Текст книги "Живое проклятье (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Игорь Алмазов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Ведь гортань – это не просто трубка из косточек и хрящей. Это – сложный механизм, настоящий музыкальный инструмент, в основе которого лежит большое количество мышц, связок и нервных окончаний, которые обеспечивают человеку возможность разговаривать и дышать.

Я принялся мысленно отбрасывать варианты диагнозов, которые точно можно исключить. Повреждение головного мозга… Вряд ли. Форма черепа правильная, признаков переломов нет, да и не похоже это на центральные нарушения.

Судя по всему, там невероятно сильно сжались мышцы и остались в спазмированном состоянии навсегда. Только в реальности такого не бывает. Голос бы не пропал насовсем. Осталась бы осиплость.

Да и с таким дыханием человек даже двух лет не смог бы прожить.

– Это – магическое заболевание, Иван Сергеевич, – сказал я. – Придётся попотеть, чтобы с ним разобраться.

– Магическое? – напрягся он. – Значит, спровоцировано оно либо некротикой, либо проклятьем. Либо контактом с каким-либо магическим веществом. Но я сомневаюсь, что наш жрец курил или употреблял какие-либо колдовские травы. Верно ведь, Никодим?

Жрец помотал головой.

А если учесть, что это состояние развилось сразу после окончания обета… Может, проклятье наслал Грифон? В таком случае высок риск, что мы и вправду ничего не сможем сделать.

Однако я готов рискнуть.

– Я хочу попробовать помочь тебе, Никодим, – произнёс я, посмотрев старику в глаза. – Но предупреждаю сразу, есть вероятность, что ничего не получится. Не стану отрицать – я опасаюсь, что станет хуже.

– Алексей Александрович, думаю, не стоит… – прошептал Кораблёв.

– Подождите, Иван Сергеевич, я хочу услышать его мнение, – перебил главного лекаря я.

Никодим не стал долго думать. Он утвердительно кивнул, затем вяло взмахнул руками, воздав почести Грифону, и лёг на подушку.

– Значит, я приступаю, – заявил я.

– Ой, нет, – промямлил за нашими спинами Михаил. – Я на это смотреть не могу!

Михаил покинул комнату, а Кораблёв вопросительно взглянул на меня и сказал:

– Если понадобится помощь – говорите, Алексей Александрович, я поддержу вас своей магией. И вообще – что вы хотите сделать?

– Снять спазм и изменить взаимное расположение мышц и хрящей гортани. Другими словами, перестроить его орган, чтобы открыть проход воздуху, – объяснил я. – А также немного сдвинуть находящиеся рядом органы, чтобы те не давили на дыхательные пути.

– Но это может быть чертовски больно, – вздохнул Кораблёв.

– Да, именно поэтому… – я потянулся к своей сумке и достал из неё болеутоляющий порошок. – Подайте бокал с водой, Иван Сергеевич.

– Вы уверены? За это вас могут наказать, – прошептал он.

– Я рассчитываю, что все присутствующие будут молчать об этом, – произнёс я.

Правда, если ничего не выйдет, Никодим всё равно не сможет кому-либо рассказать об использованных мною травах.

Мы помогли жрецу выпить воды с болеутоляющим, я выждал десять минут, а затем приступил к делу. Вариантов у меня всего два – лечить жреца хирургическим путём или же лекарской магией. Но оперировать такой маленький орган опыта мне явно не хватит. Здесь нужна тонкая работа, поэтому вариант остаётся только один.

В первую очередь я заставил спазмированные мышцы расслабиться, а затем вынудил другие элементы мускулатуры сдвинуть кости, чтобы искусственно расширить дыхательные пути. При осуществлении этой манипуляции я испытал нешуточное сопротивление. Будто другая магия пыталась мне помешать.

Неужто всё-таки некротика? Нет, непохоже… Что-то иное.

Магия расходовалась крайне быстро. Когда я начал сдвигать пищевод и щитовидную железу, создавая для гортани новое ложе, моя чаша израсходовалась ровно наполовину.

Кораблёв почувствовал, что я теряю магию слишком стремительно, а потому положил сухую руку на моё плечо и принялся делиться со мной своими силами.

Никодим не мог застонать, но я почувствовал, как сильно напряглось его тело. Порошок снизил дискомфорт, но жрецу всё равно было больно.

– Потерпи ещё немного, я почти закончил, – произнёс я.

И услышал раздавшийся на весь дом надрывный кашель. Никодим вздрогнул, перевернулся на бок и сплюнул кровавый комок, который источал недобрую магическую ауру. Он зашевелился, пополз на подушку мимо головы Никодима, но быстро распался.

– Это что ещё такое было? – нахмурился я.

– Демон… – прошептал Никодим. – Проклятый демон…

– Говорит! Он говорит, Мечников! – расхохотался словно безумец Кораблёв. – Как вы это сделали?

Я впервые не имел ни малейшего понятия, как вылечил человека. Я действовал интуитивно, менял всю старую структуру органов шеи и создавал для них другие условия.

– Очевидно, Иван Сергеевич, – просипел Никодим, продолжая откашливаться после каждого слова. – Эта тварь богохульная засела в моей шее. А господин Мечников гнездо её расшатал!

– Так если ты с самого начала знал, что там у тебя сидит демон, – нахмурился я. – Почему никак не намекнул? Не написал об этом ничего? Хотя бы сообщение на листе бумаги!

– Он угрожал мне, – произнёс Никодим, глотнув прохладной воды. – Шептал, что переселится из меня в другого человека, если я всё расскажу. Понимал, тварюга, что я не стану жертвовать кем-то ради себя. Вот я и ждал смертушки спокойно…

Разобрать речь Никодима, казалось, было почти невозможно. Связки слишком отвыкли от любых нагрузок.

– Так почему же сегодня тогда рискнул и позволил нам вторгнуться в обитель этого демона? – спросил Кораблёв.

– Доверился ему, – сказал жрец, указав на меня взглядом. – Вокруг него аура божественная. Слишком слаб, чтобы сказать чья. Возможно, и самого Грифона.

– Н-никодим! Никодимушка! – заорал, заглянувший в дом Михаил. – Твой ли голос я слышу?

– Тьфу на тебя! – как-то неестественно рыкнул жрец на своего ученика. – Совсем спился без меня, зараза. Распоясался!

У Михаила аж слёзы по глазам побежали. Он рухнул на колени перед старшим жрецом и воскликнул:

– Да как же я рад! Ругай меня, брани, но хоть голос твой, наконец, услышу!

– Дурак ты, Миша, – устало вздохнул Никодим. – Если бы ты присутствие нечестивое научился чувствовать, догадался бы и без моих подсказок, что в меня эта тварь забралась!

– А как она в тебя попал, жрец? – поинтересовался я.

– Хотите – верьте, хотите – нет, – вновь промочив горло водой, произнёс он. – Уж больно широко я зевнул.

– Чего? – хором спросили мы с Кораблёвым.

– Я почуял неладное ещё за пару дней до окончания своего обета. Видимо, захотел он силой напитаться от жреца. Мы для демонов – лакомые кусочки, – объяснил Никодим. – Сон на меня наслал! Я лёг, зевнул и тут же почувствовал, как что-то ко мне в глотку залетело.

Никодим снова закашлялся и совсем осип.

– Всё, довольно, разговаривать тебе больше нельзя, – остановил я. – Придётся помолчать ещё несколько дней. По чуть-чуть напрягать связки, сильно голос не напрягать. Лежать в тепле, не простывать – всё ясно?

Жрец кивнул.

– Лекари, уважаемые, – прошептал нам Михаил. – Денег нет, но я вам водки дам!

– Не надо нам водки, – усмехнулся Кораблёв. – Господину Мечникову я сам заплачу. А мне церковь ничего не должна. Никодим много раз выручал меня в прошлом.

Я оставил Никодима с Кораблёвым наедине, попрощался со жрецом и вышел на улицу. Видимо, у них намечался личный разговор, в которой мне лезть не было смысла.

– А вы – молодец, Ляксей Александович, – улыбнулся вышедший вслед за мной Михаил. – Всё, убедили меня! Бросаю пить. А то ещё какой-нибудь демон водочный точно так же сцапает!

– Уже сцапал, – рассмеялся я. – Приходи на приём на следующей неделе. Я расскажу, как избавиться от этой привычки.

Когда мы с Кораблёвым покинули территорию церкви Грифона, над Хопёрском уже сгустился ночной мрак.

– В очередной раз вы меня, господин Мечников, удивили, – сказал Кораблёв. – Хорошего человека спасли. Вы не представляете, каким раньше могучим жрецом был этот иссохший бедняга Никодим. Он из моей супруги проклятье извлёк.

– Проклятье? – удивился я. – Так он в этом деле сведущ?

– Не то слово! С проклятьями все к нему обращались раньше. А потом церковь перешла к этому Мишке – дурачку – и всё. Сюда даже люди ходить перестали.

Я мысленно отметил для себя, что поиски проклинателя имеет смысл отменить. Возможно, жрец сможет помочь мне в этом деле, когда восстановится. Главное, чтобы Доброхота не трогал. Мне ещё его книжка нужна.

Вернувшись домой, я осмотрел Устинова и объяснил ему, что завтра сюда придёт Синицын. Оставалось только решить вопрос с Игорем.

Но тот решил предложить свой вариант.

– Алексей, возьми меня в Пензу с собой. Я уже все порошки изготовил, какие мог – в лаборатории больше дел нет.

– Я уже и сам об этом подумал, – кивнул я. – Пензенская губерния – место для меня малоизвестное. Возможно, мне понадобится надёжный человек рядом. А оставлять тебя в одном городе с Рокотовым мне совсем не хочется.

Учитывая, чем закончились мои прогулки по Саратову… Очередные наёмные убийцы могут настичь меня и в Пензенской губернии. Я на такие облавы очень везучий.

На следующее утро, не дожидаясь рассвета, мы с Игорем покинули особняк и двинулись к вокзалу. Ключ я оставил, как и было уговорено, в щелях между досками над входной дверью. Синицын про это место знает. Главное, чтобы Доброхот не решил подшутить. А то ещё перепрячет его – и Устинов останется без лекарской помощи.

Я нарядил Игоря в свою одежду, поэтому не беспокоился, что того кто-нибудь узнает. Единственный способ раскрыть его личность – осмотреть тело, покрытое шрамами от молний.

Поезд в Пензу ходил напрямую из Хопёрска, никаких пересадок нам совершать не придётся. Да и путь недолгий – всего лишь два часа. Даже быстрее, чем до Саратова. А всё потому, что Хопёрск находится на самом краю Саратовской губернии.

– Чёрт… – вздрогнул Игорь и схватился за голову.

На тот момент мы проехали уже половину пути.

– В чём дело? – нахмурился я.

– Магия по телу пробежала – еле остановил, – заявил он.

– Держи себя в руках. Не хватало ещё пожар на поезде устроить. Из-за чего ты так разволновался? Вспомнил что-то?

– Да… – прошептал он и аккуратно посмотрел за мою спину. – Я знаю этого человека.

Глава 12

Я решил не оборачиваться, чтобы не привлекать внимание к себе и Игорю. Пока что мой обратный виток был в полном покое, а значит, прямой опасности для нас сидящий позади человек не представлял. Однако мой пациент – пиромант выглядел напряжённым – таким я ещё не видел его ни разу. Кажется, у него даже взгляд изменился. В его глазах промелькнула не то ярость, не то страх, которые слились в одну едва читаемую тяжёлую эмоцию.

– Игорь, – прошептал я, – успокойся. Не предпринимай никаких необдуманных действий. Расскажи мне, что ты вспомнил об этом человеке?

– Он был вместе с Рокотовым, – сглотнув сухой ком, ответил пиромант. – Кажется, он один из приближённых ему людей. Когда меня шарахнуло молнией, этот ублюдок гнался за мной до города. Не помню, как мне удалось улизнуть, но… Этот человек – настоящий псих. Теперь, когда я вспомнил – уже вряд ли смогу забыть эти безумные глаза.

Я почувствовал исходящий от Игоря жар.

– Так, я же только что тебе сказал! – шикнул я, схватив парня за руку. – Если продолжишь вскипать, мне придётся вырубить тебя. Уж поверь, моя магия может это сделать быстро и безболезненно. Нам ведь обоим это не нужно, правда?

Игорь быстро остыл. Он всегда старался меня слушаться и лишний раз не спорил. Видимо, считал своим долгом отплатить мне за оказанную ранее помощь.

– Прости, Алексей, – кивнул он. – Да, ты прав… Всё, я уже взял себя в руки, можешь больше так не сжимать мне запястье?

Я разжал хватку, а Игорь, поморщившись, замотал затёкшей кистью.

– Не помню, как оказался у твоего дома, но эта тварь гналась за мной, как бешеная собака, – чуть тише прошептал он. – Если бы я от него не скрылся, он бы меня попросту разделал. Не знаю, как такой человек оказался в Садах. Как я понял, в этой колонии, в основном сидят за мелкие преступления. А этот мужик – явно какой-то маньяк.

– Видимо, Леонид притягивает подобных себе людей, – вздохнул я. – Вопрос в том, почему он едет с нами? Сильно сомневаюсь, что он тебя узнал.

– Я тоже, – согласился Игорь. – Думаю, если бы он понял, что я – жертва, которую он так и не догнал… Клянусь Грифоном, он бы уже напал на меня.

– Значит, остаётся только два варианта, – подытожил я. – Либо ему велено следить за мной, либо это простое совпадение, и Рокотов отправил его в Пензу по другой причине.

Точно… А ведь Рокотов был когда-то Пензенским графом! Возможно, у него остались какие-то нерешённые дела в этом городе?

Месть? Поиск союзников? В любом случае попутчик у нас крайне неприятный.

– Лучше перейти в другой вагон и постараться не пересекаться с ним, когда доберёмся до Пензы, – заключил я.

Как только поезд сделал последнюю остановку перед прибытием в Пензу, мы с Игорем переместились в другой вагон. Однако, прежде чем покинуть своё место, я аккуратно оглянулся, чтобы рассмотреть потенциального врага.

К счастью, он на нас даже не смотрел. Похоже, и вправду неудачное совпадение – он не следит за нами. Но вид у помощника Рокотова был действительно жуткий. Большие покрасневшие глаза безучастно наблюдали за сменяющимися за окном пейзажами. В курчавой неухоженной бороде всё время поблёскивали потемневшие зубы, которыми мужчина до крови покусывал нижнюю губу.

Вот уж кому точно не помешает посетить стоматолога! Кстати, до сих пор не слышал о том, чтобы лекари помогали людям лечить зубы. Возможно, и до этого местное целительство ещё не дошло?

– Значит так, Игорь, – произнёс я, когда поезд начал тормозить. – Как только мы остановимся, сразу же следуй за мной. Не оборачивайся. Нам нужно разойтись с этим человеком. Чем меньше знает о наших делах Рокотов, тем лучше.

– А может быть, мне имеет смысл, наоборот, проследить за ним? – предложил пиромант. – Пока ты решаешь свой вопрос с членами ордена…

– Нет. Однозначно! – перебил его я. – Я взял тебя с собой не для того, чтобы ты расстался жизнью где-нибудь в закоулках Пензы.

Хотя кто из них двоих расстанется с жизнью – это вопрос. Игорь запросто может его изжарить… Но это создаст такие проблемы, что исправить их будет уже невозможно.

Спорить со мной пиромант не стал. Следующие два часа он следовал за мной попятам, пока я метался от одной амбулатории к другой. Пенза оказалась совсем немаленьким городом. Лекарских заведений в нём было предостаточно. Однако никто не мог сказать мне, куда отправились проверяющие.

Более того – о них никто даже и не слышал!

– Чепуха какая-то! – воскликнул я, выйдя из очередного госпиталя, в котором не оказалось членов столичного ордена. – Уже три часа дня. Мы обошли все лекарские организации – и ничего.

– Может, они ещё не доехали? – предположил Игорь. – Погода всё-таки паршивая. Вдруг поезд не смог проехать?

Уж делегация из Санкт-Петербурга вряд ли катает на поезде, неспособном справиться со снежными завалами.

Меня начали терзать подозрения, что Александр Щеблетов ошибся или же обманул нас с Синицыным. Но я не мог придумать ни единого повода, зачем сотруднику ордена понадобилось проворачивать столь сложный и запутанный трюк.

– Э… Алексей, вон тот мужчина как-то очень странно на нас смотрит, – толкнул меня локтём Игорь.

– Который? – напрягся я.

– Который стоит напротив здания Магической Академии. Видишь? Идёт в нашу сторону. Хромает, – указал рукой пиромант.

– Алексей! – крикнул приближающийся к нам мужчина. – Сначала думал, что обознался! Какими судьбами?

– Всё в порядке, – с облегчением выдохнул я. – Не беспокойся, Игорь, это – отец моего друга.

На одной из главных улиц Пензы мы совершенно случайно повстречали Алексея Бахмутова – отца Сони и Андрея.

– День добрый, дядь Лёш! – обрадовался знакомому лицу я. – Я здесь по работе. А вы? – Я вновь взглянул на здание Магической Академии и быстро сообразил, что здесь забыл старший Бахмутов. – Соню проведать приехали? Она всё-таки поступила?

– Поступила, как же! – улыбнувшись, кивнул мужчина. – Только-только сдала все экзамены. Ты был прав, Алексей. С восемью магическими ядрами её взяли без лишних разговоров. Даже половину предметов разрешили не сдавать. Сказали, мол, потом нагонит программу.

Несмотря на улыбку, Алексей Бахмутов казался мне крайне встревоженным.

– Дядь Лёш, что-то случилось? – решил прямо спросить я. – Выглядите очень бледным. Не заболели?

– Да вот… Дурацкая выходит традиция, Алексей. Редко мне удаётся тебе хорошие новости сообщить. Я уже и сам не знаю, что думать, – утирая трясущейся рукой пот со лба, произнёс он. – Мне сказали, что Соня и другие студенты вместе со своим преподавателем уехали на какое-то озеро, которое в нескольких километрах от Пензы находится. Якобы у них там практическое занятие должно было пройти. Только почему-то не вернулись они… В Академии лекари носятся, что-то с ректором решают. А мне ничего не говорят. Что-то мне очень-очень тревожно из-за этого.

– Лекари, говорите, носятся? – удивился я.

Вот оно… Похоже, делегация столичная совсем не туда прибыла, где я их искал. Возможно, и Щеблетов не знал, зачем на самом деле они сюда едут.

– Дядь Лёш, я сейчас сам схожу в Академию и всё разузнаю. Вы пока присядьте, вам с такой ногой по холоду туда-сюда бегать строго противопоказано.

– Спасибо тебе, Алексей, – вздохнул он. – Ты уже, пожалуйста, разузнай, где там Соня. А то от неё уже почти неделю никаких весточек. Как после праздников вернулась на учёбу – и сразу же исчезла.

– Игорь, будь добр, помоги ему добраться до фойе. Пусть посидит внизу. Я пойду всё разузнаю – и сразу же к вам вернусь, – сказал я.

– Не проблема, – ответил он. – Я от него ни на шаг не отойду.

Я оторвался от своих спутников, перебежал дорогу прямо перед несущейся каретой и влетел в широкие двери Магической Академии. Странно, но в фойе не оказалось ни студентов, ни преподавателей. Однако со второго этажа доносились какие-то жаркие споры.

Воспользовавшись отсутствием охраны, я поспешно поднялся по массивной лестнице на второй этаж. Из коридора, уходившего в правое крыло Академии, послышался чей-то разъярённый голос.

– А что мы должны были сделать⁈ Вернулся только один студент! И тот весь порос какой-то дрянью! Мы – не лекари. Мы – стихийные маги.

Я аккуратно заглянул за угол и увидел низкорослого седовласого мужчину в тёмной мантии с меховым воротником. На его груди висел герб Магической Академии. Видимо, это кто-то из верхушки учреждения. Либо декан, либо ректор.

Напротив стихийника стояли двое мужчин, статус которых также выдавали нашивки на камзолах. Чаши Гигеи.

Судя по всему, это и есть те самые члены лекарского ордена Санкт-Петербурга. Вот уж не думал, что я найду их здесь.

– И что же, вы хотите сказать этим? – пожал плечами один из лекарей. – Наши местные коллеги ничего не смогли с этим поделать? Хотя бы одного удалось спасти?

– Попытались, но держит их там что-то живое! – ответил стихийник. – А ведь я предупреждал наших преподавателей, что не стоит ездить на Мёртвое Озеро! Нехорошие слухи о нём ходят уже очень давно. Но один всё же умудрился забрать туда целую группу студентов вопреки моим приказам!

– Непослушание ваших сотрудников нас касается меньше всего, – ответил лекарь. – Мы сюда прибыли… Погодите. Кто это?

Столичный коллега указал жестом на меня. К тому моменту я уже перестал скрываться и решительным шагом приближался к спорящим мужчинам.

– Это один из ваших преподавателей?

– Я не, знаю кто это такой… – помотал головой старик.

– Я – не преподаватель. Приветствую, господа, – кивнул я. – Алексей Александрович Мечников. Лекарь из Хопёрска.

– Лекарь Мечников? – нахмурив густые чёрные брови, произнёс член ордена.

А затем и вовсе оторопел. Он долго вглядывался в моё лицо, чем заставил остальных участников беседы недоумевать из-за своего поведения.

– А Ярослав и Кирилл Мечниковы братьями вам случайно не приходятся? – спросил он. – Уж больно редкая фамилия в кругах лекарей. Я знаю лишь одну семью, которая…

– Да, вы всё верно поняли, – ответил я. – Я – тот самый Мечников. Изгой.

Скрывать свой статус смысла не было. Господа из Санкт-Петербурга прекрасно знали мою фамилию и мою семью. Остаётся надеяться, что мой предшественник ещё и с их дочерями переспать не успел. Вряд ли такая новость поможет нашей с ними сделке.

– Меня зовут Борис Валерьевич Бехтерев, – представился лекарь. – Я наслышан о вас. И глубоко уважаю вашу семью, к которой, к сожалению, вы теперь отношения не имеете. Что привело вас сюда?

Что ж, Щеблетов, посмотрим, оправдается ли моё хрупкое доверие к тебе.

– Письмо, – протянув Бехтерву конверт, произнёс я. – Рекомендация от Саратовского ордена лекарей.

– Простите, Алексей Александрович, я бы с радостью с ним ознакомился, но у нас здесь серьёзная проблема, – сказал Бехтерев. – Группа студентов заразилась неизвестной хворью и застряла на территории около Мёртвого озера. Мы прибыли сюда с проверкой, однако теперь вынуждены помогать местным коллегам, которым не удалось справиться со вспышкой заболевания.

Вот он – мой шанс! Возможно, я смогу убить двух зайцев одним махом. А то и трёх.

Я перевёл взгляд на ректора Академии и спросил:

– А Софья Алексеевна Бахмутова, аэромантка с восемью ядрами – среди этих студентов?

– Д-да, – кивнул старик. – Я знаю, что её отец ждёт внизу. Прошу, не сообщайте ему об этом за меня. Я сам с ним поговорю.

– Восемь ядер⁈ – удивился Бехтерев. – До чего же способных студентов вы обрекли на верную гибель?

– Никто не умрёт, – вновь встрял в разговор я. – Борис Валерьевич, я помогу вам. Позвольте мне разобраться с этим недугом. Но взамен я хочу, чтобы вы прочли письмо и внимательно ознакомились с высказанным в нём предложением.

Это был рискованный ход. Для него я, скорее всего, обычный ничего не представляющий из себя изгой. Но если мне удастся уболтать Бехтерева, я спасу Соню с остальными студентами, заручусь поддержкой столичного ордена, и тогда все проблемы разом будут решены.

– Знаете, Алексей Александрович, – смерив меня взглядом, произнёс Бехтерев. – Я бы вряд ли послушался совета простого Хопёрского лекаря, коим вы для меня и всех остальных являетесь. Но сам факт того, что вы некогда принадлежали к роду Мечниковых… – Борис Валерьевич выдержал паузу. – Что ж, не знаю, из-за чего вас изгнали, но если у вас имеется хотя бы половина потенциала, которым обладает ваш брат Ярослав…

– Борис Валерьевич, мы зря тратим время, – вмешался спутник Бехтерева. – Нужно присоединиться к местным лекарям. Чем больше мы тянем время, тем выше вероятность, что студенты погибнут.

– Я что, спрашивал вашего мнения? – не оборачиваясь, строго бросил Бехтерев. – Десять минут, Алексей Александрович. Я прочту ваше письмо, а вы осмотрите единственного добравшегося досюда студента. Он в лазарете – за нашими спинами. Только будьте аккуратны. Хворь, которую он подхватил, мы ещё никогда не встречали.

Борис Валерьевич принялся распаковывать запечатанное магией письмо, а я промчался в лазарет. Поскольку ректор с Бехтеревым только что упомянули некое Мёртвое озеро, я решил, что в очередной раз буду иметь дело с некротикой. Но от представшего передо мной пациента ею даже и не пахло.

Честно говоря, пахло от него ещё хуже. Лежащий на кушетке молодой парень почти не шевелился. Правая половина его тела была покрыта розовыми пупырышками и чёрными корками, чем-то напоминавшей запёкшуюся кровь. В комнате стоял запах гнилостной воды. Будто студента только что достали из скопления древнего ила.

– С-спасти их, пожалуйста, спасите их, прошу… – повторял он вновь и вновь, пока я не обошёл койку и не оказался в зоне видимости его левого глаза, который ещё не успело поразить этой дрянью. – Кто вы? Ещё один лекарь?

– Расскажи мне кратко и по делу – что случилось с твоей группой? – задал вопрос я.

Пока студент собирался с мыслями, я принялся внимательно изучать его кожу. Сначала мне показалось, что всю его левую половину тела изуродовало до неузнаваемости. Однако под жуткими наслоениями скрывалась здоровая, хоть и воспалённая кожа.

Значит, эти наросты – не часть его тела. Это нечто инородное. Паразит или другое живое существо. Некротической энергии от него не исходит. Видимо, студенты столкнулись с очередным порождением местной фауны вроде мана-клещей. Только Токс в сравнении с этими шевелящимися корками был просто лапочкой.

– Н-наш куратор отвёл нас в лес, – принялся объяснять студент. – Сказал, что природа там пропитана стихийной магией. Так оно и оказалось на самом деле! Вы бы видели, что мы там творили с помощью магии воздуха!

– Ближе к делу, парень, – перебил его я. – Откуда на тебе взялась эта дрянь?

– Да всё было хорошо, пока гидроманты не начали тренироваться на берегу этого дурацкого озера! – чуть ли не рыдая, воскликнул он. – Нас окатило водой с этими водорослями. И почти всех… Всех сковало такой же коркой. Но они живы, клянусь! Их ещё можно спасти!

Видимо, он был единственным, кого вода не накрыла полностью. Очевидно, этот водоём прозвали «мёртвым» по ошибке. Ведь в нём определённо водилась какая-то жизнь. Наросты очень напоминают вирусное заболевание кожи, с которым мне приходилось сталкиваться в прошлой жизни.

Похоже, здесь даже вирусные инфекции меняют свой облик. Мне уже приходилось сталкиваться с магическим ящуром.

А вот эта дрянь жутко напоминает контагиозный моллюск – заболевание кожи, которое вызывает поксвирус. Чаще всего такая клиническая картина встречается у людей с иммунодефицитом. К примеру, у заражённых ВИЧ.

Студенты-двоечники часто думают, что контагиозный моллюск как-то связан с водоёмами, но это совсем не так. Просто наросты, вызванные вирусом, напоминают улиток или жемчужины.

Но от этого мира можно ожидать всё, что угодно. Здесь, как оказалось, такая хворь действительно водится в воде!

Я положил левую руку на поражённое плечо парня и отдал приказ обратному витку – убить микроорганизм. И, как только почувствовал положительный эффект, сразу же продолжил развивать придуманную на ходу тактику лечения.

– Ай, что вы делаете⁈ – крикнул студент.

– Лежи смирно, сейчас я уберу с тебя эту дрянь, – произнёс я, попутно залечивая поражённую кожу.

Обратный виток счищал колонии микроорганизмов довольно быстро. И, стоит отметить, кожу эти существа повредили не так уж сильно. Судя по лёгкому капиллярному кровотечению, эти наросты питались кровью.

А значит, убивать своих жертв они быстро не станут, и остальных студентов всё ещё можно спасти.

– Алексей Александрович! – воскликнул вошедший в лазарет Бехтерев. – Я до глубины души удивлён и встревожен решением Саратовского ордена – позволить вам варить лекарские зе…

Увидев полностью очищенного от корок студента, Борис Валерьевич, уронил письмо на пол.

– … лья, – только и смог выдавить из себя он.

Я решил воспользоваться его шоком и тут же приступил к пояснениям.

– Местные лекари не смогли помочь этому студенту, потому что с этим заболеванием может справиться только обратный виток, – прямо сказал я. – Вы владеете этой силой, господин Бехтерев? Или, может быть, ей владеет ваш коллега?

– Нет, – медленно помотал головой он.

– Значит, без меня вы не сможете помочь этим студентам, – заключил я. – Будет печально, если будущие высшие аэроманты погибнут, а столичные лекари вернутся в Санкт-Петербург, так как не нашли способов им помочь.

– Вы что…

– Нет, Борис Валерьевич, это – не шантаж, – опередил его я. – Я отправлюсь на Мёртвое озеро через десять минут. Независимо от того, дадите вы добро на мои инновации или нет. Но я рассчитываю, что вы внемлете голосу разума.

Бехтерев озадаченно взглянул на почти что здоровую кожу пострадавшего студента, затем подобрал с пола письмо и, коротко усмехнувшись, произнёс:

– Вижу, даже будучи изгнанником, вы не потеряли задатков, коими владеет ваша семья. Хорошо, Алексей Александрович. Выезжаем сейчас же. Если сможете излечить и остальных студентов тоже – я хорошо подумаю над содержанием этого письма. Даю своё слово. Вот только боюсь, что мы могли опоздать. Этот молодой человек добрался досюда лишь сегодня утром. А его группа покинула стены Академии два дня назад.

– Уверяю вас, эта хворь сама будет поддерживать в них жизнь, пока вдоволь не напьётся, – произнёс я. – А сбежать они не могут, потому что их не выпускают эти корки. Они тверды, как камень.

Вот она – сила собранного анамнеза! Я всегда говорил, что достаточно подробно расспросить пациента – и половина диагноза уже в кармане.

Дальнейшие действия начали развиваться максимально стремительно. Мы с Бехтеревым и его помощником, не дожидаясь других Пензенских лекарей, рванули к карете. Игоря я взял с собой, поскольку был уверен, что без меня он сразу же рванёт искать того подельника Рокотова.

Алексею Бахмутову я ничего рассказывать не стал. Ректор увёл его в свой кабинет, чтобы самостоятельно уведомить о произошедшем с его дочерью. Однако я рассчитывал вернуть Соню до того, как её отец покинет стены Академии.

Нас сопровождал один из преподавателей, который и указывал путь к Мёртвому озеру.

– Ох и нехорошее же это место… – бурчал он. – Сейчас, ещё немного – и вы его с холма увидите. Его все наши грибники и охотники стараются стороной обходить. Но вы сами понимаете, мы – стихийники – всегда страдаем от любопытства! Так и манит нас этот магический очаг.

– А почему это озеро Мёртвым прозвали? – поинтересовался Игорь. – Уже были такие случаи раньше?

– Да форма у него какая-то неестественная. Будто не природа этот водоём создала. Уж больной оно ровное. Прямо-таки идеальный круг! – объяснил преподаватель академии, а затем, нахмурившись, взглянул на Игоря и спросил. – Слушайте, молодой человек, а мы с вами раньше не встречались? Такое впечатление, будто вы учились у меня когда-то давно. Вы случайно пиромантией не владеете?

Игорь только было открыл рот, чтобы ответить, но карета резко затормозила, когда дорога поднялась в холм.

– Вот оно! – воскликнул преподаватель. – Видите… Ой…

– Батюшки… – выругался кучер.

Я же пока что не знал, что их так шокировало, поскольку из моего окна озеро ещё видно не было. Мы с Бехтеревым покинули карету, поднялись на вершину холма. И нам обоим стало ясно, чему наши спутники были столь сильно удивлены.

Вместо водоёма в окружении лесов красовался огромный чёрный круг. Даже издалека мне было ясно, что вся гладь Мёртвого озера покрыта сплошной коркой из магических микроорганизмов.

– Ну что, господин Мечников, – не отрывая взгляда от горизонта, произнёс Бехтерев, – ваш обратный виток и с ЭТИМ сможет справиться?