Текст книги "Вечный попадос 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Амнезия иногда идёт на пользу… А теперь, Борис Петрович, не пора ли отобедать? А то мне в Симулякр скоро возвращаться.

***

В Симулякр я откровенно опоздал – беседа с Ломакиным сожрала кучу времени. Мои прекрасные тиммейты ждать меня, конечно, не стали, а умотали в гости к Изгаку. Даже не знаю, чем этот мошенник им так полюбился, но факт остаётся фактом.

Тут же пришло в голову, что Ломакин, вероятно, обо мне тоже так рассуждает, хех.

Но радоваться нечему. Лучше собрать о нём побольше информации. Нахожу контакты Мамбы и отправляю ей сообщение: «Про тебя спрашивали».

Ответ приходит немедленно: «Кто?»

«Некий Ломакин Антон Викторович. Знаешь такого?»

Некоторое время она молчит. Потом спрашивает: «Когда ты сможешь ко мне зайти?»

Ненадолго задумываюсь.

«Перед следующим этапом турнира загляну. Подойдёт?»

«Буду ждать».

Кажется, ей есть, что рассказать. Отлично.

Площадь перед Изгаковской мастерской как обычно встречает суетой. Стоит мне туда выйти, как перед глазами появляется знакомое рекламное окно. Оно перегораживает мне обзор и никак не хочет убираться.

– Загляните в Мастерскую №1 снова, и вы получите скидку в пять процентов от закупочной стоимости любого товара, – речитативом вещает дребезжащий голос. Пока дохожу до знакомых дверей под огромной вывеской, он меня порядком выбешивает.

– Изгак! – ору, стоит открыть дверь. – Что это за дрянь ты опять придумал?!

Робот выезжает из-за прилавка мне навстречу.

– Так это я ретаргетинг тестирую. Видишь, как хорошо работает! Ты опять в моей мастерской.

– Не опять, а снова, – в который раз подавляю желание треснуть робота промеж окуляров. – Я бы всё равно вернулся, потому что тут моя команда. Кстати, где они?

– О, это секретное место, в которое я могу допустить только избранных…

Сую ему Бо с Аки под самые окуляры и ухмыляюсь:

– Смотри-ка, у меня целых два пропуска!

Робот тянет свою клешню к моим пистолетам:

– Ооо, какие редкие экземпляры! Я бы хотел их всесторонне исследовать…

«Нет! Ни за что! Пожалуйста!»

«Фу, Джеймс! Только попробуй согласиться – я тебя никогда не прощу!»

Убираю пистолеты на место и показываю Изгаку шиш. Он грустно прячет манипулятор в корпус и едет в глубь помещения, скрытую за прилавком.

– Ладно-ладно, так и быть. Но только ради твоих товарищей.

За кучей барахла внезапно обнаруживается неприметная дверь. За ней находится не слишком большое, очень светлое помещение. Здесь все стены увешаны инструментами неясного назначения, а за столом, прямо у окна, головой к голове сидят Папка с Куджо и творят что-то непонятное.

Девушка вдруг хихикает.

– Чего ржёшь? – возмущается Папка. – Нормальный он.

– Слишком большой, – со знанием дела говорит Куджо. – Не влезет.

– Сначала попробуй, потом рассуждать будешь.

Что-то зловеще хрустит.

– Ай! Осторожнее!

– Ну а как ты хотела? Любишь кататься…

– Люби и катайся, – влезаю я в междусобойчик. – Вы чем тут маетесь?

Папка показывает нечто, отдалённо напоминающее пистолет:

– Да вот, Куджо пушку собираем.

Недоверчиво смотрю на эту кривую поделку. Из него точно можно стрелять?

– Я в курсе вашей проблемы, – влезает в разговор Изгак. – И хочу предложить вам её решение.

– Хочешь рассказать, где можно добыть нормальное оружие? – я настроен скептически.

– Нет, – машет манипулятором Изгак. – Хочу рассказать, где его вырастить.

Глава 3. Чудесатая наука и техника

– Он что, совсем маленький? – Куджо настолько полна энтузиазма, что становится понятно: не только вырастит, но и воспитает.

Изгак щёлкает манипулятором:

– Нет. Его ещё не существует. Барышня, вы слышали когда-нибудь про метод электропланта?

Девушка отрицательно крутит головой.

– Да, в ваших краях о такой технологии ещё не знают… А про гальванопластику слышали? О ней у вас точно должно быть известно. Или электротипию? Нет? А вы, юноши, что, тоже про такое не слышали? – при обращении к нам тон голоса Изгака неуловимо меняется от мягкого к насмешливому.

Отвечаю в том же духе:

– Не-а. Ничего не знаю. Помню только последние три буквы.

Такой неосведомлённости Изгак радуется, словно ребёнок. Моего сарказма он, конечно, так и не понял. Поэтому следующие полчаса проходят под знаком повышения уровня нашего образования до приемлемого для въедливого робота уровня.

Самой интересной для меня оказывается информация про собственно сам электроплант. Суть этого метода на словах довольно проста.

Берём специальную бустерную оболочку – они различаются в зависимости от желаемого результата. Добываем особый электролит и электроды. Помещаем всё в статуратор – вероятно, какую-то ёмкость – и ждём, пока вырастет то, что мы задумали. Если сильно повезёт – получится нечто уникальное. Не повезёт – всё равно качество будет довольно высоким.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой! В чём подвох? Спрашиваю:

– Если всё так прекрасно, то почему об этом методе никто не знает?

– А он экспериментальный, – бодро ответствует Изгак. – Будет повсеместно введён в Симулякр где-то через два года. Когда эффективность создания предметов дойдёт хотя бы до пятидесяти процентов.

– А сейчас какая?

– От пяти до пятнадцати, – чуть ли не вздыхает Изгак, даром что робот. – Большая часть полученных модификаций саморазрушается после нескольких дней использования.

– И в чём тогда смысл? – тут же огорчается Куджо. – Нам-то надо быстро и навсегда.

– В этом-то и заключается моя помощь, – самодовольно произносит Изгак. – Я тут немного… поколдовал – можно ведь так сказать? И создал оболочку, из которой гарантированно вырастет нужный нам элемент питания. Всё остальное я вам обеспечу. Вы просто сходите в нужное место, выполните необходимые действия – и уникальное в своём роде оружие ваше, барышня!

– Хочу! – серые глаза Куджо загораются алчным огнём. – Давайте сделаем это!

Твой Папка пожимает плечами:

– Если надо, я не против. Может, хоть перестанешь так быстро подыхать.

Меня же переполняют сомнения. Ведь я ещё помню все его грешки – и имя, и «Шкета». И вообще, он мне не нравится. Но Куджо смотрит так умоляюще, что просто не могу ей отказать.

Знал хитрый робот, на кого из нас надавить!

– Ладно, – скрепя сердце соглашаюсь я. – Куда идти?

– Отлично! Вы не пожалеете! – радостно суетится Изгак, и я понимаю: ещё как пожалею. Но на экспериментальные технологии взглянуть всё же хочется, да и с оружием Куджо надо что-то решать.

– Смотрите, барышня, – робот суёт Куджо в руки яйцеобразный предмет – тёмно-серый, похожий на сложенную игрушку-трансформер. – Вот эту оболочку нужно будет отнести на Техноферму…

– Ферму?

– А что, я не рассказывал? – спохватывается Изгак. – Это у нас один из тестировочных полигонов. Их тут вообще-то… Скажем так, немало.

– Туда реально можно просто так попасть? – вот сейчас мне стало по-настоящему интересно. Это ж, наверное, святая святых Симулякра!

– Нет, конечно! – машет манипулятором Изгак. – Только по специальному разрешению и только лично от Админа. Ну или по моему индивидуальному маршруту.

Который, конечно же, Изгак нам покажет.

Выходим из комнаты, в которой находились. Затем – из мастерской и пересекаем площадь. Находим неприметную дверь рядом с разукрашенным магазином праздничных костюмов. По мановению манипулятора Изгака дверь открывается. Но за ней ничего нет, только светящийся и переливающийся разными цветами плотный туман.

Мы втроём заглядываем в дверь, Папка даже руку туда просовывает. Но ничего. Туман рассеиваться также не думает. Наоборот, он тянется за рукой киборга как горячий сыр – длинными нитями, которые через некоторое время сами рассеиваются в воздухе. Куджо тоже пробует вытянуть нитку тумана. Я собираюсь спросить Изгака, что нам теперь делать.

Но тут же чувствую толчок в спину, и мы дружно летим прямо в разноцветную неизвестность. Позади раздаётся довольный голос Изгака:

– Не волнуйтесь, вы попадёте туда, куда надо. Телепортатор работает стабильно. В семидесяти процентах случаев!

В голове и на языке – ни одного приличного слова, причём у всех троих. Но летим мы недолго, почти сразу материализуемся на радостной зелёной лужайке с мягкой даже на вид травой. Над головой – яркое голубое небо с живописными белыми облаками. Не сразу понимаю, чего не хватает. Солнца. Свет, кажется, льётся со всех сторон.

Впереди – причудливое стальное здание с высокой башней, будто бы напоминающей голову какого-то животного. А за ним – ещё строения неясного назначения. Всё это обнесено аккуратным металлическим забором.

Технологичная сельская идиллия какая-то.

Куджо нерешительно вертит в руках Изгаковскую оболочку и кивает в сторону зданий:

– Это нам туда отнести надо было?

– Как минимум, стоит попробовать, – я первым шагаю с лужайки на ровную дорожку, ведущую к воротам. Стоит нам к ним подойти, как они распахиваются и оттуда поспешно выбираются два странных роботоподобных существа ростом примерно мне по пояс. Их глаза полыхают зелёным огнём, на голове сияет алым единственный рог, а из пастей торчат по паре длинных зубов. Твари неуклюже ковыляют на задних конечностях, помогая себе длинными плоскими хвостами. И тут они видят нас. Падают на все четыре лапы и уже резво разбегаются в разные стороны.

Из ворот со свистом вылетает металлическая клетка и приземляется прямо мне под ноги. Недолёт.

– И логово своё заберите! – громыхает разъярённый женский голос, навевая мысли о фуриях и банши.

Кажется, нас тут не ждали. Но и мы явились не у ворот постоять, а по важному делу. Поэтому, хоть и с осторожностью, проходим на негостеприимную территорию. Нас встречает беспорядок, если не сказать, разруха. Даже прямо перед воротами навалена куча каких-то предметов, всеми родинками напоминающих разнообразные детали для оружия. Перед этим ворохом на корточках сидит миниатюрная фигурка и ожесточённо что-то оттуда выбрасывает.

Услышав наши шаги, фигурка застывает, а затем произносит страшным голосом, который даже на женский-то не похож:

– Вернулись?! А у вас, я смотрю, кишка не тонка!

Резко поднимается и разворачивается к нам. И тут же на лице застывает немое изумление.

– Мы от Изгака, – поспешно прикрывается авторитетом Куджо. И показывает оболочку. – Вот, вырастить хотим.

Девушка сначала бледнеет, цветом лица сливаясь с собственной голубовато-лиловой светлой шевелюрой. Потом краснеет, становясь ярко-розовой. Затем, скромно потупившись и прижав к голове козьи ушки, мило произносит:

– Добро пожаловать на Техноферму, экспаты Золта. Меня зовут Лорел. Друзья Изгака – мои друзья.

Честное слово, в первый раз порадовался, что считаюсь другом этого проходимца! Хотя, если бы не он, мы бы тут вообще не оказались.

Между тем Куджо повествует о цели нашего визита. Лорел внимательно разглядывает выданную Изгаком оболочку, восхищённо цокая языком.

– Учитель как всегда в своём репертуаре, – уважительно произносит она, отдавая оболочку Куджо. – Жаль только, на поток такие изобретения не поставишь.

– Почему? – удивляется Куджо. – Сложно производить?

Лорел вдруг сжимает кулаки и яростно хмурится:

– Да этот старый хр… В смысле, почтенный робот трясётся над своими ноу-хау, как сказочный Кощей над своими яйцами! – Странно, в сказке, которая известна мне, яйцо было всего одно... Это я что-то путаю или в новом мире и сказки совсем другие?

– Ладно, – продолжает Лорел, – это уже наша внутренняя кухня, ничего интересного в ней нет. Пойдёмте лучше покажу вам статуратор.

Она торопится вперёд, мы идём, озираясь, следом. Вокруг будто ураган прошёл: всё разбросано, везде мусор. Странные светящиеся кустарники, когда-то росшие вдоль дорожки, сейчас выдраны с корнем.

– Это бобры-единороги постарались, – с нотками горечи в голосе объясняет Лорел. – Вы их, наверное, видели. Когда-то я считала, что это моё лучшее изобретение… Но по невыясненной причине последние несколько дней они рушат всё, до чего дотягиваются.

Куджо сочувственно вздыхает, нас же с Папкой эта офигительная история трогают мало. Лично у меня своих забот по горло.

Пресловутый статуратор действительно оказывается небольшой прозрачной чашкой литра примерно на три. Она установлена на металлическую подставку с торчащими проводами, а та, в свою очередь, по-простому размещена на пластиковом пеньке рядом со входом в главное здание фермы.

– Это точно оно? – с сомнением спрашивает Папка. И действительно: устройство выглядит совсем несерьёзно.

– Конечно, – возмущённо взмахивает ушами Лорел. – Самая передовая разработка как она есть.

– Во всём своём первобытном великолепии, – бурчу я. Уж для виртуального мира могли бы и заморочиться с дизайном!

– Кладите оболочку внутрь, внутрь её кладите, – командует Лорел. От смущения она уже оправилась, поэтому вовсю демонстрирует свой начальственный характер. Куджо выполняет распоряжение – «яйцо» с трудом, чуть ли не по самые края, помещается в статуратор.

– А он не слишком мелкий? – также усомняюсь я в этом невероятном чуде техники. – Оболочка же, по идее, расти должна.

– Нет, что вы! – по-учительски грозит пальчиком Лорел. – Растёт зародыш! Оболочка постепенно растворяется в электролите, повышая его питательность и ускоряя рост. Как же не терпится начать!

Куджо согласно кивает:

– Давайте тогда приступим!

– Никак не получится, – тут же сникает Лорел. – Мерзкие бобры… Из-за них на Техноферме ничего не работает, как надо. Я написала Админу, но ответа пока не было… Так что необходимых для электропланта деталей нет, а добывать их теперь – слишком опасно.

– А мы опасностей не боимся, – разом оживляется поскучневший было Папка. Он громко ударяет кулаками друг об друга и ухмыляется во весь рот.

– Вы нам расскажите, что надо делать, и мы сделаем, – потирает ручки Куджо, мысленно уже примеряя на себя новую пушку.

– Ладно, лишняя тренировка нам не повредит, – соглашаюсь и я.

Лорел улыбается так довольно, будто другого ответа она от нас и не ожидала. Девушка деловито хлопает в ладоши:

– Отлично! Начнём с самого лёгкого. Во-первых, нам потребуются электроды. Они растут у меня в саду…

– Электроды – и вдруг растут? – не могу не поддеть я.

Лорел удивлённо хлопает глазками:

– Ну да. А как иначе? Яблонине нужна питательная среда. Вы что, и про электродеревья не в курсе?!

– Теперь в курсе, – примиряюще говорю я. Ещё лекций про яблонину мне для полного счастья не хватает.

Лорел принимает к сведению и объясняет дальше:

– В моём саду по какой-то причине возникли проблемы с сигнализацией. Вообще говоря, я про неё с момента создания этого полигона не вспоминала. А тут на днях захожу – шум, гам, свет. Зову Су Хори – а её нет…

– Что за сухари такие? – любопытничает Папка. – Вкусные хоть?

– Не понимаю, о чём вы, – отмахивается Лорел. – Су Хори – это что-то вроде садового охранника. Совсем маленькая, больше декоративная. Наверное, её та жуткая тварь сожрала.

Я теряю терпение:

– Так, давайте по порядку. В саду есть сигнализация и жуткая тварь, правильно?

– Да, – кивает Лорел, взмахивая ушами. – Пока сигнализация не работает, тварь вас не видит. Но стоит датчикам хотя бы пискнуть…

На этом полезные сведения закончились – девушка эту тварь и сама толком не видела.

Разбираться как всегда предлагается прямо на месте.

Лорел приводит нас к высокому забору, по которому то и дело пробегают крошечные синие молнии. Ничего себе у них тут защита от проникновения!

– К забору лучше не прислоняться, – между делом предупреждает хозяйка фермы. – Убьёт-то вряд ли, но точно оглушит.

Она открывает ворота и гостеприимно улыбается:

– Добро пожаловать!

– Посторонним вход воспрещён, – непонятно для окружающих отзываюсь я.

Лорел на мгновение задумывается:

– Вы правы! Точно! Я сделаю соответствующую надпись на заборе!

Оставляем девушку додумывать эту невероятную идею и проходим внутрь. Ворота за нами тихонько закрываются.

С той стороны перед воротами выложена серым булыжником квадратная площадка. От неё во все стороны разбегаются и ветвятся садовые дорожки. А между ними – колыхаются от лёгкого ветерка густые заросли непонятных то ли трав, то ли кустарников.

– Мда… – глубокомысленно произносит Твой Папка. – Что-то мне подсказывает, что прополкой тут давно не занимались. А про гербициды и слыхом не слыхивали…

Мы с Куджо смотрим на киборга, открыв рот.

– Чего?

– Я думала, ты только про мордобой рассуждать умеешь.

Щёки Папки слегка краснеют.

– Да ну тебя. Может, я крестиком ещё вышивать умею!

– Ух ты, здорово! – простодушно восхищается Куджо. – Покажешь?

– Ага, – мрачно отзывается киборг. – Потом как-нибудь…

Я оглядываюсь по сторонам. Ничего похожего на сигнализацию не замечаю.

– Куджо, – обращаюсь к девушке. – Можешь посмотреть, что тут есть интересного?

Та кивает и некоторое время анализирует обстановку.

– Сигнальная сеть, – наконец произносит она. – Очень примитивная, запитана всего от трёх точек. Уничтожим их – снесём сигнализацию.

– Отлично, – радуюсь я. – Похоже, насчёт простого задания Лорел не соврала.

– Подожди, Джеймс, – обламывает Куджо. – Кажется, их придётся уничтожить все одновременно. Иначе сработает.

– И где они находятся?

Куджо сверяется со своим «внутренним зрением»:

– Одна – прямо здесь, у края площадки.

Тыкает пальцем в угол. И действительно, вместо настоящего булыжника там находится металлическая «картофелина» размером с ладонь Куджо. Она слегка посверкивает красными и зелёными огоньками, но настолько незаметно, что даже не представляю, сколько бы мы потратили времени на её поиски без Куджо.

Вот оптику поменяю – тоже так смогу. Ну, или почти так же. Жаль, что подобрать такой имплант с моими ресурсами не так просто.

– А вторая? – надеясь на лучшее, спрашиваю я.

Куджо указывает на стену слева. На первый взгляд, там просто ровная штукатурка. Но если присмотреться, тоже что-то есть.

– Я смогу достать её из своей снайперки, – девушка тяжело вздыхает. – Но это бесполезно, потому что есть третья.

– Насколько я понимаю, дойти до неё – нереально?

Куджо пожимает плечами:

– Может, и реально. Но точно не по дорожке.

– А по зарослям? – киборг с хрустом разминает суставы на ладонях.

Куджо качает головой:

– Сеть закрывает всю поверхность сада. Вот бы её перелететь или перепрыгнуть… Но слишком уж далеко.

«А по забору?» – внезапно спрашивает Бо. А что, это идея!

– На заборе сигнализация есть?

Куджо недоверчиво смотрит на меня:

– Эй, там же напряжение. Забыл?

– Так есть или нет?

– Нет! Но не представляю, чем тебе это поможет.

«Анализ противника завершён, – говорит Аки. – Мы сможем уничтожить дальнюю точку».

– Слушайте, как мы сделаем. Ты, Папка, разобьёшь этот булыжник. Ты, Куджо, – опорную точку на стене. А я доберусь до самой дальней.

– Может, это лучше мне сделать? – Папка явно не уверен в моём здравомыслии. – У меня щиты лучше.

– Некогда объяснять, – усмехаюсь я. И раскладываю «Кентавра». – Приготовьтесь. Точно по моей команде – пли!

Четырёхногая конструкция легко взлетает на стену. Для полноценного бега наверху пространства маловато, однако держаться вроде получается. Со всей возможной скоростью несусь к заданной точке. Вокруг экзоскелета вьются и трещат молнии. Чувствую, как, несмотря на защиту, потихоньку утекает здоровье.

«Контакт, – произносит Аки. – Уничтожение цели через две секунды».

– Папка, Куджо, давайте!

Резко торможу, теряя равновесие. Пистолеты синхронно палят в какую-то одним им видимую точку. Внизу что-то взрывается – сильнее, чем я ожидал. Меня выталкивает наружу, я выравниваюсь из последних сил… И тут же соскальзываю с забора в сад!

Падаю кубарем, сминая сорняки. Сигнализация всё или как?..

– У нас получилось! – доносится издалека довольный голос Куджо. Вот и отлично.

– Давайте все к третьей точке, – приглашаю команду. – Отсюда и пойдём искать эту яблонину.

Пока товарищи идут ко мне, осматриваюсь. Сад действительно выглядит неухоженными и заброшенным. Редкие деревья тонут в высоченных зарослях. Вот одно из них – стоит совсем рядом.

Ломлюсь к нему – а вдруг это и есть то, что нам нужно? Но стоит мне оказаться рядом, как деревяшка начинает поворачиваться вокруг своей оси! Останавливается, и на стволе открываются круглые испуганные глаза. А за ними раззевается беззубый рот:

– Спасите! Помогите! Воры! Бандиты!

Голос у дерева высокий и резкий, просто уши рвёт.

– Слышь, дерево! Эй! – пытаюсь привлечь его внимание я. Бесполезно!

Позади слышу свист крыльев и приземление огромного тела. А вот, кажется, и жуткая тварь пожаловала.

Быстро поворачиваюсь – и тут же падаю в местные лопухи, уклоняясь от удара пылающего хлыста.

Глава 4. Прикладная зоотехнология

Это что за птичка такая?! Огромная, зараза, все сорняки своим весом примяла! Ещё и прижгла часть, потому что перья у неё не простые, а горящие. Вместо хвоста – длинные полыхающие плети, которые хлещут по разросшимся травам, рассыпая искры во все стороны.

Надеюсь, они тут огнеупорные!

Птичища переступает на всех своих четырёх лапах, развевает клюв и оглушительно клекочет. Меня чуть не сносит звуковой волной. Ладно, сносит! Но сзади – возмущённо пыхтящая яблонина, на которую меня и отбрасывает, поэтому не считается.

Ладно, крылатая, сама напросилась!

Где там мой славный «Кентавр»? По стене-то я куда меньше минуты бегал, а значит, в запасе должно остаться ещё…

<Это оборудование пока не готово>

Да чтоб тебя! Резво улепётываю от ударов хвостом. Аки, Бо, вся надежда на вас!

«У этой гадины нет уязвимых мест, – в голосе Аки сквозит не просто изумление, а священный ужас. – Её защита совершенна!»

«Ну, давай попробуем что ли, – с сомнением произносит Бо. – Только сам стреляй, я, если что, подправлю».

Два выстрела – и точно в цель! Ещё бы по такой махине промахнуться! Пули проваливаются в тушу птицы, будто в толщу воды. Никакого эффекта!

Перепрыгиваю летящий прямо под ноги хлыст и стреляю снова. Бесполезно!

Зато прямо передо мной как по волшебству вырастает проклятое дерево, в которое я впечатываюсь на всей скорости! Ррраз – и трети здоровья как ни бывало! Натуральная яблонина, теперь в этом можно не сомневаться…

Единственное, что я успеваю сделать, – это обернуться навстречу неминуемому удару горящей плетью. Но птица вдруг останавливается и, склонив голову, разглядывает нас с деревом.

– Да здесь он, здесь! – ябедничает гадкая деревяшка. – Прилип, как банный лист к…

К чему я там прилип, договорить дерево не успевает: огромная лапа с силой проводит по стволу, пытаясь отделить меня от дерева! Чудом из-под неё выворачиваюсь и прячусь за широкие плечи… в смысле, ствол, яблонического товарища.

Кажется, к дереву птичка всё же относится довольно бережно. А значит, я тоже буду с ним дружить. Но планы моего временного друга слишком отличаются от моих.

– Сзади он, сзади! – голосит яблонина. Птица оборачивается вокруг своей оси. – Да не тебя сзади, а меня!

Тварюга обходит ствол, кося пламенными глазищами. Я обхожу тоже – так, чтобы она меня не видела. Дерево вопит, раскаляя и без того взрывоопасную обстановку.

Ну где там моя команда, когда она так нужна?!

– Тут заросли, Джеймс, пробиваемся! – ответ приходит от Куджо. – Держись!

Держусь, куда деваться! Делаю очередной шаг – передо мной материализуется птичья морда. Изогнутый клюв зловеще приоткрывается – вот-вот атакует звуковой волной!

Бежать некуда – всё равно достанет. Вокруг много открытого, хоть и заросшего пространства, на котором мне не спрятаться. А вот позади птички оказывается забор, по-прежнему посвёркивающий голубыми молниями.

Что там говорили? Убить не убьёт, зато оглушит?

Если бежать некуда, надо бежать вперёд!

Бросаюсь в лобовую с голыми руками – от удивления птица проглатывает готовую вырваться из разинутого клюва атаку. Врезаюсь в грудное оперение – жжётся, зараза! – и наваливаюсь всем весом. Птица упирается лапками, беспорядочно взмахивает крыльями, но это ей не помогает. Ведь на поверку она заметно легче меня!

Впечатываю птичью тушу в забор. Оглушительный треск заполняет пространство. Молнии прошивают нас обоих – меня хотя бы по остаточному принципу…

Всё равно здоровье стремительно убывает. Птица в руках тоже начинает уменьшаться. Меньше, меньше…

И вот уже я держу пташку размером чуть больше моей ладони. У неё синие пёрышки и такие же четыре лапы, как у «жуткой твари». Птица без сознания – только конечности слегка подрагивают. Так себе боевой трофей, вообще-то.

Падаю на истоптанную траву, выпустив добычу из рук. От здоровья остались считанные проценты. Прогулка по саду удалась.

На поляну, удивлённо озираясь, выходят Куджо с Папкой.

– Чего это тут было? – изумляется киборг. А затем тычет пальцем в мою сторону. – Ха! Джеймс, от тебя дым валит!

– И волосы дыбом, – сочувствует Куджо. – Тут произошло что-то страшное?

– Всё отлично, – демонстрирую им полудохлую птичку и киваю на притихшее дерево. – Противник обездвижен, яблонина в вашем распоряжении.

Две пары алчных глаз обращаются в сторону деревяшки. Под этими взглядами она сразу тушуется:

– Это всё не я! Это они, они виноваты!

– Кто они? – интересуется Папка.

– Бобры – вот кто! – спешно жалуется дерево. – Пришли, наврали с три короба, всех взбаламутили… Вы не рубите меня, пожалуйста! А?

Куджо молча подходит к страдающей яблонине и легко отламывает от неё две веточки.

– Аущ, – только и успевает произнести дерево. – За что?!

– Это всё, что нам от тебя было нужно, – заверяет девушка, демонстрируя веточки бывшей хозяйке.

– Что ж ты сразу не сказал, малахольный? – вызверяется на меня эта колода. – Пришёл, натоптал, нахамил…

– Сейчас ещё и накостыляю, – мрачно обещаю я, демонстрируя обе пушки сразу. Дерево обиженно сопит, но выступать больше не решается.

Под аккомпанемент этого сопения покидаем негостеприимную поляну. Впереди идут Куджо с Папкой, радуясь полученным без боя электродам. Следом ковыляю я – волосы дыбом, весь в саже, одежда в подпалинах. Ещё и с полудохлой птицей на вытянутой руке. Картина маслом, в общем!

За воротами к нам бросается Лорел:

– Что произошло? Я слышала выстрелы…

Молча протягиваю ей синюю птицу неудачи, которая только-только начала очухиваться. Хозяйка в ужасе смотрит на неё, зажимая ладошками рот:

– Су Хори… Что с тобой сотворили… Ну как же так…

– Я вам больше скажу, – чуть встряхиваю птичку. – Эта ваша Су Хори и та жуткая тварь – это одно и то же лицо. В смысле, морда. Что на это скажете?

Лорел выхватывает у меня питомца и запальчиво возражает:

– Не может такого быть! Су Хори никогда бы… – Птичка что-то жалобно пищит. Девушка сникает. – Ясно. Снова бобры…

Она на мгновение замолкает, будто призывая все кары мира на головы этих созданий. Затем произносит, как ни в чём не бывало:

– Итак, электроды найдены. Теперь вам нужен электролит. Точнее – смесь для создания раствора. Добыть её можно на пастбище ионных коров. Идите за мной.

Она проходит вперёд, нежно прижимая Су Хори к груди. Мы следуем за ней мимо садового забора и выходим к огромному полю, окружённому по периметру низкой изгородью. Она настолько смехотворна, что перешагнуть её не составить труда.

На первый взгляд кажется, что поле разделено на две части. Слева корова только одна. Она всеми родинками похожа на робота, у неё целых пять ног и светящиеся лиловым геометрические узоры на шкуре. Ведёт она себя очень безобидно.

А вот справа пасётся целое небольшое стадо. Эти коровы похожи на настоящих, очень крупные, с чёрной лоснящейся шерстью и красными рогами. Выглядят они агрессивными, и пара из них тут же подтверждает это звание, сцепившись другом в жестокой схватке.

– Так и есть, – подтверждает Лорел. – Понимаете, ионные животные разноимённо заряжены, поэтому их сильно друг к другу тянет. Обычно это идёт всем на пользу. Но сейчас у нас всего одна ионная корова и целых шестеро быков. Это же такая гру...бая ошибка содержания будет допущена! Поэтому разделили животных силовым полем. Коровы не только не могут через него пройти, но даже не видят друг друга! Здорово, правда?

Куджо с готовностью кивает.

– А где нам получить эту… как её… смесь? – Твой Папка как всегда практичен.

– Подержите, пожалуйста, – Лорел суёт свою синюю птицу в руки Куджо и спешит к виднеющемуся неподалёку строению, подозрительно напоминающему сарай. Открывает покосившуюся дверцу и скрывается в тёмных недрах строения. До нас доносится грохот и сдавленная ругань. Затем Лорел выбирается оттуда с приобретением: в каждой руке у неё по ведру.

Нас что, заставят сейчас коров доить?!

Лорел вручает нам с Папкой по ведру. На дне каждого из них лежит по детскому совочку. Значит, доить не будем. И то хорошо.

– Вы когда-нибудь ухаживали за коровами? – издалека начинает Лорел. – Знаете, наверное, что они поглощают траву, а производят…

– Дерьмо, – говорю я без всяких эвфемизмов.

– Навоз, – одновременно со мной произносит Папка.

Лорел радостно тыкает в него пальчиком:

– Вот! Хоть кто-то из вас разбирается! Специалиста сразу видно! – по виду киборга не скажешь, что такой похвале он рад.

– И что нам нужно сделать, – с содроганием спрашивает Куджо, – с этим… навозом?

– Не волнуйтесь! Ионные коровы не производят навоз в том виде, в котором это делают настоящие. Они производят особое вещество, из которого мы создаём электролит для выращивания деталей.

Лорел поворачивается к полю и по очереди указывает сначала на левую его часть, затем на правую:

– Вам нужно собрать вещество на обоих пастбищах. Чем больше – тем лучше! С коровой сложностей возникнуть не должно. А вот быки некоторые трудности всё-таки могут вызвать. Осторожнее.

Она забирает у Куджо птицу:

– Буду ждать вас рядом со статуратором. Дорогу, надеюсь, найдёте, – и торопливо удаляется.

Куджо сочувственно смотрит на меня:

– Может, разделимся? Мы с Папкой возьмём на себя быков, а ты, Джеймс, пойдёшь к корове. Она вроде смирная, быстро управишься.

– И правда, – соглашается Папка. – Предоставь сложную часть нам, а сам отдохни.

У меня аж в глазах защипало от такой заботы. Хорошая всё-таки у меня команда, душевная.

Они выдвигаются первыми. Куджо забирает ведро у Папки и активирует камуфляж. Почему-то в этой локации он как надо не работает – по фигуре девушки то и дело пробегает рябь. Да и ведро он не захватывает.

Папка перепрыгивает изгородь и, не таясь, подходит к стайке быков. Они с интересом на него пялятся. Киборг бьёт кулаком в землю – аккуратная лужайка идёт трещинами, из которых проглядывает тёмная влажная земля. От быков отделяется самая крупная особь и, наклонив рогатую голову, бросается на Папку. Тот, что называется, берёт быка за рога и отбрасывает приставучую тварь к его товарищам.

В это время Куджо с ведром в руках пробирается к заветному отхожему месту.

Ладно, у них вроде всё в порядке. Пора и мне добыть свою порцию «вещества». Перешагиваю изгородь и спокойно иду к месту своего интереса. Корова не обращает на меня внимания.

Смотрю в сторону бычьей половины – действительно, ничего не видно. Просто серая туманная дымка. Интересно, как она ощущается? Подхожу к силовому полю, дотрагиваюсь. Ощущение – будто соединяю два магнита с одинаковым зарядом. Очень похоже на защитное поле вокруг энергоядра.