рокотова, после чего настала пора прощаться. Мы с Игорем ещё успевали на ночной поезд.

– Мне было приятно иметь с вами дело, Алексей Александрович, – сказал Бехтерев. – И с вами, господин Львов. Интересный у вас союз. Пиромант и лекарь… Никогда о таком не слышал.

Борис передал мне конверт, в котором уже лежал документ с его подписью.

– Все остальные организационные вопросы буду решать я, когда доберусь до столицы, – сказал Бехтерев. – Думаю, орден даст вам шанс. А что касается Рокотова… Будьте аккуратны с этим человеком. И если вам удастся выяснить, зачем он пытался меня схватить, я с радостью прочту об этом в личном письме.

Мы попрощались и направились к вокзалу. Предварительно я попросил Углёва, чтобы Академия позаботилась о Соне Бахмутовой и её отце. Эта семья пережила слишком много невзгод за последние несколько месяцев.

Когда мы сели в поезд, Игорь, щёлкнул пальцами и выбил из них маленькую искру.

– Надо же! Смотри, Алексей, – произнёс он. – До сих пор не раскрыл все свои магические ядра.

– Сильная же штука – этот орихалькон, – произнёс я. – Никогда не слышал, что магию можно блокировать.

– Пока ты беседовал с Бехтеревым, я разузнал кое-что от Альберта Углёва. Если не застать мага врасплох, он может вовремя отразить слабую антимагическую волну. Но мы в тот момент понятия не имели, с чем столкнулись – вот и попали в ловушку.

– Да чёрт бы с этим дурацким кристаллом! – махнул рукой я. – Лучше скажи, ты ещё что-то вспомнил кроме своей фамилии? Мне показалось, что ты был очень обеспокоен тем, что от твоего пламени погибло много бандитов.

– Если честно, пока что больше ничего не всплыло. Только «Львов». Ни титула, ни имён родственников… – вздохнул он. – А касаемо моего беспокойства, слушай, Алексей, мне почему-то стало не по себе. Будто какой-то груз вины свалился. Мне не понравился тот факт, что я убил этих людей. Почему-то мне кажется, что в прошлом я в целом был против убийств.

– Так плюс ко всему я заметил, что ты стараешься помочь пострадавшим при любом удобном случае, – отметил я. – Принёс в госпиталь раненого человека, несмотря на риск оказаться пойманным бандитами. Сразу же согласился стать моим помощником и в дальнейшем обучиться работать в госпитале. А сегодня? Выжег целое озеро, чтобы спасти нас, а потом выкинул бомбу в лес, хотя мог подорваться на ней сам. Твоё прошлое таит много загадок.

– Да и чёрт бы с ним! – махнул рукой Игорь. – Меня всё устраивает. Желания восстановить все свои воспоминания у меня так и не появилось.

– Заметить, дружище, даже преподаватель из Академии подметил, что потенциал у тебя просто невероятный. Ты мощнее Углёва раз в десять. Среди военных тебе бы цены не было.

– Воевать – это не про меня, – помотал головой он. – Лучше направлю свою магию во благо людям.

На этот раз до Хопёрска мы добрались без приключений. Мы вышли с вокзала уже глубокой ночью.

Однако город в наше отсутствие сильно преобразился.

– Что тут, чёрт возьми, происходит? – удивлённо прошептал я.

По главной площади бегали вооружённые люди. Всё вокруг заполонили повозки, около которых тёрлись бойцы. Но не бандиты. Судя по форме, это солдаты барона. Но как Рокотов мог ему позволить поднять целую армию? Да и откуда она у него? Раньше в Хопёрске не было даже трёх отрядов личной гвардии барона.

– Алексей Александрович! – крикнул Иннокентий Сергеевич Елин. – А я вас весь день ищу…

Барон в окружении бойцов шёл ко мне. Он прихрамывал, рука и грудь мужчины были перебинтованы.

– Господин Елин, что случилось? Меня не было в Хопёрске чуть меньше суток! – произнёс я.

– Случилась война, – заявил он. – Решающая схватка с Рокотовым. Мне крупно повезло! Наш судья сгорел, пожертвовал собой, но отправил письмо князю! Он выделил нам людей, чтобы отбиться от бандитов. До рассвета беспределу Леонида Рокотова придёт конец.

Мы с Игорем удивлённо переглянулись.

– Но ваша огненная печать… – напомнил я.

– Потратил половину своих сбережений, – вздохнул барон. – Но нашёл человека, который смог её снять. Помните? Я ехал в Саратов пару дней назад. Подвозил вас с Синицыным.

– Так вы ради этого туда направились?

– Разумеется. А ещё спрятал у старых знакомых супругу и детей, – сказал барон. – Вы помните своё обещание, Мечников? Вы поклялись, что встанете на мою сторону, когда придёт час.

– А у него нет выбора, господин, – вмешался запыхавшийся солдат. – Вот… Это сообщение передали люди Рокотова. Письмо с угрозами. И адресовано оно Мечникову.

Вот и всё… Простите, главный лекарь, но, кажется, я и завтра не смогу выйти на работу.

Глава 15

Зараза! Ни минуты покоя! Уходит одна проблема и сразу же возникает следующая. Всё, как только наваляем Рокотову – возьму отпуск. Или в девятнадцатом веке отпуска ещё не изобрели? Да и неважно. Как только все чёртовы бандиты канут в небытие, у меня появится возможность спокойно работать, заняться исследованиями, изобретать новые препараты и больше не отвлекаться на постоянные разборки и борьбу за свою жизнь.

– Письмо с угрозами? Мечникову⁈ – удивился Иннокентий Елин. – А Мечников-то здесь причём? Это ведь я объявил восстание Рокотову!

– Н-не могу знать, господин Елин, – вздрогнул солдат, а затем протянул мне письмо. – Вот. Ознакомьтесь.

А сообщение оказалось совсем небольшим. Но, чёрт подери, внушительным.

«Ты что же думаешь, Алексей? По-твоему, можно так просто взять и обмануть меня? У меня везде глаза и уши. Я знаю, что ты делал в Пензе. И до этого дня я своё слово держал – не мешал твоему дяде работать. Даже близко к нему не приближался. Но ты своё слово не сдержал. Укрыл преступника. Значит, и я больше своё слово держать не стану. Приходи один к перекрёстку у Садов, где отходит тропа на Урусово. В полночь. Я дам тебе последний шанс. Не оправдаешь – умрут все Мечниковы».

Откуда он узнал… Я ведь только что сошёл с поезда! Кто мог ему сообщить о том, что случилось в Пензе? Ведь Игоря опознал только тот головорез, которого мы схватили. Но передали его городовым! Он ведь не мог как-то связаться с Рокотовым! Такого шанса у него не было, телефонной связи здесь нет.

Чёрт… Нет. Подобие телефонной связи всё же есть. Кристаллы вызова, и имеются они в наличии только у полиции. Если тот маньяк пришёл в себя, дал показания, а полицейские из Пензы передали их местным… Да. Скорее всего, свои люди из числа Хопёрских городовых сразу же передали информацию Рокотову.

– Алексей Александрович, в чём дело? – спросил барон Елин.

– Рокотов ждёт, что я встречусь с ним один на один, Иннокентий Сергеевич, – произнёс я.

– Исключено! Вы должны понимать, Мечников, он не явится один. Вас просто убьют. А я уже готовлю войска к выходу, – не согласился барон.

– У него в руках мой дядя, – сказал я. – Если нападём сейчас – он убьёт его.

– Алексей, вы же понимаете, что одна жизнь в данном случае – это мелочи, – вздохнул Елин. – Вы представляете, сколькими людьми я сегодня пожертвовал? Несколько моих советников, часть городовых… Сгорели из-за действия огненных печатей. Мне жаль, что пришлось пожертвовать этими людьми, но из-за вашего дяди мы не станем останавливать наступление.

А ведь он по-своему прав. Дядя важен мне, но с точки зрения войны с Рокотовым… На фоне этих событий – он ничего из себя не представляет.

Но я всё равно не позволю ему пострадать. Должен быть другой способ…

– Мы можем застать его врасплох. Зажать с двух сторон, – предложил я. – Я приду один, встречусь с Рокотовым на перекрёстке. В это время Сады останутся без защиты. Вам лишь останется пройти в них с другой стороны. Зажать с фланга. Тогда Леонид лишится своей базы и бежать ему будет некуда.

– Да, только вы, Мечников, и минуты не продержитесь в схватке с Рокотовым, – помотал головой барон. – А обходных путей в Сады нет. Мы не пройдём с фланга.

– Пройдёте, – неожиданно заявил пиромант Игорь Львов. Он напряжённо потёр виски, а затем произнёс: – Месяц назад я бился с Рокотовым один на один. А потом бежал от него через деревню Ивано-Кулики. Там есть проход через лесок. Ваши войска смогут пройти в Сады незамеченными.

– А вы кто ещё такой? – вскинул брови Елин.

– Союзник, – коротко ответил я. – Крайне могущественный пиромант. Одна из наших козырных карт.

– Я могу провести ваших солдат по той тропе, а когда вы начнёте штурм Садов, помчусь на помощь Мечникову – и мы зажмём Рокотова с двух сторон.

Елин молчал, пытаясь проанализировать предложенный нами план. Только времени на размышления у него не было. Более того, наша идея подразумевала, что войска Елина не столкнутся с Рокотовым. Леонидом займутся маги.

– Добро, Мечников, – кивнул, наконец, барон. – Я ценю, что вы держите своё слово. И верю, что не сбежите, когда мы будем в вас нуждаться.

– Я своё слово держу всегда, – ответил я. – Дайте мне двадцать минут – и я выступлю к перекрёстку.

– Тогда нам нужно выдвигаться уже сейчас. Переход через лес займёт время. А двигаться нам придётся медленно, чтобы никто не заметил нашего присутствия. А если учесть, сколько там сейчас снега… Мы можем потратить несколько часов на дорогу.

– Тогда не будем медлить, – кивнул я и перевёл взгляд на Игоря. – Ты уверен, что хочешь в этом участвовать? Ты всё ещё не оправился до конца после прошлой схватки с Рокотовым. Тем более, магии на Мёртвом озере ты потратил немало.

– Зато воздействие орихалькона уже закончилось, – сказал он, показав, как вспыхнула его рука. – Я справлюсь. Заодно отыграюсь. Чтобы Рокотов не думал, что он в Хопёрске самый сильный стихийник.

В глазах пироманта блеснул жуткий огонёк. Я почувствовал, что мой помощник источает серьёзную опасность. Он точно готов к схватке.

– Тогда скоро увидимся, – заключил я, хлопнул Игоря по плечу и рванул домой.

Промчавшись через несколько кварталов, я влетел в особняк и сразу же нырнул в подвал – к ритуальному камню.

– Ты чёй-то там шумишь? – крикнул мне Доброхот. – Где шлялся, хозяин недоделанный?

– Не мешай, Доброхот, – ответил я, располагая руки на камне. – Чего это я недоделанный? Мы же вроде с тобой нашли общий язык?

– Ну да, но юридически-то ты домом всё равно не владеешь!

Юридически! Ишь какие слова эта магическая тварь знает!

Я решил не мелочиться и переместил три лекарских витка в обратный. Оставил лишь один прямой виток на случай, если мне придётся лечить себя или кого-то из союзников.

– Токс! Сюда! – крикнул я.

Громко прожужжав, клещ послушно запрыгнул на стол и подставил мне свою спину. Он даже просьбы моей не стал дожидаться – сразу понял, что я хочу напитаться накопленной им маной.

Я восполнил свои чаши от своей живой батарейки и ещё немного магии извлёк из тонометра с фамильными часами.

– Всё, твари магические, – обратился я к Токсу и Доброхоту. – Сидите дома, сторожите судью. Любого недруга, который ворвётся в этот дом не щадить.

– Эй, а мной-то ты чего раскомандовался? – недовольно буркнул домовой. – Я тебе присягу не давал.

– Да, зато я нашёл жреца, который может решить вопрос твоего освобождения, – произнёс я. – А я прямо сейчас иду спасать Олега Мечникова. Покушение на его жизнь равняется покушению на твою, ты ведь это понимаешь? Развалится наш дом в очередной раз.

– Да что ж ты сразу-то не сказал! – Доброхот стукнул маленьким кулачком по столу. – Я любому бандиту глаза выцарапаю, если он в этот дом войдёт!

– Так то лучше, – кивнул я.

Проклятье, у моего дяди врождённая способность попадать в передряги! Уже второй раз он оказывается в руках у бандитов. Только на этот раз он никак с Рокотовым связан не был. Леонид решил отомстить мне за то, что я укрыл его врага.

Наполнившись силами, я рванул на север Хопёрска, к шаткому мосту, перекинутому через реку Ольшанку. Именно там начиналась дорога в Сады.

Времени у меня было достаточно. В полночь Рокотов будет на месте. И он явно не будет ожидать нападения, поскольку изначально войска Елина планировали выдвигаться на утро, когда прибудут дополнительные силы.

До места встречи я добрался даже раньше Леонида Рокотова. Электромант-изгнанник в компании пятерых бойцов подошёл через пятнадцать минут после моего появления. Рядом с ними шёл мой дядя. Прихрамывал, как всегда, но новых ран я на нём не видел. Да и особняк был цел, значит, с его головы и волос пока что не упал. Дальше всё зависит исключительно от моих действий.

– Эй, племянничек! – крикнул мне Олег. – На этот раз не будем геройствовать. Мне на свою жизнь плевать, а вот тебе ещё жить да жить. Хватит меня спасать. Делай, как велит господин Рокотов.

– А ну, тихо! – толкнул его один из бандитов.

– Не трогать Олега Мечникова! – рыкнул Рокотов. – Я же сказал вам, идиоты, даже пальцем к нему не прикасаться!

Справедливости ради стоит отметить, что Рокотов действительно держит слово, в отличие от того же Кособокова. И сделку нашу нарушил именно я. Но я не мог отдать ему больного человека. Да и вообще не желал прогибаться под бандита, который полагает, что может решать судьбу людских жизней.

– Я пришёл один, Леонид, – произнёс я, остановившись в пяти метрах от электроманта. – Как ты и просил.

– Ох, Алексей… – тяжело вздохнул Рокотов. – Если бы ты с самого начала следовал моим указаниям, ничего бы не случилось. Но ты ведь умудрился не только спасти того пироманта, так ещё и помешал моей операции в Пензе!

Его голос прогрохотал будто раскат грома.

– Пироманта я спас, потому что он сам приполз ко мне израненный после схватки с тобой и твоими людьми, – ответил я. – Это был мой долг – спасти его. А в Пензе мы оказались абсолютно случайно. Твой человек угрожал нам. У нас не было иного выбора. Я поступаю в соответствии со своими принципами, а не потому, что желаю специально тебе навредить.

– И это ценно, Алексей, – кивнул он. – Но факт остаётся фактом, ты меня обманул.

– Подожди, Леонид, – перебил Рокотова я. – Раз уж разговор зашёл о Пензе, зачем тебе вообще понадобился лекарь Бехтерев? Ты ведь понимаешь, что похищение столичного дворянина привело бы к тому, что за тобой бы прибыл отряд магов из Санкт-Петербурга?

Рокотов надрывно рассмеялся.

– А никто бы никогда не узнал о том, что его похитил я, если бы ты не вмешался! – воскликнул он. – Бехтерев был нужен мне, потому что без него я бы не смог избавиться от одного неприятного недуга.

– Да ну? – усмехнулся я. – Мог бы попросить меня или моего дядю. В чём проблема?

– В том, что с моей проблемой может справиться только столичный лекарь, Алексей, – ответил он. – Когда-то моего отца и моего деда лечили именно Бехтеревы.

Он не лжёт… Но в то же время кое-что недоговаривает. Рокотов ведь знает, что я тоже обладаю большим талантом. Ему просто не захотелось показывать мне своё слабое место. Разумеется, ведь если кто-то в Хопёрске узнает о слабости главного авторитета, этим сразу же захочет кто-то воспользоваться.

По его плану Бехтерев должен был помочь, а затем отправиться на тот свет.

– Допустим, – кивнул я. – А теперь вернёмся к текущим проблемам. Я стою перед тобой один. Отпусти дядю.