Текст книги "Вечный попадос 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

За этими глубокомысленными наблюдениями пропускаю стук пяти коровьих копыт по мягкой земле. Оборачиваюсь – она стоит прямо напротив меня и с интересом разглядывает.

– Хорошая коровка, – машинально приговариваю я. Весь мой опыт общения с этими животными сводится к периодическому, довольно редкому, употреблению молочной продукции.

Корова в ответ тянет светящуюся фиолетовым морду ко мне. Хочет, чтобы я её погладил? Ну ладно, что только не сделаешь ради важного дела!

Чешу коровью шею – на ощупь она будто пластиковая. Животное блаженно прикрывает глаза.

Так, хорошего понемногу. Обхожу её и продолжаю движение. Корова тянется следом, слегка подталкивая безрогой головой в спину. Просит погладить ещё, наверное.

Наконец подхожу к нужному месту. Оно представляет собой углубление в земле, поросшее по краям жёсткой травой. Ещё за несколько метров чувствую запах. Нет, вовсе не того, что можно было бы ожидать. Пахнет почему-то жжёным сахаром или чем-то в том же роде. Аж интересно, как выглядит это самое вещество!

Останавливаюсь у края, заглядываю внутрь – и смеюсь.

Содержимое представляет собой чёрную, густую на вид жижу, больше всего пережжёную патоку и напоминающее. И, чтобы достать его совочком, придётся здорово постараться.

Пока я смотрю на жижу, а жижа смотрит на меня, корова решает, что я уделяю ей недостаточно внимания. Поэтому она просто берёт – и чешется об меня своим пластиковым боком. Из нас двоих животина оказывается тяжелее, поэтому навстречу пахнущему сахаром веществу лечу я, а не она.

Ну уж нет! Каким-то чудом изворачиваюсь и остаюсь на ногах. Но удержаться «на берегу» не получается, поэтому оказываюсь в чудесной массе по колено.

– Ах, ты!.. – поворачиваюсь к животному, чтобы обругать его последними словами. Но корова смотрит на меня так грустно, что слова сами собой проглатываются. – Что, скучно тебе?

Корова согласно взмыкивает.

– Ладно, скажу твоей хозяйке. Только ты меня больше не толкай.

Не знаю, понимает она меня или нет, но хвостом размахивает не хуже собаки. Он у неё, кстати, совсем короткий и кверху торчит. Стараться не испачкаться уже не имеет смысла, ковыряться с совочком – тоже. Поэтому щедро зачёрпываю электролитические отходы прямо ведром и пытаюсь выбраться на берег.

Жижа не пускает.

Я привожу весомый аргумент в виде «Живчика» – и наконец выбираюсь. Разумеется, изгвазданный по колено и воняющий жжёным сахаром. Кажется, у меня наконец появился нелюбимый аромат. А в ботинках плещется не меньше чем ещё полведра ценного продукта.

Корова встречает меня как родного – лижет лицо сухим бархатистым языком и норовит сунуть нос в ведро с электролитом. Ну уж нет, травоядное, у тебя этого добра там и так целая яма имеется! Всё, что в ведре – моё!

Спешу оказаться за пределами пастбища и, как ни странно, действительно добираюсь до изгороди без происшествий. Даже корова за мной не пошла.

На подходе слышу Папкин командный голос:

– Посмотри на себя! Ты кто, бык? Вот и веди себя как бык! Как бычара! Ты должен так вдарить, чтоб враг скопытился. А ты что? Только мычать горазд!..

Перебираюсь через изгородь и наконец вижу, что происходит на другой половине поля. Папка выстроил всех быков в рядок и прохаживается туда-сюда, ругаясь, как заправский сержант.

Куджо посмеивается, опираясь на изгородь с той стороны. Рядом с ней стоит ведро.

– О, Джеймс, ты вернулся… – поворачивается ко мне девушка. – Эй, что это с тобой? Ты чего такой грязный?

– Упал, – даже не вру я. – Фигня. Главное, добыл. А вы как?

Куджо с гордостью переставляет ведро через изгородь:

– Лучше всех! Я уже сто лет всё закончила собирать.

Заглядываю внутрь тары. Так, а где жижа?! Белые, чуть прозрачные сверкающие кристаллы, напоминающие крупную соль – вот, что было на этой стороне поля!

К нам подходит чрезвычайно довольный Папка.

– Джеймс, ты видел, как я последнего заломал? Слабаки!

– Ты зачем быков плохому учишь? – усмехаюсь я. – Видел, как они на тебя смотрели?

Папка ударяет кулаками друг о друга:

– А пусть в следующий раз не лезут! Думают, раз их шестеро…

– Ну что, пойдём? – прерывает его порядком уставшая от Папкиных дрессировочных упражнений Куджо.

– Идём, – соглашаюсь я. Хочется уже поскорее отсюда выбраться.

Найти обратную дорогу действительно не составляет труда. Папка несёт своё ведро, расписывая Куджо детали своего сражения, которое она и так по большей части видела. Я плетусь сзади, стараясь держать ведро на отставленной руке. Потому что жижа, гадость такая, так и норовит выплеснуться мне на ноги, даром что густая! И вроде тяжести в Симулякре не ощущаешь, но это настолько неудобно, что, увидев заветный пенёк с установленным на нём статуратором, я с трудом могу сдержать вздох облегчения. Добрались!

Рядом с прибором на травке сидит Лорел. У неё на плече чистит синие пёрышки Су Хори. Выглядит она на редкость умиротворённой. Надеюсь, в огненную тварь превращаться не планирует.

Завидя нас, Лорел вскакивает:

– Вот сюда, сюда ставьте, – показывает место рядом с пеньком. Потом осматривает нас. – У вас всё в порядке?

– Почти, – отвечает за всех Куджо.

Лорел останавливает взгляд на мне и… щёлкает пальцами! Сажа, грязь, подпалины исчезают в мгновение ока!

– А что, так можно было? – ошалело спрашиваю, рассматривая будто ставшие новыми ботинки. – Почему же ты тогда сама электроды с электролитом так не добываешь?

– Я только на вас, экспатов, так воздействовать умею, – отмахивается Лорел. – Ну и на себя, конечно. Бывает, так извозишься…

– Ой, а давайте начинать! – с какой-то детской радостью просит Куджо.

– Конечно! – ответствует Лорел и достаёт из потайного кармана… ложку. Щедро зачёрпывает из ведра с кристаллами – и высыпает прямо на лежащую в ёмкости оболочку. Потом зачёрпывает добытую мной жижу – теперь она катастрофически не желает покидать уютное ведро! – и плюхает туда же. Забирает у Куджо веточки и устанавливает их на одной ей известное место. Затем достаёт из того же кармана бутылку с прозрачной жидкостью, вероятнее всего, водой. Наливает в статуратор до самого верха – так, что оболочка почти скрывается.

Некоторое время ничего не происходит. Затем помутневшая было жидкость начинает бурлить и становиться прозрачной.

Оболочка внутри ёмкости стремительно наливается светом и сияет так ярко, что слепит глаза.

– А всё остальное когда добавлять будете? – азартно спрашивает Папка, которому явно хочется больше спецэффектов.

– Никогда, – удивлённо отвечает Лорел. – Это вы про запас принесли, чтобы мне два раза не ходить.

Только открываю рот, чтобы высказать этой козе всё, что думаю о методах её работы, как земля под ногами начинает вибрировать. Даже Куджо отвлекается от созерцания процесса выращивания, удивлённо оглядываясь по сторонам.

И тут из-под земли выстреливают лианы – одна, другая, третья. Кажется, спокойно закончить начатое нам не дадут…

Глава 5. Всем бобра

Вместо того, чтобы подобно всякому приличному растению спокойно расти вверх, лианы извиваются, словно змеиные хвосты. И не просто так: они норовят кого-нибудь ухватить! Хорошо хоть растут на небольшом пятачке рядом со входом!

Куджо подхватывает пенёк со статуратором и резво уносит его за пределы опасной области. Останавливается там и достаёт винтовку. Твой Папка в это же время завязывает одну из лиан хитрым узлом. По его спине хлещет другая, но, кажется, его это совсем не волнует. Я отстреливаюсь, прижавшись спиной к стене. Аки подсказывает направление, а Бо каким-то образом меняет пули, так что стебли от них разрывает в клочья.

Лорел стоит рядом со мной и нервно пристукивает ножкой:

– Как же так? Ну как так-то?..

Этот бубнёж самую малость бесит, к тому же проклятые лианы и не думают успокаиваться. На месте одной прибитой тут же вырастает ещё две. А патроны у меня не бесконечные!

– Лорел! – прекращаю я поток её причитаний. – Есть ли хоть какой-нибудь способ с ними справиться?

Она смотрит на беснующиеся растения пустым взглядом и поначалу мне кажется, что она меня даже не слышит. Но потом она всё же едва слышно отвечает:

– Инфернальный огонь…

Подстреливаю несущуюся мне прямо в лицо травяную плеть:

– Не вариант! Где мы его возьмём? Есть ещё что-то?

Лорел отмирает и говорит быстро-быстро:

– Можно попробовать перепрограммировать систему безопасности Технофермы. Кажется сейчас она работает против нас. Но если получится изменить настройки, то всё будет в порядке…

– Значит, действуй!

Лорел слушается и проворно семенит куда-то в сторону, аккуратно обходя извивающиеся лианы.

Одна из плетей бьёт по стене здания прямо рядом со мной. Уклоняется от моего выстрела и ударяет в землю. Туда, где раньше стоял пенёк с статуратором. Туда, где сейчас стоят вёдра с веществом для электролита.

Ведро с кристаллами просто падает, рассыпая содержимое по траве. Но гордая жижа сдаваться так просто не собирается! Вместе с ведром она отправляется Лорел вслед, а стоит им с ней сблизиться – тут же выплёскивается ей на спину. Ведро бессильно падает рядом, будто раненый боец выполнивший свой долг.

Лорел замирает с поднятой ногой. Но дальше следить за ней мне некогда. Успеваю срезать ещё пару растений, когда там, где стояла Лорел, хлопает взрыв.

Мы дружно поворачиваемся на звук.

Фигура хозяйки Технофермы объята пламенем, но девушка и не думает спасаться. Наоборот – разворачивается к нам. Ярко-красные глаза нестерпимо полыхают яростным светом, милое личико искажено звериной гримасой.

– Ах вы, твари… – рычит она. – Как посмели?.. Мой… электролит!!!

Твёрдым шагом она идёт навстречу приунывшим растениям. И как-то даже мне от этого неспокойно!

«Бежим, – подсказывает Аки. – Ей сейчас всё равно, кого жечь».

Вместе с Папкой отбегаем на безопасное расстояние. Вовремя! Потому что на пятачке перед входом в главное здание разворачивает настоящее огненное шоу.

Вот Лорел хватает первую попавшуюся лиану, и по ней тотчас начинает расползаться огонь. Растение хлещет свободным концом, но хозяйская хватка крепка. Другой рукой Лорел просто взмахивает, запуская огненную волну. Далеко она, правда, не уходит: запутывается в растениях, разбивается о живые стебли – и поджигает их. Треск стоит такой, что ничего кроме него не слышно.

Бах! Пламя вокруг тела Лорел столбом выстреливает вверх, выжигая вокруг неё не только остатки растений, но и часть лужайки. Даже дорожка оплавилась…

Лорел поднимает голову и дьявольски хохочет. Надеюсь, она не нападёт сейчас на нас?

Пламя опадает так же внезапно, как и появилось. Лорел, как по волшебству ставшая прежней милой девушкой, растерянно указывает в сторону Куджо:

– Статуратор…

Куджо отрывается от созерцания огненной расправы и смотрит на пенёк. Пустой пенёк! Кажется, пока мы тут развлекались, какая-то ушлая тварь спёрла нашу оболочку!

Лорел соображает насчёт виновников первой и рычит:

– Бобррры!

Но вместо того, чтобы снова взбеситься, она щёлкает пальцами. Следы жижи исчезают с её спины, а из-за угла выворачивает маленькая жёлтая машинка, напоминающая четырёхместный гольф-кар.

– Я знаю, где они могут находиться! Едем!

Она первая запрыгивает внутрь, на водительское сиденье. Куджо полезает следом. Скептически оглядываю этот чудо-автомобиль, но всё-таки сажусь тоже. Кто знает, вдруг и правда так будет быстрее.

Твой Папка стоит рядом, сложив на груди руки, и качает головой:

– Не-не-не, я туда не сяду.

– Догонять придётся, – замечает жалостливая Куджо.

– Ничего, – отвечает киборг. – Я как-нибудь на своих двоих доберусь.

Куджо вздыхает:

– Ну, раз ты сам этого хочешь…

– Поехали! – возбуждённо говорит Лорел.

Наконец мы трогаемся и неспешно выезжаем за ворота. Ожидаю, что теперь-то машина начнёт наращивать скорость. Но нет, мы по-прежнему движемся со скоростью хромой черепахи!

Нас догоняет ухмыляющийся Папка.

– Ну а что, – язвит он. – Главное, не своим ходом. Да, Куджо?

Девушка старательно улыбается, делая хорошую мину при плохой игре:

– Конечно! Очень удобно. Хочешь с нами?

Папка придерживает машинку за переднюю стойку, без видимого усилия заставляя её ехать ещё медленнее. Лорел издаёт сердитый возглас. Киборг отпускает железного пони, который, почувствовав свободу, наконец-то разгоняется. Правда, ненадолго, всего лишь на пару метров.

Выпрыгиваю на «полном» ходу и присоединяюсь к Папке. Ездить на этом чудесном тарантасе можно исключительно в клоунских целях. Что мне неинтересно от слова никак.

Куджо злобно сопит мне в спину, но из чистого упрямства продолжает сидеть внутри. Лорел наши перемещения не слишком волнуют: она ведёт свою машинку ей одной известным маршрутом. В какой-то момент резко выворачивает руль – и съезжает с дороги прямо в траву!

Косится на нас с киборгом – готов поспорить, что в её глазах мелькают алые искры! – и нажимает что-то на приборной панели. Машина срывается вперёд, будто резвый конь, который только и ждал команды. Под удаляющийся хохот Куджо мы с Папкой бросаемся следом. Но куда там! Авто уже виднеется вдалеке, а нам осталось только спешить по оставленному ей широкому следу.

– Зато какая прогулка получилась, – старательно нахожу в ситуации хорошее. – Хоть окрестности посмотрим.

– Я бы всё равно туда не сел, – сердито произносит киборг.

– Это точно. У тебя бы из неё плечи торчали, – утешаю его я.

Иван Васильевич молчит, словно задумавшись о чём-то своём. Злится, наверное.

В результате отстаём мы не слишком сильно, но довольные физиономии успевших спеться кошки и козы почему-то бесят. Впрочем, упрекать нас они не стали – нашлось дело поважнее.

Автомобиль стоит у края глубокого, поросшего короткой травой, оврага. Наше появление отвлекает девушек от наблюдения за тем, что происходит на дне.

А происходит там кое-что интересное.

Уже виденные нами роботоподобные существа с красным рогом на голове каждый, неуклюже ковыляют на задних лапах к обмотанному колючей проволокой частоколу. Сверху видно, что за ним расположена круглая нора, неряшливо прикрытая какими-то ветками.

Твари передают друг другу статуратор, да так резво, будто он горячий. Кстати, может, и правда горячий, потому что светится он по-прежнему ярко.

– Что делать будем? – спрашивает Куджо.

– Ловить на живца, – кровожадно произносит Лорел.

Она по очереди смотрит на нас и командует:

– Идите, отвлеките их чем-нибудь. Прибить всё равно не сможете.

Папка с хрустом разминает ручищи:

– Это мы ещё посмотрим.

– Значит, можно не сдерживаться? – вторит ему Куджо. Удивительно: в обычной обстановке они с киборгом разве что не дерутся. Но как только надо кому-нибудь настучать по голове – мигом объединяются. Собратья по разуму, блин.

– А ничего, что они зашли в свою крепость? – киваю на ничего не подозревающих то ли бобров, то ли единорогов.

– Отлично! – отвечает Лорел. – Вот пусть там и остаются! Вы их, главное, займите чем-нибудь. А уж я потом разберусь.

Ладно, остаётся поверить ей на слово. Не таясь, спускаемся по склону оврага. Папка топает впереди, я следом, Куджо замыкающая – всё как всегда.

Бобры уже готовы нырнуть в свою нору. Достаю пистолеты и даю залп. Пули свистят мимо рогатых голов и лущат брусья частокола. Существа видят нас и начинают суетиться.

Одно из них тут же бросается заносить статуратор в нору. Очень разумно: так он точно не пострадает. А главное – не пострадает растущая в нём деталь. Второе существо бросается к двери, ведущей внутрь ограждения и, видимо, как-то его запирает. А после этого зачем-то включает сирену.

По периметру, прямо из-под земли, как грибы после дождя, вырастают башенки с установленными на них турелями. Куджо расстреливает одну из них – сносится она плохо. Дула пушек радостно разворачиваются нам навстречу и встречают дружным залпом.

Нас разносит в стороны. Киборг оказывается прямо перед воротами. Делает шаг – и взрывается. Куджо вскрикивает.

В первый момент кажется, что он вообще испарился, но как только свечение гаснет, фигура Папка остаётся такой же, как и раньше. Вот только насколько разрядились его щиты – вообще неизвестно. Он подскакивает к ближайшей турели и принимается долбить по ней своими кулачищами. Куджо поддерживает выстрелами из винтовки.

Я подходить не рискую: щиты у меня куда хуже, чем у киборга, а наличие других мин проверять почему-то не хочется.

«Анализ завершён, – произносит Аки. – Рекомендую бить в основание башни».

Так мы с Бо и делаем – а Аки словно направляет мои руки. Два выстрела – и башня клюёт стволом в землю, продолжая палить почём зря.

Куджо незамедлительно повторяет мой финт и выносит ещё одну башню. Папка добивает свою до такой степени, что она взрывается. У бобров остаются ещё две – у противоположных концов изгороди. Но достреливать оттуда не то чтобы удобно, поэтому в расчёт их можно не брать.

Папка аккуратно подбирается к двери. Ставит ногу – и тут же кувыркается назад. А перед входом в бобровый дом расцветает облако взрыва.

Выдыхаю – повезло.

Но под ногами у Папки уже зарождается новый взрыв. Отпрыгнуть он не успевает. После того, как огонь гаснет, я вижу, что щиты киборга снесены полностью, корпус обгорел и местами оплавился.

– Стой на месте! – кричит Куджо. Папка поворачивается к ней и показывает большой палец: мол, всё в порядке. И гигантским прыжком возвращается к запертой двери. Достаёт свой питательный батончик и одновременно с его поглощением стучит в дверь:

– Открывайте, бобры, по-хорошему. А не то…

Из-за частокола раздаётся перестук маленьких ножек, а после взмывает вверх пачка круглых предметов. Что это такое, становится понятно сразу. Потому что там, куда они падают, гремят взрывы и растекается жидкий огонь. Окружающая трава не выдерживает такого обращения и тоже загорается.

Дым стоит столбом! Под его прикрытием твари выбрасывают из-за частокола ещё порцию бомбочек. Одна из них долетает даже до нас с Куджо. К счастью, заряды в них довольно слабые.

Папке везёт меньше – ему на голову падают сразу несколько. Он отбивает их руками. Одну ему удаётся перебросить даже через ограждение обратно к бобрам. Небольшой взрыв на той стороне не наносит особого урона, но греет наши мстительные души.

Видя неэффективность своих действий, бобры удваивают, а то и утраивают усилия. Теперь бомбочки сыплются на нас без перерыва. Нам с Куджо приходится постараться, чтобы от них увернуться.

И только киборг так и стоит у частокола, перекидывая летящие в него боеприпасы, будто заправский волейболист.

Ну, где там Лорел?!

И словно в ответ на мой немой вопрос над нами бесшумно пролетает жёлтая маленькая машинка. Снизу видно, как изнутри её рвётся инфернальное пламя. Но, видимо, конструкция это предусматривает, поэтому на машине даже краска от жара не трескается.

Автомобиль перелетает через частокол и бухается всеми четырьмя колёсами оземь.

– Ну что, тваррри, не ждали? – доносится до нас злорадное рычание. Трудно поверить, что такое способна выдать Лорел.

В ответ слышится какое-то потявкивание и возня.

– Да неужели! – громыхает хозяйка Технофермы. – У вас не спросила, как мне лучше тут всё организовать!

За частоколом начинается фаершоу – искры во все стороны! Присоединиться к Лорел что-то не тянет, поэтому просто смотрим со стороны. К нам с Куджо подходит Папка и с уважением кивает на частокол:

– Не хотел бы я с ней на турнире сражаться.

– Хорошо, что она тут наукой занимается, – соглашаюсь я.

Куджо тоже кивает.

Тем временем рёв пламени за оградой стихает. Немного погодя запертая дверь тихонько скрипит и из неё показываются две мордочки. Одна серо-синяя, вторая – коричнево-красная. У синей во лбу торчит алый рог, у красной рог почти не выражен, зато есть костяной гребень под цвет шкуры. Тварюшки одеты в белые накидочки и широкие шаровары в тон меха. Сзади за ними волочатся хвосты – только по ним да по рогам можно узнать прежних роботоподобных существ. Синий при этом что-то несёт в лапках.

Следом за ними выходит Лорел. Она безмятежно улыбается – ничто в её облике даже близко не напоминает о предыдущей вспышке. Под её конвоем животные доковыливают до нас и останавливаются на безопасном расстоянии.

– Знакомьтесь, – сурово произносит Лорел. – Бобры-единороги, мои помощники.

Тварюшки неуклюже нам кланяются.

– Они очень извиняются, – безапелляционно продолжает хозяйка Технофермы. – И обещают всё исправить.

Синий с опаской подходит к Куджо и протягивает ей то, что держит в лапках. Это оказывается небольшой, с мизинец длиной и толщиной в два мизинца тёмный цилиндр. Ничего особенного в нём нет. Куджо, поколебавшись, принимает этот щедрый дар.

– Это элемент питания, который вы вырастили, – поясняет Лорел. – Всё получилось даже лучше, чем могло бы. Идеальный результат.

Куджо счастливо улыбается и торопливо убирает добычу в инвентарь – мало ли ещё какие-нибудь бобры набегут, отнимут.

– А теперь, – тон голоса Лорел резко меняется на милый. – Помогите достать оттуда машину, а?

Делать нечего, помогаем – в основном благодаря укоризненным взглядам Куджо. Сначала вытаскиваем авто из-за частокола – благо, бобры отключили свои ловушки. Затем затаскиваем машину по склону оврага до самого верха. Потом рассаживаемся по местам и наконец-то едем обратно. Все, кроме киборга – он упрямо не желает влезать в кажущуюся игрушечной машинку. Бобры – уже в качестве наказания – бегут следом, неся по очереди многострадальный статуратор.

– Если это ваши помощники, то почему они так себя ведут? – спрашивает Куджо, сидящая рядом с Лорел.

Та пожимает плечами:

– У нас были… некоторые разногласия по поводу устройства Технофермы. А две недели назад за периметр проникли ложные крысы и уничтожили пчелиное потомство. Не всё, конечно, но популяция пострадала сильно. Вредителей мы быстро выловили, но осадочек, как говорится, остался.

– И помощники решили разрушить ферму, чтобы она никому не досталась? – предполагает Куджо.

Лорел усмехается:

– Как раз наоборот. Они решили её защитить. Перенастроили защитную систему, установили ловушки, сделали себе «секретную» базу. Только из-за этих нововведений Технофермой стало практически невозможно пользоваться. Ну ничего, они у меня ещё всё восстановят.

Немного не доезжая до фермы, Лорел останавливает свою машинку:

– Вам, наверное, не терпится использовать элемент питания. Отсюда вы сможете вернуться назад.

Мы с Куджо выходим из авто. Твой Папка нас нагоняет, зловеще хрустя своим батончиком. Выглядит он не слишком довольным пешей прогулкой. Не пойму, чего ради он так себя мучает.

– Спасибо вам, – от души говорит Куджо.

Лорел отмахивается:

– Вам спасибо. Наконец-то я этих безобразников прищучила. Изгаку передайте…

Она словно что-то вспоминает, бурчит что-то вроде «Ждите здесь» и на всей скорости летит к ферме. Останавливается перед воротами, выскакивает из машины, забегает внутрь. Через минуту выбегает, неся в руках какую-то коробку. Запрыгивает в машину и так же на полной скорости возвращается к нам.

Достаёт с заднего сиденья большую коробку с какими-то железяками и вручает её почему-то мне.

– Вот, передайте учителю, – именно меня просит! И останавливает, видя что я собираюсь убрать посылку в инвентарь. – Нет-нет, не убирайте! А то помнёте…

Не представляю, как можно помять эти металлические штуковины, но ладно, так уж и быть.

Лорел хлопает в ладоши и позади нас материализуется светящийся прямоугольник, напоминающий дверной проём. Мы прощаемся. Куджо с Папкой по очереди исчезают в этом прямоугольнике. Надеюсь, попадают туда, куда надо.

Перед тем, как тоже войти, я оборачиваюсь:

– Лорел, а что вы планируете сделать с ионной коровой?

– А что с ней не так? – спрашивает так удивлённо, что сразу понятно: ничего она не планировала.

– Коровка там одна, скучает. Ей бы компанию.

Лорел улыбается:

– Хорошо, подумаю, что можно сделать. До встречи, Джеймс.

– Ага, увидимся, – прощально встряхиваю коробку в руках и скрываюсь в портале. Последнее, что я собираюсь делать в жизни, – это сюда возвращаться.

Как ни странно, мы действительно оказываемся на той же площади – просто выходим из активированной Изгаком двери. Самого робота рядом с ней не видно, поэтому идём в мастерскую.

– Ну, и как всё прошло? – с распростёртым манипулятором встречает нас на пороге Изгак.

Я коробкой отодвигаю надоедливого робота в сторону и прохожу внутрь. Он едет следом. Я, не особо церемонясь, плюхаю коробку на прилавок.

– Осторожнее, юноша, – шикает на меня Изгак. – Содержимое этой коробки может взорваться.

На всякий случай отшагиваю от неё подальше. Опять эта коза ни о чём не предупредила!

– Мы вырастили! – победно демонстрирует Куджо свой трофей. – Что теперь?

Изгак щёлкает манипуляторами:

– А теперь мне нужен подходящий каркас. Какое у вас есть оружие?

Из лишнего у меня есть только Малыш, но Изгаку он подходит. Робот забирает пистолет, блок питания и уезжает в глубь мастерской, к какому-то станку.

Куджо бежит следом, приговаривая:

– Ой, а можно с Малышом понеженее? Пожалуйста!

Мы с киборгом остаёмся осматривать многочисленные товары, представленные в мастерской, и перебрасываться ничего не значащими фразами.

Неожиданно на мой триафон приходит сообщение. Открываю:

– О, объявили, каким будет следующий этап турнира.

Киборг разглядывает на просвет какую-то хитрую штуковину:

– И каким же?

– Багги! Устроим гоночки по пустыне. Круто, правда?

Киборг роняет штуковину и меняется в лице. Из глубины мастерской доносится вопль Куджо:

– Уа, какой хорошенький! Спасибо! Спасибо! У вас просто руки золотые! Ну, не руки… Вы поняли! Ух, ты ж мой Любимка!

Папка отступает от меня на шаг назад, будто прячется за стеллаж. Мотает головой:

– Нет. Никогда. Я не могу. Вы без меня как-нибудь, ладно?

Ну а с гоночками-то что тебе не так, приятель?!